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Comisin Chilena del Cobre Direccin de Estudios

LA INVESTIGACIN E INNOVACIN TECNOLGICA EN LA MINERA DEL COBRE (DE / 13 / 2001)

Registro de Propiedad Intelectual N 124.548

LA INVESTIGACIN E INNOVACIN TECNOLGICA EN LA MINERA DEL COBRE (DE / 13 / 2001)


RESUMEN EJECUTIVO El presente estudio es un levantamiento de informacin sobre la investigacin e innovacin tecnolgica que realizan las empresas mineras internacionales, con actividades transcendentes en la gran minera del cobre de Chile, con el objeto de conocer: Las reas temticas relevantes para la industria minera hacia los cuales orienta sus esfuerzos en investigacin cientfica y/o innovaciones tecnolgicas Las polticas de las empresas matrices en estas materias y las estrategias que emplean para ejecutarlas Los montos que destinan a investigacin e innovacin minera. Las relaciones con las entidades cientficas y tecnolgicas nacionales y extranjeras para la ejecucin de sus programas de investigacin y/o innovacin. Los alcances del estudio llegan al mbito del desarrollo tecnolgico al interior de las compaas para ser ms eficientes y competitivas, pero no toca materias indirectamente relacionadas como los incentivos gubernamentales que eventualmente podran gozar por dicha labor, ni materias sobre la propiedad intelectual de los descubrimientos y su proteccin por patentes. Tampoco cubre las investigaciones que desarrolla la industria para impulsar la demanda de productos de cobre de uso final, tema que ha distinguido a la industria del aluminio. El estudio entrega una visin prospectiva de la minera a largo plazo donde se esbozan las metas globales a lograr por la industria minera durante las primeras dcadas de este siglo y los requerimientos tecnolgicos que el cumplimiento de esas metas globales impone sobre las actividades de exploracin minera, sobre la minera extractiva y sobre el procesamiento de minerales. De ello cabe destacar lo siguiente: La exploracin minera debe tender a realizarse de un modo principalmente no invasivo e incrementar su capacidad de captar informacin geolgica de los yacimientos y de caracterizacin de los minerales contenidos, til para la toma de decisiones tcnicas y econmicas. Las lneas de investigacin se orientan al desarrollo de sensores avanzados y de modelos tridimensionales de las reas de inters. Frente a las dificultades que presentarn los nuevos yacimientos, cualitativamente inferiores a los actuales, se deber crear una nueva generacin de tecnologas mineras, entre otras materias, para el manejo de rocas y para hacer una extraccin ms eficiente que permita acercar el beneficio del mineral a la faena. Ello implica, entre otras cosas, el desarrollo de nuevos equipos altamente automatizados, de dispositivos de control y de modelos en tiempo real. El procesamiento de minerales es la fase ms compleja y, por lo tanto, ms demandante de soluciones tecnolgicas para las tareas de preparacin del material y su procesamiento hasta la entrega del producto comercial. Los focos de investigacin principalmente se orientan a disminuir el consumo de energa en la comminucin y en los procesos de separacin, hacia una optimizacin del manejo y aprovechamiento del material fino, a procurar una aceleracin de las reacciones qumicas, a optimizar la eficiencia calrica y maximizar la continuidad de los procesos. Tambin es relevante la preocupacin por incrementar el reaprovechamiento de los residuos y disminuir la produccin de desechos

Con esta visin prospectiva como referencia, el estudio avanza con la presentacin de los casos de algunas empresas mineras que se destacan por la importancia que le otorgan a la investigacin e innovacin tecnolgica como elemento clave para su competitividad en la industria. Adems de CODELCO, se seleccion a BHP BILLITON por ser una compaa multinacional de primera lnea en la minera mundial, a OUTOKUMPU y a NORANDA, en razn ms por sus altos niveles de desarrollo tecnolgico que por su desarrollo minero actual. La labor en el mbito de la tecnologa de estas compaas se analiza comparativamente, de lo cual se desprenden las siguientes conclusiones. 1) Las compaas estn diversificadas en varios metales, en minerales no metlicos e incluso el carbn, excepto CODELCO. Por ello, realizan investigacin en minera para resolver problemas especficos en algunas esas sustancias, pero sus logros tecnolgicos se proyectan hacia otros minerales. Por lo tanto, la minera del cobre se beneficia de la investigacin minera en otros metales, pues en aquella predomina ms bien un proceso de adaptacin de tecnologas creadas originalmente para otros minerales, preferentemente del hierro y de otros metales bsicos. Las compaas tienen explcitas polticas corporativas sobre tecnologa donde se le reconoce como un elemento estratgico para la competitividad, la sustentabilidad en el largo plazo y en el aumento de valor de la compaa. En virtud de ellas, se promueve su incorporacin intensiva a las operaciones para su mejoramiento continuo, en trminos de productividad, de eficiencia y de relacin con su entorno social y medioambiental Las polticas tecnolgicas de cada compaa tienen los nfasis propios derivados de su respectivo lineamiento estratgico. Es as como unas la orientan a resolver situaciones claves para la sustentacin de las operaciones, mientras que otras han hecho de la tecnologa una de las lneas centrales de su negocio. 3) Todas las compaas disponen de centros tecnolgicos propios, concebidos como unidades especializadas capaces de identificar, desarrollar y transferir soluciones tecnolgicas a problemas propios para ganar ventajas competitivas. Ellos han tenido como origen actividades de investigacin surgidas dentro de las operaciones para resolver problemas puntuales. Pero han evolucionado a centros corporativos con una visin global y optando por dedicarse a temas relevantes y considerados estratgicos por la compaa. Los gastos en investigacin y desarrollo de los ltimos aos son los siguientes: Relacin entre Gastos en Investigacin y Desarrollo y Ventas de las Compaas
EMPRESA 1998 CODELCO: 2.730 - Ventas (Mill US$) 21 - Gastos de Inv. & Des. (Mill US$) 0,8% - % Inv. & Des. sobre las ventas OUTOKUMPU - Ventas (Mill US$) 2.663 - Gastos de Inv. & Des. (Mill US$) 36 - % Inv. & Des. sobre las ventas 1,3% NORANDA 4.057 - Ventas (Mill US$) 38 - Gastos de Inv. & Des. (Mill US$) 0,9% - % Inv. & Des. sobre las ventas BHP BILLITON n. d. Fuente: Elaborado en la Comisin Chilena del Cobre 1999 2.944 19 0,6% 2.700 34 1,3 4.356 24 0,6% n. d. 2000 3.610 17 0,5% 3.404 32 0,9 4.688 32 0,7% n. d.

2)

4)

De las cifras indicadas en la tabla se aprecia una declinacin en el nivel de gastos y su participacin sobre las ventas, que tiende a ser consistentemente menor del 1%, cifra que suele tenerse como referencia general para el sector minero. 5) La labor de los Centros no se limita a los recursos propios. Por cierto que se mantiene una directa relacin con las operaciones, tanto para la transferencia tecnolgica como para realimentarse con los desafos reales que ellas siguen presentando y que requieren solucin. Hacia el mbito externo se establecen redes con otros centros cientficos y tecnolgicos competentes en el campo internacional que potencian la labor de las unidades tecnolgicas internas. Adems se procura proyectar los logros tecnolgicos hacia otras compaas va transferencia comercial y/o formas de asociatividad En relacin a los temas tecnolgicos destacados, lo ms sobresaliente de los aportes tecnolgicos surgidos en las compaas analizadas se refiere a los hornos de fusin y conversin que se emplean en las fundiciones de cobre. La tecnologa ms exitosa por su amplia aplicacin en la industria es la Fusin Flash desarrollada por OUTOKUMPU, la que recientemente se ha complementado con la Conversin Flash, desarrollada en conjunto con Kennecott, lo que le ha permitido proponer la combinacin de ambos procesos en un nuevo proceso Fusin Flash Directo a Blster. CODELCO con su Convertidor Teniente ha hecho una gran contribucin tecnolgica, lo que se refleja en su aplicacin en numerosas fundiciones. La Corporacin mantiene en pleno desarrollo su proyecto Potenciamiento de la Tecnologa Teniente conducente a la operacin continua de la fusin, conversin y limpieza de escorias, objetivo que est en lnea con los requerimientos de continuidad de la pirometalurgia ms avanzada. NORANDA, tambin ha desarrollado una tecnologa pirometalrgica propia, que muy pronto lograr tener una operacin continua. Aunque es una tecnologa de muy alto nivel, tiene pocas aplicaciones externas a las propias. 7) En el campo de la hidrometalurgia, es necesario resaltar el gran desarrollo que ha tenido recientemente su aplicacin, especialmente en Chile, y muy exitosa por los menores costos e impactos medioambientales en comparacin a la pirometalurgia. En la actualidad se investiga fuertemente la aplicacin de procesos hidrometalrgicos para le tratamiento de minerales sulfurados y /o de concentrados de cobre, que actualmente slo pueden ser procesados va fundicin. Entre otros esfuerzos actuales, CODELCO y BHP Billiton trabajan asociados con este propsito en base a una tecnologa creada por Billiton. Existen muchos otros temas de menor envergadura, pero no de menor importancia, que son motivo de investigacin e innovacin tecnolgica de aplicacin en la minera. De las redes establecidas por las compaas con las Universidades y otros centros cientficos fluye en ambos sentidos la informacin de las necesidades de la minera y del conocimiento cientfico para atenderlas. Esto debiera representar una oportunidad de desarrollo para el potencial cientfico chileno y su vinculacin al progreso de la minera nacional.

6)

INDICE I.
1.1 1.2 1.3

INTRODUCCIN
OBJETIVO DEL ESTUDIO CONTENIDO DEL INFORME METODOLOGA EMPLEADA

N Pg. 3.3.3.4.6.6.8.11.11.12.13.13.14.14.14.15.16.17.17.17.18.20.-

II.

CONCLUSIONES DEL ESTUDIO

2.1 SOBRE LOS REQUERIMIENTOS TECNOLGICOS 2.1.1 SOBRE LAS EMPRESAS MINERAS DEL COBRE

III.
3.1 3.2

VISIN PROSPECTIVA DE LA MINERA A LARGO PLAZO

METAS GLOBALES REQUERIMIENTOS TECNOLGICOS PARA LA EXPLORACIN Y CARACTERIZACIN DE RECURSOS MINEROS 3.2.1 Principales barreras a la exploracin y caracterizacin 3.2.2 Principales necesidades de investigacin y desarrollo y sus prioridades 3.3 REQUERIMIENTOS TECNOLGICOS PARA LA EXTRACCIN DE MINERALES 3.3.1 Principales barreras para una extraccin minera eficiente y segura 3.3.2 Principales necesidades de investigacin y desarrollo y sus prioridades 3.4 REQUERIMIENTOS TECNOLGICOS PARA EL PROCESAMIENTO DE MINERALES 3.4.1 Principales barreras para un procesamiento minero eficiente y seguro 3.4.2 Principales necesidades de investigacin y desarrollo y sus prioridades 3.4.2.1 Area de preparacin del mineral 3.4.2.2 Area de separaciones fsicas 3.4.2.3 Area de separacin qumica

IV.

CASOS DE EMPRESAS MINERAS DESTACADAS EN LA INVESTIGACIN E INNOVACIN TECNOLGICA

4.1 CODELCO-CHILE 4.1.1 Antecedentes generales 4.1.2. La importancia de la tecnologa para CODELCO 4.1.3. El desarrollo tecnolgico en CODELCO 4.1.3.1 Potenciamiento de la tecnologa convertidor teniente (CT) 4.1.3.2 Minera subterrnea

20.20.21.22.22.23.-

N Pg. 4.1.4. Instituto de Innovacin en Minera y Metalurgia (IM2) 4.1.4.1 Descripcin 4.1.4.2 reas y disciplinas de innovacin 4.1.4.3 Logros alcanzados 4.1.5 Alianzas tecnolgicas 4.1.5.1 Alliance Copper Ltd. 4.1.5.2 Acuerdo con Outokumpu 4.2 OUTOKUMPU 4.2.1 Antecedentes generales 4.2.2 La importancia de la tecnologa para Outokumpu 4.2.3 Outokumpu Research Oy. 4.2.3.1 Descripcin 4.2.3.2 reas de especialidad 4.2.3.3 Venta de tecnologa 4.3 BHP BILLITON 4.3.1 Antecedentes generales 4.3.2 Desarrollo minero 4.3.2.1 Exploraciones 4.3.2.2 Tecnologa 4.3.3 Estrategia tecnolgica 4.3.4 Centro Tecnolgico de Johannesburgo 4.3.5. Centro Tecnolgico Newcastle 4.3.6 Gastos en investigacin y desarrollo 4.4 NORANDA 4.4.1 Antecedentes generales 4.4.2 La importancia de la innovacin tecnolgica 4.4.3 Noranda Inc. Technology Centre (NTC) 4.4.4 Falconbridge Technology Centre (FTC) 24.24.24.25.25.26.26.27.27.28.29.29.29.31.32.32.32.33.33.33.34.35.35.36.36.37.37.38.40.40.41.41.41.42.43.43.43.43.45.-

V.
5.1 5.2 5.3 5.3.1 5.3.2 5.4 5.4.1 5.4.2 5.4.3 5.4.4

ANLISIS COMPARATIVO DE LAS EMPRESAS


DIVERSIDAD DE INTERESES MINEROS LAS POLITICAS CORPORATIVAS SOBRE TECNOLOGA LOS CENTROS TECNOLGICOS DE LAS COMPAAS Orgenes Gastos en Investigacin y Desarrollo LOS TEMAS TECNOLOGICOS DESTACADOS rea de exploracin rea de extraccin minera Pirometalurgia Hidrometalurgia

I.
1.1

INTRODUCCIN
OBJETIVO DEL ESTUDIO

El presente estudio es un levantamiento de informacin sobre la investigacin e innovacin tecnolgica que realizan las empresas mineras internacionales, con actividad relevante en la gran minera del cobre de Chile, con el objeto de conocer: Las reas temticas relevantes para la industria minera hacia los cuales orienta sus esfuerzos en investigacin cientfica y/o innovaciones tecnolgicas Las polticas de las empresas matrices en estas materias y las estrategias que emplean para ejecutarlas Los montos que destinan a investigacin e innovacin minera. Las relaciones con las entidades cientficas y tecnolgicas nacionales y extranjeras para la ejecucin de sus programas de investigacin y/o innovacin.

Estos antecedentes permiten situar lo que se realiza en Chile en un contexto internacional y mostrar el potencial que este sector minero representa como foco de inters para el sistema nacional de investigacin e innovacin tecnolgica. Cabe precisar que los alcances del estudio llegan al mbito del desarrollo tecnolgico al interior de las compaas para ser ms eficientes y competitivas, pero no toca materias indirectamente relacionadas como los incentivos gubernamentales que eventualmente podran gozar por dicha labor, ni materias sobre la propiedad intelectual de los descubrimientos y su proteccin por patentes. Tampoco cubre las investigaciones que desarrolla la industria para impulsar la demanda de productos de cobre de uso final, tema que ha distinguido a la industria del aluminio. 1.2 CONTENIDO DEL INFORME

El informe se inicia en el Captulo II con la presentacin de las conclusiones recogidas en el estudio, el que est desarrollado en los Captulos III al V. En el Captulo III se entrega una VISIN PROSPECTIVA DE LA MINERA A LARGO PLAZO donde se esbozan las metas globales a lograr por la industria minera durante las primeras dcadas de este siglo y los requerimientos tecnolgicos que el cumplimiento de esas metas globales impone sobre las actividades de exploracin minera, sobre la minera extractiva y sobre el procesamiento de minerales. Para identificar los requerimientos tecnolgicos de cada una de las tres actividades sealadas, se indican las principales barreras o dificultades que enfrenta la industria minera actualmente y los lineamientos de investigacin tecnolgica que se necesita desarrollar con mayor prioridad para superar las barreras indicadas.

En el Captulo IV se presentan los CASOS DE EMPRESAS MINERAS DESTACADAS EN LA INVESTIGACIN E INNOVACIN TECNOLGICA Adems de CODELCO, se seleccion a BHP BILLITON por ser una compaa multinacional de primera lnea en la minera mundial, a OUTOKUMPU y a NORANDA, ms por sus altos niveles de desarrollo tecnolgico que su desarrollo minero actual. Por cierto que todas ellas se destacan por la importancia que le otorgan a la investigacin e innovacin tecnolgica como elemento clave para su competitividad en la industria. La resea de cada caso incluye una breve descripcin de la compaa, la estrategia de desarrollo tecnolgico que han seguido, las entidades dentro de su orgnica encargadas de liderar el proceso de investigacin e innovacin tecnolgica al interior de la compaa, el nivel de gastos destinados a estos fines y las modalidades de como se relaciona con el mbito externo para proyectar su desarrollo tecnolgico alcanzado. Finalmente, en el Captulo V, ANLISIS COMPARATIVO DE LAS EMPRESAS se entrega un anlisis de los casos presentados, en trminos de sus similitudes y los aspectos que las distinguen, destacando los aportes que realizan al desarrollo de la industria minera en general. 1.4 METODOLOGA EMPLEADA

El levantamiento de informacin sobre la investigacin e innovacin tecnolgica en la minera del cobre consisti en una bsqueda de antecedentes bibliogrficos, pginas web, memorias de las empresas, solicitud de informacin directa a empresas y reuniones con especialistas nacionales. Con los diversos antecedentes recogidos, el estudio se focaliz a precisar cual es rol que le cabe a la tecnologa en el contexto futuro en que se debe desenvolver la minera en general y la del cobre en particular. Determinado ese rol, se seleccion a CODELCO, OUTOKUMPU, BHP BILLITON Y NORANDA como los casos de empresas representativas de la minera y adecuadas para los objetivos del estudio. Cabe sealar que para situar las perspectivas de la minera en el largo plazo, el autor opt por basarse en la visin de la industria minera del futuro plasmada por la Asociacin Nacional de Minera de los EE.UU., como parte de un programa liderado por la Oficina de Tecnologas Industriales del Departamento de Energa de los EE.UU, documentada en los siguientes informes: The future begins with minings A vision of the mining industry of the future (September 1998) Mining industry roadmap for crosscutting technologies Mining industry of the future (October 1998) Mineral processing technology Roadmap (September 2000)

En la elaboracin de esta serie de documentos participaron reconocidos representantes de compaas mineras, de proveedores de equipos, de universidades y centros cientficos y de entidades gubernamentales, bajo la coordinacin del comit tecnolgico de la Asociacin. No obstante que el planteamiento original est orientado a la proyeccin futura de la minera norteamericana, el autor rescat lo que a su juicio es plenamente generalizable a la minera mundial, dada la primaca que la tecnologa norteamericana tiene sobre la industria.

II.

CONCLUSIONES DEL ESTUDIO

Proyectando a la minera hacia las siguientes dcadas es necesario destacar su rol de proveedor de productos que contribuyan al mayor bienestar de la sociedad, desempendose eficientemente en lo econmico y responsablemente considerando al respeto del medio ambiente, a la salud de los trabajadores y al ahorro de energa. Ello implica que la minera debe transformarse en una industria altamente sofisticada que hace uso intensivo de avanzadas tecnologas creadas en el sector y/o adaptadas de otros sectores industriales y militares. Del estudio LA INVESTIGACIN E INNOVACIN TECNOLGICA EN LA MINERA DEL COBRE se desprenden conclusiones referidas a los requerimientos tecnolgicos para la minera del futuro y conclusiones sobre las formas como enfocan su desarrollo tecnolgico las empresas seleccionadas como representativas de la minera del cobre. 2.2 SOBRE LOS REQUERIMIENTOS TECNOLGICOS

Las respuestas de la minera a sus desafos de futuro tienen requerimientos de tipo tecnolgicos para sus tres fases de exploracin, de minera extractiva y de procesamiento de minerales. 2.2.1 Exploracin y caracterizacin de recursos mineros

La exploracin minera debe tender a realizarse de un modo principalmente no invasivo e incrementar su capacidad de captar informacin geolgica de los yacimientos y de caracterizacin de los minerales contenidos, til para la toma de decisiones tcnicas y econmicas. Las lneas de investigacin y desarrollo prioritarias en este campo se orientan al desarrollo de sensores avanzados que midan en tiempo real las estructuras geolgicas, el contenido de mineral, sus leyes y otros datos relevante que permitan modelar tridimensionalmente las reas de inters. 2.2.2 Extraccin de minerales

Para la minera extractiva se espera lograr a aumentos de productividad, disminucin del consumo de energa, reducir las descargas de materiales de desecho, minimizar los riesgos de accidente y salud profesional e integrar completamente a los planes de produccin las metas medioambientales. Por cierto que la minera del futuro enfrenta dificultades por el decrecimiento de leyes, profundidad de los frentes de trabajo, ubicaciones ms remotas, etc., las que requieren de diversos adelantos tecnolgicos para superarlas. De ellas cabe destacar:

2.2.3

La creacin de una nueva generacin de tecnologas mineras, entre otras materias, para el manejo de rocas y para hacer una extraccin ms eficiente que permita acercar el beneficio del mineral a la faena. Desarrollo de sistemas de informacin que integre los datos geolgicos a los datos disponibles en tiempo real para alimentar modelos aplicables en simulacin y control de operaciones Desarrollo de nuevos equipos mineros de alta automatizacin y autnomos para faenas riesgosas, apoyados por sistemas que prolonguen su vida til Desarrollo de dispositivos electrnicos avanzados (sensores, monitores, telecomunicaciones, control automtico) requeridos para sistemas de informacin integrados en la mina para actuar en tiempo real. Investigar el empleo de nuevas formas de energa que no impliquen emisin de contaminantes en el mbito laboral Procesamiento de minerales

Los avances tecnolgicos deben permitir logros de ms y mejores productos, de reducir los costos unitarios de produccin, mejorar la eficiencia energtica, minimizar las emisiones e incrementar los niveles de seguridad y salubridad laboral. Las principales barreras se encuentran en la interfase entre la minera extractiva y el procesamiento del mineral, en el diseo de los procesos, en la calidad y rendimiento de los equipos y en los sistemas de informacin de apoyo. Esta fase es ms compleja y, por lo tanto, ms demandante de soluciones tecnolgicas desde las tareas de preparacin del material hasta su procesamiento con la entrega del producto final. Los focos de atencin principal se orientan a lo siguiente: a) Las operaciones unitarias de preparacin del mineral ms relevante son la comminucin o reduccin de tamao del material y la de clasificacin de las partculas segn sus diversos tamaos, densidades, forma, composicin, etc. En este campo es necesario avanzar en mtodos que ahorren energa aprovechando las debilidades del material y de mejores mtodos de control de emisiones del polvo generado. Los procesos de separacin fsica del mineral deseado del resto del material acompaante, entre los que se encuentran la clasificacin por tamao de partculas, la flotacin, etc., requieren de avances tecnolgicos para reducir sus consumos de energa , para manejar y aprovechar la fraccin de material particulado muy fino que se escapa o se descarta y en el diseo de procesos ms eficientes. Los procesos de separacin qumica que se requieren para aislar al metal de inters del resto de los elementos contenidos en el mineral, comprende las complejas reas de la metalurgia. Los tpicos ms relevantes para la investigacin se orientan a incrementar la cintica o velocidad de las reacciones qumicas involucradas, a optimizar la eficiencia calrica en

b)

c)

los procesos pirometalrgicos y disminuir el nmero de procesos para que la conversin a metal sea lo ms directa posible. 2.2 SOBRE LAS EMPRESAS MINERAS DEL COBRE

Del anlisis del comportamiento sobre la investigacin e innovacin tecnolgica que desarrollan empresas mineras del cobre CODELCO, OUTOKUMPU, BHP BILLITON Y NORANDA, se desprenden las siguientes conclusiones: 2.2.1 El cobre se beneficia de la investigacin minera genrica Los intereses de las compaas consideradas, excepto CODELCO, estn diversificados en varios metales, minerales no metlicos, incluyendo el carbn, realizan investigacin en minera para resolver problemas especficos en algunos de ellos, permitiendo que sus logros tecnolgicos se proyecten hacia otros minerales. Por lo tanto la minera del cobre se beneficia, pues en ella predomina un proceso de adaptacin de tecnologas creadas originalmente para otros minerales, preferentemente del hierro y de otros metales bsicos. 2.2.2 La importancia estratgica de la tecnologa

Las compaas tienen explcitas polticas corporativas sobre tecnologa donde se le reconoce como un elemento estratgico para la competitividad, la sustentabilidad en el largo plazo y en el aumento de valor de la compaa. En virtud de ellas, se promueve su incorporacin intensiva a las operaciones para su mejoramiento continuo, en trminos de productividad, de eficiencia y de relacin con su entorno social y medioambiental Las polticas tecnolgicas de cada compaa tienen los nfasis propios derivados de su respectivos lineamientos estratgicos. Ellas difieren desde las que se orientan a resolver situaciones claves para la sustentacin de las operaciones hasta otras que han hecho de la tecnologa una de las lneas centrales de su negocio. 2.2.3 Mantencin de centros tecnolgicos y redes con otras entidades cientficas Todas las compaas disponen Centros Tecnolgicos, que en general son concebidos como unidades especializadas capaces de identificar, desarrollar y transferir soluciones tecnolgicas a problemas propios para ganar ventajas competitivas. Ellos han tenido como origen actividades de investigacin surgidas dentro de las operaciones para resolver problemas puntuales. Pero han evolucionado a centros corporativos con una visin global y optando por dedicarse a temas relevantes y considerados estratgicos por la compaa. En el caso de CODELCO su Instituto de Innovacin en Minera y Metalurgia (IM2), de ms reciente creacin, no sigue exactamente el modelo de los otros centros, pero en lneas generales cabe asimilarlo a ellos.

La labor de los centros no se limita a los recursos propios. Por cierto que se mantiene una directa relacin con las operaciones tanto para la transferencia tecnolgica como para realimentarse con los desafos reales que ellas siguen presentando y que requieren solucin. Hacia el mbito externo se establecen redes con otros centros cientficos y tecnolgicos competentes en el campo internacional que potencian la labor de las unidades tecnolgicas internas. Adems se procura proyectar los logros tecnolgicos hacia otras compaas va transferencia comercial y/o formas de asociatividad. 2.2.4 Gastos en investigacin y desarrollo Los datos disponibles para los gastos en I&D y su relacin con las ventas totales en las empresas consideradas, para el perodo 1998 2000, son los siguientes: a) CODELCO: Ao 1998 (0,8% de las Ventas, Mill US$ 21), Ao 1999 (0,6% de las Ventas, Mill US$ 19), Ao 2000 (0,5% de las Ventas, Mill US$ 17). Ao 1998 (1,3% de las Ventas, Mill US$ 36), Ao 1999 (1,3% de las Ventas, Mill US$ 34), Ao 2000 (0,9% de las Ventas, Mill US$ 32). Ao 1998 (0,9% de las Ventas, Mill US$ 38), Ao 1999 (0,6% de las Ventas, Mill US$ 24), Ao 2000 (0,7% de las Ventas, Mill US$ 32).

b)

OUTOKUMPU:

c)

NORANDA:

De las cifras se aprecia una declinacin en el nivel de gastos y su participacin sobre las ventas, que tiende a ser consistentemente menor del 1%, cifra que suele tenerse como referencia general para el sector minero. No se dispuso de datos consistentes para BHP Billiton 2.2.5 Temas tecnolgicos destacados

Lo ms sobresaliente de los aportes tecnolgicos surgidos en las compaas analizadas se refiere a los hornos de fusin y conversin que se emplean en las fundiciones de cobre. La tecnologa ms exitosa por su amplia aplicacin en la industria es la Fusin Flash desarrollada por OUTOKUMPU, la que recientemente se ha complementado con la Conversin Flash, desarrollada en conjunto con Kennecott, lo que le ha permitido proponer la combinacin de ambos procesos en un nuevo proceso Fusin Flash Directo a Blster. CODELCO con su Convertidor Teniente ha hecho una gran contribucin tecnolgica, lo que se refleja en su aplicacin en numerosas fundiciones. La Corporacin se encuentra en pleno desarrollo de su proyecto Potenciamiento de la tecnologa Teniente conducente a la operacin continua de la fusin conversin y limpieza de escorias, objetivo que est en lnea con los requerimientos tecnolgicos de la pirometalurgia ms avanzada.

NORANDA, tambin ha desarrollado una tecnologa pirometalrgica propia, que muy pronto lograr tener una operacin continua. Aunque es una tecnologa de muy alto nivel, tiene pocas aplicaciones externas a las propias. En el campo de la hidrometalurgia, es necesario resaltar el gran desarrollo que ha tenido recientemente su aplicacin, exitosa por los menores costos e impactos medioambientales en comparacin a la pirometalurgia. En la actualidad se investiga fuertemente la aplicacin de procesos hidrometalrgicos para le tratamiento de minerales sulfurados y /o de concentrados de cobre, que actualmente slo pueden ser procesados va fundicin. Entre otros esfuerzos actuales CODELCO y BHP Billiton trabajan asociados con este propsito, basados en la tecnologa BIOCOP creada por Billiton. Finalmente, es preciso concluir que existen muchos otros temas de menor envergadura, pero no de menor importancia, que son motivo de investigacin e innovacin tecnolgica para su aplicacin en la minera. De las redes establecidas por las compaas con las Universidades y otros centros cientficos debiera fluir recprocamente la informacin de las necesidades y del conocimiento cientfico para atenderlas y con ello representar una oportunidad de desarrollo para el potencial cientfico chileno y una mayor vinculacin al progreso de la minera nacional.

10

III.
3.5

VISIN PROSPECTIVA DE LA MINERA A LARGO PLAZO


METAS GLOBALES1

La Asociacin Nacional de Minera de EE.UU. realza la importancia de la minera con el concepto de que cada cosa comienza con la minera. Esta expresin resume la evidencia emprica que en la elaboracin de la mayora de los bienes de consumo y durables se insume alguna materia prima de origen mineral. De all la permanente necesidad de acceder y desarrollar nuevos recursos minerales. Es la actividad minera el origen de una amplia gama de productos metlicos y no metlicos satisfactores de los requerimientos de la industria, la construccin y la agricultura, cuyas demandas son esencialmente variables en el tiempo debido al desarrollo econmico, social y tecnolgico. Por lo tanto, el primer desafo de largo plazo para la minera es responder al dinmico entorno cambiante, con materiales que, en mayor cantidad y grados de calidad cada vez ms estrictos, vayan satisfaciendo las demandas de un mayor bienestar de la sociedad. En su relacin con el entorno, las metas para la industria minera sern: Mantener y crear nuevos mercados para los productos mineros en alianzas cooperativas con las industrias que los procesan para manufacturar bienes de uso final. Esta estrecha relacin debe conducir a desarrollar productos avanzados, de naturaleza limpia, eficientemente transportables y reciclables, atendiendo su ciclo de vida. Trabajar con los gobiernos para establecer un marco legal y regulatorio que brinde a la minera un trato equitativo con las otras industrias productoras de materiales y energa, que tambin participan en el mercado internacional. Hacer de la industria minera una actividad atractiva y prometedora para las mejores personas y ms brillantes, sea para trabajar en ella profesionalmente o para ella en investigacin y desarrollo tecnolgico

El segundo desafo para la minera es alcanzar un desempeo altamente eficiente en trminos de costos y beneficios, considerando su responsabilidad por el respeto del medio ambiente, las condiciones de seguridad y salud de los trabajadores y el ahorro de energa. Para la minera, entendida como el conjunto de actividades de exploracin, extraccin y procesamiento de minerales, las metas a lograr en el curso de las primeras dcadas del siglo XXI, son las siguientes: Uso de avanzadas tecnologas en los procesos productivos tendientes a una produccin ms eficiente y de menor costo.

The National Mining Association : THE FUTURE BEGINS WITH MINING A vision of the mining Industry of the future Sept. 1998 ( www.oit.doe.gov/mining/ ).

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Desarrollar mtodos de exploracin superiores a los actuales, con mnimo impacto ambiental para encontrar reservas de inters en magnitud y ley, adems de tcnicas de caracterizacin para definir con mayor precisin los minerales contenidos. Incrementar la seguridad y eficiencia de las faenas mineras, reduciendo a prcticamente cero la exposicin de los trabajadores a los riesgos de accidente y enfermedades laborales que generan prdidas de horas de trabajo. Asumir responsablemente el manejo de las emisiones y residuos, integrando las metas medio ambientales en los planes de produccin, a fin de minimizar los impactos de las actividades mineras sobre el ambiente y la comunidad.

Para alcanzar las metas globales sealadas, la minera debe transformarse en una industria altamente sofisticada que hace uso intensivo avanzadas tecnologas. Ellas podrn provenir desde la adaptacin de tecnologas disponibles en otras industrias hasta la creacin de tecnologas para solucionar problemas especficos. La incorporacin de tecnologas a las operaciones mineras ser el resultado de polticas empresariales inductoras de procesos de innovacin tecnolgica continua, potenciadas por la interactividad entre los especialistas establecidos en los frentes de trabajo que captan los requerimientos y los cientficos encargados de concebir y desarrollar las soluciones pertinentes. A continuacin se desarrolla un planteamiento de los requerimientos tecnolgicos que tendran cada una de las tres macro actividades mineras, considerando la existencia de barreras de diversa ndole que dificultan actualmente alcanzar sus metas especficas y la orientacin que debe tener las investigaciones cientficas conducentes a generar las tecnologas apropiadas para superarlas. 3.6 REQUERIMIENTOS TECNOLGICOS PARA CARACTERIZACIN DE RECURSOS MINEROS2 LA EXPLORACIN Y

El desarrollo minero est supeditado al hallazgo de nuevos depsitos, lo que se logra con el incremento de los esfuerzos de exploracin y de su tasa de xitos. La exploracin minera debe reducir el impacto ambiental de las tcnicas invasivas, generalmente usadas actualmente, para lo cual se requiere incrementar el uso de tecnologas de sensibilidad remota para encontrar yacimientos y definir su mineraloga, reduciendo significativamente la perforacin. Tambin debe disminuirse el nivel de incertidumbre y el costo de dichas operaciones, para lo cual se requiere de tecnologas que permitan definir el recurso in situ y en tiempo real. La industria minera debe conocer mejor sus recursos para incrementar su procesamiento en el mismo lugar (run-of-mine).

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3.6.1

Principales barreras a la exploracin y caracterizacin

Las principales barreras se detectan en la insuficiente disponibilidad de tecnologas no invasivas, tales como las de sensores remotos y de procesamiento de imgenes de alta resolucin. Las actuales tecnologas de sensibilidad remota an no permiten cuantificar el valor del mineral in situ, no sirven para hacer predicciones de costos sin muestras fsicas ni para analizar la presencia de elementos a niveles de ppm, sus alcances no son suficientemente profundos y no funcionan bien para terrenos con frondosa forestacin. Adems se carece de sensores capaces para navegacin y gua de mquinas subterrneas, aplicables tanto en exploracin como en operacin. En las tecnologas de imgenes hace falta su aplicacin mientras se taladra y an hay falencias en la generacin de imgenes tridimensionales entre pozos de sondajes, en tcnicas para modelar yacimientos dispersos, en los mtodos para interpolar valores entre perforaciones, etc. Otros factores que se consideran como barreras se refieren a los tamaos, peso y costo de la maquinaria usada en exploracin, la carencia de conocimientos sobre las condiciones de seguridad para las labores en lugares situados en condiciones ambientales extremas, los altos gastos impuestos por las regulaciones medioambientales y la poca disponibilidad de lugares apropiados para testear las tecnologas en desarrollo. 3.6.2 Principales necesidades de investigacin y desarrollo y sus prioridades

Las carencias que la industria minera detecta como barreras para la exploracin, significan oportunidades para la focalizacin de la investigacin y desarrollo en este campo. Es as como se distinguen como necesidades prioritarias avanzar en el desarrollo de tecnologas avanzadas, entre las cuales cabe destacar: a) b) c) Desarrollar avanzados sensores de contenido de mineral en tiempo real, para aplicar en maquinas semiautnomas y sensores para su gua y navegacin remota Desarrollar proyectiles dotados de sensores que a medida que penetra el terreno van captando la informacin geolgica del rea circundante y transmitindola a la superficie Mejorar los mtodos para captar, visualizar, interpolar, modelar y predecir anomalas geolgicas. Al ser aplicados sensores en la parte frontal de equipos mineros se podra medir en tiempo real la ley del mineral, las estructuras y discontinuidades en el frente de trabajo para alimentar un modelo tridimensional que permita describir los detalles geolgicos prevalecientes, a fin de evitar el trabajo en reas de bajo rendimiento. Mejorar la exactitud de las mediciones remotas a profundidades mayores de 300 metros

d)

No slo es necesario crear tecnologas originales. Tambin se reconoce la conveniencia de evaluar tcnicas usuales en otras disciplinas industriales y/o militares para determinar la aplicabilidad en la exploracin y la minera. Entre ellas se visualizan las tecnologas de informacin satelital. 13

3.7

REQUERIMIENTOS MINERALES3

TECNOLGICOS

PARA

LA

EXTRACCIN

DE

La extraccin de materiales minerales desde la corteza terrestre requiere de procesos cada vez ms eficientes y seguros. Los principales aspectos que centran la atencin de la minera son los siguientes. 3.7.1 Duplicar la productividad en tonelaje extrado por hora-trabajador Incrementar la rentabilidad del capital invertido Disminuir a la mitad el consumo de energa consumida por tonelada de mineral Minimizar la descarga desechable de residuos slidos, lquidos y gaseosos Reducir a la mitad los accidentes y enfermedades profesionales Integrar completamente las metas medioambientales a los planes de produccin Principales barreras para una extraccin minera eficiente y segura

Las dificultades que afectan las posibilidades actuales de lograr mayor eficiencia y seguridad en la minera extractiva se arrastran de las insuficiencias en la evaluacin geolgica y la planificacin minera, tratadas en el punto anterior. De las barreras ms relevantes cabe destacar: a) Crecientes dificultades en las condiciones de explotacin de los yacimientos en el futuro. Por ejemplo, mayor profundidad, menores leyes, estratos ms delgados, vetas ms pequeas, cuerpos ms diseminados, ubicaciones ms remotas, etc. Insuficiencias en las habilidades para detectar y evaluar dichas dificultades, para poder incorporarlas en los planes mineros y programas de operacin. Carencias de sensores suficientemente confiables y resistentes para la operacin minera. Ellos se requieren para la caracterizacin de minerales y estructuras geolgicas, para detectar gases, polvos y ruidos, para evaluar minerales, para determinar la posicin y estructura de rocas, para determinar la posicin y orientacin de la maquinaria, etc. Personal adiestrado para participar en sistemas utilizando equipos complejos. Principales necesidades de investigacin y desarrollo y sus prioridades

b) c)

d) 3.7.2

La industria minera identifica un conjunto de necesidades de investigaciones orientadas al equipamiento, la planificacin, los procesos, adems del tema de la salud y seguridad laboral. Los aspectos ms prioritarios se orientan a desarrollar tecnologas, sistemas y equipos, tales como:

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a)

Desarrollar equipos mineros autnomos para tender a una mxima automatizacin de la minera, con especial relevancia para faenas en condiciones adversas para la salud y la productividad. Crear una nueva generacin de tecnologas mineras para el manejo de rocas (corte, perforacin, movimientos de materiales, etc.), dada las insuficiencias de los mejoramientos graduales actuales. Llegar a disponer de sensores capaces de identificar y medir el material que est adelante en el frente de trabajo Disear sistemas avanzados de reservas mineras que consistira en una red que integre los datos geolgicos a los datos en tiempo real para alimentar modelos tridimensionales. Ellos seran aplicables tanto en simulacin como en control de operaciones mineras. Desarrollar tecnologas para una extraccin in situ ms eficiente, incluyendo mayores grados de beneficio del mineral en el lugar, es decir llevar a la superficie un material de mas valor sin arrastrar materiales de desecho. Desarrollar sistemas que permitan medir en lnea el estado operacional de las mquinas a fin de diagnosticar oportunamente un problema antes de que ocurra. Mejorar las tcnicas de control para permitir manejar adecuadamente complejas situaciones imprevistas en minera a rajo abierto y subterrnea. Por ejemplo, investigar sobre mecnica de rocas y sobre medios para evaluar cambios en las condiciones geolgicas y estabilidad del suelo. Investigar nuevas y ms eficientes formas de suministro de energa, que no impliquen emisiones contaminantes para el mbito laboral. Desarrollo de sistemas de informacin integrados para la administracin del flujo de datos y comunicaciones en el mbito de la mina de modo que las personas y/o las mquinas puedan efectuar los ajustes necesarios en la operacin en tiempo real. Ello requiere de adecuados sensores, monitores y equipos de comunicacin y de control automtico. REQUERIMIENTOS TECNOLGICOS PARA EL PROCESAMIENTO DE MINERALES4

b)

c) d)

e)

f) g)

h) i)

3.8

El procesamiento de los minerales comprende la amplia gama de actividades necesarias para convertir el material extrado en productos de inters comercial. Estas actividades se refieren principalmente a la preparacin del material extrado, a la separacin fsica del mineral de inters de los materiales inertes y finalmente, si es necesario, a la conversin qumica de la sustancia
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contenida en el mineral original en el producto final de inters (metalurgia, en el caso de los metales, y procesos qumicos en algunos casos de minerales no metlicos). Por cierto que ello debe incluir el tratamiento de los residuos generados en el curso de dichas actividades. Los mejoramientos en las tecnologas de procesamiento de minerales se proyectan a logros globales, tales como: 3.8.1 Mejorar la eficiencia energtica por unidad de producto obtenido Minimizar las emisiones por unidad de producto obtenido Reducir los costos unitarios de produccin Desarrollar productos de mayor valor Incrementar la seguridad y la salubridad de los ambientes laborales destinados a procesamiento Principales barreras para un procesamiento minero eficiente y seguro

Las principales barreras se encuentran en la interfase entre la minera extractiva y el procesamiento del mineral, en el diseo de los procesos, en la calidad y rendimiento de los equipos y en los sistemas de informacin de apoyo. a) La alimentacin de minerales an est sujeta a altas variabilidades en el contenido de mineral y una alta dispersin de su fragmentacin y no se dispone de buenos modelos para la integracin de la minera y el procesamiento. Se necesita de mayor conocimiento para avanzar hacia el procesamiento in situ, lo que mejorara la integracin operacional de ambas fases. Las tecnologas de reduccin de tamao y de separacin de materiales son de baja eficiencia energtica Se requiere minimizar los cuellos de botella dentro de los procesos, mejorar las tecnologas de monitoreo en lnea y hacer mejor uso de tecnologas de informacin para permitir la integracin de los procesos unitarios. No se ha logrado hacer significativas reducciones de tamao en los equipos. Tambin la calidad de los materiales con que son fabricados los equipos, afectan su vida til y su confiabilidad. Insuficiencias en los sistemas de informacin por carencias de datos en tiempo real, limitaciones en la transmisin de datos, modelos inefectivos, acceso limitado a bases de datos mineras, etc. Dificultad para detectar parmetros de proteccin ambiental, junto a la necesidad de contar con modelos ms adecuados al mejoramiento ambiental de las operaciones.

b) c)

d)

e)

f)

16

3.8.2

Principales necesidades de investigacin y desarrollo y sus prioridades

Esta es la fase de la industria minera ms atractiva como campo de investigacin y desarrollo de tecnologas ms eficientes, por la variedad y complejidad de los procesos involucrados, por el nivel de inversiones requeridas y la magnitud de los costos de operacin, adems de los relevantes impactos ambientales que genera. Las necesidades de investigacin tecnolgica se han segmentado en las tres reas que comprenden el procesamiento de minerales: 3.8.2.1 Area de preparacin del mineral Consiste en el tratamiento a dar al mineral extrado que lo deja en condiciones sea para su uso directo o para ser recibido por las etapas siguientes de separacin fsica y/o qumica. Las operaciones unitarias ms relevante son la comminucin o reduccin de tamao del material y la de clasificacin de las partculas segn sus diversos tamaos, densidades, forma, composicin, etc. Los aspectos ms significativos se refieren a lo siguiente: a) Maximizar el control de emisiones de polvo, mejorando los mtodos activos y pasivos a fin de llegar a reducirlas en un 90% a largo plazo. Parte de las investigaciones debieran conducirse a la etapa de minera mejorando el conocimiento de los depsitos y las tcnicas de perforacin y explosin para generar un material original de menor tamao para la entrada a los equipos de chancado y molienda. Desarrollar esquemas avanzados de comminucin que permitan aprovechar de las debilidades naturales de las rocas y nuevos mtodos para liberar la energa de impacto sobre el material a moler. Desarrollar tecnologas para romper rocas sometidas a esfuerzos de tensin en vez de compresin Mejorar las tecnologas de molienda y clasificacin, para alcanzar ptimos rangos de tamaos de partculas necesarios para aumentar el material liberado a proceso, bajar el material rechazado y disminuir la emisin de polvos. Para ello se requiere el desarrollo de modelos para optimizar el tamao de partculas y el empleo de sensores e instrumentacin en lnea para caracterizar el material de alimentacin a los molinos y sensores de imgenes en equipos de clasificacin. Avanzar en el desarrollo de nuevos materiales ms resistentes para los equipos de comminucin que trabajan en condiciones de alta agresividad mecnica.

b)

c) d)

e)

3.8.2.2 Area de separaciones fsicas Los procesos de separacin fsica del material valioso de aquel sin valor, estn basados en sus propiedades fsicas. Segn stas, el material puede requerir una separacin seca (procesos de 17

tamizado, ciclonado, separacin magntica, etc.) y/o hmeda, donde el material se trata con agua y reactivos especiales a fin de que el material indeseado quede como sedimento y el material de inters pase a la fase acuosa para su posterior recuperacin (procesos de flotacin, el espesamiento, la floculacin, el filtrado, la centrifugacin, la clasificacin hmeda, el lavado y el secado). Los avances en este campo procuran mejorar la eficiencia energtica, la productividad, las condiciones de trabajo y la proteccin ambiental. Los focos de mayor inters para la investigacin tecnolgica estn en el tratamiento y utilizacin de las partculas finas, en el diseo y en el control de procesos ms eficientes y de menor costo. a) b) Mejorar los actuales mtodos de separacin de partculas finas a niveles entre 50 a 20 y desarrollar nuevos mtodos para la separacin de partculas ms finas an. Incrementar el aprovechamiento de material particulado fino, incluyendo estudios para desarrollar nuevos mtodos que permitan congregar las partculas hasta un tamao que las haga utilizables en el procesamiento posterior. Disminuir el consumo de energa para deshumidificar y secar el material previo a su procesamiento, incluyendo investigaciones sobre el empleo de otros lquidos diferentes al agua aptos para separaciones hmedas. Identificar y modelar las operaciones unitarias crticas para eliminar las discontinuidades en el flujo del procesamiento actual y. tender a automatizar los procesos de separacin Desarrollar sistemas de anlisis y sensores aplicados en lnea a la alimentacin de materia prima y a los procesos siguientes para automatizar las decisiones crticas que afectan el rendimiento y calidad de los productos. Identificar y aplicar los mejores materiales disponibles para ser empleados en las superficies expuestas a un uso ms agresivo, tanto mecnico como qumico, de los equipos de proceso.

c)

d) e)

f)

3.8.2.3 Area de separacin qumica Dado que en los minerales metlicos, los metales se encuentran naturalmente en sustancias compuestas, generalmente combinados con oxgeno, azufre, fierro, arsnico, etc., se precisa separar el metal deseado de los elementos de combinacin, mediante procesos qumicos de tipo metalrgicos apropiados para cada metal. Por ejemplo, los minerales sulfurados de cobre, zinc, plomo y nquel, se someten a tpicos tratamientos pirometalrgicos. Ellos son una secuencia de procesos que se desarrollan a alta temperatura para fundir el mineral, reducir qumicamente el elemento metlico combinado a un estado de metal conjuntamente con su separacin de los restantes componentes indeseados (parte de ellos se liberan en forma gaseosa y el resto en forma de escoria fundida) y finalmente refinar el metal primario por un proceso electroltico para obtener un producto puro.

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Algunos tipos de minerales de los metales bsicos responden a tratamiento hidrometalrgicos. En general ellos comprenden la lixiviacin (tratamiento del mineral con agua acidificada para extraer las sales solubles del metal), el proceso de extraccin por solvente (trasferencia del metal desde la solucin acuosa a un solvente orgnico, dejando las impurezas en la solucin original, seguido de una nueva transferencia del metal desde la fase orgnica a una solucin acuosa limpia) y el proceso de electroobtencin del metal puro. Este es un complejo campo para la investigacin de procesos qumicos y metalrgicos, pues en ellos se encuentran ms comprometidas la eficiencia energtica, los impactos sobre el medioambiente y la salud de los trabajadores. Los tpicos ms relevantes para la investigacin se orientan a incrementar la cintica o velocidad de las reacciones qumicas involucradas, a optimizar la eficiencia calrica en los procesos pirometalrgicos y disminuir el nmero de procesos para que la conversin a metal sea lo ms directa posible. Entre ellos cabe destacar la necesidad de: a) Incrementar la comprensin de la cintica de las reacciones qumicas de los procesos metalrgicos, desarrollar y mejorar los sistemas de bioprocesamiento de minerales e incrementar su aplicacin a nuevas formas de minerales. Adems investigar nuevos mtodos que aceleren la cintica de las reacciones. Aumentar la eficiencia termodinmica y operacional de los hornos y disminuir las prdidas de calor desechado, procurando avanzar a procesos pirometalrgicos continuos y/o de menor nmero de etapas. Crear mtodos de beneficio de minerales ms cercanos a la mina, procurando incrementar la participacin de la produccin de metales directa in situ. Desarrollar y aplicar tecnologas para la simulacin y modelamiento de los procesos, las que implican contar con sensores en tiempo real ms avanzados y el empleo de sofisticadas tecnologas de informacin.

b)

c) d)

A lo anterior hay que agregar diversas consideraciones en vista del cierre final de las operaciones mineras a realizar en menos tiempo y a menor costo. Ello implica, entre otras cosas, usar el anlisis de ciclo de vida en cada operacin de procesamiento y maximizar el aprovechamiento de los materiales de residuos para minimizar los que se destinan a disposicin final en formas inocuas.

19

IV.

CASOS DE EMPRESAS MINERAS DESTACADAS INVESTIGACIN E INNOVACIN TECNOLGICA

EN

LA

De acuerdo a los objetivos del estudio se ha focalizado el inters en el anlisis de los casos de empresas mineras relevantes en la minera del cobre mundial, que se destaquen por acreditar un desarrollo tecnolgico y que tengan operaciones en la minera chilena. De ellas se han seleccionado los casos de CODELCO-CHILE, OUTOKUMPU de Finlandia, BHP-BILLITON de Australia y NORANDA de Canad. 4.1 CODELCO-CHILE

4.1.1 Antecedentes Generales5 La Corporacin Nacional del Cobre de Chile, CODELCO-CHILE, es una empresa del Estado, dedicada a la explotacin de minerales de cobre a gran escala, gracias a lo cual es el primer productor mundial de este metal (1.612 Kton/ao de cobre). Conjuntamente con el cobre, coproduce molibdeno, oro y plata. Al ao 2000 su patrimonio contable era de Mill US$ 2.777 y sus ventas alcanzaron a los Mill US$ 3.610, de los cuales un 91,7% corresponden a ventas de cobre y el resto a subproductos. Posee 5 yacimientos en explotacin, operaciones que estn organizadas como Divisiones6:, que corresponden a unidades productivas con alto grado de autonoma de gestin. Ellas son: Chuquicamata (630 Kton/ao de cobre), Radomiro Tomic (190 Kton/ao de cobre), Salvador (80 Kton/ao de cobre), Andina (258 Kton/ao de cobre) y El Teniente (355 Kton/ao de cobre). Adems participa con un 49% en la sociedad con Phelps Dodge que explota el Yacimiento del El Abra (200 Kton/ao de cobre). Las Divisiones Chuquicamata, El Teniente y Salvador son operaciones minero metalrgicas complejas. Las dos primeras se caracterizan por poseer el rajo abierto y la mina subterrnea de mayor tamao en la minera del cobre mundial. Ellas tienen integradas a las fases mineras, las respectivas fundiciones para el tratamiento pirometalrgico del cobre para llegar a cobre blster (nodos). Chuquicamata y Salvador refinan electrolticamente sus nodos para obtener ctodos de cobre electro-refinados. En cambio El Teniente refina a fuego una parte de su blster y el resto lo enva a refinacin en otras refineras electrolticas del pas. Adicionalmente, estas tres Divisiones tienen operaciones hidrometalrgicas para lixiviacin de xidos y sulfuros secundarios seguido de la produccin de ctodos de cobre SX-EW, siendo las faenas en Chuquicamata de grandes dimensiones (140 Kton/ao de Ctodos SX-EW).

5 6

Memoria anual 2000. Las cifras de produccin de cada divisin corresponden a la produccin neta del ao 2000, sin perjuicio que algunas unidades productivas (fundicin y/o refinera) pueden haber tratado mayor cantidad va maquilas por cuenta de otras divisiones y/o de terceros.

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La Divisin Radomiro Tomic es una operacin de lixiviacin de xidos de cobre y produce ctodos SX-EW. De las mismas caractersticas es la operacin en El Abra. Ambas son las dos operaciones hidrometalrgicas de mayor envergadura mundial. La Divisin Andina produce slo concentrados de cobre, de los cuales una fraccin se trata en el pas y el resto se exporta. CODELCO dispone de vastos terrenos en el territorio nacional amparados con pertenencias mineras, los que explora principalmente con recursos propios, con hallazgos exitosos que le ha permitido plantear nuevos proyectos mineros de gran escala a desarrollar en el mediano plazo, como reposicin de sus actuales explotaciones. Otro elemento esencial es la poltica corporativa de asociaciones estratgicas con otras empresas, con el objeto de potenciar su capacidad de hacer negocios. Es as como la exploracin de prospectos no considerados como yacimientos de reposicin se ha optado por establecer convenios de asociacin con otras empresas. Igualmente, se han establecido sociedades con otras empresas para la exploracin de diversos distritos mineros en el extranjero, potenciando as la internacionalizacin de la empresa. En este contexto tambin se inscriben objetivos de desarrollo de tecnologa compartida con otras empresas. En virtud de ello, se han materializado acuerdos de colaboracin con BILLITON, en el campo de la hidrometalurgia, con OUTOKUMPU, en el rea pirometalrgica, y, anteriormente, con INCO, que dio origen a CMS, hoy empresa filial dedicada al desarrollo de maquinarias especializadas en minera, comercializacin y servicios. Cabe destacar que la responsabilidad de la investigacin y desarrollo tecnolgico en CODELCO radica en su Vicepresidencia de Desarrollo. 4.1.2. La importancia de la tecnologa para CODELCO La Corporacin ha asumido un fuerte compromiso con la investigacin e innovacin tecnolgica, luego de un proceso de reconocimiento de su valor estratgico para su competitividad y sustentabilidad en el largo plazo. Esto se fundamenta en la realidad que debe enfrentar desafos tecnolgicos y cientficos singulares, algunos de los cuales son nicos en el mundo, por la naturaleza y calidad de sus recursos minerales de cobre y molibdeno y por el tamao de las operaciones que los explotan. La poltica corporativa es realizar investigacin e innovacin tecnolgica sistemtica y permanentemente. Ella se materializa en tres modalidades complementarias: a) b) El mejoramiento continuo en las operaciones, introduciendo perfeccionamientos en los sistemas de trabajo, en el equipamiento empleado y en las destrezas del personal. Las adaptaciones tecnolgicas disponibles en el mercado a las realidades de CODELCO, principalmente en el momento de concebir e implementar los proyectos de inversin.

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c)

Desarrollos tecnolgicos propios cuando no se encuentran respuestas satisfactorias en el mercado a problemas singulares y de alta significacin para la Corporacin

En el ao 2000 la Corporacin destin al mbito de la investigacin e innovacin tecnolgica unos Mill US$ 17, gastos que en gran parte se incurrieron en el pas. 4.1.3. El desarrollo tecnolgico en CODELCO El desarrollo tecnolgico propio parte en su base en las Divisiones operativas, desde donde surgen los desafos a resolver. Grupos de trabajo se han ido constituyendo, lo que actualmente se ve fortalecido con un creciente compromiso del personal y la gestin hacia la innovacin, permitiendo la generacin de numerosos casos de desarrollos tecnolgicos originales. Entre los ejemplos ms recientes se pueden citar: proceso para descobrizar concentrados de molibdenita (Andina), mquina semirobotizada para el reemplazo de revestimientos de aceros en molinos SAG (Chuquicamata) y el proceso de disolucin del cobre contenido en concentrados de cobre va tratamiento con cido sulfrico concentrado y aplicacin de microondas (El Teniente). Para abordar situaciones complejas y que trascienden a una Divisin, se han planteado Programas Tecnolgicos Corporativos, cuyas soluciones tecnolgicas pueden tener aplicacin generalizada dentro de la Corporacin, incluyendo la potencial exportacin hacia otras compaas mineras. Los programas en actual ejecucin son: Potenciamiento de la tecnologa Convertidor Teniente y Minera subterrnea. Adicionalmente se encuentran en preparacin programas corporativos en el rea de procesamiento de minerales e hidrometalurgia. 4.1.3.1 Potenciamiento de la Tecnologa Convertidor Teniente (CT) El programa CT es un perfeccionamiento de la Tecnologa Teniente, que tuvo sus orgenes en la dcada de los 70, consistente en la alimentacin por inyeccin de concentrado seco a un horno de fusin y conversin continua de concentrados de cobre a metal blanco (Convertidor Teniente CT), seguido por el procesamiento del metal blanco en Convertidores Peirce-Smith (CPS) y el respectivo tratamiento de escorias en Hornos de Limpieza (HLE). El avance tecnolgico esperado es dar continuidad al conjunto de las tres etapas, originalmente separadas, con lo que se obtiene un mayor rendimiento de los equipos, mejor recuperacin metalrgica y estabilidad en la composicin y captura de los gases generados para alcanzar altos niveles de abatimiento del azufre y arsnico contenido. Este programa se inici en 1997 y consiste en un conjunto de 19 proyectos de investigacin con un presupuesto de mill US$ 8,5. Los avances logrados han permitido probar la operabilidad de un esquema semicontinuo, es decir el CT y el HLE funcionando en forma continua y la fase del CPS separada an. Adems ello es factible de realizarla con pequeas transformaciones a los equipos actualmente empleados.

22

La importancia de este desarrollo alcanzado es que es aplicable a numerosas fundiciones en Chile y en el extranjero, con muy bajas inversiones al requerir slo modificaciones en el equipamiento disponible. El siguiente esquema muestra el diagrama de proceso de la Tecnologa Teniente Continua.

T e c n o lo g a T e n ie n te C o n tin u a

24 00 tp d

P t a .A c id o

1 .9 0 0 t p d e s c .
H .L IM P .E S C O R I A C O N T IN U O

E S C O R IA < 10 % Cu

A IR E + O 2
C O N V E R T ID O R T E N IEN T E 5 m x 22 m C O N V E R TID O R C O N T IN U O

1 1 0 0 tp d M B

36 - 40 % O x
E S C O R IA A BO TA DERO < 0 ,8 % C u

M ETAL 75 % C u

M ETA L A PSC H .R E F I N A D O R

COBRE B L IST E R 9 9 ,0 % C u M OLDEO

Fuente: Hacia un proceso continuo de concentrados de cobre a cobre blster usando la Tecnologa Teniente Roberto Mackay y otros 51 Convencin Inst. Ingerieros de Mina de Chile

4.1.3.2 Minera subterrnea Este programa es el resultado del gran esfuerzo tecnolgico a que se vio enfrentada la Divisin Teniente al presentarse estallidos de rocas en uno de los frentes de trabajo de mineral primario y que debi paralizar en 1992, a pesar de representar una de las zonas ms promisorias para su explotacin. Sucesivos estudios y trabajos experimentales han permitido recuperar la operabilidad del sector, habiendo ganado una gran experiencia en mtodos de extraccin y socavacin con mnimos riesgos para la explotacin de mineral primario. Dada la importancia otorgada por la Corporacin al dominio de tecnologas originales para la minera subterrnea, incluyendo explotacin minera a distancia y en profundidad, se dise este programa en 1998, compuesto por 47 proyectos y con un presupuesto de mill US$ 15,3.

23

4.1.4. Instituto de Innovacin en Minera y Metalurgia (IM2)7 Las capacidades tecnolgicas que se han ido formando en las diversas Divisiones de CODELCO desde su creacin, no bastan por s slo ante la globalizacin y aceleramiento del cambio tecnolgico. Por ello la Corporacin considera que los componentes de su sistema de innovacin tecnolgica deben estar integrados como un equipo especializado, que recoja desarrollos en las ms distintas disciplinas y las transforme en productos y procedimientos que optimicen las operaciones, lo que exige focalizar ms recursos de su potencial cientfico y tecnolgico y vincularlo a la produccin. Por esta razn, en 1998, CODELCO cre su filial, denominada Instituto de Innovacin en Minera y Metalurgia (IM2), cuya misin se orienta a la prospeccin y desarrollo de innovaciones tecnolgicas en el mbito minero y metalrgico, cuya aplicacin contribuya al incremento del valor de la Corporacin. 4.1.4.1 Descripcin El IM2 opera autnomamente, pero vinculada funcionalmente a CODELCO. Su oficina principal se encuentra en Santiago y dispone de sedes en Rancagua y Calama. Su dotacin de especialistas alcanza a los 24 profesionales de alta calificacin, complementada con investigadores asociados en funcin de los requerimientos de los proyectos. Su presupuesto anual es del orden de los mill US$ 4. Su labor est centrada en la formulacin y ejecucin de proyectos tecnolgicos con visin de largo plazo, la que realiza de un modo flexible a travs redes internas y externas para potenciar el uso de las capacidades cientficas y tcnicas. Como estos proyectos se generan para atender situaciones divisionales relevantes, el IM2 se vincula con los equipos internos de la Corporacin, complementando las capacidades disponibles y aportando el efecto sinrgico de establecer las conexiones con entidades externas, nacionales e internacionales (Universidades, institutos de investigacin, proveedores tecnolgicos y empresas). En su ejecucin se emplean principalmente las infraestructuras de laboratorios e instalaciones experimentales disponibles en las entidades asociadas. Es en esencia un agente articulador de conocimientos en el mbito de la innovacin minero metalrgica, potenciando el desarrollo de proyectos y acelerando la transferencia tecnolgica hacia las unidades productivas. 4.1.4.2 reas y disciplinas de innovacin El IM2 organiza sus actividades por reas siguiendo la secuencia del proceso del cobre, es decir Minera, Procesamiento de minerales, Pirometalurgia, Hidrometalurgia y Electrometalurgia, ms el rea de Medio Ambiente.

Instituto de Innovacin en Minera y Metalrgica S.A., filial CODELCO, Memoria Anual 1999

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Cada rea se aborda con un criterio multidisciplinario. De este modo asigna los profesionales especialistas en funcin de las disciplinas que ellas requieren, siguiendo un modelo de trabajo matricial. Las disciplinas de innovacin donde se dispone de competencias son: Automatizacin, control de procesos y las telecomunicaciones integrantes del sistema de control. Ciencia de los materiales, especialmente de aquellos que permiten extender la vida til de los partes y componentes de equipos usados en las operaciones Diseo de equipos al nivel de prototipos que optimicen la operacin, aplicando avances de la mecnica, de la electrnica y de la informtica Estudio de fenmenos de transporte de masas y calor en materiales slidos, lquidos y gaseosas actuando en situaciones extremas en los diversos procesos metalrgicos Conceptualizacin fisicoqumica para el diseo de nuevos procesos metalrgicos Ingeniera Geolgica para estudiar y comprender el comportamiento de rocas y suelos, especialmente en explotaciones subterrneas. Tecnologa y Planificacin Minera, que procura disear una explotacin de minas como un proceso continuo, selectivo y automatizable, especificar el equipamiento requerido y definir la mejor secuencia de explotacin para maximizar el valor del negocio. Tecnologa de la informacin para permitir la generacin de conocimiento para mejorar las decisiones y la planificacin tecnolgica Modelacin Matemtica, como herramienta fundamental de apoyo para los trabajos en las diversas disciplinas

4.1.4.4 Logros alcanzados En su an corta vida el IM2 se ha posicionado positivamente en el quehacer tecnolgico de CODELCO. Es as como participa activamente en los Programas Tecnolgicos Corporativos sobre minera subterrnea, tecnologa convertidor teniente y el de procesamiento de minerales. En su relacin directa con las Divisiones, le ha prestado diversas asesoras y ha estado comprometido en ms de 80 proyectos, 11 de los cuales han adquirido relevancia una vez terminados. Adicionalmente el IM2 ha participado como unidad ejecutora de 3 proyectos FONDEF, donde CODELCO actuaba como contraparte industrial de la Universidad de Chile y el CIMM junto con aportar unos KUS$ 370 para el financiamiento compartido de dichos proyectos. Cabe destacar que algunos de los proyectos han dado origen a verdaderos productos tecnolgicos a escala de prototipo, algunos de los cuales ya estn patentados. Estos productos estn en condiciones de ser comercializados posiblemente en asociacin con terceros. 4.1.5 Alianzas Tecnolgicas La Corporacin ha establecido alianzas con empresas y centros de investigacin para abordar temas tecnolgicos de inters comn, compartiendo los beneficios obtenidos y los riesgos

25

asociados. De ellos cabe destacar los acuerdos de colaboracin con BILLITON, en el campo de la hidrometalurgia y con OUTOKUMPU, en el rea pirometalrgica. 4.1.5.1 Alliance Copper Ltd. En 1997, CODELCO-CHILE y BILLITON establecieron un convenio de colaboracin destinado a estudiar y desarrollar la tecnologa de biolixiviacin bacterial de concentrados complejos producidos por CODELCO, en base a la tecnologa BICOP de BILLITON, desarrollada en su centro tecnolgico de Johannesburgo. Como resultado de ese acuerdo se constituy en Agosto del 2000 la empresa Alliance Copper Ltd., con participacin igualitaria de ambos socios con el objeto de instalar en Chuquicamata una planta prototipo comercial para tratar concentrados obtenidos de minerales de la zona de Mansa Mina, caracterizados por su alto contenido de arsnico, con una capacidad estimada de 20 Kton/ao de cobre contenido. Adicionalmente, una vez demostrada la factibilidad tcnica y econmica del proceso a escala industrial, la empresa se encargar de la comercializacin internacional de la tecnologa. Cabe sealar que el IM2 participa en el desarrollo de procesos perifricos al proceso BIOCOP, relacionados con la separacin del arsnico y con la recuperacin de ms cobre y plata en el concentrado residual. 4.1.5.3 Acuerdo con Outokumpu En el ao 2000 se estableci un acuerdo de colaboracin en el rea pirometalrgica para el desarrollo de una tecnologa de conversin de cobre para las fundiciones de CODELCO a fin de incrementar tanto su competitividad como su capacidad para lograr el cumplimiento de las ms estrictas normas ambientales internacionales. Los estudios se orientan a tcnicas de conversin continua y directa a blster, como tambin el desacoplamiento de las fases de produccin en algunas fundiciones, de manera de interrumpir el proceso con la produccin intermedia de metal blanco granallado, el cual se transportara a otra fundicin para completar su conversin a blster. Ello implicara una optimizacin de la funcionalidad del sistema de fundiciones de CODELCO y una drstica disminucin de los impactos por emisin de gases sulfurados y material particulado.

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4.2

OUTOKUMPU

4.2.1 Antecedentes generales8 OUTOKUMPU Oyj es una compaa finlandesa que se define como un grupo de empresas lderes en el campo de los metales y de la tecnologa. Sus orgenes se remontan a 1910 con el inicio de la explotacin de un rico yacimiento de cobre (6% de Cu contenido) en la localidad de Outokumpu al Norte de Finlandia. Las complejidades de la explotacin minera y metalrgica que debi resolver la compaa le han servido de slida base para alcanzar su desarrollo actual. Sus operaciones se encuentran organizadas en tres entidades de negocios estratgicos y una cuarta seccin de otras operaciones, todas las cuales reportan directamente a la Administracin Corporativa del Grupo Outokumpu residente en Espoo, Finlandia. Ellas son a) Acero inoxidable: Tiene una cadena integrada de produccin, desde mina de cromo, fundicin de ferrocromo y plantas para producir planchas y flejes de acero inoxidable, incluyendo aceros resistentes al cido. En enero del 2001 fusion este negocio con una empresa sueca manteniendo un 55% de la compaa resultante (Avesta Polarit Oyj) que pas a ser la segunda compaa mundial en este rubro, donde se complementan las fortalezas de produccin integrada, diversidad de productos y red de distribucin mundial. Productos de Cobre: Comprende las actividades de manufacturas de cobre que realiza en sus plantas ubicadas en los tres principales mercados de EE.UU., Europa y Asia, con una participacin del 10% en el mercado mundial. Sus ventas al ao 2000 superaron los Mill US$ 1.400. Entre los productos ms destacados se encuentran flejes para equipos intercambiadores de calor, de uso industrial y automotriz, cables para las telecomunicaciones y, recientemente, productos superconductores. Outokumpu hace uso de su amplia experiencia tecnolgica en manufacturas de cobre, entre las que destaca las tecnologas de fabricacin de tubos extra-delgados para la refrigeracin y aire acondicionado, adems de su creciente conocimiento en el campo de las telecomunicaciones e informtica. c) Metalurgia: Esta rea comprende la produccin metalrgica de metales de zinc y cobre, como el manejo del centro de investigacin tecnolgica en Pori y la venta de tecnologa a nivel mundial. La produccin de Zinc se realiza en plantas situadas en Finlandia (Kokkola, 260 Kton/ao de Zinc) y Noruega (Odda, 150 Kton/ao de Zinc), alcanzando un 4% de la produccin de mundial de Zinc refinado. La produccin de Cobre se realiza en plantas situadas en Harjavalta y Pori, (165 Kton/ao de blster y 125 Kton/ao de ctodos), cerca de un 1% de la produccin de mundial de Cobre refinado. El abastecimiento de concentrados de zinc y cobre es esencialmente importado. Recientemente se desprendi de intereses en el nquel.

b)

Outokumpu Oyj Memoria anual 2000. A History of Outokumpu

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En el ao 2000, las ventas de metales alcanzaron a Mill US$ 864. A su vez el negocio de ventas de tecnologa logr Mill US$ 230. d) Otras Operaciones: Corresponde a las actividades de apoyo a los negocios centrales. Ello comprende la Minera para abastecer parcialmente a sus plantas metalrgicas, un Holding de compaas industriales que contribuyen a la capacidad de creacin de valor de la corporacin y los servicios corporativos, tales como marketing de metales, financiamiento, suministro de energa, asuntos legales, recursos humanos, informtica, etc.

El balance consolidado del Grupo Outokumpu en el ao 2000 indica que posee un capital de Mill US$ 1.490, maneja activos por Mill US$ 2.970, logr ventas por Mill US$ 3.404 y obtuvo una utilidad neta de Mill US$ 290, equivalente al 19,5% del capital. Sus acciones se transan en la Bolsa de Helsinki. El Estado de Finlandia posee una participacin del 40% de las acciones, un 25,9% est en poder de inversionistas internacionales y el resto en poder de inversionistas finlandeses. La ley obliga a mantener al menos un 33% en poder estatal, pero se tramita en el parlamento una rebaja de dicha participacin a slo el 10% del capital y de los derechos accionarios. 4.2.4 La importancia de la tecnologa para OUTOKUMPU

Si bien Outokumpu tuvo su origen en la explotacin minera, su permanencia en el tiempo se debe principalmente a las competencias tecnolgicas adquiridas en la minera y la metalurgia. Hoy en da ya casi no es un productor minero, es slo un productor mediano de zinc y cobre refinado, pero s es un lder mundial en la elaboracin de productos metlicos de mayor valor, tanto en cobre como acero inoxidable. El desarrollo tecnolgico generado en la compaa, no slo la ha potenciado para ingresar a mercados de mayor valor agregado y rentabilidad, sino que se ha transformado en una de las lneas que forman parte del ncleo central de su negocio. Outokumpu tiene sobre 50 aos de experiencia en el diseo y suministro de tecnologas para la minera y la industria metalurgia. Su estrategia corporativa es proyectar sus fortalezas tecnolgicas hacia el cliente proveyndole de soluciones avanzadas y ajustadas a sus necesidades. Aunque el mtodo de Fusin Flash, es su contribucin de mayor reconocimiento por su aplicacin en las fundiciones de cobre y nquel, sus competencias cubren la produccin y procesamiento de cobre, zinc, nquel, aluminio, metales ferrosos, minerales industriales, cido sulfrico, incluyendo maquinaria para la industria qumica y otros procesos industriales. Gran parte de su desarrollo tecnolgico se realiza en su propio centro de investigacin. El Grupo Outokumpu ha destinado a la investigacin y desarrollo entre 26 y 39 Mill Euros anualmente en el perodo 1996 2000. Ello corresponde a porcentajes que oscilan entre el 0,9% y el 1,3% de sus ventas totales del Grupo en el perodo sealado.

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4.2.5

OUTOKUMPU RESEARCH OY.

4.2.3.1 Descripcin Es su centro de investigacin y desarrollo de productos, situado en Pori, Finlandia, que estudia y disea procesos, equipos y productos para la produccin de metales y la industria metalrgica. Sus actividades tradicionalmente han estado al servicio de las otras unidades productivas del grupo, pero actualmente est crecientemente involucradas en cooperar con la atencin de clientes externos, tanto de sus actuales como en nuevos requerimientos. El centro cuenta con un presupuesto anual del orden de los 10 Mill Euros. La dotacin la integran 176 personas, de los cuales 62 son cientficos e investigadores de alto nivel acadmico. Dispone de avanzados laboratorios en la materia, de una completa biblioteca con documentacin cientfica y tcnica y de acceso en lnea a numerosas bases de datos internacionales. En complemento a su labor ha establecido una extensa red de investigaciones bajo la modalidad de subcontratos, adems de estrechos lazos con universidades y otros centros de investigacin. La poltica corporativa del centro es que sus actividades deben guiar a resultados conducentes rpidamente a beneficios prcticos. Adems debe considerar que la resolucin del problema planteado ser efectiva si contempla tanto la solucin del aspecto tcnico como financiero involucrado. Por ello considera esencial para el centro lograr una verdadera comprensin del proceso tcnico y del negocio del cliente en que ste se encuentra inmerso. 4.2.3.2 reas de especialidad Entre las competencias desarrolladas por el Centro de Investigacin destacan las reas de tecnologa de minerales, la hidrometalurgia y la pirometalurgia. a) Tecnologa de minerales

Las investigaciones procuran una mejor comprensin de los procesos geolgicos de formacin de los yacimientos y de los factores qumicos y mineralgicos que afectan el rendimiento en el beneficio de los minerales. Importantes estudios se realizan en el procesamiento de minerales, especialmente para la flotacin de sulfuros. Es as el aporte de esta rea al ncleo tecnolgico de Outokumpu se refleja en lo siguiente: Tecnologas de exploracin Minera selectiva Procesos mineros automatizados y autnomos Control en tiempo real Tecnologas de comminucin (chancado, trituracin y molienda fina) Filtros capilares Espesadores

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b)

Analizadores de rayos X Indicadores de tamao de partculas Hidrometalurgia

Los procesos hidrometalrgicos son constantemente investigados para optimizar sus condiciones, rebajar costos y enfrentar nuevos tipos de minerales posibles de lixiviar. Importantes avances se han logrado en biolixiviacin de sulfuros de baja ley, purificacin de soluciones, lixiviacin directa de concentrados de zinc y el diseo de equipos para reactores de lixiviacin y de extraccin por solvente. Cabe destacar la tecnologa VSF (vertical smooth flow) para la extraccin por solvente de cobre, cuyo mtodo est patentado. Un resumen del aporte de esta rea al ncleo tecnolgico de Outokumpu es el siguiente: c) Tecnologas de lixiviacin atmosfrica y a presin Purificacin de soluciones Extraccin por solvente Electroobtencin Refinacin electroltica Procesamiento de barros andicos Evaporacin Tecnologas para el cido sulfrico Pirometalurgia

Los principales desarrollos del horno de fusin flash han sido desarrollados en este centro de investigacin, lo que le ha dado a Outokumpu un liderazgo mundial en la pirometalurgia del cobre. Adicionalmente Outokumpu en conjunto con Kennecott (compaa cuprfera norteamericana, de propiedad de RTZ) han desarrollado el proceso de conversin flash, que permite reemplazar los antiguos convertidores Peirce-Smith, con menores costos e impactos ambientales. Ms recientemente, ha sido probado a escala piloto en el centro de investigacin el Proceso Flash Directo a Blster, mediante el cual se realiza en un solo horno flash las etapas de fusin de concentrado y conversin a blster. Este procesamiento conjunto permitira notables incrementos de productividad y de calidad ambiental. La larga experiencia adquirida en este campo le permite hacer modelos a escala y simulaciones computacionales de comportamientos de fluidos y termodinmica de los materiales, con el objeto de lograr un diseo ptimo de los diagramas de procesos y de los reactores involucrados en stos. Los principales procesos donde se aplica exitosamente la tecnologa Outokumpu son:

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Secado de concentrados Pelletizacin y sinterizado Fundicin de ferro-aleaciones Fusin flash Conversin flash Moldeo de nodos

En todas las reas mencionadas se encuentran incorporadas tecnologas de control de procesos, ahorro de energa, proteccin ambiental, reciclaje y tratamiento de materiales residuales. 4.2.3.4 Venta de tecnologa La transferencia tecnolgica se ha transformado en una oportunidad de negocio para Outokumpu, gracias a su propia experiencia como productor minero y metalrgico, a la consistente I&D para el diseo de procesos y equipos, la slida ingeniera y las referencias que puede acreditar por las exitosas aplicaciones de su tecnologa en otras compaas. Es as como en el ao 1999 sus ventas tecnolgicas alcanzaron a los 201 Mill de Euros, creciendo en el ao 2000 a los 242 Mill de Euros. En sntesis Outokumpu busca constituirse en un socio preferido para las compaas que requieren recibir una transferencia tecnolgica confiable. Ello se materializa mediante la formulacin de soluciones metalrgicas, que pueden incluir algunas formas de asociatividad en el negocio, que generen un real valor agregado. Ello se debiera reflejar en un incremento de la rentabilidad de la compaa, dado los menores tiempos de implementacin y ms rpido logro de la plena utilizacin de la capacidad de diseo, contando con un rendimiento garantizado y cooperacin para un desarrollo tecnolgico continuo. Uno de los ejemplos de asociatividad por razones tecnolgicas es el acuerdo suscrito el ao 2000 con CODELCO-CHILE, para desarrollar una nueva aplicacin de la tecnologa de fusin flash en su fundicin de cobre en Chuquicamata. All se estudia modificar el actual horno de fusin flash para permitir su funcionamiento como horno flash directo a blster.

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4.3

BHP BILLITON

4.3.1 Antecedentes generales9 BHP BILLITON es una compaa minera surgida de la reciente fusin de BHP Ltd. (Australia) y Billiton Plc (Reino Unido), que en su conjunto constituyen uno de los productores lderes y de menor costo en la minera del aluminio, del hierro, del carbn, del cobre y del titanio. Adems tiene una importante posicin en la produccin de petrleo, gas, diamantes y nquel. Su patrimonio al ao 2000 ascenda a US$ 11.900 millones y su nivel de venta anual fue del orden de los US$ 18.600 millones, orientadas a clientes en los seis continentes. Sus acciones se transan en las Bolsas de Londres, Australia, Johannesburgo y ADRs en la de Nueva York. Sus principales reas de negocios mineros metlicos son: a) Aluminio: Comprende todas las fases desde la produccin de bauxita hasta aluminio primario, siendo uno de los principales productores mundiales. Sus operaciones claves estn en Australia, Sudfrica, Mozambique, Brasil y Surinam. b) Metales bsicos: Cubre la produccin de cobre, plata, zinc y plomo. Las principales operaciones de cobre donde participa estn en: Chile (Escondida, 900 Kton/ao, 57,5% del capital y Cerro Colorado, 120 Kton/ao, 100% del capital); Canad (Highland Valley, 191 Kton/ao, 100% del capital, Selbaie, 13 Kton/ao, 100% del capital), Per (Tintaya, 90 Kton/ao, 100% del capital, Antamina 300 Kton/ao, 33,7% del capital) Argentina (Bajo de la Alumbrera, 145 Kton/ao, 25% del capital). c) Materias primas siderrgicas: Es un gran productor de hierro, carbn, y manganeso, con operaciones en Australia, Brasil y Sudfrica. Con ello es un abastecedor lder de materias primas para la industria del acero, tales como carbn coke, hierro en forma de mineral, pellets y briquetas, adems de manganeso en forma de mineral y aleaciones. d) Carbn energtico: Es el mayor productor de carbn para plantas trmicas, con operaciones en Australia, Indonesia, Colombia, y Sudfrica. 4.3.2 Desarrollo minero El rea de desarrollos mineros es una funcin de apoyo a los negocios principales y tiene por objeto el crecimiento del negocio minero a travs de la exploracin, tecnologa y servicios para el desarrollo exitoso de proyectos.

Pgina web www.bhpbilliton.com

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4.3.2.1 Exploraciones El programa de exploraciones tiene cobertura mundial y est focalizado en la bsqueda de depsitos nuevos de alta calidad y explotables durante un largo tiempo, adems de agregar valor a las operaciones vigentes por incremento de sus reservas. La poltica seguida para este fin es incorporar las nuevas tendencias e ideas a las actividades propias de exploracin y unirse en joint-ventures o alianzas con otras compaas, especialmente juniors de exploracin, bajo variados modelos de desarrollo de negocios que pueden incluir financiamiento, aporte de capital en las propiedades y transferencia tecnolgica. Una de las fortalezas en este rubro es su sistema FALCON, herramienta que permite desde el aire medir pequeas variaciones en la gravedad terrestre, fenmeno que puede estar relacionado con la ocurrencia de depsitos mineros. Esta metodologa es ms rpida y no invasiva en comparacin a las tradicionales faenas de exploracin en el terreno. FALCON tiene aplicacin en la prospeccin de depsitos de metales bsicos, de hierro y, tambin, de diamantes. 4.3.2.2 Servicios para el desarrollo de proyectos Este grupo procura asegurar una superior definicin y ejecucin de los proyectos de inversin, para lo cual provee la conduccin en la compaa para las decisiones de inversin y una amplia gama de servicios expertos para las tareas de geologa, ingeniera de mina y administracin de proyectos. 4.3.2.3 Tecnologa La compaa dispone de dos grandes centros de investigacin y desarrollo y un grupo para la proteccin de la propiedad intelectual de sus descubrimientos. En Sudfrica se encuentra el Centro Tecnolgico de Johannesburgo, creado anteriormente por BILLITON y orientado a investigaciones sobre biotecnologa en minera. A su vez, en Australia, sede principal de BHP, funciona el Centro Tecnolgico de Newcastle dedicado a programas de tecnologa aplicable en minera sobre una base multidisciplinaria. El grupo de especialistas para la Propiedad intelectual, radica en Melbourne (Australia), dedicado al manejo de todos los aspectos legales y comerciales relacionados a la adquisicin y aplicacin de nuevas tecnologas, incluyendo las patentes, marcas registradas y convenios contractuales, con el fin de proteger el patrimonio corporativo generado por el conocimiento desarrollado. 4.3.3 Estrategia tecnolgica La compaa considera que disponer de tecnologas superiores otorga ventajas competitivas para adquirir y operar rentablemente los recursos minerales, ms an que las tendencias de la minera 33

se orientan hacia la explotacin de yacimientos cada vez ms complejos, de menor ley y ubicados en lugares ms remotos. A ello debe agregarse el inters pblico por el desarrollo sustentable, la salud, la seguridad laboral, la proteccin del medio ambiente, etc. Todo lo cual requiere de avanzadas soluciones. En consecuencia, los centros tecnolgicos de la compaa cumplen una funcin para agregarle valor siguiendo la siguiente estrategia corporativa: Apoyar el desarrollo evolutivo de las tecnologas existentes en los centros productivos, optimizando su uso mediante el aporte de servicios especializados que no pueden ser justificados localmente en las operaciones, junto con facilitarles los contactos con redes externas de I&D. Gestar el desarrollo de tecnologas revolucionarias capaces de dar ventajas competitivas en el mediano y largo plazo, sea mediante el desarrollo propio o va la adquisicin de ellas. Proveer de un soporte tcnico al marketing de sus productos.

4.3.4 Centro Tecnolgico de Johannesburgo Este centro cuenta con unos 40 especialistas cubriendo principalmente los campos de la ingeniera de procesos, la qumica, la microbiologa y la mineraloga. Con ello ha adquirido capacidades para la gestin de las investigaciones, el diseo de procesos, de plantas y su puesta en marcha, adems de la comercializacin de las tecnologas desarrolladas. Sus mayores logros estn en el campo de las tecnologas para la biolixiviacin de minerales sulfurados complejos. La de mayor desarrollo ha sido la biolixviacin de minerales de oro mediante el proceso BIOX, la cual ha sido implantada en seis plantas en mundo. De ella se han derivado tecnologas para los minerales de nquel (BIONIC), de zinc (BIOZINC) y de cobre (BIOCOP). BILLITON acord con CODELCO-Chile un joint-venture para probar la tecnologa BIOCOP a escala industrial con los minerales complejos existentes en el yacimiento Mansa Mina de CODELCO (Calama). Con este fin se form la sociedad Alliance Copper Ltd. encargada de montar una planta que biolixiviar concentrados de cobre con alto contenido de arsnico, con una capacidad anual de 20 mil toneladas de cobre fino. Los resultados positivos de estas pruebas permitirn a la sociedad difundir y comercializar internacionalmente la tecnologa desarrollada, pues constituye una real alternativa al procesamiento pirometalrgico de los concentrados. En trminos generales el proceso BIOCOP en experimentacin consiste en lo siguiente: A partir de concentrados de cobre con alto contenido de arsnico (enargita), se prepara una pulpa cida (pH 1,5) al 12% de material slido y se le agregan bacterias mesfilas que actan a temperatura ambiente.

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La pulpa se alimenta al reactor de agitacin. Durante el proceso se airea permanentemente y se controla la dosis adecuada de nutrientes para las bacterias, la acidez, el nivel de oxgeno disuelto y la temperatura. En el reactor se producen diversas reacciones qumicas conducentes a la oxidacin del cobre bajo la forma de sulfato de cobre soluble. La solucin de sulfato de cobre obtenida est en condiciones de continuar hacia los procesos tradicionales de extraccin por solvente y electro-obtencin (Sx-Ew).

4.3.5. Centro Tecnolgico Newcastle El Centro dispone de unos 60 especialistas sobre una base multidisciplinaria, lo que le permite operar a lo largo de las sucesivas etapas en la cadena de valor de los minerales. Ello implica capacidades en tecnologas para la extraccin minera, la pirometalurgia e hidrometalurgia, el modelamiento y control de procesos y tecnologas asociadas a la sustentabilidad. Un aspecto esencial es la comprensin detallada del negocio minero como un todo, lo que le permite tener una visin integrada para el desarrollo y aplicaciones tecnolgicas en las unidades de negocio. Esta asociatividad se complementa con el apoyo tcnico al marketing de dichas unidades. Entre los logros principales del centro se encuentra el desarrollo del sistema FALCON para la exploracin minera. Sin perjuicio del apoyo tecnolgico a todas las actividades mineras, la mayor cobertura se ha prestado a la minera del hierro, carbn y nquel. 4.3.6 Gastos en investigacin y desarrollo Dada la reciente fusin entre BHP y Billiton, no se dispone de antecedentes actualizados sobre los gastos en investigacin y desarrollo que realiza BHP Billiton. La informacin disponible hasta 1998, registrada en las memorias anuales de las empresas individuales indican lo siguiente: a) El Grupo BHP destinaba globalmente entre 18010 y 195 Millones de Dlares Australianos anualmente para investigacin, desarrollo y asistencia tcnica. Ocupaba a unos 1.175 especialistas, entre cientficos, ingenieros y personal de apoyo, 60% de los cuales estaban asignados a cuatro centros tecnolgicos, uno de los cuales sera el de Newcastle, orientado a la actividad minera. Billiton Plc declaraba destinar unos 5 Mill US$ a desarrollo tecnolgico, especialmente destacado en el rea de biolixiviacin y aplicacin de la tecnologa de plasma en la fusin de minerales de hierro y aluminio.

b)

10

Equivalentes a unos 113 Millones US$ en 1998

35

4.4

NORANDA

4.4.1 Antecedentes generales 11 Noranda Inc. es una compaa internacional, con sede en Toronto, Canad, orientada a la minera y la metalurgia, adems de intereses en los rubros forestales y de los hidrocarburos. Segn cifras globales del ao 2000, sus activos suman Can$ 11.760 millones de dlares canadienses12 y su patrimonio alcanza a los Can$ 4.094 millones de dlares canadienses. Sus ingresos globales fueron de Can$ 6.957 millones de dlares canadienses y las utilidades netas, Can$ 293 millones de dlares canadienses Sus acciones se transan en las Bolsas de Toronto y de Nueva York. Sus unidades de negocios se distribuyen en las siguientes reas: a) Cobre, orientada a la metalurgia de concentrados de cobre limpios, concentrados complejos y de chatarra (dos fundiciones en Canad que suman 300 Kton/ao de blster, una fundicin en Chile ALTONORTE, de 150 Kton/ao de blster- y una refinera en Canad de 320 Kton/ao de ctodos, ms recuperacin de oro y plata). Adems tiene tres plantas especializadas en reprocesar materiales electrnicos y chatarra. NORANDA se ha especializado en fundiciones comerciales, es decir adquiere los concentrados de terceros y/o los recibe para maquilar, gracias a sus capacidades tecnolgicas para tratar un amplio rango de materiales permitindole alcanzar mejores niveles de rentabilidad en este negocio. b) Falconbridge; compaa minera de la cual tiene el 54,9% de la propiedad. Esta compaa es una de las ms importantes productoras de nquel con minas y fundiciones en Canad, Rep. Dominicana y una refinera en Noruega (75 Kton/ao de Ni globalmente). Adems es un creciente productor de cobre, a travs de participaciones en otras compaas mineras, fundiciones y refineras. Ellas son generalmente coproductoras cobre/nquel o cobre/zinc, o slo de cobre. Cabe sealar que en Chile Falconbridge posee el 44% de la Ca. Minera Doa Ins de Collahuasi (50 Kton/ao de ctodos y 380 Kton/ao de cobre en concentrados). Adems en el curso del 2001 adquiri la Ca. Minera Lomas Bayas (60 Kton/ao de ctodos). A su vez en Per, NORANDA participa directamente en el proyecto Antamina (305 Kton/ao de Cobre y 285 Kton/ao de Zinc, contenidos en concentrados) con el 33,75% del capital. Considerando las participaciones de NORANDA en las diversas compaas (Unidad de negocio Cobre ms Falconbridge), se calcula que el ao 2000 NORANDA acumul una produccin de 163 Kton/ao de cobre de mina, de 510 Kton/ao de cobre blster y de 400
11 12

NORANDA Inc. Annual Report 2000 Paridad ao 2000: 1,484 Dlar canadiense por 1,000 Dlar americano

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Kton/ao de cobre refinado. Dicha participacin se incrementa significativamente a partir del 2002, con la incorporacin de Lomas Bayas y Antamina, ms la expansin de la fundicin Altonorte para el 2003 y el proyecto de expansin de Collahuasi. c) Aluminio, focalizada a la produccin de aluminio primario (1 fundicin en EE.UU. 225 Kton/ao de Al) y a productos de valor agregado (4 plantas procesadoras de planchas y papel aluminio y 3 plantas en EE.UU ms 1 en Mxico elaboradoras de llantas de automviles) Zinc, que tiene tres minas propias y una refinera, ms participacin en otras dos minas y una refinera (392 Kton/ao de Zinc mina y 335 Kton/ao de Zinc refinado como participacin global de NORANDA), ms una fundicin y refinera de plomo (105 Kton/ao de Plomo). Magnesio, que comprende un 80% de participacin en una nueva planta que tratar un desecho de la minera del asbesto con alto contenido de Magnesio, con tecnologa propia (63 Kton/ao de Magnesio) y que entra en operaciones el 2001. Exploraciones, focalizadas al zinc, cobre y nquel a objeto de desarrollar operaciones mineras que le permitan a NORANDA aumentar su nivel de produccin global. En los casos del Zinc y del Cobre espera controlar una produccin de 500 Kton/ao en cada metal. Para ello desarrolla un programa de exploraciones que el ao 2000 alcanz a los Can$ 98 millones, de los cuales la mitad corresponden a Falconbridge. Utiliza tecnologas de punta para la exploracin, algunas de las cuales son creadas en la compaa. La importancia de la innovacin tecnolgica

d)

e)

f)

4.4.5

La compaa tiene claramente identificado que la tecnologa es una de sus palancas estratgicas esenciales para mejorar la productividad y ganar ventajas competitivas. Por ello considera como uno de sus activos claves, a la disponibilidad dentro de la organizacin de expertos en varias reas de especializacin, que tienen la habilidad colectiva para conseguir desarrollos tecnolgicos que slo pocas compaas internacionales, en el mbito de la minera y la metalurgia, estn en condiciones de lograr. En consecuencia con su poltica de liderazgo tecnolgico, NORANDA mantiene dos centros de investigacin y transferencia tecnolgica: Noranda Inc. Technology Centre y Falconbridge Technology Centre. 4.4.6 Noranda Inc. Technology Centre (NTC)

El centro est situado en Pointe-Claire, Quebec, Canad, desde sus orgenes en 1963. Su trabajo est ligado con las unidades de negocio de la compaa y, como tal, est comprometido en la identificacin, desarrollo y transferencia de tecnologas aplicables a ellas. Las principales lneas de investigacin se orientan tanto al negocio minero- metalrgico como a los productos finales. En el rea minera- metalrgica destacan:

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Procesos de pirometalurgia e hidrometalurgia Extraccin minera, mecnica de rocas y robtica Software para ingeniera y exploracin Control de procesos, instrumentacin y qumica analtica Control ambiental

Entre las mayores contribuciones de este centro a la industria del cobre est el desarrollo del Reactor Noranda, destinado al proceso de fusin continua en reemplazo de los hornos reverberos, con un aporte muy significativo en la reduccin de costos y en la reduccin de las emisiones de gases sulfurados y de material particulado. Puesto originalmente en marcha en 1973, ha sido continuamente perfeccionado, encontrndose entre los reactores de ms alta tecnologa en la industria. Recientemente ha desarrollado un Convertidor Noranda, cuya primera fase se instal en 1997 a un costo de Can$ 55 millones. La segunda fase se implementar durante el 2002, con lo cual la fundicin podr fijar ms del 90% del anhdrido sulfuroso generado. Con ello se logra un sistema de conversin continua, es decir en un solo paso se tratan concentrados de cobre hasta obtener un producto del tipo semi-blster. El Centro cuenta con 170 personas, 81 de los cuales son cientficos con post-grado. Aunque el Centro est orientado a las necesidades propias de Noranda, complementa su labor mediante alianzas con otras organizaciones, tales como: Canadian Centre for Mineral and Energy Technology (CANMET), Mineral Research Centre (MRC), Canadian Mining Industry Research Organization (CAMIRO) y diversas universidades canadienses y americanas. Los gastos destinados por Noranda a investigacin y desarrollo han sido: Can$ 56 millones, el ao 1998, Can$ 36 millones, el ao 1999, y Can$ 48 millones, el ao 2000. 4.4.4 Falconbridge Technology CentrE (FTC) Falconbridge, la principal filial de Noranda, es un productor integrado de metales bsicos (Nquel, Cobalto, Cobre y Zinc) y de metales especiales (Platino y Paladio) con ventas anuales del orden de los Can$ 2.600 millones. La compaa sita la investigacin y desarrollo para soportar sus metas estratgicas de largo plazo y proveer de amplio apoyo operacional a sus divisiones metalrgicas, a fin de asegurarle la competitividad en el futuro. El Falconbridge Technology Centre constituye el ncleo de su estrategia tecnolgica, lo que se complementa con pequeos grupos en las principales operaciones metalrgicas. El FTC est emplazado en Sudbury, Ontario, Canad, y fue construido en 1997 a un costo de Can$ 18 millones, donde trabajan unas 70 personas, con un presupuesto anual entre 0,75% a 1% de las ventas anuales (Can$ 26 millones el ao 2000).

38

Est organizado en tres grupos: Metallurgical Technology Group (MTG), Exploraciones y Qumica analtica. El MTG es el grupo ms relevante, dedicado preferentemente a nuevos desarrollos en hidrometalurgia y pirometalurgia para el tratamiento de minerales de nquel. Tambin se preocupa de temas relacionados con mineraloga, control de procesos, ciencias de los materiales, etc. Adicionalmente, brinda apoyo al marketing de sus productos. En lo relacionado al cobre, la labor del FTC se centra en la bsqueda y evaluacin de nuevos recursos mineros, especialmente en Sudamrica, como tambin en la aplicacin tecnologas mineras para la explotacin de actuales y nuevos yacimientos. Falconbridge ha dado un sentido estratgico y global al tema tecnolgico, lo que significa que su desarrollo no se confina a Canad sino que los proyectos pueden ser realizados a travs de grupos competentes en otros lugares del mundo.

Technology Transfer at Falconbridge Shifting to a Strategic and Global Focus


Falconbridge Technology Centre

30-01-2002

Falconbridge Technology Centre

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V.

ANLISIS COMPARATIVO DE LAS EMPRESAS

En base a los antecedentes reseados de las cuatro compaas mineras, a continuacin se desarrolla una comparacin de ellas con el objeto de identificar las similitudes y singularidades en sus propsitos y acciones tendientes a su desarrollo tecnolgico. 5.2 DIVERSIDAD DE INTERESES MINEROS

Slo CODELCO es una empresa minera de nivel mundial dedicada exclusivamente a la explotacin de minerales de cobre. En cambio, OUTOKUMPU, BHP-BILLITON y NORANDA son verdaderos holdings mineros, con intereses en la explotacin de diversos minerales, incluyendo industrias metalrgicas manufactureras de bienes de uso intermedio y final. No obstante ello, estas compaas son relevantes en la minera del cobre y en las investigaciones relacionadas a su desarrollo. De esta realidad se desprende lo siguiente: a) b) No es posible estudiar la investigacin tecnolgica en las empresas sobre la minera del cobre, sino es en el contexto de la minera en general. Las investigaciones sobre mejores mtodos de exploracin minera son generalizables en gran medida para la diversidad de minerales que tienen ocurrencias en ambientes geogrficos y geolgicos similares. De igual modo, la fase de extraccin minera presenta similitudes para los yacimientos de grandes dimensiones, donde las soluciones encontradas para las faenas de un mineral pueden ser adaptadas a la explotacin de otros minerales. El procesamiento de minerales presenta una mayor especificidad. An esta fase, en la metalurgia de los metales bsicos (cobre, zinc, nquel, etc.) se desarrollan tecnologas pirometalrgicas e hidrometalrgicas, traspasables va modificaciones experimentales de unos a otros.

c)

d)

Lo sealado anteriormente es la principal fortaleza de los desarrollos tecnolgicos que han realizado las compaas mineras polimetlicas, dado que las hace ms competitivas en sus rubros operacionales y generan mercados ms amplios para la proyeccin comercial de sus inversiones en tecnologa. Por lo tanto, en la industria minera del cobre predomina un proceso de adaptacin de tecnologas creadas originalmente para otros minerales, preferentemente del hierro y de otros metales bsicos.

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5.2

LAS POLITICAS CORPORATIVAS SOBRE TECNOLOGA

Las compaas tienen explcitas polticas corporativas sobre tecnologa desde larga data, tendencia a la que se sum CODELCO a mediados de los 90. En ellas se aprecian rasgos comunes en las polticas tecnolgicas, de las cuales cabe destacar los siguientes conceptos: La tecnologa se reconoce como un elemento estratgico para la competitividad, la sustentabilidad en el largo plazo y en el aumento de valor de la compaa. Se promueve la incorporacin intensiva de tecnologa a las operaciones para su mejoramiento continuo, en trminos de productividad, de eficiencia y de relacin con su entorno social y medioambiental Se dispone de unidades especializadas capaces de identificar, desarrollar y transferir soluciones tecnolgicas a problemas propios para ganar ventajas competitivas. Se establecen redes con otros centros cientficos y tecnolgicos competentes en el campo internacional que potencian la labor de las unidades tecnolgicas internas Se procura proyectar los logros tecnolgicos hacia otras compaas va transferencia comercial y/o formas de asociatividad.

Dentro de las polticas corporativas hay elementos singulares que distinguen a cada compaa, tales como: a) CODELCO: Su nfasis es abordar desarrollos tecnolgicos propios para dar solucin a situaciones de alta significacin para la corporacin y que no encuentran respuestas satisfactorias en el mercado. OUTOKUMPU: El desarrollo tecnolgico generado le permite orientar sus operaciones a la produccin de bienes de mayor valor agregado y transformar a la venta de tecnologa en una de las reas que forman parte del ncleo central del negocio corporativo. BHP BILLITON: Desarrolla y/o adquiere tecnologas superiores para sustentar sus ventajas competitivas en la adquisicin, desarrollo y explotacin de recursos minerales. Adems, el marketing de sus productos debe estar apoyado en una slida base tecnolgica. NORANDA: Compaa conducida sobre una fuerte base tecnolgica propia, donde el desarrollo tecnolgico debe estar en lnea con los objetivos estratgicos corporativos. LOS CENTROS TECNOLGICOS DE LAS COMPAAS

b)

c)

d) 5.5

5.3.1 Orgenes Los centros tecnolgicos de las compaas mineras fueron surgiendo como una respuesta orgnica para aunar los trabajos de investigacin tecnolgica que crecientemente se iban realizando al interior de sus principales unidades productivas. Al concentrar recursos humanos especializados, laboratorios, plantas pilotos, etc., se busc pontenciar la actividad de investigacin abrindola a nuevas reas sin perder su vinculacin con las operaciones.

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NORANDA formaliz en 1963 su primer centro tecnolgico, ubicado en Pointe-Claire (Canad) y OUTOKUMU, lo hizo en 1967 con su centro ubicado en Pori (Finlandia), luego de importantes desarrollos tecnolgicos realizados en dcadas anteriores. Posteriormente lo hicieron BHP en Newcastle (Australia) y BILLITON en Johannesburgo (Sudfrica). En cambio CODELCO form su Instituto de Innovacin en Minera y Metalurgia IM2 recin en 1998, aunque anteriormente haba trabajado estrechamente con con la entidad estatal Centro de Investigacin Minero Metalrgica CIMM. Este Instituto difiere de los otros Centros en que no ejecuta directamente las labores de investigacin, sino que realiza la gestin de la innovacin tecnolgica de CODELCO de un modo flexible a travs de redes internas y con el medio externo, actuando como un efectivo articulador de conocimientos. 5.3.2 Gastos en Investigacin y Desarrollo Las cifras disponibles sobre gastos en investigacin y desarrollo se indican en la tabla siguiente. Tabla N 1 Relacin entre Gastos en Investigacin y Desarrollo y Ventas de las Compaas13 EMPRESA CODELCO: - Ventas (Mill US$) - Gastos de Inv. & Des. (Mill US$) - % Inv. & Des. sobre las ventas OUTOKUMPU - Ventas (Mill US$) - Gastos de Inv. & Des. (Mill US$) - % Inv. & Des. sobre las ventas NORANDA - Ventas (Mill US$) - Gastos de Inv. & Des. (Mill US$) - % Inv. & Des. sobre las ventas BHP BILLITON 1998 2.730 21 0,8% 2.663 36 1,3% 4.057 38 0,9% n. d.14 1999 2.944 19 0,6% 2.700 34 1,3 4.356 24 0,6% n. d. 2000 3.610 17 0,5% 3.404 32 0,9 4.688 32 0,7% n. d.

Fuente: Elaborado en la Comisin Chilena del Cobre

13

Los datos obtenidos de las respectivas memorias de las compaas y expresados en Euros y Dlar Canadiense se convirtieron a US$ segn la paridad promedio de cada ao 14 No se dispone de datos consolidados para BHP Billiton debido a la reciente fusin. Datos de 1998 indican que el Grupo BHP destinaba globalmente entre 180 y 195 Millones de Dlares Australianos anualmente para investigacin, desarrollo y asistencia tcnica. A su vez Billiton declaraba destinar unos 5 Mill US$ a desarrollo tecnolgico.

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5.6

LOS TEMAS TECNOLOGICOS DESTACADOS

La labor de cada centro tecnolgico est naturalmente ligada a la situacin especfica de cada compaa, pero en los ltimos aos se aprecia una clara tendencia a situar la temtica tecnolgica al nivel estratgico de cada compaa. De esta manera los proyectos de investigacin e innovacin tecnolgica se focalizan en reas seleccionadas dentro del ncleo central del negocio minero y metalrgico y donde se estima que puedan hacer una efectiva contribucin al incremento de valor de la compaa. Un segundo elemento a considerar es el creciente pragmatismo aplicado a la inversin tecnolgica. Los proyectos deben ser desarrollados y aplicados dentro de un razonable plazo de tiempo y que puedan lograr un significativo impacto en el negocio corporativo y la recuperacin de la inversin. Otro elemento es que, dado que las compaas desarrollan fortalezas en slo algunas reas, procuran ampliar su mbito de cobertura con alianzas estratgicas con otras compaas en busca de las sinergias correspondientes. Las alianzas de CODELCO con Outokumpu y con Billiton son ejemplo de ello, lo que se repite entre otras diversas asociaciones. Las compaas analizadas han alcanzado niveles de liderazgo tecnolgico en diversos temas tecnolgicos, entre los cuales cabe destacar: 5.6.1 rea de exploracin

BHP Billiton acredita un aporte tecnolgico con su sistema FALCONTM, que consiste en medir desde el aire pequeos cambios en la gravedad terrestre, lo que se relaciona con la ocurrencia de depsitos de minerales. Es una tecnologa no invasiva , aplicable a la exploracin de diversos tipos de minerales y desarrollada por adaptacin de tecnologas militares 5.6.2 rea de extraccin minera

En esta rea las compaas abordan problemas singulares, en los cuales no reciben soporte suficiente de los proveedores. Una de las lneas destacadas son los avances logrados por CODELCO en minera subterrnea, particularmente en el control de los estallidos de rocas en frentes de trabajo de material primario. 5.6.3 Pirometalurgia

Este es el campo de mayores xitos de tecnologas creadas desde el interior de las compaas. La creacin de OUTOKUMPU de la tecnologa del Horno Flash, a fines de los 40 ha sido un hito en la metalurgia de los metales bsicos, especialmente para el cobre. CODELCO ha hecho un significativo aporte al mejoramiento de las fundiciones de cobre con su tecnologa basada en el Convertidor. Igualmente NORANDA ha desarrollado una destacada tecnologa de fundicin basada en el Reactor Noranda.

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Las principales tecnologas pirometalrgicas del cobre y la cantidad de plantas que las emplean en el mundo se muestran en las siguientes tablas: Tabla N 2 Tecnologas Pirometalrgicas en la Minera del Cobre Batch Fusin Continua
Ausmelt Noranda Flash Inco Isa Smelt Mitsubishi Vanyukov Convertidor Teniente Flash Outokumpu Fuente: Elaborado en CODELCO

Conversin Batch Continua


Convertidores Peirce Smith Convertidores Hoboken Flash Converter Noranda Teniente Continuo (en desarrollo) Mitsubishi

Refinacin Batch
Andico Basculante Andico tipo Reverbero

Limpieza Escorias Batch Continua


Pirometalrgico Pirometalrgico Teniente Teniente Elctrico Elctrico Flotacin

Reverbero Blast Furnace Horno Elctrico

Tabla N 3 Cantidad de Plantas por Tecnologas Pirometalrgicas Tecnologas Pirometalrgicas Ausmelt Baiyin Copper Smelting Oxygen Flame Furnace Reactor Noranda Flash Inco Isa Smelt Mitsubischi Vanyukov Convertidor Teniente Horno Elctrico Conv.Teniente/Reverb./OK Blast Furnace Reverbero Conv.Teniente y Reverbero Flash Outokumpu TOTAL PLANTAS EN OPERACIN
Fuente: Elaborado en CODELCO

Plantas 1 1 1 3 3 3 3 3 4 5 10 11 17 23 28 116

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De la Tabla N 3 se aprecia el liderazgo tecnolgico alcanzado por la Tecnologa Flash de Outokumpu y la importante participacin de la Tecnologa Convertidor Teniente Las tendencias ms recientes de la pirometalurgia del cobre se orientan hacia el procesamiento continuo, es decir llevar a cabo la fusin de concentrado y conversin a blster en un solo proceso. Outokumpu est avanzando en el proceso Fusin Flash Directo a Blster para procesar concentrados de leyes normales, pues actualmente ya se aplica para concentrados de alta ley (Olimpic Dam, Australia). Otra propuesta pirometalrgica de Outokumpu, basada en la experiencia del Convertidor Flash Kennecott-Outokumpu, es el desacoplamiento del proceso de fusin del proceso de conversin, de manera que la Fusin Flash u otro horno de fusin entregue granallas de eje de cobre, producto intermedio que puede ser transportado a larga distancia para continuar all con el proceso de Conversin Flash, para optimizar las condiciones operacionales y medioambientales del procesamiento global. A su vez, NORANDA est avanzando en la puesta en marcha del Convertidor Continuo Noranda, iniciada en 1997 y que culminar en el ao 2002, alcanzando a fijar ms del 90% del azufre contenido en el concentrado de alimentacin. Cabe destacar que su fortaleza tecnolgica en pirometalurgia le permite mantenerse competitiva en el negocio de la fundicin comercial (Custom Smelter) CODELCO mantiene como programa corporativo de investigacin el potenciamiento de su Tecnologa Teniente con el propsito de alcanzar la continuidad del proceso de fusin en un Convertidor Teniente que produce matas de alta ley (68% a 75% de Cu), acoplado tanto con una conversin a blster en un reactor basculante (Convertidor Teniente Peirce Smith modificados) y como a la limpieza de escorias. A la fecha ya se est aplicando exitosamente la fusin a matas de cobre de alta ley y limpieza de escorias continua, completndose el proceso de conversin en modalidad batch (Convertidor Peirce Smith), mientras que la conversin continua se encuentra en etapas de pruebas a nivel industrial. 5.6.4 Hidrometalurgia15 La hidrometalurgia tiene sus orgenes en la antigedad y algunos procesos creados el siglo XIX an tienen aplicacin en la minera del cobre de baja escala. Pero los avances tecnolgicos en hidrometalurgia y electrometalurgia, creados en los 60 e implementados en gran magnitud partir de los 80, permitieron a la minera del cobre un cambio estructural en la industria reflejado en procesos de menor costo y menor impacto ambiental. Sin duda, Chile ha sido un protagonista con desarrollos tecnolgicos originales16 y aplicaciones de vanguardia, incluyendo las mayores operaciones a nivel mundial, en las cuales CODELCO tiene una relevante participacin.

15

Esteban Domic M.: Hidrometalurgia, fundamentos, procesos y aplicaciones. Agosto 2001

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Al respecto, CODELCO en la dcada del 80 inici la aplicacin de lixiviacin in-situ en el crter de la mina El Teniente y lixiviacin de ripios (sulfuros de baja ley) en Chuquicamata, recuperando cobre de material descartado. Ms recientemente desarroll el proyecto Radomiro Tomic, hoy la mayor operacin hidrometalrgica de cobre, aplicndole tecnologa de punta creada e implantada en gran parte por Outokumpu. Destaca la tecnologa Outokumpu por el desarrollo de equipos para procesos hidrometalrgicos, tales como reactores de lixiviacin, agitadores, y mezcladores - decantadores para extraccin por solvente. Una de las lneas de investigacin fundamentales para el futuro de la minera del cobre es la lixiviacin de sulfuros de cobre, a fin de evitar la etapa pirometalrgica de alto costo e impacto medio ambiental. A travs de la lixiviacin bacteriana se ha podido solubilizar el cobre contenido en los sulfuros simples o secundarios, pero an no se ha podido lograr eficientemente en los sulfuros primarios o complejos (contienen adems Fe y/o As). Billiton ha desarrollado un proceso de lixiviacin bacterial para sulfuros primarios de cobre, conocido como Proceso Biocop17, cuya experimentacin a escala industrial se est llevando a cabo en Chuquicamata por Alliance Copper, en virtud del joint-venture CODELCO y BHP BILLITON. Cabe sealar otros dos procesos hidrometalrgicos patentados, que ofrecen la posibilidad de lixiviar concentrados de cobre: Proceso Intec18 y Bio-Deshidrometalurgia19. Sus caractersticas generales son las siguientes: a) El proceso Intec consiste en un circuito de lixiviacin de tres reactores agitados en secuencia. De la primera etapa se separa la solucin cuprosa y el residuo sigue a las dos etapas posteriores para recuperar el oro contenido. La solucin cuprosa es tratada para recuperar la plata y eliminar las impurezas, luego de lo cual ingresa a la celda de electroobtencin. All se obtiene cobre en forma de dendritas (estructura similar a un rbol) y se recupera el electrolito que se recircula porque es el agente lixiviante. El cobre dendrtico de grado A, por su estructura no compacta es fcilmente trabajable en la misma planta. Incluso puede ser fundido en un horno elctrico de induccin y moldeado a cualquier forma de producto final, sin necesidad de pasar por ctodo.

16

Proceso de Lixiviacin T.L. Thin Layer (Aglomeracin y curado cido seguido de lixiviacin en pilas no inundadas), patentado por la S. M. Pudahuel en 19981, ms su aplicacin posterior a la lixiviacin bacteriana TL de sulfuros de cobre y a la lixiviacin TL con agua de mar. 17 Reseado en el punto 3.3.4 referente al Centro Tecnolgico Johannesburgo de BHP BILLITON 18 The Intec Process, superior and sustaintable copper production, Intec Copper Pty Ltd., Australia (www.intec.com) 19 Bio-Deshidrometallurgy, LEACHING SRL, Argentina, (www.bio-deshidrometallurgy.com)

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b)

El proceso Bio-Deshidrometalurgia permite obtener metales a partir de minerales sulfurados y/o concentrados. Consiste en acondicionar el material con una solucin cida inoculndolo con bacterias xerfilas (adictas a la sequedad). Luego se seca el material para permitir la accin de las bacterias que oxidan el metal, controlando el nivel de sequedad y el rango adecuado de temperatura para ello. Una vez completada la bio-oxidacin el material se somete a un lavado para recuperar el cobre oxidado soluble y del material slido residual que contiene las bacterias se recicla para inocular al material fresco. La solucin sigue el normal proceso SxEw.

Finalmente es necesario sealar que los procesos hidrometalrgicos requieren superar numerosas dificultades que son campo propicio para lneas de investigacin e innovacin tecnolgica20, por ejemplo: Desarrollar procesos eficaces para lixiviar metales contenidos en materiales descartados Empleo de nuevos aglomerantes para mejorar la conductividad hidrulica de las pilas e implantar sistemas de riego en las 3 dimensiones Nuevos diseos hidrodinmicos de celdas de Ew, de elementos sensores y de sistemas robustos de control automtico para incrementar productividad y eficiencia en las plantas Reduccin de la sobretensin andica, bajando el consumo actual de energa de 2.000 KWH/ton en un 10%. Lixiviacin de sulfuros por bio-lixiviacin y por lixiviacin a presin, con creciente inters por recuperar los metales nobles contenidos en los concentrados.

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Jorge Menacho Ll.: Estado del arte y tendencias tecnolgicas de la hidrometalurgia en el siglo XXI, trabajo expuesto en la 51 Convencin Anual IIMCH, Septiembre 2000

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Este trabajo fue realizado por: VICENTE PREZ VIDAL Diciembre 2001 (DE / 13 / 2001)

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