Uno de los frentes más desconocidos de la primera guerra mundial fue el de Oriente Medio. Hasta allí, en aquel entonces parte del imperio otomano, la guerra llegó más tarde, ya entrado 1915, pero se mantuvo hasta finales de 1918. Las potencias centrales sostuvieron una lucha a muerte contra los británicos. Las primeras empujaban hacia Egipto, los segundos trataban de debilitar al imperio otomano a sabiendas de que eso supondría un coste para Alemania. Las campañas de Oriente Medio estuvieron concentradas en Siria, Palestina y la península del Sinaí ya que fue por este último sitio, por el canal de Suez concretamente, por donde rompieron las hostilidades. Los otomanos trataron con la ayuda de la Alemania imperial de hacerse con el control del canal, que se encontraba en el protectorado británico de Egipto. No lo consiguieron, pero aquello dio lugar a que dos grandes ejércitos, la fuerza expedicionaria egipcia y el cuarto ejército otomano chocasen para apoderarse del Sinaí, que servía como puerta de acceso a Siria y Arabia.

Los británicos se impusieron en el Sinaí gracias a su columna del desierto. Con la península en su poder avanzaron hacia el interior, penetraron en Palestina y se hicieron con la ciudad de Jerusalén en 1917. Pero los otomanos no estaban dispuestos a abandonar una parte tan importante de su imperio. Dieron la batalla en Siria y frenaron a los aliados en Galilea. Los ejércitos que enviaba el sultán eran capaces de ralentizar la marcha de los británicos, pero no de detenerla. La fuerza expedicionaria egipcia fue derrotando a los otomanos batalla tras batalla empleando material bélico de última generación y sacrificando muchas vidas, pero el botín de guerra merecía la pena. Siguieron hacia el norte y se adueñaron de Damasco y de Alepo situándose así en las puertas mismas de la península de Anatolia.

En ese punto la guerra ya estaba perdida para las potencias centrales. El Gobierno del sultán Mehmed VI, que acababa de llegar al trono tras la muerte de su hermano, solicitó el armisticio a los británicos. Éstos se lo concedieron infligiendo una dolorosa humillación a sus enemigos. El armisticio fue firmado a bordo del acorazado Agamenón de la Royal Navy en las aguas de Mudros, un puerto de la isla griega de Lemnos. Los británicos impusieron condiciones muy dolorosas para no seguir avanzando. Desmovilizaron al ejército otomano, le obligaron a replegar todas las unidades que se encontrasen fuera de Anatolia y ocuparon Constantinopla. Tras ello llegaría la partición y liquidación de un imperio centenario.

De aquella guerra que en su momento en Europa no importó demasiado y, de hecho, se consideró un despilfarro de recursos, surgió el Oriente Medio contemporáneo y toda la agitación que le ha acompañado. Británicos y franceses se repartieron los restos del imperio en Mesopotamia, Arabia y el Levante. Anatolia, por su parte, quedó ocupada y a merced de los aliados. Años más tarde de aquel maremagno nacería la actual república de Turquía de la mano de Mustafá Kemal Atatürk, y todos los Estados que hoy conforman esa región del mundo de Arabia Saudita a Siria pasando por Irak, el Líbano, Jordania e Israel.

Todo se decidió en una guerra de tres años en la que los británicos encontraron muchos aliados sobre el terreno. Las tribus árabes vieron la oportunidad de independizarse de los turcos otomanos tras pasar cientos de años sometidos a ellos. Se rebelaron y sumaron sus fuerzas a las del Reino Unido. Pero la herencia resultó estar muy disputada, tanto que aún hoy, más de un siglo después los ecos de aquella guerra se dejan sentir.

En El ContraSello:
- Amoríos reales
- La Institución Libre de Enseñanza
- Las llaves de la ciudad

Bibliografía:
- "The Hundred Years' War On Palestine" de Rashid Khalidi - https://amzn.to/3HBCB4s
- "The battle for Palestine" de John D. Grainger - https://amzn.to/3j0tiAF
- "The Conquest of the Middle East" de Robert Fisk - https://amzn.to/3FUVXjB
- "The Great War in the Middle East" de Robert Jo