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INFORME TEMATICO SOBRE DESARROLLO HUMANO 2008

La Otra Frontera




DOCUMENTO DE TRABAJO




Cinco siglos de acumulacin de costos socio
ambientales:
La actividad minera en Bolivia





Tahia Devisscher


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Resumen Ejecutivo

La minera en Bolivia tiene una historia de ms de 500 aos. Desde la poca colonial,
cuando se descubri el Cerro Rico de Potos, hasta hoy en da, la actividad minera ha sido
una parte muy importante de la economa boliviana. La mayora de las actividades mineras
eran, y an son, llevadas a cabo en la regin andina occidental del pas. Las minas ms
importantes se encuentran en los departamentos de Potos y Oruro.

En 1952, bajo la consigna de nacionalizacin de las minas del pas, se cre la Corporacin
Minera Boliviana (COMIBOL) que control el 75% de la industria minera nacional y se
constituy en la principal fuente de ingresos del pas. La COMIBOL fue durante casi 4
dcadas la principal empresa minera del pas, llegando a producir ms del 70% de las
exportaciones de Bolivia y a constituirse en la principal fuente de empleo. Aos despus, en
la dcada de los 80s, la crisis minera estatal cre fuertes desequilibrios macroeconmicos en
el pas que culminaron en un rgido programa de ajuste estructural abriendo paso a una
economa de mercado. En este contexto, se llev a cabo en 1985 la reconversin del sector
minero, con el despido de ms de 23.000 trabajadores de la COMIBOL y el establecimiento
de un proceso que el Estado llam la Nueva Minera. Para promover este proceso, el
Estado introdujo una reforma tributaria y propici el crecimiento de la minera privada
fomentando la apertura de la economa a la inversin extranjera.

El desarrollo de la minera en el pas no slo tuvo un importante impacto en la economa
nacional, sino tambin en la calidad de vida de los bolivianos, en particular aquellos que
viven en los departamentos de mayor actividad minera. Pese a que la participacin de la
minera en la economa nacional ha disminuido en comparacin con los 70s y 80s,
actualmente Bolivia percibe grandes beneficios por la explotacin y exportacin de
minerales. En el 2004, la minera fue el tercer valor econmico exportado despus de los
hidrocarburos y las oleaginosas, con el 21% del total de las exportaciones del pas,
generando un total de 50 000 empleos directos y participando con un 4.4% del PIB total.

En aos recientes, gracias al notable incremento de precios de los minerales en el mercado
internacional, la minera y las actividades relacionadas a su procesamiento se estn
intensificando. El crecimiento de las ganancias por exportacin ha creado incentivos en el
sector para su reactivacin, para lo cual no slo se busca atraer capital extranjero, pero
adems negociar operaciones que busquen beneficiar al pas a travs de Contratos de Riesgo
Compartido y Arrendamiento con la COMIBOL.

En Bolivia se pueden distinguir distintos tipos de minera. Segn el Ministerio de Minera y
Metalurgia, la actividad minera en el pas se puede clasificar en: Minera estatal, minera
mediana, minera chica o pequea y cooperativas mineras. La minera estatal est
representada por aquellas operaciones mineras cuya propiedad y administracin pertenecen
a la COMIBOL y operan a travs de Contratos de Riesgo Compartido, Arrendamientos y
Servicios. La minera mediana est representada por la Asociacin de Mineros Medianos,
que deben cumplir ciertos requisitos de volumen de produccin por lo general operaciones
de ms de 500 T por da , inversin y organizacin empresarial. La minera chica o
pequea est representada por operaciones mineras que tratan menos de 500 T por da. En la
categora de minera pequea se puede incluir las cooperativas mineras y la minera
artesanal. Las cooperativas mineras estn representadas por pequeos grupos de 50 a 80
trabajadores que se renen en cooperativas para trabajar en una concesin otorgada por el
Estado. Las cooperativas han crecido en importancia a lo largo del tiempo, tanto en volumen

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de produccin como en mano de obra. Actualmente, existen alrededor de 510 cooperativas
mineras en Bolivia. En la mayora de los casos, la minera cooperativizada puede
considerarse minera artesanal. La minera artesanal es un trmino menos utilizado en el
sector e incluye grupos de trabajadores que pueden ser cooperativas o pequeas empresas,
cuyas operaciones cuentan con escasa o ninguna mecanizacin y por lo tanto, niveles de
produccin bajos y de mayor informalidad que las cooperativas.

El mayor aporte a la economa nacional de la pequea minera, en particular la
cooperativista, est en su contribucin a la generacin de empleo, pues es el sector que
genera mayor nivel de empleo en relacin al empleo total generado por el sector minero. La
minera pequea y en particular la minera cooperativista contribuyeron a la generacin del
94% de empleo en el sector durante el perodo 1978-1984, creciendo al 96,7% entre 1985-
2006. Por el contrario, la minera empresarial, que est ms tecnificada, no contribuye
significativamente a la generacin de empleo en el pas, ocupando apenas el 1,44% de la
poblacin econmicamente activa. Pese a que las cooperativas mineras generan un alto nivel
de empleo, presentan los niveles de productividad laboral ms bajos del sector. Es as como,
por ejemplo, durante la dcada de 1990 la minera mediana represent el 57% de la
produccin total de minerales en el pas, mientras que la minera cooperativista tan slo el
43%, pese a emplear en aquel ao el 83% de la mano de obra del sector.

La actividad minera significa tambin un aumento en los ingresos del productor local que
comienza a trabajar en las operaciones mineras. Mientras que el trabajo en la minera
pequea no provee necesariamente buenos salarios, el trabajo en la minera mediana ofrece
acceso a mayores ingresos y comodidad. Adems de incrementar los ingresos para la
poblacin local que trabaja en las operaciones mineras, la actividad minera trae beneficios
locales/regionales directos a travs de la construccin de carreteras e infraestructura e
indirectos a travs del Impuesto Complementario Minero (ICM). El ICM que deben pagar
las operaciones mineras est destinado a las Prefecturas de las regiones productoras. De esta
forma, la actividad minera est de alguna forma directamente ligada con el desarrollo de
infraestructura pblica, salud y educacin en el departamento donde se desarrolla. Sin
embargo, no est ligada al sector productivo y por ende, no beneficia directamente al
desarrollo econmico de las comunidades locales.

Pese a las ganancias que la actividad minera genera para el pas y a los beneficios locales, la
explotacin minera ha representado a lo largo de los ya casi 500 aos de su desarrollo una
acumulacin de altos costos ambientales y sociales. Poco se ha hecho para contrarrestar este
proceso y hoy en da existen ms problemas que soluciones.

Desde la perspectiva ambiental, la actividad minera ocasiona impactos con distintos niveles
de intensidad, entre ellos contaminacin de agua y suelos, transformacin de paisajes por la
destruccin de cerros y construccin de diques y la acumulacin de colas de minerales. Las
externalidades ambientales que causa la minera mediana se deben generalmente a la
generacin de distintos contaminantes durante los procesos de extraccin y concentracin.
En general, el sector minero mediano presenta problemas de gestin ambiental, pese a su
nivel tecnolgico. Sin embargo, no es la minera mediana, sino ms bien la pequea la que
ocasiona los impactos ambientales ms serios en el pas. Esto se debe principalmente a dos
factores: 1) la falta de financiamiento e inversin en este sector minero y el uso de
tecnologa obsoleta y 2) al gran nmero de fuentes de contaminacin, muchas veces
concentradas en regiones determinadas.

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Son tres las causas principales de impactos ambientales negativos originados por la
actividad mineras: 1) la apertura de socavones, 2) la generacin de desmontes en las
proximidades de los socavones o en el interior de las minas que acumulan metal extrado de
poco valor econmico, y 3) la generacin de colas, que son los residuos provenientes de los
ingenios mineros que procesan el mineral extrado de la mina para obtener concentrados
minerales para su comercializacin y que muchas veces son descargados directamente a los
ros sin tratamiento. En los tres casos, la exposicin de los restos minerales con la atmsfera
y el agua de lluvia, quebradas y ros, desencadena procesos fsico-qumicos que generan
aguas cidas favoreciendo la disolucin de metales y contaminando los recursos hdricos.

Otro gran problema ambiental asociado a la actividad minera son los pasivos ambientales
relacionados a los cierres y abandono de las minas. Los socavones abandonados, desmontes
y relaves con contenidos abundantes de sulfuros generan aguas cidas con alto contenido de
metales pesados que desembocan en los ros cercanos a las minas, afectando la poblacin
local y sus actividades productivas.

Finalmente, otra importante contaminacin ambiental minera es la generada por la minera
aurfera. En este tipo de minera grandes cantidades de mercurio se vierten en los ros Beni,
Madera y Madre de Dios. En Bolivia existen concesiones mineras aurferas y de extraccin
de ridos otorgadas legalmente dentro de reas protegidas. De acuerdo a la normativa
vigente, la explotacin de las mismas est sujeta a un estudio de evaluacin de impacto
ambiental que demuestre que las actividades a realizar no afectarn los objetivos de
proteccin del rea. La mayora de las operaciones en reas protegidas, independientemente
de si cuentan o no con licencia ambiental, no aplican medidas de prevencin o mitigacin
ambiental. Como resultado, hoy en da 40% de los parques nacionales en el trpico estn
afectados por actividades o proyectos mineros.

Como se puede ver, la generacin de lixiviados produce los ms altos impactos ambientales
de la minera. El alto grado de toxicidad de los metales disueltos en el agua, se debe en parte
a su baja capacidad de degradacin y su capacidad de fijacin en la cadena trfica afecta
flora y fauna acutica y terrestre. La contaminacin de recursos hdricos se debe tambin al
uso de los mismos para las operaciones mineras., las cuales consumen alrededor de 32
millones de m
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de agua al ao, de los cuales la mayor parte son devueltos sin tratamientos a
los cauces naturales.

El impacto ambiental de la minera repercute en las actividades socio-econmicas locales en
las zonas de produccin. Los principales impactos socio-econmicos de la minera estn
asociados a repercusiones negativas en la actividad productiva de las comunidades aledaas
a operaciones mineras, a las malas condiciones de trabajo y a la pobre calidad de vida de las
poblaciones mineras.

Las actividades de las comunidades ro abajo de las operaciones mineras se ven afectadas
por estas ltimas, ya que la contaminacin de los ros y los suelos 1) reducen los
rendimientos de los cultivos agrcolas, 2) afectan la salud del ganado que toma de esta agua
y 3) afectan la salud de los pobladores locales que consumen los cultivos de la regin y
utilizan el agua de los ros para tomar o baarse. Los suelos ms contaminados en la regin
minera presentan concentraciones de Cd, Pb y Zn que exceden los lmites recomendables
para el uso agrcola. Otra actividad productiva local que se ha visto seriamente afectada por
la contaminacin minera es la pesca. Comunidades que viven en las riveras y dependen de

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la pesca, como los Wennhayek, han visto una de sus principales actividades econmicas
reducirse dramticamente en los ltimos aos.

Las repercusiones de la contaminacin minera en el sector agropecuario y en el consumo
humano han generado tensin entre los agricultores campesinos y los habitantes locales que
trabajan en la minera. Sin embargo, cabe recalar que la relacin y el conflicto entre la
minera y el agro es un tema mucho ms complejo, pues adopta un enfoque dualista que
genera una dinmica rotativa en la que el productor agrcola se vuelve mano de obra
estacional, aprovechando del sector minero para complementar sus ingresos sin dejar de
lado la actividad agropecuaria. Este tipo de relacin, que algunos autores denominan como
campesino-minero, crea una dinmica complicada y compleja entre los pobladores y
sectores productivos de las regiones mineras del pas, pues por ms que muchos campesinos
agropecuarios ven su actividad afectada por la contaminacin minera, su dependencia
dualista no les permite tomar una posicin opuesta o crtica con respecto al desarrollo de la
minera.

Otro tema importante a considerar en el impacto socio-econmico generado por la actividad
minera es la pobreza. Pese a que la actividad minera es una de las actividades productivas
ms importantes a nivel nacional, las regiones mineras del pas son las que presentan mayor
ndice de pobreza. Est claro que, mientras persista el problema socio-econmico en la
regin, la preservacin del medio ambiente quedar en una encrucijada entre la pobreza y la
explotacin rudimentaria. Y mientras ah se mantenga, el ciclo de pobreza y baja
productividad ir intensificndose a lo largo del tiempo, acumulando costos socio-
ambientales en regiones del pas que solan estar entre las de mayor riqueza en el mundo.

Para el sector de la minera pequea en Bolivia, las externalidades sobre la salud y
seguridad ocupacional de los mineros son tan o ms importantes que las externalidades
ambientales. La contaminacin crnica de ros y suelos causada por la actividad minera
afecta la salud de las comunidades aledaas. Los efectos en la salud de la poblacin local se
presentan por la acumulacin de metales en el organismo humano a travs de la ingestin de
agua contaminada, o bien cultivos y peces que han acumulado concentraciones altas de
metales no esenciales que pueden ser dainos para la salud. Pese a que existen estudios
incipientes que han logrado establecer una correlacin positiva entre el nivel de exposicin
y los sntomas en la salud humana, es necesario investigar ms a detalle el nivel de dao en
la salud humana causada por la contaminacin minera. En la minera aurfera tambin se
han presentado casos de daos relevantes a la salud. En el norte de La Paz, la utilizacin de
mercurio para la explotacin de oro ha comenzado a provocar daos genticos irreversibles
en terceras generaciones, no slo en animales, sino tambin en seres humanos.

Adems de efectos en la salud humana de las comunidades aledaas a las operaciones
mineras, la contaminacin minera repercute en los mismos trabajadores mineros, que no
cuentan con seguros y condiciones laborales apropiadas. Segn el tipo de minera, el
servicio de salud pblica vara. En los centros de minera estatal en proceso de cierre se
evidencia un deterioro de las condiciones de la salud pblica, principalmente en lo que se
refiere a la disponibilidad de infraestructura y recursos humanos especializados. Los centros
mineros transferidos al sector privado muestran relativas mejoras en los servicios de salud
pblica, respecto a la situacin prevaleciente bajo administracin estatal. Las empresas
mineras pequeas y cooperativas mineras cuentan en el mejor de los casos slo con centros
de salud para atencin de emergencias mdicas que no revisten gravedad. Esta situacin se
ve agravada por un lado, por las condiciones de trabajo muy riesgosas en este tipo de
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minera debido a la continua exposicin a contaminantes y a la falta de cumplimiento de
normas bsicas de seguridad laboral y por otro lado, por la distancia extrema y malos
caminos entre los campamentos mineros y los centros de salud ms prximos.

Ante los impactos causados por la actividad minera en el pas, se han propuesto importantes
cambios dentro de la legislacin minera que introducen conceptos y procedimientos nuevos
de desarrollo. Actualmente, la actividad minera cuenta con un marco normativo que
considera la proteccin ambiental y obliga a los concesionarios y a quienes realicen esta
actividad a ejecutar sus trabajos de forma ms integral, considerando, mitigando y
previniendo el dao ambiental. Pese a esto, las operaciones mineras no cumplen con las
normas y evaden la implementacin de medidas de prevencin y mitigacin ambiental: Los
flujos contaminantes no son controlados, muchas operaciones no cuentan con una licencia
ambiental, los lugares aledaos a las operaciones mineras se encuentran contaminados por
los desechos minerales, etc.

Son varios los factores que inciden en el incumplimiento de las normas por parte de los
operadores mineros. Por un lado, existen contradicciones, debilidades y vacos en el marco
normativo que dificultan la aplicabilidad de las regulaciones y las sanciones a su
incumplimiento. Por otro lado, la complejidad y dispersin de las normas del sistema, la
falta de recursos financieros, la falta de recursos humanos, las falta de equipo adecuado, la
falta de comunicacin y transparencia y la falta de propuestas consensuadas inciden directa
o indirectamente en el desempeo ambiental de la actividad minera.

Para mejorar esta situacin, varios programas e instituciones han decidido en las dos ltimas
dcadas apostar por nuevas tendencias y enfoques respecto a la minera con el fin de
promover un desarrollo ms sostenible de esta actividad, reduciendo el impacto ambiental,
promoviendo un uso ms eficiente de los recursos naturales, introduciendo medidas y
tecnologas ms limpias y eficientes y logrando una aproximacin de esta actividad con las
expectativas de las comunidades locales cercana a las operaciones mineras. Dentro de estos
enfoques se desarrollan los conceptos de responsabilidad ambiental y responsabilidad social
en el sector minero.

Las propuestas que se desarrollan a partir de estos enfoques tienen un costo que debe ser
internalizado al proceso productivo o bien absorbido a travs del apoyo interinstitucional,
de manera que la actividad minera se desarrolle de una forma ms integral, respectando el
ambiente y el cumplimiento de normas ambientales e impactando positivamente en el
desarrollo socio-econmico de las comunidades locales. Algunos programas que integran
estos nuevos enfoques ya se han puesto en marcha: La Fundacin Medio Ambiente Minera
e Industria (MEDMIN), el Centro de Investigacin Minero Ambiental (CIMA), el Programa
de Produccin Ms Limpia en la Minera del Centro de Promocin de Tecnologas
Sostenibles (CPTS), el Programa de Prevencin, Control y Mitigacin de la Contaminacin
del Sector Minero de la Direccin de Medio Ambiente de la COMIBOL, el Proyecto
Trinacional Caminar entre Per, Bolivia y Chile, y casos de minera que han adoptado el
concepto de Responsabilidad Social como el Proyecto Minero San Bartolom. Adems de
programas que se desarrollan actualmente, existen otras propuestas que buscan mejorar el
desempeo ambiental de la minera en el pas:



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Apoyar y Crear Incentivos Econmicos para la Minera Pequea: Dado que el sector
minero que causa el mayor impacto ambiental es la pequea minera, estrategias enfocadas a
facilitar la gestin ambiental en este tipo de minera podran tener un importante impacto en
la mitigacin y prevencin del dao ambiental causado por el sector minero. Mejoras en el
desempeo ambiental de este tipo de minera se podran obtener a travs de: 1) la
simplificacin del proceso para la obtencin de la licencia ambiental, 2) asistencia tcnica y
capacitacin a operadores de ingenios, 3) la introduccin de una poltica de incentivos
econmicos por parte del gobierno nacional y de orden legal en el Cdigo Minero
relacionada a la proteccin del medio ambiente, 4) la identificacin y formulacin
participativa de medidas de mejoramiento productivo y mitigacin ambiental, y 5) la
implementacin de un programa de adecuacin ambiental a travs de proyectos piloto de
diseo, construccin y operacin de diques de colas integrados a circuitos de tratamiento de
minerales adaptados a la realidad socio-econmica de la pequea minera.

Impulsar Tecnologas Sostenibles: Complementado el proceso de adopcin de tecnologas
ms eficientes y accesibles en la minera, el Centro de Promocin de Tecnologas
Sostenibles propone la introduccin de procesos y tecnologas bajo el concepto de
Produccin ms Limpia, que no slo permite a las operaciones mineras mejorar su
desempeo ambiental, sino tambin ganar ahorro en material, agua y energa, resultando en
un doble beneficio.

Reformular la Aplicacin del ICM: Adicionalmente, existe una propuesta de gobierno
que ya ha tomado forma de Anteproyecto de Ley para contribuir al desarrollo socio-
econmico de las comunidades locales en las regiones mineras del pas. Se trata de
garantizar el retorno del ICM y fiscalizar su aplicacin (control social) para el desarrollo de
las comunidades a partir de la mitigacin de daos ambientales y la realizacin de
inversiones productivas.

Generar Conciencia Ambiental: Otro tema importante es generar conciencia ambiental y
que este tema gane prioridad en la agenda poltica del pas. Para esto es necesario: 1) dar a
conocer los resultados de estudios de diagnstico ambiental, 2) profundizar los estudios con
evaluaciones ms detalladas y especficas, 3) sensibilizar a la sociedad acerca de los
problemas ambientales y la importancia de mantener la calidad ambiental que permita
contar con los medios para un desarrollo sostenible, y 4) socializar la normativa ambiental.

Adoptar un Enfoque Integral: Dada la complejidad del problema socio-ambiental de la
minera en Bolivia, es necesario tratar de encontrar soluciones a partir de un enfoque ms
integral. En este sentido, es clave analizar y confrontar el problema bajo un marco de
manejo integrado de cuencas, ya que uno de los problemas ambientales principales de la
actividad minera es la contaminacin de aguas. Bajo el Plan Nacional de Cuencas (2007), el
Ministerio de Agua, a travs del Viceministerio de Cuencas y Recursos Hdricos, desarrolla
el Programa de Manejo Integral de Cuencas Mineras, que consistir en destinar acciones
para mitigar los efectos de la contaminacin de los recursos hdricos por esta actividad.
Inicialmente el programa atender la problemtica en las cuencas mineras de La Paz, Oruro
y Potos.




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En conclusin

A partir del 2002 el sector minero en el pas comienza un proceso de recuperacin por el
incremento de los precios internacionales de minerales. La reactivacin de la actividad
minera puede ser la oportunidad para generar un cambio en el sector, con el propsito de
que la minera contribuya no slo a la dinmica econmica nacional, sino tambin al
desarrollo sostenible de las regiones mineras a travs de la introduccin de tecnologas
ms eficientes y accesibles, apoyo tcnico, sensibilizacin en temas ambientales, adopcin
de conceptos de responsabilidad ambiental y social, etc.

Con la actual visin de desarrollo del gobierno, las condiciones existen para impulsar una
transversalizacin de la poltica ambiental en las polticas sectoriales del pas. De esta
forma, se lograr evitar discrepancias y vacos jurdicos que lleven al incumplimiento de
las normas ambientales y fortalecer las instancias pblicas que trabajan en este tema a
travs de capacitacin, transferencia de equipos, recursos humanos calificados y
financiamiento para que stas puedan llevar a cabo sus actividades de forma ms eficiente
y eficaz.

Del mismo modo, es necesario transversalizar el tema ambiental en el sistema educativo
nacional, pues existe actualmente una falta de educacin en este tema que genera poca
conciencia y sensibilidad con respecto a la problemtica ambiental del pas. Es tambin
importante desarrollar estudios que moneticen los costos ambientales y las prdidas socio-
econmicas causadas por impactos ambientales, pues stos seran los ms adecuados para
generar dicho cambio de actitud ante el tema ambiental. Adems de sensibilizacin en este
tema, es necesario socializar la Ley Ambiental y sus Reglamentos, para crear conciencia
social y presin para su cumplimiento.

Por ms que existe informacin sobre el impacto socio-ambiental de la actividad minera,
sta est dispersa y muchas organizaciones evitan compartir sus diagnsticos. En
consecuencia, se pierden recursos y tiempo en generar el mismo tipo de informacin, en vez
de sistematizarla y aunar esfuerzos para desarrollar propuestas consensuadas que busquen
soluciones al problema. Dada la complejidad de la problemtica socio-ambiental minera
en el pas, es necesario construir propuestas bajo un enfoque integral, que rena varias
opiniones e involucre a todos los actores implicados. El enfoque de manejo integrado de
cuencas es una estrategia que permitira este proceso, alcanzando objetivos comunes a
travs de medidas consensuadas y acciones que beneficien a todos los involucrados.

Son casi 500 aos que la actividad minera se desarrolla en el pas y an hoy en da el
nfasis est puesto en la generacin de diagnsticos que permitan conocer el nivel de
impacto ambiental que causa esta actividad. Si bien esto es esencial, es tambin hora de
avanzar en el proceso, desarrollando propuestas concretas y consensuadas al problema e
implementando medidas y acciones que permitan un mejor desempeo ambiental y la
adopcin de responsabilidad social en el sector minero con el fin de contribuir al
desarrollo sostenible de las regiones mineras del pas.







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Tabla de Contenido

1. El desarrollo y la importancia del sector minero en Bolivia.................................................... 3
1.1 La Situacin Minera en el Pas ............................................................................................ 4
1.2 La estructura minera y la generacin de empleo ................................................................. 5
1.3 Los beneficios locales de la minera..................................................................................... 8
1.4 Objetivos y estructura del documento .................................................................................. 8
2. Los costos socio- ambientales de la actividad minera en Bolivia........................................... 10
2.1 Impacto a la sostenibilidad ambiental................................................................................ 10
2.2 Impacto Socio-econmico: la Minera y el Agro................................................................ 19
2.3 Impacto Social: Poniendo en Juego la Salud y el Bienestar Humano ............................... 21
3. Los vacos del sistema jurdico y los factores para su incumplimiento ................................. 25
3.1 Normativa Vigente que Regula Medidas de Mitigacin o Prevencin Ambiental en la
Actividad Minera ............................................................................................................................. 25
3.2 Las Falencias e Incumplimientos de la Normativa ............................................................ 28
4. Enfrentando la Situacin: Responsabilidad Ambiental y Responsabilidad Social en las
Operaciones Mineras ......................................................................................................................... 32
4.1 Programas que Promueven Manejo y Proteccin Ambiental en el Sector Minero ............ 32
4.2 Propuestas para un Desarrollo ms Integral de la Actividad Minera en Bolivia.............. 37
4.2.1 Facilitando la Gestin Ambiental ................................................................................... 37
4.2.2 Generando Conciencia Ambiental y Responsabilidad Social ......................................... 39
4.2.3 Promoviendo un Enfoque Integral.................................................................................. 40
5. Conclusiones .............................................................................................................................. 41
Bibliografa......................................................................................................................................... 43
Abreviaciones ..................................................................................................................................... 45











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LISTA DE FIGURAS Y TABLAS

Figura 1-1 Efectos de produccin y precio en la minera de Bolivia (1979-2006).. 4
Figura 1-2 Exportaciones mineras de Bolivia (1996-2006).. 5
Figura 1-3 Distribucin laboral en la minera boliviana (1995-2005)...... 7
Figura 1-1 Niveles de concentracin de As en las principales sub-cuencas del ro Pilcomayo (2002).
Figura 1-2 Niveles de concentracin de Pb en las principales sub-cuencas del ro Pilcomayo (2002).
Figura 3-1 Concesiones mineras en reas protegidas y Tierras Comunitarias de Origen ... 25
Tabla 1-1 Datos de dos comunidades de la cuenca del ro Pilcomayo expuestas a diferentes
concentraciones de Arsnico y Plomo (2004) .
20
Tabla 1-1 Concesiones mineras en las reas protegidas del CCVA (2002) ....
Tabla 2-2 Datos de dos Comunidades de la cuenca del ro Pilcomayo Expuestas a Diferentes
Concentraciones de Arsnico y Plomo (2004)



LISTA DE BOXES

Box 1. Los Personajes de la pequea minera... 6
Box 2. Actividad minera amenaza reas protegidas en el pas. 10
Box 3. Contaminacin del ro Pilcomayo por actividad minera... 11
Box 4. Contaminacin minera en los municipios de Colquechaca y Pocoata.. 12
Box 5. Minera en el Corredor de Conservacin Vilcabamba Ambor.... 15
Box 6. Las condiciones de trabajo en una cooperativa minera. 19
Box 7. Ausencia de seguridad laboral en las cooperativas mineras..... 21
Box 8. Es en realidad un problema de presupuesto.. 27
Box 9. Proyecto de mitigacin ambiental ejecutado en Telamayu.. 30
Box 10. Minera con responsabilidad social. 31
Box 11. Una alianza estratgica y un proyecto integral...
32
















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1. El desarrollo y la importancia del sector minero en Bolivia

La minera en Bolivia tiene una historia de ms de 500 aos. Desde la poca colonial,
cuando se descubri el Cerro Rico de Potos, hasta hoy en da, la actividad minera ha sido
una parte muy importante de la economa boliviana. La mayora de las actividades mineras
eran, y an son, llevadas a cabo en la regin Andina occidental del pas. Las minas ms
importantes se encuentran en los departamentos de Potos y Oruro, actualmente los ms
pobres de los nueve departamentos de Bolivia (CPTS 2007).

Desde la poca de la colonia hasta 1900, la explotacin minera se concentraba en la
extraccin de plata a travs de procesos de amalgamacin (Urquidi 2002). Sin embargo, a
partir de del siglo XX la minera de estao gan importancia y se mantuvo as hasta 1985.
En 1952, bajo la consigna de nacionalizacin de las minas del pas, se cre la Corporacin
Minera Boliviana (COMIBOL) que control el 75% de la industria minera nacional y se
constituy en la principal fuente de ingresos del pas (FOBOMADE 1999). La COMIBOL
fue durante casi 4 dcadas la principal empresa minera del pas, llegando a producir ms del
70% de las exportaciones de Bolivia y a convertirse en la principal fuente de empleo.

Sin embargo, las polticas de sustitucin de importaciones no lograron fortalecer la
COMIBOL, que tuvo que sobrevivir con equipos anticuados y yacimientos casi agotados,
mientras sus recursos se utilizaban para desarrollar el oriente del pas (FOBOMADE 1999).
En 1962, una dcada despus de la nacionalizacin de las minas, se reinici el proceso de
apertura a la iniciativa privada con el objetivo de fortalecer la empresa nacional. Pese a que
en esa poca los precios de minerales, como el estao, eran favorables en el mercado
internacional, las limitaciones de la COMIBOL impidieron que la empresa aproveche la
coyuntura internacional, la cual comenz a cambiar a mediados de los ochenta con la cada
del precio del estao, ocasionando la crisis minera ms grande del pas. La crisis minera
estatal fue uno de los principales factores para la generacin de fuertes desequilibrios
macroeconmicos para el pas entre los aos 1982 y 1985, que culminaron en un rgido
programa de ajuste estructural mediante el Decreto Supremo 21060, abriendo paso a una
economa de mercado.

En este contexto, se llev a cabo en 1985 la reconversin del sector minero, con el despido
de ms de 23.000 trabajadores de la COMIBOL y el establecimiento de un proceso que el
Estado llam la Nueva Minera. Para promover este proceso, el Estado introdujo una
reforma tributaria que estableci libre explotacin de los minerales, liberando esta actividad
de todos los impuestos salvo de las regalas (FOBOMADE 1999). El proceso de crecimiento
de la minera privada fue tambin propiciado con la apertura de la economa a la inversin
extranjera. En el sector minero, esto se tradujo en concesiones a grandes empresas
extranjeras que decidieron invertir en el sector minero del pas (FOBOMADE 1999).

En 1993, se licitaron todas las pertenencias de la COMIBOL, entregando concesiones a
perpetuidad a privados. A partir de ese entonces, las polticas de fomento a la minera han
impulsado leyes y normas para facilitar las actividades de exploracin y explotacin y
facilitar las operaciones de las empresas mineras (FOBOMADE 2006).

Este proceso de explotacin de minerales no slo tuvo un importante impacto en la
economa del pas, sino tambin en la calidad de vida de los bolivianos, en particular
aquellos que viven en los departamentos de mayor actividad minera, as como en la
sostenibilidad ambiental.

4

1.1 La Situacin Minera en el Pas

Pese a que la participacin de la minera en la economa nacional ha disminuido en
comparacin con los 70s y 80s, actualmente Bolivia percibe grandes beneficios por la
explotacin y exportacin de minerales (Morales 2006). En el 2004, la minera fue el tercer
valor econmico exportado despus de los hidrocarburos y las oleaginosas, con el 21% del
total de las exportaciones del pas (Morales 2006), generando un total de 50 000 empleos
directos y participando con un 4.4% del PIB total (Romero 2006).

En aos recientes, gracias al notable incremento de precios de los minerales en el mercado
internacional, la minera y las actividades relacionadas a su procesamiento se estn
intensificando. La Figura 1-1 muestra que en el 2002 los precios en el mercado
internacional comienzan a aumentar, revirtiendo la tendencia bajista de los precios
internacionales que vena dndose desde 1980. En el periodo 2005-2006, algo ms de dos
aos ms tarde, finalmente se revierte la tendencia bajista del valor bruto de la produccin
minera (VBRPM)
1
. En este periodo, el VBRPM promedio anual sube a US$ 787.3 millones
del 2000, 3.5 veces su valor de 1986 (Jordn 2007). A partir de la subida de precios en el
mercado internacional, se observa primero un efecto inercia tendencial en la cada de la
produccin entre 2003 y 2004, seguido por una importante alza en los niveles de
produccin en el 2005, que desacelera en el 2006 y ms en el 2007
2
(Jordn 2007) (Figura
1-1). Pese a esto y debido al alza de los precios internacionales, las ganancias por
exportaciones de minerales en el pas incrementan, generando beneficios econmicos para
el sector y el pas (Figura 1-2).

Figura 1-1 Efectos de Produccin y Precio en la Minera de Bolivia (1979-2006)

Fuente: Jordn 2007, con base en datos del Anuario Estadstico Minero 2006 del
Ministerio de Minera y Metalurgia

1
Expresado en dlares constantes del ao 2000 de los Estados Unidos de Norte Amrica.
2
Las inversiones en la minera del pas estn congeladas debido al ambiente de incertidumbre jurdica
y poltica reciente (2006/2007), a los continuos problemas sociales, a la falta de polticas mineras
realistas, a la inestabilidad funcionaria de las autoridades mineras y al incierto potencial de
yacimientos masivos (Morales 2006,.

5

Figura 1-2 Exportaciones Mineras de Bolivia (1996-2006)

Fuente: Banco Central de Bolivia 2007

El crecimiento de las ganancias por exportacin ha creado incentivos en el sector para su
reactivacin, para lo cual no slo se busca atraer capital extranjero, pero adems negociar
operaciones que busquen beneficiar al pas a travs de Contratos de Riesgo Compartido y
Arrendamiento con la COMIBOL. Bajo el marco del programa de Gobierno 2006-2010
Bolivia Digna, Soberana y Productiva para Vivir Bien, se establece la refundacin de la
COMIBOL, entendindola como la devolucin a la Corporacin Minera de Bolivia de las
funciones originales de su creacin (Revollo 2006). Actualmente, la COMIBOL est
consolidada como una estructura empresarial encargada de administrar sus minas a travs de
seis Contratos de Riesgo Compartido y varios Contratos de Arrendamiento firmados con
empresas privadas y cooperativas. Adicionalmente, lleva a cabo un proceso de licitacin
para la administracin de operaciones mineras y en otros casos, busca financiamiento para
poder operar como empresa directamente (Revollo 2006).

1.2 La estructura minera y la generacin de empleo

En Bolivia se pueden distinguir distintos tipos de minera. Segn el Ministerio de Minera y
Metalurgia, la actividad minera en el pas se puede clasificar en: Minera estatal, minera
mediana, minera chica o pequea y cooperativas mineras.

La minera estatal est representada por aquellas operaciones mineras cuya propiedad y
administracin pertenecen a la COMIBOL y operan a travs de Contratos de Riesgo
Compartido, Arrendamientos y Servicios (MMM 2007). La minera mediana est
representada por la Asociacin de Mineros Medianos, que deben cumplir ciertos requisitos
de volumen de produccin por lo general operaciones de ms de 500 T por da ,
inversin y organizacin empresarial. La Asociacin asume la representacin colectiva de
las empresas mineras medianas privadas ante el gobierno nacional y otras entidades
nacionales e internacionales y est a cargo de estudiar y representar las necesidades de la

6
minera mediana en el pas (MMM 2007). Actualmente la minera mediana contribuye con
el 69% de la produccin minera de Bolivia y aproximadamente el 10% del empleo sectorial.
Este sector se dedica principalmente a la explotacin de yacimientos aurferos y
polimetlicos de plata, zinc, plomo y estao (Bocangel 2001).

La minera chica o pequea est representada por operaciones mineras que tratan menos de
500 T por da. Los mineros chicos estn agrupados por eleccin voluntaria en las Cmaras
Regionales y Departamentales de Minera, las que a su vez forman parte de la Cmara
Nacional de Minera. Los minerales que produce actualmente la minera chica son: Zinc,
estao, oro, plata, antimonio, plomo, wolfram, cobre, bismuto, ulexita, cristales de ametrino,
baritina, tantalita, cuarzo rosado, amatista, entre otros (MMM 2007). En la categora de
minera pequea se puede incluir las cooperativas mineras y la minera artesanal (Bocangel
2001).

Las cooperativas mineras estn agrupadas en Federaciones Regionales y Departamentales,
las que a su vez estn afiliadas a la Federacin Nacional de Cooperativas Mineras
(FENCOMIN) (MMM 2007). Pese a que las cooperativas mineras pueden pertenecer a la
pequea minera, se las separa para ciertos fines por sus caractersticas sociales propias
asociadas al cooperativismo (Bocangel 2001). Las cooperativas mineras estn representadas
por pequeos grupos de 50 a 80 trabajadores que se renen en cooperativas para trabajar en
una concesin otorgada por el Estado (Bocangel 2001). Las cooperativas han crecido en
importancia a lo largo del tiempo, tanto en volumen de produccin como en mano de obra.

Actualmente, existen alrededor de 510 cooperativas mineras en Bolivia (MMM 2007).
Segn Bocangel (2001), en la mayora de los casos, la minera cooperativizada puede
considerarse minera artesanal. La minera artesanal es un trmino menos utilizado en el
sector e incluye grupos de trabajadores que pueden ser cooperativas o pequeas empresas,
cuyas operaciones cuentan con escasa o ninguna mecanizacin y por lo tanto, niveles de
produccin bajos y de mayor informalidad que las cooperativas (Bocangel 2001).

Box 1. Los Personajes de la pequea minera

En la minera pequea, se tiene a los denominados jukus que ingresan a las minas para
sustraer mineral por las noches. Las palliris son mujeres que buscan piedras con
contenidos de mineral valioso en los desmontes. Los relaveros trabajan en relaves
antiguos de la COMIBOL o de empresas privadas. Los pirquieros trabajan en vetas
primarias de minas abandonadas. En la minera aurfera existe un fuerte componente
informal, representado por los barranquilleros, quienes trabajan tanto en yacimientos
primarios y secundarios. Los bajo barranquilleros trabajan las minas aurferas de dos
formas: Por un lado, pueden ser sumamente mviles, sobre todo en la minera aluvial;
siguiendo a las cooperativas mecanizadas para trabajar en sus colas utilizando bateas o
pequeos lavaderos y hacindose presentes rpida y masivamente cuando una cooperativa
encuentra una zona de bonanza, llegando a veces a dificultar el trabajo de la cooperativa.
Por otro lado, pueden buscar sus propios lugares fuera de las concesiones de las
cooperativas por ejemplo, en la orillas de los ros aurferos permaneciendo ms tiempo.

Bocangel 2001




El mayor aporte de la pequea minera, en particular la cooperativista, a la economa
nacional est en su contribucin al empleo, pues es el sector que genera mayor nivel de
empleo en relacin al empleo total generado por el sector minero. La minera pequea y en
particular la minera cooperativista contribuyeron a la generacin del 94% de empleo en el
sector durante el perodo 1978-1984, creciendo al 96.7% entre 1985-2006 (Jordn 2007)
(ver Figura 1-3). Esto se debe a la naturaleza de la tecnologa utilizada en este tipo de
minera, que es altamente intensiva en uso de mano de obra. Segn Aruquipa (2005), existen
ms de 60 000 trabajadores organizados en cooperativas que trabajan los minerales en
Potos, Oruro y La Paz. Esta cifra no incluye a los 3 500 mineros asalariados, ni a los 13 500
nios dedicados a la minera informal (Aruquipa 2005). Por el contrario, la minera
empresarial, que est ms tecnificada, no contribuye significativamente a la generacin de
empleo en el pas, ocupando apenas el 1.44% de la poblacin econmicamente activa
(FOBOMADE 2006).

Figura 1-3 Distribucin Laboral en la Minera Boliviana (1995-2005)

Fuente: Centro de Promocin de Tecnologas Sostenibles 2007

Pese a que las cooperativas mineras generan un alto nivel de empleo, presentan los niveles
de productividad laboral ms bajos del sector. Es as como por ejemplo, durante la dcada
de 1990, la minera mediana represent el 57% de la produccin total de minerales en el
pas, mientras que la minera cooperativista tan slo el 43%, pese a emplear en aquel ao el
83% de la mano de obra del sector (Escobari 2003, Anuario Estadstico VMM 1998). Esto
se debe a que la minera pequea en general, y la cooperativista en particular, est
conformada por grupos heterogneos que no poseen concesin, trabajan temporalmente,
utilizan tcnicas y equipos rsticos, carecen de capital y capacidad tcnica, econmica y
empresarial y explotan todo tipo de yacimientos (Bocangel 2001, Jordn 2007).




8
1.3 Los beneficios locales de la minera

La minera, al generar empleo directo entre los habitantes locales, establece una suerte de
compromiso entre la poblacin ocupada y los intereses de la empresa minera (Jordn 2007).
Al establecerse una operacin minera, la condicin del poblador local cambia de pequeo
productor agrcola o artesanal, propietario de medios de produccin, a una condicin de
asalariado y trabajador minero (Jordn 2007).

La actividad minera significa tambin un aumento en los ingresos del productor que
comienza a trabajar en las operaciones mineras. Mientras que el trabajo en la minera
pequea no provee necesariamente buenos salarios, el trabajo en la minera mediana ofrece
acceso a mayores ingresos y comodidad (Jordn 2007). La razn se basa por un lado, en la
diferencia en mano de obra calificada que cada sector necesita, y por otro, en el valor de la
productividad media por hombre al da. Mientras en las cooperativas la productividad llega
a US$ 2.4 por hombre al da, en una operacin minera altamente tecnificada la
productividad puede alcanzar hasta US$ 1.500/h/d (Bocangel 2001).

Adems de incrementar los ingresos para la poblacin local que trabaja en las operaciones
mineras, la actividad minera trae beneficios locales/regionales directos a travs de la
construccin de carreteras e infraestructura e indirectos a travs del Impuesto
Complementario Minero. El Cdigo de Minera incorpora la actividad minera al rgimen
general (Ley 843) del impuesto sobre las utilidades y obliga a un pago mnimo denominado
Impuesto Complementario Minero (ICM) que beneficia a las regiones productoras
(Prefecturas) (Jordn 2007). Estn sujetas al ICM todas las empresas que realizan
actividades mineras con excepcin de la manufactura de metales. La base de este impuesto
es el valor bruto de venta de los minerales, por lo que se puede decir que el ICM es un
impuesto a la produccin que obliga a pagar por igual al concesionario que gane o pierda
(Jordn 2007).

El ICM que deben pagar las operaciones mineras est destinado a las Prefecturas de las
regiones productoras. De esta forma, la actividad minera est de alguna forma directamente
ligada con el desarrollo de infraestructura pblica, salud y educacin en el departamento
donde se desarrolla (Noriega et al. 2007). Sin embargo, no est ligada al sector productivo y
por ende, no beneficia directamente al desarrollo econmico de las comunidades locales.
Como las actividades mineras no tienen un impacto directo a travs del ICM en el desarrollo
productivo de los productores y comunitarios, stos nos se sienten beneficiados (Noriega et
al. 2007). Por el contrario, consideran la actividad minera una amenaza por el impacto
ambiental que sta causa y que a la vez perjudica su principal actividad productiva, la
agricultura.

1.4 Objetivos y estructura del documento

Pese a las ganancias que la actividad minera genera para el pas y a los beneficios locales, la
explotacin minera ha representado a lo largo de los ya casi 500 aos de su desarrollo, una
acumulacin de altos costos ambientales y sociales. Poco se ha hecho para contrarrestar este
proceso y hoy en da existen ms problemas que soluciones. Este documento pretende 1)
describir los principales impactos ambientales, socio-econmicos y sociales asociados a la
actividad minera en el pas, 2) analizar la normativa ambiental del sector minero para
identificar los vacos existentes y los factores que llevan a su incumplimiento y 3) rescatar

9
propuestas para prevenir y mitigar los impactos negativos del sector minero en las regiones
productivas del pas.

Para alcanzar estos objetivos, el documento est estructurado de la siguiente manera. La
primera seccin describe el desarrollo de la actividad minera en el pas y los beneficios que
este sector genera a nivel nacional y local. La segunda seccin, describe los impactos socio-
ambientales causados por la actividad minera en el pas. La tercera analiza las normas
vigentes que regulan las medidas de prevencin y mitigacin ambiental en la actividad
minera e identifica los factores que erosionan el sistema. La cuarta seccin expone
diferentes propuestas para mitigar y prevenir los impactos de la actividad minera en el pas
y la ltima seccin presenta las conclusiones.

10
2. Los costos socio- ambientales de la actividad minera en Bolivia

A lo largo de casi 5 siglos, la actividad minera en el pas ha sido factor transformador de la
calidad ambiental y ha tenido un efecto importante en el desarrollo socio-econmico de las
regiones mineras. Esta seccin pretende describir cules han sido los impactos ambientales
de la minera en el pas y cmo esta actividad ha influido en el desarrollo econmico y el
bienestar humano de las regiones productoras.

2.1 Impacto a la sostenibilidad ambiental

Desde la perspectiva ambiental, la actividad minera ocasiona impactos con distintos niveles
de intensidad, entre ellos contaminacin de agua y suelos, transformacin de paisajes por la
destruccin de cerros y construccin de diques y la acumulacin de colas de minerales.
Tambin tiene un impacto en los bosques, ya que algunas operaciones utilizan madera para
el apuntalamiento de los socavones y para alimentar las fundiciones (FOBOMADE 1999).
Por otra parte, las emisiones de gases txicos y el vertimiento de residuos lquidos y slidos
amenazan las formas de vida que se desarrollan en el entorno de la actividad minera.

Los problemas ambientales varan segn el tipo de actividad minera. Las externalidades
ambientales que causa la minera mediana se deben generalmente a la generacin de
distintos contaminantes durante los procesos de extraccin y concentracin (Escobari 2003).
Las colas que se generan y su inadecuada acumulacin y tratamiento son, sin duda, el
problema ambiental ms serio en este tipo de minera. De las 15 empresas mineras medianas
que operaban en el pas el 2003, slo Inti Raymi y COMSUR utilizaban tecnologa de punta,
que sumadas a instrumentos de gestin ambiental propiamente implementados (ISO 14
000), permiten cumplir con normas ambientales inclusive ms estrictas que las bolivianas
(Escobari 2003). En general, el sector minero mediano presenta problemas de gestin
ambiental, pese a su nivel tecnolgico.

Sin embargo, no es la minera mediana, sino ms bien la pequea la que ocasiona los
impactos ambientales ms serios en el pas. Segn Escobari (2003), la minera pequea en
Bolivia (en particular la cooperativista y la artesanal), ha sido definida como una minera
sucia y apenas viable. Esto se debe principalmente a dos factores. Por un lado, la falta de
financiamiento e inversin en este sector minero y el uso de tecnologa obsoleta (Escobari
2003) y por otro lado, el al gran nmero de fuentes de contaminacin, muchas veces
concentradas en regiones determinadas (Bocangel 2001).

Otro gran problema ambiental asociado a la actividad minera son los pasivos ambientales
relacionados a los cierres y abandono de las minas. Por ejemplo, las viejas minas de Catavi,
San Jos, Colquechaca y Bolsa Negra, entre otras, dejaron socavones como pasivos
ambientales, desmontes y relaves con contenidos abundantes de sulfuros que generan aguas
cidas con alto contenido de metales pesados que desembocan en los ros cercanos a las
minas, afectando la poblacin local y sus actividades productivas (Escobari 2003). Escobari
(2003) indica que el problema de acumulacin de colas es an ms delicado en las minas
que fueron propiedad de COMIBOL, cuyas responsabilidades son difciles de establecer.

11
En general, Zapata
3
afirma que son tres las causas principales de impactos ambientales
negativos originados por la actividad mineras: 1) la apertura de socavones, 2) la generacin
de desmontes en las proximidades de los socavones o en el interior de las minas que
acumulan metal extrado de poco valor econmico, y 3) la generacin de colas, que son los
residuos provenientes de los ingenios mineros que procesan el mineral extrado de la mina
para obtener concentrados minerales para su comercializacin y que muchas veces son
descargados directamente a los ros sin tratamiento. En los tres casos, la exposicin de los
restos minerales con la atmsfera y el agua de lluvia, quebradas y ros, desencadena
procesos fsico-qumicos que generan aguas cidas favoreciendo la disolucin de metales y
contaminando los recursos hdricos (Zapata 2007).

La generacin de lixiviados produce los ms altos impactos ambientales de la minera. El
alto grado de toxicidad de los metales disueltos en el agua, se debe en parte a su baja
capacidad de degradacin y su alta capacidad de fijacin en la cadena trfica afecta flora y
fauna acutica y terrestre (FOBOMADE 1999). La contaminacin de recursos hdricos se
debe tambin al uso de los mismos para las operaciones mineras. Segn Montes de Oca
(1997), la actividad minera en el pas consume alrededor de 32 millones de m
3
de agua al
ao, de los cuales la mayor parte son devueltos sin tratamientos a los cauces naturales. Las
aguas contaminadas por actividad minera contienen cidos, cianuros, lcalis, iones
metlicos, slidos en suspensin, sustancias orgnicas y radioactivas.

Finalmente, otra importante contaminacin
minera es la generada por la minera aurfera
(Montes de Oca 1997). La minera aurfera se
realiza por lo general en tres tipos de yacimientos:
Aluviales, aluviones terciarios y aluviones
primarios, ubicados en las laderas orientales de la
Cordillera Real y en zonas de los ros amaznicos
del noreste del pas (Escobari 2003). Como
consecuencia de la contaminacin aurfera en
Tipuani, Guanay en La Paz y Nueva Esperanza en
Pando, grandes cantidades de mercurio se vierten
en los ros Beni, Madera y Madre de Dios. Ms
an, un 60% del mercurio utilizado en el proceso
de amalgamacin, se evapora hacia la atmsfera
precipitndose en otras reas del pas.

Box 2. Actividad minera
amenaza reas protegidas en el
pas

El 40 % de los parques
nacionales en el trpico estn
amenazados por actividades o
proyectos mineros. En esto, la
pequea y mediana minera y la
minera a gran escala no se
diferencian en cuanto al peligro
que representan para las reas
protegidas.
Bocangel 2001


A continuacin se presentan tres casos de contaminacin ambiental causada por la actividad
minera en Bolivia. El primer caso, describe la contaminacin del ro Pilcomayo, cuya
calidad de agua se ha visto seriamente afectada por las operaciones mineras asentadas en su
cuenca, particularmente por la concentracin de centros mineros aledaos a la ciudad de
Potos. El segundo, trata sobre la contaminacin ambiental provocada por la actividad
minera en los Municipios de Pocoata y Colquechaca, departamento de Potos. Por ultimo, el
tercer caso presenta la contaminacin minera en el Corredor de Conservacin Vilcabamba
Ambor.


3
Zapata, J. (2007, diciembre 15). Centro de Promocin de Tecnologas Sostenibles (CPTS).
Entrevista personal.

12
Box 3. Contaminacin del ro Pilcomayo por actividad minera

La Cuenca del ro Pilcomayo es una de las tres sub-cuencas ms grandes de la segunda
cuenca ms grande de Bolivia, la cuenca del ro La Plata. El rea de la cuenca del ro
Pilcomayo es de 272 000 Km
2
, de los cuales 98 000 Km
2
pertenecen a Bolivia y el resto
est compartido por Argentina y Paraguay (Smolders et al. 2003). El ro Pilcomayo tiene
su origen en los andes bolivianos (5 000 msnm), de donde atraviesa 700 Km hacia el sur
hasta llegar a los planos del Chaco (400 msnm). De ah, el ro contina hacia el sur
atravesando los llanos semiridos del Chaco hasta llegar al borde entre Argentina y
Paraguay.

La regin minera de la ciudad de Potos forma parte de la cuenca del ro Pilcomayo. Las
actividades mineras en esta regin comenzaron en el siglo XVI durante la poca de la
colonia y siguen llevndose a cabo hasta hoy en da, acumulando impactos ambientales en
la regin y afectando la calidad de agua del ro y la vida de las comunidades locales.
En el 2003, existan ms de 40 operaciones mineras ubicadas alrededor de la ciudad de
Potos (Smolders et al. 2003), constituidas mayormente por pequea minera, minera
artesanal y cooperativas mineras. Muchos de los ingenios en esta zona trabajan con el
mtodo de flotacin y descargan sus colas directamente a las quebradas y ros locales sin
tratamiento (Medina Hoyos 1998; Miller et al. 2003). Segn un estudio realizado por la
Agencia Internacional de Cooperacin de Japn (JICA) en 1999, alrededor de 20 ingenios
mineros en esta zona descargan ms de 1 200 T al da a ros tributarios (Tarapaya y La
Ribera) del ro Pilcomayo. Como consecuencia, el ro Pilcomayo presenta en su origen
altas concentraciones de metales disueltos y su lecho en la regin de Potos est
contaminado con altas concentraciones de Cu, Zn, Cd, y Pb (Smolders et al. 2003, Miller
et al. 2003).

El anlisis llevado a cabo por JICA en 1999 midi concentraciones de metales en el ro
afluente Tarapaya 100 veces mayores a los niveles permitidos por la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS). Por ejemplo, midi niveles de 99 mg de Pb por litro de agua
cuando el nivel estndar permisible es 0.05 mg por litro. As mismo, un estudio realizado
por el Instituto de Tecnologa de Alimento (ITA) en el 2002, demostr que los niveles de
As (arsnico) y Pb (plomo) en los ros Tarapaya y Pilcomayo estn por encima de los
lmites permisibles establecidos por Ley (ver Figuras 2-1 y 2-2). La calidad de agua del ro
Pilcomayo tambin est afectada por sedimentos que provienen de la erosin en la cuenca
alta del ro (Smolders et al. 2003).


Figura 2-1 Niveles de Concentracin de As en las Principales Sub-Cuencas del ro
Pilcomayo (2002)






13


Fuente: ITA 2002

Figura 2-2 Niveles de Concentracin de Pb en las Principales Sub-Cuencas del ro
Pilcomayo (2002)

Fuente: ITA 2002
Niveles A, B, C: Lmite estndar mximo/medio de calidad de agua (para agua potable o
agua potable con tratamiento)
Nivel D: Lmite estndar mnimo de calidad de agua no potable

La suma de estos factores ha causado serios problemas ambientales y sociales en la cuenca
del ro Pilcomayo y en particular el rea colindante al ro. Accidentes como el ocurrido en
1996 en las minas de Porco, cuando colaps su dique vertiendo su contenido en las aguas

14
del ro Pilcomayo, han afectado no solamente la regin minera del sur del pas, pero
tambin regiones en Argentina y Paraguay (JICA 1999, Smolders et al. 2003), elevando el
problema ambiental de la minera en Bolivia a un nivel internacional.

Box 4. Contaminacin minera en los municipios de Colquechaca y Pocoata

La Central Sindical nica de Trabajadores Originarios de la provincia Chayanta (CSUTOP
Chayanta), preocupados por la contaminacin ambiental que causa la actividad minera en
los cultivos de Colquechaca y Pocoata, de la provincia de Chayanta en el departamento de
Potos, impulsaron y coordinaron con el apoyo de otras organizaciones, la Universidad
Siglo XX y especialistas en el rea ambiental, un estudio de evaluacin ambiental de la
regin. El objetivo del estudio es por un lado, poder demostrar la degradacin ambiental
desde un anlisis ms tcnico y por el otro, poder concretar soluciones consensuadas a su
problema con el apoyo de las instituciones gubernamentales y las entidades mineras
pertinentes. El estudio ambiental se complementar con un estudio socio-econmico, para
poder demostrar las repercusiones de la contaminacin ambiental minera en la actividad
productiva de las comunidades locales (produccin agrcola y ganadera) y la salud de sus
pobladores.
Adems de llevar a cabo un anlisis de la normativa ambiental y minera y dar talleres de
sensibilizacin ambiental y capacitacin sobre la Ley Ambiental 1333, se realizaron
estudios de campo para determinar la contaminacin ambiental causada por los diferentes
operadores mineros en la zona. Los estudios de campo se realizaron a travs de 29 trabajos
de tesis de la Universidad Siglo XX, 14 tesis de la Facultad de Agronoma 7 realizaron
estudios de suelos y 7 estudios de agua y 15 tesis de la Facultad de Ciencias Sociales y
Comunicacin. El financiamiento de las tesis fue posible gracias al apoyo de la
Cooperacin Internacional.


Los resultados de las tesis coinciden con la inspeccin ambiental realizada por la
Direccin de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Prefectura de Potos a los
ingenios mineros de la zona, los aos 2000, 2004 y 2006. Adicionalmente, las tesis fueron
complementadas con estudios y anlisis de especialistas en el rea ambiental.

Las operaciones mineras en la zona

En la regin de Colquechaca, se han identificado tres operadores mineros: El Ingenio
EMCA, el Ingenio COMINUR-Cooperativa Colquechaca y la Mina Colquechaca. En los

15
ingenios, el tratamiento de los minerales se realiza principalmente empleando el mtodo de
flotacin directa, as como el mtodo de flotacin diferencial. Muchos de los reactivos
qumicos utilizados en dichos tratamientos son txicos, no slo para la fauna y flora, sino
para el ser humano.

El Ingenio EMCA o Santa Brbara, se dedica a la concentracin de plomo, plata y zinc. De
acuerdo a las inspecciones tcnicas realizadas por la Prefectura los aos 2000, 2004 y
2006, el ingenio est contaminando las aguas del ro porque el dique destinado a la
captacin de aguas residuales y colas, al haber sido construido sin asesoramiento tcnico,
no cumple con un manejo adecuado de las mismas. Por otro lado, est ubicado en el lecho
del ro, con constante peligro de desmoronamiento por las fluctuaciones del cauce. El agua
residual de las colas del ingenio es alcalina, debido a la utilizacin de monxido de calcio
para aumentar el pH y favorecer la flotacin, adems presenta una carga elevada de slidos
en suspensin, metales pesados y parte de los aditivos utilizados en la flotacin.


















IMAGEN SATELITAL DEL Ingenio EMCA

El Ingenio COMINUR-Cooperativa Colquechaca es de propiedad de la COMIBOL. En
este ingenio se realiza la concentracin de estao. El agua que se utiliza para tal proceso
proviene de la bocamina, por lo que es agua cida. El problema principal en este Ingenio
son las fisuras que presenta su dique de colas construido sin asesoramiento tcnico a
travs de las cuales el agua sin tratar se filtra al cauce del ro Colquechaca.
La Mina Colquechaca presenta drenaje de aguas cidas, cuyo caudal oscila entre 30 y 40
litros por segundo, convirtindose en un aporte importante de agua cida y metales pesados
disueltos para el ro Colquechaca.

Los resultados

Los resultados de las tesis demostraron que existen metales pesados tanto en las aguas
como en los suelos, en particular en aquellas comunidades prximas a las bocaminas e
ingenios, pero tambin en las comunidades ms alejadas debido a que en pocas de lluvia
los diques de cola colapsan y vierten parte de su contenido en los ros cercanos.

16
Los tesistas encontraron altos
contenidos de sodio y cloruro en las
aguas y determinaron que el vertido de
cal en las mismas (Ingenio Santa
Brbara) causa salinizacin del suelo
afectando reas de cultivo. Los
resultados tambin demostraron que
ambos, metales pesados como He, Pb,
Hg y Cd, y elementos traza como As,
Zn y Cu, se encuentran a niveles de
lmite txico (muy prximo a superar
los lmites permisibles) y
extremadamente txico (que superan los
lmites permisibles).


Ms an, los tesistas encontraron
elementos pesados en cultivos,
especialmente en la chala de maz y en
los cultivos de haba, lo que implica que
el suelo parental contiene
concentraciones de elementos pesados.
Cabe recalcar que la inspeccin
realizada en el 2006 por la Prefectura
de Potos concluy que existen terrenos
que han sido abandonados debido a que
los propietarios aseguran que stos han
perdido su fertilidad por contaminacin
y porque el agua de riego proviene del

Pese a que a partir de las inspecciones tcnicas realizadas por la Prefectura el 2004 se
desarrollaron Resoluciones Prefecturales que indican claramente recomendaciones e
instructivas a los ingenios mineros mencionando que en caso de no cumplirse se
proceder a la aplicacin de las sanciones previstas por Ley , slo la Cooperativa
Colquechaca-COMINUR cumpli con parte de las recomendaciones y obtuvo una Licencia
Ambiental, el Ingenio EMCA hasta el da de hoy no cuenta con una Licencia Ambiental.
Esto demuestra que no slo los ingenios mineros no cumplen con la normativa ambiental,
sino que tampoco lo hacen las autoridades, al no dar seguimiento y no implementar las
medidas de punicin para velar por su cumplimiento.

Box 5. Minera en el corredor de conservacin Vilcabamba Ambor

El Corredor de Conservacin Vilcabamba-Ambor (CCVA) abarca territorio boliviano y
peruano y presenta regiones geolgicas caracterizadas por importantes yacimientos de oro
primario y oro aluvial. En esta regin tambin se encuentran mineralizaciones de estao,
wlfram y polimetlicos. Actualmente, en la parte boliviana del CCVA, existen
concesiones y actividades mineras tanto dentro como fuera de las reas protegidas. Se
explota principalmente oro y se extraen no metlicos como ridos y otros materiales de
construccin. Existen tambin yacimientos de estao y complejos polimetlicos que fueron
explotados intensivamente y han dejado pasivos ambientales. La estructura minera en el

1
CCVA est conformada principalmente por pequea minera y por minera artesanal. La
mayor parte de ridos extrados se comercializa en el mismo lugar de la explotacin, parte
en la ciudad de Santa Cruz y en menor porcentaje se provee a empresas petroleras.
En Bolivia existen concesiones mineras otorgadas legalmente dentro de las reas
protegidas del CCVA. De acuerdo a la normativa vigente, la explotacin de las mismas
est sujeta a un estudio de evaluacin de impacto ambiental que demuestre que las
actividades a realizar no afectarn los objetivos de proteccin del rea.

Tabla 2-1 Concesiones Mineras en las reas Protegidas del CCVA (2002)
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PN-ANMI Madidi 21 138.97 0.73 18957
RB-TCO Piln Lajas 2 6.49 0.16 4000
ANMIN Apolobamba 129 582.14 12.04 4837
PN-ANMI Cotapata 42 72.69 18.17 400
PN Carrasco 10 62.23 1.00 6226
TI-PN Isiboro Scure 0 0 0.00 12363
PN-ANMI Ambor 72 176.63 2.77 6376
RC Machiguenga 0 0 0.00 2189
RC Ashaninka 0 0 0.00 1845
RN Tambopata 32 23.52 0.86 2747
SH Machu Picchu 0 0 0.00 326
PN Bahuaja-Sonene 0 0 0.00 10914
ZR Alto Purus 0 0 0.00 27243
RC Amarakaeri 2 4.2 0.10 4023
PN Manu 0 0 0.00 17163
PN Otishi 0 0 0.00 3060
B
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Fuente: Conservacin Internacional 2002
PN = Parque Nacional; RN = Reserva Nacional; RC = Reserva Comunal; ZR = Zona
Reservada
ANMI = rea Natural de Manejo Integrado; TI = Territorio Indgena; SH = Santuario
Histrico; RB = Reserva de la Bisfera; AP = rea Protegida


El Estudio de Caso: Parque Nacional y rea Natural de Manejo Integrado Ambor

Como se puede ver en la Tabla 2-1, dentro del ANMI Ambor existen 72 concesiones
mineras. No todas estas concesiones son explotadas. Las actividades de extraccin de
ridos se realizan tanto en concesiones como fuera de stas. Actualmente, los Municipios
otorgan reas de explotacin de ridos, lo cual genera conflictos con los propietarios
legales de las concesiones.
Conservacin Internacional llev a cabo el 2002 un estudio ambiental en distintas zonas
del CCVA para evaluar los impactos ocasionados por la actividad minera. Una de las zonas
evaluadas comprende el PN-ANMI Ambor, y su zona de influencia que abarca 10 Km
alrededor del lmite del parque. En el 2002 se registraron en esta zona un total de 36
operaciones mineras activas de diferente magnitud, las cuales explotan depsitos aluviales

18
de origen fluvial que se encuentran en lechos, playas, islas, bancos y terrazas de los ros
Chor, Yapacan, Surut, Tacuaremb, Elvira, Pira, Bermejo, Coloradillo y San Isidro.
Las operaciones de explotacin de ridos, tanto mecanizadas como artesanales, se realizan
de forma desordenada y sin consideraciones ambientales. Esto da lugar a una serie de
impactos que afectan tanto a poblaciones locales como a la biodiversidad acutica y
terrestre.

Los Resultados del Estudio

Impacto en los Recursos Hdricos
incremento de la turbidez y slidos en suspensin por la remocin de
materiales y por descargas de agua turbia
desvo de los cursos naturales de los ros
construccin de presas de piedras de hasta de 1 m de altura en los cauces
para disminuir la velocidad de la corriente del agua
construccin de terraplenes en los cauces de ros para facilitar el paso de
volquetas

Contaminacin del Aire
generacin de de gases de combustin y ruido durante el funcionamiento de
maquinaria y vehculos utilizados
produccin de polvos en los procesos de extraccin de materiales por va
seca

Degradacin de Suelos
prdida de suelos
compactacin de suelos
derrame de combustibles y lubricantes en las instalaciones de las plantas de
procesamiento



Prdida de Biodiversidad
La existencia de concesiones y operaciones mineras, as como de pasivos
ambientales, dentro y fuera de las reas protegidas, se constituyen en una amenaza
a la biodiversidad. Las actividades de extraccin de ridos modifican y destruyen
hbitats de especies de fauna acutica y terrestre. La destruccin de hbitats
produce tambin fragmentacin del ecosistema con prdidas de conectividad. Los
mayores impactos a la flora se producen en la explotacin de las terrazas aluviales
donde la cubierta vegetal es removida para la explotacin de los ridos. Tambin se
elimina la cobertura vegetal para la habilitacin de reas donde se instalan las
plantas de trituracin y clasificacin. Finalmente, tambin se deforesta para obtener
madera con fines de construccin, soporte de maquinaria pesada y para ser
utilizada como lea.



19
Cumplimiento de las Normas Ambientales
En la zona de estudio, el 76% de las operaciones de extraccin de ridos no cuenta
con una licencia ambiental, mientras que el 24% s la tiene o se encuentra en
trmite. La mayora de las operaciones, independientemente de si cuentan o no con
licencia ambiental, no aplican medidas de prevencin o mitigacin ambiental.



2.2 Impacto Socio-econmico: la Minera y el Agro

El sector minero en el pas a puesto nfasis en el capital industrial y humano como base para
su desarrollo, dejando en segundo plano el capital natural que es la base las actividades
socio-econmicas locales en las zonas de produccin. Los principales impactos socio-
econmicos de la minera estn asociados a 1) repercusiones negativas en la actividad
productiva de las comunidades aledaas a operaciones mineras, 2) las malas condiciones de
trabajo y 3) la pobre calidad de vida de las poblaciones mineras.

Los centros mineros operan generalmente en las partes altas de las cuencas, mientras que las
dems actividades productivas, como la agricultura, se realizan en las partes bajas. Este
orden determina el flujo de contaminacin que se va a originar en el foco de polucin ro
arriba y va a impactar ro abajo. Los drenajes provenientes de socavones y los residuos que
vierten los ingenios muchas veces sin tratar, causan impactos negativos en la calidad de
suelo y agua de los ros en las regiones mineras (ver seccin 2.1). Esta contaminacin
repercute en las actividades de las comunidades ro abajo, ya que la contaminacin de los
ros y los suelos 1) reducen los rendimientos de sus cultivos, 2) afectan la salud del ganado
que toma de esta agua y 3) afectan la salud de los pobladores locales que consumen los
cultivos de la regin y utilizan el agua de los ros para tomar o baarse (Escobari 2003,
Zapata 2007).

Un estudio realizado en Potos por Hudson-Edwards y otros en 2003, demuestra que los
suelos ms contaminados en la regin minera de Potos se encuentran en la parte alta del ro
Pilcomayo, donde las concentraciones de Cd, Pb y Zn exceden los lmites recomendables
para el uso agrcola. Segn el estudio, la contaminacin de suelos resulta de la deposicin
de partculas de suelo contaminadas durante eventos de inundacin, o bien porque el agua
que se utiliza para irrigacin contiene metales pesados disueltos en elevada concentracin.
En una inspeccin ambiental que realiz la Prefectura de Potos el 2004 en Colquechaca se
advirti que la contaminacin del suelo y del agua por la actividad minera es causa del
abandono de terrenos de cultivo y migracin (Noriega et al. 2007).

Otra actividad productiva local que se ha visto seriamente afectada por la contaminacin
minera es la pesca. Comunidades que viven en las riveras y dependen de la pesca, como los
Wennhayek, han visto una de sus principales actividades econmicas reducir
dramticamente en los ltimos aos (La Prensa 2005). El volumen de pesca, que sola ser
muy alto aos pasados alrededor de 1 000 toneladas en el 2000 ha reducido debido a las
represas, desvos y trabajos mineros aledaos a los ros que han obstaculizado el paso de los
peces. An falta desarrollar estudios que analicen con mayor profundidad el impacto de la
contaminacin de agua por minera en las especies de peces y en la actividad pesquera de
diferentes comunidades ribereas en el pas. Sin embargo, se puede decir que la reduccin

20
de volumen de pesca repercute directamente en el desarrollo socio-econmico de estas
comunidades, que dependen de esta actividad no slo para generar ingresos, pero tambin
para su seguridad alimentaria.

Las repercusiones de la contaminacin minera en el sector agropecuario y en el consumo
humano han generado tensin entre los agricultores campesinos y los habitantes locales que
trabajan en la minera. Por otro lado, vale la pena recalar que la relacin y el conflicto entre
la minera y el agro es un tema mucho ms complejo, pues el enfoque dualista que adopta
en donde el sector moderno es el minero y el sector agrcola es el tradicional genera una
dinmica rotativa en la que el productor agrcola se vuelve mano de obra estacional,
aprovechando del sector moderno para complementar sus ingresos sin dejar de lado la
actividad agropecuaria, actividad que en su ausencia queda generalmente a cuidado de la
mujer (Morales y Evia 1995). Este tipo de relacin, que algunos autores denominan como
campesino-minero, crea una dinmica complicada y compleja entre los pobladores y
sectores productivos de las regiones minera del pas, pues por ms que muchos campesinos
agropecuarios ven su actividad afectada por la contaminacin minera, su dependencia
dualista no les permite tomar una posicin opuesta o crtica con respecto al desarrollo de la
minera (Noriega 2007).

Otro tema importante a considerar en el impacto socio-econmico generado por la actividad
minera es la pobreza. Pese a que la actividad minera es una de las actividades productivas
ms importantes a nivel nacional, las regiones mineras del pas son las que presentan mayor
ndice de pobreza (FOBOMADE 2006). Histricamente, se reconoce que el ndice de
pobreza en las zonas de produccin minera se agudiza por el decaimiento de esta actividad a
partir de 1986, cuando bajan los precios internacionales de los minerales y se lleva a cabo
un proceso de capitalizacin y relocalizacin (Noriega et al. 2007, Morales 2006). En ese
entonces, no slo perdieron empleo miles de personas que trabajaban en el sector minero,
sino tambin todos los productores agropecuarios que vieron desaparecer su mercado
(Noriega et al. 2007).

Ante este escenario, muchos habitantes de las regiones mineras migraron, pero muchos
tambin se quedaron o regresaron para continuar trabajando la tierra y las minas, en su
mayora en condiciones laborales mnimas (Noriega et al. 2007). Es ah donde el ciclo de la
pobreza y la baja productividad comienza a intensificarse, pues uno lleva a lo otro,
perpetundose ante la falta de apoyo e iniciativas que introduzcan tecnologas de
produccin ms eficientes, mejores condiciones laborales y mayor acceso a servicios de
agua potable, energa moderna, salud, educacin, crdito, entre otros (Noriega et al. 2007).
Ms an, depender de un mercado internacional de minerales de precios fluctuantes ha
acentuado la pobreza y vulnerabilidad en estas regiones mineras (FOBOMADE 2006).

Segn el Instituto Nacional de Estadstica (INE), Potos y Oruro son los departamentos ms
pobres de Bolivia. En Oruro, 7 de cada 10 habitantes viven privados de agua, electricidad y
servicios bsicos de salud, mientras que en Potos, un departamento minero casi en su
totalidad, 8 de cada 10 viven en la pobreza extrema (Aruquipa 2005). En el caso de los
Municipios de Pocoata y Colquechaca, por ejemplo, ambos ubicados en la regin minera
potosina del pas, el 50% de la poblacin viva en indigencia en el 2001, sin medios
suficientes para sobrevivir y dependiendo en gran parte de la agricultura de subsistencia y
los ingresos de la minera pequea (Noriega et al. 2007).



21
Est claro que, mientras persista el problema socio-econmico en la regin, la preservacin
del medio ambiente quedar en una encrucijada entre la pobreza y la explotacin
rudimentaria. Y mientras ah se mantenga, el ciclo de pobreza y baja productividad ir
intensificndose a lo largo del tiempo, acumulando costos socio-ambientales en regiones
del pas que solan estar entre las de mayor riqueza en el mundo.



Box 6. Las condiciones de trabajo en una Cooperativa Minera

Las cooperativas mineras trabajan colas y desmontes para entregar su producto a empresas
comercializadoras o a las empresas mineras, pero bajo condiciones de trabajo muy
diferentes a las de la minera estatal o privada. Las cooperativas operan sin un mnimo de
seguridad en el trabajo. Los mineros en este tipo de minera estn expuestos a situaciones
de contaminacin que las cooperativas estn limitadas de mitigar por los bajos precios que
reciben por el mineral. Los cooperativistas mineros no cuentan tampoco con ningn tipo de
seguridad social. Ms an, estn sometidos al precio que les pague su comprador, lo cual
agudiza su vulnerabilidad. .

FOBOMADE 2006

2.3 Impacto Social: Poniendo en Juego la Salud y el Bienestar Humano

Para el sector de la minera pequea en Bolivia, las externalidades sobre la salud y
seguridad ocupacional de los mineros son tan o ms importantes que las externalidades
ambientales (Escobari 2003). La contaminacin crnica de ros y suelos causada por la
actividad minera afecta la salud de las comunidades aledaas. Los efectos en la salud de la
poblacin local se presentan por la acumulacin de metales en el organismo humano a
travs de la ingestin de agua contaminada, o bien cultivos y peces que han acumulado
concentraciones altas de metales no esenciales que pueden ser dainos para la salud (Miller
et al. 2003). Por ejemplo, exceso de consumo de metales no esenciales como Pb y Cd puede
resultar en enfermedades neurolgicas, seas, cardiovasculares, disfunciones renales y
varios tipos de cncer, inclusive a bajos niveles.

Un estudio realizado en Potos por Hudson Edwards y otros en el 2003, establece que el
plomo es el metal que presenta mayor riesgo para los consumidores de los cultivos irrigados
con el agua proveniente del ro Pilcomayo. En el estudio se estim que 37.5% de los
vegetales producidos en las comunidades ribereas exceden los lmites mximos
permisibles para la ingestin humana de plomo (Pb), llegando en algunas comunidades a
alcanzar hasta el 55%. Cabe recalcar que estos vegetales no son consumidos solamente por
las comunidades locales, sino que se transportan y comercializan en los mercados urbanos.

Adicionalmente, pese a que el uso del agua proveniente de ros contaminados es limitado
para usos domsticos ya que se provee agua potable a travs del servicio pblico , Miller
et al. (2003) afirman que el ganado bebe frecuentemente de los ros y canales de irrigacin
que contienen elevadas concentraciones de metales disueltos. El consumo de productos
crnicos y lcteos de estos animales es, por lo tanto, otra va de ingestin de metales no
esenciales para los consumidores. Finalmente, otro caso importante de bio-magnificacin

22
con efectos en la salud humana, es el consumo de peces provenientes de ros contaminados,
que acumulan en su organismo concentraciones elevadas de metales.

Pese a que existen algunos estudios, es necesario investigar ms a detalle el nivel de dao en
la salud humana causada por la contaminacin minera. Estudios incipientes han logrado
establecer una correlacin entre el nivel de exposicin y los efectos en la salud humana. Por
ejemplo, una evaluacin llevada a cabo por el proyecto Mining, Minerals and Sustainable
Development (MMCED) en 1999, muestra que hay una correlacin positiva entre las reas
que presentan alta contaminacin por desechos mineros y la incidencia de dermatitis y
gastroenteritis en la poblacin local. En el 2004, Awni realiz un estudio que comparaba
datos de una comunidad altamente expuesta a contaminacin minera (Marapampa) versus
una comunidad no expuesta (Poco Poco), ambas ubicadas en la cuenca del ro Pilcomayo. El
resultado final, presentado en la Tabla 2-2, confirma correlaciones directas entre el nivel de
contaminacin y los problemas de salud humana. Awni (2004) concluye su estudio
afirmando que la poblacin de Marapampa est expuesta a diario a altas concentraciones de
arsnico y plomo. En su estudio, los habitantes de Marapampa reportaron alta incidencia de
sntomas caractersticos inducidos por ambos metales: En el caso de arsnico, dolor de
cabeza, prdida de cabello, desorientacin; en el caso de plomo, dolor de estmago y fatiga.

Tabla 2-2 Datos de dos comunidades de la cuenca del ro Pilcomayo expuestas a diferentes
concentraciones de arsnico y plomo (2004)
Marapampa Poco Poco Diferencia
Nivel de Arsnico (g/L) - rio 716.25 4.89 146.5x
Nivel de Arsnico (g/L) - pozo 11.19 2.3 4.9x
Nivel de Arsnico (g/L) - botella 24.03 1.18 13.3x
Nivel de Plomo (g/L) - rio 451.25 < 5.6 161.2x
Nivel de Plomo (g/L) - pozo 8.2 < 5.6 2.9x
Nivel de Plomo (g/L) - botella 11.6 < 5.6 4.1x
Peces consumidos del Pilcomayo si (100%) no (100%)
Reporte de sntomas inducidos por plomo 16 3 5.3x
Reporte de sntomas inducidos por arsnico 15 1 15x
Presin arterial promedio (total) 75.3 74.1 Igual
Presin arterial promedio (chicos) 74.17 64.17 1.2x

Fuente: Awni 2004

En la minera aurfera tambin se han presentado casos de daos relevantes a la salud.
Durante los procesos de concentracin del oro, proveniente de los yacimientos aluviales, se
emiten grandes cantidades de: Lodos y colas a los ros por el uso de dragas y balsas;
mercurio gaseoso a la atmsfera; y mercurio metlico a las aguas (Escobari 2003). En el
norte de La Paz, la utilizacin de mercurio para la explotacin de oro ha comenzado a
provocar daos genticos irreversibles en terceras generaciones, no slo en animales, sino
tambin en seres humanos (Aruquipa 2005). Las malformaciones congnitas tambin se han
presentado en otros tipos de minera. Por ejemplo, en la ciudad de Oruro se determin que
entre 1980 y 1985, el 9.5 de cada 1 000 nacidos presentaban malformaciones congnitas
relacionadas a la contaminacin minera (FOBOMADE 1999). En Oruro, 14 de los 34
municipios de este departamento tienen concesiones mineras en su territorio. Si se considera
que la poblacin total de estos municipios suma 332 769 personas en el censo del 2001
(PNUD, INE 2005), equivalente al 85% de la poblacin total del departamento, se puede
asumir que el problema de la contaminacin minera afecta o influencia a gran parte de la

23
poblacin de Oruro. El caso en Potos es an ms alarmante, por ser ste un departamento
minero casi en su totalidad.

Adems de efectos en la salud humana, la contaminacin minera repercute en los mismos
trabajadores mineros, que no cuentan con seguros y condiciones laborales apropiadas. Pese
a que no existe un registro de las enfermedades que presentan los mineros, las enfermedades
ms comunes de este sector laboral estn identificadas en los manifiestos ambientales
bajo la versin de los mismos cooperativistas y en algunos estudios que se hicieron en el
campo de la salud ocupacional (Bocangel 2001). Las enfermedades identificadas son las
siguientes:


Polvos de slice y roca que producen fibrosis

Polvos inertes que producen problemas respiratorios por carbono y esmeril

Problemas de asfixias y hasta muertes por asfixiantes que se mezclan con la
hemoglobina e impiden el transporte de oxgeno, entre stos monxido de carbono,
cianuro de hidrgeno y principalmente hidrgeno sulfurado que produce parlisis
respiratoria

Debido a los ms de 5 500 msnm de altitud de algunas minas, algunos mineros
presentan frecuentes dolores de cabeza, hinchazones, poliglobulia, y problemas de
presin

Problemas nutricionales debido a que en muchos casos las minas estn tan alejadas
de los campamentos que se hace difcil el transporte de alimentos por caminos de
herradura

Gripes, resfros, irritacin de los ojos y reumatismo debido a que la mayor parte de
las cooperativas explotan yacimientos en las zonas fras cordilleranas

Diarreas por la falta de higiene en manipular los alimentos y por focos de infeccin
generados en los campamentos

Actualmente, el servicio de salud ha sido transferido a los gobiernos municipales, los cuales
no cuentan con la suficiente experiencia ni asignacin presupuestaria para el cumplimiento
efectivo de este servicio, situacin que se ve agravada por los riesgos propios de la actividad
minera, la distancia extrema y malos caminos entre los campamentos mineros y los centros
de salud ms prximos. Las empresas mineras pequeas y cooperativas mineras cuentan en
el mejor de los casos slo con centros de salud para atencin de emergencias mdicas que
no revisten gravedad (Bocangel 2001).

Box 7. Ausencia de seguridad laboral en las cooperativas mineras

Muchas de las operaciones de las cooperativas mineras se realizan en el Altiplano e
involucran la explotacin de desmontes abandonados bajo condiciones de trabajo muy
riesgosas debido a la continua exposicin a contaminantes (drenajes cidos) y a la falta de
cumplimiento de normas bsicas de seguridad laboral.

24
Escobari 2003

En las cooperativas mineras, la mayora de los mineros continan trabajando con barrenos
y martillos de acero y sin mscaras de gas u otro equipo de seguridad. La seleccin de
minerales en muchos de los centros se sigue haciendo a mano. El alimento esencial sigue
siendo un bocado de coca que ayuda a mitigar el hambre y cansancio de las ocho horas
mnimas de faena en los socavones.
Arequipa 2005

Segn el tipo de minera, el servicio de salud pblica vara. En los centros de minera estatal
en proceso de cierre se evidencia un deterioro de las condiciones de la salud pblica,
principalmente en lo que se refiere a la disponibilidad de infraestructura y recursos humanos
especializados. Los centros mineros transferidos al sector privado muestran relativas
mejoras en los servicios de salud pblica, respecto a la situacin prevaleciente bajo
administracin estatal. En particular, se pueden ver mejoras en la infraestructura (Bernal
1999). Por otra parte, en la minera mediana se puede advertir una disminucin del nmero
de hospitalizaciones y un incremento del nmero de consultas externas. Segn Bernal
(1999), esto podra significar que: ya sea se ha producido una racionalizacin de servicios,
o se ha privilegiado la aplicacin de polticas de salud preventivas en sustitucin de
polticas remediables, o bien ambas cosas, lo cual constituira un cambio significativo en el
campo de la salud pblica en este tipo de minera. En las operaciones mineras modernas ha
habido un impacto positivo en la salud pblica de las comunidades locales en las que estas
operan (Bernal 1999). Bernal (1999) afirma que esto se debe principalmente a la provisin
de servicios de salud extensivos a la comunidad, aunque el mayor impacto se puede ver en
materia de salud ocupacional, en higiene y seguridad industrial, donde se ha logrado
resultados importantes en comparacin con los registrados en operaciones mineras bajo
administracin estatal.

25
3. Los vacos del sistema jurdico y los factores para su incumplimiento

En los ltimos cinco aos se han dado importantes avances dentro de la legislacin minera
que introducen conceptos y procedimientos nuevos de desarrollo (Bocangel 2001).
Actualmente, la actividad minera cuenta con un marco normativo que considera la
proteccin ambiental y obliga a los concesionarios y a quienes realicen esta actividad a
ejecutar sus trabajos de forma ms integral, considerando, mitigando y previniendo el dao
ambiental. Pese a esto, existen huecos y debilidades en el sistema que llevan al
incumplimiento de estas normas. Como consecuencia, las actividades mineras se llevan a
cabo a costa de la sostenibilidad ambiental, afectando el desarrollo socio-econmico de las
regiones mineras del pas. Ante esta situacin, varias instituciones han decidido en aos
recientes concentrar sus esfuerzos para desarrollar programas que buscan minimizar y
prevenir los impactos de la actividad minera y mejorar la calidad de vida de las
comunidades locales en las regiones mineras del pas.

3.1 Normativa Vigente que Regula Medidas de Mitigacin o Prevencin
Ambiental en la Actividad Minera

La Ley del Medio Ambiente No. 1333 del 27 de abril de 1992, constituye el marco de
proteccin legal al medio ambiente y tiene por objeto proteger y conservar el medio
ambiente y los recursos naturales, regulando las acciones del hombre en relacin con la
naturaleza y promoviendo el desarrollo sostenible con la finalidad de mejorar la calidad de
vida de la poblacin y garantizar el derecho que tiene toda persona a disfrutar de un
ambiente agradable y sano (Noriega et al. 2007). Esta Ley es de carcter integral,
globalizadora de la visin humana y las necesidades de supervivencia, cuidado y proteccin
de la vida en relacin al medio ambiente (Noriega et al. 2007).

El artculo 20 de esta Ley hace mencin a las actividades que degradan el ambiente y cada
uno de los incisos tiene relacin, directa o indirecta, con los daos que ocasiona la actividad
minera. Los artculos 70, 71 y 72 de la Ley hacen referencia a los recursos minerales,
estableciendo que su explotacin debe desarrollarse considerando el aprovechamiento
integral de la materia prima, el tratamiento y disposicin segura de los desechos, el uso
eficiente de energa y el aprovechamiento racional de los yacimientos. Por ltimo, la Ley
Ambiental en su captulo V tipifica distintas conductas como delito ambiental relacionadas
a la contaminacin de agua (art.105) y el vertido de agua residuales no tratadas o arrojo de
desechos, lquidos qumicos o bioqumicos, en los cauces de agua o cuerpos de agua,
capaces de degradar el agua y exceder los lmites establecidos por reglamentacin (art.107).

En marzo de 1997 se promulga el Cdigo de Minera conforme a la Ley No. 1777. Este
Cdigo establece en su artculo 1 que todas las sustancias minerales en su estado natural
pertenecen al dominio originario del Estado y que por tanto, su concesin est sujeta a las
normas de este cdigo. Por otro lado, el cdigo tambin establece que las actividades
mineras son proyectos de inters nacional, en otras palabras son de importancia para el bien
colectivo de todos los ciudadanos que componen la nacin. Esto por un lado, significa que
los operadores deben operar de forma integral, protegiendo el medio ambiente que es
propiedad de todos (Noriega et al. 2007), pero por otro lado, crea una serie de
incertidumbres en cuanto a la propiedad y otros derechos preconstituidos, ya que permite
que las actividades mineras se realicen tanto al interior de propiedades/tierras agrcolas

26
como forestales, as como de Territorios Comunitarios de Origen (TCOs) (FOBOMADE
1999)
4
.

El Cdigo Minero contiene consideraciones ambientales que las concesiones y proyectos
mineros deben acatar. Por ejemplo, el artculo 45 del Cdigo de Minera obliga a los
concesionarios y a quienes realicen actividades mineras a ejecutar sus trabajos utilizando
mtodos y tcnicas compatibles con la proteccin del medio ambiente, evitando daos al
propietario del suelo y a los concesionarios colindantes y vecinos. Ms an, el artculo 85
del captulo referente al medio ambiente en el Cdigo Minero, establece que los
concesionarios u operadores estn obligados a controlar todos los flujos contaminantes que
se originan dentro del permetro de sus concesiones, as como en sus actividades mineras.

El artculo 86 los obliga a mitigar los daos ambientales que se originan en sus concesiones
y no as los daos (pasivos ambientales) producidos con anterioridad a la vigencia de la ley
del Medio Ambiente o a la fecha de la obtencin de la concesin minera si sta fuese
posterior, siempre y cuando realicen una auditoria ambiental (art. 87). En caso de haber
hecho una auditoria ambiental, el Estado es el encargado de remediar y mitigar los daos
por pasivos ambientales. El concesionario u operador que no realiza la auditoria ambiental,
asume la responsabilidad de mitigar todos los daos ambientales producidos en sus
concesiones y actividades mineras, incluyendo los pasivos ambientales.

La necesidad de una eficaz aplicacin del Cdigo de Minera y la Ley Ambiental, llev a
que en junio de 1997 se promulgue bajo Decreto Supremo 24782 el Reglamento Ambiental
para Actividades Mineras (RAAM), en el cual se integran normas tcnicas y reglamentarias
para la gestin ambiental minera. Segn el artculo 4 del RAAM, cada una de las
operaciones y concesiones mineras debe contar con una Licencia Ambiental (FA, DIA,
EEIA, DAA) para la realizacin de sus actividades. El Reglamento tambin obliga a los
concesionarios a llevar a cabo una Auditoria de Lnea de Base para controlar los flujos
contaminantes que se originan en sus concesiones y los hace sujetos a otros reglamentos en
materia de contaminacin ambiental. Sin embargo, no establece las sanciones que se debe
imponer a los concesionarios por las acciones u omisiones en las que incurren, debiendo
remitirse al Reglamento de Gestin Ambiental para su aplicacin.

Para la evaluacin de impacto ambiental (EIA) de proyectos, obras o actividades mineras, se
requiere una ficha ambiental (FA). Este es un documento tcnico que permite identificar la
categora del estudio de evaluacin de impacto ambiental (EEIA) a ser realizado. Para las
categoras 1 y 2 se procede una declaratoria de impacto ambiental, mientras que para las
categoras 4 y 3 una dispensacin ambiental. El EEIA es un estudio destinado a identificar y
evaluar los potenciales impactos positivos y negativos que pueda causar la implementacin,
operacin, mantenimiento, cierre, rehabilitacin y post-cierre de una actividad minera. La
Licencia Ambiental que se otorga, se denomina declaratoria de impacto ambiental (DIA).

La autoridad nacional competente de hacer cumplir y/o modificar estas normas es la
institucin del poder ejecutivo (Ministerio o Viceministerio). La autoridad competente a
nivel departamental es la Prefectura, que es responsable de la gestin ambiental y de aplicar
la poltica ambiental en el departamento de su jurisdiccin. En este sentido, la Prefectura

4
Tomando en cuenta slo 8 TCOs del oriente boliviano, las concesiones mineras superpuestas a sus
territorios abarcan un total de 575 153 ha (De Vries 1998, citado en FOBOMADE 1999).

2
revisa la ficha ambiental (FA), define la categora del estudio de evaluacin de impacto
ambiental (EEIA) y otorga el certificado de dispensacin cuando corresponda (Jordn
2007). Tambin puede expedir, negar o suspender la declaratoria de impacto ambiental
(DIA), la declaratoria de adecuacin ambiental (DAA) y, en una funcin superpuesta con
las alcaldas, velar por el cumplimiento de los lmites permisibles de contaminacin
ambiental (Jordn 2007).

A nivel local, la autoridad competente es el Gobierno Municipal, cuya funcin principal es
controlar y monitorear las actividades que afectan o tengan el potencial de afectar al medio
ambiente y los recursos naturales (Jordn). Finalmente, el organismo sectorial competente
(OSC) es el encargado de realizar o proponer normas tcnicas sobre lmites permisibles,
polticas y planes sectoriales o multi-sectoriales ambientales, de otorgar la FA y de evaluar
el proceso de los EEIA y manifiestos ambientales (Jordn 2007).

Adems de las normas descritas arriba, existen otras normas que influyen en las actividades
mineras del pas:

Artculo 171 de la Constitucin Poltica del Estado

Disposiciones pertinentes de la Organizacin Internacional del Trabajo ratificado
por Ley 1257 de 11 de julio de 1991

Reglamentos a la Ley de Medio Ambiente aprobados por Decreto Supremo N
24176 en diciembre de 1995

Reglamento General de Gestin Ambiental

Reglamento de Prevencin y Control Ambiental

Reglamento en Materia de Contaminacin Atmosfrica

Reglamento en Materia de Contaminacin Hdrica

Reglamento para Actividades con Substancias Peligrosas

Decretos Reglamentarios de la Ley 1606

Decreto Supremo 24049 Impuesto al Valor Agregado (IVA) de 29 de junio de 1995

Decreto Supremo 24050 Rgimen complementario a Impuesto al Valor Agregado
(RCIVA) de 29 de junio de 1995

Decreto Supremo 24051 Impuesto sobre las utilidades de las empresas de 29 de
junio de 1995

Decreto Supremo 24780 de 31 de julio de 1997, del cumplimiento de pago de
patentes mineras y obligaciones tributarias

Decreto Supremo 24785, de la puesta en vigencia la Poltica Nacional de
Cofinanciamiento

28
Decreto Supremo 25419 de 11 junio de 1999, primer plazo de presentacin de
Manifiestos Ambientales para el sector minero

Decreto Supremo 25877 del 24 de agosto de 2000, ltimo plazo de presentacin de
Manifiestos Ambientales para el sector minero

Pese a existir un abanico de normas que regulan la actividad minera y su desempeo
ambiental, la contaminacin ambiental generada por esta actividad sigue creciendo y
acumulndose al pasar de los aos, con efectos negativos en la sostenibilidad ambiental y en
la salud humana. Las principales causas para el incumplimiento de normas se describen en
la siguiente seccin.

3.2 Las Falencias e Incumplimientos de la Normativa

A pesar de que existe un sistema jurdico ambiental que regula la actividad minera, muchas
empresas mineras hacen caso omiso a sus disposiciones: Los flujos contaminantes no son
controlados, muchas no cuentan con una licencia ambiental, los lugares aledaos a las
operaciones mineras se encuentran contaminados por los desechos minerales y la calidad
ambiental, cada vez ms degradada, repercute en las condiciones de vida y factores
productivos de las comunidades locales.

Son varios los factores que inciden en el incumplimiento de las normas por parte de los
operadores mineros. Por un lado, existen contradicciones, debilidades y vacos en el marco
normativo que dificultan la aplicabilidad de las regulaciones y las sanciones a su
incumplimiento. Por otro lado, la falta de recursos financieros, la complejidad y dispersin
de las normas del sistema, la falta de recursos humanos, las falta de equipo adecuado, la
falta de comunicacin y transparencia y la falta de propuestas consensuadas inciden directa
o indirectamente en el desempeo ambiental de la actividad minera.

En el marco legislativo del sector minero existe una dispersin de normas que induce a una
inadecuada aplicacin de las leyes, resultando en sanciones poco efectivas para penar la
conducta antijurdica (Noriega et al. 2007). Por ejemplo, tanto el Cdigo Minero como el
RAAM, hacen referencia a los Reglamentos Ambientales y a la Ley Ambiental para el
desarrollo y cumplimiento legal de las actividades mineras, pero no establecen directamente
sanciones por incumplimiento, ni lmites permisibles de contaminacin por actividades
mineras por estar stos contenidos en estos otros documentos legales. Esta dispersin de las
normas que regulan la actividad minera y se traducen en una serie de reglamentos y leyes
que determinan sus operaciones y desempeo ambiental, dificulta su aplicabilidad y la
implementacin de sanciones.

Esta situacin se agrava cuando las leyes y reglamentos que regulan la actividad minera se
contradicen. Por ejemplo, el Cdigo Minero permite que las actividades mineras se realicen
en reas protegidas cuando un EIA establezca que dichas actividades no afectan el
cumplimiento de los objetivos de proteccin del rea. Esto se contrapone al cuerpo
normativo de reas protegidas que en la mayora de los casos prohbe expresamente este
tipo de actividades por representar una amenaza para la biodiversidad y la estabilidad del
ecosistema (FOBOMADE 2006). El Cdigo de Minera tambin establece que las acciones
por daos al medio ambiente originados por actividades mineras prescriben en el plazo de
tres aos, lo cual se contrapone a la ley Ambiental 1333. Ms an, el Cdigo de Minera
define a la actividad minera como proyecto de inters nacional, lo que implica que tiene

29
derecho sobre otros derechos, como por ejemplo la propiedad y uso de tierra, agua, lea,
etc. Segn el Foro Boliviano sobre Medio Ambiente y Desarrollo (2006), la utilizacin de
los recursos minerales debera someterse a la legislacin perspectiva y ser consensuada con
los receptores de los impactos por su utilizacin bajo el marco del Convenio 169 de la
Organizacin Internacional de Trabajo (OIT), de la misma forma que los derechos mineros
deberan someterse a la expropiacin y servidumbres.

Figura 3-1 Concesiones Mineras en reas Protegidas y Tierras Comunitarias de Origen

Elaboracin propia.

En pocas palabras, se podra decir que el Cdigo Minero, como una Ley Sectorial, se
sobrepone y/o contradice a las normas ambientales en el pas y por ende genera fallas en el
sistema que entorpecen su cumplimiento. En la actualidad, concesiones mineras en el pas
se sobreponen a reas Protegidas como el Madidi, San Matas, Apolobamba y Piln Lajas y
TCOs como Tacana, Chimn Multitnico, Guarayos, Monteverde, Lomera, Baure, Uro
Murato, Santa Teresita, Lecos Apolo, Lecos Larecaja y Zapoco (ver Figura 3-1).

Otra debilidad que presenta el marco normativo para el sector minero en Bolivia, es la poca
o nula aplicabilidad de la normativa ambiental vigente para la minera pequea. En el marco
jurdico del Cdigo de Minera y el RAAM no se toman en cuenta las diferencias de tipo de
minera que existen dentro de la pequea minera. Ambas normas jurdicas hacen referencia
tan slo a concesionarios y operadores mineros y no consideran aspectos tcnicos para
clasificar por magnitud a la minera del pas (Bocangel 2001). Segn Bocangel (2001) y
Romero (2006), la norma vigente no aplica a la pequea minera debido a factores como 1)
la ausencia de una poltica de incentivos econmicos por parte del Gobierno Nacional y de
orden legal en el Cdigo Minero relacionada a la proteccin del medio ambiente, 2) la
distancia de las operaciones de la pequea minera a los centros urbanos que dificultan las
visitas y las acciones de fiscalizacin del escaso personal administrativo con que cuentan las
Unidades Sectoriales de Medio Ambiente, 3) la falta de capital/financiamiento para que las
operaciones de pequea minera puedan absorber los costos asociados al proceso de
obtencin de una Licencia Ambiental, y 4) la informalidad de la minera pequea que

30
involucra cierres temporales de operaciones sin fechas definidas, cambio de dirigentes, una
administracin poco transparente y falta de organizacin.

Adems de las debilidades de la normativa ambiental minera, existe una serie de factores
que repercuten en el cumplimiento de la misma: 1) la falta de inventarios y equipos limitan
la habilidad de las autoridades pertinentes a hacer cumplir las normas. Segn Jordn (2007),
el Estado no cuenta con un inventario de recursos y su estado de conservacin/degradacin
ambiental, ni con los medios tcnicos y equipos para realizar el monitoreo ambiental,
limitndose a exigir el cumplimiento formal de los instrumentos de gestin sin comprobar
empricamente ni siquiera el contenido de las declaraciones juradas que sirven para obtener
las licencias ambientales; 2) las autoridades competentes no cuentan con los recursos
humanos suficientes para poder hacer cumplir las normas, lo que impide realizar
inspecciones, controles, seguimiento y dar el apoyo tcnico necesario para poder hacer
cumplir las normas ambientales; 3) las limitaciones presupuestarias, tanto de las autoridades
competentes, como de las operaciones mineras, representan un obstculo ante la necesidad
de contar con apoyo tcnico, capital y tecnologa para implementar medidas de proteccin
ambiental y control de pasivos ambientales.

Por lo general, las inversiones de las empresas mineras no consideran el costo del impacto
ambiental y las medidas necesarias para su mitigacin, 4) la pobreza en las regiones mineras
es un factor determinante para la explotacin irracional y rudimentaria que causa un alto
impacto ambiental. Ante la necesidad de generar los ingresos para su subsistencia, los
trabajadores mineros de la pequea minera explotan bajo una visin econmica de corto
plazo, que busca retornos inmediatos. En este sentido, proteger el medio ambiente implica
no slo un costo de alto impacto en sus ingresos y por ende en su calidad de vida, pero
adems una visin (de largo plazo) que no cabe en su racional de subsistencia cotidiana; 5)
la falta de conciencia sobre el dao ambiental de las actividades mineras, tanto por parte de
las empresas mineras como por parte de las comunidades locales y las autoridades.

La falta de conciencia e informacin sobre el dao ambiental resultan en una ausencia de
voluntad y presin por implementar medidas para detener el proceso de contaminacin; 6)
la falta de estudios ms detallados que midan en trminos econmicos los daos
ambientales y econmicos y los efectos en salud ocasionados por la actividad minera, no
permiten conocer la verdadera magnitud del impacto ambiental minero y generar acciones
ms agresivas para su mitigacin y 7) la falta de informacin y capacitacin sobre la
normativa ambiental, repercute en la omisin y violacin de sus disposiciones por parte de
las operaciones mineras y en la baja participacin de la sociedad civil local para defender
sus derechos a un medio ambiente saludable que beneficie sus actividades productivas
(Bocangel 2001, Jordn 2007, Zapata 2007).

Box 8. Es en realidad un problema de presupuesto
En el 2004, las exportaciones por minerales en Bolivia crecieron en 32% con respecto al
ao anterior, por un total de US$ 264 millones, sin embargo, el porcentaje de inversin
para mitigar el dao ambiental por minera no se acerca ni al 10% de esa ganancia. La
reparacin ambiental para los niveles actuales de explotacin necesita un presupuesto de
por lo menos $10 billones, un presupuesto actualmente imposible de absorber para la
economa Boliviana.
Arequipa 2005


31
Pese a estas dificultades, el gobierno, actores de la academia y la sociedad civil, cada vez
reconocen ms la estrecha relacin entre degradacin ambiental y problemas de pobreza e
inequidad, por lo que han empezado a priorizar la problemtica ambiental en sus agendas
polticas, entendiendo que una buena gobernabilidad incluye una economa estable como un
instrumento para alcanzar desarrollo sostenible y no como una meta en s (UNO 2007). En
este contexto, se han comenzado a desarrollar en aos recientes una serie de programas e
iniciativas para promover un desarrollo ms sostenible del sector minero reduciendo su
impacto socio-ambiental. La siguiente seccin describe algunos de estos programas y da a
conocer las principales propuestas para enfrentar la situacin actual de contaminacin
ambiental que genera el sector minero en el pas.

32
4. Enfrentando la Situacin: Responsabilidad Ambiental y Responsabilidad Social en
las Operaciones Mineras

En las dos ltimas dcadas han empezado a surgir nuevas tendencias y enfoques respecto a
la minera con el fin de promover un desarrollo ms sostenible de esta actividad, reduciendo
el impacto ambiental, promoviendo un uso ms eficiente de los recursos naturales,
introduciendo medidas y tecnologas ms limpias y eficientes y logrando una aproximacin
de esta actividad con las expectativas de las comunidades locales cercana a las operaciones
mineras. Dentro de estos enfoques se desarrollan los conceptos de responsabilidad
ambiental y responsabilidad social en el sector minero. Esta seccin presenta algunos
programas que promueven la aplicacin de estos conceptos y expone varias propuestas que
buscan mejorar el desempeo ambiental del sector minero.

4.1 Programas que Promueven Manejo y Proteccin Ambiental en el Sector
Minero

Los programas que se describen a continuacin se han desarrollado en aos recientes y a
pesar de tener distintos enfoques, todos tienen como objetivo mejorar el desempeo
ambiental en el sector minero. Al final de esta seccin tambin se presentan algunos
ejemplos de responsabilidad social en el sector minero, un concepto que ha empezado a
tomar importancia en la ltima dcada.

Fundacin MEDMIN: Medio Ambiente Minera e Industria

La Fundacin MEDMIN fue creada por la Cooperacin Suiza (COSUDE) y opera en
Bolivia desde 1994. El enfoque de la organizacin es contribuir al mejoramiento de la
calidad de vida y al desarrollo sostenible mediante el fomento de servicios ambientales
dentro de los sectores productivos con nfasis en la pequea minera y minera artesanal. La
Fundacin trabaja a travs de consultaras participativas, capacitacin y asistencia tcnica
mediante la implementacin de tecnologas y medidas ambientales para mejorar el
rendimiento y el desempeo ambiental en los sectores productivos.

MEDMIN ha concentrado esfuerzos en la pequea minera del oro debido al uso
indiscriminado del mercurio, un metal pesado altamente contaminante en este sector. El
mercurio es utilizado en las diferentes fases de la recuperacin del oro y su manipulacin no
considera ningn tipo de cuidado. Generalmente, la separacin de oro de la amalgama se la
realiza mediante la quema directa de la misma, prctica que no solamente contamina al
medio ambiento sino que afecta la salud humana. Para esto MEDMIN ha diseado y
ejecutado una serie de medidas ambientales para evitar el uso de mercurio en flujo abierto y
para eliminar la quema de amalgama al aire libre. Entre stas, se ha introducido y difundido
la retorta con la cual se recupera el mercurio para su reutilizacin. Este mecanismo, adems
de tener efectos positivos para el medio ambiente y para la salud, significa un ahorro para
las operaciones mineras aurferas.

La Fundacin MEDMIN particip en 1995 en la revisin y complementacin de los
Reglamentos de la Ley Ambiental bajo un convenio institucional con el Ministerio de
Minera y Metalurgia. Bajo este mismo convenio, la Fundacin MEDMIN trabaj el 2006
en el Programa de Educacin y Promocin Ambiental Escolar (PEPME) diseado para los
municipios mineros de de Colquiri (La Paz) y Poop (Oruro). Dicho programa fue ejecutado
bajo el Plan de Accin Ambiental Municipal para cada uno de los municipios. El PEPME es

33
un programa que busca desarrollar buenas prcticas ambientales en los estudiantes,
profesores y directores de las escuelas en estos municipios, generando conciencia,
compromiso y toma de decisiones para solucionar problemas ambientales a travs de
metodologas participativas que promueven el trabajo colectivo entre diferentes actores.

El Proyecto CIMA: Centro de Investigacin Minero Ambiental

En convenio con la Agencia de Cooperacin del Japn (JICA) se estableci el 2002 el
Centro de Investigacin Minero Ambiental, con una inversin de US$ 5 millones y con la
coordinacin de la Universidad Autnoma Toms Fras (UATF) y la Prefectura del
Departamento de Potos. El objetivo del centro es evaluar la contaminacin de agua
generada por las actividades mineras en Bolivia y establecer y difundir polticas y
tecnologas para prevenir y controlar esta contaminacin. Durante cinco aos, a partir de su
establecimiento, el centro efectuar estudios sobre los factores y niveles de contaminacin
a travs de estudios ambientales, tratamiento de aguas residuales de las minas, anlisis
qumico, etc. y sobre esa base definir las acciones que deben ejecutarse para frenar y
superar los problemas de contaminacin.

Produccin Ms Limpia en la Minera: Centro de Promocin de Tecnologas
Sostenibles

El Centro de Promocin de Tecnologas Sostenibles, financiado por la Embajada de
Dinamarca y la Agencia de los EUA para el Desarrollo Internacional (USAID), llev a cabo
el 2006 un Diagnstico de Produccin ms Limpia (DPML) en cuatro ingenios procesadores
de minerales en la cuenca La Ribera, en la ciudad de Potos.

Con base en los resultados del DPML, el CPTS concluye que existen tres obstculos claves
para el desempeo sostenible del procesamiento de minerales en el pas: 1) la aplicacin
deficiente de las tecnologas actualmente disponibles para el procesamiento de minerales,
que se refleja en un bajo rendimiento y en el desecho innecesario de minerales 2) el uso de
tecnologas deficientes para la eliminacin de las colas, y 3) el poco abordaje de los
problemas ambientales por parte del gobierno.

Con base en este diagnstico, el CPTS est trabajando en el desarrollo de una estrategia a
ser implementada en toda la regin andina que busque abordar estos obstculos,
introduciendo tecnologas y procesos ms eficientes para la recuperacin de minerales bajo
el concepto de produccin ms limpia (PML)
5
.

Prevencin, Control y Mitigacin de la Contaminacin del Sector Minero: COMIBOL

La Corporacin Minera de Bolivia (COMIBOL), con la Cooperacin del Reino de
Dinamarca, est ejecutando el Programa de Prevencin y Mitigacin de la Contaminacin
en el sector Minero. El programa inici el 2001 en las minas del sur de Bolivia y comprende
actividades destinadas a la prevencin, control y mitigacin ambiental de los impactos
generados por los pasivos ambientales de esas minas. El primer proyecto, concluido en

5
Ruiz, A. (2007, noviembre 29). Centro de Promocin de Tecnologas Sostenibles (CPTS). Entrevista
personal.

34
diciembre de 2002, se realiz en la mina de Tatasi, eliminando el arrastre de slidos (colas)
por las aguas del ro Tatasi que es tributario de los ros que desembocan al Pilcomayo.
A fin de dar continuacin a este programa en los centros mineros administrados por la
COMIBOL e institucionalizar el tema ambiental en sus actividades, la COMIBOL ha
establecido su Direccin de Medio Ambiente (DMA) en el 2002. Bajo el Programa de
Prevencin y Mitigacin de la contaminacin, la DMA ha completado 2 proyectos y ejecuta
actualmente varios proyectos que pretenden controlar los aportes de contaminantes al ro
Pilcomayo y favorecer a las comunidades locales aledaas.


Box 9. Proyecto de mitigacin ambiental ejecutado en Telamayu

En el centro minero de Telemayu se encuentran dos de los depsitos catalogados entre los
de mayor envergadura en Bolivia, con 5.38 millones de Toneladas. Esos depsitos
constituan uno de los mayores focos de contaminacin en Potos aportando a la
contaminacin del ro Cotagaita, tributario del ro Pilcomayo. Los taludes de los diques de
colas tenan inclinaciones prohibitivas y estaban en riesgo de perder estabilidad por estar
propensos a un alto grado de erosin. Ms an, la cantidad de colas expuestas generaban
contaminacin atmosfrica, olores desagradables y drenaje cido de roca. El material de
colas era arrastrado y llegaba hasta el lecho del ro, donde reaccionaba formando aguas
cidas.

La cercana de los diques a las poblaciones vecinas de Atocha y Telamayu ocasionaban
impactos ambientales y efectos negativos en la salud, en particular en la de los nios, pues
stos deban transitar cada da por encima del material de las colas del Dique Antiguo para
acceder a la poblacin principal de Atocha. Tambin animales tenan contacto directo con
el material de colas contaminante. Alrededor de 8 000 habitantes de las poblaciones de
Atocha, Telamayu y Cotagaita estaban afectados por estos pasivos ambientales.

Para resolver este problema, el proyecto llevado a cabo por la DMA de la COMIBOL
estabiliz y mejor las pendientes de ambos diques y dise un sistema de cobertura para
minimizar la infiltracin de agua a las colas, reduciendo la formacin de aguas cidas y la
generacin de polvo y evitando la erosin y el arrastre de las colas. De esta forma, tambin
se mejor la esttica y el paisajismo de los diques. La inversin total de las obras fue de
US$ 1 milln. Las obras de control y mitigacin ejecutadas en los diques no slo tienen un
impacto positivo en la calidad ambiental, pero tambin en las relaciones entre los
campesinos agricultores, la poblacin local y los trabajadores mineros, as como en la
calidad de los medios de vida de las poblaciones situadas cuenca abajo del ro Pilcomayo.

Direccin de Medio Ambiente, COMIBOL 2007


Por ltimo, la COMIBOL ha diseado un Sistema de Priorizacin de Proyectos de Inversin
aplicado a sus centros mineros con el objetivo de evaluar en forma prioritaria las
operaciones mineras que presentan mayores impactos fsicos, qumicos y socio-econmicos.
Identificados como prioritarios hasta el momento se hallan los centros mineros de Matilde,
Colquechaca, Colavi y Unificada, donde la DMA ya ha realizado la caracterizacin fsica,
qumica y socio-econmica, adems del anlisis de riesgos. La DMA ha identificado obras
de prevencin, control y mitigacin ambiental necesarias en estos centros que sern

35
desarrolladas durante las gestiones 2007 y 2008. Entre 2008 y 2010, la DMA pretende
intervenir en alrededor de 20 centros mineros (COMIBOL 2007).

Proyecto Caminar: proyecto Trinacional entre Per, Bolivia y Chile

El Proyecto Caminar (Catchment Management and Mining Impacts in Arid and Semi Arid
South America) es un proyecto trinacional entre Per, Bolivia y Chile, a cargo, en Bolivia,
de la Universidad Mayor de San Andrs y el Centro de Estudios Ecolgicos y de Desarrollo
Integral (CEEDI) bajo la coordinacin de la Universidad de Newcastle en Inglaterra. La
duracin del proyecto es de tres aos y el financiamiento del mismo, cubierto por la
Comisin Europea, es de US$ 2.4 millones.

La idea del proyecto es estructurar en cada pas un grupo de dilogo, entre instituciones
pblicas, privadas y sociedad civil, acerca de la problemtica minera. El objetivo es
desarrollar alternativas de poltica, estrategias y tecnologas para el manejo sostenible de
cuencas afectadas por la minera en regiones ridas y semiridas de Sudamrica,
centrndose en tres cuencas de demostracin en Per, Bolivia y Chile. Para esto,
CAMINAR pretende: 1) establecer foros de dilogo sobre los impactos de la minera y el
manejo del agua en cuencas ridas y semiridas en cada pas y a nivel regional, 2) evaluar
crticamente la efectividad de las regulaciones existentes para la minera con estudios de
caso en cuencas ridas y semiridas seleccionadas en Per, Bolivia y Chile, 3) desarrollar
guas de manejo para la gestin integrada de recursos hdricos y ecosistemas en zonas ridas
y semiridas de Sudamrica con nfasis en mitigacin de impactos mineros, 4) desarrollar
herramientas de decisin para la planificacin participativa de la gestin del agua en tales
cuencas, y 5) proponer un grupo de principios para un futuro desarrollo e implementacin
de polticas para la proteccin de ecosistemas frgiles y las comunidades humanas
vulnerables en regiones ridas y semiridas.

Adems de programas que buscan mejorar el desempeo ambiental de la actividad minera,
existen programas desarrollados por operadores mineros que buscan promover el desarrollo
socio-econmico de las comunidades aledaas a sus operaciones, mejorar sus relaciones con
los pobladores locales y capacitar sus trabajadores para lograr un desempeo ms
responsable tanto a nivel social como ambiental. Los siguientes cuadros ejemplifican dos
proyectos mineros que han integrado en sus operaciones el concepto de Responsabilidad
Social.

Box 10. Minera con responsabilidad social

En los ltimos aos, la expansin de la empresa minera Cumbre del Sajama S.A., le ha
permitido a esta empresa incluir en sus operaciones el componente de Responsabilidad
Social. Desde el 2001, la empresa minera desarrolla un proyecto de capacitacin para los
operadores mineros y las comunidades aledaas bajo un programa llamado Escuela Piloto
para Cooperativas Mineras. Los temas de capacitacin para operadores mineros son:
Laboreo de minas
Seguridad laboral
Medio ambiente (minero y comunitario)
Administracin, contabilidad y comercializacin
Prevencin, manejo y solucin de conflictos
Fortalecimiento de las organizaciones

36
Los talleres que la empresa realiza en las comunidades aledaas a sus operaciones mineras
buscan fortalecer las capacidades de los pobladores locales para efectuar pequeos
emprendimientos, ofrecer servicios a las operaciones mineras, mejorar el nivel de ingreso
familiar, fortalecer sus organizaciones y otros. En general, los talleres intentan aportar al
desarrollo socio-econmico de la regin. Los temas de capacitacin incluyen:
Organizacin de micro-emprendimientos productivos en las comunidades
Elaboracin de planes de negocios
Prevencin y respuesta a emergencias y desastres naturales
Prevencin, manejo y resolucin de conflictos
A travs de este programa, la empresa busca preservar el capital social y minimizar las
diferencias entre pobladores de las comunidades aledaas y la empresa, logrando una
sinergia que permita encarar el desarrollo sostenible en forma PRACTICA.

Cumbre del Sajama 2006


Box 11. Una alianza estratgica y un proyecto integral

Respondiendo al programa de gobierno del Presidente de la Repblica Evo Morales Ayma,
el Ministerio de Minera y Metalurgia inaugur el Proyecto Minero San Bartolom,
considerado uno de los proyectos estrella dentro de los objetivos del Plan Nacional de
Desarrollo.

San Bartolom es el primer proyecto minero en Bolivia que establece una alianza
estratgica entre una empresa minera inversionista y operadora, las cooperativas mineras
de Potos, la COMIBOL, las comunidades originarias aledaas al proyecto y la ciudadana
potosina. El objetivo de la alianza es integrar la actividad productiva minera con las metas
de desarrollo humano sostenible en Potos.

Como poltica de sus relaciones con la comunidad, el proyecto busca integrar diferentes
sectores sociales, participando activamente en mejorar la calidad de vida de los habitantes
de la regin. La relacin con la comunidad se estableci en un primer lugar a travs de la
consulta pblica que form parte de la EIA y se afianz con el programa de comunicacin
e informacin sobre las caractersticas del proyecto, su impacto, sus beneficios y
oportunidades de desarrollo sostenible. La poblacin de la ciudad de Potos, al estar siendo
informada de forma directa y permanente sobre el proyecto, est asimilando y percibiendo
los beneficios de esta actividad tanto en relacin a la generacin de empleo como al efecto
multiplicador que genera nuevas actividades econmicas.

Las mayores preocupaciones de las comunidades locales aledaas al proyecto son trabajo
para su gente y la consolidacin de sus derechos de propiedad. En este sentido, el
compromiso de la empresa es generar trabajos para la poblacin local y el respeto a su
derecho propietario, legalmente sustentado en la expropiacin concertada, cuyo documento
seala que al cierre del proyecto las tierras sern devueltas a la comunidad.

En el 2007, junto al inicio de las obras de construccin del proyecto, se promovi entre las
comunidades la formacin de microempresas para que presten servicios de diferente
magnitud al proyecto. Los resultados fueron excelentes, obteniendo varios proyectos que
proveen materiales de construccin a la empresa.

3
Finalmente, la empresa, en alianza con las instituciones mencionadas previamente,
destinar recursos econmicos para la poblacin a travs de una fundacin si fines de lucro
(FUNDESPO). De esta forma, la poblacin podr acceder a financiamiento para proyectos
productivos sostenibles, principalmente orientados a la platera, el turismo, medio
ambiente y conservacin. Paralelamente, la empresa est trabajando en la elaboracin de
un Plan de Desarrollo Originario Sostenible, orientado a asegurar que los proyectos y
actividades planificados por la poblacin local sean sostenibles, mismo despus del cierre
de la empresa.

Energa, Minera y Construccin 2006 y 2007

4.2 Propuestas para un Desarrollo ms Integral de la Actividad Minera en
Bolivia

Las actividades mineras son susceptibles a generar impactos ambientales negativos sobre el
medio fsico y bitico por su naturaleza extractiva e industrial, que a la vez pueden
repercutir en las actividades econmicas de las comunidades locales y en la salud de sus
pobladores. Sin embargo, existen iniciativas y medidas que pueden prevenir o controlar
estos procesos y sus asociados impactos. Dichas estrategias tienen un costo que debe ser
internalizado al proceso productivo o bien absorbido a travs del apoyo interinstitucional de
manera que la actividad minera se desarrolle de una forma ms integral, respectando el
ambiente y el cumplimiento de normas ambientales e impactando positivamente en el
desarrollo socio-econmico de las comunidades locales. Si estas estrategias fueran
implementadas, la actividad minera podra jugar un rol protagnico en el desarrollo humano
de las regiones mineras del pas, que actualmente son las ms pobres. Esta seccin describe
algunas estrategias que han sido propuestas por diferentes organizaciones en el pas.

4.2.1 Facilitando la Gestin Ambiental

Como se pudo ver anteriormente, el sector minero que causa el mayor impacto ambiental es
la pequea minera, dadas las condiciones de explotacin y el limitado capital con el que
cuentan estas agrupaciones mineras de baja productividad. En este sentido, estrategias
enfocadas a facilitar la gestin ambiental en este tipo de minera podran tener un
importante impacto en la mitigacin y prevencin del dao ambiental causado por el sector
minero.

Segn Sanabria
6
de la Direccin de Medio Ambiente de la COMIBOL, una forma de apoyar
a la pequea minera en su gestin ambiental, es facilitando el proceso de obtencin de la
licencia ambiental, cuyos costos son difciles de absorber para este tipo de operaciones.
Sanabria afirma que el tiempo y los costos destinados a burocracia administrativa para la
obtencin de una LA podran ser parcialmente absorbidos por el Estado si ste se encargase
de llevar a cabo una parte del proceso. Uno de los componentes ms costosos en el proceso
es la contratacin de una consultora para la evaluacin del rea que permita a la Prefectura
definir la categora del estudio de evaluacin de impacto ambiental. Sanabria propone que,
al igual que el sistema nacional que tiene pre-clasificado el tipo de EIA que debe seguir
cada tipo de industria, el gobierno SERGEOTECMIN podra ser la instancia adecuada

6
Sanabria, R. ,200, diciembre,. Direccin de Medio Ambiente de la COMIBOL. Lntreista personal.

38
realice una clasificacin previa de las categoras de EIA a nivel nacional que debera
seguirse segn el rea de intervencin y el tipo de minera. Chile ya realiz una
clasificacin similar para cada regin de su pas, lo que permite a los proyectos saber
exactamente que tipo de EIA llevar a cabo de acuerdo a la regin donde se instalan y su tipo
de actividad. Una pre-clasificacin que defina la categora de EIA a realizar, sin la
necesidad de contratar una consultora para que lleve acabo el estudio que permita definir la
categora, facilitara el proceso de obtencin de una LA, pues disminuira sustancialmente
los costos y reducira el tiempo necesario para completar este proceso.

Ahora bien, por ms que esta propuesta facilita la obtencin de una licencia ambiental, no
facilita necesariamente su cumplimiento. Para este aspecto es necesario contar con apoyo
tcnico y tecnologas ms accesibles que puedan ser utilizadas por operaciones de bajo
capital operativo.

Ante esta situacin, el Ministerio de Minera y Metalurgia ha delineado un plan estratgico
para el mejoramiento del desempeo ambiental de la minera pequea, cooperativista y
artesanal, basado en 1) asistencia tcnica, 2) capacitacin a operadores de ingenios, 3)
identificacin y formulacin participativa de medidas de mejoramiento productivo y
mitigacin ambiental, y 4) la implementacin de un programa de adecuacin ambiental a
travs de proyectos piloto de diseo, construccin y operacin de diques de colas integrados
a circuitos de tratamiento de minerales adaptados a la realidad socio-econmica de la
pequea minera. El programa de retencin y almacenamiento de colas permitir reducir la
contaminacin de aguas en un 90%, por lo que su aplicacin puede considerarse una
prioridad sectorial. Adems de este apoyo, el desempeo ambiental de la pequea minera
podra mejorarse a travs de la introduccin de una poltica de incentivos econmicos por
parte del Gobierno Nacional y de orden legal en el Cdigo Minero relacionada a la
proteccin del medio ambiente.

Complementado el proceso de adopcin de tecnologas ms eficientes y accesibles, el
Centro de Promocin de Tecnologas Sostenibles (CPTS) propone la implementacin de
procesos y tecnologas bajo el concepto de produccin ms limpia, que no slo permite a las
operaciones mineras mejorar su desempeo ambiental, sino tambin generar ahorro en
material, agua y energa, resultando en un doble beneficio. En primer lugar, el CPTS
propone la introduccin de tecnologa que permiten aumentar la recuperacin de minerales
en los ingenios mineros, elevando el nivel de rendimiento de un 40-45% a un 50-60%
7
,
disminuyendo los desechos de minerales y por lo tanto los metales contaminantes en las
colas. En segundo lugar, propone desarrollar tecnologas de produccin ms limpia para el
procesamiento de las colas, a travs de un sistema de flotacin, con el fin de reducir las
colas con potencial de contaminacin ambiental e incrementar los ingresos de las
operaciones mineras por la recuperacin de otros metales en las colas que actualmente no
son recuperados. El CPTS ha calculado que aplicando estas tecnologas, se puede llegar a
un ahorro de energa, material y agua estimado alrededor de US$ 1 milln para un tamao
de empresa de aproximadamente US$ 7-8 millones
8
.

7
Ruiz, A. (2007, diciembre). Centro de Promocin de Tecnologas Sostenibles (CPTS). Entrevista
personal.
8
Ruiz, A. (2007, diciembre). Centro de Promocin de Tecnologas Sostenibles (CPTS). Entrevista
personal.

39
4.2.2 Generando Conciencia Ambiental y Responsabilidad Social

Para generar conciencia ambiental y que este tema gane prioridad en la agenda poltica del
pas y se transversalice en el desarrollo de las actividades econmicas de la sociedad civil,
es necesario 1) dar a conocer los resultados de estudios de diagnstico ambiental, 2)
profundizar los estudios con evaluaciones ms detalladas y especficas, 3) sensibilizar a la
sociedad acerca de los problemas ambientales y la importancia de mantener una calidad
ambiental que permita contar con los medios para un desarrollo sostenible, y 4) socializar la
normativa ambiental.

Pese a que existen varios estudios que miden los impactos ambientales y sociales negativos
causados por la actividad minera, existen vacos importantes que de poderse completar, los
resultados podran generar un mayor impacto en el inters por detener el proceso de
degradacin ambiental. Por un lado, faltan estudios econmicos que moneticen las prdidas
y daos causados por la actividad minera, lo cual servira de base para entender, en trminos
de mercado, la gravedad del problema. Por otro lado, faltan estudios que miden el efecto
que tienen las actividades mineras en la salud humana, pues pese a que existen estudios que
establecen correlaciones, falta estimar la intensidad y la magnitud del problema.

La informacin que existe sobre la contaminacin ambiental debe difundirse, tanto a nivel
local como entre las autoridades y las operaciones mineras. Existe una falta de
comunicacin y conocimiento de los efectos negativos en el medio ambiente y sus
repercusiones en el desarrollo socio-econmico de las regiones mineras que debe darse a
conocer al pblico en general, para que de esta forma este tema sea debatido pblicamente y
gane prioridad en las agendas de las autoridades tanto a nivel regional como local. De la
misma forma, se debera socializar la Ley Ambiental, sus Reglamentos y el Cdigo Minero
entre las comunidades locales en las regiones mineras del pas, para que stas se organicen y
puedan defender sus derechos a una mejor calidad ambiental. Ms an, esto permitir crear
una plataforma de debate entre la poblacin local, los operadores mineros y las autoridades
para que entre los diferentes actores se desarrollen propuestas consensuadas orientadas a
mitigar el problema de contaminacin.

Por otro lado, el desarrollo de una responsabilidad social en el sector minero, es tan
importante como el desarrollo de una conciencia ambiental, pues el desarrollo econmico de
las comunidades aledaas a las operaciones mineras est estrechamente influenciado por
esta actividad. Es importante poner ms nfasis en 2) reducir el efecto negativo de la
actividad minera en las actividades productivas de las comunidades locales que no trabajan
en este sector, 2) mejorar las condiciones laborales y capacidades de los operadores mineros
y 3) utilizar las actividades mineras como fuentes de desarrollo integral para las
comunidades aledaas.

En respecto al impacto social de la actividad minera en el pas, la Organizacin
Latinoamericana de la Minera (OLAMI) llev dos seminarios internacionales sobre el
tema, concluyendo que los operadores mineros no slo deben contar con una licencia
ambiental, pero adems con una licencia social, en donde estn involucrados los
productores de las comunidades y los representantes de los consumidores con el fin de
mitigar al mximo el impacto y hallar alternativas conjuntas (Noriega et al. 2007). En este
contexto, es importante posicionar el concepto de Responsabilidad Social en la minera a
travs de un proceso de comunicacin transparente orientada a mejorar las relaciones entre
las comunidades locales y las operaciones mineras. Dado que los operadores mineros

40
realizan sus actividades en el contexto de la comunidad, para que estas operaciones tengan
xito y sean sostenibles a lo largo del tiempo, es importante conducir acciones de apoyo
para las poblaciones aledaas a la mina (OLAMI 2006, citado en Noriega et al. 2007).

Por ltimo, existe una propuesta de gobierno que ya ha tomado forma de Anteproyecto de
Ley para contribuir al desarrollo socio-econmico de las comunidades locales en las
regiones mineras del pas. Se trata de garantizar el retorno del ICM y fiscalizar su aplicacin
(control social) para el desarrollo de las comunidades a partir de la mitigacin de daos
ambientales y la realizacin de inversiones productivas (Noriega et al. 2007). Este
Anteproyecto de ley est siendo promovido actualmente por el Ministerio de Minera y
Metalurgia y si llega a aprobarse tendra un impacto significativo en la activacin
productiva y econmica y en la reduccin de la pobreza en las regiones mineras del pas.

4.2.3 Promoviendo un Enfoque Integral

Dada la complejidad del problema socio-ambiental de la minera en Bolivia, es necesario
tratar de encontrar soluciones a partir de un enfoque ms integral. En este sentido, es clave
analizar y confrontar el problema bajo un marco de manejo integrado de cuencas, ya que
uno de los problemas ambientales principales de la actividad minera es la contaminacin de
aguas.

Bajo el Plan Nacional de Cuencas (2007), el Ministerio de Agua, a travs del Viceministerio
de Cuencas y Recursos Hdricos, desarrolla el Programa de Manejo Integral de Cuencas
Mineras que consistir en destinar acciones para mitigar los efectos de la contaminacin de
los recursos hdricos por esta actividad. Inicialmente el programa atender la problemtica
en las cuencas mineras de La Paz, Oruro y Potos.

Noriega y otros (2007) proponen que bajo el marco de manejo integrado de cuencas, se
podra conformar un grupo multi-sectorial con presencia de todos los actores en un Comit
de Cuenca y Control de Calidad de las Aguas, que desarrolle un Plan Estratgico orientado
a recuperar y mantener la calidad ambiental en la cuenca. A partir de las gestiones de este
comit se puede, a travs de la Prefectura, lograr que se propicien bajo el Plan de Manejo de
Cuencas del Estado, los recursos econmicos que permitan un estudio de las cuencas
afectadas por la actividad minera y la implementacin de las medidas de prevencin y
mitigacin necesaria para la recuperacin de la calidad ambiental, productividad, desarrollo
econmico, calidad de vida, etc.

41
5. Conclusiones

A partir del 2002 el sector minero en el pas comienza un proceso de recuperacin por el
incremento de los precios internacionales de minerales. La reactivacin de la actividad
minera puede ser la oportunidad para generar un cambio en el sector, con el propsito de
que la minera contribuya no slo a la dinmica econmica nacional, sino tambin al
desarrollo sostenible de las regiones mineras. La explotacin, produccin y transformacin
de los minerales es importante para el pas por las regalas que generan, sin embargo, el
incentivo desmedido a este tipo de produccin ha generado altos costos ambientales y
sociales. En los aos de crisis minera, esta situacin lleg a su mxima expresin,
traducindose en una severa degradacin ambiental y en la erosin de la calidad de vida en
las regiones mineras. Ahora que la situacin para el sector minero mejora, es tiempo de
recuperar la dinmica de la minera en el pas, asegurando que el proceso contribuya al
desarrollo integral y la sostenibilidad ambiental de las regiones mineras que son
actualmente las ms pobres de Bolivia a travs de la introduccin de tecnologas ms
eficientes y accesibles, apoyo tcnico, sensibilizacin en temas ambientales, adopcin de
conceptos de responsabilidad ambiental y social, etc.

Con la actual visin de desarrollo del gobierno e inclusive las instructivas directas de la
Presidencia de favorecer el desarrollo integral y minimizar las externalidades negativas que
repercuten en las actividades productivas del rea rural, las condiciones existen para
impulsar una transversalizacin de la poltica ambiental en las polticas sectoriales del
pas. De esta forma, se lograr evitar discrepancias y vacos jurdicos que lleven al
incumplimiento de las normas ambientales, repercutiendo en el desarrollo rural sostenible
del pas. Para dar una mayor prioridad al tema ambiental, es necesario fortalecer las
instancias pblicas que trabajan en este tema a travs de capacitacin, transferencia de
equipos, recursos humanos calificados y financiamiento para que stas puedan llevar a cabo
sus actividades de forma ms eficiente y eficaz.

Del mismo modo, es necesario transversalizar el tema ambiental en el sistema educativo
del pas, pues existe actualmente una falta de educacin en este tema que genera poca
conciencia y sensibilidad con respecto a la problemtica ambiental del pas. Un mejor
conocimiento del tema por parte de la sociedad civil, las empresas y unidades de
produccin, as como por de las autoridades, puede generar mayor responsabilidad y
compromiso con el medio ambiente, no slo por su valor intrnseco, pero por su estrecha
relacin con el bienestar humano, la productividad y la sostenibilidad de las actividades
econmicas del pas. Estudios que moneticen los costos ambientales y las prdidas socio-
econmicas causadas por impactos ambientales, seran los ms adecuados para generar
dicho cambio de actitud ante el tema ambiental. Adems de sensibilizacin en este tema, es
necesario socializar la Ley Ambiental y sus Reglamentos, para crear conciencia social y
presin para su cumplimiento.

Por ms que existe informacin sobre el impacto socio-ambiental de la actividad minera,
sta est dispersa y muchas organizaciones evitan compartir sus diagnsticos. En
consecuencia, se pierden recursos y tiempo en generar el mismo tipo de informacin, en vez
de sistematizarla y aunar esfuerzos para desarrollar propuestas consensuadas que busquen
soluciones al problema. Dada la complejidad de la problemtica socio-ambiental minera en
el pas, es necesario construir propuestas bajo un enfoque integral, que rena varias

42
opiniones e involucre a todos los actores implicados. El enfoque de manejo integrado de
cuencas es una estrategia que permitira lograr este proceso, alcanzando objetivos comunes
a travs de medidas consensuadas y acciones que beneficien a todos los involucrados.

Son casi 500 aos que la actividad minera se desarrolla en el pas y an hoy en da el
nfasis est puesto en la generacin de diagnsticos que permitan conocer el nivel de
impacto ambiental que causa esta actividad. Si bien esto es esencial, es tambin hora de
avanzar en el proceso, desarrollando propuestas concretas y consensuadas al problema e
implementando medidas y acciones que permitan un mejor desempeo ambiental y la
adopcin de responsabilidad social en el sector minero con el fin de contribuir al desarrollo
sostenible de las regiones mineras del pas.

43
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45
Abreviaciones

Agencia de Cooperacin del Japn JICA
Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional USAID
rea Natural de Manejo Integrado ANMI
Autoridad Nacional Competente ANC
Catchment Management and Mining Impacts in Arid and Semi Arid South
America
CAMINAR
Centro de Promocin de Tecnologas Sostenibles CPTS
Corporacin Minera Boliviana COMIBOL
Centro de Investigacin Minero Ambiental CIMA
Corredor de Conservacin Vilcabamba-Ambor CCVA
Declaratoria de Impacto Ambiental DIA
Declaratoria de Adecuacin Ambiental DAA
Diagnstico de Produccin ms Limpia DPML
Direccin de Medio Ambiente DMA
Estudio de Evaluacin de Impacto Ambiental EEIA
Evaluacin de Impacto Ambiental EIA
Federacin Nacional de Cooperativas Mineras FENCOMIN
Ficha Ambiental FA
Foro Boliviano para el Medio Ambiente y Desarrollo FOBOMADE
Impuesto Complementario Minero ICM
Impuesto al Valor Agregado IVA
Instituto Nacional de Estadstica INE
Licencia Ambiental LA
Medio Ambiente Minera e Industria MEDMIN
Ministerio de Minera y Metalurgia MMM
Organizacin Internacional de Trabajo OIT
Organizacin Latinoamericana de la Minera OLAMI
Programa de Educacin y Promocin Ambiental Escolar PEPME
Produccin ms Limpia PML
Reglamento Ambiental para Actividades Mineras RAAM
Servicio Nacional de Geologa y Tcnico de Minas SERGEOTECMIN
Territorios Comunitarios de Origen TCO
Universidad Autnoma Toms Fras UATF
valor bruto de la produccin minera VBRPM
Viceministerio de Minera y Metalurgia VMM