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Hay tres tipos netamente diferenciados de ARN, tanto en su estructura como en su funcin:
a) Diferencias estructurales
La estructura del ADN es de doble cadena, lo que confiere una mayor proteccin a la informacin contenida en l.
La estructura de los ARN es monocatenaria aunque, puede presentarse en forma lineal como el ARNm o en forma plegada cruciforme como ARNt y ARNr
b) Diferencias en la composicin
El ADN y ARN se diferencian en su composicin de pentosa (azucar) El ADN est compuesto por desoxirribosa y el ARN por ribosa. EL ADN est compuestto por Adenosina,TImina Guanina y Citosina El ARN sustituye la Timina por Uracilo.
c) Diferencias en la funcin
Respecto a la funcin de cada tipo de cido nucleco, tambin hay diferencias.
El ADN tiene como funcin el almacenar, conservar y transmitir la informacin gentica de celulas padres a hijas. El ARNm y ARNt tiene como funcin bsica el articular los procesos de expresin de la informacin gentica del ADN en la sntesis de protenas.
En este apartado describimos con ms detalle los procesos de replicacin, transcripcin y traduccin, introducidos en el apartado anterior. La transmisin de informacin implica que el ADN es capaz de duplicarse de manera de obtener dos molculas iguales a partir de la molcula inicial. Este proceso se llama replicacin. Luego del descubrimiento de la estructura del ADN, en 1957, dos bilogos moleculares americanos, Matthew Stanley Meselson y Frank Stahl demostraron que este se replica de una manera semiconservativa, es decir que la nueva cadena se sintetiza utilizando una de las hebras preexistentes como molde. Las molculas de ADN hijas estn formadas por una cadena nueva y una original que sirve como molde. Con nitrgeno 15 (un istopo radiactivo), ya que el nitrgeno es necesario para la sntesis de las bases que componen el ADN, y usando sucesivas generaciones de bacterias Escherichia coli, estos cientficos mostraron que cuando el ADN se duplica, cada una de sus cadenas pasa a las clulas hijas sin cambiar y actan de molde o patrn para formar una segunda hebra y completar as las dos doble cadenas. Para que esto ocurra, la clula debe abrir la doble cadena de ADN en una secuencia especfica denominada origen de replicacin(en bacterias) o secuencia de replicacin autnoma (en eucariotas) y copiar cada cadena. En la replicacin participan varias enzimas. Las ADN polimerasas sintetizan una nueva cadena de ADN. Para esto utilizan como molde una de las hebras y un segmento corto de ADN, al que se le agregan los nuevos nucletidos. Este segmento funciona como cebador (primer, en ingls). La ADN polimerasa agrega nucletidos al extremo 3 de la cadena en crecimiento.
Figura 1. Replicacin del ADN. La enzima ADN polimerasa sintetiza una nueva hebra de ADN agregando un nucletido al extremo 3 (en el cual hay un OH
La ADN polimerasa copia la cadena molde con alta fidelidad. Sin embargo, introduce en promedio un error cada 107 nucletidos incorporados. Tiene, adems, la capacidad de corregir sus propios errores, ya que puede degradar ADN que acaba de sintetizar.
Otras enzimas que participan en este proceso son: la ADN primasa (que sintetiza el primer de ARN), la ADN ligasa (que une extremos 5 con 3 que hayan quedado luego de la sntesis), la ADN helicasa y las ADN topoisomerasas ADN (que evitan que el ADN se enrede en el proceso), las rotenas de unin al ADN (facilitan la apertura de la doble hebra).