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nutrición

¿Qué prefieren comer?

Uno de los objetivos más importantes al elaborar


un alimento, es que sea realmente apetitoso y que
el animal lo consuma fácilmente, es decir, que
sea palatable. Hay que tener en cuenta que lo que
prefiere el animal, viene influido por el alimento en sí
Gemma Baciero
(ingredientes, fabricación…) pero también su propio
Comunicación Científica comportamiento y su entorno. Cuando se trata de
Royal Canin Ibérica, S.A.
un alimento dietético, el reto es aun mayor porque
su formulación está condicionada a una serie de
características en función de la patología y porque los
animales a los que se destinan, en muchas ocasiones,
tienen un apetito disminuido.

Analizaremos los distintos factores que determinan el


interés del perro y del gato por un alimento. Se pueden
clasificar en tres categorías: los relacionados con el
animal, los relativos al alimento y los del entorno.
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ASPECTOS RELACIONADOS CON EL ANIMAL

La especie, el individuo y su comportamiento van a influir a la hora de acep-


tar o rechazar un alimento. Estos factores se agrupan en tres grupos:

1. Evolutivos o influencia de las especie.


2. Comportamientos innatos.
3. Comportamientos adquiridos.

1. La influencia de la especie:

Perro

En la naturaleza, el perro como otras especies sociales, vive en grupos


jerarquizados. Los perros cazan en grupo y cuando capturan una pre-
sa, los individuos dominantes son los primeros en escoger y comer los
mejores trozos.
En el caso de los perros, el alimento que le da su propietario tiene
mucho más “valor” que el que encuentra en su comoedero. Es ta es la
Es importante entender el valor social del alimento para el perro: incluso
razón por la cual muchas veces es posible alimentar directamente con
cuando hay abundancia de recursos alimentarios, el control de la comi-
la mano a los perros que rehusan el aliemento cuyo apetito se reduce
da es un símbolo de una posición jerárquica alta.
como por ejemplo, a causa de una enfermedad.

En la práctica este comportamiento lo podemos ver reflejado en la


siguiente situación:

Si ofrecemos el mismo alimento al perro, pero una parte la adminis-


tramos en su comedero y otra parte directamente de la mano de su
Consejo: Para el perro, el alimento ofrecido por su
dueño, aun tratándose del mismo alimento el perro preferirá el ali-
dueño tiene mayor “valor” que el que encuentra
mento que procede de su dueño, ya que posee un significado social
en su comedero. Por ello, en determinados
particular.
casos como el de los perros enfermos con
poco apetito, se puede recomendar alimentar
En el perro, la actitud frente a un alimento (rechazo, capricho, preferen-
directamente con la mano.
cia por el alimento del propietario, etc.) puede expresar también una
jerarquía social.
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Gato

Al contrario que el perro, el gato en libertad es un cazador solitario.


Captura presas pequeñas que come a solas, realizando así numerosas
comidas a lo largo del día y de la noche. Esta actividad exige una
buena condición física y un peso óptimo, por lo que un gato
activo regula muy bien su ingesta energética y no suele ser
obeso. Caza por instinto, no por hambre, y sus presas solo
cubren una pequeña parte de sus necesidades. Antes de
cobrar una pieza realizan de 3 a 5 intentos fallidos, por eso si
esperaran a tener hambre para cazar, correrían el riesgo de
morir de hambre

El gato doméstico también es un cazador, ya que diso-


cia completamente su comportamiento alimentario y su
comportamiento de caza. Reacciona ante una presa en Además de estas con-
movimiento y conserva la costumbre de tomar numerosas sideraciones puramente
pequeñas comidas a los largo del día. sensoriales, el animal pue-
de reconocer o no el alimento, y
Es un carnívoro estricto, con unas necesidades de reaccionar en función de sus expe-
proteínas mucho más elevadas que las del perro o del riencias pasadas.
hombre.
Dependiendo de los alimentos propuestos y
del conocimiento que tiene de los mismos, el animal selecciona el
2. Comportamientos alimentarios innatos: alimento siguiendo diferentes estrategias: neofilia, neofobia, aver-
sión, etc.
Los comportamientos de perros y gatos en la selección de los alimen-
tos son muy variables, corresponden a estrategias de adaptación al Neofilia: “El efecto novedad”:
medio y son fruto de la selección natural. La neofilia es la preferencia por un alimento nuevo, que nunca se ha
ofrecido o que no ha probado recientemente.
En situación de poder elegir, tanto el perro como el gato evalúan los ali-
mentos valiéndose de sus sentidos. Si ofrecemos dos alimentos iguales Se ha observado que este comportamiento, dura 2 o 3 días ya que
exceptuando el aroma, el gato sólo consumirá el alimento cuyo aroma posteriormente las preferencias se estabilizan. Pero si el alimento nuevo
sea atractivo. Pero si el aroma de los dos alimentos es atractivo la elec- es más apetitoso que el habitual, el efecto de neofilia será mucho más
ción se basará en el gusto y las sensaciones en la boca. marcado y persistente.
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Este comportamiento es sólo un factor de se- Este comportamiento es parte de la estrategia


lección para algunos animales y no significa de selección de los alimentos y se ha puesto
forzosamente que se vaya a preferir siempre de manifiesto tanto en perros como en gatos.
un nuevo alimento en lugar del habitual. Un animal que consume alimentos que le per-
miten disfrutar de un régimen alimentario equi-
Consejo: Al cambiar de alimen- librado, no se arriesgará a consumir un nuevo
to, el efecto novedad alimento desconocido. La neofobia es más
puede provocar un ex- frecuente en situaciones de estrés, y afecta a
ceso de consumo. Si más gatos que a perros.
se cambia de alimen-
to, conviene controlar Hay varios grados de neofobia y será más per-
la cantidad consumida sistente cuanto más regular sea la alimentación.
para no sobrepasar las
necesidades energéti- Son necesarios varios días para superar la
cas y evitar el aumento neofobia y que un animal pruebe un alimento
de peso. La introducción de un alimento nuevo en nuevo. Si bien desaparece, puede reaparecen
condiciones inusuales o cuando el animal después de unos meses.
está estresado (por dolor enfermedad,
ausencia de su dueño, hospitalización) Aversión
Neofobia “El efecto fijación”
puede producir neofobia y es mucho más Si un alimento se asocia a una sensación
La neofobia es lo contrario a la neofilia y co-
complicada que cuando se realiza en de angustia, a una experiencia desagradable
rresponde a una menor preferencia por un
circunstancias normales y positivas. Para (como una hospitalización) o a un trastorno di-
nuevo alimento en comparación con el ali-
introducir un nuevo alimento se deben gestivo (por ejemplo, por intoxicación), se evi-
mento habitual.
evitar en todo lo posible las situaciones tará en el futuro. Este es el fenómeno conoci-
estresantes para el animal do como aversión y es una estrategia utilizada
por los animales para evitar los alimentos per-
judiciales. Es una forma de condicionamiento
Consejo: La transición alimentaria no sólo ayuda a mejorar la tolerancia
negativo.
digestiva, sino también ayuda a superar la neofobia.
Consiste en administrar el primer día un 75% del antiguo alimento
Simplemente, el olor de un alimento asocia-
mezclado con un 25% del nuevo. Al día siguiente, ofrecer una mezcla
do a trastornos digestivos es suficiente para
de 50-50. El tercer día, se aumenta a un 75% del nuevo alimento y
mantener la aversión.
sólo un 25% del antiguo. Al cuarto día, el animal recibirá el 100% del
nuevo alimento en su ración.
Un estudio curioso, sobre la aplicación del
comportamiento de aversión para proteger
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a las ovejas de los predadores fue el siguiente: se cogieron diversas


piezas de carne de oveja, y se rodearon con lanas impregnadas en Consejo: Una jaula de hospitalización para gatos mide
cloruro de litio, que provoca náuseas. Dichas piezas se distribuyeron por lo general unos 50 cm de lado, lo que
por el campo. Cuando los predadores consumieron estos trozos de no permite separar suficientemente las
carne, experimentaron los efectos desagradables del cloruro de litio y zonas de alimentación, de evacuación y de
desarrollaron aversión hacia la carne de oveja. descanso. Unas condiciones que no respetan
las necesidades de comportamiento pueden
provocar anorexia. Trasladar al gato a una
Consejo: Atención a la hora de preparar alimentos en jaula de perros mientras esté hospitalizado le
una clínica veterinaria. Los olores se difunden permite, frecuentemente, recuperar el apetito.
y pueden condicionar ciertas aversiones. Se
recomienda preparar el alimento en una sala
bien separada del lugar de hospitalización. 3.Comportamiento alimentario adquirido

El pasado alimentario desempeña un papel fundamental en la elección


del alimento. Esto es cierto para perros y gatos criados en distintos con-
Selección anti-apostática textos, y también puede afectar a animales criados en condiciones simi-
Es el comportamiento de selección del alimento basada en la ten- lares. Se pueden observar estas variaciones cuando se comparan perros
dencia a preferir los alimentos disponibles en pequeña cantidad. Se criados en perreras y en familias y en gatos de ciudad y de campo.
ha observado en gatos en la naturaleza en relación a las presas y
está más desarrollado en los que han tenido una experiencia alimen- Experiencias prenatales
taria amplia. También se aplica a los alimentos secos industriales: Ciertas preferencias se pueden adquirir a edades muy tempranas, inclu-
mezclando las croquetas de dos alimentos igualmente palatables el so desde la gestación. Esto se debe a que el líquido amniótico contiene
gato prefiere las croquetas que son más raras. Se podría explicar
por una identificación y detección más fácil de las formas diferentes,
junto con una preferencia por lo distinto unido a las ventajas de una
dieta variada.

Necesidades espaciales del gato


El gato no puede mostrar un comportamiento alimentario normal si su
entorno no es suficientemente seguro. El dueño debe proporcionarle un
lugar adecuado para comer, dormir y jugar, además de posibilidades
de esconderse o aislarse. Una mala distribución de las zonas o la falta
de alguna de ellas pueden modificar la ingesta alimentaria, con indepen-
dencia de la palatabilidad del alimento ofrecido.
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componentes que se pueden asimilar y a que tienen un comportamiento más bien neófo-
el sistema gustativo de los perros ya es fun- bo, son menos oportunistas que los gatos
cional en los últimos días de la gestación. Lo de granja, ya que su alimentación es más
mismo ocurre en los gatos. regular.

Durante la lactancia, la composición de la le- Un cachorro al que se le ofrece gran variedad


che varía en función de la alimentación de la de sabores y olores, desarrollará con mayor
madre. Los cachorritos y gatitos pueden de- facilidad un apetito caprichoso de adulto.
sarrollar algunas preferencias durante esos
períodos de sus vidas.
CARACTERÍSTICAS DEL
Experiencias durante el destete ALIMENTO
El destete es un periodo fundamental en el
pasado alimentario del animal. El momento en Además de los aspectos de comportamiento,
el que consume su primer alimento sólido, es también las características del alimento y su El gusto y el olfato intervienen en la decisión
el más importante en términos de influencia, percepción por parte del animal influyen en la del animal sobre las sustancias que son segu-
sobre todo si ocurre en presencia de la madre. elección alimentaria. ras y pueden ingerir o por el contrario tóxicas
Los cachorros y gatitos imitan el comporta- que pueden rechazar.
miento alimentario de su madre hasta en los La selección del alimento por parte del perro o
más mínimos detalles: no comen lo que les gato se realiza en cuatro etapas sucesivas y el
resulta más palatable, sino lo que come su éxito del alimento depende de lo atractivo que 1. Olor y temperatura:
toma su madre. resulte en cada una de ellas.
El perro se sirve de su olfato para captar los
Experiencias después del destete: 1. Primero olfatea el alimento para evaluar aromas, y de su sensibilidad táctil para com-
aprendizaje y modo de vida su olor y se detecta la temperatura probar la temperatura. Cuando el perro olfa-
El peso de la experiencia alimentaria en la tea, el caudal de aire es 10 veces más rápido
aversión es evidente y la amplia exposición 2. Después si le huele bien, intenta co- que cuando realiza una inspiración normal.
alimentaria es uno de los principales factores gerlo (se enfrenta a la facilidad de
hacia un comportamiento de neofilia más que prensión) La agudeza olfativa varía según la raza del pe-
de neofobia. rro, en función de la superficie de la mucosa
3. Una vez en la boca evalúa el sabor y olfativa y de su anatomía facial que determi-
Es indiscutible que el modo de vida y el sus propiedades físicas. nará la dirección de la corriente del aire. Así
tipo de régimen alimentario de los animales por ejemplo el Cocker posee 67 millones de
influyen en su elección. En un estudio en 4. La última etapa la constituyen los receptores, frente a los 200 millones del Pas-
gatos se observó como los gatos caseros efectos post-ingestivos tor Alemán.
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Los aromas de los alimentos deben ser atractivos para cada animal y
en cada etapa de su vida.

Una de las mayores dificultades en la elaboración de los alimentos, es


mantener la atracción del alimento a lo largo del tiempo. No sólo los
aromas tienen tendencia a disiparse, sino que también aumenta el ries-
go de aparición de olores indeseables. De ahí la importancia de la pre-
servación y de la conservación de los alimentos, tanto inmediatamente
después de la fabricación en el envase cerrado, como una vez abiertos.

Una de las razones que explican que los alimentos húmedos resulten
más apetitosos es el fuerte olor que desprenden. Al permanecer en el
envase cerrado, hasta justo antes de servir, se previene la oxidación y
se impide que el alimento se impregne de olores exteriores.

Consejo: los perros que trabajan con su olfato (perros de búsqueda, de


rastreo, perros de caza, perros policía, etc.) no deben comer justo an-
tes del trabajo. La digestión reduce la agudeza olfativa durante la hora
La hembra es más sensible que el macho, y su sensibilidad es mayor siguiente a la comida, por eso el sentido del olfato se potencia cuando
durante el estro. el perro tiene el estómago vacío.

También influye la edad, y cuando el animal envejece, es el sentido del 2.- Prensión
olfato es el primero en declinar.
Si el alimento huele bien, el animal intenta cogerlo, enfrentándose así a
El calor y el viento dificultan la capacidad olfatoria, al resecar la muco- la facilidad o dificultad de prensión del mismo. Es lógico pensar que el
sa. Cualquier condición que provoque el jadeo también disminuye su animal preferirá aquel alimento que pueda coger con más facilidad. De-
capacidad olfativa. pendiendo del tamaño de la mandíbula y de los dientes, de la morfología
facial y del modo de prensión elegirá una croqueta u otra. El tamaño y
La agudeza olfativa es máxima cuando el perro tiene hambre y disminuye la forma de las croquetas influyen en la facilidad de prensión e ingestión.
cuando está saciado.
En un estudio en gatos se ha puesto de manifiesto que hay 3 formas
En general, les gustan menos los alimentos fríos que salen de la nevera de prensión:
y los que están demasiado calientes. Para resultar más atractivo, el
alimento debe servirse entre 35 y 40ºC (en el gato, parecida a la tempe- • modo labial (el más extendido), el gato coge la croqueta con los
ratura de sus presas) incisivos.
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• modo supralingual, el gato usa la cara


dorsal de la lengua como si diera len-
güetadas.

• modo sublingual, el gato aplica la cara


ventral de la lengua sobre la croqueta
y luego la gira hacia atrás. Es la forma
utilizada en un 80% de los casos por
las razas de tipo Persa.

3.- Sabor y propiedades físicas.

Una vez en la boca, el alimento es evaluado


por su sabor y sus propiedades físicas: forma,
tamaño y textura. De todos los factores, el sa-
bor es el criterio más importante.

A pesar de que el gato y el perro tienen menos


papilas gustativas que en hombre, existen 5 • el sabor amargo es muy fácilmente metro, equipado con diferentes módulos que
tipos de receptores gustativos para 5 sabo- percibido por los gatos, lo que les per- simulan las distintas piezas dentales de perros
res básicos: amargo, dulce, ácido, salado y mite evitar algunos tóxicos, como la y gatos, para adaptar la croqueta a la fuerza
umami. estricnina. del animal), la rigidez y la distancia de penetra-
ción. Un modo de extrusión particular permite
• el sabor ácido ejerce un fuerte atracti- • el sabor umami, se corresponde con triplicar la distancia de penetración y garan-
vo en los gatos, lo que permite utilizar- el reconocimiento de glutamato. tizar una forma de cepillado del diente. Este
lo para actuar sobre el apetito. principio se utiliza para el beneficio adicional
La percepción varía en función del sexo de favorecer la higiene dental en determina-
• el dulce no atrae nada a los gatos, y la edad: las perras son más receptivas dos alimentos.
mientras que el perro siente una clara que los perros al sabor dulce y la sensibili-
preferencia por este sabor. Esta atrac- dad gustativa puede disminuir con la edad, El tamaño y la forma influirán en la facilidad
ción por lo dulce es una de las causas también con algunas enfermedades y me- de prensión e ingestión del alimento. También
de envenenamiento por el etilenglicol dicamentos. pueden influir en la velocidad del consumo de
alimento, evitando que sea demasiado rápido,
• el salado es un sabor bien detectado por Los parámetros de la textura incluyen: la fuer- ralentizando la ingestión y favoreciendo de
el perro, pero mucho menos por el gato. za de ruptura (que se evalúa con un texturó- esta forma la sensación de saciedad.
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¿CÓMO CONSEGUIR QUE UN NUEVO ALIMENTO SEA El hecho de comer es fuente de bienestar para el perro, y cuando em-
BIEN TOLERADO? pieza a comer, el ritmo cardiaco se acelera. Esta reacción es más acu-
Junto con la prescripción del especialista, el auxiliar veterinario
desempeña un papel esencial sada cuando el perro come su alimento preferido. La activación del
Ofreciendo toda esta información. sistema autónomo durante el consumo depende del valor positivo del
Consejos para favorecer la aceptación del alimento prescrito refuerzo alimentario.
• Realizar una transición alimentaria durante un mínimo de 4
días Algunas hormonas parecen atenuar la ingesta alimentaria (feedback nega-
• Ofrecer el alimento nuevo sin modificar las costumbres
• Calentar el alimento húmedo a 35-40ºC tivo). La administración en perros de colecistoquinina (CCK) reduce el con-
• Cerrar bien los envases para favorecer su conservación sumo de alimentos y de agua. Las inyecciones diarias de leptina provocan
• Comprar envases del tamaño adecuado al animal
una disminución del consumo de alimento e inducen una pérdida de peso.
Trucos para el animal que rechaza el alimento prescrito

Si es un perro
• Dar una pequeña cantidad en la mano (le parecerá más INFLUENCIA DEL ENTORNO
atractivo porque procede del amo)
• Si se trata de croquetas, humedecerlas con agua caliente
• Incluir las comidas en un contexto positivo: después del El entorno del animal puede crear unas condiciones favorables o desfa-
paseo, cuando llega el amo a casa, con caricias,…
vorables para la ingesta de alimentos.
Si es un gato
• Poner un poco de alimento en la boca (efecto sabor) o en
la pata delantera (limpieza) - Las condiciones de vida: si hace más o menos ejercicio, si es
• Ofrecer una pequeña cantidad: atracción por la escasez
un animal activo que juega y está entretenido o si pasa la mayor
parte del tiempo tumbado.

4.- Efectos post-ingestión.


- El tipo de propietario, si pasa mucho o poco tiempo en casa, si
le puede dedicar tiempo a su animal todos los días
En esta etapa influyen todos los factores que proporcionan información
a los sistemas de control central de la ingesta del alimento. Los diferen-
- Convivencia con otros animales, a veces la presencia de un
tes receptores mecánicos, químicos y osmóticos del tracto digestivo,
congénere puede estimular el apetito, pero en otras ocasiones
participan en la regulación del alimento mediante mecanismos de fee-
puede provocar competitividad por el alimento y hacer que se
dback positivos y negativos.
coma menos.

La presencia de alimento en el estómago provoca la dilatación del es-


- Situaciones de estrés, pueden provocar un aumento del consu-
tómago que genera una saciedad que influye en la ingesta alimentaria.
mo de alimentos.

Artículo gentileza de:

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