Biblioteca > Monitores de Atmsfera Los explosmetros son aparatos para medir las concentraciones de gases y vapores inflamables.

Permiten obtener resultados cuantitativos pero no cualitativos, es decir, es posible detectar la presencia y concentracin de un gas o vapor combustible en una composicin de gases, pero no se pueden distinguir las diferentes sustancias presentes. Estos equipos no detectan la presencia de neblinas explosivas, combustibles ni atomizadas como aceites lubricantes y polvos explosivos, debido a que estas mezclas son retenidas en un filtro de algodn. Si ellas entraran en el explosmetro, podran contaminar el catalizador de platino. Principio de funcionamiento Los indicadores de gas combustible tienen una cmara interna que contiene un filamento que sufre combustin ante la presencia de un gas inflamable. Para facilitar la combustin, el filamento es calentado o revestido con un agente cataltico (como platino o paladio). El filamento forma parte de un circuito de resistencias balanceado denominado

Circuito del Puente de Wheatstone En uno de los lados del puente, el aire a muestrear pasa sobre un filamento caliente. Si el aire contiene un gas o vapor combustible, el filamento calentado produce combustin y libera un calor adicional que aumenta la resistencia elctrica del filamento. El otro lado del puente contiene un filamento semejante que esta sellado y se calienta de forma idntica, pero sin corriente elctrica. Este filamento sellado anula todos los cambios en la corriente elctrica y la resistencia debido a las variaciones de la temperatura ambiente. El cambio que se produce en la variacin de la resistencia de la corriente elctrica en los filamentos, durante el paso del flujo de muestra, se debe a la presencia de gases combustibles. Estos cambios en la corriente elctrica se registran como porcentajes del LEL (lmite inferior de explosividad) en el mostrador del instrumento. Limitaciones e Interferencias La sensibilidad y precisin de los indicadores de gas combustible pueden estar influidas por varios factores. stos incluyen la presencia de polvo, alta humedad y temperaturas extremas. Por estas razones, la sonda de muestreo de muchos modelos debe disponer de un filtro de polvo y un agente secante. El equipo no se debe usar en ambientes extremadamente fros ni calientes porque tales temperaturas interfieren en la respuesta del instrumento.

Siliconas, silicatos y otros compuestos que contienen silicona, pueden perjudicar seriamente la respuesta del instrumento. Algunos de estos materiales contaminan rpidamente el filamento, lo que impide que funcione correctamente. Compuestos orgnicos de plomo, presente en algunos tipos de gasolina, produce un slido combustible que se deposita en el filamento y causa prdida de sensibilidad. Si se sospecha la existencia de gasolina en el lugar que se va a monitorear, ser necesario verificar el instrumento despus de cada uso.

Nivel del Oxgeno. Los indicadores de gas combustible se deben usar en atmsferas normales de oxgeno. La concentracin mnima de oxgeno para permitir el funcionamiento perfecto del explosmetro es del orden de 14%. Gases cidos, como el cloruro de hidrgeno y el fluoruro de hidrgeno, as como el dixido de azufre, pueden corroer el filamento y provocar bajas lecturas en el medidor, inclusive en presencia de altas concentraciones de combustibles. Es probable que los vestigios de estas interferencias no influyan directamente en las lecturas, pero pueden destruir la sensibilidad de los elementos detectores.

Recomendaciones de Uso Se debe asegurar que cualquier instrumento usado en una atmsfera posiblemente inflamable no ser en s mismo la fuente de ignicin. Esta caracterstica de un instrumento es denominado "seguridad intrnseca" y significa que el instrumento ha sido probado y certificado en un laboratorio y no va a causar incendio o explosin en una atmsfera inflamable. En Estados Unidos se requiere la certificacin de UL o FM en atmsferas explosivas, y definen exactamente para cuales atmsferas--cuales grupos de qumicos y sustancias-- el uso del instrumento ha sido aprobado. Para conocer si el equipo es intrsicamente seguro, busque alguno de los siguientes logos. Interpretacin de Resultados Para la calibracin de los explosmetros se utiliza un gas patrn. El instrumento debe leer correctamente el porcentaje de LEL del gas contenido en el cilindro. Esa parte de calibracin es conocida como el "bump test" o prueba preliminar. La mayora de los fabricantes recomiendan calibracin al menos cada 30 das. Tambin es recomendable hacer la prueba preliminar antes del uso, y, si el instrumento no esta leyendo con precisin, hacer la calibracin completa. Entre los gases de calibracin ms utilizados podemos mencionar el metano, propano, pentano, y hexano. Para seleccionar el gas de calibracin ms adecuado para nuestras tareas debemos considerar la "Respuesta Relativa" del instrumento. Por ejemplo, si el instrumento ha sido calibrado a metano, mide metano con precisin. Pero si el instrumento que ha sido calibrado a metano y se va a usar para medir vapores de petrleo, (gasolina), la lectura puede no ser precisa. Esto es porque los diferentes gases o compuestos tienen diferentes propiedades qumicas, LEL y calor de combustin. Entonces para obtener la medida correcta es necesario multiplicar la lectura del instrumento por un factor de correccin. RAE Systems, por ejemplo, recomienda calibracin del Multi-rae con metano. Para petrleo, RAE da factor de correccin de 2. Entonces si la lectura del instrumento es 40 por ciento del LEL, y se estn midiendo vapores de petrleo, la concentracin verdadera es 80 % del LEL. (40 X 2 =80). Los fabricantes dan los factores de correccin para sus instrumentos, y son especficos. Debemos seleccionar correctamente nuestro gas de calibracin, para siempre tener factores de correccin cercanos a 1.