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La evaluacin del agua subterrnea ha sido una tarea que ha adquirido gran importancia en las ltimas dcadas en nuestro pas, como consecuencia del incremento de la demanda por el recurso. As, tanto las personas involucradas directamente con el sector hidrulico como aquellas relacionadas de manera indirecta, han prestado mayor inters en los conceptos hidrogeolgicos que forman la base el estudio de las aguas subterrneas. La geohidrologa (o hidrogeologa) se encarga del estudio del agua subterrnea, su origen, ocurrencia, movimiento y calidad. Una de las principales dificultades del estudio del agua subterrnea es que sta no puede verse directamente en el subsuelo y, en ocasiones, ocurre en ambientes complejos. El agua subterrnea es parte de la precipitacin que se filtra a travs del suelo hacia los estratos porosos y en ocasiones los satura de agua. Se mueve lentamente hacia los niveles bajos, generalmente en ngulos inclinados (debido a la gravedad) y, eventualmente, llegan a los manantiales, los arroyos, lagos y ocanos.
Un par de factores importantes son los responsables de la existencia del agua subterrnea: la gravedad, que mueve al agua hacia el centro de la Tierra, y el tipo de rocas, que de acuerdo con su porosidad, almacenarn ms o menos agua.
ACUFEROS
La mayor parte de los espacios porosos de las rocas bajo el nivel freticoestn llenos de agua. Pero las rocas tienen una porosidad diferente y caractersticas permeables diferentes, lo que significa que el agua no se mueve de igual manera en todo tipo de rocas. Cuando la roca almacenadora de agua permite que la misma se fluya hacia los pozos y en los arroyos, recibe el nombre de acufero. De manera general, un acufero es una unidad geolgica saturada que contiene y transmite agua de buena calidad, de tal manera que pueda extraerse en cantidades econmicamente aprovechables. De acuerdo con las condiciones de presin a que se encuentra sometida el agua en el subsuelo, los acuferos se clasifican en: libre, confinado, semiconfinado, colgado, acuitardo, acuicludo y acuifugo.
Si no consideramos los ocanos, por sus altos niveles de salinidad, el agua subterrnea representa aproximadamente 2/3 del agua dulce del mundo. Si tomamos en cuenta slo el agua dulce utilizable, es decir, eliminamos las capas de hielo, los glaciares y las aguas de la atmsfera y de la biosfera, el agua subterrnea representa el 95%; los lagos, pantanos, presas y ros el 3.5%, y la humedad del suelo el 1.5 por ciento.