La semana pasada pronuncié una conferencia en Hermigua, un pequeño pueblo de La Gomera, invitado por el cabildo de la isla. La conferencia versó sobre el comercio atlántico de esclavos, una lucrativa ruta comercial explotada por las principales potencias europeas entre los siglos XVI y XIX. El tráfico de esclavos africanos había dado comienzo mucho antes, cuando los navíos portugueses empezaron a descender por la costa africana hasta llegar al golfo de Guinea. Los portugueses querían encontrar una ruta directa hacia las islas de las especias, algo que conseguirían en 1498 con el viaje de Vasco da Gama, pero en el camino no desaprovecharon las oportunidades comerciales que se fueron encontrando. Compraban esclavos a otros africanos en Guinea y los vendían en Europa y la cuenca mediterránea.

A principios del siglo XVI los españoles ya se habían instalado en las Antillas, un archipiélago que pronto se convertiría en el principal proveedor de azúcar, tabaco y otras mercaderías tropicales. Pero para explotarlo los españoles necesitaban mano de obra que, tras la debacle demográfica de los indígenas locales tras la conquista, tuvo que ser importada. Los españoles no podían traer esa mano de obra esclava de sus dominios en el continente porque las leyes de Indias prohibían expresamente reducir a la esclavitud a la población indígena. Eso les llevó a importar la mano de obra desde África. Durante casi un siglo los portugueses monopolizaron el comercio atlántico entre África y las plantaciones hispanoportuguesas de América.

En la segunda mitad del siglo XVI ese monopolio portugués cedió ante el empuje de ingleses, holandeses y franceses, que entraron de lleno en el tráfico de esclavos para surtir a sus propias plantaciones indianas, ya para vendérselos de contrabando a los españoles asentados en Cuba, Santo Domingo, Puerto Rico y el virreinato de Nueva Granada. A lo largo de los siglos XVII y XVIII se conformó el llamado comercio triangular, una ruta preestablecida creada por los mercaderes ingleses que partía de Europa con bienes manufacturados que intercambiaba por esclavos en las costas africanas, esclavos que luego trasladaba a América y convertía en productos americanos para vender de regreso en Europa.

Durante esos tres siglos más de doce millones de personas fueron transportadas desde África hasta América cambiando por completo la composición étnica de las islas del Caribe, la costa brasileña y el sur de las colonias británicas de Norteamérica. Es un tema polémico, ampliamente estudiado y muy interesante que vamos a ver hoy en esta ContraHistoria que realicé en La Gomera, una isla enclavada en el corazón mismo del océano Atlántico, en riguroso directo.

Bibliografía:
- "Esclavos. Comercio humano en el Atlántico" de Miguel del Rey - https://amzn.to/33Cr7Zn
- "Hispanoamérica y el comercio de esclavos" de Enriqueta Vila Vilar - https://amzn.to/3tLK5Y1
- "Bosquejo del comercio de esclavos" de Joseph Blanco White - https://amzn.to/3oe3Gif
- "La Corona española y el tráfico de negros" de Reyes Fernández Durán - https://amzn.to/3tMuJCu
- "La esclavitud en las Españas" de José Antonio Piqueras - https://amzn.to/3eKBiBa

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