Esfera

pblica alterna Publicado en Revista Mexicana de Comunicacin, nmero 130 abril-junio de 2012 Mara Elena Meneses * En la actualidad, es comn asociar Internet con el ensanchamiento de la democracia. Sobre esta asociacin se erigen fundamentalmente dos posturas: los optimistas que con frecuencia sobredimensionan las posibilidades del entorno digital y los que guardan distancia e, incluso, niegan que esta relacin pueda ser posible aludiendo a una utopa. Cada una de estas posturas, a las que el profesor estadounidense Anthony Wilhelm (2000) denomina utpicas y distpicas respectivamente, ofrecen argumentos vlidos y deben ser analizadas en cada contexto. Los optimistas hacen alusin primordialmente a la arquitectura de la red, concebida por sus creadores como entorno abierto, horizontal e interactivo. Este ltimo atributo significa que cualquier persona con acceso y habilidades digitales puede participar, modificar e interrumpir el flujo comunicativo. Este rasgo inconfundible justifica darle a Internet el calificativo de indito a partir de la clara diferencia que establece con los medios tradicionales como la prensa, la radio y la televisin en los cuales, los pblicos tienen escasa posibilidad de interactuar. En los medios tradicionales la relacin con lectores y audiencias es vertical y a travs de agentes mediadores como editores y los periodistas. Internet, en cambio, facilita la comunicacin directa y es aqu donde ubicamos otro argumento optimista, que tiene que ver con la posibilidad de comunicacin sin intermediarios, que permitira el acercamiento entre ciudadanos y gobernantes, o bien, entre candidatos y electores. Sin embargo, considerar que la sola arquitectura democrtica basta para que se concrete la deseable asociacin puede considerarse una visin determinista. La tecnologa es una construccin social (Bijker, et al., 1989), de tal forma, que es sometida por los individuos de un grupo social a un proceso de amoldamiento con

las prcticas culturales, simblicas e imaginarias que dan lugar a la evolucin tecnolgica, la cual, es co determinada socialmente. Esta construccin mutua, explicada y desarrollada por los tericos constructivistas en franca oposicin al pensamiento determinista, implica que las posibilidades de Internet para la democracia, no se concretan hasta que no sean interpretadas por la sociedad y hasta que dentro de sta no se cumplan una serie de requisitos como la inclusin digital. En el caso de un proceso electoral, stas son algunas variables que condicionan la deseable relacin entre la tecnologa y las prcticas democrticas. 1. Brecha digital La articulacin de una esfera pblica alternativa que apuntale la democracia slo es posible si est resuelto el problema del acceso. Variables estructurales como la brecha digital co determinan de manera ms profunda el papel que Internet pueda jugar en una democracia. En Mxico hay 34 millones de usuarios de Internet. Una cuarta parte de la poblacin est conectada; de este porcentaje no todos cuentan con banda ancha, la infraestructura necesaria para consumir algo tan simple como un video. Socialbakers (2012) contabiliza en febrero de 2012, 30 millones de usuarios de Facebook, lo que corresponde al 30% de la poblacin total de 112 millones de habitantes. De Twitter, en marzo de 2012 la empresa Semiocast (2012) seala que hay 10 millones; de YouTube, de acuerdo con La Asociacin Mexicana de Internet, el 28% de los usuarios mexicanos la usan, lo que equivale a 9.5 millones de usuarios (AMIPCI, 2011). 2. Brecha del conocimiento As se conoce a la distancia que separa a quienes cuentan con las habilidades digitales y la educacin para apropiarse de manera significativa de la tecnologa y los que no. La participacin en las redes es una variable imprescindible para asuntos polticos, pero no slo es hacerlo, sino hacerlo de forma constructiva. Todos

participan? La experiencia dice que no. La participacin se hace de manera constructiva? No siempre. En los espacios de la web 2.0, como las redes sociales, son usuarios activos alrededor de un 10%. 3. Cultura Cvica Entendida como el conjunto de percepciones sobre lo pblico (Almond & Verba, 1989), depender que Internet sea interpretada como una herramienta de valor democrtico que promueva valores como el dilogo y la tolerancia. No se puede esperar que en una sociedad cuya cultura cvica se basa en la desconfianza hacia la poltica y los polticos, la red se convierta sbitamente en escenario de debates democrticos. 1 Sin embargo, utilizar la tecnologa para innovar prcticas que contribuyan a edificar una cultura cvica democrtica constituira no slo lo deseable, sino una formidable oportunidad para apuntalarla en donde es dbil y para ensancharla en donde es fuerte. De esta forma, podemos sealar que las potencialidades de Internet para ensanchar la democracia dependen de la cultura cvica y de la disposicin de los actores para usarla de manera significativa para la vida pblica. Grandes expectativas Qu papel juegan las redes sociales en un proceso electoral? Son determinantes en el resultado? Son las preguntas que hacen con excesiva frecuencia los medios tradicionales y consultores, los primeros probablemente basados en la novedad de las redes sociales en una eleccin presidencial; los segundos en el inters por seducir clientes, sobre todo con la proliferacin de herramientas que miden algunas variables de la red Twitter, mediciones que en realidad dicen poco. Saber quin tiene ms volumen o alcance (reach) con sus tuits, no devela la complejidad de la

1 De acuerdo con una encuesta realizada por Consulta Mitofski en el mes de enero de 2012,
en Mxico al 55% de los usuarios de Facebook no les interesa la poltica y al 50% de los de Twitter tampoco.

comunicacin ni define la toma de decisiones ciudadanas. Adems, estas herramientas no detectan el sarcasmo, tan utilizado en pases como Mxico. En los medios vemos con frecuencia titulares como: "Pea Nieto felicita a la mujer en Twitter"; "Lpez Obrador: lento pero seguro en Twitter" o "Le llueve en Twitter a panista por comentarios homofbicos". El que tiene ms likes en Facebook obtendr ms votos en la eleccin? No necesariamente. El que realice la mejor campaa en las redes ganar? Tampoco. Jos Serra en Brasil y Atanas Mockus en Colombia hicieron campaas propositivas en las redes sociales y no ganaron. Barack Obama hizo una campaa brillante en la red, en efecto, pero antes hay que tener presente la crisis de 2008 y la gestin de George Bush en Irak para hacer una valoracin ms objetiva de los motivos de su triunfo y evitar el despropsito de adjudicar los resultados de esa eleccin en Estados Unidos a Facebook. La forma en que su equipo de campaa logr usar la red para articular una comunidad en torno a su propuesta de cambio fue lo sobresaliente de su caso. Los demcratas lograron organizar, a travs de la red, 13 mil actos de campaa; consiguieron que tres millones de estadounidenses les donaran recursos (con menos de 25 Dlls) y, adems, obtuvieron 15 mil ideas polticas a travs del sitio barackobama (Meneses & Bauelos, 2009). Pero todo esto se dio en un pas en que los ratings de los noticieros primetime estn a la baja, con una penetracin de Internet de casi 80% y en una sociedad que, a decir de diversos estudios, suele participar en asuntos pblicos. Luego de ms de medio siglo lo cierto es que la sociologa poltica no tiene respuestas concluyentes ni mucho menos ha logrado establecer un consenso cientfico sobre el papel que juegan los medios en la toma de decisiones polticas. Mucho menos contamos con consensos sobre el papel de las redes sociales. Reorientar las preguntas Est de ms decir que en las democracias actuales es a travs de los medios como los ciudadanos se informan sobre los candidatos y sus propuestas. Hay quienes sostienen que se refuerzan lealtades y animadversiones; otros sealan que slo en elecciones competidas o en pases cuyos regmenes electorales 4

contemplan la segunda vuelta pueden generar un fenmeno de espiral del silencio, como denomin hace varias dcadas la investigadora Elizabeth Noelle Neuman (1995) al momento en que los indecisos, para evitar el aislamiento social, deciden por quien votar con base en el candidato ms visto o comentado en su entorno, que bien pudiera ser en tiempos de redes sociales, el muro de Facebook. Lo cierto es que del like a la urna hay un espacio de subjetividades que no es necesariamente medible por encuestas, sino por estudios longitudinales de corte cualitativo. Con base en lo observado, en lo que va del proceso electoral en Mxico, podramos estar en posibilidades de plantear a manera de hiptesis que las redes sociales estn orientando agendas y probablemente coadyuvando con los estrategas de campaa a reorientar el transcurso de stas. Las redes sociales son grupos foco que develan estados de nimo de los usuarios. Es necesario reorientar las preguntas de investigacin de la supuesta efectividad en los resultados electorales hacia las potencialidades para la democracia, mediante el anlisis de casos concretos de involucramiento ciudadano a travs de las redes. Para ello es necesaria la investigacin acadmica de largo aliento en la que no slo realicemos anlisis de contenido de lo que dicen los candidatos en Twitter o en sus perfiles de Facebook, lo cual es sin duda valioso. Sin embargo es tiempo de que conozcamos tambin qu sucede del otro lado, en los internautas, cuando se apropian de la propaganda poltica y cuando se involucran en los asuntos de la vida pblica. . Jvenes y redes sociales De acuerdo con el Instituto Federal Electoral, hay 34 millones de jvenes entre 18 y 34 aos en el padrn electoral, que corresponde al 40 % del total de ciudadanos que estaramos en posibilidad de votar el primero de Julio. Este rango coincide con la edad del 55% de los usuarios de Facebook, que es la red social mas usada en el pas (Socialbakers, 2012). Este dato nos lleva a plantear que las redes sociales se erigen en espacio propicio para intentar involucrar a los jvenes en prcticas democrticas. 5

Hasta ahora, no ha sido as, lo que hemos registrado es el traslado de las casas de campaa y oficinas de prensa al entorno digital pero tambin prcticas deleznables como el acarreo en las redes sociales, a travs de robots y de la compra de seguidores de Twitter en Mercado Libre o E Bay. Es claro que estas prcticas contrastan las expectativas sobre las redes sociales con una realidad que demuestra que en ellas hay una carencia de prcticas cvicas y una abundancia, eso s, de bromas y sarcasmo sobre los asuntos electorales. La palabra poltica no es una de las palabras ms usadas en la red y si nos asomamos a Facebook son ms los noviazgos, rupturas, estados de nimo y la recomendacin de videos que los asuntos polticos. Este tema de las redes e involucramiento ciudadano es tpico emergente en los estudios de comunicacin poltica de apenas un lustro e intensificadas despus de la campaa presidencial de Barack Obama. Qu sugiere la investigacin hasta ahora? 1) Las redes no son instrumentos decisivos en las elecciones, pero ya no pueden evadirse, redistribuyen la influencia y articulan un esfera pblica alterna. 2) Los jvenes no se interesan por la poltica en los trminos tradicionales y, como dice el investigador Peter Dahlgren (2011), deben ser invitados por los partidos y candidatos a participar en sus trminos. Un debate acartonado, por ejemplo, es una psima idea. Mientras uno en un sitio de videos con preguntas directas de los ciudadanos, sin intermediarios, en donde los candidatos demuestren transparencia, sera hablarle a esta generacin en sus propias palabras. 3) No se puede hablar de una consolidacin democrtica sin la restitucin de la confianza de los jvenes en la democracia. 4) Las redes pueden redefinir la participacin s, pero no promueverla por s solas . Depende de la disposicin de los actores involucrados como partidos, candidatos, rganos electorales y ciudadanos internautas.

Si instituciones como la familia, la escuela y los medios de comunicacin, fallan en la articulacin de un corpus de valores cvicos como la tolerancia, la transparencia y confianza las nuevas generaciones difcilmente las adquirirn. Las redes sociales nos encantan y las nuevas formas de comunicacin que ah tienen lugar son formidables e inditas. Sin embargo, es necesario estudiar con rigor su papel en los asuntos pblicos para evitar una sobre optimismo o desdn. Ambas posturas se alejan de la deseable objetividad. De aqu a las elecciones seguirn las apuestas mediticas y los discursos preguntndose quin ganar. La respuesta con mayor evidencia cientfica es: el que ms votos reciba. * Profesora e investigadora del Tecnolgico de Monterrey marmenes@itesm.mx Referencias: Almond, G., Verba, S. (1989). The Civic culture. Political attitudes and democracy in five nations. USA: Sage Bijker,W.E.,Hughes,T. & Pinch,T. (1998). The social contruction of technological systems. New directions in the Sociology and History of Technology. USA: MIT Press. Dahlgren, P. (2011). Los medios en la red y la cultura cvica. Revista Telos. Recuperado el 24 de marzo de 2012: http://sociedadinformacion.fundacion.telefonica.com/DYC/TELOS/REVISTA/ Autores invitados/seccion=1214&idioma=es_ES.do Neumann, E. N. (1995). La espiral del silencio. Opinin pblica: nuestra piel social. Barcelona: Paids. Meneses, M.E. & Bauelos, J. (2009). Internet y campaas electorales en Mxico. La oportunidad postergada. Mxico: Instituto Electoral del estado de Mxico. Wilhelm, A. (2000). Democracy in the Digital Age. Challenges to political life in Cyberspace. Nueva York: Routledge. Wikonsumer Research. (2011). Estudio AMIPCI de Redes Sociales en Mxico y Latinoamrica - 2011. Recuperado el 24 de marzo de 2012, de Asociacin 7

Mexicana de Internet: http://www.slideshare.net/Wikonsumer/estudio- ampici-de-redes-sociales- 2011?ref=http://ocioseando.net/2011/09/20/estadisticas-sobre-las-redes- sociales-en-mexico-2011/ Perezbolde, G. (2011). Estudio de hbitos de usuarios de internet en Mxico. Recuperado el 24 de marzo de 2012, de Asociacin Mexicana de Internet: http://www.slideshare.net/gpbolde/estudio-de-hbitos-de-usuarios-de- internet-en-mxico Socialbakers. (2012). Mexico Facebook Statistics. Recuperado de24 de marzo de 2012 de: http://www.socialbakers.com/facebook-statistics/mexico Semiocast. (2012). Brazil becomes 2nd country on twitter, japan 3rd netherlands most active country. Semiocast. Recuperado el 24 de marzo de 2012 de: http://semiocast.com/publications/2012_01_31_Brazil_becomes_2nd_cou ntry_on_Twitter_superseds_Japan