1 UNIVERSIDAD DE SANTIAGO DE CHILE

FACULTAD DE INGENIERIA

CURSO GEOMORFOLOGA APLICADA Y GEOLOGA

Clase N 9
La Influencia de las Rocas en el Modelado.

Prof. Alejandro Vial Latorre Gegrafo

2do Semestre 2008

2 1. La Corteza Terrestre. Estructura y dinmica.

Nuestro planeta tiene un dimetro algo superior a los 12.700 Kms, siendo algo menor en el sentido polar que en el ecuatorial, por lo que se dice que la Tierra tiene un achatamiento polar. Al interior del planeta se distinguen tres o cuatro capas concntricas: el ncleo (Nife), dividido en ncleo interno y ncleo externo; el manto (Sima); y una delgada pelcula exterior, bastante rgida, llamada corteza (Sial). Los trminos entre parntesis corresponden a los smbolos qumicos de los elementos predominantes en cada una de las capas. En nuestro quehacer nos interesa la corteza, de no ms de 40 Kms de espesor, pues all se encuentran los fenmenos objeto de la Geomorfologa y la Geologa. Pero no slo nos ocuparemos de la corteza, sino tambin nos interesar algunos fenmenos que ocurren dentro del manto, que permiten explicar otros que se producen en la corteza. Pero, adems, deberemos incursionar en otra capa exterior que posee el planeta: la atmsfera, ya que en ella se desarrollan todos los procesos que intervienen en la erosin y modificacin del modelado terrestre. En el lenguaje comn, la corteza est formada por dos capas: una slida, llamada litsfera; y una lquida, la hidrsfera. La litsfera es la corteza propiamente tal, la que tambin se conoce como Sial, y es la parte que nos interesa, tanto a los gegrafos como a los gelogos. La hidrsfera no es una capa en el sentido estricto, pero est ah, como parte importante de la corteza y... es tambin un componente fundamental en la evolucin del paisaje fsico. El relieve terrestre y su modelado o, dicho en otros trminos, el modelado del relieve terrestre, es el objeto de la geomorfologa. Su descripcin, evolucin y relaciones causales son las materias en que se sumerge el geomorflogo. El relieve terrestre se origina como efecto de las fuerzas que desde el manto presionan sobre la corteza, produciendo en ella deformaciones, perforaciones o quebraduras. Las deformaciones tienen su origen en la incorporacin a la corteza de masas magmticas que ascienden y se intruyen en la capa silica o en fuerzas de tipo horizontal o tangencial que pliegan los estratos. Las perforaciones son producidas cuando el magma que asciende es menos viscoso, abrindose camino hacia la superficie a travs de las grietas o hendiduras de las capas rocosas de la corteza. Las quebraduras o fallas se presentan cuando la presin es ejercida sobre estratos o masas rocosas poco plsticas, lo que hace que -al no poder deformarse- se rompan, desplazndose unas respecto de las otras. Todos estos procesos tan rpidamente sealados tienen un tiempo de duracin considerable en trmino de la escala humana, pues tardan casi siempre unos cuantos miles de aos, y se denominan diastrofismo. El modelado es el resultado de la accin de los agentes externos sobre las rocas o, ms bien, de la interaccin entre los procesos generadores de relieve y los agentes externos. Dichos agentes externos se encuentran en la atmsfera y en la hidrsfera. As, pues, aparte de las fuerzas internas descritas, intervienen en el modelado del relieve terrestre otros cinco elementos: el viento, la temperatura, el hielo, las aguas corrientes y en reposo, y la gravedad. Todas las formas de modelado que se encuentran en la superficie terrestre tienen su gnesis en la accin de alguno de estos elementos, en la combinacin de ellos o en la interaccin entre ellos y el paisaje pre-existente.

3 La combinacin de los elementos modeladores se puede estandarizar, de modo que se habla de estilos morfoclimticos, es decir, ciertas combinaciones tipo de los diferentes factores, que pueden ser identificados con los tipos de clima. Es por esto, que a la geomorfologa le interesa conocer la climatologa y la hidrologa, ya que la asociacin entre temperatura, viento y agua trae consigo ciertos patrones tpicos en la evolucin del paisaje. La observacin y determinacin de estos estilos morfoclimticos permite explicar la evolucin pasada de las formas del relieve y, en conjunto con los estudios geolgicos, establecer situaciones paleogeogrficas que son de gran valor para la comprensin de la historia de la evolucin de la superficie del planeta y de la vida sobre ella. Hay que tener presente que la corteza es una realidad viva. No est nunca en reposo. Aparte de los efectos de los agentes externos, est sometida permanentemente a acciones originadas en el interior del planeta: volcanismo y plutonismo, tectnica y otros procesos diastrficos, sismicidad, etc.; rompen con frecuencia el equilibrio en que se encuentra la estructura de la corteza. Es de conocimiento pblico que la corteza se encuentra organizada en un cierto nmero de grandes bloques que flotan sobre el magma, en un constante proceso de choques y divergencias que son producidas por las corrientes que existen en esa zona de caractersticas algo plsticas que es el manto. A esos bloques que constituyen la corteza se les conoce como placas tectnicas, y su movimiento explica una serie de fenmenos de que estamos siendo testigos a diario y que han actuado a lo largo de toda la historia geolgica.

Hoy se acepta sin discusin la hiptesis de Wegener, de la deriva continental, la cual ha sido refrendada por los estudios geofsicos, que han descubierto los antedichos movimientos en el interior del globo. En efecto, dentro del manto existen corrientes convergentes y divergentes, que empujan las placas en uno u otro sentido, provocando hundimientos a lo largo de las lneas de convergencia y solevantamientos a lo largo de las lneas de divergencia. Por otra parte, el contacto de las placas a lo largo de las lneas de convergencia provoca el cabalgamiento de una placa sobre la otra, dando origen a la formacin de cadenas montaosas en el contacto entre las placas; cadenas montaosas de gran actividad volcnica y ssmica debido a la inestabilidad producida por el constante roce entre las placas.

5 Los esquemas adjuntos sealan el desplazamiento de los continentes segn la teora de Wegener:1

A: Situacin durante el Carbonfero Superior. Antes de producirse la fragmentacin de la Pangea.

B: A comienzos del Mesozoico. Durante el Trisico, empiezan a separarse los grandes bloques que darn origen a los actuales continentes.

C: Durante el Jursico. D: En el Cretcico. Ya se distingue la Dorsal Atlntica Se separan Amrica del Norte de Europa y Amrica del Sur de frica y comienzan su desplazamiento hacia el Oeste.

Ntese que los dibujos contienen el error de asignar durante todo el tiempo geolgico las formas y dimensiones actuales a los continentes, lo que no es efectivo.

E:

Situacin durante el Cuaternario Antiguo. Los continentes se asemejan a su forma actual.

F:

Situacin continan manto

Actual. Los continentes desplazndose sobre el

Tambin se acepta para explicar el origen de los grandes encadenamientos montaosos la teora del geosinclinal, que consiste en la existencia de enormes lneas de subsidencia, de miles de kilmetros de extensin, a lo largo de las cuales se depositan sedimentos durante millones de aos, hasta que la reaccin isosttica produce una reversin del proceso, ocasionando un solevantamiento de toda aquella masa sedimentariaria, que pasa a constituir la cadena montaosa. Se conocen bien dos de estos geosinclinales: uno de direccin Oeste-Este, que explicara la formacin de todo el encadenamiento montaoso que atraviesa el viejo continente, desde los Pirineos hasta los Himalaya; el otro, de orientacin Norte-Sur, que habra dado origen a las montaas occidentales del continente americano (Rocallosas y Andes), extendindose hasta la Pennsula Antrtica.

2.

Las Rocas. Composicin, clasificacin, disposicin.

Las rocas son el constituyente slido de la corteza terrestre. Su composicin es a base de slice (SiO2, que se estima constituye el 59 %) y algunos minerales asociados: las tres combinaciones ms comunes son cuarzo, micas y feldespatos, que incorporan aluminio, fierro y otros minerales pesados. La proporcin en que estos compuestos se encuentran, la forma en que se han consolidado, el tamao de los trozos de roca y la disposicin que presentan respecto de la horizontal, son factores bsicos que determinan la mayor o menor susceptibilidad que la roca tiene respecto de la accin de los agentes externos sobre ella. Esto es lo que justifica que la geomorfologa deba apoyarse en la geologa, para explicar de mejor manera el comportamiento de las rocas frente a dichos agentes externos. El cuadro siguiente muestra la proporcin en que se encuentran los elementos qumicos y sus combinaciones oxidadas en la corteza terrestre:

Elementos Oxgeno Silicio Aluminio Hierro Calcio Sodio Potasio Magnesio

% 46,59 27,72 8,13 5,01 3,63 2,85 2,60 2,09

xidos SiO2 Al2O3 CaO Na2O FeO Fe2O3 MgO K2O H2O TiO2 P2O5

% 59,12 15,34 5,08 3,84 3,81 3,08 3,49 3,13 1,15 1,05 0,30 0,61

Todos los dems

1,38

Todos los dems

Las cifras de este cuadro hablan por s solas respecto de la preponderancia de un reducido nmero de elementos y minerales en la corteza terrestre. Tambin hablan de la tremenda importancia que ha tenido en la formacin de las rocas la presencia de la atmsfera, pues de otra manera no se entendera la mayoritaria ocurrencia del oxgeno. Lo expresado en el prrafo precedente nos lleva necesariamente a incursionar en el campo de la Petrografa y la Cristalografa, de modo de conocer en el detalle la forma como los minerales constituyentes de las rocas se organizan al interior de ellas. Estos aspectos los trataremos en el pargrafo siguiente.

Debemos distinguir tres formas como se encuentran las rocas: sueltas, estratificadas y como masas rocosas. Las rocas sueltas, en general, corresponden a depsitos muy recientes, que se encuentran en proceso de evolucin. Las rocas estratificadas corresponden a depsitos que los agentes morfolgicos han efectuado a lo largo del tiempo geolgico. Las masas rocosas informes son: de origen interno, cuya disposicin corresponde a la forma que adquiri al ser inyectada a la corteza desde el interior del planeta; o de origen sedimentario, no estratificadas y consolidadas; o de origen sedimentario-volcnico, producto del paso de lavas extrusivas que incorporan materiales pre-existentes. Tambin se clasifica a las rocas en tres categoras, segn su origen: eruptivas, sedimentarias y metamrficas. Las primeras tienen su origen en material magmtico que ha sido incorporado a la corteza terrestre. Las rocas sedimentarias, como su nombre lo indica, se originan en sedimentos depositados por los agentes de erosin. Y las rocas metamrficas son rocas que en su origen fueron eruptivas o sedimentarias, pero que han sido modificadas en su disposicin y composicin por las fuerzas internas del planeta que se manifiestan a travs de los procesos diastrficos o tectnicos. Las Rocas Eruptivas o gneas son de dos tipos: plutnicas y volcnicas. Las primeras corresponden a grandes masas de magma que se incorpora a la corteza levantando, atravesando y modificando las rocas pre-existentes. Las volcnicas son aquellas que llegan a la superficie a travs de ciertos conductos que abren a travs de la corteza, aflorando en forma de lava, la que aparece acompaada de cenizas, lapilli, bombas y gases. Hay, tambin, un volcanismo secundario llamado filoniano, que consiste en la intrusin de magma a travs de las grietas y fisuras de las rocas. Las Rocas Sedimentarias se encuentran, en general, ocupando las partes ms bajas del paisaje, como consecuencia de su origen. Sin embargo, los diferentes movimientos que se registran en la corteza terrestre2 pueden hacer llegar estas rocas a lugares muy distantes de su ambiente original de depositacin: en el hecho, la mayor parte de las montaas estn constituidas por rocas sedimentarias, elevadas all como consecuencia de los movimientos tectnicos que han dado origen a dichas montaas. Las Rocas Metamrficas son rocas originalmente gneas o sedimentarias, cuya estructura interna ha sido cambiada por efecto de los procesos diastrficos. Los cambios pueden ser de tipo cristalogrfico o mineralgico. Tambin se encuentran rocas metamrficas de origen termal. Su distribucin en el terreno es de gran importancia, pues por lo general las vetas minerales tienen su origen en procesos de metamorfismo.

A los movimientos de la corteza que significan rupturas o deformaciones se le conoce como tectnica.

3.

Los tiempos geolgicos.

La Geologa ha dividido la historia del planeta en cinco grandes Eras, las que se han subdividido en perodos; stos, a su vez, en pocas; y stas en edades. Las cinco grandes Eras son: Arcaica o arqueozoica (todo el tiempo anterior a la vida animal sobre el planeta o, por lo menos, a la existencia de vestigios de ella); Primaria o paleozoica; Secundaria o mesozoica; Terciaria o cenozoica; y cuaternaria (o edad del hombre). Eras Cuaternario Pleistoceno Plioceno Neogeno Terciario Paleogeno Cretcico Malm Secundario Jursico Trisico Prmico Carbonfero Primario Devnico Gotlndico Silrico Ordovcico Cmbrico Neoproterozoico* Mesoproterozoico Algonquino Paleoproterozoico Arcaico Arcaico Sueonio * Por primera vez en 120 aos, los cientficos han modificado el calendario geolgico de la Tierra. Tras ms de una dcada de deliberaciones, la Comisin Internacional de Estratigrafa, oficializ el periodo Ediacrico (en honor de las colinas Ediacaras en Australia), una antigua etapa de tiempo que comenz hace 600 millones de aos y termin hace unos 542 millones de aos. El nuevo periodo forma parte de la era Neoproterozoica, cuando aparecieron en el planeta las primeras formas de vida multicelulares. National Geographic Magazine, Septiembre de 2004 Despus de haber asimilado algunas nociones de estratigrafa, de paleontologa, de tectnica: sedimentos, fsiles, plegamientos, podemos ahora comprender lo que es un nivel: el Carelio Botnio Ediacrico* Jotnio Dogger Lias Oligoceno Eoceno Mioceno Periodos Holoceno pocas Edades

Ordovcico, el Calloviano, el Aptiano. Se trata en realidad de los momentos de la historia de la Tierra: los sedimentos de este momento, con los restos fsiles de los seres vivientes en este momento; sedimentos ms o menos afectados por los plegamientos ulteriores. Los gelogos han agrupado en un sistema varios niveles sucesivos que presentan caracteres comunes. As, todo el mundo ha odo hablar del Carbonfero, del Jursico. Son sistemas subdivididos en niveles, de los cuales no daremos la nomenclatura, y por ello no pasaremos de las generalidades. Varios sistemas constituyen una Era. Las Eras van numeradas simplemente, hay cuatro de ellas: Primaria, Secundaria, Terciaria, Cuaternaria, y otra que es, si puede decirse, anterior a la primera: Ante-Primaria, a la que los gelogos llaman: el Ante-Cmbrico o Pre-Cmbrico3 y cuya importancia en cuanto al espesor de los sedimentos, es decir, en duracin, es por lo menos igual a la de las cuatro eras juntas. Esto nos lleva a precisar que estas grandes secciones que constituyen el cuadro general de la estratigrafa y de las cuales conocemos los nombres, no son asimtricas: desde el Pre-Cmbrico hacia el Cuaternario las secciones van disminuyendo. Ello es debido a que los terrenos ms antiguos han sido menos estudiados por dos razones fciles de concebir: son ms difciles de conocer por ser ms profundos o metamorfizados; por otra parte, los terrenos ms prximos a nosotros en el tiempo, por el desarrollo de la Vida que manifiestan, han interesado ms a los primeros investigadores. De qu modo realizaron los gelogos las secciones que distinguen los Niveles, los Sistemas, las Eras? No fue por una decisin arbitraria, en absoluto; sino gracias a varios criterios cuidadosamente estudiados. Estos criterios son de naturaleza diversa. Una trasgresin marina en el Calloviense y en el Cenomaniense marca el comienzo del Jursico superior y del Cretcico superior; una regresin marina pone fin al Mioceno y al Plioceno; el levantamiento de la cadena Herciniana separa el Primario y el Secundario; los trilobites caracterizan al Primario, las belemnitas y las amonitas, el Secundario; la flora especfica del Carbonfero es conocida; las flores aparecen en el Cretcico, el hombre en el Cuaternario, etc. Si bien estas divisiones no son arbitrarias, los gelogos reconocen de buen grado que no siempre son vlidas en todos los detalles para toda la superficie del globo. En ciertas regiones, por ejemplo, la cadena Herciniana es inexistente y no puede, por consiguiente, separar el Primario del Secundario; la trasgresin marina que caracteriza al Plioceno mediterrneo es tambin en ellas desconocida. En el tondo de este mar de aspecto inmutable y movedizo se han ido acumulando, desde hace miles de millones de aos, como las hojas de un libro, capas sedimentarias cuyos fsiles nos permiten conocer la historia de la Tierra. En alguna parte tena que empezar la geologa. Fue precisamente obra del gelogo del siglo XX el establecer el sincronismo entre los depsitos de la misma edad, aunque la naturaleza muy diferente en toda la Tierra, restablecer, merced a algunos testigos expertos, la geografa planetaria la paleogeografa de cada Era, de cada Sistema, de cada nivel. Esta obra est en vas de realizacin. Nos limitaremos con exponer aqu los grandes rasgos de cada una de las cinco Eras geolgicas, aquello que todo el mundo debera saber. El Pre-Cmbrico

Porque el Cmbrico es, como hemos dicho, el primer nivel del Primario.

Con este nombre designaremos un inmenso perodo cuyo fin est marcado por el depsito de los sedimentos primarios, pero cuyo comienzo se ha vuelto incierto a causa del metamorfismo. El espesor de estos depsitos representa ms de tres mil millones de aos. Sabemos muy poco acerca de la distribucin de los mares ante-cmbricos que, quiz, no eran salados. Al final de este perodo emergan seguramente ciertas masas continentales: los escudos bltico, canadiense, brasileo, africano, indio, anamita, siberiano, la plataforma rusa, una parte de la Antrtida y de Australia. Se trata de espesores enormes de sedimentos (depositados en qu mares?) plegados por plegamientos muy antiguos y metamorfizados. Corrientes de lava revelan, en varias zonas de estas tierras emergidas, fenmenos volcnicos. Esas primeras cadenas de montaas (cadenas en el sentido geolgico) son las cadenas huronienses, cuyos pliegues nivelados fueron descubiertos en el Canad, en Groenlandia, en Escandinavia, en Africa central. Su erosin termina con el Pre-Cmbrico, se encuentran en ellas vestigos de las primeras glaciaciones que se conocen. La vida en esa poca no nos ha dejado ms que algunas huellas difciles de determinar, y que se atribuyen a unas algas. No obstante, es seguramente durante ese inmenso y misterioso perodo que se especializaron las grandes ramificaciones de la vida, porque aparecen bien caracterizadas desde el comienzo de la Era siguiente: el Primario. Los vegetales fueron probablemente los primeros que se desarrollaron, capaces de tomar de su ambiente el carbono y el nitrgeno; gracias a ellos, los primeros animales pudieron encontrar su alimento. Y sta fue la primera bifurcacin de la vida en el seno de las aguas, iniciando cada reino su salida para una marcha triunfal a travs de millones de siglos. Era Arqueozoica Proterozoico Unidad de la divisin del tiempo geolgico que se corresponde con el periodo algonquino y que junto con el periodo arcaico forma la era precmbrica. Comenz hace 2.500 millones de aos, y termin al comenzar el fanerozoico, hace 570 millones de aos. Los terrenos proterozoicos estn formados, sobre todo, por rocas metamrficas, como el gneis y el esquisto. Tambin aparecen rocas intrusivas, como el granito, y eruptivas, como el basalto. Durante este periodo se produjo la evolucin de los organismos primitivos que aparecieron en el arcaico. Surgieron algas cianofceas, algunas de las cuales formaron estromatolitos. Los animales propios de este periodo son celentreos, gusanos, esponjas y tambin seres extraos que no tienen parecido con ninguno actual. El lmite entre los materiales del proterozoico y el cmbrico no suele ser preciso, porque series de ambos periodos han sido plegadas y metamorfoseadas juntas.

En el siguiente cuadro, presentamos una visin esquemtica del Proterozoico: ERA PERODO Hace... GEOLOGA BIOLOGA

Vendiense

-545 Ma -560 Ma -570 Ma -650 Ma

Explosin cmbrica. Aparicin de los artrpodos. Escisin de la Primera Pangea. Formacin de Gondwana. Extincin masiva. Aparicin de los animales. Fauna de Ediacara (Australia) Glaciacin eocmbrica. Segunda Supercontinente glaciacin infracmbrica. de Rodinia. Microfsiles de Bitter Springs (Australia). Primera glaciacin infracmbrica. Aparicin de las algas pluricelulares

Neoproterozoica

Criogeniense -700 Ma

-715 Ma -850 Ma Toniense -900 Ma -1000 Ma Mesoproterozoic Esteniense a Ectasiense Calimiense -1100 Ma -1150 Ma -1200 Ma -1400 Ma -1600 Ma Estateriense -1700 Ma -1800 Ma Paleoproterozoic Orosiriense a -2000 Ma -2050 Ma -2100 Ma Riaciense -2200 Ma -2300 Ma Sideriense -2500 Ma

Fin del depsito de las formaciones de hierro bandeado. Supercontinente. Aparicin de las clulas eucariotas Reactor nuclear natural de Oklo (Gabn).

Supercontinente. Glaciacin huroniana.

La Era Primaria

Empezamos a salir de las tinieblas. La Era Primaria se caracteriza por la ereccin de dos cadenas de montaas, dos plegamientos. El plegamiento Caledoniano en Escandinavia, Pas de Gales, y el plegamiento Herciniano que afect ms particularmente a la Europa central y a Francia. Tiene como consecuencia un retroceso de las aguas, una regresin marina, que pone fin al Primario. La duracin de la Era primaria es difcil de cifrar, las aproximaciones de los autores oscilan alrededor de trescientos millones de aos. Esta cifra sirve para darnos una idea del orden de magnitud. La imprecisin no tiene nada de sorprendente; haya llegado a una concordancia a base de las alrededor de 30 000 metros de espesor de Secundario, el Terciario y el Cuaternario inferior es preciso, por el contrario, admirar el que se relaciones proporcionales: el Primario acumul sedimentos y dur tres veces ms que el reunidos.

La naturaleza de los sedimentos, los fsiles que contienen revelan aguas francamente marinas. Pero la distribucin de las tierras y los mares es aun muy enigmtica. Es cierto que emergan los escudos, plataformas que ya hemos enumerado. Tambin es cierto que en el borde de estos continentes primigenios se prolongaban las depresiones geosinclinales cuyos sedimentos se levantarn ms tarde para dar cadenas, plegamientos ulteriores. Geosinclinal uraliano, himalayo y muchos otros cuyos nombres no evocaran nada concreto en la mente del lector. Estamos seguros tambin de que el Escudo Canad-Groenlandia comunicaba con el Escudo Escandinavo; el Escudo Africano con la Amrica del Sur. Por tanto, no haba Ocano Atlntico amplio y continuo, tal como le conocemos. Por el contrario, todo hace suponer que ya exista un Pacifico. En el transcurso del Primario ergise la cadena caledoniana, cuyos pliegues nivelados son visibles en la regin atlntica de la Amrica del Norte, en Irlanda, en Escocia, cuyos nombres llevan, en Escandinavia. La cuestin de los climas en el Primario aporta quiz un elemento de solucin y seguramente la discusin del problema de la deriva de los continentes. Glaciares considerables se desarrollaron en Africa del Sur y en Amrica del Sur, en Madagascar, en Australia, tierras que formaban el continente hipottico de Gondwana. En esas tierras emergidas viva una flora de pas fro, llamada flora de Glossopteris,1 mientras que estas regiones se encuentran actualmente en la proximidad del trpico. Durante ese tiempo, en la zona Norte actualmente templada, se desarrollaba una vegetacin lujuriante, ecuatorial, de criptgamas vasculares, que nos vali los depsitos del Carbonfero. Estos hechos ciertos e inexplicados confirmaran la hiptesis de Wegener: el bloque continental nico habra derivado del sur hacia el norte; en el Primario, nuestras regiones habran sido ecuatoriales, el polo sur, ms al norte, alguna parte en el continente de Gondwana. Todos los grupos de invertebrados actualmente vivientes estaban representados. Ciertos tipos florecieron y se extinguieron con la era. Los ms famosos son los Trilobites, crustceos de distribucin geogrfica muy extendida y que caracterizan, para la felicidad de los estratgrafos, diversos niveles del Primario.

En el siguiente cuadro, presentamos una visin esquemtica del Paleozoico: Era Periodo poca Piso Tatarianiense Superior Kazarianiense Ufimianiense Prmico Inferior Kungurianiense Artinskianiense Asselianiense Sakmarianiense Gzelianiense Pensilvianense Carbonfero Superior Kasinoviniense Moscoviense Bashkirianiense Serpujovianiense Misisipiense Inferior Viseaniense Tournaisianiense Superior aleozoico Primario Famennianiense Frasnianiense Givetianiense Eifelianiense Emisaniense Inferior Sigenianiense Gedinnianiense Superior Silrico Inferior Pridolianiense Ludlovianiense Wenlockiniense Llandoveriainense Ashgillianiense Caradociense Llandeilaniense Llanvirniense Arenigiense Termadociense Franconiense Posdaniense Acadiense Georgiense Millones de aos 253 258 263 268 290

296 310 320 333 352 360 367 374 380 387 394 401 408 414 421 428 438 446 458 468 478 488 505 523 540 590

Devnico

Medio

Superior

Ordovcico

Medio

Inferior

Superior Cmbrico Medio Inferior

Los vertebrados empiezan con los peces que en esa poca proliferaron hasta el extremo de que los paleontlogos llaman a veces la poca del Primario: la Era de los peces. La mayor parte de los tipos desaparecieron, concretamente los extraos peces blindados, otros sobrevivieron inexplicablemente, como los dipneustos y el Celacanto pescado en 1952, miembro de un grupo que comienza en el Primario, se desarrolla en el Secundario y que se crea extinguido desde esa poca. Hacia la mitad del Primario aparecen los primeros anfibios, muy diferentes de nuestros batracios actuales, en camino de extincin. El grupo conoci su apogeo al comienzo del Secundaro. Finalmente, al llegar el Primario a su trmino, los reptiles iniciaron el extraordinario desarrollo que vern los tiempos Secundarios. Actualmente ese grupo est tan debilitado como el de los batracios. La Era Secundaria

Los sedimentos que forma los terrenos secundarios se depositaron entre el Plegamiento Herciniano y el Plegamiento Alpino. Suele atribursele un espesor de unos seis mil metros. La duracin de la Era Secundaria se calcula aproximadamente, el promedio de los clculos da un centenar de millones de aos. No siempre hay Atlntico, por lo menos, continuo, sino el vasto y nico Pacfico. Los bloques continentales emergidos en el Primario permanecen, invadidos en algunas pocas por golfos profundos o brazos de mar, y bordeados por largos geosinclinales donde se depositan los sedimentos que sern levantados por el movimiento Alpino. A travs de las geografas que se suceden, modificando continuamente las lneas de las costas, permanecen los dos rasgos primordiales del rostro de la Tierra. Un cinturn de fosas geosinclinales circumpacfica que bordean los bloques continentales americanos, asiticos, australiano, cinturn de mares, cinturn de fuego tambin; porque desde el Primario, esta periferia est tambin jalonada por volcanes; los cuales manifestarn su actividad hasta nuestros das. Permanencia del Tetis bosquejado en el Primario. Un geosinclinal mediterrneo, a travs de diversas vicisitudes, va a unirse al cinturn circum-pacifico por medio de un geosinclinal himalayo y un geosinclinal indonsico. Lagos inmensos extendironse sobre los continentes africano, australiano, asitico de esa poca. En las regiones europeas no surge ninguna cadena. Pero, hacia la mitad del Secundario, se levantar el borde americano del Pacfico, desde las Aleutinas hasta la Tierra del Fuego; algo ms tarde (en millones de aos) levantse el borde asitico, desde Siberia hasta Nueva Guinea. Cules eran los climas en el Secundario? No se conocen glaciares de esa poca. Dnde estaban los polos? Hubo un recalentamiento general de la Tierra? La geologa ir disipando poco a poco estas oscuridades. La flora del Secundario presencia el apogeo de las gimnospermas.

Los invertebrados pululan en los mares secundarios, como en los del Primario, sobre todo los moluscos cefalpodos: la belemnita, especie de calamar de brazos provistos de garras; la ammonita de concha con tabiques formando compartimientos estancos unidos entre s por un sifn. El nautilo actual es un tenaz superviviente de este grupo de cefalpodos que, sin l, habra desaparecido completamente de los mares desde el Secundario. Pero puede decirse que la fauna caracterstica del Secundario es la de los reptiles. Todo el mundo ha visto reconstituciones, a veces fantsticas, de estos animales que podan alcanzar tamaos gigantescos. Los reptiles son en esa poca los reyes de las tierras y de las aguas, incluso se lanzan a la conquista del aire (Pterodctilo); pero en ese dominio ya encontrarn a sus dueos: las aves, de las cuales, las primeras, resultan ser sus parientes ms prximos, por los dientes y por la cola. En el siguiente cuadro, presentamos una visin esquemtica del Mesozoico: Era Periodo poca Piso
Maastrictiense Senonense Superior Campaniense Santoniense Coniaciense Turoniense Cretcico Cenomaniense Albiense Aptiense Inferior Neocomiense Barremiense Hauteriviense Valanginiense Berriasiense Portlandiense Secundario Mesozoico Superior Malm Kimmeridgiense Oxfordiense Calloviense Medio Dogger Bathoniense Bajocense Aaleniense Toarciense Inferior Las Pliensbachiense Sinemuriense Hettangiense Superior Trisico Noriense Karniense Ladiniense Anisiense Scythaniense

Millones de aos
74,5 84 87,5 88,5 91 97,5 113 119 124 131 138 144 152 156 163 169 176 183 187 193 198 204 208 225 230 235 240 245

Jursico

Medio Inferior

Se hace comenzar el Terciario con el plegamiento Alpino; pero con ello no tenemos a los Mpes en la mente. Recordemos que los estudios geolgicos se iniciaron en las regiones europeas, de ah las denominaciones de los niveles, de los plegamientos. El plegamiento propiamente alpino, que dio su mxima altura a los Alpes, al Himalaya, fue precedido de una fase pirenaica, la cual estuvo a su vez precedida de una fase circumpacfica que hicieron surgir o resurgir las cumbres de las Montaas Rocosas y de la Cordillera de los Andes, desde finales del Secundario. El Terciario termina con la ltima trasgresin marina mediterrnea importante: la trasgresin Pliocena. El espesor de los sedimentos del Terciario representa aproximadamente cuatro mil metros, que equivalen a una duracin menor que la del Secundario: unos sesenta millones de aos. Se forma un Atlntico, as como un vasto Mediterrneo que comunica con l. El Aral, el Caspio, el Mar Negro son los vestigios de ese vasto mar interior. Los territorios que ahora constituyen Francia gozan en esa poca de un clima subtropical. Hay lagos bordeados de palmeras, las orillas estn frecuentadas por tapires, y pronto lo sern tambin por los hipariones, antepasados de nuestros caballos. Tres golfos: parisiense, aquitano, rodaniense depositan los sedimentos que actualmente hollamos con nuestros pies. Un brazo de mar profundo sigue, desde el Secundario, el trazo del Arco Alpino, desde la Provenza hasta los Balcanes; de sus aguas profundas, donde pululan las numulitas, van a salir los pliegues, los mantos que se elevarn a alturas dobles de las que pisan los alpinistas en nuestros das. La ausencia de glaciares, de flora realmente fra plantea el mismo enigma que para el Secundario: desplazamiento de los polos o recalentamiento del clima. Hacia el final del Terciario los climas se diferencian, Francia se enfra. Se esbozan los grandes ros mundiales actuales cuya existencia viene impuesta por los ltimos levantamientos montaosos: un Mississippi, un Ro de La Plata, un Nilo, un Danubio Hay siempre volcanes alrededor del Pacfico; los del Macizo Central Francs se encuentran en actividad al final de la Era. La flora es aproximadamente la misma que conocemos hoy, las plantas de flores (fanergamas) estn muy desarrolladas, con sus colores, sus perfumes y los insectos que las visitan, que las fecundan La fauna ve desarrollarse el grupo de los mamferos. Los marsupiales, florecientes al principios del Terciario, se debilitarn para quedar finalmente, en nuestros das, confinados a Australia. Dejarn el lugar a los mamferos placentarios de gestacin completa y lactancia adaptada. Este doble factor permitir una lenta formacin del embrin y eminentemente favorable a la complejificacin de las clulas del cerebro. El hombre va a hacer su aparicin. del recin nacido,

En el siguiente cuadro, presentamos una visin esquemtica del Terciario: Periodo poca Superior Inferior Piso Piacenziense Villafranquiense Zancliamiense Messiniense Negeno Mioceno Superior Pontiense Tortoniense Medio Serravaliense Langhiniense Burdigaliense Aquitaniense Chattiense Rupeliense Priaboniense Bartoniense Luteciense Ypresiense Thanetiense Paleoceno Superior Selandiense Unnmediense Inferior Daniense Millones de aos 3,4 5,3 6,5 11,2 15,1 16,6 21,6 23,7 30 36,6 40 43,6 52 57,8 60,6 63,6 66,4

Plioceno

Inferior Superior Inferior Superior Eoceno Palegeno Medio Inferior

Terciario

Oligoceno

La Era Cuaternaria

Habiendo efectuado el mar plioceno una regresin (la ltima), el mar cuaternario ocupa ahora aproximadamente las orillas que nos son conocidas. La duracin de nuestra Era es de aproximadamente un milln de aos. Los depsitos del Cuaternario forman un total de unos 200 metros: terrazas, es decir, vestigios de lechos sucesivos que fueron ocupados por los ros, cuyo cauce va excavndose hasta nuestros das, playas levantadas que marcan antiguas costas, rellenos de grutas, fondos de lagos secos, morenas de antiguos glaciares. La Tierra conoce en el Cuaternario un fenmeno climtico de una amplitud quiz sin precedente. Por razones an desconocidas se produjeron varias veces enfriamientos del clima que acarrearon la formacin de glaciares en regiones ahora templadas y un crecimiento considerable de los glaciares existentes en la actualidad, hasta el punto de constituir casquetes glaciares enormes, que cubren en el hemisferio Norte: al Oeste, Groenlandia unida a la mitad de la Amrica del Norte; al Este, todo el Norte de Europa y la mitad de Siberia. En el hemisferio Sur, glaciares importantes se extendan por el Sur de la Patagonia, Tasmania, Nueva Zelanda. Solamente las regiones ecuatoriales fueron dispensadas por estas olas de fro que ocasionaron las glaciaciones. Hubo cuatro de ellas, separadas por perodos de recalentamiento.

La flora y la fauna que eran aproximadamente las nuestras se adaptaron ms o menos. Algunas especies desaparecieron, como el mamut, que era cazado por el hombre. Desde el final del Terciario existan en el Africa Austral lo Australopitecos, muy simiescos por su cerebro, pero de posicin vertical y rostro humanoide. Durante el segundo perodo interglacial vivan en Java, en China, en Argelia, primates, Arcantropinos, cuya cavidad craneal tenia un mximo de 900 cm3. Hablaban esos seres?... tallaban el cuarzo y hacan fuego. Al comienzo de la ltima glaciacin, el Hombre de Neanderthal, Paleantropino, est en su apogeo en todo el antiguo continente. Posea el fuego, armas, instrumentos de piedra y er terraba a sus muertos. Las Amricas an no estaban habitadas por el hombre. Finalmente, despus de la mxima extensin de los hielo aparece el Homo sapiens con un inmenso progreso de las industrias y las primeras manifestaciones artsticas. La evolucin entra en una fase nueva. En el siguiente cuadro, presentamos una visin esquemtica del Cuaternario: Periodo poca Holoceno Piso Versiliense Tyrreniense Cuaternario Superior Pleistoceno Inferior Milazziense Siciliense Emiliense Calabriense Millones de aos 0,01 0,3 0,5 1 1,3 1,6

4.-

Geomorfologa Estructural.

Hemos sealado que la estructura de la corteza terrestre tiene una decisiva influencia en las formas que adopta la superficie del planeta. A grandes rasgos, puede decirse que las formas del relieve se pueden dividir en montaas y planicies. Las montaas estn generalmente organizadas en cordilleras y las planicies corresponden a lo que se conoce como cuencas sedimentarias; pero hay un tercer elemento que, si bien presenta aspectos de los otros dos, tiene un origen completamente distinto: los zcalos, que corresponden a sectores de la corteza de gran antigedad, de gran estabilidad, donde alguna vez ocurrieron los procesos propios de los paisajes jvenes: orognesis y erosin-sedimentacin. Hoy los zcalos contienen montaas de poca altura y cuencas sedimentarias menores, como consecuencia de los procesos de denudacin que los han afectado por millones de aos.

El Mapamundi muestra la distribucin planetaria de las grandes formas estructurales: 1.3.Cordilleras Formas de transicin entre zcalos y cordilleras 2.Cuencas Sedimentarias 4.Zcalos.

La influencia de las rocas sobre el modelado depende directamente de dos factores: la dureza de las rocas y su disposicin estructural. Las formas de modelado a que dan origen, se ve influenciado, adems, por otros procesos que inciden en su formacin y disposicin: son un captulo aparte las rocas volcnicas; los efectos de la tectnica resultan determinantes en la disposicin de las rocas y -por ende- en su mayor o menor resistencia frente a los agentes externos. Intentaremos, pues, hacer una exposicin de acuerdo a las familias de formas de modelado que son producto de estas condicionantes. Haremos hincapi en los elementos estructurales que tienen mayor importancia en nuestro pas.

a) Las estructuras volcnicas. Las rocas volcnicas poseen caractersticas muy especiales, debido a la forma como se originan, a su composicin qumica y a sus caractersticas cristalogrficas. Las rocas volcnicas tienen su origen en el magma que es expulsado al exterior de la corteza a travs de las chimeneas de los volcanes. Segn sea el tipo de erupcin del volcn que se trate, las efusiones de ste presentan diferentes caractersticas. Si la erupcin es tranquila, la efusin ser un fluir de lava que se extender sobre las laderas del volcn buscando las mayores pendientes, tal como si se tratara de agua. A estas efusiones se les llama coladas su consecuencia es la formacin de una capa de roca sobreimpuesta a las preexistentes. Esta sobreimposicin puede ser concordante, si la estructura preexistente tienen el mismo sentido de la colada, o discordante, si la colada se deposita en un ngulo respecto de la estructura preexistente. Si la erupcin es algo violenta, la cantidad de lava que escurre por el crter del volcn podr arrastrar rocas u otros materiales preexistentes, dando origen a conglomerados, en los cuales la lava hace de matriz de una mezcla donde puede reconocerse elementos de las rocas que fueron atrapadas por la colada. Si la erupcin tiene carcter explosivo, porque el crter se hallase obstruido, la ruptura del tapn hace que el material que lo constitua sea expelido al aire en forma de partculas de diferentes tamaos (arena, gravas o ripios), dando origen a la ceniza, lapilli y bombas, respectivamente. Un volcn tienen tres partes constituyentes: la chimenea, el crter y el cono. La chimenea es el conducto a travs del cual la lava asciende hacia la superficie; el crter es la abertura de la chimenea al exterior; y el cono es el cerro tpico de una estructura volcnica. Los volcanes, pues, dan origen a dos familias de formas de modelado: los conos y las planicies. Los conos ya han sido descritos y poseen su propia evolucin a lo largo del tiempo, dando origen a otras formas derivadas como los domos, las agujas, las calderas y los espigones. Las planicies estn dadas por la relativa dureza que las coladas de lava poseen, de modo que, cuando las aguas corrientes destruyen el entorno, a menudo permanecen por encima del resto del paisaje, constituyendo mesas volcnicas. Sin embargo, tambin existen campos de escorias, formadas por depsitos de detritos de origen volcnico (cenizas, bloques, lapilli, etc.); lahares, que son corrientes de barro de origen volcnico, formadas cuando el material detrtico que sale del volcn cae sobre nieve o hielo fundindolo, con lo cual se traslada pendiente abajo hasta alcanzar largas distancias, destruyendo todo a su paso. Esto ltimo es un tema que debe tenerse presente en Chile, pues la ubicacin cordillerana de nuestros volcanes hace que este fenmeno sea un riesgo permanente4. Se han encontrado en la zona central depsitos de cenizas que fueron movilizadas por las aguas corrientes por ms de 200 Kms: en las proximidades de Melipilla, en Pudahuel y Cerrillos; el Pangal del Laja, etc. Existen adems algunas formas de detalle originadas en el volcanismo, como son los diques, que corresponden a restos de coladas de lava que la erosin deja sobresaliendo sobre una superficie de erosin; las sulfataras, que corresponden a depsitos de azufre; y los lacolitos, que son intrusiones de lava entre capas sedimentarias.

Recurdese que en el pas existen ms de 80 volcanes activos.

Un volcn est latente cuando muestra cualquier tipo de manifestacin trmica visible. As, la actividad fumarlica est representada por la presencia de un penacho de humo blanco, con predominio del vapor de agua. Si a ello se suman emanaciones sulfurosas amarillentas, recibe el nombre de actividad solfatrica; y, si arroja partculas slidas y/o lava, es una erupcin volcnica. Un caso particular de fenmeno volcnico es la presencia de gyseres y fuentes termales, caractersticas de los pases volcnicos, como Chile. b) Estructuras concordantes. Cuando las rocas se han depositado en episodios de diferentes condiciones ambientales, en cuencas sedimentarias estables, el resultado es una secuencia de capas diferentes paralelas entre s. A ello se llama una estructura concordante. Las formas del modelado a que dan origen es el de planicies cuya superficie sigue la inclinacin de los estratos, y las formas de erosin se acomodan a la mayor o menor resistencia que las diferentes capas presenten. Estas estructuras dan origen a plataformas estructurales y plataformas de erosin, cuando la superficie del terreno sigue la superficie superior de una roca dura, que coronaba la estructura, en el primer caso; o los agentes de erosin han cortado capas de semejante dureza, dando origen a superficies lisas. Esta formas de modelado no necesariamente son horizontales, frecuentemente tienen una cierta inclinacin, como en los llamados relieves de cuesta5, donde existe un frente, que es una forma de erosin que corta las capas, y un dorso, que corresponde a la superficie estructural. Este relieve se da en estructuras concordantes monoclinales, es decir, que sus estratos tienen inclinacin en determinado sentido.

El diagrama precedente muestra un tpico relieve de cuesta, donde se ven dos depresiones excavadas por las aguas corrientes, que dan origen a los respectivos frentes y sus dorsos. Una forma tpica de las estructuras concordantes horizontales son las cataratas o saltos de agua, que se producen cuando existe una capa dura que, al ofrecer mayor resistencia a la accin erosiva de las aguas, permanece mientras las capas subyacentes son erosionadas. Tambin se produce este fenmeno cuando una colada de lava se sobreimpone a la estructura, provocando un represamiento del valle y -una vez que las aguas han logrado remontar la capa de lava- un salto en el punto en que el ro vuelve a encontrar la roca ms blanda. Los ejemplos ms conocidos en Chile son los saltos del Laja y del Petrohu. A la salida norte de Santiago, es posible encontrar algunas formas monoclinales, en los sectores cercanos a la localidad de Polpaico, donde junto a las capas de calizas hay algunas reas protegidas por lavas que aparecen coronando los cerros. c) Estructuras plegadas. Dentro de las estructuras concordantes pueden ser consideradas las estructuras plegadas, en las cuales las capas continan en su posicin
5

No debe confundirse el relieve de cuesta con el concepto caminero que tiene el trmino.

relativa unas respecto de las otras, pero por efectos de fuerzas tectnicas tangenciales han sido deformadas, constituyendo una serie de curvaturas llamadas pliegues. En el esquema que sigue puede verse los diferentes tipos que pueden llegar a presentarse.

Desde la A a la H, puede verse la mayor deformacin que las capas han sufrido como efecto de la tectnica. Las estructuras plegadas se encuentra por lo general al interior de las cadenas montaosas y su forma de denudacin da origen a curiosas formas de modelado que dependen de la dureza de las rocas y de la posicin en que el plegamiento las haya dejado. Al respecto, obsrvese el siguiente esquema.

En su origen, las estructuras plegadas son concordantes, y aunque hayan sido deformadas por las fuerzas diastrficas, siguen siendo concordantes en su interior; pero sucede que el plegamiento las ha colocado de tal manera que se llega, incluso, a tener estructuras invertidas, cuando el pliegue tiene un eje horizontal, de modo que las capas ms antiguas terminan quedando por encima de las ms modernas.6 Como las montaas no se forman por el solo hecho de producirse el plegamiento, los procesos tectnicos verticales, que son los responsables finales de la construccin de las montaas, muchas veces fracturan (fallan), inclinan o vuelcan estas estructuras.

Recurdese que en estratigrafa se subentiende que la posicin de las capas es coherente con la edad relativa de ellas: la ms antigua ms abajo y la ms moderna ms arriba; en el entendido que ese fue el orden en que se fueron depositando los sedimentos.

d) Estructuras falladas. Cuando las rocas son muy rgidas, las fuerzas diastrficas en vez de plegarlas, las fracturan. Cuando a lo largo de las fracturas se produce desplazamiento, sea en sentido vertical u horizontal, se habla de falla.

Este tipo de estructura tiene una relevancia de primer orden en la geomorfologa y en la geologa de nuestro pas. Si miramos el Mapa Geolgico de Chile, tendremos que el pas est montado sobre una gran falla que constituye el contacto entre las placas tectnicas sudamericana y la de Nazca. Y al interior del territorio, Chile se encuentra recorrido por tres grandes fallas longitudinales que sirven de lmites a la cordillera de la Costa y a la Depresin Intermedia. Adems, existen una serie de otras fallas transversales y longitudinales de menor extensin. Las formas derivadas de la estructura fallada son bsicamente cerros y fosas sedimentarias; pero, adems de cerros y fosas, existen las llamadas facetas triangulares, que corresponden a cerros delimitados por quebradas que son el resultado del retroceso del frente de la falla como consecuencias de la erosin. El paisaje chileno est plagado de cerros con facetas triangulares. Tambin existen los escarpes, que se llaman de falla cuando corresponde directamente al desplazamiento de los bloques o de lnea de falla, cuando el salto de la pendiente se debe a erosin diferencial, por la distinta dureza de las rocas situadas a uno y otro lado de la lnea de falla. La existencia de reas relativamente extensas que tienen estructura fallada, se puede identificar en las cartas y aerofotografas por la forma caracterstica rectangular que presenta la red de drenaje. La identificacin de lneas de falla es muy importante en Geologa y en Geomorfologa Aplicada, pues a ellas se asocian frecuentemente mineralizaciones (por el metamorfismo de contacto que se produce en la falla) y son reas de inestabilidad tectnica o ssmica muy importantes a considerar en el diseo de las obras civiles. Las fallas cuyos planos no son verticales pueden ser normales o inversas, segn sea el sentido en que se han desplazado los bloques; cuando el bloque que se solevanta queda por encima del que se ha hundido, hablamos de falla inversa. La falla que separa el continente sudamericano de la placa del Pacfico es una falla inversa.

e) Morfologa de los zcalos. Los zcalos pertenecen a las estructuras ms antiguas y ms estables de la corteza terrestre. Por lo mismo, las formas de su modelado son el producto de una larga evolucin y sus estructuras son muy complejas, habiendo sido erosionadas, plegadas, falladas y metamorfoseadas por los correspondientes agentes a lo largo de los millones de aos transcurridos desde su formacin. Si nos remitimos al mapa de la pgina 45, vemos que los zcalos constituyen una parte muy importante de los continentes: el Este de Amrica del Norte y del Sur; Africa; el norte y centro de Europa; el centro de Asia; Groenlandia y Australia. Su topografa es de formas ms bien suaves, aunque poseen en su interior cadenas montaosas importantes: las llamadas cordilleras intracratnicas7, formadas por efecto de movimientos tectnicos verticales relativamente ms recientes que el zcalo mismo, como son los Apalaches, en Norteamrica; las sierras (Serra do Mar, Serra do Espinhao y Serra Geral) brasileas; los Alpes Escandinavos, en Europa; los Urales, entre Europa y Asia; los montes Ghates, en la India; las montaas del Este de frica (Montes Drakensberg, Cordillera de Mutumba y el Macizo Etipico); y la Gran Cordillera Divisoria, al Este de Australia. El resto de su superficie presenta el aspecto de una llanura ondulada que, con frecuencia se inclina en direccin al mar, o de una meseta, como es el caso del Africa sudecuatorial y el centro del Asia. En resumen, podemos decir que los zcalos, parte importante de los continentes, formados por las rocas de ms antigua data, presentan en su interior montaas, mesetas y llanuras (siendo estas ltimas en parte plataformas de erosin y en parte llanuras sedimentarias). f) Los Sedimentos.- Nos referiremos a continuacin a las diferentes formas como se originan los sedimentos, elementos, por definicin, constituyentes de las rocas sedimentarias. La sedimentacin contina en nuestros das construyendo nuevos depsitos, elaborando las rocas de las pocas futuras. Diferencias esenciales separan los dos grandes dominios geogrficos en los cuales se efectan la sedimentacin, el continental y el marino. Primeramente en los materiales: mientras que los continentes son el dominio de la erosin que suministra en masa los materiales detrticos, los ocanos registran deposicin, principalmente de los materiales biolgicos. Luego en los agentes de transporte, muy variados sobre los continentes y que imprimen su carcter propio a los depsitos que abandonan, en tanto que en los lagos y mares los materiales caen al fondo bajo el efecto de la gravedad. Finalmente, en el aspecto general de los depsitos: los sedimentos ocenicos se presentan muy a menudo en bancos homogneos y muy extendidos, mientras que los sedimentos terrestres son a menudo (pero no siempre) menos extendidos y ms intrincados a consecuencia de la inestabilidad de los agentes de transporte, de su interaccin y de las modificaciones frecuentes. Resta una tercera zona intermedia, la del margen ocenico donde se mezclan los caracteres de los dos grandes dominios precedentes, y cuya variedad es extrema.

Se ha definido un cratn como un bloque continental rgido

La

sedimentacin sobre las tierras emergidas

Nos referiremos aqu sobre todo a materiales detrticos y por lo tanto de naturaleza y granulometra extremadamente variadas. La nica clasificacin posible deriva de los caracteres de conjunto debidos a los diferentes agentes de transporte y de depsito. Distinguiremos: a) b) c) d) e) f) g) Los sedimentos debidos nicamente a la gravedad (derrumbes); Los sedimentos en los cuales el transporte es obra de la gravedad, pero con intervencin del agua que favorece el movimiento (deslizamientos). Los sedimentos debidos al transporte por el hielo (morenas). Los sedimentos debidos al transporte por el viento (arenas elicas, loess). Los sedimentos debidos al transporte por corrientes de agua (depsitos fluviales). Los sedimentos detrticos lagunares. Los sedimentos biolgicos o qumicos.

1. Los sedimentos de gravedad. Son los depsitos formados nicamente por la cada libre de bloques rocosos. En general, se producen toda vez que la pendiente natural es superior a la pendiente lmite de equilibrio de una roca determinada o cuando se produce una prdida de equilibrio parcial o total. Los sedimentos de gravedad estn constituidos esencialmente por material grueso, de forma angulosa debida a la falta de transporte. No existe en ellos estratificacin, o simplemente resulta de una superposicin de conjuntos diferentes. Los derrumbes estn formados por bloques que han cado uno a uno y se han acumulado en el mismo lugar; estos depsitos tienen la forma de semicono o de capas si son contiguos; su pendiente es la del talud natural de los componentes (37 para los granitos). No parece haber all relacin directa entre la pendiente de derrumbamiento y la granulometra. No hay seleccin en el sentido horizontal, sino segn la lnea de la mayor pendiente: los elementos ms gruesos, arrastrados por su peso, van ms lejos que los pequeos. Es el nico ejemplo de seleccin semejante en los sedimentos contemporneos. Los desmoronamientos tapizan a menudo las laderas de las montaas y el pie de las barrancas. Los derrumbes ordenados, lo mismo que los ordinarios, estn formados de bloques angulosos, sin elementos finos, pero no hay seleccin longitudinal. Por el contrario, se ob5erva una seleccin ms o menos avanzada en el sentido vertical (derrumbes estratificados) u horizontal (derrumbes estriados y poligonales). Su pendiente es siempre mas' dbil que la de los desmoronamientos ordinarios, a veces inferior al 10'. Se producen en las altas montaas y en las regiones polares, pero se encuentran derrumbes estratificados en las regiones calcreas (Charentes, Prigord, Lorraine) y volcnicas (Velay), que datan de los perodos fros del Cuaternario. Los derrumbamientos no estn formados por la cada individual de elementos sino por el desprendimiento de todo un panel de rocas de volumen importante. No hay, pues, seleccin como en los derrumbes, y la forma general del depsito se asemeja a un montn informe o a un reguero ms bien que a un talud. La pendiente es variable (2 a 20'), pero siempre ms dbil que la de los derrumbes. Menos frecuentes que ellos, los derrumbamientos son debidos a la existencia de un desplome que el ensanchamiento de las diaclasas desprende y hace desplomar (acantilados costaneros).

2. Los sedimentos de deslizamiento o coluviales. Estos sedimentos se distinguen de los precedentes por la intervencin del agua como lubricante, lo que permite deslizamientos sobre pendientes dbiles. Sin embargo, puede haber formas intermedias entre los derrumbamientos y los deslizamientos. Los glaciares rocosos se asemejan a una lengua glacial: seccin transversal combada con rebordes encorvados convexos hacia aguas abajo. La pendiente longitudinal vara de 7 a 12, salvo en el frente, donde alcanza 30 a 47, como consecuencia del empuje de conjunto. No se observa seleccin entre estos bloques angulosos, algunos de los cuales llegan a varios metros cbicos de tamao. Su movimiento se debe a la gravedad, ayudada por la presencia de residuos de hielo. Se encuentran glaciares rocosos en los valles de las altas montaas actuales, donde los derrumbes son importantes, y en las regiones periglaciales del Cuaternario. Las corrientes de escombreras se distinguen de los glaciares rocosos por su volumen reducido, de los derrumbes por su pendiente (3 a 24 contra 27 a 40), por la presencia de bloques con su parte anterior levantada (63 a 94 % contra 30 a 42 %) y por su situacin en las vaguadas, mientras que los derrumbes tapizan la parte baja de las laderas. Se distinguen de los depsitos torrenciales por el nmero de bloques alargados paralelamente a la pendiente (36 a 90 % contra 25 a 54 %. Se encuentran las corrientes de escombreras bajo todos los climas periglaciales, excepcionalmente en clima subrido (periferia del Sahara). Las corrientes de solifluxin, de granulometra trmino medio ms fina que los depsitos precedentes, se producen sobre las laderas. En las regiones de clima fro, se observa un conjunto de depsitos de pendiente escalonados: suelos poligonales estirados sobre pendiente de 3 a 7, suelos estriados sobre pendientes de 8 a 27, suelos dispuestos en gradas sobre pendientes de 10 a 30, suelos en guirnaldas, en festones, etc.8 El conjunto resulta de los fenmenos de solifluxin, es decir de movimientos autnomos provocados por el fro y el agua, con una componente hacia la base de la pendiente a causa de la gravedad. Las corrientes de barro que resultan de los fenmenos de solifluxin empastan las laderas de las regiones de calizas agrietadas o de esquistos. Su granulometra es muy variable: se encuentran muchos elementos finos, pero hay tambin camadas de guijarros de tamao mediano y fuerte adiatamiento, mostrando a veces trazas de estriacin. La masa del depsito se divide en lentejas elpticas en el sentido de la mayor pendiente, circulares en el sentido perpendicular, donde la estratificacin es a menudo anrquica, agregndose todava al desorden los fenmenos de crioturbacin. Los deslizamientos atemperados continuos (reptacin). Se llama reptacin el descenso lento de pequeas partculas sueltas sobre una ladera, bajo la accin del hombre, de los vegetales, de los animales cavadores, de la infiltracin y del rezumo del agua, de las alteraciones qumicas y de la desagregacin mecnica. Todos estos factores transforman la roca in situ en roca eluvial. De esa forma se distinguen en la Cuenca Parisiense, segn sea la roca madre, los "rougeons", los "rougets", o los limos pardos sobre las calizas, los limos grises y rojos sobre las arcillas y los asperones, y limos abigarrados sobre las rocas arcillo-arenosas. Los restos coluviales y limos recubren numerosas laderas en los pases templados; se van a acumular en las depresiones donde las corrientes activadas por los cultivos los llevan a los ros. De granulometra siempre fina, aun cuando pueden contener guijarros de formas diversas, a menudo llevan el nombre de depsitos de pendiente o limos de solifluxion, de retrabajado, etc.9 Los desmoronamientos consisten en un arranque potente de un gran volumen de rocas que se desplazan por deslizamiento y forman al pie de las laderas un amontonamiento de materiales
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El trmino suelo no se emplea aqu en sentido edafolgico (N. del T.) La palabra limo ha tenido primeramente un sentido granulomtrico; actualmente todava su significacin es muy amplia: son "rocas ms o menos no consolidadas y friables, ora pulverulentas, ora coherentes, que hacen a veces pasta con el agua, que pueden contener gravas, cantos roda~dos y que recubren de un manto continuo, sobre las mesetas y pendientes, rocas de diferentes edades" (G. DUBOIS, 1931.)

ms o menos quebrados. Ciertas zonas climticas "de alto coeficiente de agresividad" (zonas polares, de alta montaa, zona mediterrnea y en parte continental fresca), saben de estos desmoronamientos generalizados. Bajo los otros climas, los deslizamientos solo afectan a ciertas rocas o determinadas estructuras. Las rocas sueltas y permeables, poco espesas y limitadas por un talud de fuerte pendiente (acantilados de limos y de arenas, depsitos de morenas laterales, etc.), fcilmente se impregnan de agua, lo que conduce a una ruptura del equilibrio y a la puesta en marcha de un volumen rocoso importante sobre pendientes ms dbiles que la de los derrumbamientos puros. Estos deslizamientos se producen principalmente en el borde del mar y en las montaas. Las estructuras concordantes inclinadas son igualmente muy favorables a los deslizamientos cuando tienen alternancia de bancos permeables que se saturan de agua y bancos arcillosos impermeables sobre los cuales se efecta el deslizamiento agua abajo de la pendiente. La presencia de glauconita en la arcilla agrava el peligro, porque las aguas de infiltracin cambian su Ca por el K de la glauconita; la arcilla deflocula, volvindose muy fluente. Debajo de las cavidades de desprendimiento se observa la serie de lentes de deslizamiento: conjunto de grandes masas ms o menos individualizadas, separadas por fisuras, y que se van deshaciendo poco a poco bajo la accin de las corrientes y de las aguas de infiltracin. Se obtienen, pues, depsitos diferentes de los de la reptacin: granulometra mucho ms gruesa, "paquetes" de rocas homogneas y seudobrechas ms numerosas, espesor ms grande, localizacin ms estrecha. Los depsitos coluviales en general estn situados muy cerca de las zonas de origen de los materiales detrticos, angulosos, sin estratificacin neta (hojosidad o superposicin de zonas suaves vagamente paralelas al sustrato), poco seleccionados, estando los restos ms finos cerca de la superficie y los ms gruesos en profundidad. Muy a menudo maldecidos por los gelogos porque enmascaran los afloramientos, suministraran datos valiosos sobre los procesos morfogenticos de evolucin de las laderas si su estudio fuera menos descuidado. 3. Los sedimentos glaciales.- Los glaciares transportan en su seno o en su superficie los diversos materiales que caen de las tierras que atraviesan o que arrancan al fondo de su lecho; son principalmente bloques debidos a la fragmentacin por la helada, fuertemente angulosos. Los glaciares de valle depositan estos materiales bajo la forma de morenas laterales (o marginales) y de morenas frontales en la extremidad de la lengua glacial; stas se asemejan a un reborde, a una muralla (vallum) de pendiente empinada hacia el interior y ms suave hacia el exterior. Se componen de bloques angulosos transportados en superficie , o un poco desgastados cuando han sido transportados en profundidad.

La esfericidad a menudo es mayor que el desgaste. Por el contrario, la heterometra es muy grande: grandes bloques de varios metros cbicos (bloques errticos), rodados de todos los tamaos, a veces estriados, siempre pulidos, arenas de granos ND10 con pocos agregados, polvos en suspensin en las aguas de efusin de aspecto lechoso y que se depositan en los lagos proglaciales bajo la forma de lodo gris azulado. Dbense agregar arenas RB y rodados de muy fuerte esfericidad y muy desgastados, semejantes a granadas de obuses; estas formas aberrantes son la obra de los torrentes sub o intraglaciales. La estratificacin confusa recuerda la de los derrumbes superpuestos y de deltas irregulares, salvo en los lagos donde los productos finos arcillosos se depositan en estratificacin regular y a veces alternada segn las estaciones (varves). Las aguas de fusin a menudo remueven las morenas frontales desparramndolas agua abajo en capas que se prolongan por terrazas fluviales, de las que se ha intentado sacar una cronologa del Cuaternario. Depsitos lagunares, morenas ms o menos intactas, conos de transicin y capas subordinadas constituyen complejos fluvioglaciales, de los cuales Francia posee excelentes ejemplos a lo largo de los Alpes y de los Pirineos. Las grandes extensiones de hielo continental y las calotas se acompaan en general, al menos en el hemisferio norte, de depsitos de morena de fondo, compuesta de bloques, guijarros, arenas y arcillas que reproducen la litologa de las zonas con glaciarismo (arcillas con casquijos, derrubios glaciario, drift, Geschiebelehm). Esta morena de fondo es un escaparate catico, dominado por los drumlins, colinas elpticas alargadas en el sentido del movimiento del hielo, y que parecen haber sido modeladas por el avance del glaciar. Los oesar o eskers son anlogos pero mucho ms largos y tienen forma sinuosa sobre decenas de kilmetros, formando a veces una red; son los depsitos de los ros que circulan en los tneles del hielo. Las llanuras glaciales poseen tambin depsitos perpendiculares al sentido del movimiento del hielo: las morenas frontales o terminales de grandes dimensiones, debidas a un largo detenimiento del hielo continental (doscientos a trescientos aos); de ellos se encuentran buenos ejemplos en Alemania, en EE. UU. y en Finlandia (Salpausselkas). Los estados de progresin del hielo continental estn marcados principalmente por las morenas de empuje formadas de depsitos glaciales y de rocas autctonas ms o menos mezcladas, que han sido empujadas, revueltas, a veces acarreadas por la fuerza del hielo continental en progresin, obrando con empuje notable. Estos depsitos estn constituidos de bloques enormes levantados y basculados en una tectnica rgida, lo que deja suponer una coherencia debida al hielo; su composicin litolgica, granulomtrica y morfoscpica es, pues, muy variable. Las aguas de fusin abundantes en el frente del hielo continental extienden el material fino delante de las morenas frontales en vastas llanuras de arena y de guijarros suavemente inclinadas (llanura glacifluvial o sandur). Las morenas frontales se enriquecen paralelamente en elementos gruesos y en grandes bloques. El estudio de los depsitos glaciales actuales y el de los depsitos Cuaternarios han conducido a interpretaciones climticas y cronolgicas diferentes. Sin entrar en una exposicin de estas cuestiones, sealaremos simplemente que estas divergencias se explican por la variedad natural de los depsitos glaciales debida a la competencia prcticamente ilimitada del agente de transporte y a las influencias anexas, a menudo importantes (el hielo, las aguas de fusin, etc.).

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ND, no desgastados; RB, redondeados brillantes, RM, redondeados mates.

4. Los sedimentos elicos. Se deben a la accin del viento que puede desplazar por acarreo gravas de hasta unos 5 cm (principalmente sobre suelos helados o escarchados, pero que transporta sobre todo arenas y polvos, segn su velocidad y su turbulencia. El viento se alimenta de materiales en las zonas desnudas y secas, sin vegetacin, que presentan en su superficie materiales finos: vastedades desrticas, playas litorales, llanos arenosos proglaciales, o, en condiciones excepcionales, en los volcanes (cenizas), en los rboles (polen), etc. Estos depsitos elicos se reconocen por su granulometra fina, su homometra muy fuerte y, a la larga, por el aspecto despulido de los granos de arena RM. La direccin de los vientos -elemento climtico importante para las reconstrucciones paleogeogrficas puede establecerse aproximadamente por el estudio de los guijarros o de las arenas. Los guijarros tienen su eje mayor perpendicular al viento predominante; las arenas presentan, sobre una lnea perpendicular a la direccin del viento predominante, curvas de frecuencia granulomtrica anlogas; sobre una lnea paralela al viento predominante, curvas de trazado muy diferente. Segn la granulometra y los caracteres de conjunto, se distinguen diferentes depsitos elicos: Las arenas de mdanos desrticos presentan granos RM; su homometria es mediana (relacin de los dimetros 1 a 10). Las arenas de mdanos litorales son ms homomtricas que las desrticas (relacin de los dimetros, 1 a 3), porque el material primitivo, marino, ya estaba seleccionado. Las arenas nveo-elicas (snowdrift) han sido objeto de estudios recientes. Frecuentes en Groenlandia y en los pases del norte de Europa, en particular en el sur de Holanda, donde enlazan los depsitos glaciales con el loess, estn constituidas por arenas finas y arenillas esparcidas como cubierta uniforme, de unos decmetros a algunos pocos metros de espesor, con estratificacin paralela bastante neta. Se encuentran all minerales pesados de origen a veces lejano. Se supone que su deposicin ha ocurrido en el curso de tempestades de nieve, y que la fusin de sta en primavera ha producido sus acumulaciones con una regularidad y cierta estratificacin elica, que ha hecho creer, durante largo tiempo, en su origen fluvial. Los limos elicos estn constituidos por arenillas y polvos, y presentan por lo dems los mismos caracteres que las arenas precedentes. Sin embargo, alcanzan mayor espesor (1 a 10 m hasta 400 m en China) y se han depositado mas' al sur que las arenas niveo-elicas. Su origen es todava hipottico. Los limos elicos de Islandia, integrados por material volcnico, son muy permeables y menos coherentes que los otros. Los limos en parejas son verdaderos varves elicos (alternancia de limos secos de verano y limos depositados con la nieve en el invierno). Pero el ms tpico de todos estos limos es el loess, muy homogneo, de gran finura de grano, poroso, permeable, que difcilmente forma pasta con el agua y que contiene de 10 a 45 % de CO3Ca, de 1 a 20 % de arcilla ferruginosa y un poco de CO 3Mg. A ello se agregan pequeos fragmentos, a veces eolizados, de rocas del sustrato, de microfsiles, de minerales pesados que permiten diferenciar los bancos, y de restos de plantas o de animales enterrados (gastrpodos, mamferos). Los loess y limos elicos se depositan actualmente en las regiones periglaciales (Groenlandia-Islandia) y en las estepas subdesrticas (Argelia, Australia). Durante el Cuaternario recubrieron grandes superficies alrededor de los hielos continentales (EE. UU., Europa), montaas alpinas o desiertos del Asia central (Turquestn, China). Su origen, ora local, ora lejano, es siempre desrtico, sea periglacial o subrido clido.11

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V.

MALYCHEFF, "Le loess", en Rev. de gographie phys. et gol. dyn., 1929 a 1933.

5. Los sedimentos debidos a cursos de agua. Fuera de zonas muy fras o muy secas, el agua lquida constituye dondequiera el principal agente de sedimentacin. Ella posee fuerza viva suficiente para arrastrar los materiales que encuentra a su paso. Fuera de los granos muy finos provenientes del desgaste del fondo del lecho, crea pocos materiales detrticos por s misma, y sus depsitos resultan principalmente de retrabajados arrasables. Los guijarros, rodados sobre el fondo del lecho, desgastan sus ngulos bastante rpidamente, luego de algunos kilmetros; pero los rodados se fragmentan, obligando al ro a reiniciar siempre el mismo trabajo. Los valores del ndice de desgaste permanecen, pues, medianos, entre 100 y 300, raramente 500, y slo suministran la relacin de equilibrio entre el desgaste y la fragmentacin; en ella reflejan las condiciones hidrodinmicas del ro, responsables del rodar y de los choques.12 Tambin existe una minora de rodados con desgaste y esfericidad muy fuertes: los que giran frotndose en los "hoyos de marmitas de gigantes", donde no ocurre fragmentacin por choque. Los aluviones fluviales presentan a menudo estratificacin entrecruzada, menos corta que la de los mdanos. Las lentes en general son elpticas en todos los sentidos, pero pueden ser circulares con bancos subhorizontales cuando el perfil es perpendicular a la corriente. Esto, junto con la orientacin de los rodados, permite en ciertos casos reconstituir el antiguo movimiento del ro. Los fsiles solo se encuentran en los bancos delgados o, excepcionalmente. con los guijarros. El conjunto de los depsitos debidos a las corrientes de agua presenta gran variedad: desde el torrente alpestre hasta el rio Somma adormecido, existe una cadena comn de la cual slo estudiaremos los principales eslabones. Los escurrimientos en capa depositan los materiales en un cono aluvial, poco potente (hasta 10 m), de pendiente muy dbil y cncava desde agua arriba hacia agua abajo. En las mrgenes subridas, los escurrimientos ms potentes y ms numerosos (shils) acarrean una masa enorme de materiales porque la desagregacin es importante. Sus depsitos presentan una mezcla catica de montculos de arena y de guijarros de todos tamaos, mezclados con bloques, y el lodo apenas desgastado, con lodos y arcillas en los huecos. El conjunto se repite por varios kilmetros de ancho y decenas de kilmetros de longitud con tapones escalonados, que marcan el extremo de los ltimos derrames. Las facies son, pues, muy variadas, y la seleccin, dbil. La estratificacin presenta un conjunto de cuerpos lentiformes muy aplastados, casi horizontales, bien distintos verticalmente unos de otros. Los torrentes tambin se definen por la intermitencia del escurrimiento, debida esencialmente a la fuerte pendiente de su vaguada. Los materiales acarreados se depositan en la parte baja del curso, en forma de cono aluvial. Los detritos ms gruesos se depositan primeramente, luego, agua abajo, los elementos finos; hay una doble progresin, del talud de bloques agua arriba y el proceso, repetido a cada crecida, de las capas de arena agua abajo. La estratificacin irregular hace alternar los depsitos de crecida y de bajante en cuerpos lentiformes muy aplastados y entrecruzados, cuya granulometra global decrece de la base a la cspide de una vertical. La pendiente del conjunto depende de la granulometra media, pero tambin de la heterometra que acenta la concavidad. Los ros y riachos presentan un tipo de escurrimiento bastante diferente de todos los precedentes. En efecto, se trata de corrientes continuas cuyas variaciones de rgimen son despreciables, de escurrimiento jerarquizado que alcanza un nivel de base, mar o lago, y de escurrimiento sujeto a una vaguada, que el hombre suele cortar mediante diques.

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Es necesario hacer intervenir tambin los aportes laterales de rodados no desgastados, y por lo tanto poco transportados, si no se ha elegido una roca de afloramientos muy localizados.

En el fondo del lecho menor, donde el agua est siempre presente, el caudal slido se deposita bajo la forma de capa mvil, conjunto de pequeos montculos disimtricos (bancos) y de partes ms profundas dispuestas al tresbolillo. La granulometra de estas ltimas es, en general, ms gruesa que la de aqullos. La capa mvil es constantemente removida por el ro, y los materiales descienden agua abajo lentamente; los guijarros progresan principalmente por arrastre y los granos por saltacin de un banco a otro. Las crecidas hacen desbordar los ros fuera del lecho mayor o llanura aluvial, donde depositan los productos transportados en suspensin, los mas gruesos cerca de las orillas (orla marginal). Su granulometra va desde la arena fina a los limos arcillosos y a los fangos; no hay seleccin. Su composicin mineralgica refleja la litologa de la cuenca, con modificaciones debidas al hecho de que los limos provienen principalmente de los coluviales de ladera formados a partir de las rocas mas alterables. Los fangos se depositan en bancos discontinuos en las ensenadas tranquilas; comprenden muchas partculas minerales, lcalis y materias orgnicas. Estos limos de crecida son los nicos depsitos fluviales notables actualmente: el Sena solo acarrea elementos inferiores a 1 mm; los ros tropicales, ms rpidos y ms caudalosos, elementos inferiores a 20 mm. Si la granulometra es fina, el volumen total transportado y depositado es importante: as, desde la Edad Media, ciertos ros alemanes han depositado ms de 6 m de limos. Esta fuerte acumulacin es aqu el resultado directo, a veces posible de datar, de las roturaciones humanas. En condiciones puramente naturales, en selvas por ejemplo, habra muchos menos depsitos detrticos fluviales actualmente en nuestros pases. Y, sin embargo, en todos los valles de Francia, bancos importantes de aluvios Cuaternarios acompaan los ros en dos o varias terrazas superpuestas. La abundancia y la granulometra gruesa de estos depsitos plantean un problema que todava no se ha resuelto. En efecto, no se encuentra ningn trmino de transicin entre estas terrazas y los limos actuales: hay, pues, una diferencia radical de naturaleza entre los caudales de crecida de los ros del Cuaternario y los actuales, porque las pendientes longitudinales son las mismas aproximadamente. La explicacin pertenece al dominio de la hidrologa; pero, qu tipo de escurrimiento lineal y continuo ha podido transportar estos enormes tonelajes de gruesos rodados? Se ha pensado en un tipo periglacial de muy fuertes crecidas de deshielo, pero esto solo constituye una hiptesis. 6. Los sedimentos lagunares detrticos. Provienen principalmente de 105 aportes de los otros agentes de transporte, pues los lagos son generalmente poco extensos como para que sus olas tengan una accin erosiva violenta sobre sus riberas. Igualmente, es raro encontrar una morfoscopa puramente lagunar; a excepcin de los Grandes Lagos de los EE.UU. y de la ex U.R.S.S., los materiales conservan las formas adquiridas antes de su arribo a los lagos. Los depsitos detrticos lagunares ms importantes son los deltas fluviales. Se asemejan un poco a los conos aluviales: la granulometra, funcin del relieve circundante y de la competencia del ro, decrece regularmente lago adentro as como la correspondiente pendiente de conjunto. Su estratificacin inclinada, muy tpica, depende de la regularidad del rgimen del tributario; la pendiente de los estratos es tanto ms pronunciada cuanto ms lenta es la corriente y, por consiguiente, ms fino el sedimento. Las capas superiores toman poco a poco una morfologa propiamente fluvial, porque el nivel de base de sedimentacin es empujado lago adentro por el progreso del entarquinamiento. Las capas de granulometra gruesa recubren entonces las capas de granulometra ms fina, prestando una variacin inversa de la de los depsitos fluviales habituales. El espesor del conjunto alcanza a 300 m en el lago de Ginebra o Leman; los espesores y el aspecto general se modifican si el ro suministra materiales diferentes o si el lago se profundiza. Las suspensiones del tributario se depositan ms hacia el interior del lago bajo forma de fangos en estratificacin regular y continua. En los pantanos, en todas las extensiones de aguas estancadas, se depositan igualmente limos, arcillas azules continentales, pero el papel de los materiales orgnicos y qumicos se vuelve all muy importante (ej.: lago de Grandlieu).

7. Los sedimentos orgnicos y qumicos. Su papel es dbil y episdico en la sedimentacin terrestre, principalmente fuera del dominio acutico. Se encuentran acumulaciones de osamentas (cementerios naturales) en refugios contra la nieve o el fuego, a lo largo de ros o de charcas (matanzas de herbvoros), y en depresiones crsticas. Entre los depsitos subareos nicamente los depsitos de excrementos alcanzan importancia geolgica. Su dominio, netamente delimitado, comprende las cavidades subterrneas donde viven innumerables colonias de murcilagos, y ciertos litorales desrticos (Per, Chile, Australia, Oceana) donde las aves de mar encuentran alimento abundante en los bancos de peces llevados por las corrientes de fondo. Sus excrementos se acumulan en espesores considerables (10 a 20 m), de composicin muy variable, conteniendo principalmente fosfatos de calcio; se les utiliza como abonos. Todos los dems depsitos implican la presencia de agua. Son, en primer lugar, todos los depsitos salinos de evaporacin. En las regiones desrticas, las sales del subsuelo (cloruros y sulfatos), y las aportadas por los escurrimientos superficiales o artesianos, se concentran en la superficie bajo forma de barniz o de eflorescencias. Las costras pueden constituir en el suelo varios horizontes superpuestos. Los barnices de sesquixido de hierro o de slice cubren todas las rocas de estructura homognea. Las costras yesosas o calcreas consolidan rpidamente los depsitos detrticos originando mesetas calcreas o colman todas las depresiones del desierto.13 A veces, las sales cristalizan en formaciones curiosas (rosas del desierto). Depsitos de precipitacin se producen igualmente en los lagos y en los ros. Las calizas disueltas forman a~ polvos y arenas en las aguas agitadas, y travertinos, a veces cavernosos, en las aguas serenas. En los trpicos, lagos y pantanos reciben principalmente aguas cargadas de lcalis y de geles de slice: los sedimentos complejos engendrados pueden ser el origen de ciertos asperones. En las regiones fras, se depositan ms bien sales de hierro (fangos ocrceos de los lagos de Escocia), y en las regiones volcnicas, arcillas complejas (bentonita), resultantes de la descomposicin de cenizas. Finalmente, sealemos los depsitos de fuentes minerales: tufas calcreas y sarros de las fuentes incrustantes (Saint-Myre en Clermont-Ferrand), geiseritas silceas de las fuentes termales surgentes, xidos de hierro de los pozos artesianos egipcios. Los depsitos orgnicos acuticos estn bastante restringidos en la naturaleza actual: acumulaciones planctnicas (cienos de diatomeas, sapropeles bituminosos) o vegetales (turberas de aguas tranquilas, caaverales y pantanos boscosos de las llanuras bajas).

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A veces existe una estratificacin anual, depositndose las sales por evaporacin durante el verano y los sedimentos detrticos suministrados por las crecidas durante el invierno, o bien una estratificacin ms compleja, debida a las solubilidades diferenciales que, por otra parte, no siguen el mismo orden que las de sales marinas

Conclusin. Una rpida descripcin de los diferentes sedimentos terrestres actuales sugiere que su variedad es inmensa: numerosos agentes de transporte, muy diversos materiales, en fin, entreveros, ms raros en los depsitos marinos. La variedad y la inestabilidad de los depsitos continentales detrticos impiden al sedimentlogo suministrar bases seguras al petrgrafo. Cuntos errores se han cometido por haber comparado rpidamente sedimentos actuales con rocas antiguas, y haber sacado de ello conclusiones fciles! Los sedimentos actuales deben ser estudiados conjuntamente con los procesos de sedimentacin que los han originado, y falta terminar an las sntesis necesarias, objeto de la geomorfologa dinmica. Cuando stas lo estn, la paleogeografa podr edificar reconstituciones valiosas y confirmar las hiptesis simplemente anticipadas actualmente.