Contaminacin acutica y salud. La sucia especie humana.

Publicado por Antonio Figueras el 19 agosto, 2007 Comentarios (27) Cuando el da de maana alguien revise la historia de la especie humana (si es que queda alguien para revisarla), nos describir como la ms sucia del planeta. Pocas son las especies que se dedican con tanto ahnco y profesionalidad a destruir y ensuciar su entorno. Como consecuencia de la presencia de contaminantes, las autoridades francesas han prohibido el consumo de pescado del Rdano.

No crean que estas cosas solo pasan en Francia. En Espaa tenemos varios casos de contaminacin acutica grave. Por ejemplo, la contaminacin del pantano de Flix, que aparece y desaparece de los medios de comunicacin, es para preocuparse. En este interesante grfico se aprecia el desarrollo del problema.

Foto Embalse de Flix Las aguas residuales constituyen un elemento de contaminacin biodegradable. Para ello es necesaria la presencia de microorganismos que mineralicen la materia orgnica. Generalmente son bacterias aerbicas, y una de sus principales necesidades es la buena oxigenacin de las aguas. Cuando las aguas tienen poca cantidad de nutrientes y estn bien oxigenadas, un aporte adicional de materia orgnica produce una fertilizacin de las mismas. Sin embargo, si las aguas estn poco oxigenadas por cualquier razn (aguas someras, poco efecto de mareas y corrientes, etc.) la materia orgnica no puede mineralizarse por completo producindose una situacin de eutrofizacin, creando condiciones de anoxia, que influyen negativamente en las comunidades vegetales y animales. Por otra parte, estos vertidos incluyen enormes cantidades de bacterias, hongos, virus y larvas y huevos de diferentes especies de parsitos, algunas de ellas patgenas. Cuando

estas aguas son vertidas sin purificar directamente en zonas donde hay playas aptas para el bao tienen una influencia altamente negativa, ya que convierte a las aguas y a las arenas en focos potenciales de infeccin. Las afecciones ms comunes son enterocolitis, paratifus, tifus, clera y hepatitis vrica en casos extremos. Estos casos de vertidos de aguas residuales de origen urbano son todava relativamente frecuentes en algunas zonas de las costas espaolas. En otras, donde se han instalado depuradoras, no siempre son suficientes o en algunos casos, desafortunadamente, los emisarios no cuentan con todas las medidas de seguridad necesarias y llegan a romperse. Los lmites estandar para permitir el bao en todos los pases de la Unin Europea son de 100 coliformes fecales por 100 ml de agua de mar. La bandera que otorga la Unin Europea a determinadas playas identificndolas como totalmente aptas para el bao se basa, entre otros factores, en anlisis de este tipo. Pero adems, para la sanidad pblica supone un problema mayor el consumo de productos pesqueros de zonas sometidas a este tipo de contaminacin. Entre estos productos los ms peligrosos son los moluscos bivalvos por ser filtradores. Por ello es totalmente necesario su previa purificacin antes de comercializarlos. La depuracin de estos productos es obligatoria en Espaa antes de su consumo en fresco.

Algunos metales pesados, como el cobre, el zinc, el cromo, el magnesio, el nquel o el cobalto son componentes naturales del medio marino y los organismos los necesitan en cantidades nfimas para determinadas funciones metablicas, es decir son esenciales. Sin embargo, se desconoce la funcin biolgica del mercurio, el cadmio o el plomo. Todos ellos pueden ser tolerados por los organismos pero cuando su nivel alcanza valores relativamente elevados resultan txicos. Los organismos han desarrollado diferentes sistemas para neutralizar los efectos txicos debidos a concentraciones anormales de este tipo de contaminantes en las aguas. Las ms comunes son mecanismos homeostticos que permiten regular la concentracin interna de metales frente a las variaciones en el medio ambiente. Otras veces hay mecanismos de detoxificacin que se basan en la presencia de

molculas quelantes de los metales en los fluidos corporales. Sin embargo, vertidos importantes de mercurio procedentes de industrias de plaguicidas, pilas alcalinas, empresas electrolticas relacionadas con industrias papeleras que utilizan electrodos de mercurio, etc., provocan el vertido de altas concentraciones de este metal. La presencia de mercurio en los componentes bsicos de la cadena trfica es sobre todo peligrosa porque este metal es bioacumulable, de manera que es los grandes depredadores puede llegarse a cantidades superiores a los niveles permitidos por la Organizacin Mundial de la salud, que son 0,7 partes por milln para los pases de la Unin Europea, e inferiores en otros pases.

El mayor envenenamiento por mercurio tuvo lugar en la Bahia Minamata (Japn) en 1952. La compaia qumica Chisson verta mercurio en el puerto de Minamata. Durante varios aos, la poblacin de la Baha de Minamata comi pescado contaminado de este puerto. 397 personas fueron afectadas. 68 murieron, incluyendo 22 nios antes de nacer. Es importante sealar que tan solo se elimina el 1% de la cantidad de mercurio del cuerpo, por lo que la recuperacin de los individuos afectados es prcticamente imposible. Los resultados de esta intoxicacin consisten en prdida de la memoria, gran incapacidad de concentrarse en actividades intelectuales, disminucin capacidad de aprendizaje, irritabilidad, depresion, apatia, indiferencia. En los estados ms avanzados se

produce una disfuncin total del sistema nervioso central, prdida de sensibilidad en los miembros, paralisis, debilidad muscular, perdida de vision y daos renales.

Conviene citar aqu la contaminacin que producen determinadas sustancias contenidas en las pinturas antiincrustantes, usadas en las pinturas de los cascos de los barcos. La mayora de ellas contienen arsnico que, incluso en pequeas cantidades, es una sustancia extremadamente txica. En cuanto a los compuestos organoclorados, a los que se refiere la noticia, como los clorobifenilos, procedentes de insecticidas, plaguicidas y herbicidas, tambin se ha descrito la importancia de determinar sus niveles en el sedimento y en matrices biolgicas, debido a su persistencia en el medio marino, utilidad como indicadores de actividad humana (concentracin urbana e industrial), y toxicidad. Hay que tener en cuenta que son sustancias insolubles en agua y la mayora resistentes a la accin bacteriana. El compuesto ms conocido es el DDT (diclorodifeniltricloroetano), actualmente prohibido por la legislacin de muchos

pases. Derivados menos txicos del DDT son el DDE (diclrodifenilclroetano) y el DDD (diclorodifenildicloroetano). En Galicia, debido a su peculiar rgimen agrcola, la presencia de estos compuestos en aguas fluviales y marinas no es tan alta como en otras regiones de Espaa. Sin embargo, su control es necesario, as como tambin lo es la de los compuestos policlorobifenilos o PCBs, que son sustancias ampliamente utilizadas en la industria de plsticos, pinturas antiincrustantes y aceites lubricantes. Estas substancias se van acumulando en la cadena trfica, pudiendo llegar a ser txicas en los depredadores de niveles altos como aves y mamferos marinos.

Del petroleo hablaremos otro da. Es imposible conseguir desarrollo econmico sin cargarse lo que nos rodea?