La sociedad, el estado y el derecho segn la teora hegeliana, constituyen formas de manifestacin del llamado espritu objetivo.

En el trabajo Sobre los modos de elaboracin cientfica del derecho natural, aparecido en 1802, Hegel someti a crtica la teora contractual de la formacin del Estado y los postulados progresistas de la teora del derecho natural Declar que un "organismo moral" debe dividirse en castas, iguales a las que Platn haba descrito. En este mismo trabajo, Hegel justifica la guerra, a la que considera como una medicina que previene a los pueblos contra el estancamiento y la descomposicin, y se manifiesta contrario a la idea kantiana de la paz perpetua. En su Fenomenologa del espritu, que vio la luz pblica en 1807, Hegel ofrece una explicacin idealista del proceso de origen del Estado y del derecho; poniendo de relieve su actitud hostil ante la dictadura jacobina, la que representaba una fase superior en la evolucin de la revolucin burguesa francesa, postula que en ella se pone al descubierto la falacia del dogma fundamental de la Ilustracin acerca de la igualdad natural de los hombres, mientras que stos, a juicio del filsofo, por naturaleza, son desiguales. Igualar a los hombres, afirma, desnaturalizando la propia idea de igualdad, significa cortarles las cabezas, ya que en ellas se oculta la desigualdad de talento, de conocimiento, de modo de pensar, de estado de nimo, etc. Los aspectos reaccionarios de la teora hegeliana relativa al Estado y al derecho se manifiestan con particular nitidez en las obras escritas durante el periodo berlins de su actividad, a saber: en Filosofa del derecho, en Filosofa d la historia y, finalmente, en el articulo Acerco de la reforma, electoral en Inglaterra, aparecido en 1831. En estas obras Hegel emite concepciones nacionalistas y exalta el rgimen del Estado de Prusia, Filosofa del derecho es la parte del sistema hegeliano en la que muestra las etapas de desarrollo del llamado espritu objetivo, o sea, del "mundo de la libertad", independiente con respecto a los individuos y a su arbitrariedad. Hegel construye su interpretacin de la esencia del Estado y del derecho sobre la famosa tesis: "todo lo real es racional, y todo lo racional es real". Esta tesis de Hegel, como lo hizo notar Engels, suscit una doble actitud. "No ha habido tesis filosfica sobre la que ms haya pesado la gratitud de gobiernos miopes y la clera d liberales, no menos cortos de vista. Engels escriba tambin que en todas las normas del mtodo hegeliano del pensamiento (es decir, de la dialctica), la tesis que proclama que todo lo real es racional se convierte en esta otra tesis: todo lo que existe, merece perecer, ya que todo lo que es real, dentro de los dominios de la historia humana, se convierte con el tiempo en irracional y todo lo que es racional en la cabeza del hombre se halla destinado a ser un da real, por mucho que hoy choque todava con la aparente realidad existente.

Partiendo de la afirmacin sobre la identidad de lo real y lo racional, Hegel refuta el principio fundamental de la escuela del derecho natural, al contraponer a ste el derecho positivo. El derecho, segn lo define Hegel, es "la existencia efectiva del libre albedro", que se realiza en la evolucin a travs de una serie de fases ascendentes sucesivas. La primera fase se traduce en la posesin de una cosa por la persona (la propiedad) y en las relaciones mutuas con otras personas con respecto a la propiedad (contrato y trasgresin de la ley). Hegel da a esta fase el nombre de derecho abstracto que, propiamente, comprende la esfera de las relaciones jurdicas civiles y los fundamentos del derecho penal. La segunda fase constituye la actitud de la persona frente a sus actos. Esta fase se llama moral. Esta ltima presupone la valoracin objetiva de juicios subjetivos acerca del bien y del mal, y requiere el paso a la fase superior, la moralidad. En sta queda superada la limitacin del individuo, primeramente en la familia, despus en las interrelaciones de sus miembros en tanto que personas independiente dentro de la sociedad civil y, finalmente, en la fase superior del desarrollo de la moralidad, en el Estado. De modo, pues, quo si traducimos a un lenguaje ms comprensible la terminologa confusa y frecuentemente poco definida de Hegel, se pueden extraer las siguientes conclusiones: Hegel distingue el concepto de derecho, en el estrecho y en el amplio sentido de esta palabra. En su primera acepcin, el derecho abstracto regla, principalmente, las relaciones humanas en la esfera de posesin de las cosas. En la segunda, determina toda la esfera de las relaciones sociales, y comprende al Estado e incluso a la historia universal. La moral y la moralidad no coinciden. La primera es una valoracin subjetiva que el individuo hace del bien del mal, la segunda es el orden establecido en diferentes formas de contacto entre los hombres, en la familia, en la sociedad y en el Estado. La filosofa hegeliana del derecho se caracteriza por una profunda contradiccin entre la teora del derecho abstracto y la del derecho como expresin objetiva de la libertad, cuya fase superior de desarrollo es el Estado.

En la teora relativa al derecho abstracto, Hegel expone concepciones caractersticas de los idelogos de la burguesa. Pero cuando emite sus opiniones sobre la esencia del Estado y del derecho pblico, defiende la necesidad de la existencia de las instituciones de origen feudal, las cuales traban el libre desarrollo del capitalismo.

Ensalzando por todos los medios el Estado policiaco prusiano, no objeta en cambio la realizacin de algunas reformas liberales. Dos circunstancias sumamente importantes determinaron la imperiosa necesidad de crear tal teora. Por un lado, la nobleza feudal se vea obligada a adaptarse a la penetracin del capitalismo en la Alemania atrasada y trataba de valerse de uno de los "derechos sagrados" "del hombre y del ciudadano" la propiedad privada en defensa de sus propios intereses, sin renunciar al poder poltico. Por el otro, la burguesa alemana tema mortalmente a las masas populares y a la revolucin y acept hacer concesiones a la nobleza y a la monarqua feudal. A la luz de estas circunstancias se torna particularmente claro el sentido de la teora hegeliana acerca del derecho como "la existencia efectiva de la libertad". En su interpretacin de la esencia del derecho, Hegel discrepa de Kant y de Fichte al afirmar que el derecho no representa la restriccin, de la arbitrariedad de uno o de otro sobre la base de la ley de la libertad, sino "la existencia efectiva de la libertad misma". La persona debe dominar la esfera exterior de la libertad para realizarla, lo cual se traduce en el derecho de propiedad sobre la cosa. Esta propiedad puede ser dominada, ya que es algo diferente del espritu no libre, impersonal y carente de derechos. El derecho de propiedad sobre la cosa es un derecho de la persona. En estas formulaciones se revela la actitud positiva de Hegel ante el principio fundamental del derecho civil burgus, que sanciona la inviolabilidad de la propiedad privada. Hegel defiende la desigualdad existente, y postula que las personas son iguales tan slo en el aspecto jurdico. Niega la posibilidad de la igualdad econmica, argumentando que las peculiaridades de las personas provocan inevitablemente la desigualdad entre ellas. En defensa de los intereses de los explotadores, Hegel anuncia que la igualdad econmica sera injusta. Del derecho de propiedad, como dominacin de la persona sobre la cosa, Hegel deduce el contrato, que representa un acuerdo entre personas libres que poseen propiedad y que se la reconocen mutuamente. En el contrato se traduce la voluntad general de las personas que entran en reilaciones contractuales. Cuando la voluntad particular adopta una actitud negativa ante la voluntad general, sobreviene la trasgresin del derecho, o la falacia. Una de las formas de sta es el delito, que por ser la negacin del derecho, exige el restablecimiento de ste mediante la negacin de tal negacin, o sea, exige la pena. Hegel, igual que Kant, ve en la pena una finalidad de por s; y niega las teoras sobre la pena que quieren ver en ella un medio para otras finalidades, la intimidacin, la reparacin, etc. Por esta razn Hegel rechaza la teora de la pena de Anselmo Feuerbach, quien ciment dicha teora sobre el principio de la

intimidacin. Esta teora, afirma Hegel, parte de la interpretacin del hombre como un ser no libre, sobre el cual la amenaza debe obrar igual que el bastn que se alza sobre un perro. El derecho y la justicia deben tener por morada la libertad y la voluntad, razn por la cual, dice Hegel, no se puede proceder con el hombre igual que con un perro. La pena, segn Hegel, es el desquite. Sin embargo, niega la forma grosera del Talln, que puede convertir el desquite en un absurdo. El desquite no es la venganza, que es algo personal, sino la consecuencia inevitable del propio delito. La pena ejecuta la exigencia de la equidad. Esta forma de anulacin de la trasgresin no es una justicia vengativa, sino sancionadora; representa la expresin, no de la voluntad particular, sino de la general. Desde el punto de vista de Hegel, el propio delincuente debe reclamar una pena para si llega hasta afirmar que la pena es un derecho del delincuente, ya que es un acto de su propia voluntad que niega el derecho, tras del cual debe seguir la negacin de la negacin, o sea, la restauracin del derecho mediante la pena. No se puede dejar de ver en la teora hegeliana relativa a la pena la influencia de las ideas progresistas referentes a la dignidad de la personalidad humana. Ello se nota en el hecho de qua Hegel no quiere ver en el delincuente un simple objeto de administracin de justicia, sino que lo eleva al rango de un ser libre y autodeterminarte. Pero, con la ayuda de esta teora, Hegel justifica la poltica punitiva de la sociedad explotadora, y da tan slo una expresin ms sutil al derecho antiguo del desquite, el jus tolionis.