Los mejores cerebros latinoamericanos Por Andrs Oppenheimer La designacin del venezolano Rafael Reif como presidente del

Massachusetts Institute of Technology (MIT), una de las universidades ms prestigiosas del mundo, plantea una pregunta interesante: por qu hay tantos latinoamericanos que sobresalen en las mejores universidades del mundo pero no en Latinoamrica? Reif, que ser el primer presidente del MIT cuya lengua materna no es el ingls, se gradu como ingeniero en la Universidad de Carabobo, Venezuela, en 1973, y fue a Estados Unidos poco despus para sacar su doctorado en ingeniera elctrica en la Universidad de Stanford, California. Hijo de inmigrantes de Europa del Este que vivieron en Ecuador y en Colombia antes de instalarse en Venezuela, Reif ha estado a la vanguardia de las investigaciones del MIT en micro y nanotecnologa, y ha registrado 15 patentes de nuevas invenciones. En su discurso de aceptacin, del 16 de mayo, admiti que cuando lleg a este pas, como graduado universitario, no hablaba ingls. Aunque Reif ha ascendido a un cargo ms alto que la mayora de los latinos de los crculos acadmicos de Estados Unidos, est en buena compaa. Es cierto que no hay tantos latinoamericanos como asiticos en los ms altos cargos acadmicos del pas, pero hay varios presidentes de universidades incluido Eduardo Padrn, del Miami Dade College nacidos en Amrica Latina. Hay mucho talento acadmico en Latinoamrica. Sin embargo, las universidades de la regin estn muy por detrs de las de Estados Unidos, Europa y Asia, segn los ranking ms reconocidos de las mejores universidades del mundo. Lamentablemente, no hay ninguna universidad latinoamericana en los primeros 150 puestos de ranking como el del Suplemento de Educacin Superior del Times de Gran Bretaa. Las universidades estadounidenses ocupan la enorme mayora de los 100 primeros puestos, incluido al MIT, que figura como la stima mejor del mundo. Aunque Brasil es la sexta economa del mundo, y Mxico ocupa el

puesto nmero 11, la universidad latinoamericana que ocupa el puesto ms alto en el ranking del Times es la universidad de So Paulo, Brasil, en el puesto nmero 178. En lo que hace a la investigacin cientfica, Estados Unidos registra 192.000 patentes por ao, muchas de ellas presentadas por universidades, mientras todos los pases latinoamericanos y caribeos juntos registran 21.000, segn la Red Iberoamericana de Ciencia y Tecnologa (Ricyt). Una de las principales razones del rezago acadmico y cientfico latinoamericano es la politizacin existente en las grandes universidades, que hace que los profesores sean designados y promovidos por motivos polticos, ms que por sus mritos acadmicos. Se trata de un mal endmico: ocurri en las dictaduras militares de derecha en los setenta y est ocurriendo en los gobiernos populistas de izquierda actuales. Adems, casi todas las mayores universidades estatales latinoamericanas eligen a sus presidentes dentro de sus propias instituciones en vez de realizar bsquedas abiertas a los mejores talentos, independientemente de que vengan de adentro o afuera de la institucin. Los intereses polticos interfieren con la seleccin del liderazgo acadmico en muchos pases latinoamericanos, dice Isaac Prilleltensky, el decano de la Escuela de Educacin de la Universidad de Miami, quien naci en Argentina. Si Reif, el nuevo presidente del MIT, se hubiera graduado en la Venezuela de hoy, posiblemente no hubiera podido siquiera lograr un cargo como profesor universitario. La semana pasada, el mismo da en que se anunci el nombramiento en el MIT, se public la noticia de que en 2004 el gobierno del presidente Hugo Chvez envi una carta a los presidentes de las universidades venezolanas pidindoles no contratar personal que haya participado en los referendos revocatorios en que 4 millones de personas firmaron para pedir la salida de Chvez del poder. La noticia, publicada por el conocido sitio web venezolano Lapatilla.com, incluye la copia de una carta fechada el 13 de febrero de

2004, y firmada por el entonces vicepresidente, Jos Vicente Rangel, donde el Gobierno da la instruccin a los rectores universitarios. La politizacin de las grandes universidades estatales latinoamericanas se extiende a sus planes de estudio. La universidad ms grande de Argentina, la Universidad de Buenos Aires, est ofreciendo una Ctedra Che Guevara centrada en la historia del Ejrcito Revolucionario del Pueblo (ERP), un grupo guerrillero argentino. Los crticos sealaron que el dinero de los contribuyentes, en una universidad sin aranceles, se est usando para glorificar la violencia poltica. Mi opinin: Afortunadamente, algunos pases como Brasil, Chile y, en menor grado, Mxico, estn tomando medidas para despolitizar sus universidades y a insertarlas en la comunidad acadmica global. Recientemente, Brasil anunci que enviar 100.000 graduados a cursar maestras y doctorados en universidades de Estados Unidos y Europa, mayormente en ciencias e ingeniera. Pero hace falta una ofensiva generalizada para instaurar la meritocracia acadmica en las grandes universidades latinoamericanas. De otra manera, Amrica Latina seguir ahuyentando a sus ms brillantes cerebros.