La Era Espacial empezó el 12 de abril de 1961, cuando el mayor soviético Yuri Gagarin logró orbitar con éxito alrededor de la Tierra en su nave Vostok 1. La Unión Soviética hací­a tiempo que competí­a con Estados Unidos por el dominio militar y tecnológico del mundo, y la primera órbita de Yuri Gagarin fue a la vez una gran victoria de la Unión Soviética y un gran golpe para Estados Unidos. Desde 1962, muchos seres humanos han sido lanzados al espacio, pero sólo desde suelo soviético o estadounidense. Otras naciones han lanzado satélites y sondas, pero no personas, ya que los costes del proyecto son enormes..