LOS PLASTICOS

¿Sabías que hay numerosos tipos de plásticos y que cada uno tiene unas características únicas? Desde la
aparición de este material en el siglo XIX y tras pasar por múltiples ensayos e investigaciones, su forma y sus
propiedades han experimentado numerosos cambios para adaptarse a la demanda de cada momento. De
esta manera, encontramos dos grandes grupos de plásticos según su naturaleza: naturales y sintéticos. Por
otro lado, dependiendo de su estructura interna, podemos dividirlos en termoplásticos, termoestables o
elastómeros.

Estos cambios sufridos por el material tienen una incidencia directa en su reciclabilidad. Así, los elementos de
su composición determinarán cómo de posible es recuperar materia de estos plásticos para reutilizarla y
establecer una cadena de consumo menos contaminante.

Para desglosar los tipos de plásticos registrados, vamos a dejar atrás las categorías anteriormente
mencionadas y nos vamos a servir de la clasificación que establece el Código de Identificación de Plástico, un
sistema creado por la Sociedad de la Industria de Plásticos en el año 1988. Esta metodología se emplea en
el sector industrial de manera internacional para identificar fácilmente el material con el que está elaborado y
su posibilidad de reciclaje. Es muy posible que lo reconozcas por haberlo visto en numerosos productos. Este
sistema se basa en el conocido "triángulo de Moëbius", que rodea un número del 1 al 7.

A continuación, haremos un repaso de los distintos tipos de plástico, su uso más habitual antes y después del
reciclado, su facilidad de reciclaje (en una escala del 1 al 4 en la que 1 es muy fácil y 4 muy difícil) y
las sustancias tóxicas más habituales en cada uno de ellos, según el informe “Desengancharse del
plástico” de Ecologistas en Acción.

1. PET o PETE (tereftalato de polietileno)

Las botellas de plástico PET tardan más de 1.000 años en degradarse y su

reciclaje es fácil si lo comparamos con otros tipos de plástico.
Se emplea en botellas de bebidas como refrescos o agua, además de
otros envases ligeros como paquetes de comida, botes de crema y
otros usos farmacéuticos. Su segunda vida es habitualmente nuevas
botellas, textiles para prendas de vestir, alfombras, maquetas, lonas y
velas náuticas o hilos y cuerdas. Su nivel de facilidad de reciclaje es 1 y
las sustancias tóxicas que contiene son antimonio, formaldehido,
acetaldehído y ftalato. Supone el 11% de residuos plásticos en el
planeta.

Cómo reciclar PET: A pesar de que no será necesario quitar las etiquetas o tapaderas de estos envases, sí es
muy importante asegurarse de que su contenido se ha vaciado completamente, por lo que se
recomienda enjuagar y secar estos tipos de plásticos antes de llevarlos al contenedor amarillo.

2. HDPE (polietileno de alta densidad)

Se utiliza en numerosos envases no transparentes como botellas de leche, detergentes, paquetes de comida
o de aceite para motores. Su uso tras el reciclado suele ser para nuevos envases, cajas, macetas,
contenedores de basura, juguetes, tubos, piezas de mobiliario urbano y de jardín o nuevas botellas de
detergente. A pesar de que su nivel de facilidad de reciclaje es 1, es un material más resistente que el PET, y
contiene antimonio como sustancia tóxica. Comporta el 14% de residuos plásticos en el medioambiente.
Cómo reciclarlo: Al igual que el tipo 1, lo más recomendable es que nos cercioremos de haber vaciado y
lavado los envases de este tipo de plástico para garantizar un correcto reciclado (de nuevo, va en el
contenedor amarillo).

3. PVC (policloruro de vinilo)

Empleado en tarjetas de crédito, tuberías y otros materiales de construcción, revestimiento de cables, pieles
sintéticas y marcos de puertas y ventanas. Se puede reutilizar tras su reciclado en suelas para calzado, reglas,
otros artículos para el hogar, muebles para exteriores y tubos para el riego. Es uno de los tipos de plásticos
más difíciles de reciclar situándose en un nivel 4, y la sustancia tóxica que lo integra es nonilfenol. Implica
el 5% de residuos plásticos.

Cómo reciclar PVC: Al ser un tipo de plástico muy resistente, sus componentes químicos hacen que el PVC sea
un plástico muy difícil de reciclar. A pesar de ello, es un tipo de material muy versátil que puede volver a
utilizarse si se lleva al lugar adecuado para ser reciclado donde cuenten con la tecnología pertinente para
tratar este tipo de plástico.

4. LDPE (polietileno de baja densidad)

Con este tipo de plástico se elaboran el film adhesivo, las bolsas de la compra, el plástico de burbujas,
botellas más flexibles, bolsas de suero, ampollas flexibles o aislantes de cableado. Pueden convertirse en
el mismo producto de origen en su reciclado, además de tener otros usos como muebles, macetas, tubos o
membranas aislantes. Su reciclabilidad es factible al tratarse de un nivel 2, y contiene las sustancias tóxicas
ftalatos, aldehídos, cetonas, ácidos y carboxílicos. Por su parte, entraña el 20% de los residuos plásticos en el
planeta, uno de los porcentajes más elevados.

Cómo reciclar LDPE: ¡Ojo con el LDPE! Su baja densidad provoca que en muchas ocasiones contamine a otros
materiales durante los procesos de reciclado y arruine la posibilidad de que tengan una segunda vida. Lo más
recomendable es separarlo de otros tipos de plástico que sí se pueden reciclar más fácilmente y asegurarnos
de dónde recogen en nuestra localidad estos plásticos.

5. PP (polipropileno)

El polipropileno contiene muchas sustancias tóxicas y supone el 19% de los

residuos plásticos del planeta.
De polipropileno están hechos los tapones de botellas, las pajitas, los
tupperwares, las neveras portátiles, piezas de automóviles, fibras de algunos
tejidos, alfombras, lonas e incluso pañales o material médico como
jeringuillas. Tras su reciclaje puede constituirse como contenedores para
transporte, equipos de jardinería, sillas de plástico, textiles, escobas, cubos de
fregar o raspadores de hielo. Al igual que el LDPE, su reciclabilidad es de nivel
2. Contiene muchas sustancias tóxicas como ftalato, aldehídos, cetonas, ácidos, carboxílicos, fenol y
sustancias perjudiciales estimulantes de la esclerosis. Supone el 19% de residuos plásticos.

Cómo reciclar polipropilena: ¡Buenas noticias! El polipropileno es uno de los tipos de plásticos 100% reciclable,
lo que lo convierte en el candidato ideal para el consumo circular, es decir, para tener una nueva vida en un
producto diferente. Al igual que en el caso de los tipos de plástico 1 y 2, se aconseja limpiar y secar el
polipropileno para facilitar el proceso de reciclado lo máximo posible.
6. PS (poliestireno)

Contiene como sustancias tóxicas antimonio y bromo, y comporta el 6%

de residuos plásticos en el medioambiente.
Estos tipos de plásticos se encuentran en materiales térmicos como
vasos para bebidas calientes, envases de yogures, cubiertos de plástico,
hueveras, rellenos para embalaje, bandejas de comida, aislantes, piezas
de electrodomésticos y juguetes. Su uso tras el reciclado suele ser como
aislamientos térmicos, material de oficina, perchas, macetas o cubos de
basura. Su nivel de reciclabilidad se sitúa en el 3, lo que lo convierte en
un material de difícil reutilización. Por otra parte, contiene como sustancias tóxicas antimonio, bromo,
estireno, etilbenceno, tolueno y benceno. Comporta el 6% de residuos plásticos en el medioambiente.

Cómo poliestireno: Este tipo de plástico ligero y durable puede llevarse al contenedor amarillo junto con
otros plásticos ligeros, a pesar de que su reciclabilidad esté por debajo de otros como los tipos 1, 2 y 5.
Aunque este material no es muy versátil, sí que puede reutilizarse altamente para volver a crear piezas de
poliestireno.

Otros tipos de plásticos

Aquí se incluyen las mezclas de varios tipos de plásticos empleados en artículos electrónicos,
electrodomésticos, piezas industriales, artículos médicos, garrafas de fuentes de agua o colchones. Se
pueden transformar tras su reciclaje en fibras de nailon, discos compactos o piezas de coches.
Lamentablemente, al no conocer con certeza los tipos de resinas que contienen, su reciclabilidad alcanza el
nivel 4, es decir, prácticamente imposible. Puede integrar componentes tóxicos como el antimonio, el bromo
y el bisfenol A y ostenta la cifra más alta de residuos plásticos en el planeta con un 24%.
 c
Cómo estos otros tipos de plásticos: Desafortunadamente, estos tipos de plásticos se caracterizan por
ser difícilmente reciclables dado su mezcla de numerosos tipos de plástico, resinas y otros micromateriales. Si
nos tenemos que deshacer de algún producto que esté marcado como tipo 7, podemos minimizar su impacto
ambiental haciendo una búsqueda para encontrar un lugar en nuestra localidad que permita el depósito de
este tipo de plásticos cuando ya no los utilizamos.

¿Por qué es el plástico tan difícil de reciclar?

La composición química del plástico juega un papel fundamental en la dificultad de su reciclaje. Las moléculas
que lo conforman, llamadas polímeros, poseen una gran capacidad de resistencia ante la acción natural de
microorganismos que degradan las materias orgánicas. Asimismo, es bastante habitual que los plásticos
lleven aditivos que otorguen al material aún más durabilidad, unas propiedades que hacen que el plástico
pueda tardar cientos de años en descomponerse en la naturaleza.

Una alternativa que está tomando fuerza en los últimos tiempos para evitar la contaminación extrema de los
plásticos convencionales son los plásticos biodegradables. Estos tipos de plásticos son aquellos que los
organismos vivos pueden consumir como fuente de carbono y, por tanto, descomponer. Muchos de estos,
son hechos de materias primas orgánicas renovables, como la yuca, el maíz, la patata o el plátano, y ya
podemos encontrarlos en numerosos productos, especialmente como envoltorios.

Es importante ser consciente de que los plásticos biodegradables no se descomponen en todas las
situaciones y que muchas plantas de tratamiento y vertederos no están equipados para manejarlos
correctamente. Aunque son una alternativa más sostenible a los plásticos convencionales, todavía es
fundamental reducir el uso general de plásticos y mejorar los programas de reciclaje para proteger el medio
ambiente.

Esta puede ser una buena hoja de ruta para conocer mejor el plástico que pasa por nuestras manos y
el impacto de su creación y uso en el medioambiente. Sin embargo, para aspirar a un planeta más limpio y a
un consumo más sostenible, es muy importante ir reduciendo poco a poco la cantidad de plásticos que
empleamos a diario e intentar sustituirlos por materiales reutilizables, más duraderos y, especialmente,
que no comporten un solo uso.
¿Cuáles son las características de los plásticos?

Los plásticos son materiales versátiles con propiedades como maleabilidad, ligereza, durabilidad, y capacidad
de aislamiento térmico y eléctrico. Son ampliamente utilizados en diversas industrias debido a su fácil
procesamiento, bajo costo y resistencia a la corrosión y al impacto. Sin embargo, su larga vida útil y dificultad
de degradación también plantean desafíos ambientales.

Características principales de los plásticos:

 Moldeabilidad: Pueden ser moldeados en una gran variedad de formas y tamaños, lo que los hace
adecuados para diversas aplicaciones.

 Ligereza: Son más ligeros que muchos otros materiales, lo que facilita su transporte y manipulación.

 Durabilidad: Ofrecen resistencia a la corrosión, la degradación ambiental y al impacto.

 Aislamiento: Son buenos aislantes térmicos y eléctricos, lo que los hace útiles en aplicaciones donde se
requiere protección contra la temperatura o la electricidad.

 Bajo costo: Su producción suele ser más económica que la de otros materiales.

 Resistencia química: Pueden resistir la acción de ácidos, álcalis y disolventes.

 Flexibilidad: Algunos plásticos pueden ser flexibles, lo que permite su uso en aplicaciones donde se
requiere adaptabilidad.
Tipos de plásticos:

 Termoplásticos: Se ablandan con el calor y pueden ser moldeados repetidamente. Ejemplos incluyen el
polietileno (PE) y el polipropileno (PP).

 Termoestables: Se endurecen permanentemente con el calor y no pueden ser moldeados

nuevamente. Ejemplos incluyen la baquelita y los poliésteres.

 Elastómeros: Son plásticos con alta elasticidad, como el caucho.

Desafíos ambientales:

 Larga vida útil:

La mayoría de los plásticos tardan mucho tiempo en degradarse, lo que puede generar problemas de
contaminación ambiental.
 Reciclaje:
Si bien algunos plásticos son reciclables, otros son más difíciles de procesar, y el reciclaje no siempre es
efectivo.
 Impacto ambiental:
La producción y desecho de plásticos pueden tener efectos negativos en el medio ambiente, incluyendo
la contaminación del agua y la tierra.

¿QUE SON LOS PLASTICOS?

Los plásticos son materiales sintéticos obtenidos mediante reacciones de polimerización a partir de
derivados de petróleo. Son materiales orgánicos, igual que la madera, el papel o la lana. Las materias primas
que se utilizan para producir plástico son productos naturales como el carbón, el gas natural, la celulosa, la
sal y, por supuesto, el petróleo.
El término «plástico» proviene del griego «plastikos» que significa que se puede moldear. Los plásticos poseen
distintas propiedades que permiten moldearlos y adaptarlos a diferentes formas y aplicaciones. Si miramos
bien, en todos los ámbitos vemos elementos de plástico: los envases, la ropa, los utensilios, los dispositivos
médicos, los electrodomésticos, los medios de transporte…

Según sus características, existen dos familias de plásticos:

 Termoplásticos: son plásticos fácilmente reciclables ya que funden cuando se calientan y por tanto se
pueden moldear repetidas veces sin que sus propiedades originales se alteren demasiado. Los
termoplásticos más conocidos son: PEBD, PEAD, PP, PET, PVC, PS, EPS y PC.
 Termoestables: son difíciles de reciclar ya que están formados por polímeros con cadenas ligadas
químicamente que hacen necesaria la destrucción de su estructura molecular para poder fundirlos y
esto conlleva a una alteración grande de sus propiedades originales. Existen distintos termoestables
como, por ejemplo: resinas fenólicas, resinas ureicas, etc.
Los plásticos han hecho un gran aporte para solucionar muchas necesidades de la sociedad, pero el
crecimiento de las ciudades y la cantidad de habitantes, ha aumentado notablemente la cantidad de residuos
generados y la demanda de materias primas. Una de las soluciones es aumentar considerablemente la
incorporación de material reciclado en los productos finales y minimizar los residuos industriales y
domiciliarios.
Cuantos menos residuos se generen, más eficiente será el aprovechamiento de la materia y la energía,
haciendo que los recursos del planeta sean perdurables y se mantenga el equilibrio ambiental. Este es el
fundamento de la llamada Estrategia de las «RRRR» que simbolizan las palabras Reducir, Reutilizar, Reciclar
y Recuperar Energéticamente.
Vale decir que los plásticos requieren menos energía que otros materiales para su producción y procesado, y
que sólo el 5% del petróleo extraído se utiliza para la fabricación de plásticos. Además de tratarse de una
industria relativamente nueva, cuenta con tecnología de última generación; opera de acuerdo a normas
internacionales vigentes en relación al cuidado responsable del ambiente y realiza controles estrictos en el
tratamiento de efluentes líquidos y gaseosos.
El uso de plásticos ahorra energía por varias razones: se obtienen productos más livianos que facilitan su
transporte; su poder aislante ahorra energía de calefacción y refrigeración; su durabilidad y versatilidad de
aplicaciones reemplaza otros materiales evitando así la deforestación, la contaminación y la matanza de
animales.