IGBT presente y futuro del mundo elctrico

Durante muchos aos el sector de la electrnica de potencia ha centrado su investigacin en el desarrollo de componentes capaces de alcanzar grandes velocidades de conmutacin y grandes cargas y que fueran sustitutivos de las tecnologas anteriores que, para ciertas aplicaciones, ya haban quedado obsoletas -como es el caso del transistor bipolar BJT (Bipolar Junction Transistor-, los MOSFET y de los VDMOS (DMOSFET vertical). Para ello, los investigadores han combinado desde hace ms de dos dcadas las posibilidades de los transistores bipolares y los denominados MOSFET, un transistor de efecto de campo basado en la estructura MOS (Metal Oxide Semiconductor). De esta combinacin nace en los aos 80, IGBT (del ingls, Insulated Gate Bipolar Transistor) como un dispositivo semiconductor de gran capacidad que generalmente es utilizado en sistemas o aparatos que requieren circuitos de electrnica realmente potentes y con velocidades de conmutacin de hasta 20 KHz. Aunque no seamos conscientes de ello, los IGBT nos acompaan en todo momento y han sido claves en el desarrollo de la electrnica de potencia. Sus aplicaciones principales se centran en los sectores de: control de motores, sistemas de alimentacin ininterrumpida, sistemas de soldadura, iluminacin de baja frecuencia y alta potencia. Estn presentes en la circuitera de los automviles, trenes, metros, autobuses, aviones y barcos pero tambin de los electrodomsticos del hogar mediante la interconexin de diversos IGBT que controlan los motores elctricos. Dichos transistores IGBT son la ltima generacin en el campo de los dispositivos de conmutacin para alta tensin que combina los atributos del BJT y del MOSFET. La combinacin de una puerta aislada tipo MOS y un colector/emisor bipolar le permite conmutar tensiones y corrientes mucho mayores. El flujo de corriente se controla a travs de una fuente de tensin de alta impedancia que permite que se puedan controlar intensidades elevadas con una potencia de control muy baja. De hecho, uno de los xitos de IGBT es su baja necesidad de energa de control para pasar del modo conduccin al modo bloqueo y viceversa. En resumidas cuentas para variar la velocidad de los motores de corriente alterna, por ejemplo los que llevan incorporados algunos electrodomsticos, lo que se hace es alterar la frecuencia y amplitud de las ondas senoidales que mueven los arrollamientos de dicho motor. Es decir, el motor girar con la misma frecuencia que dichas ondas que pueden crearse mediante diversos IGBT interconectados. La estructura de estos transistores es bastante compleja pero de muy reducidas dimensiones, de tamao aproximado a un sello de correos. Bsicamente podramos decir que es similar a la estructura de un MOSFET a la que se aade un nuevo sustrato P como material semiconductor debajo de la zona N epitaxia. Esto otorga a IGBT una capacidad de conduccin ambipolar. Durante sus primeros aos IGBT tuvo que hacer frente a un problema de latch-up que normalmente produca que el dispositivo se destruyera trmicamente que se solucion mediante la modificacin del dopado y la profundidad del sustrato.

Los IGBT acumulan la mayor parte del mercado de componentes de potencia para aplicaciones de media y alta tensin, no slo por su capacidad de potencia sino tambin porque son tan rpidos que la frecuencia de los impulsos que generan son imperceptibles por el odo humano. Esta particularidad los ha hecho especialmente interesantes para el desarrollo de los sistemas de aire acondicionado, frigorficos, lavavajillas, ect., en los que los consumidores son especialmente sensibles al ruido que emiten. La mayor parte de los ruidos de los compresores procede de la utilizacin de transistores no demasiado rpidos y que slo se activan y desactivan en frecuencias audibles por las personas. Pero las aplicaciones de IGBT van mucho ms all del control de motores. Algunos fabricantes de tecnologas de consumo ya los estn utilizando para mejorar sus dispositivos o dotarles de nuevas capacidades. Por ejemplo, una de las ltimas aplicaciones de estos transistores ha permitido integrarlos en los telfonos mviles para dotar a sus cmaras de un flash de xenon realmente potente. Esto ha sido posible gracias a que los IGBT han reducido enormemente sus dimensiones. Otro ejemplo curioso de aplicacin de esta tecnologa es su utilizacin para activar o desactivar los pxeles en las pantallas tctiles de nueva generacin, sistemas de iluminacin de edificios o centrales de conmutacin telefnica. Incluso ya existen algunos desfibriladores que incorporan IGBTs. Las posibilidades que nos ofrece IGBT son innumerables. De hecho ha sido uno de los componentes claves en el desarrollo del tren de alta velocidad AVE. A medida que esta tecnologa ha ido evolucionando, los fabricantes de dispositivos elctricos y electrnicos han mejorado la capacidad de conmutacin de sus soluciones para reducir las prdidas y mejorar la velocidad y capacidad de carga. IGBT se presenta como un supertransistor que permitir avanzar en el desarrollo de la electrnica de electrodomsticos pero tambin son y sern una de las tecnologas bsicas de los coches elctricos.