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J O R G EL U J N M U O Z

Consecuencias Caractersticas, v Alcancesde la Conquista

lierre Chaunu inicia su libro sobre la Conquista con la afir'fundamentalmente, el siglo XVI signific la :nacin de que :navor mutacin jams habida del espacio humano'.' Como el mismo autor dice un poco ms adelante, hubo dos siglos \\-I, y la 'mutacin espacial', que finaliz alrededor de ,540, correspondi al primero. En 50 aos se fundieron los -\rremos del mundo, 'tal como lo muestra la coyuntura econmica que permite seguir la fluctuacin decenal, con mal'or o menor precisin, desde los ejes dominantes de los trficos'. Fundironse 'para lo bueno y para Io malo, _srandes aa el trgico destino de la humanidad amerindia como nara el mpetu de la misin cristiana, adormecida desde ocho atrs'. sisCos El primer siglo XVI 'trastorn' el Nuevo Mundo; duranie el segundo siglo XVI el resto del mundo inici la transforracin de Europa. Paradjicamente si se quiere, la Europa :lediterrnea que encontr el Nuevo Mundo no fue la ms 'media'. 'La mutacin espacial oeneficiada, sino la Europa ael siglo XVI gener tambin la promocin del Norte, de ,os pasesribereos de los mares fros del Atlntico. Unos :raciaI50. otros hacia 1580, comenzaron a reclamar con :nsistencia la participacin directa en la explotacin de los mundos'. Espaa, la que ms territorios domin, fue :nuevos quizs la menos beneficiada. De hecho, a la larga result prjudicada. Muchos fueron los factores que contribuyeron ello. Por un lado, el descubrimiento y la conquista de Amrica rernbaron la evolucin interna de metrpoli. Mientras la moderna y capitalista competa con la seorial y traE,spaa ,.nicionalista. acontecimientos en Amrica vinieron a inclilos nar la balanza a favor de las fuerzas arcaicasy anacrnicas.La rnundacin de las riquezas americanasperjudic el crecirniento fabril. Espaa no desarroll su sector industrial y se rezag con respecto al resto de Europa. Permaneci como n-mportadora,lo que a la postre facilit que los metales pre'seguir de largo', osos sacadosde Amrica tueran que narapagar la compra de productos manufacturados. Adems de lo anterior, la emigracin empobreci a Espaa demoerdcamente. En pos de la aventura indiana se fueron, como ,Jrce]acques Lafaye, 'los jvenes ms audacesy los religiosos ns inspirados'.'El epitafio escrito por Lope de Vega para el 'En la mar de Foeta Medina Medinilla, es muy expresivo: -1.mricase ha perdido la ms fina flor de nuestra poca'.' Por supuesto, hay que recordar que esa hemorragia se proJujo en el momento en que se acababa de expulsar a los ju-

dos y a muchos rabes,y en un siglo en que los ejrcitos espaolesllevaban a cabo campaas en muchos frentes. La despoblacin de Espaa como resultado de las expulsiones y de las campaasen ltalia, Alemania y, sobre todo, en Flandes, y como consecuencia del descubrimiento y conquista de Amrica, privaron al pas de muchos brazos necesarios para su desarrollo. La falta de esasfuerzas productivas se supli de una manera muy fcil: usando las riquezas del Nuevo Mundo para adquirir en otras regiones de Europa lo que haca falta en Ia Pennsula.

Explicacin del Exito Militar

Todava hoy no se comprende plenamente la facilidad con que se conquistaron los dos grandes imperios indianos. La dominacin de las Antillas y otras regiones semejantesno admira tanto, pero todava asombra que unos pocos soldados hayan podido sojuzgar a unidades polticas con millones de habitantes y ejrcitos numerosos. El xito militar de los espaolesse explica, en parte cuando,menos, por su superioridad tcnica y la mayor eficacia de sus armas, sobre todo eI caballo, el arcabuz y la ballesta. Pero se sabe tambin que ello no fue suficiente, ya que otros muchos factores entraron en juego. Uno de stos fue la capacidad de improvisacin de los jefes de conquista y sus subordinados ante lo desconocido y lo inminente. En la mayora de los casos,no se limitaron a mantener la iniciativa, sino creyeron siempre en su superioridad y demostraron una enorme capacidad de recuperacin ante las dificultades naturales o las adversidadesmilitares. Es preciso considerar tambin otras razones: la forma en que aprovecharon las disensiones internas de los indgenas, por ejemplo. Ralph Beals dijo con razn que'la conquista de Tenochtitln no fue tanto una conquista, cuanto resultado de una rer,'ueltade las poblaciones sometidas'.* I-as armas de fuego y la caballerahubieran sido impotentes ante los ejrcitos meicas, de no contar los espaolescon el apoyo de los tlaxcaltecas,de los de Texcoco y otros. Habra sido imposible para Corts tomar las decisiones adecuadasde no haber contado con los informantes que no slo le dieron los datos requeridos, sino le aconsejaron los planes v acciones a tomar. El llamado imperio azteca (o mexica, para ser ms exactos) descansabasobre la base de la fverza militar y el terror, con lo cual haba generado profundos odios y resentimientos entre los pueblos sojuzgados, los cuales deban

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entregar a sus jvenes para ser inmolados en los ritos de la terrible religin mexica. Es significativo el repertorio de quejas que, segn lo consign Bernal Diaz del Castillo, presentaron a Corts, camino a Tenochtidan, los de Tamanalco, Chimaloacan (Chimalhuacan) y Mecameca (Amaquemecan), quienes secretamentele informaron sobre los abusos de Motecuzoma y sus recaudadores: ...lesrobaban cuanto tenan, y las mujeres e hijas, si eran hermosas, Ias forzaban delante de ellos y de sus maridos y se las tomaban, y que les hacan trabajar como si fueran esclavos,que les hacan llevar en canoasy por rierra madera de pinos, y piedra, y lea, y muzy otros muchos servicios de sembrar maizales, y les tomaban sus tierras para serviciosde sus dolos, y otras muchas quejas...u

todo a las muertes y destruccin de los indgenas y sus culturas. Precisamente otro factor que facilit la ctoria de los espaolesfue la 'guerra bacteriolgica' (involuntaria, por supuesto),representada los grmenesde lasnuevasenferen medades (tifus, sarampin, ruela, etctera) propias de Europa, para las cuales los aborgenes tenan deficiencias inmunolgicas. A veces, como ocurri en Guatemala antes de L524,las enfermedadesllegaron precediendo a las propias expediciones.

Evaluacin Comparativa

La conquista de lo que despus se llam el Reino de Guatemala ofrece rasgos particulares, comparada con la de otras partes del continente americano y, alavez, acusadiferencias En general, el sistema centralizado y tirnico de los impe- entre las diversas regiones culturales de la misma rea.La rios mexica e incaico favoreci la tarea de conquista. Como conquista del rea mesoamericana no fue igual a la de la dice Joh H. Eltiott, su dominio se hizo ms facil porque zona de influencia andina, al sureste. Los seoros de la pareran sociedadescon una gran centralizacin.u No habra te correspondiente a Mesoamrica, incluyendo la respectiva sido posible conquistar tan rpidamente esasenormes regio- seccin de Mxico, aceptaron la derrota en forma similar: nes, si no hubieran estado ya dominadas por un poder centodo se redujo a un cambio de dominio sin abandono del tetral con una elaborada maquinaria de control. Los espaoles rritorio. En cambio, los pueblos ms al sudestereaccionaron ocuparon las posiciones de poder, y lo otro qued ms o en retirada, hacia el litoral atlntico. Ello hizo ms dificil el menos intacto para luego adaptarlo al sistemapoltico de los control espaol y aun quedaron reas sin conquistar por vencedores. Por ello result ms dificil la conquista de las re- mucho tiempo. Como se ha dicho antes, la dominacin fue giones ms fragmentadas polticamente) y ms an la de los relativamente ms cil en las zonas mesoamericanasms pogrupos nmadasypoco numerosos. En consecuencia, dio se bladas: el centro y sur de Mxico, Chiapas, Guatemala, El una relacin directa entre el desarrollo sociocultural y la Salvador, el occidente de Honduras y el sur de Nicaragua. conquista: a mayor o menor desarrollo, sta se hizo ms fcil En este enorme territorio los aborgenes permanecieron en o ms dificil. Los pueblos mesoamericanos y andinos, comsu tierra, lo que no ocurri en el oriente de Honduras, y la pletamente sedentarios, con unidades polticas desarrolladas parte atlntica de Nicaragua y Costa Rica, zonas.menos poy una tradicin guerrera, recibieron la derrota sin moverse, bladas.,de las cuales los nativos se retiraron. con todo Io que ella implicaba, y aceptaron a los espaoles Se notan, sin embargo, diferencias importantes en la concomo a sus nuevos amos. Los pueblos semisedentarios, con quista de las distintas regiones del Reino de Guatemala, y al menor desarrollo demogrfico, tenan otro concepto de la compararla en su conjunto con la del centro de Mxico apaderrota: al ser vencidos abandonaban su territorio, y el vaco recen otras que permiten comprender por qu la de Guateque dejaban haca ms trabajosa la nueva ocupacin perma- mala result ms destructiva. Cuando la hueste de Corts nente. tom Tenochtitlan, todo el imperio mexica qued bajo el Otro factor que probablemente facilit el triunfo hispano control de los vencedores. En cambio, en Chiapas y la actual fue la religin de los nativos americanos, con sus peculiares Centro Amrica, donde exista una gran subdivisin polticreencias, su fatalismo, su pasividad, sus dudas. An sigue ca, la derrota de algunos seoros indgenas, incluso de los sin explicarse del todo la vacilacin del emperador Moctezums poderosos o belicososcomo los quichs (h'iche's)y ma frente a las huestes de Corts, pues quizs haya influido, cakchiqueles (hnqchihrles), no implic el dominio sobre toms que su personalidad, su posicin religiosa y su convicdos. Cada seoro tuvo que ser vencido por separado.De cin sobre el cumplimiento de algunos vaticinios. Adems, ah que las campaasse prolongaran por ms tiempo y tuvielas caractersticasde la mayora de las religiones prehispniran mayores efectos destructivos. En Chiapas y Guatemala Ia cas facilitaron el surgimiento de un particular sincretismo, conquista del rea central fue relativamente f.cily corta. Inen el cual los nativos aceptaron a los 'poderosos' dioses de cluso Bernal Diaz del Castillo consider a sus pobladores los vencedores, sin abandonar del todo su propia religin, como contrincantes menos duros que los de Mxico, al demas en procura de una posible unidad. cir que 'en esta proncia de Guatemala no eran guerreros De cualquier manera, la Conquista fue un hecho extraor- los indios, porque no esperaban sino en las barrancasy con dinario. No exagera J. Lafaye cuando la calific como 'la sus flechas no hacan nada',t lo que tambin puede haber \-enturacolectiva ms grande que la humanidad haya vivido sido una exageracin y una simplificacin. jams', sin olvidar el tremendo costo humano y cultural de Un poco ms lenta result la conquista en el resto de ella. tanto en lo que atae a la prdida de das y miserias en- las Tierras Altas, no slo por la resistencia de los cakchitre los conquistadores) como en lo que corresponde sobre queles, sino porque las tropas espaolastenan que efectuar

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Caractersticas,Consecuenciasy Alcances de la Conquista

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'aventurerismo' e do puede constituir un caso extremo de inquietud, pero no fue el nico. Ninguno de los jefes de conquista tom la regin conquistada como un pas que debia organizarse y construirse, sino como un pas ajeno a su propio destino y responsabilidad. Insatisfechos con las riquezas encontradas, las cuales eran menores, por supuesto, que las de Nueva Espaao Per, se alejaron en buscade mejores territorios. Fue a los prelados, a los frailesy a los funcionarios reales o locales, a quienes toc el papel de construir y afranzar el pas. En resumen, la conquista del Reino de Guatemala fue un proceso prolongado y muy destructivo. Pasaron muchas dcadasantes de que emergiera del desorden un sistema socioeconmico medianamente organizado. Quedaron extensos territorios sin conquistar, los cuales slo con el tiempo fue posible someter de modo parcial. En Costa Rica, verbigracia, la Talamanca no se pudo dominar hasta entrado el siglo X\,TI. El noreste de Chiapas y Petn no fueron conquistados sino hasta fines del siglo )ilIII (I951697), despus de muchos intentos pacficos y militares. Aun as, siempre quedaron zonas sin dominar, por ejemplo partes de la Costa adntica de Honduras y Nicaragua. - -r":nrmento indgena.Grabadoenlas Dcal.asde llerrera

Efectos Demogrficos Inmediatos

.::,J.Li campaasen otros lugares)en las que incluso su- --: xr1 algunos reveses.Toda una dcada fue necesariapara :' 'rr dominar los seorosdel Altiplano guatemalteco, : -: sr se considerara a la conquista de la Verapaz como ---.:rmeno diferente. En cambio, la de Honduras llev * -! lempo) lo mismo que la de Nicaragua, y an ms la Rica, lugar este ltimo donde precisamentese :: r:irrsta - - --r: comenzado antesy donde el proceso se culmin hasta -:-' sdel siglo XVI. Cuanto ms se prolongaron las cam: -1. la conquista fue de consecuenciasms destructivas, . nisma se tard ms donde la poblacin aborigen era
-r-:LrS densa.

l,:rr otrr parte, mientras en la Nueva Espaahubo una ' . corriente conquistadora, que luego se ramific, en el r :,:-,-)de Guatemala se produjeron varias y adems rivales. '--, -. , liegaron de Panam, otras de las Antillas, de Mxico y r :-:r.rs incluso de Espaa. Los mismos conquistadores cho- -i 1nentre s, se asesinaron)meno-scabaronsu xito e invo, -:ron a los indios en sus enfrentamientos. jefbs de conquista carecieron de las capacidadesy afa, u:,s ' .- ,:,rg.anizativos un l{ernn Corts. En todo el Reino de lasprimeras dcadasdel dominio espaolfue:: Gutemala - .' le crisispermanente, y en algunos casoshastase dieron , 'iciones de verdadero caosy anarqua.Todo ello fue con.: - *ncia del nmero de los jefesque intervenan, de susen-:-:i:,rmientos,y hasta de la propia personalidadde los - ::llos. Casi no se puede encontrar excepcin alguna: to: . re dedicaron al saqueo rpido, a la bsqueda de oro y - ::- sin mayores preocupaciones por la organizacin y la an colonizador. :,:::rnencia en susterritorios, con escaso -: -- ;ambio, siempre mantuvieron vivo el inters por otras -:.rr rnSr fin de aumentar sus ganancias.Pedro de Alvaraa

Es evidente que la guerra produjo un alto ndice de mortandad entre los indgenas. Se registraron tambin otros efectos imediatos del dominio poltico: los abusos, los trabajos forzados (especialmente lavado de oro en los ros), la desorel ganizacin social y el desgano vital. Pero ms graves an fueron las consecuenciasde los desplazamientos masivos de aborgenes, tanto en calidad de auxiliares como de esclavos (indios de rescate) desdeluego, las nuevasenfermedades llegadas del Viejo Mundo, principalmente el tifus, la viruela y el sarampin. Todas estascausasunidas provocaron una disminucin tan grave e inmediata en la poblaciSn indgena que los mismos protagonistas de la Conquista se alarmaron y trataron de tomar las medidas que la situacin demandaba. Por ejemplo, Gonzalo Fernndez de Oviedo escribi respecto a l:londuras: Y la causadel trabajo ciue los espaolesall padecan, e de su pobreza, sepoda mejor atribuir a que muchos indios, de ser maltratados eran muertos) e otros idos; e porque en aquella tierra haba faltado el oro labrado de piezas; e porque haciendo esclavoslos indios a diestro y ms a siniestro los haban vendido e sacadode la tierra, e los que quedaban,huan a los montes e se dejabanmorir por salir de tan grande subjecin; e los cristianos) por no tenerlos, andaban con irse de la tierra... En aquella sazn sobrevino falrededor de 1534] grand pestilencia en los indios, de sarampin e de otras enfermedades,e murieron ms de la mitad dellos, as de los que servan a los cristianos en sus haciendas, como de los naborasde casa...'

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Y sobre Nicaragua el mismo Fernndez de Oviedo escribi lo siguiente: ...pero s yo muy bien que aunque los baptizados, que la historia ha dicho, por Gil Gonzlez e por el padre Bobadilla son ochenta e cuatro mil e quinientos cincuentiocho personas (e quiero que se aadan e atribuyan a cumplimiento de cient mill, con los que en tiempo del capitn Francisco Fernndez e de otros se baptizaron), son cuatro tanto e ms los que se han sacadode la tierra e se han muerto a causadel nuevo seoro en que estn.r. Por consiguiente, segn el primer cronista de las Indias, que estuvo en Nicaragua, se llevaron ms de 400,000 indgenas hacia el Peru. Se podra argumentar que) aun cuando Fernndez de Oviedo milit en el bando antilascasiano,probablemente exager al dar el nmero de naturales de la zona del Pacfico de Nicaragua llevados al Peru. De todas maneras la cifra es sugestiva. En cuanto a despoblacin por enfermedades, puede citarse a Fuentes y Guzmn, all donde se apoya en la informacin proporcionada por el propio Pedro de Alvarado y habla de la 'ruina y desolacin de los pueblos'; menciona entonces una'misericordiosa' ordenanza del Adelantado, publicada con motivo de una 'peste de sarampin', y de la cual no se indica el ao (que podra ser entre 1532y 1534); agrega Fuentes y Guzmn que en tal ordenanza se mand que todos los que tuvieran indios encomendados o en repartimiento so 'pena de perdimiento de los tales indios... los cuiden y curen sin ocuparlos en servicio alguno; porque se ha visto por experiencia, que con otras semejantespestilencias se han "' despoblado muchas tierras... Por supuesto, la disminucin de la poblacin nativa fue ms grave y ms rpida en unas regiones que en otras. En algunas partes de la Costa adntica casi desapareci;lo misrno sucedi en las Tierras Bajas del Pacfico, pero ms tarde. La situacin fue mucho ms grave en la Costa del Pacfico de Nicaragua y Costa Rica, sometida por mucho tiempo al comercio de indgenas hacia el Per, que en Honduras y San Salvador, y que en el Altiplano central y occidental de Guatemala y en los altos de Chiapas, donde fue menor. En estos ultimos lugares ocurri antes el descensomximo, aunque se calcula que desapareci un-tercio de la poblacin aborigen entre 1520 y 1540. No se entra aqu en ms detalle porque las citas anteriores son suficientes para mostrar la gravedad, la rapidez y la amplitud de la catstrofe demogrfica, y ademsporque el tema se trata de modo ms extenso para el perodo que concluye en el siglo XVII, en los artculos 'Evolucin Demogrfica hasta 1700' de Jorge Arias de Blois, y'Epidemias y Desploblacin', de W. George Lovell, en la seccin'Repblica de los Indios'de este mismo tomo.

de la conquista de Guatemala. Desde 1524 se someti a tal condicin a indios de Cuscatln, Escuinda, Pasaco,Acajuda y Tuculcalco." La misma prctica se sigui en las expediciones a otras regiones de Guatemala. Segn la opinin de William Sherman, en las incursiones de conquista y pacificacin comandadas por Alvarado se hicieron probablemente ms esclavosque en ninguna otra.ttEn los dos luicios de Residencia promovidos contra Alvarado, el primero ante la Audiencia de Mxico en 1529'n y el segundo realizado en ausenciadel mismo en Santiago de Guatemala en 1535, existen evidencias de que el Adelantado y sus hermanos cometieron muchos abusos, en los cuales recurrieron a subterfugios, falsedadeso interpretaciones discutibles para hacer esclavosde guerra." Las Casas, enla Brevsirnn Relacin de la Destruccin d.elas Ind.ias,los acus de que 'muertos todos los seoresy los hombres que podan hacer guerra, pusieron todos los dems en la sobredicha infernal servidumbre', y ademsobtuvieron esclavosde tributo, que luego vendieron y enaron al Per.tu Tambin existieron los llamados 'esclavosde rescate'. Se llamaban as a aquellos que ya tenan los indios segn las costumbres prehispnicas y que fueron adquiridos por los espaolesmediante compra, en condicin de tributo o de acuerdo con tratos de oua ndole .tt Este tipo de esclavitud dio lugar a fraudes y abusos, ya que muchos caciquesy principales cedieron como esclavosa indios que no eran realmente tales, sino slo sujetos de algn tipo de servidumbre, o bien se oblig a los caciques indgenas a entregarlos a pre. cios muy bajos. Hasta ahora no existen estudios detallados sobre el nmero de esclavosindios hechos en el Reino Guatemala, hasta las Leyes Nuevas, y menos an sobre sus desplazamientos, aunque las evidencias que se derivan de diversa documentacin indican cifras muy altas en ambos casos. Como resultado de las discusiones surgidas en Espaa sobre la injusticia de la esclavitud de los indios, se emiti una real cdula, el2 de agosto de 1530, en la que se reconoca que, si bien se haba permitido la esclavitud, los abusos ha'que nadie en ban sido excesivos.Se ordenaba, por lo tanto, tiempo de guerra, aunque fuese justa, osara cautivar a los indios, y que tampoco pudieran ser obtenidos por va de rescate'. Por dicha cdula se mand hacer una matrcula obligatoria, en el plzo de 30 das de pregonada la cdula, para registrar'los que verdaderamente son esclavos,e de ah en adelante no se puedan hacer ms'.tt Es posible que la aplicacin de aquellas medidas en la Nueva Espaa hubiera inducido a la Audiencia de Mxico a escribir a la Emperatriz, el 3O de marzo de 1531, en los siguientes trminos: En Guatimala se practicaba mucho el herrar esclavosy se cargaban por aquella va que navegaban para Panam; enviamos all provisin que cerca dello vuestra majestad nos mand dar e dirigimos al dicho Fray Domingo de Betanzos y en su absencia a otra buena persona que nos enviasetestimonio de la publicacin della; tendremos especial cuidado de saber cmo se guarda.'n

Cnnquista y Esclavitud
Siguiendo las prcticas u :lizadas en las Antillas y la Nueva Epaa, Alvarado hizo esclavosde guerra en la primera etapa