CIVILIZACIONES MICNICAS Y MINOICAS Los habitantes de la antigua Grecia se llamaban a s mismos helenos, y a su tierra, Grecia, la llamaban la Hlade.

El territorio de la Grecia antigua coincide aproximadamente con el actual, pero para completar el mundo helnico es preciso aadir las costas egeas de Asia Menor, as como las del sur de Italia y la isla de Sicilia. La historia y la cultura griegas estn ntimamente relacionadas con el paisaje. La Grecia continental es prcticamente una cadena montaosa que se hunde en el Mar Egeo, cuyas numerosas islas no son ms que las cimas de esta cordillera sumergida. Este fenmeno ha dado lugar a unas lneas costeras muy recortadas y abruptas, con abundantes pennsulas y pequeas islas prximas, adems de unos valles interiores cerrados y de difcil acceso. Las llanuras, por el contrario, son escasas y de pequea extensin. El nexo de unin de estas diferentes reas es el mar, va de enlace de los diferentes territorios y factor de expansin del mundo griego. La escasez de terreno frtil obligar al griego antiguo a buscar nuevas tierras que alimenten a la poblacin sobrante. De ah la vocacin comercial del pueblo heleno o la colonizacin de nuevos territorios, que caracterizarn a la Grecia antigua.

Durante estos tres milenios, pueblos diferentes poblaron las tierras de la Hlade. Desde el ao 3000 a.C., en que finaliza el Neoltico, hasta el 1100 antes de nuestra Era, se desarrolla la Edad del Bronce. En esta etapa emergen sucesivamente tres grandes culturas. La primera, la Cicldica, tiene como caracterstica principal el desarrollo de un floreciente comercio. Mucho ms importante ser la cultura minoica, cuyo ncleo es la isla de Creta. Alrededor
del 1900 a.C. surgen grandiosos palacios en Cnoss y Festo, imponentes residencias reales con cientos de habitaciones, algunas de ellas bellsimamente decoradas con frescos vivos y coloristas. Los palacios cretenses sealan la aparicin de un poder absoluto, sustentado econmicamente por una intensa actividad comercial, basada en el intercambio de suntuosos objetos de artesana. La civilizacin minoica presenta una religin en la que tiene un lugar central una poderosas diosa de la fertilidad, a la cual estaba asociado el animal-smbolo de Creta, el toro. Las creaciones artsticas cretenses expresan plenamente la fantasa y la inventiva de un pueblo pacfico, ciertamente hedonista, como prueban los frescos y los objetos suntuarios que se pueden apreciar en el Museo de Iraklin. Alrededor del ao 1450 a.C. la explosin de un volcn en la isla de Thra provoc un grave cataclismo que afect a toda la regin y debilit especialmente a Creta, que a partir de entonces no pudo ofrecer resistencia a la expansin micnica. La micnica, la tercera gran cultura de la Edad del Bronce en Grecia, debe su nombre a Micenas, la principal ciudad de los aqueos. stos, un pueblo de pastores-guerreros siempre en busca de pastos para sus rebaos, ocupan la Grecia continental y el Peloponeso entre los aos 2000 y 1600 a.C. Los aqueos traen consigo la doma del caballo, el carro de guerra y las espadas largas de bronce. Las ciudades-estado propias de su momento de mximo apogeo, entre el 1600 y el 1100 a.C., como Micenas o Tirinto, se rodean de poderosas murallas, como corresponde a una cultura guerrera, y en ellas se impone una rgida pirmide social sustentada por una notable produccin de objetos suntuarios, con los que comerciarn en todo el Egeo y el Mediterrneo oriental. Con la invasin de los dorios acab la cultura micnica y la Edad del Bronce, dando paso a la Edad del Hierro, all por el siglo XI a.C. Entre los aos 900 y 725 a.C., un lento crecimiento demogrfico y econmico consolida las nacientes poleis o ciudadesestado griegas. Atenas, Argos, Corinto y las ciudades de Eubea, entre otras, irrumpen en la escena del comercio mediterrneo, gracias a sus refinadas producciones

cermicas y de metal y a las exportaciones de aceite y vino. La expansin comercial de estas ciudades hizo que, hacia el siglo IX antes de nuestra Era, diera comienzo la fundacin de colonias por todo el Mediterrneo, desde el Mar Negro hasta Iberia y desde el Norte de Africa hasta las costas francesas, buscando el beneficio deltrasiego mercantil.