Hay pocos lugares tan peculiares en el mundo como el Monte Athos, una comunidad monástica establecida en el norte de Grecia desde hace más de mil años. Cuenta con un total de veinte monasterios ortodoxos ubicados todos en una pequeña península con forma de dedo, que sobresale de otra península mayor llamada Calcídica en cuyo istmo se encuentra la ciudad de Salónica. En el extremo esta península se encuentra el Athos, una montaña de más de 2.000 metros de altura que ya aparece citado en la Ilíada de Homero y en el que empezaron a establecerse cenobios cristianos en tiempos del emperador Constantino. Los monasterios actuales no son tan antiguos, fueron levantados entre los siglos X y XVI y están sometidos por deseo expreso a la autoridad del patriarca de Constantinopla.

Desde entonces han sobrevivido al fin de imperio bizantino, a la llegada de los pueblos eslavos, al imperio otomano y a la Grecia independiente, que les concedió un estatus especial. Ningún gobernante de los muchos que han pasado por esa zona de Europa se ha atrevido a acabar con esa comunidad monástica, más bien al contrario, todos hasta el momento presente la han protegido. Incluso Adolf Hitler, que invadió Grecia durante la segunda guerra mundial, se abstuvo de entrar en el monte Athos y puso a los monasterios bajo su protección personal haciéndose llamar alto protector de la montaña sagrada. Lo de montaña sagrada no se lo inventaron los propagandistas del Tercer Reich. En griego el Monte Athos es conocido como “Agios Oros”, que se traduce como eso mismo: montaña sagrada. Pero lo que no se atrevieron a hacer los nazis si lo hicieron los almogávares catalanes del siglo XIV cuando asaltaron la península saqueando los monasterios. Esto llevó a los monjes a prohibir la entrada en el territorio de cualquier visitante de origen catalán. Esa prohibición se mantuvo hasta entrado el siglo XXI.

En el Monte Athos ya pueden entrar catalanes, pero no mujeres ni tampoco hembras de cualquier especie a excepción de los gatos. Curiosamente todos los monasterios están consagrados a la Virgen María a quien consideran la fundadora de la comunidad porque, según una leyenda, la Virgen estuvo allí junto a San Juan cuando se dirigían a Chipre. La Virgen descendió del barco y Cristo le comunicó desde el cielo que ese espacio le pertenecía, que sería su jardín, y que a él se podrían acoger quienes buscasen la salvación. El mundo contemporáneo no ha cambiado los modos de vida de los monjes de esta comunidad. Viven de lo que producen ellos mismos y el resto del tiempo lo dedican a la liturgia y la oración. Actualmente hay unos dos mil monjes de varias nacionalidades residiendo en el Monte Athos, que forma parte de Grecia, pero con un estatuto especial que mantiene a la península fuera del área Schengen. Admite visitantes extranjeros, tanto a cristianos ortodoxos como a los que no lo son, pero han de ser varones adultos porque la entrada de niños tampoco está permitida. Existe, eso sí, un cupo máximo diario que debe alojarse en los monasterios y llevar la misma vida que sus inquilinos.

Pues bien, para hablar hoy del Monthe Athos (o de la montaña sagrada, lo dejo a la elección del contraescucha) visita hoy La ContraHistoria Antonio Penadés, un prolífico escritor español que sabe mucho de este tema porque ha entregado a la imprenta algunos títulos sobre Grecia, incluyendo uno, el “Viaje a la Grecia clásica” que incluye de forma explícita al Monte Athos. Así que de la mano de Antonio vamos hoy a desentrañar los secretos de uno de los lugares más recónditos y misteriosos de Europa.

Bibliografía:
- "Viaje a la Grecia clásica: Del monte Athos a Termópilas" de Antonio Penadés - https://amzn.to/3INjtRx
- "Mount Athos: Microcosm of the Christian East" de Kallistos Ware - https://amzn.to/3CIwGau
- "Mount Athos" - https://amzn.to/3CMs435

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