Manuel Retana es un estadounidense de primera generación y estudiante universitario criado en San Miguel de Allende, México, Se convirtió en becario en el Estado de Nevada en 2013 y recibió la beca de posgrado Dennis Washington en 2018, Manuel es gerente de laboratorio de ingeniería aeroespacial para el procesamiento de hardware de vuelo de sistemas de soporte vital y control ambiental para la Estación Espacial Internacional, Manuel se unió a NASA Johnson Space Center en 2016 como funcionario público mientras estudiaba en la Universidad de Nevada, Reno, donde obtuvo su título de Ingeniería Mecánica en 2018, Manuel obtuvo su Maestría en Aeronáutica y Astronáutica de la Universidad de Stanford en 2020 enfocada en la autonomía de robots y colaboración de robots con humanos, Actualmente, Manuel sigue un Ph.D. en Ingeniería Mecánica en la Universidad de Texas, Austin en su tiempo libre, Su investigación se centra en el uso de la autonomía robótica para ayudar a los astronautas en la cirugía robótica espacial durante las misiones tripuladas de exploración del espacio profundo a la Luna y Marte, donde el retraso en la comunicación afecta la comunicación con los cirujanos de vuelo en la Tierra.