Ostrom explica los procesos temporales en los cuales se ven enfrentadas las comunidades para llegar a acuerdos institucionales que hacen sustentable la extracción de los recursos comunes. De manera secuencial, incremental, las instituciones van cambiando hasta llegar a un equilibrio institucional. El artículo es el discurso que dio Ronald Coase cuando recibió el Nobel. Ahí explica sus dos mayores contribuciones al estudio de la economía y las leyes, la importancia de las instituciones para el funcionamiento correcto de los mercados reduciendo los costos de transacción.