Acaba de cumplirse un año de la retirada estadounidense de Afganistán y, como consecuencia, de la toma del poder de los talibanes. El 21 de agosto de 2021 las milicias talibanes se apoderaron de Kabul, el Gobierno afgano se derrumbó y el presidente de EEUU, Joe Biden, aceleró una precipitada y caótica evacuación del país que había ordenado en abril y que tuvo que adelantar al 31 de agosto. El balance de la operación fue desastroso. Todo se hizo mal. Trece militares estadounidenses murieron víctimas de un atentado terrorista en el aeropuerto de Kabul y Estados Unidos era el hazmerreír de todo el mundo.

Es muy posible que los historiadores del futuro se pregunten cómo una superpotencia en el apogeo de su poderío militar, como es el caso de Estados Unidos en nuestro tiempo, cometió semejante error. También se preguntarán cómo después de casi veinte años de presencia occidental en el país Afganistán se desmoronó tan rápido. Estados Unidos entró allí tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. La intervención, que fue muy rápida y efectiva, se justificó en dos razones: la primera castigar a los responsables de los atentados y capturar al cerebro de los mismos, Osama Bin Laden; la segunda reconstruir el país y dotarle de un Gobierno democrático para evitar que se volviese a convertir en un santuario para el terrorismo islámico.

La guerra en Afganistán contó con la participación de una gran coalición internacional avalada por la ONU y organizada por la OTAN. Fue muy costosa dado lo remoto del teatro de operaciones y las dificultades logísticas y operativas de un país montañoso, sin acceso al mar y que llevaba ya más de dos décadas de guerras y enfrentamientos civiles. Estados Unidos y sus aliados contabilizaron un total de 3.500 bajas y más de 22.000 heridos. En paralelo, las potencias occidentales dedicaron miles de millones de dólares para reconstruir el país y hacer de él un modelo en el que otros Estados fallidos pudiesen mirarse. Ese esfuerzo hizo posible el renacimiento de Afganistán como un Estado más o menos viable y aproximadamente democrático que, a pesar de sus muchas deficiencias, impidió que los talibanes resurgiesen, sirvió de muro de contención a Al Qaeda y dio a los afganos libertades y derechos que no tenían desde la década de los setenta, cuando el país entró en una espiral de violencia y fanatismo a raíz de la invasión soviética.

Los sucesivos presidentes de Estados Unidos desde George Bush renovaron su compromiso con Afganistán ya que era mucho lo que se despachaba allí. La presencia en el mismo centro de Asia, aparte de garantizar la existencia del nuevo Estado afgano, servía como contrapeso a Irán y mostraba hasta dónde estaba dispuesto a llegar Estados Unidos en su lucha contra el terrorismo. Pero era muy caro estar allí. El coste de la guerra de Afganistán incluyendo la reconstrucción fue de más de 800.000 millones de dólares y en Occidente se creía que la guerra no había servido para nada.

Fue Donald Trump quien decidió ponerle fin acordando con los talibanes la retirada total de las tropas a cambio de que se integrasen en la nueva Afganistán como una corriente política más. Biden remató ese plan y lo aceleró. Quería hacer un gesto que le diferenciase de su antecesor y se decidió por una retirada rápida y sin contraprestaciones que desencadenó el caos. Los talibanes, como muchos ya habían previsto, incumplieron su palabra y los occidentales tuvieron que salir a la carrera del país. Los efectos de aquello no se han demorado en dejarse sentir. Rusia y China captaron el mensaje. Dieron por acabada a la OTAN y a los propios EEUU y pasaron a la acción. Casi todo lo que ha sacudido el tablero internacional a lo largo del último año tiene su origen en Afganistán.

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