Nieto Olarte - REMEDIOS PARA EL IMPERIO Este libro de Mauricio Nieto, profesor y ex-Director del Departamento de Historia de la Universidad

de los Andes, recoge lo fundamental de su trabajo de doctorado en el Imperial College de la Universidad de Londres, llevado a cabo en la primera mitad de la dcada de los aos 1990. Aborda, en el contexto de las polticas imperiales de la Espaa del siglo XVIII la de la Ilustracin insuficiente, en trminos de Eduardo Subirats[1]-, el papel que las ciencias (particularmente la botnica y la medicina) jugaron en la apropiacin de estas nuestras tierras americanas por parte de ese imperio, se detiene en lo que se relaciona con las plantas medicinales, en particular la quina, y estudia de manera especialmente crtica uno de los mitos fundadores de la historia de nuestras tradiciones cientficas, el del mdico Jos Celestino Mutis y algunos de sus discpulos criollos. Desde la Introduccin del libro, Nieto destapa sus cartas metodolgicas y tericas. Se derivan de su lectura de autores de lo que globalmente yo llamara, en aras de la brevedad, los Estudios Sociales de la Ciencia (SSS, en ingls), que engloban a una grupo numeroso y diverso de socilogos, etnlogos, filsofos, cientficos y hasta historiadores. Todos ellos, y desde diferentes pticas, se han propuesto desmontar la ciencia mostrando cmo este tipo de conocimiento que constituye un elemento central de la racionalidad occidental- es cuestionable (o por lo menos examinable) en sus pretensiones de absoluta objetividad y universalidad. Plantean que, como otras clases de representaciones del mundo, la ciencia responde a intereses econmicos, polticos e ideolgicos y est sometida a procesos de negociacin en lo que se refiere a su construccin y legitimacin social. All son citados nombres no muy conocidos en nuestros medios acadmicos, como Mary Louis Pratt, Anthony Padgen, Peter Bowler, Barry Barnes, Bruno Latour, Michel Callon, David Mackay, entre otros. Unos de estos estudiosos, Roy Macleod, nos declara sus radicales intenciones en un epgrafe que encabeza el ltimo captulo de este libro: El punto no es el papel de la ciencia en la historia imperial, sino la ciencia misma como historia imperial (p. 235). El autor maneja una bibliografa secundaria bsica sobre la ciencia de la poca en Espaa y sus colonias y sobre los contextos sociales y polticos de la Espaa de los Borbones. Se apoya, desde el punto de vista de la documentacin primaria, en el Archivo del Real Jardn Botnico de Madrid, donde se encuentran, entre otros muchos, documentos originales correspondientes a las Reales Expediciones Botnicas espaolas (la de Hiplito Ruiz y Jos Pavn en Per y Chile, y la de Jos Celestino Mutis en la Nueva Granada), sobre las cuales centra su atencin el autor. La interaccin entre las orientaciones metodolgicas y tericas y la documentacin primaria y secundaria, le permite a Nieto elaborar una visin fundamentalmente crtica y desmitificadora de los temas y las figuras tratadas. Sana y conveniente labor en una pas de prceres y precursores que nunca se cumplen y en un campo como el de la ciencia- repleto de hroes y mrtires convertidos en estatuas. Una visin que, en definitiva y afortunadamente, no sera conveniente para publicar con motivo de las efemrides celebradas a la colombiana, en la tradicin de las exaltaciones hagiogrficas y de dudosa intencionalidad[2]. Esta visin se despliega a lo largo de los cinco captulos que conforman la obra comentada, sin que el lector la perciba como una camisa de fuerza, gracias a la libertad y flexibilidad con las cuales se maneja el autor. Aqu se ponen en entredicho algunos de los supuestos comunes existentes en la literatura sobre las expediciones espaolas y sobre muchos otros aspectos de la historia de las ciencias-, tales como las nociones de

descubrimiento (entendido como el hallazgo de algo que ya exista pero no se conoca), la diferenciacin entre aspectos internos y aspectos externos de la ciencia (la superada discusin internalismo/externalismo) y la idea sobre el carcter progresivo y polticamente neutral del conocimiento cientfico. Como contrapartida, se postula que los tales descubrimientos, que en los campos de la botnica y la medicina realizaron aqu los espaoles, son, adems de investigaciones dirigidas por la sacrosanta autoridad de Linneo y otros naturalistas europeos, procesos de legitimacin (vale decir, negociaciones entre metropolitanos) y traduccin (en los cuales estaban involucrados los nativos, sin mayor reconocimiento). Tambin se demuestra que los llamados factores externos de la ciencia suelen mezclarse de manera inextricable y compleja con los factores internos y que la ciencia de esa poca como la de todos los tiempos-no siempre es progresiva ni polticamente neutral. Ms an, en este caso de la expediciones espaolas, sus rotulaciones, nomenclaturas y taxonomas, en relacin con la variedad de la flora de nuestros pases, son funcionales con los propsitos de la colonizacin, adems de satisfacer apetitos comerciales estatales y privados. Este clima cientfico se expresa puntualmente en el captulo dedicado a las luchas alrededor de las quinas de Per y Nueva Granada, titulado la condesa, los jesuitas, el cardenal, el demonio, linneo y sus polvos (as en minsculas, pp. 183-232), en el cual, adems, se pone en tela de juicio el concepto de descubrimiento en la ciencia, muy similar, por cierto, al de descubrimiento geogrfico diseado por los europeos: antes de ellos no exista nada por esta tierras. Luego de un primer captulo centrado en las condiciones sociales y polticas de la Espaa del siglo XVIII y en los antecedentes de las expediciones europeas y espaolas de esa poca, el segundo captulo del libro se dedica al papel activo que tuvo, en los procesos de apropiacin del Nuevo Mundo, el trabajo de los botnicos, desde la recoleccin de los especmenes hasta la edicin y difusin de las lminas que representaban tales especmenes. En este asunto, el nfasis est puesto en el papel activo (pero dirigido desde los centros) que los ilustradores cumplieron en la traduccin del mundo natural americano a las dos dimensiones del papel, con miras a inscribir este nuevo conocimiento en las redes de la ciencia occidental en este caso la botnica-, cuyo centro legitimador estaba en los laboratorios, jardines y museos de Europa (con un punto de referencia de primera importancia, para nuestro caso, en el Real Jardn Botnico de Madrid) y un sol *copernicano (*o coperniciano) en Suecia: Linneo y su sistema binario de clasificacin. En este sentido, Casimiro Gmez Ortega, a la sazn director del jardn madrileo, era explcito en las instrucciones (mandatos) a los pintores y botnicos de las expediciones reales. A los primeros, les sealaba que deban dibujar nicamente lo que ha sido precisamente determinado por los botnicos, y trabajar siempre bajo su supervisin, siguiendo obedientemente sus instrucciones, y tener cuidado especial en dibujar aquellas partes que el botnico pueda considerar importantes para el conocimiento y reconocimiento de las plantas; y a veces, si es necesario, representar separadamente y en mayor tamao esas partes (p. 71). A los segundos, les remachaba que la definicin y descripcin de cada planta seguir los ya universalmente reconocidos principios y normas linneanos (p. 111). Cumplidos estos y otros requisitos, las plantas americanas representadas entraban al circuito de la ciencia occidental y al ya consolidado de la industria editorial (libros, lminas, etc.), adquiran digamos- status ontolgico y, claro est, estaban listas para ser reconocidas (y no slo representadas) como santas en el nonsancto mundo de los negocios de importacin-exportacin. Desde la temprana expedicin de Francisco Hernndez a la Nueva Espaa (Mxico), llevada a cabo entre 1571 y 1577, los espaoles y en general los europeos-manifestaron

un enorme inters por la plantas con posibles aplicaciones mdicas, a lo cual se le aada (o le preceda) el inters por su comercializacin dentro de un proceso que el autor llama de substitucin de importaciones. En esta problemtica, el inters de Nieto se desplaza hacia lo local, en el sentido de enfatizar el papel que las prcticas y los saberes mdicos indgenas y populares americanos tuvieron en la identificacin de muchas de esas plantas y en su traduccin a la tradicin de la ciencia occidental dominante. Algunas de estas plantas fueron privilegiadas por los expedicionarios espaoles, de acuerdo a sus esquemas conceptuales y sus prcticas alimenticias y teraputicas, como sucedi con la canela americana, el t de la Nueva Granada, el bejuco de la estrella y la raz china. Otras derivaron su importancia del exitoso uso que de ellas hacan los nativos, como en los casos de la Calaguala, la Ratanhia, el Yallhoy, y otras. Aqu se muestra cmo confluyen en el proceso taxonmico y de identificacin de sus virtudes (principios activos), la botnica, la incipiente qumica, los intereses imperiales y econmicos de la Espaa de los Borbones y los de los comerciantes de la metrpoli y de las colonias, algunos de ellos tambin cientficos (caso de Ruiz y Mutis). En el proceso de validacin de los saberes ya traducidos, jug un importante papel la Real Botica de Madrid, adems del Jardn Botnico. El proceso estaba cumplido cuando la planta se ubicaba no siempre de manera natural- en el sistema de Linneo y su nombre indgena era substituido por el nombre latino, cuando la planta estaba ya representada grficamente (y ojal publicada su representacin), cuando sus virtudes se establecan de acuerdo a las nosotaxias europeas y se indicaban los preparados farmacuticos que a partir de ellas eran posibles dentro de ese mismo esquema. Entonces s, la Amrica espaola exista. El caso de la Cinchona (quina), tan polmico por esa poca y profusamente estudiado por autores nacionales y extranjeros, es tratado como se seal atrs- en el captulo IV de Remedios para el Imperio, y es ejemplar en este sentido. En el ltimo captulo del libro, Las expediciones y la creacin de una tradicin cientfica en Amrica, Nieto concluye su expedicin crtica y desmitificadora al poner en el centro de su inters historiogrfico a Jos Celestino Mutis y algunos de sus discpulos criollos, especialmente Francisco Jos de Caldas. En los estudios que sobre estas figuras se han adelantado en el pas predomina el tono laudatorio y patritico en todos sus registros, adems de un dudoso cientifismo. El naturalista espaol nos habra trado la ciencia y la medicina modernas y habra educado en las mismas adems de en las tradiciones liberales y democrticas de la Ilustracin- a toda una generacin de prceres, incluido Caldas, el mrtir a pesar suyo. Desde la apertura misma del captulo su autor identifica a Mutis como un agente de poder, que lo fue adems porque combin en su persona los diversos rasgos que han sostenido el poder en nuestro pas desde antes de la llamada Independencia: era hombre, blanco, europeo, mdico, sacerdote y naturalista. A pesar de ello, se le ha identificado como un hombre progresista y enemigo del oscurantismo escolstico, reviviendo el viejo mito burgus del oscurantismo medieval, que pas a sus discpulos. Nieto nos recuerda la fidelidad del sabio-sacerdote al Imperio espaol, y por mi parte recordara su desmo, muy alejado del de los ilustrados ingleses y franceses del Siglo de las Luces. Su carcter de agente de poder tambin sera palpable en el ejercicio (consciente?) que Mutis hizo de la medicina y la llamada historia natural (a la cual Lamarck llamara biologa, desde comienzos del siglo XIX) como mecanismos imperiales. La labor de Mutis se concentr puede deducir el lector- en servir de representante de los intereses de la metrpoli en la apropiacin de la Nueva Granada desde la ciencia y para el comercio de ultramar, en trabajar por sacar adelante sus iniciativas econmicas personales y servir de

puente tal vez inconscientemente- para generar, desde la ciencia y la investigacin cientfica de su poca, un nuevo tipo de dominacin y de exclusin, esta vez en manos de los criollos, algunos de los cuales fueron sacrificados en la dinmica de los acontecimientos independentistas. Aqu el caso de Caldas es ilustrativo: sentido de aislamiento e inferioridad frente a Humboldt y la ciencia europea, resentimientos con Mutis, desprecio por lo indgena y lo afroamericano. No es legtimo afirmar que los cientficos europeos concluye Mauricio Nieto-, an personajes como Mutis, quien consagr toda su vida a Amrica y a su gente, contribuyeron a la liberacin americana. Por el contrario, diseminaron una ideologa y una serie de instrumentos de apropiacin que fortalecieron mecanismos de control de las colonias por un grupo de criollos privilegiados. La independencia de las colonias espaolas fue posible en parte porque los mecanismos europeos de control fueron establecidos dentro del continente y quedaron en manos de un nmero significativo de noeuropeos (p. 272). Esta conclusin as como el tono general del libro de Nieto- puede no ser compartido por algunos. Es posible que suene a ideologa o a poltica u otras formas de pensamiento que penetran las ciencias, en particular las ciencias sociales. Puede incluso irritar a algunos de los muchos cientifistas que pululan en las llamadas ciencias humanas, incluida la historia como disciplina, y que con sus silencios o sus llamados a la ciencia contribuyen a velar el conocimiento del pasado y de paso impiden la toma de posiciones polticas para enfrentar el presente-, o propugnan por las polticamente correctas. Por mi parte, valoro muy positivamente este tipo de acercamiento al pasado, en especial el de un pas tan penetrado de imposturas, como el nuestro. Tambin pienso que cuando se adelanta una guerra mundial por una parte del mundo, que se considera a s misma como la quintaesencia de la humanidad, y que apoya esa pretensin as como las acciones blicas que le corresponden- sobre el poder derivado de la ciencia y la tecnologa, las miradas crticas sobre la historia de las ciencias son convenientes. Quizs en un futuro muy lejano la ciencia y las tcnicas recuperen el sentido liberador y verdaderamente universal que las hizo nacer y que siempre las ha animado. Ojal que el libro de Mauricio Nieto, con sus orientaciones tericas y sus juicios sin ambivalencias, sea un estmulo para la discusin y para nuevas investigaciones en el campo de la historia de las ciencias en Colombia. Y ojal que su autor retome este libro que nunca se termina, como l mismo afirma en la dedicatoria, porque sugiere retoques, profundizaciones y nuevos desarrollos.

*** BATALLAS CONTRA LA LEPRA: ESTADO, MEDICINA Y CIENCIA EN COLOMBIA

DIANA OBREGN TORRES
Banco de la Repblica-Fondo Editorial de la Universidad Eafit. Medelln. 2002

EN ESTE LIBRO, DIANA OBREGN HACE UN EXTENSO RECORRIDO POR LA historia de la lepra en Colombia desde el siglo dieciocho hasta 1961, cuando se aboli la segregacin obligatoria de enfermos. Esta obra parte de su tesis doctoral Struggling against leprosy: Physicians, medicine and society in Colombia, 1880-1940, aun cuando incluye una ampliacin de veinte aos, de 1940 a 1961. El propsito de Obregn, como ella misma lo expresa, es responder a dos interrogantes: por qu fue tan importante la lepra?, y, por qu se le ignora ahora? Para lograrlo, la autora analiza la informacin obtenida de diversas fuentes, en su mayora documentos mdicos y oficiales de los distintos periodos que estudia, y algunos testimonios previamente publicados de pacientes, a la luz de los conceptos de medicalizacin de Michel Foucault y autoridad cientfica de Pierre Bourdieu. En el primer captulo, Obregn habla de la lepra en la Europa medieval, cuando la enfermedad era considerada como producto de un castigo divino y empez a ser implantada la segregacin de leprosos. En el segundo aparte la autora hace el seguimiento de la lepra en la Nueva Granada entre 1775 y 1880, periodo en que se da una transicin desde el aislamiento de leprosos en el hospital de San Lzaro en Cartagena hasta la formacin de las aldeas lazaretos en donde se confinaba a los enfermos y sus familias como medio de prevenir el contagio. El captulo tres destaca a Noruega y a Hawai como dos modelos opuestos de tratar la enfermedad en un momento determinado: Noruega desde la bacteriologa y Hawai desde la epidemiologa, resaltando el impacto que tuvo cada mtodo en la poblacin afectada. Los dos apartados siguientes relatan el tratamiento mdico y social empleado hacia los leprosos en Colombia entre 1880 y 1920. Durante esos aos se dieron los primeros intentos de medicalizar la enfermedad, se iniciaron investigaciones sobre su origen y modo de transmisin y el gobierno tom el control de los lazaretos. En ese momento la lepra era entendida
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como una enfermedad especial, diferente de cualquier otra que pudiera presentarse en el pas. Los captulos 6, 7 y 8 analizan la situacin de la enfermedad en el pas entre 1920 y 1961. En las primeras dcadas de este periodo la investigacin sobre lepra fue abundante, a la vez que la higiene empez a verse como la solucin para este mal, que dej de ser el problema central de la salud pblica. Finalmente, se aboli la segregacin obligatoria de enfermos y los lazaretos dejaron de ser lugares de reclusin para convertirse en los asilos de pacientes crnicos. La poltica sanitaria de este momento propendi a que la lepra fuera vista como igual a las dems enfermedades existentes. Como se desprende de lo anterior, la autora se detiene en una serie de tpicos relacionados con la materia de estudio que incluyen desde la concepcin medieval de la lepra hasta su desarrollo cientfico y social en Colombia, pasando por las experiencias de Noruega y Hawai. Sin embargo, la argumentacin del libro se centra en tres ideas fundamentales: la construccin social de la lepra, su papel en la profesionalizacin de la medicina colombiana y su influencia en el establecimiento de las diferentes instituciones de salud pblica en el pas. La autora considera que las enfermedades son maneras de

organizar ciertos fenmenos, dotndolos de significado para lograr comprenderlos, es decir, que las enfermedades se producen socialmente, no slo porque afectan a una poblacin especfica, sino porque su definicin conceptual est cargada de un carcter social. El conocimiento depende de la cognicin previa, pero tambin del colectivo de pensamiento al que pertenece el sujeto cognitivo (p. 27). De esta forma la lepra, as como otras enfermedades, ha sido valorada y entendida de diversas formas desde la antigedad hasta nuestros das. En los siglos dieciocho y diecinueve, en la Nueva Granada se defini la lepra recurriendo a la caracterizacin medieval de la enfermedad. La elefancia, como tambin se le llamaba, se consideraba una dolencia tanto fsica como moral, cuyo origen se atribua a diversas causas como el contagio, los miasmas y el castigo divino. Desde la monarqua espaola hasta el gobierno republicano, los elefancacos fueron aislados en el hospital de San Lzaro en Cartagena. Hacia 1870 surgen los lazaretos, aldeas en donde vivan los enfermos y sus familias. All los leprosos subsistan gracias a la
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caridad pblica y mantenan activas relaciones comerciales y sociales con poblaciones vecinas. Hasta esos lugares llegaron las rdenes religiosas, como los salesianos, quienes se instalaron en el lazareto de Agua de Dios y se erigieron en voceros de los enfermos recluidos en ese lugar. En el ltimo tercio del siglo diecinueve dos acontecimientos importantes generaron una nueva redefinicin de la enfermedad. En primer lugar, gracias a la bacteriologa y a la epidemiologa, la lepra empez a ser considerada una enfermedad infecciosa causada por un microorganismo especfico: el bacilo de Hansen. En segunda instancia, comenz a gestarse la profesionalizacin de la medicina en Colombia, proceso que invisti a los mdicos de autoridad cultural frente a la lepra, autoridad que busc anular la legitimidad de cualquier otro grupo religiosos, yerbateros, caritativos frente al asunto. A la par con estos hechos, los pases colonialistas redescubran la lepra en sus colonias, generando al tiempo gran pnico en la poblacin mundial por la idea de su incurabilidad y gran infecciosidad; Europa empez a temer de nuevo el contagio de una enfermedad que se crea desaparecida desde haca siglos. Como medio para evitar la expansin de la tan temida enfermedad de Hansen, en la mayora de pases endmicos se dictaron medidas estrictas de segregacin, la lepra fue revalorada nuevamente, ahora se la vea como una enfermedad propia del trpico y de naciones atrasadas. Mientras tanto, en Colombia la profesionalizacin de la medicina trajo consigo la creacin de una medicina nacional, se fundaron revistas, asociaciones profesionales, se establecieron vnculos con el exterior, los mdicos comenzaron a asesorar al gobierno en cuestiones de salud pblica y se dio un gran impulso a la investigacin cientfica. Con el fin de obtener el control sobre el manejo de la lepra, los mdicos colombianos emprendieron una cruzada con el objetivo de hacer ver a la caridad como incapaz de manejar los lazaretos y los asuntos concernientes a la enfermedad. Hasta entonces, los leprosos haban tenido una identidad ambigua: igual que en el medioevo, eran considerados como una amenaza pero, tambin,

como objetos de compasin y caridad. Como consecuencia de esta ambigedad, hacia 1890 se expidieron las primeras leyes de aislamiento obligatorio de los enfermos:
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Los habitantes de Agua de Dios se convirtieron en objetos de experimentacin; sus cuerpos podan ser usados para verificar o para descartar enunciados cientficos; en una palabra, sus cuerpos comenzaron a ser medicalizados (p. 197).

Con la llegada de la modernizacin al pas en el siglo veinte la lepra pas a ser entendida como un obstculo para la civilizacin y el progreso. Para solucionar este percance el gobierno emple dos estrategias: mejorar la imagen del pas en el exterior, mostrndolo como eficaz en el control de la lepra, y tomar el control de los lazaretos. El principal objetivo de nacionalizar los lazaretos era detener la expansin de la enfermedad, para lo cual se emplearon severas polticas de segregacin y aislamiento de los enfermos, unidas al desalojo de los no leprosos y a la obligacin impuesta a los ciudadanos de denunciar a los enfermos. La lepra se institucionaliz como una enfermedad aparte de las otras al crearse, en ese mismo periodo, una oficina especial para ella, diferente de la encargada de las otras cuestiones de higiene. Pero el gobierno fracas en su intento de hacer de los lazaretos instituciones hospitalarias. En los aos 1920 era evidente el fracaso de la estrategia del control de la lepra, la comunidad mdica empez a sostener que exista una relacin directa entre ella, la pobreza, la falta de higiene y la desnutricin. El argumento predominante en las dos dcadas anteriores haba cambiado por completo: la lepra dej de ser la causa del atraso para convertirse en consecuencia de este. En la dcada de 1930 lleg un nuevo gobierno liberal que iba a propender a la racionalizacin del gasto pblico. Los curados sociales aquellos casos comprobados de lepra no contagiosa fueron apartados de los lazaretos y otras enfermedades como la tuberculosis, la fiebre amarilla, la uncinariasis y la sfilis comenzaron a perfilarse como problemas ms urgentes e importantes que la lepra. El gobierno cre dispensarios y visitaduras que deban encargarse del control y prevencin de nuevos casos de la enfermedad de Hansen; de igual forma, la investigacin tuvo un nuevo auge al intentar desarrollar una vacuna y una prueba bacteriolgica de diagnstico temprano de la lepra. Las dos fracasaron. En los cuarenta, por causa de los enfrentamientos entre los investigadores de la lepra del Instituto Lleras y los mdicos de la campaa antileprosa, y debido a la creciente importancia que adquiran otras enfermedades, al poco apoyo econmico y a las
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organizaciones estadounidenses que apoyaban otros frentes de trabajo en diferentes enfermedades, desapareci esta incipiente tradicin de investigacin nacional. Finalmente, en 1961 se dict la ley que reestableca la ciudadana a los enfermos de lepra, pero aunque esta medida no tuvo el impacto esperado continu el camino que desemboc en la paradoja de querer hacer de la lepra una enfermedad como las dems pero relegndola al olvido:
La moderna poltica sanitaria supona eliminar por completo la idea de que la lepra era una enfermedad aparte. Con todo esta nueva

orientacin en realidad condujo a olvidar casi por completo la enfermedad, hasta el punto que hoy la mayora de trabajadores de la salud son incapaces de diagnosticarla (p. 367).

Despus de todo, la falta de cohesin entre mdicos y pacientes para alcanzar un fin comn llev al fracaso de las campaas antileprosas y de la mayora de medidas para controlar la enfermedad, al igual que las polmicas leyes de segregacin que buscaban ms proteger a la elite de la temida enfermedad que ayudar a los menesterosos. Considero que este libro da cuenta de una investigacin excepcional. Se sita en los nuevos campos de saber que se abren a la exploracin en las ciencias humanas y su contribucin frente a las ciencias puras o aplicadas como la medicina. En particular sobresale su contribucin al campo de la antropologa, ya que su estudio de la lepra nos permite avanzar por un camino ya trazado por esta disciplina, que ha postulado que las enfermedades no son sucesos biolgicos separados de su contexto social y cultural, sino que, por el contrario, se definen y construyen por una serie de creencias y polticas enraizadas en momentos histricos especficos. A estas cualidades se aade que el trabajo est muy bien escrito. Adems, resulta de agradable lectura gracias a su organizacin cronolgica, la cual facilita la comprensin de los hechos que, como ya insinu, sita al lector en el contexto poltico y social de los diferentes momentos histricos que trata. Mi nica objecin crtica se refiere a la segunda pregunta planteada por la investigadora al inicio del libro: por qu se ha invisibilizado la lepra en la actualidad? Considero que no queda resuelta del
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todo. La autora sigue con claridad el proceso de transformacin de la enfermedad en el pas que culmin en su poqusima importancia en el presente, pero no se explaya en las razones y condiciones que propiciaron que as ocurriera. Podra pensarse, siguiendo su argumentacin, que tal vez sea porque an se conservan muchos de los antiguos estigmas que marcaron la enfermedad. An as, es una obra de gran inters para historiadores, antroplogos, socilogos e historiadores de la salud. MARCELA GARCA SIERRA Carrera de antropologa, Universidad Nacional de Colombia

Diana Obregn TORRES. BATALLAS CONTRA LA LEPRA: ESTADO, MEDICINA Y CIENCIA EN COLOMBIA.
Banco de la Repblica Fondo Editorial Universidad EAFIT, Medelln, 2002. Pp. 422.
MARA ISABEL ZAPATA V.

Pontificia Universidad Javeriana (Colombia) mizapata@javeriana.edu.co Diana Obregn es sociloga, magster en historia y cuenta con doctorado en Science And Technology Studies del Virginia Polytechnic Institute and State University de Estados Unidos. Sus diversos trabajos han sido ampliamente difundidos en pases como Colombia, Venezuela, Brasil, Per, Estados Unidos, Holanda, Francia, India y en la red Internet. Su principal inters de investigacin gira en torno a la Historia de las ciencias en Colombia, especialmente en el mbito de la medicina y las enfermedades. El libro al cual hago mencin en esta resea, y que en parte est compuesto por su trabajo presentado como tesis doctoral, fue ganador del premio en ciencias sociales de la Fundacin ngel Escobar en el ao 2001. El libro parte de la afirmacin que en la historiografa colombiana no se han examinado los procesos sociales y culturales a partir de los cuales las enfermedades han empezado a ser consideradas como tales. Diana Obregn, se encontr con que los trabajos de historia de la medicina y de salud pblica no han seguido rigurosamente el estudio de los esfuerzos por controlar una dolencia a lo largo de un periodo particular (p. 43). A partir de este estado de la cuestin, el libro se traz como eje central, el explicar el significado que tuvo la lepra dentro de la constitucin de las instituciones de salud pblica y en la consolidacin de la medicina como profesin. En torno a esta problemtica, la autora analiza por un lado las relaciones sociales que establecieron los actores involucrados en el tema de la lepra, entre los que distingue a pacientes, mdicos y al Estado; por otro lado, relaciona los intereses de la profesin, la dinmica nacional e internacional con el conocimiento mdico. El cuerpo de la obra se compone por ocho captulos. El primero muestra, sustentndose en fuentes secundarias, cmo se enfrentaba la lepra en el contexto medieval, debido a que las fuentes sobre la enfermedad en nuestro pas remitan constantemente a este respecto. El segundo captulo, se relaciona con la forma en
Tabula Rasa. Bogot - Colombia, No.3: 341-346, enero-diciembre de 2005 ISSN 1794-2489

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que se combati y cmo se trat la lepra en nuestro pas durante los siglos XVII y XIX. El tercero se centra en el proceso por medio del cual la enfermedad se catalog como infecciosa. Del cuarto al octavo, se describe como se enfrent la lepra en nuestro pas a partir de 1880 cuando los mdicos comenzaron a difundir

las teoras infecciosas, hasta que en 1961 se levant el aislamiento de los enfermos. Desde el primer captulo el lector entra en contacto con la propuesta terica del libro, en la medida en que ste describe la percepcin que desarroll la sociedad medieval sobre la lepra y cmo se constituy por medio de un amplio nmero de factores que emanaron de lo cultural, social, poltico y econmico. A lo largo de todo este captulo, se describe cmo el problema de la lepra fue asociado con las connotaciones religiosas de profanacin moral implcitas en el concepto levtico de impureza (p. 52). La lepra se asoci en el ambiente cristiano con valores como maldad, envidia, codicia, lujuria, orgullo y calumnia entre otros, e incluso relacion con la hereja. Pero, es necesario anotar que Diana Obregn, encuentra que la percepcin de los leprosos en la sociedad medieval era ambigua, debido a que si por un lado eran rechazados por cuanto consideraron que el origen de su enfermedad eman de acciones transgresoras, por otro lado, existieron prcticas de devocin ante los leprosos, como la curacin de sus llagas o besos por parte de mujeres y hombres pertenecientes a la nobleza. El leproso era visto como el llamado a la salvacin y con quien se podan expiar las culpas de los pecadores. La separacin de estos enfermos de la sociedad es uno de los aspectos que ms impacta a las personas del comn y a los investigadores. Esta prctica fue constante a lo largo de la historia, pero su funcin se transform. En la edad media la prctica del confinamiento en leprosarios no obedeci al deseo de evitar el contagio de las personas sanas, ya que si los leprosos incumplan las normas internas del leprosario eran expulsados. E igualmente sucedi con aquellas expresiones de piedad que realizaron los nobles en busca de la salvacin divina; el leproso se recluy pero no se evit su cercana con personas no contagiadas de lepra. El segundo captulo se refiere al anlisis sobre cmo fueron traducidas las percepciones de la edad media con respecto a la lepra en el mundo colonial americano y especialmente en el territorio que en la actualidad es Colombia. En el diagnstico de la lepra moderna comenzaron a intervenir los mdicos, reemplazando a los jueces y clrigos que con anterioridad eran los que dictaminaban la enfermedad. En el cuidado de la enfermedad durante el periodo colonial jug un papel importante el padre jesuita Pedro Claver, quin trabaj en el Hospital

Real de San Lzaro de Cartagena desde 1615 hasta el ao de su muerte en 1654. Este hospital de Cartagena era el que deba recibir a los leprosos de todas las provincias. A este respecto, se empezaron a presentar conflictos en la medida en
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que para los leprosos era imposible un viaje desde sus lugares de origen hasta Cartagena, y para el hospital de Cartagena era imposible mantener a los leprosos que llegaban, sin los recursos de las provincias que se rehusaban pagar. Era evidente que en un comienzo, la lepra no se distingua muy fcilmente de otras enfermedades y Diana Obregn asegura que posiblemente los enfermos internados por lepras en los hospitales, podan padecer enfermedades diversas como sfilis o cualquier enfermedad venrea. Pero la constante para la autora es que: las representaciones colectivas sobre la elefancia, forjadas a travs de centurias, permanecieron virtualmente inmutables en la Nueva Granada, como en tantos otros lugares (p. 88). As, las discusiones en el periodo colonial sobre la lepra giraron en torno a su carcter hereditario o infeccioso. Los hospitales de San Lzaro, continuaron siendo los lugares de reclusin de los enfermos. En este captulo para la autora, son de especial inters las condiciones en que se encontraba la medicina en el pas y cmo poco a poco se estabilizaron los estudios de medicina a mediados de siglo. Es en esta falta de profesionalizacin de la medicina, donde Diana Obregn encuentra la razn por la cual en nuestro pas convivieron diversas explicaciones del origen de la lepra y no hubo una aceptacin unnime de la tesis imperante en Europa sobre la herencia. La manera en que fueron tratados los pacientes en los lazaretos no mostr mejoras, como lo puede dar cuenta el hecho de que en 1920 an fue un problema el aprovisionamiento de agua en Agua de Dios. Estas malas condiciones y el periodismo crtico que se desarroll en los lazaretos, no fue bien visto a los ojos de los salesianos y del gobierno de la regeneracin, por lo que se inici un periodo de silenciamiento de las posiciones crticas. El tercer capitulo se ocupa de mostrar la forma en que se desarroll la teora del bacilo de Hansen, en un contexto en el cual los pases imperialistas se encontraron con que en varias de sus colonias haba lepra. Es claro a lo largo del captulo que el proceso de descubrimiento del bacilo no fue ni accidental, ni gracias a una

mente brillante. En l, se describe el proceso a travs del cual se construy la teora, las personas implicadas y la forma en que fue aceptada por la comunidad mdica en los congresos internacionales sobre lepra. En medio del descubrimiento del bacilo, se muestra cmo en Noruega y en Hawai enfrentaron la enfermedad. Noruega asumi la enfermedad concibindola como un problema nacional. Los noruegos por medio del estudio de la lepra, cimentaron la medicina como ciencia nacional en busca de la solucin a los problemas de la poblacin local; mientras en Hawai el control que se ejerci sobre los enfermos estuvo atravesado por la repulsin que produjo la enfermedad en los empleados metropolitanos. La enfermedad del otro fue tratada por medio de la segregacin con asistencia ocasional de algunos cientficos forneos.
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Batallas contra la lepra: estado, medicina y ciencia en colombia

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Fue precisamente en el Congreso Internacional sobre lepra de 1897, que se acept que la lepra era infecciosa y se abandon la idea tan difundida sobre el carcter hereditario de esta. Es importante adems destacar, cmo el descubrimiento no slo se debi al ingenio de varios cientficos, sino a la disposicin de varios seres humanos para experimentos debido a que no se poda inocular el bacilo en animales. En el cuarto captulo, el texto se hace cargo de las consideraciones colombianas con respecto a la lepra entre 1880 y 1905, momento en el cual nuestro pas adopt ms el modelo segregacionista-racista al estilo hawaiano y no el Nacionalistademocrtico noruego, por recomendacin de la misma comunidad mdica. Durante este periodo en nuestro pas se sigui muy de cerca la salud pblica, ya que se consider indispensable para el progreso econmico sustentado en la economa agro-exportadora. El control de las enfermedades y la detencin de las epidemias eran parte de la misin civilizadora que deban cumplir los mdicos. Pero los enfermos recurrieron a los lazaretos en bsqueda de refugio y evadiendo reacciones hostiles de cualquier ciudadano. Igualmente se destaca a travs de este captulo, cmo en la percepcin de la lepra y en su tratamiento intervinieron intereses diversos, en este caso una retrica de la exageracin por medio de la cual se manejaban las cifras segn intereses propios. Como un reto a los modelos difusionistas del conocimiento cientfico de Europa al

resto del mundo, en este captulo se describe cmo los indios aportaron el uso del aceite de chaulmagra para el tratamiento de la lepra. Pero por otro lado, en nuestro pas al igual que ocurra en Europa se realizaron experimentos con personas sanas.1 El captulo cinco se centra en explicar cmo la lepra dej de ser valorada en nuestro pas como un asunto de caridad cristiana, y pas a ser uno de los elementos que entr a ser parte importante dentro de la bsqueda de la civilizacin y el progreso. Durante el quinquenio, como es conocido el periodo presidencial de Rafael Reyes, se busc la concordia poltica en el pas por medio del desarrollo econmico basado en la exportacin de caf y en la importacin de bienes industriales. Este nuevo contexto, para la autora, hizo que nuestro pas viera de forma distinta la lepra. Reyes se preocup por mantener una imagen propicia para la inversin de capitales extranjeros en el pas y la lepra no se consider un elemento promotor de la insercin de Colombia al mercado mundial. Como vemos, el control de la enfermedad durante este periodo se convirti en un asunto de apertura de mercados. Las estrategias se concentraron en la rigidez de la segregacin y en el estudio de los caso de otros pases. El control estricto y la poca esperanza que se otorgaba a los enfermos, hizo que durante la poca se desataran varios levantamientos.
Es necesario rescatar que los logros de una ciencia no se dan nicamente por las inagotables jornadas de trabajo de los investigadores, sino como en este caso de la lepra, tambin constituye un esfuerzo fundamental el servicio prestado por las personas sanas que se prestaron para algunos experimentos.
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345 TABULA RASA

No.3, enero-diciembre 2005

Del captulo seis al ocho se analiza la forma en que fue cambiando la estrategia para enfrentar la lepra pasando de la segregacin al abolicionismo del aislamiento obligatorio. Entre la dcada del veinte y la del cuarenta se fue haciendo evidente que el mtodo de aislamiento no surti los efectos esperados. A este respecto, a partir de la dcada del treinta se adopt como estrategia, el patrocinio de la investigacin mdica sobre la lepra. Se comenz a tratar la lepra desde un punto de vista preventivo y se advirti que en condiciones de pobreza y mala nutricin se encontraban factores propicios para la propagacin de la enfermedad. A pesar

de estas observaciones, la elite mdica prefiri confiar ms en la promesa de la consecucin de una vacuna que en el impulso del mejoramiento de las condiciones de vida de la poblacin. En ltimas, el libro concluye que el impacto de la ley de 1961, con la cual se levant la segregacin, se restringi al cambio de nombre de los leprozarios a sanatorios debido a que los intereses de los mdicos no confluyeron con los de los pacientes (p. 368). Luego de este recorrido a lo largo de la forma como fue abordada la lepra en nuestro pas desde la poca colonial, no es difcil reconocer en esta obra la hoja de vida de una investigadora que en cuanto a su trayectoria se funde con los ltimos desarrollos de la historiografa de la ciencia en Colombia. Como la misma Diana Obregn afirma en el estudio Historiografa de la ciencia en Colombia (Tovar, 1994:539-618) la historia de la ciencia en nuestro pas comenz como el relato organizado de hechos encadenados por la relacin de causa y efecto. Estos hechos provenan de la accin de cientficos que trabajaban individualmente y en ellos recaa el liderazgo de los descubrimientos. En estos personajes considerados hroes recaa tambin el origen y la justificacin de la ciencia. Estas fueron las principales caractersticas de la historiografa de la ciencia en Colombia desde los tiempos coloniales hasta 1970. En esta dcada Colciencias, en busca de lineamientos con respecto a la ciencia, organiz un coloquio y public una coleccin de trabajos sobre la historia de la ciencia en Colombia bajo la direccin de Jaime Jaramillo Uribe. Adems del inters de Colciencias en el tema, Diana Obregn resalta dos asuntos que modificaron la forma de abordar la historia de la ciencia en nuestro pas. Por un lado, est la incorporacin de modelos tericos de la sociologa cuyo principal exponente fue Gabriel Restrepo, y por otro lado est la incorporacin de las tesis de Frank Safford en el libro El ideal de lo prctico. Adems de estos dos hechos, para Diana Obregn en el desarrollo de la historiografa de la ciencia fue clave la dcada de los ochenta, periodo en el cual ella se gradu del programa de sociologa de la Universidad Nacional. En dicho programa fueron claves los planteamientos de Gabriel Restrepo y las tesis de Frank Safford para que se comenzaran a producir trabajos de grado sobre la
MARA ISABEL ZAPATA
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historia de la ciencia. En estos mismos aos Diana Obregn se vincul laboralmente

a Colciencias y form parte del equipo coordinador del proyecto Historia Social de la Ciencia en Colombia (Colciencias, 1993). A partir de este proyecto, la historia de la ciencia en nuestro pas, se comenz a abordar desde la visin de la construccin social del conocimiento, donde la produccin cientfica no se conceba linealmente, como el producto de la genialidad de sujetos aislados, sino como el resultado de esfuerzos acumulados por una sociedad, en ntima relacin con lo econmico, cultural, poltico e internacional (p. 369). Como vemos, es claro que el libro que aqu presento, es un ejemplo muy juicioso de la historia social de la ciencia que se viene desarrollando en nuestro pas desde la dcada del ochenta.