Los de flujo subsuperficial, en cambio, se suelen construir para tratar aguas simplemente pretratadas y constituyen, por tanto, la unidad

de proceso clave en la instalacin de depuracin. Este tipo de instalaciones se suelen utilizar para depurar las aguas residuales de pequeos municipios, aunque hay numerosas aplicaciones documentadas (aguas de papeleras, farmacuticas, industria del petrleo, lixiviados vertederos, etc.). En este artculo se describen los proyectos y avances que los autores han alcanzado con sistemas de flujo subsuperficial. Los humedales de flujo subsuperficial estn constituidos por balsas generalmente construidas por excavacin, rellenas de un medio granular con suficiente conductividad hidrulica (grava) y plantadas con vegetales caractersticos de las zonas hmedas, como el carrizo o la espadaa. El agua circula a nivel subterrneo en contacto con el medio granular y las races y rizomas de los vegetales (figura 1). La eliminacin de los contaminantes sucede gracias a una sinergia de procesos fsicos, qumicos y bioqumicos, aunque los principales son los bioqumicos asociados a la biopelcula que crece adherida al medio granular y a las partes subterrneas de las plantas. El principal papel de los vegetales en estos sistemas es el de crear alrededor de sus partes subterrneas un ambiente adecuado para que crezcan y se desarrollen comunidades microbianas que despus van a degradar o transformar los contaminantes. Los sistemas de flujo subsuperficial se pueden clasificar en horizontales si el agua fluye horizontalmente de un extremo a otro o verticales si el agua fluye de arriba a abajo Los sistemas naturales de tratamiento (SN) estn surgiendo como alternativas de bajo costo, fciles de operar y eficientes en comparacin con los sistemas de tratamiento convencional para una amplia gama de aguas residuales. Los sistemas de tratamiento de aguas residuales basados en macrofitas pueden ser definidos como SN en los cuales las macrofitas acuticas (plantas que crecen en suelos saturados de agua) tienen una funcin vital en relacin con la depuracin del agua residual. Los humedales estn entre los ecosistemas ms importantes de la tierra por sus condiciones hidrolgicas, y Un humedal artificial (Wetland) es un sistema complejo de medio saturado, diseado y construido por el hombre, con vegetacin sumergida y emergente y vida animal acutica que simula un humedal natural para el uso y beneficio humano. Existen bsicamente dos tipos de humedales de flujo superficial (HFS) y flujo Subsuperficial (HS). Este artculo describe los principales criterios y consideraciones para el diseo de humedales HS. Finalmente, se considera que los humedales HS tienen un gran potencial para el tratamiento de aguas residuales domsticas, en regiones tropicales como Colombia y el Valle del Cauca en particular.porque constituyen un enlace entre sistemas terrestres y acuticos.
Estos

sistemas consisten normalmente en un monocultivo o policultivo de plantas superiores (macrofitas) dispuestas en lagunas, tanques o canales poco profundos. El efluente, normalmente despus de recibir un tratamiento primario, pasa a travs del humedal durante un tiempo adecuado (tiempo de retencin), donde es tratado a travs de varios procesos fsico-qumicos y bacteriolgicos. El oxgeno necesario para la oxidacin de la materia orgnica por los microorganismos es suministrado principalmente por las propias plantas del humedal, que lo producen por fotosntesis o lo toman del aire e inyectan hasta la zona radicular. La transferencia de oxgeno hacia la zona radicular por parte de estas plantas acuticas favorece tambin el crecimiento de bacterias nitrificantes. Por estar el agua en continuo movimiento no se producen malos olores ni se generan lodos en cuanta apreciable, ya que son autoasimilados por el propio sistema. Los humedales artificiales pueden dividirse bsicamente en tres grupos, segn el tipo de plantas que se utilicen y la localizacin del sistema radicular en el humedal:

a) Sistemas que utilizan helfitas enraizadas ya sea en el suelo del humedal (sistemas de flujo superficial) o en lechos de grava o arena por los que se hace circular el agua residual (sistema subsuperficial) b) Sistemas que utilizan plantas flotantes sobre la superficie del agua, tales como el jacinto de agua o la lenteja de agua c) Sistemas que utilizan helfitas, pero con el sistema radicular libre, directamente baado por el agua Todos estos sistemas tienen la ventaja de ser naturales, integrados en el medio ambiente natural, que eliminan los slidos en suspensin, la materia orgnica, los elementos eutrofizantes y los microorganismos patgenos. Desde un punto de vista econmico tienen un reducido coste de instalacin y mantenimiento. En los Humedales de Flujo Subsuperficial Horizontal (HFSH), el agua residual, tras un tratamiento previo fluye subsuperficalmente, a unos 5 cm por debajo de la superficie, a travs de un sustrato gravoso de una granulometra determinada, donde las bacterias en las condiciones ptimas realizan el proceso de biodegradacin de las aguas residuales.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS Ventajas

- Sencillez operativa, limitndose a la retirada de residuos del Pretratamiento y al corte y retirada de la vegetacin una vez seca. - Inexistencia de averas, al carecer de equipos electromecnicos. - El sistema puede operar sin ningn coste energtico. - Sistemas flexibles y poco susceptibles a cambios en caudales y carga. - La biomasa vegetal acta como aislante del sedimento, lo que asegura la actividad microbiana todo el ao. - En los Humedales Artificiales de Flujo Subsuperficial, al circular el agua por debajo de la superficie del sustrato, no se generan malos olores ni proliferacin de mosquitos.

- Perfecta integracin en el medio rural. Nulo impacto ambiental sonoro. No se generan olores. - Creacin y restauracin de zonas hmedas aptas para potenciar la biodiversidad, la educacin ambiental y las zonas de recreo. - Posible empleo de la biomasa vegetal producida.

Desventajas
- Exigencia de mayor superficie de terreno para su implantacin que las Tecnologas Convencionales de depuracin. - Generacin de lodos en el Tratamiento Primario, si bien, el empleo de Tanques Imhoff o Fosas Spticas, permite espaciar en el tiempo la retirada de los mismos. - En los Humedales Artificiales de Flujo Libre, al circular el agua por encima de la superficie del sustrato, puede producirse la proliferacin de mosquitos.