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INSTRUMENTOS PTICOS Un instrumento ptico sirve para procesarondas de luz con el fin de mejorar una imagenpara su visualizacin, y para

analizar las ondasde luz (o fotones) para determinar propiedadescaractersticas.Los primeros instrumentos pticos fuerontelescopios utilizados para la magnificacin deimgenes distantes, y microscopios utilizadospara magnificar imgenes muy pequeas. Desdelos das de Galileo y Van Leeuwenhoek, estosinstrumentos han sido mejorados ampliamente y se han extendido a otras porciones del espec-tro electromagntico. Los microscopios tenancomo mximo 10X, mientras que los modernostienen entre 400X y 600X.Otra clase de instrumentos pticos es utili-zada para analizar las propiedades de la luz o demateriales pticos. Entre ellos se incluyen:Interfermetro para medir la interferen-cia de las ondas de luzFotmetro para medir la intensidad de laluzPolarmetro para medir la dispersin orotacin de luz polarizadaReflectmetro para medir la reflectivi-dad de la superficie de un objetoRefractmetro para medir ndice de re-fraccin de varios materiales, inventadopor Ernst AbbeEn el presente trabajo solo nos ocuparemosde presentarle los instrumentos pticos hechosen funcin solo de las propiedades de reflexin y refraccin. Espejos Un espejo es una superficie pulida en la queal incidir la luz, se refleja siguiendo las leyes dela reflexin.El ejemplo ms simple es el espejo plano oel espejo esferoidal. En l, un haz de rayos de luzparalelos puede cambiar de direccin comple-tamente como conjunto y continuar siendo unhaz de rayos paralelos, pudiendo producir asuna imagen virtual de un objeto con el mismotamao y forma que el real. Sin embargo, laimagen resulta derecha, pero invertida en el eje vertical.Existen tambin espejos cncavos y espejosconvexos. Cuando un espejo es cncavo y la cur- va es una parbola, si un rayo incide paralelo aleje del espejo, se refleja pasando por el foco (que es la mitad del centro ptico de la esfera ala que pertenece el espejo), y si incide pasandopor el foco, se refleja paralelo al eje principal.El mtodo original para fabricar espejos de vidrio consista en 'azogar' una lmina de vidrio,recubrindola con una amalgama de mercurio y estao. La superficie del vidrio se recubra dehojas de papel de estao, que se alisaban y secubran de mercurio. Mediante pesos de hierrose apretaba firmemente un pao de lana contrala superficie durante un da aproximadamente.Despus se inclinaba el vidrio, con lo que elmercurio sobrante escurra y la superficie inte-rior quedaba reluciente. El primero en intentarcubrir el reverso del vidrio con una solucin deplata fue el qumico alemn Justus von Liebig,en 1836; desde entonces se han desarrolladodiferentes mtodos que se basan en la reduccinqumica a plata metlica de una sal de plata. Enla actualidad, para fabricar espejos segn esteprincipio, se corta una plancha de vidrio deltamao adecuado y se eliminan todos sus defec-tos pulindola con rojo de joyero. El vidrio sefrota y se baa con una disolucin reductoracomo cloruro de estao, tras lo cual se coloca el vidrio sobre un soporte hueco de hierro colado,se cubre con fieltro y se mantiene caliente con vapor. Despus se vierte una disolucin de nitrato de plata sobre el vidrio y se deja reposardurante aproximadamente una hora. El nitratode plata se reduce a plata metlica, con lo que seforma gradualmente un reluciente depsito deplata que se deja secar, se cubre con goma laca y se pinta. En otros mtodos de fabricacin deespejos, se aade a la disolucin de plata unagente reductor, como formaldehdo o glucosa.Frecuentemente, los compuestos qumicos parael plateado se aplican en forma de aerosol. A veces, algunos espejos especiales se recubren demetal vaporizando elctricamente plata sobreellos en un vaco. Muchas veces, los espejosgrandes se recubren de aluminio con este mis-mo sistema. Adems de su uso habitual en el hogar, losespejos se emplean en aparatos cientficos; porejemplo, son componentes importantes de losmicroscopios y los telescopios. Lentes Las lentes son objetos transparentes (nor-malmente de vidrio), limitados por dos superfi-cies, de las que al menos una es curva. Las len-tes ms comunes se basan en el distinto gradode refraccin que experimentan los rayos de luzal incidir en puntos diferentes de la lente. Entreellas estn las utilizadas para corregir los pro- blemas de visin en gafas, anteojos o lentillas.Tambin se usan lentes, o combinaciones delentes y espejos, en telescopios y microscopios.El primer telescopio astronmico fue construidopor Galileo Galilei usando una lente convergen-te como objetivo y otra divergente como ocular.Existen tambin instrumentos capaces de hacerconverger o divergir otros tipos de ondas elec-

tromagnticas y a los que se les denomina tam- bin lentes. Por ejemplo, en los microscopioselectrnicos las lentes son de carcter magnti-co.En astrofsica es posible observar fenme-nos de lentes gravitatorias cuando la luz proce-dente de objetos muy lejanos pasa cerca de obje-tos masivos, curvndose en su trayectoria Tambin, se suele denominar lentes artifi-ciales a las construidas con materiales artificia-les no homogneos, de modo que su comporta-miento exhibe ndices de refraccin menoresque la unidad (conviene recordar que la veloci-dad de fase s puede ser mayor que la velocidadde la luz en el vaco), con lo que, por ejemplo, setienen lentes biconvexas divergentes. Nueva-mente este tipo de lentes es til en microondas y slo ltimamente se han descrito materiales conesta propiedad a frecuencias pticas

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