La imagen ms conocida del mtico Einstein lo presenta ya anciano, aureolado por una melena leonina, los ojos bondadosos

y profundos, un cmodo jersey excesivamente ancho, viejos zapatones que usaba siempre sin calcetines y un pantaln arrugado. Era extraordinariamente amable con todos y sus colegas reconocan que incluso cuando discute cuestiones de fsica terica irradia buen humor, afecto y bondad. Siempre vivi con suma modestia. Durante su ltimo perodo en Princeton, siendo ya Premio Nobel de Fsica de 1921, sala todas las maanas a las diez y media, enfundado en un aoso abrigo deforme y, en invierno, tocado por un gorro de lana de marinero, para llegar a su despacho, cuya ventana miraba a un bosquecillo, y pasarse el tiempo escribiendo en una libreta.. En ocasiones se detena a reflexionar mientras sus dedos jugaban con mechones de pelo. Todo su equipo de investigacin se reduca a ese aislamiento amable, a ese papel y a ese lpiz, y su laboratorio no era otro que su bien amueblado cerebro. El destino de Einstein fue paradjico. Activo pacifista, vivi para ver cmo su teora de la relatividad permita la fabricacin de la mortfera bomba atmica; enemigo de la publicidad y de la fama, gran defensor de la libertad individual, fue calificado de bolchevique por unos y de instrumento del capitalismo simbolizado por Wall Street por otros; cientfico independiente apenas interesado por la poltica prctica, llegaron a ofrecerle la presidencia de un estado, el naciente Estado de Israel. Lo cierto es que fue un hombre tmido y humilde, pero no hurao, aunque las fotografas que lo retratan de nio muestren a las claras el aislamiento en que vivi precozmente recogido. Naci el 14 de marzo de 1879, en Ulm, Alemania, en el seno de una familia hebrea. Muy pronto pas a Mnich, donde su padre, Hermann, regentaba una pequea empresa de electricidad. Su madre, llamada Pauline Koch, era una hbil pianista y posea una educacin esmerada. De nio, Albert se apartaba de sus compaeros y los maestros lo juzgaban de inadaptado. En casa sola componer alguna meloda al piano que luego tarareaba por la calle. Estudiante mediocre, fracas en los exmenes de ingreso en el Politcnico de Zrich, los cules logr pasarlos en la segunda ronda. Tras licenciarse en Fsica a los veintin aos y habindose nacionalizado suizo en febrero de 1901, perdi tres empleos como profesor a causa de su heterodoxa manera de ensear. Se cas muy joven con una estudiante de ciencias, Milena Marc, una muchacha servia de origen tuberculoso, y tuvo con ella dos hijos, Hans y Eduard, pero el matrimonio no tard en separarse. A los veintitrs aos todo lo que haba logrado era un puesto de examinador en una oficina de patentes de Berna, y sin embargo, dos aos despus, en 1905, revolucionara el mundo cientfico con su teora de la relatividad restringida. En el clebre artculo en que dio a conocer su teora, Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento, Y en nuevo artculo publicado poco despus para clarificar la estructura matemtica de la teora de la relatividad restringida, Depende la inercia de un cuerpo de su energa?, dedujo su conocida frmula E = m c^ Lo que significaba que si se lograra liberar la energa condensada en una pequea masa, la potencia resultante sera equiparable a millones de toneladas de TNT. Slo-faltaba resolver tcnicamente esta dificultad para que pudiera desencadenarse la ms colosal de las galernas, el cataclismo ms aterrador del planeta. Y a esta orga apotesica se entreg la humanidad en Hiroshima en el ao de 1945. La responsabilidad de tamao desafuero recae en parte en Einstein, porque, aunque no

particip en el desarrollo de la bomba de fisin en Los lamos (Nuevo Mxico), en 1939 escribi a Roosevelt sealando las inmensas posibilidades de obtener buenos resultados en la investigacin atmica con el uranio, y en la misma carta indicaba que este nuevo fenmeno permitira la fabricacin de bombas. Bien es verdad que su actitud vena impuesta por la carrera armamentstica iniciada por Alemania, muy interesada en la obtencin de este formidable instrumento de destruccin, pretensin que, de haberse visto satisfecha, hubiera sin duda decantado la balanza de la Segunda Guerra Mundial del lado nazi. Einstein, que como judo haba tenido que exiliarse de Berln cuando comenzaron las persecuciones antisemitas, odiaba la poltica hitleriana y naturalmente apoyaba los esfuerzos armados de las democracias aliadas para poner fin a su programa expansionista Las condiciones de vida de Einstein no mejoraron a partir de 1905. En 1908 explic en la Universidad de Berna una compleja asignatura llamada Teora de la radiacin, pero en ella slo se matricularon cuatro alumnos, y al ao siguiente slo uno, por lo que juzg conveniente renunciar. En octubre de 1909 ingres como profesor ayudante en la Universidad de Zrich, si bien para impartir asignaturas elementales como Introduccin a la mecnica, y hasta 1911 no pudo ofrecer su primera conferencia sobre la teora de la relatividad. Por fin, en 1916 public su artculo Fundamentos de la teora de la relatividad generalizada, donde formulaba una nueva teora de la gravitacin. El 2 de junio de 1919 contrajo matrimonio con su prima Elsa, quien haba estado casada previamente y cuidaba de dos hijos. Ese mismo ao, el 29 de marzo, una expedicin cientfica ratific experimentalmente, observando un eclipse de sol, las predicciones de Einstein Sobre la influencia del campo gravitatorio respecto a la propagacin de la luz, lo que supona la primera verificacin de la teora de la relatividad generalizada.El inmediato Premio Nobel de Fsica que le fue concedido por la Academia sueca en 1921 termin por encauzarlo hacia una celebridad a escala mundial que no acabara de aquilatarse plenamente hasta los aos treinta. Ningn sabio ha sido glorificado en vida como lo fue Einstein en sus ltimas dcadas. Su nombre apareca frecuentemente en los peridicos, su imagen se difundi en carteles antimilitaristas, lleg a convertirse en el smbolo de su raza oprimida cuando los nazis comenzaron sus atroces depuraciones... Y todo ello pese a que por su natural sencillez lo violentaban extraordinariamente estas lisonjas, y hubiese preferido permanecer en el anonimato a ser pasto de una incmoda popularidad que, por entonces, recaa igualmente en su amigo Charles Chaplin, quien en cierta ocasin le dijo: A usted le aplauden las gentes porque no le entienden, y a m me aplauden porque me entienden demasiado. Instalado desde 1933 en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1940, y en 1952, tras la muerte del presidente Chaim Weizmann se le ofreci, por acuerdo unnime de los israeles, la presidencia del Estado de Israel, recientemente constituido. Einstein rechaz el honroso requerimiento .Pocos aos despus, tras su muerte, acaecida en Princeton en 1955, millares de hombres que lo haban conocido personalmente y otros que slo haban odo hablar de l, lloraron su prdida. Entre las celebridades que trat en vida se contaron Franz Kafka, Madame Curie, Rabindranath Ta-gore, Alfonso XIII de Espaa... El msico cataln Pau Casis escribi al enterarse de su fallecimiento: Siempre sent por l la mayor estimacin. Ciertamente era un gran sabio, pero an mucho ms que eso. Era, adems, un pilar de la conciencia humana en unos momentos en los que parece que se vienen abajo tantos valores de la civilizacin.