Concentradores de red

Concentrador para 4 puertos Ethernet.

Qu es un concentrador?
Un concentrador (hub) es un elemento de hardware que permite concentrar el trfico de red que proviene de mltiples hosts y regenerar la seal. El concentrador es una entidad que cuenta con determinada cantidad de puertos (posee tantos puertos como equipos a conectar entre s, generalmente 4, 8, 16 32). Su nico objetivo es recuperar los datos binarios que ingresan a un puerto y enviarlos a los dems puertos. Al igual que un repetidor, el concentrador funciona en el nivel 1 del modelo OSI. Es por ello que a veces se lo denomina repetidor multipuertos.

El concentrador (hub) conecta diversos equipos entre s, a veces dispuestos en forma de estrella, de donde deriva el nombre de HUB (que significa cubo de rueda en ingls; la traduccin espaola exacta es repartidor) para ilustrar el hecho de que se trata del punto por donde se cruza la comunicacin entre los diferentes equipos. Un concentrador o hub es un dispositivo que permite centralizar el cableado de una red y poder ampliarla. Esto significa que dicho dispositivo recibe una seal y repite esta seal emitindola por sus diferentes puertos.

Concentradores de doble velocidad

Los concentradores sufrieron el problema de que como simples repetidores slo podan soportar una nica velocidad. Mientras que los PC normales con ranuras de expansin podran ser fcilmente actualizados a Fast Ethernet con una nueva tarjeta de red, mquinas con menos mecanismos de expansin comunes, como impresoras, pueden ser costosas o imposibles de actualizar. Por lo tanto, un punto medio entre concentrador y conmutador es conocido como concentrador de doble velocidad. Este tipo de dispositivos consisten fundamentalmente en dos concentradores (uno de cada velocidad) y dos puertos puente entre ellos. Los dispositivos se conectan al concentrador apropiado automticamente, en funcin de su velocidad. Desde el puente slo se tienen dos puertos, y slo uno de ellos necesita ser de 100 Mb/s.

Usos
Histricamente, la razn principal para la compra de concentradores en lugar de los conmutadores era el precio. Esto ha sido eliminado en gran parte por las reducciones en el precio de los conmutadores, pero los concentradores an pueden ser de utilidad en circunstancias especiales: Un analizador de protocolo conectado a un conmutador no siempre recibe todos los paquetes desde que el conmutador separa a los puertos en los diferentes segmentos. La conexin del analizador de protocolos con un concentrador permite ver todo el trfico en el segmento (los conmutadores caros pueden ser configurados para permitir a un puerto escuchar el trfico de otro puerto. A esto se le llama puerto de duplicado. Sin embargo, estos costos son mucho ms elevados). Algunos grupos de computadoras o cluster, requieren cada uno de los miembros del equipo para recibir todo el trfico que trata de ir a la agrupacin. Un concentrador har esto, naturalmente; usar un conmutador en estos casos, requiere la aplicacin de trucos especiales. Cuando un conmutador es accesible para los usuarios finales para hacer las conexiones, por ejemplo, en una sala de conferencias, un usuario inexperto puede reducir la red mediante la conexin de dos puertos juntos, provocando un bucle. Esto puede evitarse usando un concentrador, donde un bucle se romper en el concentrador para los otros usuarios (tambin puede ser impedida por la compra de conmutadores que pueden detectar y hacer frente a los bucles, por ejemplo mediante la aplicacin de Spanning Tree Protocol). Un concentrador barato con un puerto 10BASE2 es probablemente la manera ms fcil y barata para conectar dispositivos que slo soportan 10BASE2 a una red moderna (no suelen venir con los puertos 10BASE2 conmutadores baratos).

Tipos de concentradores
Existen diferentes categoras de concentradores (hubs): concentradores "activos": Estn conectados a una fuente de alimentacin elctrica y permiten regenerar la seal que se enva a los diferentes puertos; puertos "pasivos": Simplemente envan la seal a todos los hosts conectados, sin amplificarla.

Conexin de mltiples concentradores

Es posible conectar varios concentradores (hubs) entre s para centralizar un gran nmero de equipos. Esto se denomina conexin en cadena margarita(daisy chains en ingls). Para ello, slo es necesario conectar los concentradores mediante un cable cruzado, es decir un cable que conecta los puertos de entrada/salida de un extremo a aqullos del otro extremo. Los concentradores generalmente tienen un puerto especial llamado "enlace ascendente" para conectar dos concentradores mediante un cable de conexin. Algunos concentradores tambin pueden cruzar o descruzar automticamente sus puertos, en funcin de que se encuentren conectados a un host o a un concentrador. Si desea conectar varios equipos a su conexin de Internet, un concentrador no ser suficiente. Necesitar un router o un conmutador, o dejar el equipo conectado directamente como una pasarela (permanecer encendido mientras los dems equipos de la red deseen acceder a Internet).