Anlisis de la obra de Francisco Varela El fenmeno de la Vida.

Introduccin
En este documento se pretende analizar la obra el Fenmeno de la Vida del neurocientfico y filsofo chileno Francisco Varela exponiendo sus principales conceptos, los cuales surgen a partir de la mirada crtica que adopta en relacin al desarrollo y al estado actual de las ciencias cognitivas. Dicha crtica, sustentada en las falencias que l identifica en la manera tradicional y contempornea de comprender la cognicin, lo lleva a construir una propuesta en la que se distancia -a la vez que se sostiene- en los avances y alcances hechos principalmente por las teoras sistmica, ciberntica y de la informacin, y que lo han llevado a ser uno de los principales exponentes del paradigma de la complejidad, el cual surge como contra respuesta al predominante paradigma mecanicista de la ciencia. Lo interesante de la propuesta de Varela, es que en ella se revalida desde su propia disciplina una de las tesis que se haban venido gestando desde la fsica durante las ltimas dcadas, y que sostiene que para comprender el universo era preciso comprender primeramente la vida, y especficamente el cerebro, pues existe una relacin dialctica entre el acto de conocer y el acto de vivir, entre el universo de lo vivo y el conocer como objeto de estudio. Para poder comprender cmo es que el autor concibe esta relacin es que a continuacin se desarrollan algunos conceptos del autor, que a mi juicio parecen imprescindibles para la realizacin de los principales supuestos de su pensamiento los cuales son: autopoiesis, enaccin, sentido comn, y encarnacin, para posteriormente hacer una breve referencia a su mtodo.

La Autopoiesis
El concepto de autopoiesis, adems de ser el hito de partida para el desarrollo de la ciberntica de segundo orden enriqueciendo con ello el pensamiento cientfico, constituye adems el concepto medular desde el cual se sostienen los posteriores desarrollos tericos de Francisco Varela. En trminos generales se puede decir que el concepto de autopoiesis guarda relacin con la idea de que los seres vivos son sistemas que se autoproducen de modo indefinido, de tal suerte que un sistema autopoietico es a la vez productor y producto de s mismo1.Este sistema permite explicar la circularidad de la produccin de los seres vivos, y valida las investigaciones sobre autoorganizacin. Lo esencial de este concepto es que todo sistema autopoietico tiene incorporada la posibilidad a cambios, sin embargo su organizacin es inmodificable, en la medida que sta la que le da su identidad. Su estructura, definida como el modo en que los componentes del sistema se relacionan

UNESCO (2002): Manual de Iniciacin Pedaggica al Pensamiento. Corporacin para el desarrollo Complexus pg 46.

entre s, se va definiendo a partir de un proceso de adaptacin a los cambios aleatorios dados por el ambiente. Dichos cambios, conllevan una situacin de acoplamiento estructural entre el sistema y el entorno, lo que le permite conservar su identidad. Si bien el sistema autopoietico son entidades autnomas, stos siempre requieren ir obteniendo recursos del entorno para seguir viviendo, por tanto son en algn grado sistemas dependientes. Ahora bien, la existencia de todo ser vivo se presenta en dos dominios operacionales: uno interior al sistema, definido por la autopoiesis, y otro exterior, definido por las relaciones con el entorno. Es en el segundo dominio en donde todo ser vivo existe como tal, en interaccin con otros seres vivos2. Es importante mencionar que los cambios producidos en su estructura, le dan su identidad histrica, lo que da cuenta de una evolucin natural e impredecible. Ahora bien, esta forma de concebir a los seres vivos, resulta primordial a la hora de entender cmo es que el autor concibe la cognicin, puesto que como dijimos anteriormente la relacin de los mismos con el ambiente, y su capacidad de autoorganizacin, de autoproducirse, en otras palabras de actuar en el entorno, dejan entrever una concepcin de la realidad dinmica y compleja, en el que la relacin sujeto-objeto es a lo menos novedosa respecto a lo propuesto por el paradigma mecanicista, en la cual el sujeto es un ser pasivo y receptor de los estmulos ambientales que se le presentan. Es esta relacin sujeto-objeto la que se aborda a continuacin, a partir del concepto de enaccin, el cual resulta ser controvertido para la forma en que tradicionalmente se ha explicado dicha relacin.

La enaccin como alternativa a la representacin

A lo largo de su obra, Francisco Varela propone el concepto enaccin como contra respuesta y alternativa al concepto de representacin utilizado tradicionalmente por las corrientes del cognitivismo y el conexionismo como un modo explicar el proceso de conocimiento. Estas corrientes, suponen que conocer es recibir informacin simblica y que el cerebro es slo un centro procesador de la misma, al igual que los ordenadores. De esta manera, entonces, es que el conocimiento es la representacin de un mundo externo que nos ha sido dado de antemano. Dicho en trminos simples, los smbolos representan a dicho mundo, los que son procesados por el cerebro y determinan luego una respuesta. Desde esta forma de concebir el conocimiento subyace el principal supuesto que ha guiado el desarrollo de las ciencias cognitivas y que tanto critica el autor: el mundo tal y como lo experimentamos es independiente de quin lo conoce. Para romper con este supuesto el autor propone el concepto de enaccin como modo de dar respuestas a ciertas interrogantes que el sistema representacionista no logra responder, tales como Es la realidad (el mundo) que vivimos algo que est ah con independencia de nuestras percepciones acerca del mismo? Est el mundo realmente preconfigurado o pre-dado? Para poder contestar ms concretamente estas interrogantes es que el autor nos presenta el ejemplo del huevo y la gallina:

Idem. Pg 62.

Qu es antes el huevo o la gallina? O en otros trminos qu es antes la realidad o nuestra percepcin de la realidad? Para poder entender mejor a que refiere al autor es necesario describir ambas posturas: por un lado la postura del huevo, de corte subjetivista plantea que es el sistema cognitivo o el propio organismo, y la solidez de sus propias leyes internas, quien crea o construye su propio mundo; mientras que por otro la postura de la gallina, de corte objetivista representacionista propone que el mundo est afuera de nosotros y tiene leyes fijas, precede a la imagen que nos hacemos de l y que proyecta sobre nuestro sistema cognitivo, el cual captura y representa mediante smbolos. Varela en sus anlisis concluye y sostiene que no es la realidad la que antecede a nuestra percepcin, ni viceversa, sino que sujeto y objeto estn en una relacin de mutua especificacin, vale decir emergen conjuntamente proponiendo una va intermedia entre ambas posturas, proponiendo que el conocimiento es para l ontolgico, denominando a este conocimiento enactivo y que refiere que el conocimiento emerge en el acto de vivir. Ello principalmente porque el conocimiento consiste en plantear cuestiones que surgen en la vida y que no estn predefinidas, sino es que se las hace emerger, ya que cada momento pertenece a un contexto y contempla caractersticas diferenciadoras que hacen que para nosotros se conviertan en conocimiento que merece ser considerado y analizado o, por el contrario, simplemente dejamos pasar por alto dicho conocimiento. As entonces, la cognicin deja de ser un elemento que resuelve problemas mediante la representacin para ser un sistema que tiene en cuenta la interaccin entre elementos que se relacionan entre s a travs de una historia vivida, vale decir el conocimiento es accin en el mundo y no representacin del mundo3.

El sentido comn
Un segundo concepto que me gustara abordar es el de sentido comn, puesto que para el autor juega un papel primordial en la produccin del conocimiento, puesto que ste permite a los seres vivos juzgar como relevante lo que realmente es, a tal punto que sostiene que toda accin depende no slo de las habilidades motrices adquiridas, sino adems del uso continuo del sentido comn o know how, Ello porque el sentido comn constituye una especie de disposicin o conocimiento prctico que se basa en la acumulacin de experiencia adquirida en un gran nmero de casos. El know how contextual se transforma as en la esencia misma de la cognicin creativa, y nos permite actuar adaptativamente en los distintos momentos de nuestra vida, momentos que no son predefinidos, sino que por el contrario son enactuadas, y surgen desde un trasfondo particular, en donde el sentido comn nos permite de acuerdo al autor operar de manera inmediata en una situacin determinada. El autor diferencia el Know-how (saber cmo) del Know-What (saber qu), sosteniendo que el primero, vale decir el sentido comn constituye una habilidad espontnea, mientras que el segundo es un juicio racional.
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Como vemos para el autor, la utilizacin del sentido comn permite aumentar la capacidad de cognicin en los seres vivos, las cuales como ya dije son enactuadas, es decir se las hace emerger desde un trasfondo, ya que el conocimiento se relaciona con el hecho de estar en un mundo que resulta inseparable de nuestro cuerpo, nuestro lenguaje y nuestra historia social, es decir de nuestro cuerpo, concepto que se presenta a continuacin.

La encarnacin (el cuerpo)

Varela sostiene que la cognicin depende de los tipos de experiencia que provienen del hecho de tener un cuerpo con varias habilidades sensorio-motrices; y que estas habilidades individuales se alojan a su vez en un contexto biolgico y cultural ms amplio4 Con ello el autor propone que la cognicin vivida se configura a partir de procesos sensorio-motrices, siendo ella de naturaleza concreta, encarnada, incorporada, lo cual refuta la teora cognitiva computacional que visualiza la mente como un software y el cerebro como un hardware, planteando que no existe una mente o fenmenos mentales que no se encuentren ligada a un cuerpo dinmico y que interacta con el mundo. Nuestro mundo, por lo tanto, no est en un all afuera, en una realidad pre-dada, sino que se constituye, emerge de nuestra capacidad de comprensin arraigada a nuestra estructura de corporizacin. No nos representamos el mundo, sino que lo hacemos emerger. Nuestro conocimiento es el resultado de la interpretacin que surge de esta capacidad que tenemos de comprender desde nuestra corporizacin biolgica, pero que se experimenta, se vive, dentro de un dominio de accin consensual e historia cultural. Fenomenolgicamente hablando, tenemos un mundo, existimos con l y en l, porque somos en y con el mundo podemos comprender, lo cual emerge de nuestra experiencia vivida. As entonces, el significado nace de nuestra experiencia corporeizada y de las estructuras preconceptuales de nuestra sensibilidad. Percibimos, nos orientamos e interactuamos con los objetos, los acontecimientos y las personas. Pero para Valera estos modelos no se restringen a la persona que los experimenta, sino que el sostiene que las personas interpretamos en una comunidad segn modelos de sentimiento y modalidades culturales compartidas de experiencia que constituyen nuestra propia comprensin de nuestro mundo. Es as como cada forma de ser y por ende de conocer es distintiva, pues todas los seres vivos posee sus propias estructuras cognitivas, pero no slo eso, sino que adems cada forma de ser en el mundo se configura en espacios y temporalidades distintas, y por tanto se sita en contextos socioculturales diferentes que le dan la particularidad al conocimiento. As es como el autor propone una accin corporeizada, en la que lo biolgico y lo cultural se encuentran estrechamente relacionados.

Ojeda Csar: Francisco Varela y las ciencias cognitivas. Revista Chilena de Neuro-Psiquiatra 2001; 39: 286-95. pg 291.

Otro aspecto importante que desarrolla el autor respecto al cuerpo, pero que aparece evidentemente ligado al anterior lo constituye la comunicabilidad de la experiencia, y en este punto el autor desarrolla el tema de la intersubjetividad: nuestro cuerpo vivido desempea un papel decisivo en la forma en que aprehendo al Otro, no como una cosa, sino como una subjetividad semejante a la ma, un alter ego. Es a travs del cuerpo que establezco un vnculo con el otro, primero como organismo semejante al mo, pero tambin percibido como presencia encarnada, lugar y medio de un campo experiencial5. Aqu el autor sostiene que la empata, constituye el medio para el desarrollo de la vida social consciente, y que permite salir de la simple interaccin, configurndose as un encuentro corporal afectivo entre dos subjetividades.

El mtodo
Varela se ha empeado en proponer un mtodo que estudie la estructura de la experiencia humana misma6, y por ello apunta a la utilizacin de un mtodo que permita acceder a las experiencias en primera persona, y por ende alejarse de los mtodos cientficos tradicionales, por cuanto en stos la vivencia no ocupa ningn lugar importante. Es aqu donde el autor apuesta por la fenomenologa, la cual concibe como un modo de pensamiento, o una actitud que nos permite aproximarnos a la experiencia consciente, donde su mtodo es precisamente la reduccin fenomenolgica, mtodo que a su vez est constituido por cuatro momentos complementarios: la reduccin, la intuicin, la descripcin y la formacin continua y aprendizaje7. Respecto a la reduccin, el autor sostiene que ella constituye el paso primero para un acercamiento a la experiencia consciente. Lo importante de destacar aqu es que dicho paso preliminar exige poner entre parntesis las creencias, lo que permite abrir nuevas posibilidades de conocimiento. Un segundo momento propuesto por el autor refiere a considerar las intuiciones, pues stas basadas en el sentido comn nos permiten conectarnos inmediata e ntimamente con nuestra propia experiencia, sin dejar de lado nuestras emociones ni nuestro mbito volitivo. Un tercer momento, es de corte descriptivo en el que se trata de no dejar nuestras intuiciones en el mbito privado, pues es necesario comunicarlas. Dicho ejercicio permite una encarnacin de nuestra experiencia consciente, a travs del lenguaje. Aqu el autor nuevamente otorga una importancia central a la intersubjetividad. Y Finalmente, si este mtodo se aplica al interior de una disciplina requiere una constante formacin y aprendizaje y ello requiere el compromiso de una comunidad cientfica que asuma este mtodo.
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Varela, Francisco (2000) El fenmeno de la vida pg 251. Idem pg 258 Idem pp 270-272