CAPTULO

PRIMERO

DE LA OBSERV ACIN EXPERIENCIA

y DE LA

El hombre slo puede observar los fenmenos que le rodean dentro de lmites muy restringidos; la mayora escapa de modo natural a sus sentidos, y la simple observacin no le es suficiente. Para extender sus conocimientos, ha tenido que amplificar con ayuda de aparatos especiales la potencia de sus rganos, al mismo tiempo que se ha armado de instrumentos diversos que le han servido para penetrar en el interior de los cuerpos a fin de descomponerlos y estudiar en ellos sus partes ocultas. Existe, pues, una graduacin necesaria a establecer entre los diversos procedimientos de investigacin o de inquisicin, los cuales pueden ser simples o complejos: los primeros se dirigen a los objetos ms fciles de examinar, y para los cuales bastan los sentidos; los segundos, con ayuda de medios variados, hacen accesibles a nuestra observacin objetos o fenmenos sin los cuales siempre permaneceran desconocidos, porque en su estado natural estn fuera de nuestro alcance. La investigacin,

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simple unas veces, perfeccionada otras, est destinada por lo tanto a hacernos descubrir y comprobar los fenmenos ms o menos ocultos que nos rodean. Pero el hombre no se limita a ver: piensa y pretende c~nocer la significacin de los fenmenos cuya existencia ha revelado la observacin. Para ello, razona, compara los ~echos, los interroga, y, mediante las respuestas que obtiene, los controla entre s. Es esta clase de control, por medio del razonamiento y de los hechos lo . ' que constituye propiamente hablando la experiencia, y es el solo procedimiento que tenemos para instruirnos acerca de la naturaleza de cosas situadas fuera de nosotros. En. se~ti~o filosfico, la observacin muestra y la experiencia instruye. Esta ltima distincin nos servir d~ punto de partida para examinar las diversas definc~one~que se han dado de la observacin y de la experienaa por los filsofos y los mdicos.

sabios, han distinguido la observacin de la experiencia, pero no han quedado completamente de acuerdo acerca de la definicin de ambos trminos. Zimmermann se expresa as: "Una experiencia difiere de una observacin en que el conocimiento procurado por una observacin parece presentarse por s mismo; mientras que el conocimiento suministrado por una experiencia es el fruto de alguna tentativa hecha con el designio de saber 10 que algo es o no es" (1) . Esta definicin representa una opinin bastante generalizada. Conforme a ella, la observacin sera la comprobacin de las cosas o fenmenos tal como la naturaleza nos los ofrece ordinariamente, mientras que la experiencia sera la comprobacin de fenmenos creados o determinados por el experimentador. De esta manera habra que establecer una especie de oposicin entre el observador y el experimentador: siendo el primero pasivo en la produccin de los fenmenos, y el segundo, por 10 contrario, tomando parte en ellos de manera directa y activa. Cuvier ha expresado este mismo pensamiento diciendo: (tElobservador escucha la naturaleza; el experimentador la intes rroga y la obliga a descubrirse". En principio, y cuando se consideran las cosas de manera general, esta distincin entre la actividad del experimentador y la pasividad del observador parece clara y Hcil de establecer. Pero, cuando se desciende ms en la
(1) Zimmermann, "Tratado sobre la experiencia en medicina", Pars, 1774,
t.

1.- DIVERSAS DEFINICIONES DE LA OBSERVACIN y

DE LA EXPERIENCIA

A veces parece confundirse la experiencia con la observacin. Bacon parece reunir ambas cosas cuando dice: "La ~bserv~~iny la experiencia para reunir los materiales, la ~n~uccIon y la deduccin para elaborarlos: tales son las unicas y buenas mquinas intelectuales". Los mdicos y los fisilogos, as como la mayora de los

1, p. 45.

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se halla que en muchos casos esta

j!

da observacin, hecha en vista de una idea preconcebida acerca de la naturaleza y la causa de la enfermedad, es io que evidentemente habra de llamarse una observacin provocada o activa. Dir otro tanto de un astrnomo, que mirando el cielo, descubre un planeta que pase por azar ante su telescopio; ha hecho una observacin fortuita y

separacin es muy difcil de hacer, se confundido

incluso que a veces

entraa oscuridad. Me parece que esto resulta por haberel arte de la investigacin, que indaga y que para la bsqueda de la verdad. comprueba los hechos, con el arte del razonamiento, los utiliza lgicamente Ahora bien: en la investigacin

puede haber al mismo

pasiva, es decir sin idea preconcebida. Pero, despus de

haber comprobado las perturbaciones de un planeta, si comienza el astrnomo a hacer observaciones para buscar la razn de las mismas, entonces dir que el astrnomo hace observaciones activas, es decir observaciones provocadas por una idea preconcebida acerca de la causa de la perturbacin. Se podran multiplicar al infinito las citas de este gnero para probar que, en la comprobacin de los fenmenos naturales que se nos ofrecen, el espritu est unas veces pasivo y otras activo; 10 cual significa, en otros trminos, que la observacin se hace unas veces sin idea preconcebida y por azar, y otras con idea preconcebida, es decir con intencin de verificar la exactitud de un punto de vista del espritu. Por otra parte, si se admite, segn se ha dicho con anterioridad, que la experiencia queda caracterizada por el solo hecho de que el sabio compruebe los fenmenos que ha provocado artificialmente, experimentador
y los cuales no se le presenta-

tiempo actividad del espritu y de los sentidos, ya sea para hacer observaciones o para hacer experiencias. En efecto, si se quiere admitir que la observacin se caracteriza por el solo hecho de que el sabio comprueba fenmenos que la naturaleza ha producido espontneamente y sin su intervencin, no se podra hallar siempre que tanto el espritu como la mano queden inactivos en la observacin, y se llegara a distinguir Supongamos, por ejemplo -lo bajo este aspecto dos clases de observaciones: pasivas unas, activas otras. cual ha sucedido con frecuencia-, que surge en una regin una enfermedad endmica cualquiera y se ofrece a la observacin de un mdico. Es sta una observacin espontnea o pasiva, que el mdico hace por azar y sin dejarse llevar por ninguna idea preconcebida. Pero, tras haber observado los primeros casos, si se le ocurre a este mdico la idea de que la produccin de esta enfermedad podra estar relacionada con ciertas circunstancias meteorolgicas o higinicas especiales, para ver si entonces el mdico se pone a viajar y se traslada a otras regiones donde reine la misma enfermedad sta se desarrolla en las mismas condiciones. Esta segun-

ran de modo natural, tampoco se hallara que la mano del debe intervenir siempre activamente para producir la aparicin de esos fenmenos. En efecto, en ciertos casos se han visto accidentes en los cuales la natu-

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raleza obraba por aqul, y tambin ahora nos veramos obligados a distinguir, desde el punto de vista de la intervencin manual, experiencias activas y experiencias pasi-

finicin, una experiencia pasiva, si es lcito hablar as. Estos ejemplos prueban, pues, que en la comprobacin de fenmenos calificados de experimentos no interviene siempre la actividad manual del experimentador, puesto que estos fenmenos pue~ed presentarse, segn vemos, como

vas. Supongamos que un fisilogo quiera estudiar la digestin y saber qu pasa en el estmago de un animal vivo; dividir las paredes del vientre y del estmago conforme a las reglas operatorias conocidas, y establecer lo que se llama una fstula gstrica. El fisilogo creer ciertamente haber hecho una experiencia porque ha intervenido activamente para hacer nacer los fenmenos que no se ofrecan de modo natural guntar: a sus ojos. Pero entonces preHizo el doctor W. Beaumont una experiencia

observaciones pasivas o "fortuitas.

Pero existen fisilogos y mdicos que han caracterizado la observacin y la experiencia cte modo algo diferente. Para ellos, la observacin consiste en la comprobacin de todo cuanto es normal regular. Poco importa que el investigador haya provocado por s mismo, por mano de otro o por accidente la aparicin de los fenmenos: desde el momento que los considera en su estado normal y sin per turbarlos, es una observacin 10 que hace. As, en los dos ejemplos de fstula gstrica que hemos citado anteriormente, habr habido observacin conforme a estos autores, puesto que en ambos casos se ha tenido ante hr vista fenmenos digestivos en su estado natural. La fstula slo ha servido para ver mejor y hacer la observacin en mejores condiciones. La experiencia, por 10 contrario, segn los mismos fisilogos, implica la idea de una variacin o de una alteracin intencionalmente aportada por el investigador en las condiciones de los fenmenos generales. Esta definicin responde, en efecto, a un numeroso grupo de experiencias que se practican en fisiologa, y" que podran denominarse experiencias por destruccin. Esta manera de

cuando encontr a ese joven cazador canadiense que, tras haber recibido a boca de jarro un disparo en el hipocondrio izquierdo, conserv, a la cada "de la escara, una amplia fstula de estmago por la cual poda verse el interior de ese rgano? Durante varios aos, el doctor Beaumont

quien haba tomado a ese hombre a su servicio, pudo estudiar de visu los fe~menos de la digestin gstrica, segn nos lo ha dado conocet en el interesante diario que sobre este tema ha publicado (2). En el primer caso el fisilogo ha obrado en virtud de la idea preconcebida de estudiar los fenmenos digestivos, y ha hecho una experiencia

activa. En el segndo caso, un accidente ha producido la

fstula de estmago, la cual se ha presentado fortuitamente al doctor Beaumont, quien habr hecho, en nuestra de(2) W. Beaumont, "Exper. and Obs. on the gastric Juice and the physiological Digestion", Boston, 1834.

experimentar, que se remonta a Galeno, es la ms simple,

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y tena que ocurrrseles a los anatmicos deseosos de conocer en vivo el funcionamiento de las partes que haban aislado por diseccin en el cadver. Para ello se suprime un rgano en el ente vivo, por seccin o por ablacin, y se juzga, conforme a la perturbacin producida en todo el organismo o en una funcin especial, del servicio del rgano suprimido. Por ejemplo, la anatoma haba enseado que se distribuyen por el rostro dos nervios principales: el facial y el quinto par; para conocer sus servicios, se les cort de modo sucesivo. El resultado ha mostrado que la seccin del facial produce la prdida del movimiento, y la seccin del quinto por la prdida de la sensibilidad. De donde se ha condudo que el facial es el nervio motor de la cara, y el quinto par el nervio sensitivo. Hemos dicho que estudiando la digestin por medio de una fstula slo se hace observacin, segn la definicin que examinamos. Pero si, tras haber establecido la fstula, se cortan los nervios del estmago con la intencin de ver las modificaciones resultantes en la funcin digestiva, entonces, segn la misma manera de ver, se hace una experiencia, puesto que se intenta conocer la funcin de una parte al travs de la alteracin que su supresin entraa. Lo cual puede resumirse diciendo: en la experiencia se trata de alcanzar un juicio mediante la comparacin de dos hechos, normal el uno y anormal el otro. Esta definicin de la experiencia supone necesariamente que el experimentador debe tocar el cuerpo sobre el cual ya modificndole, a quiera actuar ya sea destruyndole,

fin de conocer as el papel que representa en los fenmenos de la naturaleza. Como veremos ms adelante, tamsobre esta posibilidad de bin reposar exclusivamente

actuar o no actuar sobre los cuerpos la distincin entre las ciencias llamadas de observacin y las ciencias llamadas

experimerJales.
Pero, si bien la definicin de experiencia que acabamos de dar difiere de la que hemos examinado en primer lugar, en cuanto admite que slo hay experiencia cuando se puede hacer variar o descomponer por una especie de anlisis el fenmeno que se quiera conocer, sin embargo, se parece a ella en cuanto supone siempre una actividad intencional del experimentador en la produccin de ese trastorno de los fenmenos. Ahora bien: ser fcil mostrar que frecuentemente la actividad intencional del operador puede ser reemplazada por un accidente. Entonces aun podran distinguirse, como en la primera definicin, trastornos producidos intencionalmente y trastornas sobrevenidos espontnea y no intencionalmente. En efecto, recogiendo nuestro ejemplo en el cual el fisilogo corta el nervio facial para conocer sus funciones, supongamos -segn sucede con frecuencia-, que una bala, un sablazo, una carie del apfisis ptreo, cortan o destruyen el facial; de ello resultar fortuitamente una parlisis del movimiento, es decir un trastorno que es exactamente el mismo que el fisilogo habra determinado intencionalmente. Suceder lo mismo con una infinidad de lesiones patolgicas que son verdaderas experiencias de las cuales sacan

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provecho el mdico y el fisilogo, sin que, no obstante, haya por parte de ellos ninguna premeditacin para provocar esas lesiones, que son resultado de la enfermedad. Apunto desde ahora esta idea, pues nos ser til ms tarde para probar que la medicina posee verdaderas experiencias, aunque estas ltimas sean espontneas y no provocadas por el mdico (3) . Har aun una advertencia que servir de conclusin. Si bien la experiencia se caracteriza, en efecto, por una variacin o por un trastorno producido en un fenmeno, no quiere decirse se sobren tienda como forzosa la comparacin de ese trastorno con el estado normal. En efecto, no siendo la experiencia otra cosa que un juicio, exige necesariamente la comparacin entre dos cosas, y

difieren por las condiciones particulares manifiesta la ley vital.

en las cuales se

II _ ADQUIRIR EXPERIENCIA Y APOYARSE EN LA OBSERVACIN ES DIFERENTE DE HACER EXPERIENCIAS Y OBSERVACIONES

El reproche general que har a las definiciones precedentes se reduce a que han dado a las palabras un sentido demasiado circunscrito, pues slo tienen en cuenta el arte de la investigacin, en lugar de considerar al mismo tiempo la observacin y la experiencia como dos trminos extremos del razonamiento experimental. Por eso vemos que estas definiciones carecen de claridad y de generalidad. Pienso, pues, que para dar a la definicin toda su utilidad y todo su valor, es preciso distinguir lo que pertenezca al procedimiento de investigacin empleado para obtener los hechos, de lo perteneciente al procedimiento intelectual que los utiliza y hace de ellos al mismo tiempo el punto de apoyo y el criterium del mtodo experimental. En lengua francesa, la palabra exprience, en singular, significa, de manera general y abst~acta, la ins:r~ccin adquirida en la vida. Cuando se aplica a un medlc~ la palabra exprience, tomada en singular, expresa la mstruccin adquirida en el ejercicio de la medicina. Sucede

10

que

es intencional o activo en la experiencia es en realidad la comparacin que el espritu quiere hacer. Ahora bien: ya sea producida la perturbacin por accidente o de cualquier otro modo, el espritu del experimentador no deja de comparar mejor. Por tanto, no es necesario que uno de los hechos a comparar sea considerado como un trastorno , tanto ms cuanto en la naturaleza no hay nada desordenado ni anormal; todo sucede segn leyes que son absolutas, es decir siempre normales y determinadas. Los efectos varan en razn de las condiciones que los manifiestan, pero las leyes no varan. El estado fisiolgico y el estado patolgico estn regidos por las mismas fuerzas, y slo
(3) Lallemand, "Proposiciones de patologa tendientes a aclarar varios puntos de fisiologa". Tesis. Pars, 1818. 2f!. ed. 1824.

10 mismo

con las dems profesiones, y es en este sentido como se dice que un hombre ha adquirido experiencia, que tiene experiencia. Despus se ha dado, por extensin y en sentido concreto, el nombre de experiencias a los hechos

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que nos suministran cosas.

esta instruccin experimental de las

experiencia la que instruye acerca de los hechos y da experiencia relativamente a algo. Pero como esta enseanza slo puede producirse mediante una comparacin y un juicio, es decir como consecuencia de un razonamiento, resulta que el hombre nicamente experiencia y perfeccionarse "La experiencia -dice Goethees capaz de adquirir corrige al hombre mediante ella.

La palabra observation, en singular, en su acepcin general y abstracta, significa la comprobacin exacta de un hecho con ayuda de medios de investigacin y de estudios apropiados a esta comprobacin. Por extensin y en sentido concreto, tambin se ha dado el nombre de

observaciones a los hechos comprobados y en este sentido se dice: observaciones mdicas, observaciones astronomicas, etc. Cuando se habla de manera concreta y se dice hacer

cada da". Pero porque razona justa y experimentalmente sobre 10 que observa; sin esto no se corregira. El hombre que ha perdido la razn, el alienado, no se instruye ya por experiencia, ya no razona experimentalmente. La experiencia, pues, es el privilegio de la razn. ~~A1hombre slo pertenece el verificar sus pensamientos, ordenarles; al hombre slo pertenece el corregir rectificar, mejorar, perfeccionar, y puede as hacerse cada da ms hbil, ms sabio y feliz. En fin, slo para el hombre existe un arte, un arte supremo, del cual las artes ms alabadas no son sino los instrumentos y la obra: el arte de la razn, el

experiencias o hacer observaciones, significa la dedicacin

a la investigacin y al examen, el intento de ensayos y pruebas con el fin de adquirir hechos de los cuales pueda sacar el espritu, con ayuda del razonamiento, un conocimiento o una enseanza. Cuando se habla de manera abstracta y se dice apoyarse en la observacin y adquirir experiencia, significa que la observacin es el punto de apoyo del espritu que razona, y la experiencia el punto de apoyo del espritu que concluye, o, por mejor decir, el fruto de un razonamiento justo aplicado a la interpretacin de los hechos. De donde se s~gue: que se puede adquirir experiencia sin hacer expenencias, por 10 mismo que se razona convenientemente sobre hechos bien establecidos, de igual modo que se puede hacer experiencias y observaciones sin adquirir experiencia, caso de limitarse a la comprobacin de los hechos. La observacin es, pues, la que muestra los hechos; la

. razonamiento " (4) . Daremos a la palabra experiencia, en medicina experimental, el mismo sentido general que conserva por doquier. El sabio se instruye cada da mediante la experiencia; por ella corrige incesantemente sus ideas cientficas, sus teoras, rectificndo1as para ponerlas en armona con un nmero de hechos cada vez mayor, y acercndose as cada vez ms a la verdad.

Laromiguiere,

"Discurso

sobre

la

identidad".

(Oeuyres,

t.

1,

p. 329.)

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Es posible instruirse, es decir adquirir experiencia acerca de lo que nos rodea, de dos maneras; emprica y experimentalmente. Ante todo, hay una especie de instruccin o de experiencia inconsciente y emprica, que se obtiene con la prctica de algo. Pero este conocimiento as adquirido no est acompaado menos necesariamente de un razonamiento experimental vago que hacemos sin damos cuenta, y por consecuencia del cual se unen los hechos para formar un juicio sobre los mismos. Por tanto, la experiencia puede adquirirse mediante un razonamiento emprico e inconsciente; pero esta marcha oscura y espontnea del espritu ha sido erigida por el sabio en un mtodo claro y razonado, que entonces procede ms rpidamente y de manera consciente hacia un fin determinado. Tal es el mtodo experimental en las ciencias, segn el cual la experiencia se adquiere siempre en virtud de un razonamiento preciso establecido sobre una idea nacida de la observacin y que controla la experiencia. En efecto, existen en todo conocimiento experimental tres fases: observacin hecha, comparacin establecida y juicio motivado. El mtodo experimental no hace otra cosa que formar un juicio acerca de los hechos que nos rodean, con ayuda de un criterium que no es en s mismo sino otro hecho dispuesto de manera que pueda controlar el juicio y dar la experiencia. Tomada en este sentido general, la experiencia es la nica fuente de los conocimientos humanos. El espritu no tiene en s mismo otra cosa que el sentimiento de una relacin necesaria entre las cosas, pero no puede CQ-

nacer la forma de esta relacin sino por la experiencia. Por tanto, habr dos cosas a considerar en el mtodo experimen tal: 1Q - El arte de obtener hechos exactos por medio de una investigacin rigurosa; 2Q - El arte de utilizados por medio de un razona-

miento experimental, a fin de que salga de ellos el conocimiento de la ley de los fenmenos. Hemos dicho que el razonamiento experimental se ejerce siempre y necesariamente sobre dos hechos al mismo tiempo: uno que sirve de punto de partida -la observaClon-; otro que sirve de conclusin o de control -la experiencia-o No obstante, y en cierto modo, slo como abstraccin lgica, y en razn del lugar que ocupan, puede distinguirse en el razonamiento el hecho observacin y el hecho experiencia. Pero, fuera del razonamiento experimental, la observa-

cin y la experiencia ya no existen en el sentido abstracto que precede; tanto en una como en otra, slo hay hechos concretos que se trata de obtener mediante procedimientos de investigacin exactos y rigurosos. Veremos ms adelante que el investigador debe estar dividido en s mismo en observador y experimentador; y no segn se comporte activa o pasivamente en la produccin de los fenmenos, sino segn que acte o no sobre ellos para dominados.

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modo, un gnero de investigacin que le es peculiar, un

IlI. - DEL INVESTIGADOR.

DE LA INVESTIGACIN CIENTFICA

arsenal de instrumentos y de procedimientos especiales. Lo cual, por 10 dems, se concibe muy bien, puesto que cada ciencia se distingue por la naturaleza de sus problemas y por la diversidad de los fenmenos que estudia. La inves-

El arte de la investigacin cientfica es la piedra angular de todas las ciencias experimentales. Si los hechos que sirvan de base al razonamiento son errneos o estn mal establecidos, todo se falsear o derrumbar; con la mayor frecuencia, los errores en las teoras cientficas tienen su origen en los errores de hecho. En la investigacin considerada como arte de bsquedas experimentales no hay otra cosa que hechos puestos en claro por el investigador y comprobados con el mayor rigor posible con ayuda de los medios ms apropiados. Ya no es ocasin de distinguir al observador y al experimentador por la naturaleza de los procedimientos inquisitivos empleados. He mostrado en el pargrafo precedente que las definiciones y distinciones que se ha intentado establecer segn la actividad o la pasividad de la investigacin no pueden sostenerse. En efecto, el observador y el experimentador son investigadores que intentan comprobar los hechos de la mejor manera posible, y los cuales emplean para este fin medios de estudio ms o menos complicados, segn sea la complejidad de los fenmenos que estudien. Uno y otro pueden necesitar la misma actividad manual e intelectual, la misma habilidad, el mismo espritu de invencin, para crear y perfeccionar los diversos aparatos o instrumentos de investigacin que en su mayora les son comunes. Cada ciencia tiene, en cierto

tigacin mdica es la ms complicada de todas; comprende

todos los procedimientos propios de las pesquisas anatmicas, fisiolgicas, patolgicas y teraputicas,

y adems;

conforme se desarrolla, va tomando de la fsica y de la qumica una multitud de medios inquisitivos que llegan a ser para ella poderosos auxiliares. Los progresos de las ciencias experimentales se miden por el perfeccionamiento de sus medios de investigacin. El porvenir de la medicina experimental est subordinado a la creacin de un mtodo inquisitivo aplicable con fruto al estudio de los fenmenos de la vida, sea en estado normal o en estado patolgico. No insistir ahora acerca de la necesidad de tal mtodo de investigacin experimental en medicina, y tampoco intentar enumerar sus dificultades. Me limitar a decir que toda mi vida cientfica est consagrada a aportar mi grano de arena a esta obra inmensa que la ciencia moderna tendr la gloria de haber comprendido y el mrito de haber inaugurado, dejando a los siglos futuros el cuidado de continuada y fundamentada definitivamente. Los dos volmenes que constituirn dos nicamente mi obra sobre Los principios de la medicina experimental estarn consagraal desarrollo de los procedimientos de investigacin experimental aplicados a la fisiologa, a la

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patologa y a la teraputica. Pero como es imposible para una sola persona considerar todos los aspectos de la investigacin mdica, y para limitarme ms en tan vasto tema, me ocupar en particular de la regulacin de los procedimientos de viviseccioneszoolgicas. Esta rama de la investigacin biolgica es, sin disputa alguna, la ms delicada y difcil; pero yo la considero como la ms fecunda y como siendo quiz de mayor utilidad inmediata en el avance de la medicina experimental. En la investigacin cientfica, los menores procedimientos son de la mayor importancia. La acertada eleccin de un animal, un instrumento construdo de cierta manera, el empleo de un reactivo en lugar de otro, bastan con frecuencia para resolver las cuestiones generales ms elevadas. Siempre que surge un medio nuevo y seguro de anlisis experimental progresa la ciencia en los problemas a los cuales puede ser aplicado este medio. Por 10 contrario, un mtodo malo y procedimientos inquisitivos defectuosos pueden llevar a los errores ms graves y retardar la ciencia extravindola. En una palabra, las mayores verdades cientficas tienen sus races en los detalles de la investigacin, los cuales constituyen, en cierto modo, el terreno en donde estas verdades se desarrollan. Es preciso haber sido educado y haber vivido en los laboratorios para sentir toda la importancia de estos detalles en los procedimientos de investigacin, los cuales son ignorados y despreciados con tanta frecuencia por los falsos sabios que se intitulan generalizadores. Sin embar-

go, jams se llegar a generalizaciones verdaderamente fecundas y luminosas sobre los fenmenos vitales sino en tanto se haya experimentado por s mismo y removido en el hospital, en el anfiteatro o en el laboratorio, el te- . rreno ftido o palpitante de la vida. Se ha dicho en alguna parte que la verdadera ciencia debiera ser comparada a una llanura florida y deliciosa, a la cual slo se pudiera llegar despus de haber escalado pendientes escarpadas y de haberse despellejado las piernas a travs de espinos y malezas. Si fuera preciso dar una comparacin que expresara mi sentimiento sobre la ciencia de la vida, dira que es un saln soberbio, resplandeciente de luces, al cual slo se puede llegar pasando por amplia y afrentosa
cocina.

IV. _ DEL OBSERVADOR y DEL EXPERIMENTADOR. DE

LAS CIENCIAS DE OBSERVACIN y DE EXPERIMENTACIN

Acabamos de ver, desde el punto de vista del arte de la investigacin, que la observacin y la experiencia slo deben ser consideradas como hechos aclarados por el investigador; y hemos aadido que el mtodo de investigacin no distingue quin observa de quin experimenta. Entonces -se preguntar-, dnde se encuentra la distincin entre el observador y el experimentador? He1a aqui: se da el nombre de observador a quien aplica procedimientos de investigacin, simples o complejos, al es-

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tudio de fenmenos que no hace variar y que recoge, por consecuencia, tal como la naturaleza se los ofrece. Se da el nombre de experimentador a quien emplea procedimientos de investigacin, simples o complejos, para hacer variar o modificar, con un fin cualquiera, los fenmenos naturales y los hace aparecer en circunstancias do, la observacin es la investigacin o condiciones en que no los presenta la naturaleza. En este sentide un fenmeno natural, y la experiencia es la investigacin de un fenmeno modificado por el investigador. Esta distincin, que parece ser completamente extrnseca y residir simplemente en una definicin de palabras} da, sin embargo, como acabamos de ver, el solo sentido segn el cual es preciso comprender la importante rimentales. Hemos dicho en un pargrafo precedente que, desde el punto de vista del razonamiento experimental, las palabras observacin y experiencia, tomadas en sentido abstracto, significan: la primera, la comprobacin pura y simple de un hecho; la segunda, el control de una idea mediante un hecho. Pero si slo considersemos la observacin en este sentido abstracto, no nos sera posible sacar de ella una ciencia de observacin. La simple comprobacin de los hechos jams podr llegar a constituir una ciencia. Por mucho que se multipliquen los hechos o las observaciones, no se sacar de ello nada ms. Para instruirse, es necesario razonar sobre lo observado, corndiferencia que separa las ciencias de observacin de las ciencias de experimentacin o expe-

parar los hechos y juzgados mediante otros hechos que sirvan de control. Pero una observacin puede servir de control a otra observacin. De suerte que una ciencia de observacin ser simplemente una ciencia hecha de observaciones; es decir, una ciencia en la cual se razona sobre hechos de observacin natural, tales como los hemos definido ms arriba. Una ciencia experimental o de experi-

mentacin ser una ciencia hecha con experiencias; es

decir, en la cual se razona sobre hechos de experimentacin obtenidos en condiciones que el experimentador y determinado por s mismo. Hay ciencias, como la astronoma, ha creado

que siempre sern

para nosotros ciencias de observacin, porque los fenmenos que estudian estn fuera de nuestra esfera de accin; pero las ciencias terrestres pueden ser a la vez ciencias de observacin y ciencias experimentales. Es preciso aadir que todas estas ciencias comienzan por ser ciencias de observacin pura; slo que, conforme avanzan en el anlisis de los fenmenos, se hacen experimentales, pues el observador, transformndose en experimentador, imagina procedimientos de investigacin para penetrar en los cuerpos y hacer variar las condiciones de los fenmenos. La experimentacin los procedimientos no es ms que la utilizacin de especiales al invesde investigacin

tigador. En cuanto al razonamiento las ciencias experimentales.

experimental, ste ser abSiempre habr un enjuiciar

solutamente el mismo en las ciencias de observacin y en

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mediante una comparacin que se apoya en dos hechos, uno que sirve de punto de partida, otro que sirve de conclusin al razonamiento. Slo que en las ciencias de observacin los dos hechos sern siempre observaciones; mientras que en las ciencias experimentales los dos hechos podrn ser tomados exclusivamente a la experimentacin, o a la experimentacin ya la observacin al mismo tiempo, segn los casos y conforme se penetre ms o menos profundamente en el anlisis experimental. Un mdico que observe una enfermedad en diversas circunstancias, que razone acerca de la influencia de estas circunstancias y que saque de ello consecuencias controladas por otras observaciones, har un razonamiento experimental, aunque no haga experiencias. Pero, si quiere ir ms all y conocer el mecanismo interior de la enfermedad, se enfrentar con fenmenos ocultos, y entonces deber experimentar, aunque razonar siempre de igual manera. Un naturalista que observe animales en todas las condiciones de su existencia y que obtenga de estas observaciones consecuencias verificadas y controladas por otras observaciones, emplear el mtodo experimental, aunque no haga la experimentacin propiamente dicha. Pero si necesita observar fenmenos en el estmago, debe imaginar procedimientos de experimentacin ms o menos complejos para ver en una cavidad oculta a sus miradas. Sin embargo, el razonamiento experimental es siempre el mismo; Raumur y Spallanzani aplican lo mismo el mtodo experimental cuando hacen sus observaciones de

historia natural o sus experiencias sobre la digestin. Cuando Pascal realiz una observacin baromtrica al pie de la torre Saint-Jacques, y despus otra en lo alto de la torre, se admite que hizo una experiencia; y sin embargo, no fueron ms que dos observaciones comparadas sobre la presin del aire, ejecutadas en vista de la idea preconcebida de que esta presin deba variar segn las alturas. Por 10 contrario, cuando Jenner (5) observaba al cuco en el rbol con unos anteojos para no asustarle, haca una simple observacin, puesto que no la comparaba a otra para sacar una conclusin y formar de sta un juicio. De igual modo, un astrnomo hace ante todo observaciones y despus razona sobre ellas para obtener un conjunto de nociones que controla mediante observaciones hechas en condiciones apropiadas a este fin. Ahora bien: este astrnomo razona como los experimentadores, puesto que la experiencia adquirida implica siempre enjuiciamiento y comparacin entre dos hechos ligados en el espritu por una idea. Como ya hemos dicho, es preciso distinguir al astrnomo del sabio dedicado a las ciencias terrestres, en cuanto el astrnomo se ve forzado a limitarse a la observacin, no pudiendo ir al cielo a experimentar en los planetas. Precisamente es aqu, en este poder del investigador para actuar sobre los fenmenos, donde se encuentra la dife(5) Jenner, "On the natural history of the Cuckoo". (Philosophical Transactions, 1788, c. XVI, p. 432.)

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rencia que separa las ciencias llamadas de experimentacin de las ciencias llamadas de observacin. Laplace considera que la astronoma es una ciencia de observacin, porque slo pueden observarse los movimientos de los planetas; en efecto, no se podra llegar a ellos para modificar su marcha y aplicarles la experimentacin.

las ciencias de observacin, el hombre observa y razona experimentalmente, pero no experimenta; y en este sentido, podra decirse que una ciencia de observacin es una cien-

cia pasiva. En las ciencias de experimentacin, el hombre

observa, pero adems acta sobre la materia, analiza sus propiedades y provoca la aparicin de los fenmenos en su provecho, los cuales sin duda suceden siempre segn las leyes naturales, pero en condiciones que la naturaleza aun no haba realizado con frecuencia. Con ayuda de las

"En la tierra -dice

Laplace-

hacemos variar los fen-

menos mediante experiencias; en el cielo, determinamos con cuidado todos 105 que nos ofrecen los movimientos celestes" (G). Ciertos mdicos califican la medicina de ciencia de observacin porque han pensado, errneamente, que no le era aplicable la experimentacin. En el fondo, todas las ciencias razonan lo mismo y tienden al mismo fin. Todas quieren llegar al conocimiento de la ley de los fenmenos, de manera que se pueda prever, variar o dominar esos fenmenos. Ahora bien: el astrnomo predice los movimientos de los astros, saca de aqullos una multitud de nociones prcticas, pero no puede modificar mediante la experimentacin 105 fenmenos celestes, como hacen el qumico y el fsico en lo concerniente a sus ciencias. Pero, si bien no existe diferencia esencial entre las ciencias de observacin y las ciencias de experimentacin desde el punto de vista del mtodo filosfico, sin embargo,existe una diferencia real desde el punto de vista de las consecuencias prcticas que el hombre puede obtener, y relativamente al poder que adquiere por este medio. En
(6) Laplace, "Systme du monde", c. II.

ciencias experimentales

activas, el hombre se transforma

en un inventor de fenmenos, en un verdadero contra-naestre de la creacin, y bajo este aspecto no se podra asignar lmites al poder que pueda adquirir sobre la naruraleza mediante los futuros progresos de las ciencias experimentales. Queda ahora el problema de saber si la medicina debe permanecer como una ciencia de observacin o debe llegar a ser una ciencia experimental. Sin duda, la medicina debe comenzar por ser una simple observacin clnica. Despus, como el organismo forma por s mismo una unidad armnica, un pequeo mundo nido en el gran mundo

(microcosmos) conte(macrocosmos), se ha podido

sostener que la vida era invisible y que deba limitarse a

observar los fenmenos que nos ofrecen en su conjunto

los organismos vivientes sanos y enfermos, contentndose con razonar sobre los hechos observados. Pero si se admite que sea preciso limitarse as, y si se sienta en principio que la medicina no es ms que una ciencia pasiva,

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de observacin, el mdico no deber tocar el cuerpo humano ms de lo que el astrnomo toca los planetas. En consecuencia, la anatoma normal o patolgica, las vivisecciones aplicadas a la fisiologa, a la patologa y a la teraputica, todo esto sera completamente intil. La medicina as concebida slo puede conducir a la expectacin y a las prescripciones higinicas ms o menos tiles; pero es la negacin de una medicina activa, es decir de una teraputica cientfica y real. No es ste el momento de entrar en el examen de definicin tan importante como la de medicina experimental. Me reservo el tratar en otra parte este problema con todo el desarrollo necesario. Aqu me limito simplemente a dar mi opinin diciendo que pienso que la medicina est destinada a ser una ciencia experimental y progresiva; y, precisamente como consecuencia de mis convicciones a este respecto, compongo esta obra con el fin de contribuir por mi parte a favorecer el desarrollo de esta medicina cientfica o experimental.

y comprobar hechos y fenmenos de la manera ms rigurosa posible y con ayuda de los medios ms apropiados; se comportan absolutamente como si se tratara de dos observaciones ordinarias. En efecto, en ambos casos se trata solamente de una comprobacin de un hecho; la nica diferencia consiste en que el hecho a comprobar por el experimentador, como no se le ha presentado de modo natural, ha tenido que hacerle aparecer, es decir provocarIe por una razn particular y con un fin determinado. De donde se sigue que se puede decir: la experiencia no es, en el fondo , nada ms que una observacin provocada con un fin cualquiera. En el mtodo experimental, la inquisicin de los hechos, es decir la investigacin, siempre se acompaa de un razonamiento; de suerte que, por 10 comn, el experimentador hace una experiencia para controlar o verificar el valor de una idea experimental. Puede decirse entonces que, en este caso, la experiencia es una observacin provocada con un fin de control. No obstante, importa consignar ahora, para completar nuestra definicin y extenderIa a las ciencias de observacin, que, para controlar una idea, no siempre es absolu-

v. -

LA EXPERIENCIA NO MS QUE UNA

ES, EN EL FONDO, OBSERVACIN

NADA

A pesar de la importante

diferencia que acabamos de tanto el observador

tamente necesario hacer por s mismo una experiencia o una observacin. Slo ser forzoso recurrir a la experimentacin cuando la observacin a provocar no exista preparada por completo en la naturaleza. Pero, si una observacin ya est realizada, sea de modo natural, por accidente o por mano de otro investigador, entonces se recoger y se invocar simplemente para servir de verifi-

sealar entre las ciencias llamadas de observacin y las ciencias llamadas de experimentacin, como el experimentador tigaciones la finalidad no dejan de tener en sus invescomn e inmediata de establecer

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cacion a la idea experimental.

Lo cual resumir aun di-

tar. Pero, en este caso, slo es posible dirigirse mediante una especie de intuicin, segn las probabilidades que se perciban; e incluso, si el tema es completamente oscuro e inexplorado, el fisilogo deber proceder un poco al azar, con la finalidad de intentar, si se me permite esta expresin vulgar, pescar a ro revuelto. Lo cual quiere decir que puede esperar ver surgir, en medio de las perturbaciones funcionales que produzca, algn fenmeno imprevisto que le d una idea sobre la direccin a tomar en sus trabajos. Esta especie de experiencias de tanteo, que son extremadamente frecuentes en fisiologa, en patologa y en teraputica, en razn al estado complejo y atrasado de estas ciencias, podran ser llamadas experiencias para ver, pues estn destinadas a hacer surgir una primera observacin imprevista e indeterminada por anticipado, pero cuya aparicin podra sugerir una idea experimental y abrir vas de inquisicin. Como se ve, existen casos en los cuales se experimenta sin tener una idea previa que verificar. Sin embargo, en este caso la experimentacin no est menos destinada a provocar una observacin, slo que la provoca con la finalidad de hallar una idea que indique la ruta ulterior a seguir en la investigacin. Se puede decir entonces que la experiencia es una observacum provocada con el fin de

ciendo, que en este caso, la experiencia no es nada ms que una observacin invocada con un fin de control. De donde resulta, que, para razonar experimentalmente, por lo general es necesario tener una idea e invocar o provocar despus los hechos, es decir las observaciones, para controlar esta idea preconcebida. Examinaremos ms adelante la importancia de la idea experimental preconcebida; bstenos decir por el momento que la idea en virtud de la cual se instituye la experiencia puede ser ms o menos definida, segn la naturaleza del tema y el estado de perfeccin de la ciencia en la cual se experimenta, En efecto, la idea directriz de la experiencia debe encerrar en s todo lo que ya es conocido sobre el tema, con el fin de guiar ms seguramente la bsqueda hacia problemas cuya solucin pueda ser fecunda para el avance de la ciencia. En las ciencias ya constituidas, como la fsica y la qumica, la idea experimental se deduce como consecuencia lgica de las teoras reinantes, y est sometida en sentido muy definido al control de la expe riencia; pero, cuando se trata de una ciencia en la infancia, como la medicina, donde existen problemas complejos u oscuros no estudiados todava, la idea experimental no se desprende siempre de tema tan vago. Qu hacer entono ces? Es preciso abstenerse y esperar a que las observaciones, presentndose por s mismas, nos aporten ideas ms claras? Con frecuencia, se podra esperar durante mucho tiempo e incluso en vano; siempre se gana con experimen-

hacer nacer una idea. En resumen, el in'llestigador busca y concluye; comprende al observador y al experimentador, persigue el descubrimiento de ideas nuevas, al mismo tiempo que busca

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hechos para sacar una conclusin o una experiencia adecuada para controlar otras ideas.
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mente el fenmeno que tiene ante sus ojos. No debe tener otra preocupacin que prevenirse contra los errores de observacin que pudieran presentarle de modo incompleto o mal definido un fenmeno. A este efecto, utiliza todos los instrumentos que puedan ayudade a completar su observacin. El observador debe ser el fotgrafo de los fenmenos, su observacin debe representar exactamente la naturaleza. Es preciso observar sin idea preconcebida; y escribe a su dictado. y el espritu del observador debe ser pasivo, es decir debe callarse: escucha a la naturaleza Pero, una vez comprobado el hecho y bien observado el fenmeno, llega la idea, interviene el razonamiento, el experimentador aparece para interpretar el fenmeno. El experimentador, como ya sabemos, es aquel que, en virtud de una interpretacin ms o menos probable, pero anticipada, de los fenmenos observados, instituye la experiencia de modo que suministre, en el orden lgico de sus previsiones, un resultado que sirva de control a la hiptesis o a la idea preconcebida. El experimentador reflexiona, ensaya, tantea, compara y combina para hallar las condiciones experimentales ms apropiadas al fin que se propone. Necesariamente, es preciso experimentar con una idea preconcebida. El espritu del experimentador debe ser activo; es decir, debe interrogar a la naturaleza y presentada problemas en todos sentidos, segn las diversas hiptesis sugeridas. Pero, una vez instituidas y llevadas a cabo las condiciones de la experiencia, segn la idea preconcebida o la

En sentido general y abstracto, el experimentador es quien invoca o provoca en condiciones determinadas hechos ~e observacin para obtener la enseanza que desea, es decir la experiencia. El observador es quien obtiene los hechos de observacin y juzga si estn bien establecidos y comprobados con ayuda de los medios convenientes. Sin esto, las conclusiones basadas sobre esos hechos estar~an desprovistas de fundamento slido. As que el experimentador debe ser al mismo tiempo buen observador; y, en el mtodo experimental, la experiencia y la observacin siempre marchan de frente.

VI. - EN E~ RAZONAMIENTO EXPERIMENTAL EL EXPERIMENTADOR NO SE SEPARA DEL OBSERVADOR

El sabio que quiera abarcar el conjunto de. 105 principios del mtodo experimental debe llenar dos rdenes de condiciones y poseer dos cualidades de espritu que son indispensables para alcanzar su objetivo y llegar al descubrimiento de la verdad. Ante todo, el sabio debe tener una idea que someter al control de
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hechos; pero, al

~ismo tiempo, debe asegurarse de que los hechos que Sirvan de punto de partida o de control a su idea sean justos y bien establecidos; por lo cual, debe ser a la vez observador y experimentador. El observador, hemos dicho, comprueba pura y simple-

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viston anticipada

del espritu,

resultar

de ello, segn

hemos dicho ya, una observacion provocada o premeditada. Se sigue de ello la aparicin de fenmenos determinados por el experimentador, pero que tratar de com-

completo sus respuestas, ni tomar de la experiencia slo la parte de los resultados que favorezcan o confirmen la hiptesis. Veremos ulteriormente que es ste uno de los mayores escollos del mtodo experimental. El experimentador que contina conservando su idea preconcebida, y que slo comprueba los resultados desde este punto de vista, cae necesariamente en error, puesto que descuida no la comprobacin de lo que no haba previsto, y entonces hace una observacin incompleta. El experimentador debe atenerse a su idea de otro modo que como medio de solicitar una respuesta de la naturaleza. Pero debe someter su idea a la naturaleza y estar presto a abandonarla, a modificarla o cambiarla, segn le ensee la observacin de los fenmenos que ha provocado. Por tanto, hay dos operaciones a considerar en una experiencia. Consiste la primera en premeditar y realizar las condiciones de la experiencia; la segunda, en comprobar los resultados de la misma. No es posible instituir una experiencia sin una idea preconcebida; instituir una experiencia, hemos dicho, es hacer una pregunta; jams se concibe una pregunta sin la idea que solicita la respuesta. Considero, pues, como principio absoluto, que la experiencia debe ser instituda en vista de una idea preconcebida, importando poco que esta idea sea ms o menos vaga, ms o menos definida. En cuanto a la comprobacin de los resultados de la experiencia, la cual no es en s misma ms que una observacin provocada, establezco

probar ante todo, a fin de saber despus qu control se

podr obtener de ellos con relacin a la idea experimental que les ha hecho nacer. Ahora bien: desde el momento en que se manifiesta el resultado de la experiencia, el experimentador se encuentra frente a una verdadera observacin que l ha provocado, y la cual es preciso comprobar, como toda observacin, sin idea alguna preconcebida. Entonces debe desaparecer el experimentador, o ms bien transformarse instantneamente en observador; y slo despus que haya comprobado los resultados de la experiencia, absolutamente como si fueran los de una observacin ordinaria, volver su espritu a razonar, comparar y juzgar si la hiptesis experimental est verificada o invalidada por esos mismos resultados. Para continuar la comparacin enunciada ms arriba, dir que el experimentador hace preguntas a la naturaleza; pero que, desde el momento en que sta responda, debe callarse; debe comprcbar la respuesta, escucharla hasta el fin, y, en todos los casos, someterse a sus decisiones. El experimentador debe forzar a la naturaleza a descubrirse, se ha dicho. S, sin duda fuerza el experimentador a la naturaleza, a descubrirse, atacndola y plantendola problemas en todos los sentidos; pero jams debe responder por ella ni escuchar de modo in-

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igualmente el principio de que debe ser hecha como cualquier otra observacin; es decir, sin idea preconcebida. Aun se podra distinguir y separar en el experimentador aquel que premedita e instituye la experiencia, de quien la realiza o comprueba los resultados. En el primer caso, quien acta es el espritu del inventor cientfico; en el segundo, son los sentidos quienes observan o comprueban. La prueba de esto que adelanto aparece de la manera ms sorprendente con el caso de Fr. Huber C). Este gran naturalista, aunque ciego, nos ha dejado admirables experiencias que l conceba y luego haca ejecutar por su domstico, quien no tena por su parte ninguna idea cientfica. Huber era, pues, el espritu director que institua la experiencia; pero estaba obligado a utilizar los sentidos de otra persona. El domstico representa los sentidos pasivos que obedecen a una inteligencia para realizar la experiencia instituda con arreglo a una idea preconcebida. Quienes han condenado el empleo de hiptesis e ideas preconcebidas en el mtodo experimental han cado en el error de confundir la invencin de la experiencia con la comprobacin de sus resultados. Es cierto que es preciso comprobar los resultados de la experiencia con espritu desprovisto de hiptesis y de ideas preconcebidas. Pero es preciso guardarse mucho de proscribir el empleo de hiptesis y de ideas cuando se trata de instituir la expe(1) Francisco Huber, "Nouvelles observations sur les abeilIes", 2<1 ed., aumentada por su hijo. Pedro Huber, Genve, 1814.

riencia O de imaginar los medios de observacin. Por 10 contrario, como veremos muy pronto, se debe dar libre curso a la imaginacin; precisamente, la idea es el principio de todo razonamiento y de toda invencin, a ella corresponcietoda iniciativa. No debe ahogrsela ni rechazarIa a pretexto de que pueda daar; slo es preciso regularIa y darIe un "criterium," lo cual es muy diferente. Sabio completo es quien abarca al mismo tiempo la teora y la prctica experimental. Primero: comprueba un hecho; segundo: a propsito de este hecho nace una idea en su espritu; tercero: en vista de esta idea, razona, instituye una experiencia, imagina y realiza las condiciones materiales de la -misna; cuarto: resultan de esta experiencia nuevos fenmenos que es preciso observar; y as sucesivamente. El espritu del sabio se encuentra colocado, en cierto modo, entre dos observaciones: una, que sirve de punto de partida al razonamiento, y otra, que le sirve de conclusin. Para ser ms claro, me he esforzado por separar las diversas operaciones del razonamiento experimental. Pero, cuando todo esto suceda al mismo tiempo en la cabeza de un sabio entregado a la investigacin en una ciencia tan confusa cual todava es la medicina, entonces habr tal enredo entre lo que resulte de la observacin y 10 que pertenezca a la experiencia, que ser imposible, y por lo dems intil, pretender analizar en su mezcla inextricable cada uno de estos trminos, Bastar con retener, en principio, que la idea a priori, o mejor la hiptesis, es el esti-

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mulante arrastrar

de la experiencia, y que el sabio debe dejarse por ella libremente, siempre que observe los

han dedicado ms particularmente tematizar los resultados

a generalizar

SIS-

obtenidos por los diversos ob-

resultados de la experiencia de manera rigurosa y completa. Si la hiptesis no se verifica y desaparece, sin embargo, los hechos que por ella se hayan encontrado rn adquiridos CIenCIa. como materiales permanecede la inquebrantables

servadores y experimentadores. Esta divisin del dominio experimental resulta til, pues as se encuentra mejor cultivadas todas sus partes. En efecto, se concibe que en ciertas ciencias los medios de observacin y de experimentacin lleguen a ser instrumentos completamente especiales, cuyo manejo y empleo exijan cierta habilidad manual o el perfeccionamiento de ciertos sentidos. Pero, si bien admito la especialidad para cuanto es prctico en la ciencia, la rechazo de manera absoluta para cuanto sea terico. Considero, en efecto, que hacer su especialidad de generalidades es-un' principio antifilosfico y anticientfico, aunque haya sido proclamado por una escuela filosfica moderna que se precia de estar fundada sobre las ciencias. No obstante, la ciencia experimental no progresara siguiendo uno solo de los aspectos del mtodo, tomado separadamente; slo progresa mediante la reunin de todas las partes del mtodo concurriendo a un fin comn. Quienes recogen observaciones slo son tiles porque esas observaciones son introducidas ulteriormente en el razonamiento experimental; de otro modo, la acumulacin indefinida de observaciones no conducira a nada. Quienes emiten hiptesis acerca de observaciones recogidas por otros, slo son tiles en tanto que intenten verificar dichas hiptesis experimentndolas; de otro modo, esas hiptesis no verificadas o no verificables por la experien-

El observador y el experimentador responden, pues, a fases diferentes de la pesquisa experimental. El observador no razona, comprueba; el experimentador, por lo contrario, razona y se apoya en los hechos adquiridos para imaginar y provocar puede distinguir racionalmente otros. Pero, si bien se en teora y de manera abstracta al oben la prctica parece impoobservador y

servador del experimentador, el mismo investigador experimentador.

sible separarles, puesto que vemos cmo necesariamente es alternativamente

y en efecto, as ocurre constantemente cuando un sabio descubre y desarrolla por s solo todo un problema cientfico. Pero sucede con gran frecuencia en la evolucin de la ciencia, que las diversas partes del razonamiento experimental son patrimonio de varios hombres. Tanto en medicina como en historia natural, no se hace otra cosa que recoger y reunir observaciones; algunos han podido emitir hiptesis ms o menos ingeniosas; despus han venido otros a realizar experimentalmente tancias apropiadas las circunspara hacer nacer la experiencia que

deba controlar esas hiptesis; en fin) existen otros que se

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cia no engendraran habilidad,

ms que sistemas, y nos llevaran a los problemas si no se han

la escolstica. Quienes experimenten, a 'pesar de toda su no resolvern inspirado en una hiptesis feliz fundada sobre observaciones exactas y bien hechas. En fin, quienes generalicen no podrn hacer teoras duraderas sino en tanto conozcan DE LA IDEA ((A PRIORI" por s mismos todos los detalles cientficos que esas teoras estn destinadas a representar. Las generalidades a los Todo hombre se hace de buenas a primeras ideas acerca de lo que ve, 'y-s' inclina a interpretar los fenmenos de la naturaleza mediante por anticipado, antes de conocerlos el la experiencia. Esta tendencia es espontnea; cientficas deben remontarse de las particularidades
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y DE LA DUDA
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principios; y los principos son tanto ms estables cuanto ms se apoyen en detalles ms profundos, de igual modo que una estaca estar ms slida cuanto ms se hunda en la tierra. Se ve, pues, que todos los trminos del mtodo experimental son solidarios entre s. Los hechos son los materiales necesarios; pero es su utilizacin por el razonamiento experimental, es decir la teora, lo que constituye y edifica verdaderamente la ciencia. La idea formulada por los hechos representa la ciencia. La hiptesis experimental no es sino la idea cientfica preconcebida o anticipada. La teora no es otra cosa que la idea cientfica controlada por la experiencia. El razonamiento slo sirve para dar forma a nuestras ideas, de suerte que todo se reduce primitiva y finalmente a una idea. Es la idea la que constituye, segn vamos a ver, el punto de partida o el primum movens de todo razonamiento cientfico, y es la idea igualmente el objetivo en la aspiracin del espritu hacia lo desconocido.

siempre ha sido y siempre ser la idea preconcebida todo experimental tiene por objeto transformar

primer impulso de un espritu investigador. Pero el mesta concepcin a priori, fundada en una intuicin o en un vago sentimiento de las cosas, en una interpretacin a posteriori, establecida sobre el estudio experimental de los fenmenos. Por esto se ha llamado al mtodo experimental

mtodo a posteriori.
El hombre es metafsico y orgulloso de modo natural; ha podido creer que las creaciones ideales de su espritu correspondientes a sus sentimientos representaban tambin la realidad. De donde se sigue que el mtodo experimental no es algo primitivo y natural al hombre; y que slo despus de haber errado durante mucho tiempo por discu-