La crisis de 1929 y la Gran Depresin

1. Antecedentes. Los Felices Aos Veinte. Entre 1923 y 1929 el mundo conoce un perodo de expansin econmica en el cual se impulsan nuevos sectores industriales (automvil, electrodomsticos, etc.), se incrementa la produccin industrial y la productividad gracias a la generalizacin de mtodos de racionalizacin de la produccin (taylorismo y fordismo), y se abunda en la concentracin empresarial (crteles, holdings y trusts), surgiendo enormes compaas que controlan los mercados nacionales e internacionales (US Steel, IG Farben, el crtel internacional del Petrleo) Empero, la expansin de estos aos es desigual, centrada en el continuo crecimiento estadounidense, mientras que en los pases europeos este desarrollo es menos espectacular, y muy dependiente de la inversin de capitales estadounidenses (especialmente ilustrativos son los casos de las economas britnica y alemana) 2. Causas profundas de la crisis. Si los datos macroeconmicos invitaron a la acuacin del trmino felices aos veinte, no todos los aspectos de la economa presentaban un aspecto tan saludable. Precisamente esos trastornos, unidos a la euforia especulativa, determinarn en un breve plazo la entrada del mundo en la mayor crisis econmica de la historia reciente (y esperemos que lo siga siendo). Estas perturbaciones causantes de la posterior crisis fueron las siguientes: La superproduccin del sector primario desde inicios de la dcada, que conllev un amplio stock de productos que hicieron caer los precios, disminuyendo los beneficios de los campesinos a la vez que se mantenan los costes de produccin La crisis de la industria tradicional, incapaz de hacer frente al empuje de las nuevas industrias La restriccin del consumo por la insuficiente evolucin de los salarios de los obreros, mucho ms lenta que el crecimiento de la produccin, la productividad y los beneficios empresariales La falta de dinamismo del comercio internacional por la cada de la demanda, lo que provoca un desajuste ente el crecimiento de los intercambios (+13% en 15 aos) y de la produccin (+42%). A esto se le une una nueva vuelta a las prcticas proteccionistas. La descapitalizacin de las inversiones productivas en favor de la especulacin y el crdito, tanto a nivel internacional (EEUU deja de invertir y tan slo se preocupa de recuperar las deudas) como individual (los ciudadanos acceden fcilmente a crditos cuyo aval es a menudo el objetivo de gasto del crdito, muchas veces la especulacin en bolsa, con lo que el banco comparte el riesgo y se infla artificialmente el valor nominativo de las acciones por el incremento de la demanda debido a esa facilidad en la obtencin de crditos y a la aparente seguridad en el beneficio a corto plazo)

3. El crack de la bolsa de Nueva York

La mejor imagen del auge del desarrollo econmico de los aos veinte era la bolsa, y en la misma estuvo tambin su cada. A pesar de que fueron muchas las causas y los sectores afectados, la crisis que comienza en 1929 y provoca la Gran Depresin se suele identificar con la cada de la bolsa de Nueva York, el conocido Crack de Wall Street. Aunque se suele sealar el jueves 24 de octubre, el Jueves Negro, como el inicio de la crisis, ese da no fue el primero, ni el peor. Ya en marzo de ese ao hubo momentos de pnico al superar con mucho la oferta a la demanda, y slo la intervencin del Banco de la Reserva Federal de EEUU como comprador de ttulos evit el desastre. Sin embargo, fue tan slo un aplazamiento. El 24 de octubre trece millones de acciones se pusieron a la venta sin encontrar comprador. El pnico cundi en la bolsa, y aunque las ventas de ltima hora impidieron que el descalabro fuese absoluto, tan slo fue la antesala de lo que vendra a la semana siguiente. El martes 29 de octubre, el Martes Negro, el ndice burstil sufri la mayor cada de la historia, continuada al da siguiente, el Mircoles Negro. Las noticias de suicidios de hasta hace das prsperos hombres de negocios se difundieron como la plvora. La crisis haba llegado. 4. La extensin e internacionalizacin de la crisis. La Gran Depresin. Los especuladores, para pagar sus crditos, retiraron su dinero de los bancos y muchos quebraron al no poder hacer frente a estas retiradas simultneas, arruinando a empresarios y particulares aunque no hubieran jugado en Bolsa. El hundimiento de sta empuj a los capitalistas americanos a retirar sus capitales de Europa. As la crisis se export a toda Europa. Se form una cadena de impagos, ya que los aliados tambin se deban entre s dinero, especialmente Francia e Inglaterra a los EEUU. Los bancos suizos y holandeses a su vez intentaron repatriar sus capitales de Alemania. Los bancos quebraron en cadena en todas partes. La crisis se extendi a la industria y al comercio y luego a la agricultura. La gente vio disminuir sus capitales. La produccin industrial en 1932 era un 40% menor que en 1929. Pequeos agricultores endeudados fueron expropiados y los obreros despedidos. El comercio mundial disminuy una cuarta parte su volumen. Los gobiernos recurrieron al proteccionismo, dificultando el comercio internacional; esta medida fue un grave error ya que los pases europeos no pudieron exportar sus productos al mercado americano y obtener as ganancias con las que pagar las deudas. Las consecuencias fueron la generalizacin del paro y la miseria. El paro fue la pesadilla de la poca. En 1932 EEUU tena 13 millones de parados (25%), Alemania 5,2 (30%). Los ms afectados fueron la clase obrera, los campesinos y las clases medias. Los parados formaron una subclase, el lumpen. Su situacin era terrible, miserable, hacinados en barracas o sin hogar (en EEUU ms de un milln, que vivan de la caridad privada), pidiendo limosna, ejerciendo todo tipo de trabajos; aumentaron la prostitucin, el alcoholismo, la delincuencia, la tasa de suicidios, etc. 5. Las soluciones a la crisis. 5.1. El fracaso de la solucin deflacionista tradicional.

Los gobiernos, especialmente el de EEUU, reaccionaron tarde, al considerar que tan slo se trataba de una crisis pasajera. Una vez tomaron conciencia de la gravedad del asunto, aplicaron las medidas de recorte del capitalismo clsico: limitacin del gasto pblico, aumento de los impuestos indirectos, control de los salarios, proteccionismo comercial Trataron de limitar la oferta, lo que llev a la destruccin de empresas y a la creacin de ms paro, y, con ello, a un nuevo hundimiento de la demanda, lo que en un crculo vicioso no haca ms que agravar la crisis.

5.2.

El keynesianismo y el New Deal

Siguiendo la doctrina del capitalismo reformado del economista John Maynard Keynes, los gobiernos de las democracias occidentales optaron por actuar por la va de la demanda, estimulndola incrementando la intervencin del Estado en la economa. Destac la poltica del presidente norteamericano F.D. Roosevelt, conocida como New Deal, que invirti en grande obras pblicas, recurriendo a un dficit pblico controlado, que generaron demanda de trabajo para las empresas, y, por tanto, empleo, incrementndose tras ello el consumo, lo que permiti poco a poco salir de la crisis. La segunda fase del New Deal rooseveltiano incidi en aspectos sociales, como la limitacin de la jornada laboral o la creacin de un sistema estatal de seguridad social. Sin embargo, el xito de esta poltica no fue completo, relanzndose realmente el sector industrial a partir de 1940 gracias a la industria blica.

5.3.

La autarqua fascista

Los pases que derivaron hacia regmenes totalitarios (Alemania, Italia, Austria) optaron por la poltica autrquica, la industria blica y el expolio de las minoras como vas de solucin para la crisis.