Hayek explica que la libertad no es un estado natural del ser humano. Dice que es una invención humana, civilizatoria, pero que no se consolida institucionalmente de manera deliberada por una intención humana sino que de manera espontánea, evolutiva socialmente de manera no-teleológica. Si bien es consciente de que las ideas de la libertad parten desde los clásicos, en el libro se enfoca, y esto también lo trata en el artículo, en diferenciar la escuela liberal británica de la francesa. Fija a la inglesa como heredera de la tradición de Hume, de la valoración e importancia de las costumbres  ⸻evolucionista⸻ y a la francesa como heredera de las ideas cartesianas que fundarían el constructivismo ⸻ racionalista⸻.