DIVERSIDAD DE LAS CACTACEAS MEXICANAS La regin noreste de Mxico (Valle de Cuatro Cinegas, en Coahuila; los municipios de Mier y Noriega,

y Dr. Arroyo en Nuevo Len; la regin del Huizache en San Luis Potos; la regin del Valle de Jaumave y la Reserva de la Biosfera del Cielo, en Tamaulipas) es sumamente interesante debido a la riqueza de especies de la familia Cactaceae, la cual es una familia de plantas de hojas gruesas y espinosas como el nopal. En Mxico se reconocen 669 especies y 244 subespecies, de stos 518 especies y 206 subespecies son endmicas(5) para el pas. Los trabajos de Hernndez y Brcenas (1995(6), 1996(7)), Gmez y Hernndez (2000(8)) y Martnez-Avalos (1998(9)) sustentan que la porcin sureste del Desierto Chihuahuense,y la zona noreste de Mxico, son las regiones ms importantes del pas por la alta diversidad y endemismo de especies de cactceas que ah se encuentra. El potencial de uso que guardan las cactceas es muy variado y se remonta a pocas anteriores a la llegada de los espaoles. Se utilizan como alimento, cercos vivos y su uso ms comn es el de plantas ornamentales (10). Desde la poca prehispnica, en los jardines de Nezahualcyotl las cactceas tenan un lugar privilegiado, por lo que no fue de extraarse que durante la conquista, al conocer los espaoles a estas singulares plantas, empezaron a colectarlas y enviarlas a Europa, esto, en el siglo XVI, durante el cual se registran diversos jardines botnicos en Espaa y colecciones particulares en Italia, Alemania y Holanda, dando inicio con esto a un comercio que a travs de los aos ha puesto a estas especies al borde de la extincin. No obstante lo anterior, no es sino hasta el siglo pasado cuando la colecta de cactus se convirti en una seria amenaza(11)por las toneladas de plantas que han sido extradas de su hbitat para ir a formar parte de jardines y colecciones privadas en todo el mundo (12). Entre la diversidad de especies cactceas existentes en Mxico y en riesgo de extincin, se pueden mencionar

Cuadro 1. Especies extintas de algunas familias de plantas en Mxico. Familia Cactaceae Especie Gymnocactus aguirreanus Gymnocactus mandragora Gymnocactus subterraneus Mamillaria carmenae Distribucin estatal Coahuila Coahuila Coahuila Tamaulipas

Mamillaria coahuilensis Mamillaria mercadensis Mamillaria solisioides Crassulaceae Selaginellaceae Valerianeaceae Echeveria laui Tacitus bellus Selaginella orizabensis Valeriana palmeri Valeriana pratensis Valeriana robertianifolia Valeriana sorbifolia Verbenaceae Bouchea prismatica Volvides y Medina, 1994 Fuente: Pea y Neyra, 1997.

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