Segn Weber, la sociologa se preocupa de la formulacin de principios generales y de conceptos-tipo genricos en relacin con la accin social humana.

El sentido de la accin social puede analizarse de dos maneras:

Por referencia al significado concreto que la accin tiene par un agente individual dado Por la relacin con un tipo ideal de significado subjetivo del hipottico agente.

Weber distingue dos tipos bsicos de captacin interpretativa de sentido:

Primer tipo: comprensin directa. Comprendemos el sentido de una accin mediante la observacin directa. Segundo tipo: comprensin explicativa. Esto es importante en la concepcin de Weber sobre la aplicacin de la sociologa interpretativa al anlisis emprico. Hay muchos tipos de procesos e influencias que tienen relevancia causal para la vida social y que no son comprensibles, sin embargo Weber no desestima en absoluto su importancia. Weber admite que en las ciencias sociales es necesario el uso de conceptos que se refieran a colectividades; pero sin olvidar que dichas colectividades no son otra cosa que los desarrollos y entrelazamientos de acciones especficas de personas individuales.

Las relaciones sociales y la orientacin del proceder social

La accin social abarca cualquier tipo de proceder humano que se orienta por las acciones de otros, las cuales pueden ser pasadas, presentes o esperadas como futuras.

Weber distingue cuatro tipos de orientacin del proceder social:

en el proceder racional con arreglo a fines, el individuo valora racionalmente las probables consecuencias de un determinado acto en los trminos del clculo de medios para un fin. La accin tradicional est en la frontera de lo que puede llamarse plenamente una accin con un sentido. En la medida en que los valores tradicionales se racionalizan, la accin tradicional se funde con la accin racional con arreglo a valores. Esta clasificacin general de la accin social es un esquema tpico ideal que nos ofrece una manera de aplicar la afirmacin de Weber de que el anlisis de la accin social puede ejercerse utilizando tipos racionales que sirvan como puntos de referencia para medir las desviaciones irracionales. As un ejemplo emprico concreto de una accin humana puede interpretarse de acuerdo a cul de los cuatro tipos de accin se aproxime ms. Para Weber toda relacin social duradera presupone uniformidades de conducta que, al nivel ms bsico, consisten en lo que l denomina uso y costumbre. La importancia social de los usos y costumbres debe valorarse. Los hbitos de consumo, que generalmente son costumbres, tienen una gran importancia econmica. La relacin emprica entre costumbre, convencionalismo y ley es muy profunda. Weber distingue tres tipos de legitimidad sobre las cuales puede basarse una relacin de dominio: la tradicional, la carismtica y la legal. El tipo puro de organizacin tradicional contrasta claramente con el tipo ideal de la burocracia racional que se funda en la dominacin

legal. El tipo puro de dominacin carismtica es un tipo extraordinario. Las figuras carismticas pueden ser tanto caudillos polticos como profetas religiosos.

El influjo de las relaciones de mercado: clases y estamentos

El rechazo de Weber de las teoras globales del desarrollo histrico se aplica tanto al hegelianismo como al marxismo. La concepcin de clase en Weber parte de un anlisis ms generalizado de la accin econmica en el mercado. Weber define la accin econmica como el proceder que busca, por medios pacficos, adquirir el control de las utilidades deseadas. Con ello, dice Weber, comienzan las luchas de clases. Es decir comparten la misma situacin de mercado o situacin de clase. Conforman una clase. Tambin sigue a Marx en la distincin entre clases poseedoras y clases comerciales. Weber distingue tambin lo que l llama clases simplemente sociales, conformadas por individuos que pueden trasladarse dentro de un conjunto comn de situaciones de clase.

Weber describe al capitalismo como integrado por las siguientes clases sociales:
la clase de los obreros manuales. Donde hay un gran nmero de personas que comparten la misma situacin de clase. Weber distingue la situacin de clase de la situacin de estamento. Los que forman un estamento, al contrario de los que forman una clase, son casi siempre conscientes de su situacin comn. Segn Weber, la estratificacin por estamentos no es simplemente una complicacin de las jerarquas de clase. Tanto la condicin de miembro de una clase como la de un estamento pueden ser una base de poder social. Un individuo que confa en sus actividades polticas para proporcionarse su principal fuente de ingresos, vive de la poltica.