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Novembro Chamas

Charlton
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Projeto Revisoras Tradues

Emma Spencer havia tomado uma deciso e Matt Mackenzie no a faria mudar de ideia, mas lhe havia avisado que uma simples fasca podia causar um incndio. Emma ia comprovar logo que aquele era um novembro especialmente quente... Em todos os sentidos.

Captulo 01 Catstrofe, com sua rua principal cheia de lojas de aspecto Victoriano e seu parque central com flores macias, era parecida com as cidades pelas as quais havia passado. Para a celebrao do centenrio, estava decorada com bandeirinhas de varias cores. A cor verde limo chamou a ateno de Emma, por ser pouco usada em uma zona como aquela, onde predominava as cores marrons e ocres, por causa da seca crnica que padecia. O calor parecia esmagar tudo, exceto um par de bandeirinhas que a escassa brisa que corria, fazia balanar de vez em quando. Enquanto observava a companhia deslocar-se de seus poeirentos carros ate o pub, Emma se perguntou se tinha chegado a uma cidade fantasma. Do pub se ouvia vozes procedentes do restaurante ao lado, mas no tinha ningum no balco da recepo. Um ventilador movia o ar carregado, Emma deixou sua mala no cho e bateu na campainha que descobriu embaixo de umas cartas. Os demais seguiam entrando e acomodando as malas de viagem na entrada. Bernie puxou o ar e enrugou seu nariz de gourmet. -Salsichas disse com espanto E se no me engano, fil queimado servido com um monte de batatas fritas e salada de tomate de uns horrveis frascos de plstico. Por Deus, Emma, uma coisa que tenhamos que dormir aqui, mas temos que comer? Emma maldisse sua voz potente de ator. Era sua imaginao ou a conversa tinha parado no restaurante? -Pequeno casebre! disse Alison em um tom to audvel como de Bernie. -Para mim parece muito agradvel Emma tentou anim-los no mesmo tempo que deslizava seu olhar por espantosas plantas de plstico. Levou um dedo aos lbios e assinalou rumo porta aberta, mas os demais no se deram por vencidos. Alison lanou uma nuvem de fumaa coleo de quadros que cobriam as paredes. Todos eles usavam uma etiqueta com o preo marcado e em cima tinha um cartaz anunciando que estava a venda. -Arte venda de J.Clements. Arte venda? Clements merecia que lhe dessem um tiro por chamar isso de arte alfinetou Alison. 2

Reg se uniu a Bernie e Alison em seus cidos comentrios. Estavam alterados depois de trs semanas viajando por estradas secundarias, atuando em teatros semi-vazios e dormindo em motis e pubs. A compania estava procurando qualquer desculpa para romper o contrato e a deixar a passeio. Emma selecionou uma carta para colocar em dia sua melhor amiga. Querida Ami, comeou mentalmente, calor, poeira e moscas. A semana passada uma roda furada e o pra-brisa quebrado. Ontem atropelei um canguru, hoje pode ser que fique sem atores, oxal estivesse aqui. Ao ver que ningum vinha atender, passou ao bar. Sete homens se calaram em quanto a viram entrar. Sete pares de olhos a seguiram, Emma era mais alta que a mdia, mais sensual do que gostaria, usava o cabelo recolhido em uma longa trana loira que chamava ateno. Um crtico de teatro a tinha descrito em uma ocasio como: a sensual senhorita Spencer de olhos cinza... Estava acostumada que a olhassem, mas a intensidade com a que observavam nesse momento a fez perguntar se tinha algum boto da camisa desabotoado. Atravs da porta, chegou a voz de Bernie com perfeita nitidez. -Mulher, no seja injusta, o que esperava encontrar em um povoadinho como este? Um Van Gogh? Emma agiu como se no tivesse ouvido e se dirigiu ao homem que estava atrs do balco. -Tem algum que pode indicar quais so nossos quartos, temos feito uma reserva O garom fez a mesma cara que devia usar para afugentar as galinhas. -Agora mesmo me ocupo de voc menina disse apesar de indicar que aquele lugar no era para uma mulher. Menina. Se no estivesse to cansada, Emma teria sentado e pedido um copo de suco somente para contrari-lo, mas decidiu deixar a luta por igualdade para outra ocasio e saiu. Passaram vrios minutos antes que o homem aparecesse e se apresentasse como Col Mundy, suas ms noticias tomaram o rosto espantoso de Emma. -O que quer dizer com no tem uma reserva? repetiu incrdula, pensando que Col pretendia se vingar pelos comentrios de seus companheiros Tem que ter uma reserva no nome da companhia de teatro Shoelace. Cinco quartos simples para dez dias. Sou Emma Spencer, a diretora. Talvez a reserva esteja em meu nome. Col se moveu com uma lentido exasperante. -No disse finalmente -Mas temos vindo para a celebrao do centenrio da cidade. Vamos organizar a cerimnia de inaugurao. Col mostrou certo interesse. -Ah sim minha filha esta ensaiando com alguns pompons de cores faz muito tempo, no sei como ficar. Emma lhe assegurou que sempre saia bem.

-Mas essa semana vamos representar uma comdia no centro social e nos contrataram para a obra com a clausura o festival no anfiteatro, assim que... -Tenho entrada para a comdia, adoro rir Col olhou Emma como se a desafiasse a faz-lo rir. Os atores deixaram escapar risadas secas. -Segundo o contrato, o presidente do conselho de administrao do centenrio ia se encarregar das reservas. -Esse o problema. Roy Jackson teve que ir repentinamente ver a sua filha em Perth, deve ter se esquecido de vocs. -Bom, tem quartos livres? Emma esperou. O ventilador seguiu dando voltas e Col passou as folhas do livro de registro com lentido que lhe caracterizava. -Sinto muito, mas est tudo ocupado. O hotel tambm est cheio, ser melhor que falem com o chefe, Roy lhe deixou todos seus assuntos. -Quem o chefe? perguntou Emma inquieta. Chefe de que? -Chefe Mackenzie disse Col com uma voz surpresa, como se assumisse que um homem to importante devia ser conhecido por todo o mundo. O chefe, disse Col, era um homem que sabia tomar sabias decises. Tinha uma casa nos arredores e era presidente da associao dos agricultores, vereador e chefe da brigada voluntaria de bombeiros, pela a descrio de Col, o chefe era muito mil utilidades. -Ento irei ver o senhor Mackenzie, como se chama? -Basta que pergunte pelo o chefe disse Col Assim o chama todo mundo. Emma estava certa de como era esse tal de Mackenzie, provavelmente um tipo queimado pelo som, rude, que acreditava que podia mandar na pessoa igual controlava o seu gado. Gostava de estar entre homens e considerava que o lugar de mulheres era na cozinha. Seria paterno e machista, a chamaria de menina, carinho ou pequena e a consolaria por ser solteira. -Mas no se preocupe falava seu tio agricultor, acalmando-a como se fosse uma sardinha que estivesse pronta para atrair um tubaro E atraente e qualquer dia chegara um homem que saiba apreciar. Havia sorrido repreendendo a vontade de dizer que aos seus vinte e oito anos se encontrava na flor da idade e que no tinha a mnima vontade de deixarem a apreciar novamente. Uma viagem no tempo era o bastante para uma mulher sensata. -De todas as formas hoje no poder ver Mackenzie disse Col como se engolisse Esta apagando um incndio na escola. Os ltimos quinze dias tem tido vrios. -Quando acabar? perguntou Emma perdendo a pacincia. Passou o dia todo ali, inclusive a noite olhou por cima dela rumo aos quadros que seguiam sendo a atrao dos demais Fico feliz de que se interessem pela a arte local disse Os fez uma pintora muito conhecida por aqui fechou o livro de registro com um golpe seco. 4

Alison apertou os dentes e comprou um carto postar para demonstrar que no guardava rancor. Uma hora mais tarde, estava fora de si. Do gabinete do vereador Mackenzie tinha mandando o vereador Jackson. As duas casas de hospedes e o motel estavam ocupados durante o festival, e o que era ainda pior, Emma teve a sensao de que as pessoas do povoado cada vez a tratavam pior. Em um gesto de desespero, telefonou no celular de Mackenzie. Um homem de voz lacnica respondeu depois de um tempo e Emma conseguiu transmitir sua mensagem. -Espero sua resposta disse com firmeza. Se at nesse momento havia tido a sensao de que a cidade se movia em cmera lenta, a partir desse instante pareceu parar toda a atividade. Um quarto de hora mais tarde, quando estava a ponto de morrer asfixiada na cabine telefnica, o homem voltou para dizer que o chefe estaria no gabinete s sete e meia. -Mas isso tarde demais... protestou Emma -Sinto muito carinho, mas tem trabalho a fazer. O homem desligou o telefone e Emma pendurou violentamente. -Tambm tenho trabalho para fazer chefe resmungou. Com o passo firme at o pub, entrou no bar e abriu um mapa diante dos olhos escandalizados de Col. -Quero ir ao colgio Col disse piscando em flerte E no quero pegar o desvio errado. -Como vai sozinha carinho? disse Col, como se Emma quisesse ir a um pas distante Um incndio no e lugar para uma mulher e este novembro o mais caloroso dos ltimos sessenta anos. Emma pensou que um incndio no novembro mais caloroso do sculo tampouco deveria ser um lugar agradvel para os homens. -Alm disso, o chefe Mackenzie no gostaria que fossem mulheres nos incndios. -Suponho que melhor preferir queim-las disse Emma secamente, dobrando o mapa e guardando-o na bolsa, sorrindo ao ver o olhar de surpresa de Col, explicou Me refiro as queimadas das bruxas, uma antiga forma de machismo. Emma viu a fumaa muito antes do fogo, tomou um caminho de terra e em pouco tempo se encontrou com um caminho de bombeiros, uma motocicleta e vrios veculos estacionados em uma rea cheia de bosques, a certa distancia do fogo. Vrios homens com casaco estavam de p em uma zona, a vrios metros, comunicando-se com walkietalkies. Emma estacionou juntos da motocicleta e saiu do carro. Uma zona ampla estava queimada e ainda ficavam alguns focos de chamas. Emma procurou por uma lamina de grama, mas somente se viam cinzas e pardos, e um preto intenso ali onde o fogo tinha arrasado. Vrios homens com tanques de gua e mangueiras iam apagando o resto das brasas. Outros apoiados na arvores, se comunicavam pelo walktalkie e bebiam gua nos cantis. O ar estava impregnado de fumaa e irritava os olhos. O fogo soava em uma fasca continua que surpreendia a todos com os sons. 5

- linda no ? disse uma voz na sua costa. Emma se voltou, estava acostumada a ver homens atraentes, mas aquele que estava a seu lado, estranhamente elegante com o casaco. Tinha os olhos azuis escuros, cabelos liso e preto, a pele queimada a e uma boca de lbios cheios e dentes perfeitos. Emma dissimulou a surpresa -Desculpa? -O fogo explicou o homem -Fiquei desconcentrada por que falou em feminino disse Desde quando o fogo e feminino? O homem sorriu -Foi uma forma de falar limou a mo no peito e a estendeu Sou Steve Mackenzie. Emma piscou, no devia ter mais que vinte e dois anos. -E o chefe Mackenzie? -Resulta difcil de acreditar no? disse com humor apesar de que sua boca adotou um gesto descontente Procura ao outro Mackenzie mostrou uma figura a pouca distancia Meu irmo mais velho, no nos parecemos muito comentou sem que Emma se dissesse com decepo ou alvio, o qual seria estranho posto inclusive a essa distancia era evidente que o Mackenzie mais velho no era to atraente quanto o jovem. O cargo de chefe no era em vo. Estava de p com ar autoritrio e inclinava a cabea para falar pelo rdio dando instrues precisas e seguras, no se parecia nem com o tipo machista que Emma esperava encontrar, nem seu irmo menos. Era mais alto e mais forte. Pensou aproveitar as circunstncia e fazer uma propaganda da sua funo. -Enquanto espero, quero lembrar a todos que amanh e no sbado noite representaremos uma comdia no centro Cultural, se no comprou as entradas, todavia, podem faz-lo no mesmo da apresentao. Depois pode ficar e conhecer os atores ao tempo que tomam uns refrescos para apoiar as aes beneficentes da cidade... Satisfeita com ela mesma, desligou o radio, sabia que essa no era a melhor forma de iniciar suas negociaes, mas Mackenzie no tinha deixado outra sada. Uma figura irritada desceu do trator e se dirigiu rumo a ela a toda velocidade, em uma cidade que parecia se mover em cmera lenta, aquele no podia ser um bom pressgio. Com preciso devido a prtica Emma desconectou o sistema e sacudiu as mos na parte de trs dos jeans curtos, a medida que Mackenzie se aproximava, a sensao de triunfo ia mesclandose com uma despreocupao. Usava o colarinho da camiseta levantado e as calas pedindo para serem tirados, com a parte debaixo metida nas botas altas. O radio que sujeitava na mo parecia to perigoso como uma arma de caa. Tinha o rosto sujo pelo carbono e poeira, brilhante de suor, seus olhos estavam entrecerrados e baixo deles se formava bolhas de suor, o queixo aparecia coberto por uma barba mal feita, parecia mais o pai de Steve que seu irmo, e Emma esteve certa de que o capacete ocultava uma entrada calva. -Mackenzie? disse cordialmente como se no acabasse de gritar seu sobrenome aos quatro ventos Sou Emma Spencer 6

-J ouvi. Emma sorriu -Bem, tive que aumentar o volume para que no fugisse -Bem, pois aqui estou disse ele. -Encantada em conhec-lo disse ela com sarcasmo e estendeu a mo. Mackenzie a observou, mas, pois as mos no jeans, Emma manteve o brao estendido sabendo que, rejeitando-a, Mackenzie queria mostrar o desprezo mais absoluto. -Espero que no guarde rancor comentou sorrindo Me disseram que sabe resolver muito bem as coisas. Mas o Mackenzie compreensivo manteve as mos na cintura, Emma retirou a sua com aparente indiferena. O calor que emanava da terra abrasada pareceu intensificar. -Me disseram que precisava de uns minutos -Assim , suponho que recebeu minha mensagem e sabe que temos problemas de alojamento. -E voc recebeu o meu, que era para estar s sete e meia no meu gabinete. -A sete e meia disse Emma sem perder a calma tarde demais. -No posso fazer nada ento, deve ter observado que estou tentando apagar um incndio. -No estou pedindo que faa um favor disse ela cortante Quero que se responsabilize do erro que cometeu o administrador do festival. Mackenzie ergueu a cabea para trs e a olhou com displicncia. -No sei do que esta falando disse. -Algum cometeu um erro, a secretaria de Roy Jackson disse que voc tem a informao. -Mas no comigo Mackenzie abriu os braos como indicando que podia process-lo. Emma deu um passo para trs e sorriu com satisfao mesquinha. -Ao menos podia sugerir alguma alternativa disse Emma friamente Sei que est ocupado, mas tambm estou. Estou a manha toda dirigindo, tenho que descarregar o cenrio e montar, alm de fazer um ensaio tcnico, preciso resolver a questo do alojamento antes de fazer tudo isso, no depois. Pela primeira vez, Mackenzie pareceu olh-la com simpatia, mas voltou a mudar de atitude quando o chamaram pelo radio. Depois de dar algumas ordens, rumou para ela. -Tenho que ir, venha no meu gabinete e verei o que posso fazer. Sua insistncia em que a fazia um favor irritou Emma. -E por que no agora? Estou certa de que poderia chamar a algum para resolv-lo. Mas esquecer e perdoar no parecia parte da filosofia de Mackenzie, a olhou com dureza, uma coisa que era que tivesse conseguido chamar sua ateno e outra que estivesse disposto a aceitar suas ordens. -Senhorita Spencer, isto um incndio e no pode garantir sua segurana, assim ser melhor que volte a cidade, organize o cenrio, e tome um ch ou que seja o que 7

tomam os atores. Estarei em meu gabinete esta tarde e farei o que puder para ajud-la e sem esperar uma resposta, se afastou de Emma deixando-a com a boca aberta. Sentia-se como se fosse dado um tapa paterno na cabea e tivesse dito que fosse jogar enquanto se envolvia com os maiores. O que seja que tomam os atores. Era certo que pensava que os atores eram uns bbados. Emma foi atrs dele. -O que tem de especial no gabinete? Por que aqui no pode me ajudar e l vai mover cus e terra por mim? Mackenzie se deteve -No disse isso disse em tom calmo Teria que conhec-la mais. Muito lindo um de seus homens riu, Mackenzie continuou andando e Emma o seguia. Ele se voltou para olh-la com dureza. -J que vamos ter que trabalhar juntos durante os prximos dias, por que no me chama de Emma? disse amigavelmente, para esconder sua raiva Como posso cham-lo? No gosto de chefe sorriu e tirou os culos, ele a olhou revirando os olhos. -Mackenzie basta. -De acordo Mackenzie. Emma continuou andando com ele e o ouviu dar instrues de que se queimaram as partes que tinham se livrado das chamas. Quando Mackenzie deu conta de que seguia ao seu lado, deteve-se com um gesto de exasperao, seu olhar posou em seu rosto antes de descer at seu peito e Emma voltou a se perguntar se tinha a camiseta desabotoada, Mackenzie afastou os olhos e os esfregou. -Disse que tinha entrado em contato com o gabinete de Roy? disse olhando ao longe. Emma aproveitou a nica brecha de colaborao que se apresentava e explicou tudo o que tinha feito para resolver o problema. -Se tivesse conseguido algo no estaria aqui explicou Ningum sabia de nada ou ao menos, no pareciam dispostos a contar. -Somos uma comunidade pequena e os rumores circulam com rapidez, voc e sua companhia so muito audveis concluiu Mackenzie, dirigindo um olhar irnico rumo aos alto-falantes do carro. Tampouco sua voz estava mal, claro que no tinha uma preparao profissional, mas era profunda e insinuante. -Os rumores circulam com rapidez. -Quer dizer que o que dissemos no pub sobre salsichas e os quadros de Clements...? Quando Mackenzie assentiu, Emma tirou o gorro e passou a mo no rosto, ao faz-lo sua trana. Deslizou sobre seu peito, e Emma a trouxe para trs. Seu cabelo pareceu chamar a ateno de Mackenzie. -No pretendamos ofender ningum, Mackenzie. Sinto muito, o que podemos fazer para que nos perdoem? Mackenzie sorriu com desdm. 8

-Se preocupa que o povoadinho no compre as entradas para o teatro? -Claro que sim. Mackenzie deixou escapar uma gargalhada. -Ao menos sincera -Mas no usaria a palavra povoadinho. -Isso no o que tenho ouvido. Mackenzie retomou o passo e Emma somente podia seguir. -Tem microfones no hotel? perguntou Emma dirigindo-se as suas costas Olha o rudo do caminho ao colocar o motor em marcha a impediu de seguir Escuta Mackenzie comeou de novo, mas tropeou em uma rocha e perdeu o equilbrio. Ele a segurou por um brao e a colocou de p, ficando de frente para ela. A essa distancia Emma pode apreciar que tinha o mesmo nariz que seu irmo. Contudo os lbios eram muito diferentes, se curvavam para baixo e eram finos. E suas sobrancelhas se mostravam em uma linha reta e tinha os olhos to dilacerados que eram quase invisveis. Talvez fossem to azuis e clidos como os de seu irmo, mas Emma duvidava. O suor que havia provocado fumaa e as cinzas entraram nas rugas ao redor dos olhos, envelhecendo-o. Cheirava a suor e fumaa, e a segurava com tanta fora que Emma foi logo consciente de sua fortaleza e de seu grande tamanho. O calor estava sendo insuportvel e com um amplo movimento de mo Emma colocou o gorro. A aba da frente roou em Mackenzie, fazendo abrir os olhos e jogar a cabea de lado. -Tem os olhos verdes comentou Emma, surpreendida. Mackenzie a olhou desconcertado. -O que? -Tem olhos verdes, no freqente. Houve uma longa pausa -Voc sim no freqente. -Deduzo que no diz como um elogio. -Esperava que o devolvesse? -O que o faz pensar que o que disse foi um elogio? Pode ser que no goste dos olhos verdes. Mackenzie sorriu, mostrando os dentes perfeitos e brancos, quando a soltou, Emma retrocedeu aliviada de poder distanciar-se dele mesmo que sentisse que Mackenzie a olhava com interesse. -Poderia procurar uns sacos de dormir disse ele em tom indiferente Ou dar-lhes permisso para que durmam no centro social. -Dormir em sacos no cho? perguntou ela sem dar credito aos seus ouvidos Por que no me d um machado para que construa um abrigo? Mackenzie riu divertido, se voltou para fazer um sinal e o condutor acelerou o motor. Emma observou Mackenzie com cautela, temendo que houvesse dado a ordem para licena. -Espero que me faa uma oferta melhor disse. 9

-Podiamos instal-los em barracas. -Em tendas? De verdade acredita que e essa uma oferta melhor? sacudiu a cabea Podemos falar serio? O administrador firmou um contrato com a compania e tenho um contrato com os atores, se nao encotro um alojamento, iro embora. -Se v que tem problema de autoridade disse ele A mim jamais abandonaria nenhum dos meus trabalhadores, sabem mostrar lealdade. Era evidente que Mackenzie tentava provoca-la, mas Emma no se intimidou. Levava tempo demais esperando aquele projeto como para tir-lo agora. -Espero que algum dia me conte seu segredo disse com sarcasmo por agora bastaria com que me conseguisse quartos com banheiros. Mackenzie tirou o capacete e penteou os cabelos com os dedos, o tinha escuro e forte, nada parecido com a imagem que Emma havia feito. -Emma disse Mackenzie no mesmo tom que utilizara com uma menina de escola Estamos numa seca, este o novembro mais caloroso dos ultimos sessenta nos, as prximas semanas vo vir numerosos visitantes descuidados que podem jogar um cigarro aceso ou fazer uma fogueira sem preucao, minha responsabilidade evitar incendios na comunidade, sinto muitissimo que quatro atores da capital tenham que passar uma noite incomoda segurou o capacete contra o peito, fazendo uma cara de pena despertando a risada de seus homens, que responderam de imediato. Emma estava certa de que a lealdade incluia rir de todas as brincadeiras do chefe Mas isso mais importante e vai ter que esperar, ou vai dormir na barraca ou espera para me ver s sete e meia no gabinete. Colocou o capacete e saiu. Emma lhe dirigiu um ohar matador, mas supor que j nao tinha o que fazer, quando subiu no seu furgo, um dos homens assobiou ao ver suas pernas, oferecendo entre risada uma cama com servio de quarto includo. Os demais fizeram eco em suas risadas, o comentrio fez que Mackenzie se voltasse rumo ao homem e o repreende-se e Emma se perguntou se ao dizer que no podia garantir sua segurana era isso a que se referia. Fechou a porta do furgo com tanta fora que a fez tremer. A caminho da cidade uma motocicleta entrou em sua frente, o condutor indicou que se detivesse. Emma reconheceu Steve Mackenzie e parou no acostamento, Steve se aproximou com a viseira do capacete levantada e um amplo sorriso. -Espero que tenha algo interessante para dizer por que agora mesmo os Mackenzie nao me descem muito bem disse em tom arisco. Steve riu. -No posso evitar ser irmo do chefe tirou um papel e uma caneta do bolso e escreveu algo Este o endereo de Sara Hardy, a presidente do clube de teatro. Tinha alugado alguns quartos durante o fetsival, mas cancelaram as reservas. Est irritada por que o administrador por que os contratou para a cerimonia final no lugar dela, mas penso que os ajudar. Emma comeava a se perguntar se tinha alguem no povoado que no tivesse algo contra eles.

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-Tem um incoveniente, escreveu uma obra de teatro disse Steve e pode ser que queira que a leia. -Se esse o preo que tenho que pagar... Por que est me ajudando? Seu irmo pode se aborrecer. -Ajud-la um prazer Emma, e incomodar Matt ainda mais disse Steve antes de voltar para a moto e arrancar sobre uma roda. Matt, a rua parecia fundir-se na distncia devido ao calor. Matt Mackenzei, um homem rude e grosseiro, mas com olhos da cor do fundo do mar e uma voz que arrepiava os pelos. Sara Hardy superou seu aborrecimento e lhes ofereceu abrigo para uma noite em sua casa perfeitamente decorada. -Mas tenho outro hspede, assim somente podem ficar tres disse inclusive depois de que Emma aceitara ler a sua obra. Emma aceitou as condies para evitar um montim, ao sair com o texto debaixo dos braos, a casa comeava a cheirar a comida caseira e a folhas limpas, e lembrou com tristeza depois de comer um hambuguer queimado, quando se dispos a passar a noite no furgo em frente ao gabinete de Mackenzie que, por outro lado, no tinha retornado as sete e meia. Ligou a luz interior e escreveu uma carta para Ami. O chefe de Catastofe um tipo duro que tem um Adonis como irmo, no sei como me ocorreu sair em turne neste vero, este o novembro mais quente dos ultimos sessenta anos! Tem que ver do que sou capaz de fazer para conseguir uma conversa com o ministro da cultura. Esta manh atropelei um canguru, me senti como uma assassina. Oxal estivesse comigo. Pos o selo e ao penso no quanto desfrutaria Ami quando descrevesse Steve Mackenzie enquanto tomavam um cafe, sofreu um ataque de melancolia, a turna estava sendo um desastre desde todos os pontos de vista. Colcou a mo no bolso para apalpar seu amuleto, um isqueiro de ouro que tinha ganhado de Simon. Quando a deixou estava a ponto de tir-lo junto com as lembranas de Simon, mas ao final havia decidio no fazer para que sempre se lembrasse que no devia deixar que ninguem controlasse sua vida. E at ento havia cumprido seu papel, passou uma mo e acariciou a inscrio: Para Emma, que ilumina a minha vida, Simon. A mensagem ainda remexia em algo em Emma depois de quatro anos. Eram umas palavras aparentemente simples e sinceras. Emma o acendeu e ficou olhando a chama, mas Simon no tinha de simples. Passaram as horas e Emma caiu em um sono incomodo, por sua mente passava uma e outra vez o que ocorreu com o canguru, voltava a sentir o golpe seco contra o furgo, o horrivel momento em que descobriu que tinha matado um ser vivo. Cada vez que fechava os olhos, vinha o episdio completo at que se produzia uma variao no lugar do canguru,

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vinha Mackenzie tombado e com manchas de sangue. Com um gemido mudou de lado, a pouca distancia ouviu o ruido de uma porta fechando. Umas pisadas se aproximaram do furgo, Emma esticou a mo para trancar a porta, tarde demais, a porta se abriu bruscamente e a luz interior se acendeu. Um homem se inclinou para olhar o interior. Era o chefe. Emma ficou olhando. -Acreditava que estava morto disse.

Captulo 02 -Isso era o que gostaria? disse Mackenzie -Preferia voc que o canguru. Mackenzie a olhou fixamente antes de olhar pelo furgo -Est sozinha ou seus companheiros esto vigiando a porta de trs? Emma saiu de sua sonolncia. -Meus companheiros esto dormindo como reis depois de comer na casa de Sara Hardy, graas a Steve que teve a amabilidade de dar seu endereo. -No me contou que tinha feito uma boa ao disse Mackenzie sarcastico E voc por que est dormindo na porta do meu gabinete, como ato de protesto? -Estou ocupando o estacionamento, mas isso no quer dizer que estava dormindo. Custa-me dormir ainda nas melhores circunstcias Emma piscou para tentar afastar os olhos de Mackenzie Sara somente admitia tres, no me importei de dormir no cho, mas a ela no gosta de que estraguem a perfeita decorao de sua casa lembrando da suspeita dos habitantes de Catastrofe, Emma levantou uma mo Que conste que no uma queixa Mackenzie. Tambem no gosto que minha casa esteja desordenada. Est certo que ofereceu hospitalidade a minha gente e no quis faz-la se sentir culpada, isso tudo. -No entendo nada do que diz disse ele -E voc chegou tarde. -Suponho que te deram o recado de que no voltaria s sete e meia. -Como o mandou? perguntou ela Vi uma pomba, mas nao parou para falar comigo. Mackenzie apertou os lbios. -Pedi a um dos meus homens que lhe disesse que no chegaria a tempo e que fosse ao camping. -Pois no veio. -Maldita seja! Preocupava-lhe ter causado aquela situao incomoda ou de no ter sido obedecido? -Ser que tem um probelma de autoridade Mackenzie? disse Emma com sarcasmo repetindo suas palavras apesar de que estava cansada demais para brigas. Tambm 12

Mackenzie parecia esgotado. Estava sujo e tinha os olhos vermelhos Tem o aspecto pior que antes comentou ela sem malcia, consciente de que seu aspecto no era muito melhor depois de descarregar o furgo e montar o cenrio. -Nao tenho dvida disse ele baixando a cabea. Eram duas da manh e seguia com o uniforme anti-incendios, o que Emma duvidou que estava trabalhando at agora. -O que aconteceu? perguntou Emma O vento mudou? -Justo antes da meia noite, acabamos pouco depois que voc se foi, mas preferi ficar e esperar que o vento parasse parecia surpreso de que Emma se mostrasse interessada. -Sozinho? perguntou Emma. Quando Mackenzie assentiu, acrescentou Ser o chefe tem suas desvantagens, sua gente e a minha esto na cama e ns dois nem sequer tomamos banho. Mackenzie lhe dedicou um sorriso cnico e Emma se arrependeu de ter feito um comentario to ntimo. -Por que no foi para casa Mackenzie? comentou No acredito que est aqui para trabalhar. Mackenzie parecia ter tomado uma deciso, e abriu a porta do furgo escandarandoa. -Ser melhor que entre no gabinete -Para que? perguntou Emma No sei taquigrafar brincou. Mackenzie no se intimidou, parecia no ter vestigio de humor. -Minha casa est longe da cidade, asism que somente dormo aqui quando trabalho at tarde, pode tomar uma ducha. Emma ficou de p rapidamente. -Uma ducha repetiu em tom reverencial, saindo do furgo e buscando a bolsa de viagem. -Estava a ponto de no vir disse Mackenzie enquanto a observava, passou a mo pelo o rosto - E no tinha como saber que estava aqui oculta. Emma se indignou ao ouvir Mackenzie se referindo como se fosse uma fera disposta a lanar em cima dele. -No acredite que me fez bem ver Mackenzie, somente me alegrei quando mencionou a ducha. O ouviu rir enquanto ia abrir o gabinete, para quando Emma encontrou a bolsa, Mackenzie j tinha entrado, deixando a porta aberta atrs dele, Emma leu o letreiro que era de vidor: Matthew B. Mackenzie, vereador. O gabinete tinha um aspecto mais acolhedor da noite, tinha dois escritrios, um com uma cadeira de rodas; sobre o outro tinha um computador, na lateral, tinha um div que parecia pequeno para Mackenzie, somente estava acesa uma lampada da mesa. Mackenzie parecia ter desaparecido, mas se ouvia a gua do chuveiro. Emma lanou um olhar para os livros e revistas de administrao pblica, agricultura e meterologia que estavam na 13

estante. Em uma das paredes havia fotografias de Catastrofe, antigas e contemporaneas. Junto delas estava pregado um quadro que lhe pareceu familiar. Ao se aproximar viu que estava assinado por J.Clements. Seria o nico pintor da regio? Atrs da mesa, estava apoiado um mapa da regio, Emma o levantou e traou com o dedo a rota que havia seguido a compania durante a turne at chegar a Catastrofe. Os povos pelos que tinham passado estavam marcados de vermelho, abriu a porta do banheiro e Mackenzie se colocou atrs de Emma. -Estes pontos vermelhos representam a minha compania Mackenzie? Estava nos esperando para receber com uma almofada vermelha? brincou Emma. Mackenzie tomou o mapa de sua mo e a olhou friamente, fazendo se sentir incomodada Estava ali mesmo para se desculpar. Ao olhar Mackenzie se deu conta que estava praticamente desnudo. Usava uma toalha na cintura e tinha o cabelo mido penteado para trs, seguia precisando se barbear e tinha a expresso cansada, mas sem a sujeira parecia mais jovem e sem chegar a ser to lindo, ao menos resultava menos tosco. Mackenzie a olhou com desconfiana. -Como segui sua compania? perguntou aproximando o mapa da luz. Ao faz-lo os msculos do brao se marcaram e umas gotas deslizaram pelo o torso de ferro, estava em tima forma. -Gosta do que v? disse secamente ao ver que Emma o observava distrada. -Estava olhando? Perdo, mas estou to cansada que no sei o que fao disse com indiferena. Mackenzie a olhou com um brilho especial nos olhos. -Por que pergunta se esses pontos vermelhos so vocs? perguntou Mackenzie voltando sua ateno para o mapa. -Por que temos parado em todos os povoados marcados, pessoalmente haveria os marcado com rosa, no com vermelho. -Por qu? Emma encolheu os ombros. Mackenzie a olhou com desconfiana -Pelo calor, pela poeira e pelas moscas, aqui nos pegou um admirador insuportvel Emma assinalou um dos pontos Nos seguiu desde ento com ramos de flores e propostas de casamento. No tem maneira de faz-lo desistir. -Fez propostas a voc? -Desgraadamente sim. -Deve ser terrvel ser adorada disse Mackenzie com sarcasmo. Emma ficou vermelha e teve vontade de dizer que aquela sensao que sentia era melhor do que ser assediada por algumas rosas e cravos. -Terrivelmente chato disse, fingindo um arrogancia que no sentia Aqui se rompeu parte da equipe assinalou outro povoado No vou lhe cansar com nossos fracassos de bilheteria, o certo e que no temos alcanado grandes triunfos. Mackenzie a olhou com dureza antes de retirar o mapa e dar-lhe uma toalha. 14

-Pode tomar banho disse com uma frieza que fez Emma suspeitar que somente tinha gua gelada Mas no demore, temos ecassez de gua. A ducha foi um prazer. Emma se livrou da sujeira do dia, mudou de roupa e soltou o cabelo, saiu convertida em uma nova pessoa, relaxada e feliz. Mackenzie tinha colocado jeans e usava uma camisa desbotada. Estava sentado no sof e parecia ter dormido. Quando abriu os olhos, Emma lhe dirigiu um amplo sorriso. -Lhe agradeceria disse mas dadas as circusntancias, era o mnimo que podia fazer. Mackenzie piscou e a olhou fixamente, Emma susteve o olhar. - de verdade? perguntou ele finalmente. -O que? -O cabelo, me refiro a cor. Emma teve a sensao de que havia produzido uma sutil mudana de atitude rumo a ela. -E o teu? perguntou Mackenzie riu como se fosse inconcebvel que nele algo fosse artificial. -Esquea. Ch ou caf? a cadeira rangeu quando se levantou para ir atrs da outra mesa, onde havia uma cafeteira eltrica e vrios copos. -Ch, por favor. Mackenzie tirou uma chaleira do armrio, colocou um saquinho de ch e gua fervendo. Levantou uma embalagem de leite e quando Emma assentiu, colocou um pouco em cada copo. Houve uma pequena pausa na qual Mackenzie olhou pela janela e fez girar a chaleira na mo para fazer uma infuso mais forte. Com cuidado, sujeitou a tampa com o dedo e seviu com ch com delicadeza. -Assim eu gosto comentou Emma quando entregou seu copo, oferecendo bolachas de uma lata E muito mais agradvel quando est cansado, ou talvez quando est sozinho no sente que tem que atuar como o grande chefe. Mackenzie se sentou e colocou os ps sobre a mesa. -No atuo como o chefe, mas sou o chefe, e sempre sou agradvel. -Isso o que todos os homens acreditam, mas quando est em grupo zomba das mulheres. -Isso mentira. -Faria esperar um homem mais de uma hora antes de dedic-lo um minuto do seu tempo? Se seus homens no houvessem assobiado ou gritado, voc no teria negado estender a mo Mackenzie piscou, mas no disse nada Por isso se houvesse podido fazer da minha maneira, haveira tentando v-lo sozinha. -Por qu? -No evidente? Desde que estamos sozinhos, me ofereceu seu banheiro, uma toalha, ch e bolachas disse Emma em tom de brincadeira.

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Mackenzie estava em um silncio incomodo, como se estivesse arrependendo-se de sua generosidade, Emma levou uma mo nuca, jogou o cabelo sobre o ombro e o penteiou com seus dedos at que se deu conta de que Mackenzie parecia hipnotizado por seus movimentos. Emma teve o impulso de ir ao banheiro e fazer uma trana, como se fazendo podesse relaxar a tenso sexual que logo havia surgido entre eles, mas no se moveu. -No ocorreu pensar que queira estar sozinho com voc? Emma hesitou por uns instantes, no era boba, mas no podia defender-se de Mackenzie se esteve tivesse inteno de atac-la. A adrenalina correu pelas veias. O que faria nesse caso? Fugir ou lutar? -No mais que uma brincadeira, relaxa disse ele Ja apaguei muito fogo por um dia. Essa era a arrogncia de quem se permitia brincar sobre temores que ele mesmo nunca havia sentido, pensou Emma. Os homens jugavam a semear a desconfiana para logo fazer sentir estpidas as mulheres por ter duvidado deles. -No estava preocupada disse Emma esticando-se Sinto as segundas intenes a vrios quilometros de distncia. Os homens que as tem tentam ser encantadores sorriu para indicar a Mackenzie que nesse sentido estava fora de qualquer suspeita. -Ja vejo disse ele olhando-a com satisfao mas firmar-se somente em sua intuio me parece um pouco arriscado. -No somente a atitude que delata um homem, de todas as formas estou certa de poder adivinhar o que realmente o preocupa neste momento. -Ah sim? disse ele desafiando. Baixou a luz da lampada, seus olhos eram apenas dois traos brilhantes, fez girar a cadeira de um lado para o outro. -Se pergunta se devia ter ficado vigiando o incendio, tem medo de que se levante o ar as faicas que no foram apagadas, e pensa que deveria voltar Mackenzei se deteve o movimento da cadeira bruscamente No faz nada mais que olhar o relgio e pela janela para ver se o vento move a arvore Emma deu um gole no ch desfrutando o silncio de Mackenzie, levantou o copo em um brinde mudo. -Tambem l os copos de ch? Emma sorriu. -No, somente a mente das pessoas. -Como livros abertos? -Uns so mais difceis que outros, por exemplo, com voc no posso dizer se pratico, leal ou amvel. Emma dirigiu o olhar rumo ao quadro de J.Clements. Mackenzie riu, mas no disse qual desses sentimentos haviam feito se fechar em seu espao. -Vai dormir na cadeira? perguntou Emma, com a esperana de poder tomar no div. -Se tem que me perguntar e por que no consegue ler mentes. -Isso o tranquiliza Mackenzie? -Mais do que imagina. 16

Abriu os olhos e o brilho que Emma vislumbrou neles a inquetou, fazendo acelerar o pulso, mas ao ver que desaparecia repentinamente como havia aparecido, pensou no devia ter sido mais que uma iluso. -Pode dormir no div disse Mackenzie antes de apagar a lmpada. Atravs da persiana se filtrava a luz da lua, a cadeira chiou vrias vezes e logo se fez um silncio absoluto. Emma pensou que no dormiria, mas o fez. Quando acordou uma hora mais tarde teve a sensao de que algo tinha mudado. Depois de um instante de observao, se deu conta de que se tratava do movimento exterior. A rvore se movimentava com violncia. Emma ficou reta e olhou Mackenzie, que estava sentado encostado com uma mo na cabea e olhou fora da cadeira, somente era possvel dormir naquela incomoda postura por esgotamento e Emma pensou que seria melhor no incomod-lo. Durante uns minutos olhou a habitao sem saber o que fazer, mas quando viu que sucediam varias rajadas de vento, acendeu a luz e sacudiu Mackenzie pelo ombro. -Mackenzie Mackenzie pulou na cadeira a tomou nos braos e a olhou com expresso artudida O vento se levantou, pensava que queria saber. Mackenzei se afastou para o lado, abriu os olhos e olhou pela janela, amaldioando, se agachou para recolher o cinturo que estava entre a pilha de roupas que tinha deixado no cho. -O que supe que est fazendo? perguntou ao ver que Emma tranava o cabelo. -Vou com voc, tem uma lanterna sobrando? Mackenzie deu as costas e colocou o cinturo. -No vou consentir que venha. -Entre ns dois podemos procurar restos do fogo mais depressa, alm disso, no acredito que possa dormi no me importo de ver o bosque de noite. -Se quer a excitao de uma excurso noturna, v a um safari disse ele grosseiramente Fica aqui, o ultimo que preciso uma mulher histrica do meu lado. A porta se fechou atrs dele, Emma ficou paralizada. Ouviu o rudo do motor seguindo de um silncio. Uns segundos mais tarde ouviu uma porta fechando-se e pisadas que se aproximavam, a porta do gabinete se abriu e Mackenzie apareceu no umbral, pela a expresso de seu rosto, Emma sups de imediato que no voltou por que estivesse arrependido de seu comportamento. -Meu carro no arranca disse ele secamente O mais simples seria ir com a sua, me d as chaves? Estendeu as mos assumindo que Emma as entregaria sem protestar, mas Emma, lembrando logo de Simon, com sua atitude angelical, sempre conseguia o que queria, reagiu a tempo, e tirando as chaves do bolso a levou ao peito. -Meu furgo est a sua disposio chefe disse. Quando Mackenzie foi peg-las acrescentou E essa mulher histrica vai conduz-la.

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O furgo corria a toda velocidade pela a mesma estrada que havia percorrido fazia menos de doze horas. Emma sentiu o olhar de Mackenzie fixo no dela em vrias ocasies. Estava certa de que era a primeira vez que no era ele quem conduzia. -Estranhei que no me arrancou as chaves Mackenzie. -Estou cansado, mas no sou idiota resmungou ele, como se a considerasse mais forte que ele. Desconcertada, Emma o olhou no preciso momento em que algo se cruzou diante do furgo. Girou o volante para esquivar do animal com tal brusquido que estiveram a ponto de sair da estrada, mas Mackenzi sujeitou o volante a tempo. Emma freiou e parou o furgo em um lado da estrada, passando uma mo tremendo pelo o rosto, sentiu que a abandonavam as poucas foras que tinha ficado. -Sinto muito, ontem atropelei um canguru e o matei, a primeira vez que mato um ser vivo no queria que voltasse a acontecer. -Por Deus Emma, somente um coelho. -Eu sei, eu sei, estou certa de que voc no hesitaria em atropel-lo, mas para mim espantoso estava tremendo, se sentia to afetada como quando havia matado o canguru. Logo se deu conta de que estava se apoiando em Mackenzie, e que ele tinha o brao apoiado no assento e praticamente a abraava. Emma se separou levemente, mas se manteve a distncia suficiente para sentir o calor que emenava de seu corpo, Mackenzie no se moveu. -Quando chegou essa noite estava sonhando com ele comentou voltando o rosto rumo a Mackenzie. -E comigo disse ele, olhando-a com um brilho inquietante no olhar. -Que? -Devia estar sonhando comigo sua voz soou grave e aveludada, Emma sentiu como uma carcia Quando abri a porta do frugo me disse que acreditava que tinha morrido no lugar do canguru. Emma o olhou perguntando-se se tinha idia do efeito que uma voz como a sua tinha sobre ela. -Isso no era um sonho disse com altivez sim uma fantasia Mackenzie, estava imaginando o prazer que produziria atropel-lo. Mackenzie riu satisfeito. -Vejo que desperto impulsos violentos disse Emma cortante -Se pudesse escolher, prefiro as carinhosas. Emma franziu o cenho. -O que quer dizer? Mackenzie olhou mais para frente, seguindo a luz que projetava os faroies sobre a estrada. -Estou... a ponto de me comprometer disse Emma ficou desconcertada com aquela brusca mudana de assunto.

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-Se comprometer? por que a desiludia saber que Mackenzie no era livre? Era um tipo dominante e autoritrio, criado no meio onde homens e mulheres ocupavam lugares diferentes. Nem sequer tinha uma beleza ou sofisticao que tinham feito Simon to atraente no comeo e ainda assim, Emma se sentiu desanimada Parabens disse finalmente mas no entendo por que me disse e repente, de noite e no meio da estrada. -Esta certa? Emma levou a mo na cabea perguntando-se se tinha levado uma pancada e estava com amnsia. -Me esqueci de algo importante? disse dando-se conta logo do significado do tom que Mackenzie havia empregado e a forma que a olhava. No tinha dito que preferia as reaes carinhosas que violentas? -Est de passagem e no quero... nenhuma complicao disse Mackenzie. Emma ficou de boca aberta. -Quer dizer que no esta disponivel? perguntou Emma sem dar credito aos seus ouvidos. Mackenzie mostrou a lngua. -Sabe perfeitamente a que me refiro. Emma ficou vermelha de raiva, logo lembrou a forma que Mackenzie se havia referido a ela como se fosse um animal pronto a atacar, sua insinuao de que provavelmente gostava que Wayne Street a adorava, a maneira em que havia olhado ao dizer que era muito mais agradvel estando sozinho, era evidente que Mackenzie a considerava uma vampira e pensava que ele era seu objetivo. Sua arrogncia a deixou sem respirao. -No sou nenhum menino Emma, e voc uma mulher adulta. Sabe perfeitamente o que est acontecendo entre ns dois. -Talvez voc queira me explicar. -Se chama atrao fisica disse ele sem rodeios Qumica, eu que sei! Suas palavras estavam cheias de desconcerto e amargura, Emma sentiu que o corao se encolhia. Era um pequeno triunfo que um homem com a fortaleza e segurana de Mackenzie admitisse estar desconcertado, mas se tratava de uma vitria que apenas causava satisfao. No se tratava mais que atrao fsica e Mackenzie se havia referido a ela com quase repugnncia. Mackenzie a olhou com expresso compassiva, como se quisesse suavizar a dureza de suas palavras. -Mas se fosse livre... deixou a frase no ar como se quisesse que Emma imaginasse as delcias de t-lo ao seu alcance Mas no estou concluiu bruscamente fechando a porta do passageiro que somente havia deixado meio aberta. -Como pode ser to arrogante? exclamou Emma indignada Escuta que voc seja livre ou no, no tem a menor importncia por que no o meu tipo Mackenzie a escutava com um sorriso de superioridade e Emma se odiou por sentir-se levemente atrada por ele grosseiro, machista, egocntrico, pomposo, arrogante e ganancioso. 19

-Ganancioso? protestou ele Emma pensou que era significativo que todos os insultos que havia indicado somente este o afetara. -Me pede que me mantenha longe de voc, mas ao mesmo tempo adoraria que admitisse que me atrai, assim consegue aumentar o seu ego em dobro, isso o que chamo de ser ganancioso disse Emma dando um chave no ombro dele. -No faa isso disse ele apertando os dentes. -E vamos esclarecer a idia de que aconteceria se estivesse livre continuou Emma evidente que por que sou atriz acredita que sou uma qualquer, capaz de chegar a uma cidade e ter um affair com o chefe, pois no sou assim, nem conheo ningum que seja. Tem essa opiniao to baixa de todas as mulheres ou somente de mim? -Asseguro que no a considero uma qualquer disse esfregando o ombro. -Como se atreve a fazer brincadeiras? disse ela com raiva. Estava furiosa, mas no pensava agredi-lo. Contudo Mackenzie deve ter pensando ao contrrio, pois a segurou pelos pulsos, somente se ouvia o rudo do motor e Emma sentia as batidas de seu corao, o peito dele subia e descia com cada respirao e Emma podia ver a camisa expandir-se e contrair com cada movimento. Seu protesto resultava logo pattico, a tenso que havia entre eles podia ser por causa da fria que sentia, mas havia algo mais, como se a escurido os rodeava, o calor da fumaa que emenava da terra e o calor que irradiava seus corpos se combinaram para dar lugar a. que? Mackenzie a segurou pelo pulso de maneira que seus polegares roavam na parte interna de seu brao, despertando em Emma a mesma sensao que havia produzido sua voz. Seus dedos capturados roavam nos ombros poderosos de Mackenzie e no pode evitar se perguntar o que sentiria ao beijar a boca implacvel. Mackenzie tirou levemente dela, Emma tentou se lembrar se Simon havia feito se sentir daquela maneira antes que tudo acabasse, mas sua imagem resultava intranscedente comparada com a solidez de Mackenzie, contudo pensar em Simon serviu para recuperar o dominio de si mesma. Mackenzie a sujeitou com firmeza, com a mo que tinha livre, Emma foi tocar seu amuleto, mas estava no seu bolso contrrio. -Como se chama? perguntou com a voz quebrada. Seguiu uma pausa. -Libby disse Mackenzie finalmente. O nome atuou com um radioativo, a qumica pareceu se diluir. Libby. Abracadabra Mackenzie a soltou. -Libby. um diminutivo de Elizabeth? perguntou Emma com amabilidade premeditada -De Elisa disse sorrindo com zombaria. Emma estava irritada consigo mesma pela pontada de desejo que havia sentido. Um homem no estilo de Mackenzie e que no conhecia...! Era uma sorte, que estivesse a ponto 20

de se casar. Teve a sensao de sido resgatada da borda de um precipcio. Graas a Libby. -Quando pediu a Libby que se cassasse com voc? perguntou Emma repetindo o nome deliberadamente Se colcou de joelhos? Mackenzie sorriu -No houve esse momento, com o tempo nos temos dado conta de que nos levavamos bem... -Que romantico! Quando celebrarem as bodas de prata, podem lembrar que com o tempo se deram conta que se davam bem. Mackenzie pareceu fazer uma reflexo, olhou a lua atrs do vidro. -Tenho trinta e dois anos, hora de formar uma famlia, esperei muito tempo a... A que? Perguntou-se Emma... a algo mgico? A mulher adequada? E essa era Libby. Sentiu cimes da mulher que no conhecia e certa melancolia por encontrar algo que no acreditava, devia ser o efeito da insonia e da fumaa; e da lua cheia. -Faz bem Mackenzie, uma famlia o tornar mais humano. Ele riu e a olhou. -E voc? No quer se casar? Emma olhou para fora, as rvores se encaixavam contra o cu iluminado pela lua e pelas estrelas. A fumaa impregnava o ar, podia dizer que j havia estado casada e no pensava repetir. -Gosto do meu trabalho, minha casa e meu sobrenome, e no conheo nenhum homem que no me pedisse para renunciar ao menos um dos trs disse de pronto. -No renunciarias por um homem? -Por que iria fazer? disse com aspereza pensando em Simon. -Que cigana! -Essa palavra j passou da moda. -Sou um homem da moda antiga Emma se estremeceu. -Sou uma mulher moderna. E Libby? -Libby perfeita para mim. -Pobre Libby exclamou Emma imaginado se ela era submissa ao jogo de Mackenzie... Ele riu como se estivesse convencido de que Libby era a mais afortunada das mulheres, e se ofereceu para conduzir dado que o campo estava cheio de coelhos e no queria arriscar sofrer um acidente por salvar um animal. Emma ignorou seu tom sarcstico e aceitou. A regio arrasada pelo incndio oferecia um aspecto desolador. O vento soprava nas folhas vivas e o fogo crepitava, os troncos das arvores seguia saindo funaa. Mackenzie com um tanque de gua nas costas, demorou trs quartos de hora para apagar o restante. Emma pegou uma lanterna e percorreu o permetro, demonstrando a Mackenzie que no era uma mulher histrica, apesa de que teve que reprimir para nao sair correndo ao

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encontrar-se sozinha com a paisagem luar, para quando Mackenzie voltou ao furgo, o vento tinha parado. -Est tudo bem? perguntou Emma. Mackenzie deixou o tanque no furgo e tirou as luvas. -Havia algumas faiscas, mas as apaguei disse. Fizeram o caminho de volta em silncio, o esforo fsico os havia deixado exaustos e somente podiam pensar em cair e dormir. Mais tarde, Emma somente lembraria um silncio comodo, no sups como entraram no gabiente, nem quando se deitou no div, tampouco lembrava de ter tirado o sapato e nem desabotoado o sutian. Mas quando acordou de manh, estava desacala, com o torso meio descoberto e junto dela estava tombado um homem com a barba de um dia e sem calas. Emma se levantou rapidamente, tinha a camisa aberta e uma estava corberta pelo peso de Mackenzie, ao tentar somente solt-la o ombro ficou descoberto, Mackenzie se moveu e ficou sobre um cotovelo, estavam to proximos que rossou com seu queixo a pele desnuda de Emma. -Que demnios...? No lembro.... - olhou rumo cadeira e voltou a olhar Emma. Parecia hipnotizado. Emma tirou a camisa com fora e Mackenzie se levantou levemente para solt-la, sem dirigir o olhar Emma se cobriu, colocando o cabelo atrs do pescoo. Mackenzie esticou a mo e levantou a trana. Emma o olhou e os sinais sensoriais que tinha tratado de ignorar at esse momento saltaram como alarmes. Estava to prxima que podia ver cada cabelo de sua cabea, cada poro de sua pele, e as veias de seus olhos irritados pela fumaa. Seus olhos verdes. Mackenzie no se moveu, seguiu tombado, seminu, como uma esttua com a mo segurando a trana de Emma, seus dedos roando na nuca e despertando nela sensaes sensuais e lnguidas. Emma acreditava lembrar que havia umas palavras mgicas com as que romper a tenso qumica que crescia entre eles, mas olhando a boca de Mackenzie no pode lembrar. Ouviu barulho de chaves e a porta se abriu rapidamente, uma mulher os olhou de boca aberta, fazendo que a chave casse sobre seus dedos, na outra mo carregava uma cesta de que seria de comida. No pretendeu olhar para outro lado, manteve o olhar fixo nele sem ocultar sua curiosidade. -Va-lha! Quem est na cama com o chefe? Emma abotou a camisa a toda pressa, resmungando algo entre os dentes. Mackenzie se levantou e dando as costas a mulher, recolheu suas calas do cho. Emma pode ver que usava uma cueca com estampado de sombrinhas. Ele franziu o cenho ao descobri-la observando-o apreciativamente, pegou os sapatos e avanou rumo ao banheiro precipitadamente, como se estivesse envergonhado. Sem olhar para trs, as apresentou. -Emma Spencer, esta J.Clements.

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Captulo 03 Havia dias mgicos em que tudo parecia bem. Emma havia experimentado muito deles em seus quinze anos de experincia teatral. A mesma obra podia funcionar uma noite, ser um desastre na outra e magnfica na seguinte. Mas aquela noite no era uma dessas em que havia qumica entre os atores e o pblico. O teatro tinha meia capacidade, o qual no estava mal tendo em conta a crise econmica da regio e os comentrios crticos que os atores haviam dedicado ao povo. O pblico demorou em reagir, mas os atores concordaram que tinham conseguido conquist-los. Ao menos a maioria. Emma havia visto Mackenzie e no parecia muito entusiasmado. Pela manh havia sado do banheiro furioso e Joyce Clements o havia provocado com descaramento de algum que o conhecia desde criana. Era prima de sua me e sua governanta, e apesar de que havia ido levar seu caf-da-manh por uma devoo maternal, parecia encantada de t-lo descoberto fazendo algo indevido. Tambm Emma gostou de descobrir que nem todas as mulheres que rodeavam Mackenzie eram dceis. -Me sinto como chapeuzinho vermelho com essa cesta cheia de comida disse Joyce Mas no estou certa de quem o Lobo Feroz acrescentou com a risada seca. Aparentava uns sessenta anos e sua pela dourada pelo o sol, estava lisa. Quando sorriu, se marcavam as rugas ao redor dos olhos, dando um aspecto malicioso. -No quero que faa uma idia errada disse Emma temendo que corressem mais rumores no povoado sobre a descarada atriz que havia chegado ao povoado Estava dormindo no furgo quando Mackenzie amavelmente me ofereceu se interrompeu para observar a expresso furiosa de Mackenzie, enquanto marcava um numero de telefone abrigo. -Para te salvar de uma noite escura brincou Joyce, usando o tom de narrao infantil. -Depois fomos inspecionar um incndio e quando voltamos estvamos to cansados que devemos... -Emma fez um amplo gesto com a mo, mostrando o div. Em certas ocasies, a verdade resultava mais improvvel de que a mais incrvel mentira. Joyce lhe dirigiu um olhar penetrante. -Foi com Mackenzie a ver um incndio na metade da noite? No normal o chefe deixar que uma mulher o siga. -No o segui, o levei no meu furgo. Mackenzie deixou escapar um suspiro. 23

-Estou vivo por milagre. Emma comeava a cansar-se do seu mau humor. -Talvez no seja sempre que tenha a mesma sorte, Mackenzie. Joyce a olhou com expresso peculiar, observando-a com ateno. Emma teve a sensao de receber sua aprovao. -Quer compartilhar o caf-da-manh com Matt? Deve estar com fome depois de... Tanto exerccio disse Joyce comeando a esvaziar a cesta. Apesar de ter falado baixo, Mackenzie a ouviu e resmungando algo sobre as governantas se metiam onde no eram chamadas, saiu do espao. Joyce riu e tirou um pote de cereais e uma torradeira. - melhor saber disse Emma sentindo apunhalada por sua generosidade que meus atores esto zombando de seus quadros. Joyce serviu o ch -J ouvi, so uns sem-vergonha, mas fala-me de voc. E de Sydney? Tranqila com a reao de Joyce, Emma contou os detalhes de sua vida que no compartilhava, quando Mackenzie voltou com as mos cheias de gordura e se negou a provar o caf-da-manh, Joyce colocou as coisas na cesta de m vontade e se foi. Emma tambm recolheu suas coisas, ansiosa para ir antes que chegasse outra visita. Mackenzie a seguiu ate l fora. -Sempre causa tanto problemas? perguntou no momento que tirava as botas e a lanterna do furgo de Emma, a dele tinha o capo levantado e parecia abandonada. -Suponho que seja uma pergunta retrica disse Emma zangada. -Antes que aparecesse meus nicos problemas eram a seca e os incndios Mackenzie fechou a porta do furgo Mais mereo por sentir compaixo por voc, lhe ofereo um banho e j viu o que acontece fez um gesto eu inclua a Joyce, quem saia no jeep decrpito. -No tenho culpa que seu carro no funcione, Mackenzie. Se tivssemos quartos reservados, to como nos prometeram, no havia sido testemunha da chapeuzinho vermelho. -Devia ter deixado voc dormir no furgo. -E no ter tirado as calas. -No me lembro de termos tirado disse ele dirigindo um olhar furioso por cima do furgo. -Asseguro que tambm no disse Emma indignada por desprezo com que Mackenzie a observava De todas as formas, no entendo por que est to aborrecido. Sou eu quem tem direito de recrimin-lo, um homem superar sem dificuldade um escndalo, inclusive a ponto de se casar, mas se tratando de uma mulher... Mackenzie pareceu se tranqilizar o modo grosseiro com que ele media o comportamento de homem e mulheres, e relaxou.

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- Se encontrar alojamento para ns acrescentou Emma no teremos que nos ver mais que o necessrio. -Este povoado pequeno assinalou Mackenzie J que se importa tanto com sua reputao posso contar com sua discrio. Emma se indignou que pensasse somente seu prprio interesse evitaria que fosse contar o que aconteceu. -No se preocupe no penso contar que o chefe usa cueca de sombrinhas e ronca. -No ronco o disse categoricamente. -E fala dormindo acrescentou Emma. Mackenzie deixou passar o comentrio apesar de com certo nervosismo, como se preocupasse o que poderia revelar em seus sonhos. Era evidente que a luz do dia o irritava ter expressado a atrao que sentia por ela. Por isso era compreensvel animosidade que parecia emanar dele desde sua cadeira no teatro, alcanando Emma como um foco de luz na terceira luz. Depois de fazer vrias averiguaes, Mackenzie havia comprovado que a compania de teatro no tinha quartos reservados, apesar de que no tinha se desculpado, ao menos pediu a Col para reorganizar seus clientes habituais de maneira que ficassem quartos livres para as noites seguintes. A partir de ento, Emma no tinha nem idia onde dormiriam, mas sups que Mackenzie o diria depois da pea. Quando saram para cumprimentar uma ltima vez, olhou em sua direo e viu com os braos cruzados, tal como havia passado toda a apresentao. O comit do festival havia organizado uma recepo depois da pea para que o pblico conhecesse os atores. Emma se voltou e viu Mackenzie servindo-se de um pedao de torta. Ia vestido com jeans cinza, camisa azul celeste e sapatos prticos, nada nele era chamativo, nem pretendia estar na moda. Era como uma rocha imune ao tempo, e Emma pensou que provavelmente teria a mesma aparncia trinta anos depois. Quando voltou o olhar rumo a ela, fez com o ar de quem sabia que estava sendo observado, Emma olhou ao redor perguntando-se se Libby era uma mulher de uns trinta anos atraente que ajudava a servir ch. Dirigiu-se rumo a Mackenzie com um copo na mo. Era a primeira vez que o via bem arrumado e o certo que tinha o aspecto muito elegante. -Me pareceu que era voc disse Emma ao chegar ao seu lado mas temia que escapasse outra vez cordialmente depois da pea antes de me dizer onde amos passar o resto da noite. Com saltos estava quase to alta que ele. Usava umas calas de cor esmeralda e uma blusa soltinha que dissimulava suas sensuais curvas. Com vestidos entalhados e tecidos vaporosos resultava sensual demais, e Emma odiava dar essa imagem, mas Mackenzie dirigiu um olhar que fez pensar que no havia alcanado seu objetivo. No respondeu at que acabou a torta e deu um gole no ch. -Como pensava que era eu? disse finalmente passando por alta a referncia de Emma na cena com Joyce. -Entre o pblico, me dei conta que tinha em frente um muro, e ao pensar em muros... 25

-Pensou em mim, no sabia que sobre o cenrio tinha experincias extras sensoriais disse ele secamente. -O certo que te vi a admitiu mas s vezes se tem a sensao quase extra sensorial, pode chegar a sentir a resistncia que algum oferece a deixar se seduzir pela obra, ou ao contrrio. -O que ao contrrio? -Suponho que a sensao de compenetrao disse ela pensativa E difcil de explicar, como se a comunicao se realizasse diretamente desde aqui colocou a mo no peito e alcanasse o pblico o olhar intimidante de Mackenzie a fez pensar que estava dizendo trivialidades pura qumica concluiu arrependendo-se de imediato de ter usado essa expresso. -A respeito de seu alojamento disse Mackenzie olhando o fundo de seu copo como se estivesse lendo. -No so barracas de acampamento no e? perguntou Emma desconfiada -Vai ter tudo o que me pediu. -Onde? Mackenzie sorriu timidamente -No sitio Falkner, tem quatro quartos e caf-da-manh includo. Emma franziu o cenho -Est fora da cidade? Onde vamos ensaiar? -H vrios edifcios, um galpo... Emma ps os olhos em branco. -Bom suponho que ensaiar em um galpo no pior que nos podia passar. Se as coisas no seguem sendo igual, no estranharia que podamos terminar com a seca diante do olhar desconcertado de Mackenzie explicou Seria tpico que a primeira chuva chegou no dia de nossa apresentao no anfiteatro com o olhar ausente, tirou o isqueiro e o acariciou. Mackenzie seguia todos os seus movimentos. -A chuva seria uma beno para ns. Emma sorriu. -Imagino, mas asseguro que a minha compania no gostaria de atuar debaixo da chuva. -No se preocupe no acredito que chova disse Mackenzie De todas as formas ningum se molharia, um espao coberto. -Coberto? O anfiteatro? No um teatro natural com acentos cavados na rocha? Roy Jackson me disse pelo telefone Emma olhou a Mackenzie com desconfiana H algo que deva saber sobre esse lugar? Mackenzie a olhou por um instante, como se medisse a forma em que reagiria ao ouvir sua resposta. -O chamamos de anfiteatro, mas na verdade se trata de uma caverna. 26

Emma o olhou desconcertada antes de voltar a esquerda e direita para se assegurar de que nenhum membro da compania podia ouvi-los. -Uma caverna? repetiu aproximando-se de Mackenzie Por que no me disse no contrato? -Deveria t-lo comprovado -Por que ia faz-lo? disse ela com a voz alterada Em Sydney as cavernas a chamamos de cavernas e no anfiteatro segurou seu brao Prometa-me que no dir nada a minha gente, ser melhor que eu a veja antes de dizer, ou me deixaro plantada, e estaro em seu direito. -J vi que so muito temperamentais -Suponho que se fossem seus homens, os controlariam com sua fabulosa capacidade de liderana replicou Emma, sentindo-se uma vez mais dominada por uma humilhante sensao de fracasso. Mackenzie olhou fixamente a mo de Emma, indicando que o soltasse. Evidentemente, o incomodava que as pessoas vissem que uma mulher o segurava com firmeza, e ainda mais quando passou a noite com ela, apesar de que no aconteceu nada entre eles. Nesse exato instante, levantou o olhar e dirigiu, Emma se voltou para e voltou para ver quem alcanava com seus olhos verdes se suavizara. Um cabeleira emoldurando um rosto delicado. Vestia luxuosamente e usava jias de ouro. O traje deixava as pernas longas e esbeltas descobertas que chamavam a ateno. Ao chegar junto a Mackenzie, este a rodeou pela cintura e ela apoiou o queixo em seu ombro. -Matt, ns vamos logo? perguntou Papai tem que ir ver os cavalos na primeira hora amanh e vou voltar para Broken Hill para fazer compras. -J vamos, gatinha. Diga a John que tenho que me ocupar de uns detalhes Mackenzie sorriu com ternura e depois olhou para Emma Libby esta Emma Spencer, diretora da compania de teatro Shoelace. Libby a olhou com o mesmo desinteresse que Emma imaginou olhando os cavalos de seu pai. -Ah sim tem um papel pequeno na pea no e? Sobre o cenrio parecia muito mais jovem, ser a diretora quer dizer que dirige a pea? -s vezes sim, mas neste caso significa que sou dona do teatro. Bom, eu, o banco e alguns investidores disse Emma um tanto desconcertada com aquela jovenzinha. Quantos anos teria vinte, vinte e um? E Mackenzie tinha trinta e dois. Gatinha. Emma o olhou e logo mudou o olhar, no era da sua conta que Mackenzie tivesse gostos infantis Trabalhei nisto desde os doze anos e quando herdei um pouco de dinheiro de minha av decidi investir no teatro. -Mas suponho que algum se ocupe em dirigi-lo comentou Libby com ar inocente. -Eu mesma dirijo um pessoal muito eficiente, neste momento me substitui uma tima amiga. 27

-Uma atriz? -Poderia dizer que sim disse Emma secamente, sem saber por que Libby a irritava tanto Ami atriz e bailarina, mas seu campo a maquiagem para efeitos especiais. -Vejo que voc muito verstil disse Libby, fazendo soar como um grande insulto. -Quase todos os atores o so, o ndice de concorrncia muito alto e tem que aprender a fazer distintas coisas disse Emma E me diga o que faz seu pai com os cavalos? A menina pareceu surpresa de que nem todo mundo no sabia o que fazia seu pai. -Cria cavalos de raa pura explicou sucintamente Se quiser pode vir a v-los enquanto est na casa de Matt, nossas terras so juntos com as suas. -Vamos nos instalar na casa chamada Falkner no na casa de Matt, est muito longe? Libby deixou escapar uma gargalhada e apertou o brao de Mackenzie. -Falkner a casa de Matt, no sabia? -Como? Emma olhou para Mackenzie -Todo mundo sabe disse Libby e se voltou divertida rumo a outro convidado para contar o erro de Emma. Emma mordeu o lbio inferior, no podia suportar a idia de ter que seguir vendo Mackenzie. Por que no havia dito nada? Libby se afastou deles e com ela se foi o ltimo vestgio de amabilidade de Mackenzie. Olhou para Emma com a expresso severa. Seus olhos penetrantes e seus lbios apertados em uma linha oprimiram o corao. -No acredito que a idia soe mais desagradvel que a mim disse Emma- Suponho que a nica soluo. -Voc acredita? disse ele. Emma sorriu, estava certa de que Mackenzie havia feito o possvel para achar outro alojamento. -Nesse caso no me resta remdio ao no ser agradecer pela hospitalidade, Mackenzie. O nico problema e que tenho que estar no povoado na primeira hora para ensaiar com os meninos a cerimnia de abertura, no pode perder duas horas viajando de um lado para outro. -Tambm tenho que vir ao povoado disse ele secamente Voaremos. -Voar? repetiu ela. -Seria conveniente que lembrasse a seus empregados que tem perigo de incndio e que tem que tomar cuidado com cigarros e... olhou o isqueiro que Emma seguia acariciando compulsivamente com qualquer chama, por pequena que seja. Temos gua escassa e tem que racion-la, alm disso, tem certas reas de minha propriedade que o acesso restrito, se quiserem visit-las tero que pedir permisso, est claro? Emma lhe dirigiu um olhar raivoso. -Acredito que explicou perfeitamente.

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Mackenzie a olhou por um instante antes de se despedir com uma inclinao de cabea e foi ao encontro de Libby e seu pai. Fogo, gua e Mackenzie, todos eles deviam ser evitados ou consumidos em pequenas doses.

Captulo 04 Desde o ar dos edifcios antigos de Falkner tinha um aspecto muito diferente dos modernos, eram mais slidos e estavam cobertos por telhados pontiagudos, fortificados frente ao espao aberto que os rodeava. A sombra do helicptero se projetava sobre as fachadas e chamins. -Parece um grupo de nufragos, abraados para proteger-se da tempestade disse Emma Suponho que os primeiros colonizadores estavam acostumados paisagem inglesa, este deveria ser o mais inspito e ameaador. Olhou para Mackenzie, mas como usava culos de espelho o nico que viu foi um reflexo distorcido de seu prprio rosto. -Certamente comentou lacnico Os edifcios construdos pelas geraes seguintes estavam mais espaosos e se conectavam uns nos outros por meio de trilhas cobertas por trelisses. Uma rede de caminhos comunicava os estbulos e os celeiros. Uma fileira sinuosa de rvores e uma relva sinalavam um crrego, a nica marca verde em um terreno plano. Emma no havia imaginado o tamanho da propriedade que Mackenzie cuidava e no podia evitar ficar impressionada pela variedade de funes que desempenhava: agricultor, homem de negcios, piloto, o trabalho com a fazenda, tal e como tinha descoberto pelas revistas que Mackenzie tinha sobre inseminao artificial e alimentao era um trabalho de tecnologia de ponta. Voltou-se para observar o reflexo prateado das rvores que tinha deixado para trs e entrecerrou os olhos para ler o nome escrito sobre o telhado do porto: Falkner. -Algum dos donos se chama Falkner? perguntou Emma. Mackenzie a olhou usava uma camisa maltratada e em geral tinha mais o aspecto de que algum fosse trabalhar em um andaime e no em um gabinete, mas Emma no quis perguntar quase eram seus planos. Iam a caminho do povoado e preferia se limitar a assuntos de conversas impessoais e seguras. O nome da fazenda podia ser de um deles. -Os Falkner foram uns dos primeiros povoadores desta regio. Construram a fazenda em 1840 disse Mackenzie Gertrude Falkner foi o ultimo membro da famlia. Seus irmos morreram na guerra e ela, que nunca se casou, dedicou sua vida a fazenda, ao morrer, deixou como herana ao filho de seu primo com a condio que mantivesse o nome. Ele a colocou nas mos de um capataz e mudou o nome, colocando o seu: Winston. -Que desconsiderao! Mackenzie sorriu ao mesmo tempo em que assentia.

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-Sua mulher e ele somente vinham de Sydney com seus amigos para celebrar festas at que se aborrecessem ao mesmo tempo o preo da l caiu e deixaram a propriedade se deteriorando. Comearam a desfazer-se dela por partes, originalmente era o terreno maior de toda esta comarca, mas agora uma das menores, comprei deles. E fez o que no tinha feito o insensvel herdeiro: devolver o nome original. Emma o observou com um interesse renovado, era a primeira vez que conhecia um homem que no estava obcecado com que seu nome aparecesse na propriedade. Alm de algumas cercas e os postes eltricos, no se via nenhum sinal de vida. O helicptero avanava sobre um terreno rido de rochas e arbustos. As terras que sucediam em tons de marrom meio avermelhado e pardo, perdendo-se na distncia ao p de uma montanha azulada. Em alguma parte deviam de estar s vacas e os cordeiros que constituam o sustento da regio, mas Emma apenas viu uma dezena de animais soltos. Mackenzie se desviou do percurso ao ver uma coluna de fumaa, se tratava de um fazendeiro queimando mato. -Qual a causa principal dos incndios? perguntou Emma, era outro assunto seguro e se felicitou por ter pensado nisso. -Fazendeiros queimando mato, como esse - olhou Emma de solasio, como se quisesse comprovar se realmente estava interessada na resposta Os trens. Os tratores e a mquina que solta fasca... -Os trens? -Pelo o cabo de eletricidade. As rvores esto cortadas em ambos os lados, por isso no tem sombra. Os raios se aproximam e elevam a temperatura do ar, fazendo que desa a umidade. Ao passo que os trens removem o ar e a turbulncia fazem que saltem fascas, criando as condies perfeitas para que se inicie um incndio. Alm disso, tm vages cheio de fumantes, alguns so descuidados o suficiente para atirar cigarros acesos. Os fumantes so a causa de cinco por cento dos incndios voltou a olhar Emma com o rosto indestrutvel que lhe proporcionava os culos Tem que ter cuidado. -No fumo, deixei faz anos. -Mas leva um isqueiro. - um amuleto Emma o tirou do bolso e passou de uma mo para outra Se produzem muitos incndios provocados? -Os incendirios causam sete por cento deles. -Por que fazem? Proporcionam-lhe uma sensao de poder ou que o fogo lhes atrai mesmo? Mackenzie a olhou mais uma vez e Emma teve a sensao de que o assunto de conversa no era to seguro como acreditava, apesar de que no estava certa do por que. -Provavelmente pelas as duas coisas, mas dizem que muitos incendirios ficam para ver o fogo, assim que contempl-los deve produzir prazer. Logo, Emma lembrou que Steve tinha se referido ao fogo como feminino. -Por que fez essa pergunta? disse Mackenzie 30

-Por nada especial, da sensao de que conhece todos os lados da perfeio. -Estou te aborrecendo? Emma sorriu por cortesia -E os raios e outros fenmenos naturais? perguntou. -O mais estranho que ouvi um fogo causado por uma guia disse Mackenzie Chocou-se contra um cabo de alta tenso e caiu sobre relva cheia de chamas. Emma fez uma careta. -Que coisa espantosa. -Sim, custaram dois dias para apagar. -Sim, isso deve ter sido espantoso, mas me referia a guia morrendo dessa maneira. Mackenzie voltou rumo a ela mais uma vez, mas pela primeira vez seu rosto se iluminou com um sorriso. Emma no pode evitar se perguntar como no havia se dado conta desde o principio o quanto era atraente, tinha uma beleza pouco convencional, muita mais impactante precisamente por no responder aos padres estabelecidos. Emma o observou um instante com inquietao, no queria que Mackenzie gostasse em nenhuma de suas facetas. O helicptero aterrissou em um pasto com cavalos e um grupo de meninos ensaiando a coreografia da festa de inaugurao. Mackenzie, pois as mos na cintura e contemplou com sarcasmo a confuso reinante. -Est certa de que vai poder colocar em ordem esse caos somente em quatro dias? -Para isso sou paga replicou Emma divertida -No um trabalho estranho para uma atriz e diretora de um teatro? -No fcil ganhar a vida, Mackenzie. Faz um tempo organizei a coreografia de um espetculo para um amigo meu e comearam a surgir mais tarefas. Diverte-me e me permite ganhar algum dinheiro, apesar de que os puristas neguem, considero como uma forma de teatro mostrou as crianas Todos esses pompons de vrias cores formam distintas figuras medida que os meninos mudam de posio. lindo. Mackenzie no parecia muito convencido. -Se voc diz... Virei a peg-la s quatro e meia. Uma hora mais tarde. Emma ouviu o helicptero. Voltarei para peg-la. Emma sentiu um calafrio pelas costas e para afast-lo pensou em vrios assuntos superficiais sobre o que falar com ele no caminho de volta. O dia seguinte transcorreu de maneira similar, falaram da tecnologia aplicada na fazenda e a administrao do teatro. Enquanto Emma estava fora, a compania ensaiava a obra de Shakespeare que interpretariam na cerimnia de encerramento. A haviam escolhido por que era a mesma que um grupo de atores americanos e ingleses haviam interpretado fazia cem anos, durante um giro pelo pas. Emma confiava em que seus atores se mostravam to intrpidos como os que pretendiam atuar, e que no a abandonaram quando comunicaram que atuariam em uma caverna. A segunda noite jantaram todos juntos um dos aborrecidos pratos de Joyce. Emma chegou a pensar que a verdura e a carne cozida eram a vingana da governanta por ter criticado um dos seus 31

quadros. Bernie afastou vrias garrafas de um excelente vinho de sua adega particular e se atreveu a dar conselhos culinrios a Joyce at que Emma o fez calar dando um chute por debaixo da mesa. Estava to cansada do trabalho com os meninos, a tenso de evitar qualquer enfrentamento com Mackenzie e de se interpor entre Joyce e Bernie que estava certa de que dormiria profundamente, mas enquanto se colocava na cama, a insnia a invadiu. A uma da madrugada, decidiu se levantar e, colocando-se os jeans e uma camiseta, saiu para dar uma volta, iluminando com uma lanterna. A qualidade do silncio somente era igual pelo o esplendor do cu noturno. Os cachorros corriam rumo a ela latindo, mas quando a reconheceram voltaram a dormir, o ar era quente, suave e as estrelas brilhavam com fora que a lanterna no era necessria. Emma caminhou at o antigo estbulo, um edifcio de tijolo imitao da arquitetura georgiana inglesa. O cheiro do cavalo e o do feno a enjoaram. Ao entrar, um cavalo relinchou, sobressaltando-a. Tratou de atravessar a escurido com o olhar e quando foi acender a lanterna ela caiu. -Maldita seja resmungou, agachando-se para tentar ach-la. Lembrou que tinha o isqueiro e o acendeu, mantendo-se com o brao esticado para ampliar a luz. Sentiu algo que se movia nas suas costas e por um momento pensou que era um dos cavalos tinha escapado, mas era outro tipo de besta que se apoiava contra um poste e se dirigia a luz com sua lanterna. -Tem insnia Emma? -Mackenzie exclamou ela, levando a mo no peito Assustou-me, estou com o corao galopando. -Sempre to apropriada disse ele secamente, iluminando o estbulo com a lanterna. Emma ficou tensa, sentia a adrenalina fluindo por seu corpo. Lutar ou fugir? Era difcil dizer o que fazer ao encontrar Mackenzie em meio de uma noite escura e silenciosa. Seguia com o brao estendido e o isqueiro acendido. -Caiu lanterna disse de modo explicativo, voltando-se rumo aonde calculava que estava, mas sem deixar de v-la A deixei rolar, a procurarei amanha. Mackenzie tirou o isqueiro da mo e o observou atentamente, ao sentir a inscrio no objeto, a iluminou para l-la. -Se importa e no ser intrometido? disse Emma, tentando pegar o isqueiro. Mackenzie se esquivou e a mo de Emma caiu sobre o torso de granito. -Para Emma que ilumina a minha vida, Simon leu em voz alta com expresso reflexiva E Simon ilumina a de Emma? perguntou. Emma reprimiu o impulso de golpe-lo depois de ter comprovado a dureza de seus msculos. -Durante um tempo, sim disse, no entanto. Mackenzie sentiu o peso do isqueiro sobre a palma da mo. -Deve ter um poder de iluminao muito poderoso, um isqueiro muito caro. Emma sorriu com armagura. 32

-Verdade que sim? Os presentes de Simon sempre eram espetaculares. -No parece que fizeram muita iluso. Qual era o problema? -Que havia deixado de fumar alguns meses. Mackenzie fez uma careta. -No era um homem muito observador? -Estava ocupado demais, era muito ambicioso disse Emma em tom cortante. Exceto quando precisava dela, recordou. Ento era muito atento e persuasivo. Primeiro a levava a jantar, logo a convidava para tomar champanhe, colocava msica... E no dia seguinte a pedia algum favor: que assinasse um documento, que facilitasse algo... E sempre prometia que era para o bem de ambos. -E o perdoava por ser to pouco observador? -Claro, acabava de trazer-me um presente e seria uma mesquinharia de minha parte que jogasse na cara que no tinha se dado conta de que a mulher que iluminava a vida j no precisava de um isqueiro. Mackenzie riu -O que conta a inteno. -Essa a desculpa que algum inventou incapaz de fazer um verdadeiro esforo. Mackenzie acendeu o isqueiro algumas vezes, a luz da chama Emma pode ver seus olhos e o tringulo do peito que saiu pelos dois primeiros botes da camisa, estava completamente despenteado, como se acabasse de levantar da cama. Emma sabia que dormia em uma gigantesca cama por que Joyce havia dito por casualidade. -No coloca pijama nem em pleno inverno havia comentado Claro que voc j sabe que no gosta de dormir com as calas. O comentrio irnico da governanta havia se lembrado da sensao de despertar praticamente nos braos de Mackenzie, e Emma no havia podido evitar se perguntar que teria acontecido se Joyce no aparecesse. Mackenzie acendeu o isqueiro mais uma vez e Emma voltou a fazer a mesma pergunta. -Sendo assim por que o considera como seu amuleto de boa sorte? -Me lembra que no devo voltar a ser idiota, me devolve, por favor? pediu Emma sentindo que precisava recordar o momento com urgncia. Mackenzie estava a ponto de se casar com Libby. Emma repetiu o nome mentalmente varias vezes e se preocupou comprovar que estava perdendo seu poder dissuado. -Claro disse Mackenzie, mas ao estend-lo caiu. Emma procurou em vo. -O encontrarei amanh disse Mackenzie, por fim, levantou-se e a ajudou se levantar tambm. Ao se colocar de p ficaram a poucos centmetros um do outro. Emma levou a mo para cima para no perder o equilbrio e roo seu torso involuntariamente. -E a lanterna disse Mackenzie a olhando fixamente -Que? perguntou ela, distrada o olhando nos olhos Ah sim a lanterna disse fazendo um esforo sobre humano para recuperar o domnio de si mesma. 33

Ela mesma encontrou a lanterna na manh seguinte, mas no teve xito com o isqueiro, no poder toc-lo a colocava nervosa, apesar de que havia tido m sorte durante a procura e de que no se considerava supersticiosa, acariciar sua inscrio a tranqilizava. Quando saiu do estbulo, Steve se aproximou com sua moto, ao v-la retrocedeu e foi rumo a ela. -Ol Emma olhou apreciativamente suas pernas, que uns jeans curtos deixavam descobertas. Mackenzie havia visto pela manha na cozinha e apenas a havia cumprimentado com uma inclinao de cabea. A admirao de Steve e sua atitude amistosa representavam um agradvel contraste. -Suba, vou lhe mostrar a propriedade -No tem que trabalhar? perguntou Emma. -No tenho que fazer nada urgente disse ele com um amplo sorriso. Emma hesitou -Marquei com seu irmo s dez e meia para ir ao anfiteatro Mackenzie tinha se oferecido na noite passada para mostrar a caverna e Emma havia aceitado, apesar de que no lhe atraia a idia de passar mais tempo com ele sozinha. Estava se acabando os assuntos de conversao intranscendentes. -Voltaremos com tempo de sobra, suba insistiu Steve. Emma obedeceu e quando colocou a moto em marcha, suas preocupaes desapareceram. O sol brilhava, o cu estava de um azul intenso e tinha por compania um homem extremamente atraente e cheio de vida. Com ele no temia as complicaes, no tinha que controlar sua conversa. Logo, se sentiu despreocupada e jovem. O vento agitava seus cabelos e o espao aberto passava a toda velocidade ao seu lado, dando uma maravilhosa sensao de liberdade. Detiveram-se ao ver o gado. Steve cumprimentou a mulher de uns trabalhadores, quem cultivava verduras em um pequeno jardim que tinha em frente casa, enquanto seus dois filhos gritavam e riam montados em seus triciclos. No cruzaram com Mackenzie. Steve chegou a percorrer o terreno, mostrando incomodado, mas sem poder ocultar o orgulho que sentia. O vento acabou despenteando Emma e os jeans enrolaram rumo ao guizo da moto. Somente quando o hangar esteve a vista Emma consultou seu relgio e descobriu que chegavam dez minutos mais tarde. Em um lado ensaiava os atores, no outro tinha um trator e algumas peas de mquinas. O helicptero estava fora, junto o velho furgo de Mackenzie. Estava poeirenta e amassada, e Emma observou que a pintura se havia descascado em alguma parte. Mackenzie tinha o cap levantado e emergiu atrs dele ao ouvi-los chegar, secando as mos em um trapo. Steve fez um semicrculo para se deter junto ao carro de seu irmo. O rosto de Mackenzie ficou tenso ao observar Emma com o cabelo despenteado e as pernas

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completamente expostas e os braoes rodeando a cintura de Steve. Afastou o olhou e fechou o cap. -Estou esperando a um quarto de hora disse a Emma e sem esperar resposta se dirigiu ao seu irmo Deveria estar trabalhando. Steve encolheu os ombros. -Somente pretendia mostrar um pouco de hospitalidade a nossa convidada. -No usa capacete e algo poderia ter acontecido disse Mackenzie secamente. Emma abriu a boca para protestar, mas no pode faz-lo. -Alem disso no temos um albergue seguiu Mackenzie e sim uma fazenda. -No temos nada exclamou Steve com armagura Em todo o caso voc tem. Emma saiu da moto. -Escuta Mackenzie espero no ter causado nenhum problema. Mackenzie a olhou com uma expresso que afirmava ao contrrio, mas se voltou rumo ao seu irmo. -Se acabou a excurso Steve vai trabalhar. Steve sorriu para Emma com timidez e para compensar a humilhao que seu irmo o tinha submetido, acelerou arrancando sobre uma roda e levantando uma nuvem de p. Mackenzie abriu a porta do carro para ela. -Vamos disse em tom autoritrio, quando Emma se sentou, deixou um chapu de palha que havia tirado da estante da fazenda Poe quando sairmos ou ter uma insolao. Mackenzie arrancou e tomou um caminho ao que havia feito h pouco. Devia ser uma de tantas tarefas que realizava como ter que conduzi-la at a caverna, pensou Emma. Sentindo-se culpada por t-lo feito esperar. Mackenzie deteve o carro no meio de um pasto, desceu, tomou uma lanterna na parte detrs e fechou a porta. Emma assumiu que a partir desse momento continuariam a p e o seguiu. Somente se via relva seca prolongando-se nas plancies at uma colina distante. De vez e, quando, surgia um grupo de arvores ou de rochas. O cu parecia imenso, de um azul cristalino. Ouviu o grunhido de um corvo e Emma o viu sobrevoando a distncia, um sentimento de vulnerabilidade a acometeu se sentia uma partcula no meio do universo e a dominou uma sensao em que combinavam atrao e rejeio, como se estivesse em um lugar apropriado por um momento. Ou vice-versa. Suspirou e colocou o chapu. -Onde est a caverna? perguntou. Mackenzie bateu a lanterna vrias vezes na mo antes de se voltar rumo a ela. -Deixa meu irmo em paz. Emma o olhou com os olhos desconcertados. -Como? -J bastante irresponsvel, no precisa que o animem. -No pedi que me mostrasse fazenda protestou ela Ele ofereceu. -Se oferecer outra vez rejeite disse Mackenzie cortante. Emma o olhou com a expresso desafiadora. 35

-Compreendo. Assim Steve tambm no esta disponvel. Dedica-se a cuidar da vida privada de todo mundo? -Tenho que cuidar dele, j teve problemas suficientes para que se envolva com algum como voc. -Algum como eu? repetiu ela lentamente, como se falasse uma lngua estrangeira - Como uma mulher como eu? -Madura, sofisticada, com experincia. Steve um menino e voc muito velha para ele. -Contou a sua opinio sobre a diferena de idade entre voc e sua menininha? perguntou com acidez. Mackenzie apertou os lbios at que perderam a cor. Com a cabea e os ombros erguidos rumo para frente e os braos na cintura, parecia estar disposto a atacar. Emma olhou com nervosismo a lanterna que estava em uma mo e no pode evitar pensar que seria um instrumento perfeito para golpe-la. Ningum os veria. Somente os corvos que pareciam estar espera de algo. Talvez de seus ossos. Deu um passo para trs. -Tenho que cuidar dele repetiu Mackenzie com voz spera e Deus sabe o difcil que . s vezes desaparece durante dias sem dizer aonde vai. No quero mais complicaes, compreendido? demais... a olhou de cima a abaixo como se fosse incapaz de encontrar a palavra adequada para descrev-la E impressionou, assim advirto no jogue com ele. -Jogar com ele? Mas... -J tem um admirador perseguindo-a com ramos de flores, no te basta? Emma ficou vermelha indignada. Mackenzie a fazia parecer como uma mulher barata dedicada a cultivar homens. -O melhor seria que se meta nos seus prprios assuntos Mackenzie. Steve no um menino e apesar de que estou disposta a respeitar suas normas, enquanto vivo debaixo do seu teto, no tem direito de interferir na minha amizade com ele. -Amizade disse com desdm Menina, esta manha apareceu como se tivesse acabado de voltar do prazer. Emma lhe dirigiu um olhar furioso. -Somente brinquei com meu bom amigo. -Talvez faa amizades muito depressa disse Mackenzie Comigo tentou desde o principio. Tem olhos verdes a imitou sarcstico. -Acredita que tentava seduzi-lo? perguntou ela incrdula Mackenzie leva tempo demais vivendo isolado. -E todos esses comentrios de que l mentes e as sensaes que se podem sentir com o pblico... E ainda por cima agarrou meu brao. Emma no dava credito. -Est mudando todo o contexto, e quanto a agarrar seu brao...

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-Menina, se no falasse que era comprometido, acabaria me convidado a ir com voc para seu quarto de hotel e isso sem ter lhe dado nenhum ramo de flor. Foi um golpe baixo e Emma o devolveu. Sua mo alcanou a bochecha de Mackenzie com uma sonora bofetada que estrondou no silncio abrasador. Do impacto, a cabea de Mackenzie virou de lado e caiu o chapu. Emma observou a marca de sua mo ficar vermelha em sua pele, e se envergonhou ter agido com tanta violncia. Mackenzie esfregou a bochecha sem afastar seus olhos dela. Era uma estranha sensao de intimidade sentir que tinha deixado sua marca sobre ele. Emma umedeceu os lbios e Mackenzie seguiu o movimento de sua lngua. -Acredito que a primeira vez que fao algo assim balbuciou Emma para romper o silncio Nem sequer esbofeteei um crtico de teatro. Aliviou-lhe ao ver Mackenzie deixar escapar uma gargalhada. Colocou a lanterna na mo e a olhou a distncia, como se pudesse encontrar uma explicao no horizonte. Seu olhar voltou sobre um ponto e metendo a mo no carro pela janela, tirou uns binculos e os levou aos olhos enquanto Emma tentava averiguar o que havia provocado quela mudana repentina de atitude. -Uma nuvem sussurrou Mackenzie, antes de passar os binculos. -Carregada de chuva? perguntou Emma. Mackenzie encolheu os ombros como se no quisesse comprometer a aventurar uma resposta afirmativa, mas Emma viu um brilho esperanado em seus olhos. Olhou pelos binculos, mas somente viu o cu azul. -No vejo nada. Mackenzie a tomou pelos ombros e a fez girar lentamente. Emma sentiu o clido contato de suas mos sobre a pele e ficou muito quieta. Sua pele lhe transmitiu cada detalhe: as palmas de Mackenzie curvadas sobre seus ombros, os polegares dirigios rumo ao pescoo, os asperos e duros dedos pressionando quase imperciptivelmente a pele desnuda de seus braos. O sol ardia com tanta fora que Emma temeu derreter ou ficar cristalizada como se fosse um par de rochas. Pareciam formar parte de um todo que abarcava as mos de Mackenzie, o calor que ascendia da terra e a quietude expectante da terra solitria que os rodeava. Mackenzie retirou as mos e Emma pode voltar a respirar com normalidade. Atravs dos binculos viu uma nuvem pequena e ameaadora. -Pode ser que atrs venha mais comentou devolvendo os binculos. Mackenzie os colocou no carro, recolheu o chapeu do cho e sacudiu o p. Fazendo girar com as mos, olhou rumo ao horizonte com os olhos inclinados. -Sempre que esperamos chuvas, as pessoas esto tensas, h mais bbados e mais acidentes de trabalho. Mais mulheres fazem as malas e se mudam de casa justo antes de que chegue a chuva. Faz tempo que no chove, assim que talvez por isso todo mundo esteja um pouco irritado.

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Emma aceitou essas palavras como explicao de seu comportamente apesar de no servir como desculpa, mas era sua prpria maneira de atuar o que desconcertava. Que havia feito para dar-lhe uma bofetada, por muito se o merecia? -Di? perguntou tocando a bochecha. -Se importa? -Somente se no doer. Mackenzie riu e, ps o chapeu, olhou uma vez mais e se afastou antes de se votar rumo a Emma. -De todas as formas disse em tom apaziguador pediria que tenha cuidado com Steve, muito impresisonante e voc...bastante impactante. Ao menos era sua imagem suavizada que a velha sedutora. E fosse o que fosse Emma queria acreditar que a opinio de Mackenzie no tinha por que import-la. Depois de tudo, em algumas semanas no lembraria seu nome. -Escuta no tenho nenhuma inteno de seduzir seu irmo disse incomodada por ter que dar explicaes E Steve no perdeu a cabea por mim, acredito que agrada poder falar com alguem diferente e contar suas coisas. -Contar suas coisas? repetiu Mackenzie as palavras como se as tragassem e seus olhos brilharam cheios de ira E por que demnios no confia em mim? golpeou o peito com o punho Sempre pode contar comigo, sempre. Afastou-se de Emma violentamente, com um andar brusco, costou um galho da arvore e golpeou com ela o cho. -Vem ou no? disse voltando a cabea depois de dar alguns passos. Emma o alcanou. Mackenzie parecia ter recupeado o domnio de si mesmo, passando a irritao a certa forma de resignao, mas Emma no podia afastar de sua mente a dor que tinha visto refletidas nos seus olhos verdes. -No estava certa de que queria compania disse explicando Me pareceu que queria ficar sozinho para refletir. -Refletir? disse -Ou como queira chamar, para acalmar tua alma dolorida, se preferir. Mackenzie a olhou, mas no disse nada. Talvez fosse incapaz de admitir que pudesse padecer. -Steve me disse que somente tem sete anos quando vossos pais morreram, assim que voc devia ter... -Dezesete disse Mackenzie golpeando a terra com o galho. -Tambem me disse que voc acabava de comear estudar cincias do meio ambiente e meteorologia na universidade de Sydney quando... o acidente teve lugar. -Vejo que Steve contou a historia da familia resmungou Mackenzie. Emma encolheu os ombros. -J sabe as coisas que se contam quando vai brincar no celeiro. Mackenzie se deteve, a olhou com suspeita e finalmente riu. 38

-Entendo. -Assim que deixou os estudos e substituiu seus pais no cuidado com Steve. No pde contar com nenhuma ajuda? -Era o responsvel pela fazenda disse ele em tom que no admitia discusso E de Steve. -Devia ser um jovem muito responsvel disse ela estudando seu indestrutvel rosto. Havia adotado o papel de pai quando provavelmente seguia precisando de um Deve ter sido um grande golpe ter que abandonar seus estudos e ter que suportar seu irmo. Mackenzie parou em seco e a olhou com dureza. -Para mim no era uma questo de suportar meu irmo. Eu o... parou bruscamente -O amava concluiu Emma por ele, dirigindo-o um amplo sorriso Steve teve muita sorte. Mackenzie parecia desconcertado -Me surpreende que pense isso. -Estou certa de que deve proporcionar muita segurana a algum cujo mundo desmorona. -Somente nesse caso? disse Mackenzie ironico Vamos, no tenho dia todo. Enquanto caminhavam Emma se fixou em uma pedra pequena e se agachou para peg-la. Ao se levantar a olhou com cuidado. Mackenzie parou para olh-la. -Encontrou ouro? disse com impacincia. -Olha, tem vermelho-vivo mostrou as manchas vermelhas que cubriam a pedra cinza Hoje tenho um dia vermelho, por isso me chamou a ateno. Mackenzie a olhou como se acreditasse que sofria uma insolao. -Um dia vermelho? - uma disciplina que me impus, vivemos com tantos encontros que e fcil passar por alto os detalhes. Por isso muitas vezes elejo uma cor quando acordo e tenho que encontr-la ao longo do dia, por exemplo, um dia chuvoso e cinza em Sydney me proponho ver algo azul turquesa, ou algo verde no meio de um campo arrasado pela a seca. O dia que... fui no incndio, havia elegido o verde levantou o olhar e sentiu uma vez mais o impacto dos olhos dele. Mackenzie a olhou com aparente cetiscismo. Talvez a agradasse seus olhos estivessem na mesma categoria que a rocha com alguns traos de vermelho-vivo, ajustou o chapeu, ocultando principalmente seus olhos, e olhou. -Encontrar vermelho no nenhum desafio nesta regio acrescentou J sei, mas hoje me senti vazia confessou Emma, esperando que Mackenzie risse. Emma sorriu e lanou a pedra no ar antes de coloc-la no bolso. -Vai guard-la? perguntou ele. -Coleciono coisas Mackenzie olhou ao seu redor, observando com um sorriso divertido as inumerveis pedras similares que tinha Quando voltar para casa, minha perda sera nica explicou Emma, invadida por uma repentina sensao de felicidade. Mackenzie a olhou com curiosidade antes de seguir em frente. 39

-Agora que est mais tranquilo deixa de golpear a terra - disse Emma tossindo pela a poeira que se levantava. -No o fao para acabar com meu mau humor disse ele mas para assustar as serpentes. Emma ficou paralizada -Serpentes? gemeu. Mackenzie a segurou pelo o brao e forou a ficar na sua altura, Emma olhou em todas as direes atenta a qualquer movimento. Mackenzie riu divertido. -Ser melhor que eleja o verde aconselhou. -Por qu? perguntou ela -Por que as serpentes so verdes disse ele, ao mesmo tempo, Emma viu pela a forma que brilhavam seus olhos que preferia entrar na categoria de coisas perigosas. Mackenzie a olhou com curiosidade antes de seguir adiante. - Ahora que ests

Captulo 05 O anfiteatro no tinha nada a ver com as cavernas que Emma conhecia, mas se tratava de um espao aberto em uma parede rochosa pela a eroso milenaria das aguas de um riu que com o passar do tempo se havia convertido em um corrego. -O seculo passado, os antepassados de Gertrude perfeccionaram o esvaziamento da rocha e fizeram acentos naturais disse Mackenzie, ao tempo que entravam pelo que parecia uma estreita abertura. Uma vez dentro, Emma conteve a respirao admirada diante da sucesso de plataformas escavadas em forma de semicrculo que haviam dado o nome do anfietatro a caverna. -Seu pai fez instalar a eletricidade no comeo deste sculo disse Mackenzie, iluminando os cabos, apertou o interruptor e vrios focos se acenderam em diferentes pontos da caverna Agora um comit se ocupa de dar uso e nos deu permisso para utilizlo durnte a celebrao do centenario. - impressionante disse Emma coagida No como imaginava. O som era excepcional e a atmosfera eletrizante, atuar naquele teatro era o mais prximo a voltar as razes do teatro. -Que lugar to maravilhoso para montar uma obra de teatro, pode imaginar as danas aborgenas ou uma tragdia grega girou vrias vezes com os braos cruzados levada pelo entusiasmo, ao parar olhou Mackenzie, que a contemplava em silncio. -Faz um tempo tentaram convert-lo em uma atrao turstica, mas fracassaram por falta de organizao explicou ele. Emma baixou at a plataforma que servia de cenrio, uma superfcie de rocha negra. -Antes somente andavam os morcegos disse Mackenzie com indiferena, ao ver que Emma o olhava assustada acrescentou Mas agora somente entra algum de vez em quando. 40

-Fabuloso disse Emma Certo que a minha compania ficar encantada com a ideia de atuar com morcegos. Mas sabia que se mostrasse a caverna, a magia do lugar compensaria de qualquer incomodidade. Depois de percorrer o cenrio, subiu at a ltima fila e se sentou no meio do semicrculo. -Se importa descer e dizer algo, Mackenzie? Quero comprovar o som. Mackenzie a contemplou com as mos nos jeans. -O que quer que diga? Uma sucessao de palavras surgiu de imediato na mente de Emma. Plavras que teria gostado de ouvir na penumbra daquele lugar, pronunciadas pela a voz profunda de Mackenzie. -No sei disse, no entanto, sacudindo a cabea para sair da auto absoro que havia entrado Por que no algo sobre um assunto sem complicaes, como por exemplo, o tempo? Mackenzie a olhou srio e desceu at o cenrio com um gesto impaciente. -Podemos acabar o mais rpido possvel? Emma mudou de posio para ouv-lo por outro ngulo. -Acredita que vai chover? - perguntou Mackenzie se limitou a deixar escapar um suspiro que chegou a Emma com total nitidez. -Eu gosto da chuva continuou Emma, mudando mais uma vez de posio Quando pequena adorava quando chovia para colocar as botas e saltar nas poas, e voc? Mackenzie demorou alguns segundos para responder. -A primeira vez que vi chover tinha nove anos Emma ficou quieta -Nove? -Talvez vi chover antes, mas no lembro. Desde que completei cinco anos esperei que chovesse, mas sempre o fazia estava dormindo falava pausadamente, criando um dramatico suspense Despertava de manh e tinha vrias poas. Por isso sabia que mais uma vez havia perdido a chuva. Emma se sentou e apoiou o queixo na mo -Houve uma seca quando era pequeno? -Sim disse ele, tirando o chapu e apoiando uma mo na cintura em uma postura caracterstica Houve uma inundao quando tinha sete anos, este povoado ficou submergido em gua durante dias. -Se viu uma inundao, ento viu a chuvia. Mackenzie sorriu -Choveu quando estavam me operando de apendicite em Broken Hill, quando voltei para casa, parou de chover, ningum compreendia por que estava to aborrecido.

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Emma no podia lembrar a primeira vez que viu a chua, para ela era to normal como o sol, o calor, o frio. Por isso no podia pensar que havia sentido a primeira vez, desceu rumo ao cenrio, atrada pela a histria de Mackenzie. E por sua voz. -Me diziam para ter pacincia, descreviram a chuva. A via nos filmes... pensei que sabia como era se calou e olhou Emma avanar rumo a ele No final decidi que no seria nada especial, tal e como tendemos a fazer quando esperamos durante muito tempo algo que no chega. Naquele ambiente as palavras de Mackenzir adquiriam um signifcado mais profundo, como se referisse a algo mais alm do bvio. -E quando a viu... - incentivou Emma -Corri para fora, tirei as roupas e cantei. Emma sorriu. -O espontneo Matt Mackenzie, teria gostado de ver mas o Mackenzie adulto se interpunha nas imagens do Mackenzie crianas e preferiu no pensar nele nu. -Se no soubesse como se chamava, no saberia que nome dar. Pareceu-me mgico, um milagre. -E quando por fim choveu, inundou? brincou Emma, sorrindo ao tentar imaginar Mackenzie coagido por algo. Mas a intimidade a que acabavam de disfrutrar se rompeu logo e Mackenzie olhou o exterior com um gesto amargo, atravs da rachadura que dava entrada na caverna. -Foi um dilvio disse friamente. Mas tarde de volta a fazenda Emma perguntou: -O que cantou no dia que choveu? -No em lembro disse Mackenzie, com brusquido. -Quer dizer que no me meta aonde no sou chamada? -s vezes verdade que pode ler pensamentos. Aquela primeira nuvem foi seguida por uma sucesso delas e os habitantes de Catastrophe as observaram encantados. O entardecer laranjado, as formas felpudas resplandeciam e ao anoitecer cobriram o cu em um tom prateado. Pela manh havia desaparecido. Mas se formaram outro tipo de nuvem, enquanto Joyce pintava, Bernie acrescentou umas quantas especiarias ao guisado que havia deixado na cozinha no fogo. -Acrescentei algumas ervas e um pouco do meu melhor vinho no seu guisado anunciou quando Joyce apareceu pela a cozinha coberta de tinta. Joyce ficou plida. -Tinha me esquecido que era um especialista na arte exclamou Pois seria melhor que guarde seu melhor vinho caso voltem os morcegos. Com aquele egnimtico comentrio, deixou a cozinha, deu uma batida na porta e saiu em seu jeep. Emma maldiou entre os dentes. -Se voltarem os morcegos? repetiu Bernie, desconcertado.

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Emma teve que falar-lhe da caverna, apesar de que insistiu na magia do lugar e suas fabulosas possibilidades de atuao. -Tem uma acstica pela a qual morreria um ator concluiu. -Eu no disse Bernie. -Me nego a atuar debaixo da terra comentou Reg. -No isso o que diz o nosso contrato disse Alison. Os tres atores decidiram que iam jantar no povoado naquela noite e no a convidaram Emma ficou sozinha, desanimada e com um forte dor de cabea. Tomou uma aspirina, tirou os sapatos e chamou o advogado do teatro para ouvir confirmadas suas piores suspeitas: os atores tinham direito de romper o contrato. Emma deixou escapar uma exclamao e olhou as estantes de Mackenzie cheios de revistas sobre agricultura e gados. Dava-lhe raiva no poder demosntrar que ela tambm inspirada lealdade e se deu conta que queria que Mackenzie a respeitasse. Sentiu na boca o armago sabor da derrota. -Maldita seja exclamou de novo, tentanto tirar o isqueiro e sentindo estar beira das lgrimas ao lembrar que o tinha perdido. Para consolar-se voltou a deserta cozinha e fez um chocolate quente. O trabalho e o aroma do forno a ajudaram se acalmar, e decidiu fazer po. Trabalhar na massa a relaxou e mais quando encontrou a garrafa de vinho que Bernie havia aberto e se serviu um copo. A massa subiu e com ela seu nimo, os cachorros atiram ao chegar algum. Provavelmente seria Steve, mas no passou pela cozinha, Emma preparou umas verduras para acompanhar o guisado de Joyce e se serviu de outro copo. Estava amassando o po pela a ltima vez e cantando quando algum entrou. O corao se deteve por uns instantes antes de passar a bater aceleradamente. Era Mackenzie, recm sado do banho, com o cabelo mido penteado para trs. A camisa estava na metade do corpo e se via sobre seu peito uma marca branca de talco. Com um cheiro agradvel de aroma ctrico, Emma o olhou apreciativamente. -Joyce, onde est todo mundo? O que est cozinhando? Cheira maravilhosamente disse Matt, mas no era Joyce e sim Emma que estava de p junto a grande mesa de madeira. Emma descala e com uma camiseta maltratada e dada de si, amassando po e cantarolando. Tinha farina no rosto. Levantou o copo de vinho e sorrindo dedicou um mudo brinde. -Boa noite, Mackenzie. Ele a contemplou de boca aberta. Emma dividiu a massa entre tres e a tranou debaixo do olhar assombrado de Mackenzie. - po disse Emma, notando seu interesse. Os olhos de Mackenzie se pousaram na mancha de farinha que Emma tinha na trana, ali onde a havia sujeitado para trs, em um movimento que Mackenzie no sabia por que, mas o fascinava. -Por que est deprimida? Ela encolheu de ombros e baixou o olhar para seguir com seu trabalho. 43

-No sei. Talvez seja culpa do calor ou das moscas. E Wayne Sweet que apareceu esta manh com um gigantesco ramo de flores, precisamente quando comeava a acreditar que j havia deixado de adorar-me voltou a olhar Mackenzie com expresso maliciosa. Matt estava certo de que mentia e como em outras ocasies, teve o desejo urgente de saber o que a entrestecia e que a fazia se alegrar quando logo seu rosto se iluminava com uma daqueles sorrisos de felicidade, mas sups que sendo atriz, seria capaz de fingir qualquer emoo possvel. Ou ao menos era o que preferia acreditar. Acabou de colocar a camisa sobre o olhar atento de Emma e sups que seguia sentindo-se atrada por ele. Havia tido razo ao acus-la de cobia. Queria que se fosse, mas ao mesmo tempo o alegrava que seguisse sem deixar de desej-lo. Era um sentimento que no o deixava orgulhoso, mas no podia evitar. -Quer saber onde est Joyce? Matt a olhou com a expreso de culpabilidade. Desde o momento em que a havia visto, havia esquecido de tudo mais. Quando se fosse, tambm seguiria desejando-a e isso o fez se sentir como o adolescente que no pode ser. Para consolar-se, pensou que talvez fosse preciso passar por aquele estado antes de alcanar a maduridade total. Um ms mais tarde, teria que fazer um esforo para lembrar seu nome. -Decidiu sair disse Emma No sei quando voltar, mas acabo de preparar o jantar. Umedeceu um pincel com gema do ovo e untou o po. -Onde est todo mundo? perguntou Mackenzie em tom preocupado. Comeava a pensar que estavam sozinhos, porm isso era impossvel. Sempre havia algum na fazenda. Emma explicou que no tinha visto Steve toda a tarde. -Joyce saiu e os atores decidiram... provar um dos restaurantes de Catastofre concluiu, sacudindo as mos de farinha nos jeans curtos, outro movimento que perturbava Mackenzie. Em seguida, meteu o po no forno. -Esta uma faceta muito distanta na profissional Emma Spencer que s agora mostra. -As mulheres profissionais tambm tem que comer Emma serviu um copo e passou para Mackenzie - Cozinho muito bem, assim que no se preocupe. Matt sorriu com tristeza, tem coisas mais importantes que se preocupar que a calamidade da cozinha. Matt deu um gole enquanto Emma se voltava para tirar os pratos do armrio. Ou de sua nuca e das mechas dos cabelos que escapavam de sua trana. Quanto duas mais teria que passar em sua compania? Matt os contou. E por que demnios no chegava Steve, o Joyce, quem fosse? Comeou a suar no rosto quando Emma se voltou com um sorriso nos lbios. Por que diabos estava to contente? Olhou a garrafa de vinho. -Vejo que hoje tem um dia vermelho disse e Emma deixou escapar uma risada contagiosa que o fez rir tambem. A risada se converteu em uma gargalhada e ambos acabaram rindo sem motivo. Levantaram os copos e brindaram. -Sade disse ela.

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E depois de dar um gole voltaram a rir. Matt sentiu que estava mais prximo do perigo que nunca. Sabia que o melhor que podia fazer era ir a fechar-se no seu quarto at que algum chegasse, mas o cheiro do po e do guisado o retiam. Emma, com seus olhos cinza, iluminados pela risada. Como no apareceu ningum, jantaram sozinhos na grande mesa da cozinha, Mackenzie colocou msica no salo. O som chegava at a cozinha amortecido pela distncia. Depois de tomar um copo de vinho, comeou a relaxar e inclusive chegou a falar de Steve e do passado. -Foi um adolescente difcil, se envolveu com uns amigos equivocados e participou de alguns roubos fez uma careta Coisas como essa no se esquece facilmente nos pequenos povoados, por isso vendi a propriedade de meus pais e nos mudamos para c. Queria afastlo das ms companias, isso est delicioso comentou provando outro pedao de po. -No sei por que o surpreende tanto, disse que era uma boa cozinheira. -Estranhei que algum que tem a opiniao que voc tem sobre o casamento goste de cozinhar. -Acredita que as mulheres somente cozinham para cuidar dos homens? -No, mas se no assim me parece tempo perdido disse ele provocativamente. -Machista. Mackenzie riu. Era machista e autoritrio, mas tambm tinha um grande humor. Era inteligente e quando falava de Steve, demonstrava que tinha um grande corao. Pensando em Libby pela primeira vez em toda a tarde, Emma se disse que no tinha m sorte. Ela contou vrias divertidas anedotas do mundo do teatro e falou de seus pais, que viviam em Melbourne, e de sua amiga Ami Winterburn, a que havia conhecido fazendo gmeas em um musical h dez anos atrs. -Somente nos parecemos supercialmente, mas acabando nos querendo como se fossemos irms, s vezes se sente muito sozinho quando era filho nico, como ns. Mackenzie ohou o vazio com expresso reflexiva. -Compreendo disse e Emma se imaginou que espantosa sensao de solidaridade devia sentir-se ao ficar orfo. Falaram sobre msica, literatura e sobre seus passatempos favoritos, para Mackenzie, voar. Para Emma, passear pela praia. Mackenzie estava sendo to agradavel que Emma custou contar o ocorrido com Berni e Joyce. Mackenzie se preocupou ao principio, mas logo viu o lado divertido da situao. -No direi a nenhum dos dois que o vinho melhorou o guisado disse arqueando as sobrancelhas. Quando soou o telefone, Mackenzei segiu sentado uns segundos como se preferisse no atender, mas finalmente se levantou: -Quero um pouco de chocolate quente de sobremesa disse antes de sair da cozinha. O Matt Mackenzie humano que deixou a habitao foi substituido por um agressivo. Mackenzie que, com as mos na cintura, a olhou com expresso furiosa. Emma ficou paralisada e o chocolate que estava saboreando soou muito amargo. 45

-Leva o caos aonde vai? Mackenzie apertava os dentes com uma aparencia feroz, parecia outro homem que fazia somente uns minutos que sorria por qualquer coisa. -Suponho que se trata de uma pergunta retrica disse ela, colocando-se de p. Mackenzie se afastou uns passos. -Onde demonios est Joyce? a primeira vez em vinte e cinco anos que desaparece, e tudo por que seus amigos no podem evitar dar o ar de superioridade. O ataque foi to insperado que Emma o contemplou atnita. -Era John Crawford, o pai de Libby segiu Mackenzie com aspereza. Emma seguia sem compreender que tinha que a ver esse telefonema com Joyce quando Mackenzie proporcionou a explicao Tinha que contar no ? Teve que contar que passou a noite no meu gabinete, agora John acredita que voc e eu... Maldita seja!John vai perder sua confiana em mim precisamente quando mais... -apertou os dentes E Libby est desgostosa e vai amanh para Sydney. Vou ter que ir atrs dela para explicar por que demonios teve que dormir e como que acabamos dormindo no mesmo sof. -Te dei minha palavra disse Emma friamente e sempre a cumpro. No disse nada a ningum, por que ia faz-lo? -Somente sabia Joyce e ela no diria nada, no gosta de Libby e nem quer que me case com ela, mas para o seu prprio bem, no se atreveria a dizer nada. -Que adorvel! Quer dizer que sabe que se aborreceria que seria capaz de deix-la sem casa nem emprego aos sesenta anos? Que bonita maneira de assegurar a lealdade dos seus chefes! Mackenzie ficou vermelho de raiva. -De que est falando? -Talvez Joyce no se sente segura em seu posto, talvez pense que a sua menininha no agrade de ter uma velha como Joyce... -No tem nem idia de... Em lugar de assumir o mau humor de Joyce se deve ao ar de superioridade de Bernie, deveria perguntar-se por que est to irritvel depois de vinte e cinco anos trabalhando para voc Emma enfatizou suas palavras cravando os dedos nos ombros No me diga que por que est a ponto que chegue a chuva. Mackenzie lhe dirigiu um olhar fulminante. -Como se atrave a falar do que devo ou no fazer? Nem Joyce e nem eu temos tido nenhum problema ate que chegou voc e seus amigos. -Pois aqui vai mais um, minha compania se nega a atuar na caverna, assim que se no pode oferecer outro cenrio, no conte com uma atuao para a cerimnia de encerramento. Mackenzie apertou os dentes. - Se for assim, no h necessidade que fiquem. Emma empalideceu

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-No vai fazer nada para remedi-lo? No sei se, d conta de que tudo isso culpa do comit, no contrato dizia... -Sei o que dizia o contrato, mas seus amigos e voc causaram problemas demais, por que no se vo? Quanto antes melhor. Emma sentiu um calafrio, a idia de compartilhar com Mackenzie uma semana mais de brigas amigveis havia resultado ao mesmo tempo desgastante e excitante. Logo sentiu um vazio. -Ns iremos pela manh disse solene. Os demais podiam ir de carro. Ela ficaria um dia mais em qualquer parte antes de seguir embaixo do teto de Mackenzie. -Muito bem. -Como imaginei que no sair para nos despedir pela manh, me despeo agora, te daria a mo, mas seria capaz de humilhar-me outra vez rejeitando-a lembrar a cena produziu ainda mais irritao e acrescentou com sarcasmo Prefre que nos demos um beijo de despedida, Mackenzie? O ar pareceu congelar ao seu redor. Mackenzie a olhou com uma dureza que a fez estremecer. A frase que devia ter permitido deixar o cenrio com o orgulho intacto ressonou em seus ouvidos com alarme. -Por que no? disse ele. Emma deu um passo atrs e se chocou contra a porta do armrio. Mackenzie apoiou as mos ambos os lados dela e se inclinou, aproximando tanto a boca que Emma podia sentir a sua respirao. A pausa se fez eterna para Emma e teve a sensao de que ficaria assim para sempre, sentindo o aroma que emanava de Mackenzie, contemplando sua boca e perguntando-se que aconteceria se... Mackenzie abaixou a cabea e a beijou com brusquido, pressionando seus lbios sobre os dela, sem mais, fazendo pensar Emma que se isso era tudo, poderia esquecer com facilidade. Mas depois de outra pausa, voltou a beij-la, dessa vez acariciando levemente seus lbios. As ccegas a fizeram separar os lbios e ele introduziu a ponta da lngua para rolos com delicadeza, prologando um rastro mido por sua bochecha at a base da orelha. A carcia foi to leve e delicada que Emma pensou que talvez houvesse imaginado, mas ficou eltrica. Mackenzie incorporou a cabea e ela o olhou com os olhos muito abertos, admirada do domnio de si mesmo que demonstrava, mas de logo seus olhos verdes se entreabriram e tomando pela a cintura a atraiu rumo a ele. Fazia muito tempo que Emma no era abraada e muito menos daquela maneira. O contato com o corpo de Mackenzie e o prazer de sentir seus fortes braos a rodeando cortaram sua respirao. Depois da depresso que havia sofrido, havia deixado de sentir desejo. Se havia apresentado numerosas oportunidades: homens atraentes e sofisticados que haviam se sentido seduzidos por sua falta de interesse, esforando-se para consquist-la, mas somente neste instante teve a sensao de recuperar algo que lhe houvesse faltado sem saber, e seu desejo prendeu como uma chama. Acariciou as costas de Mackenzie deletitando-se nas sensaes que seus msculos transmitiam a palmas de suas 47

mos. A excitao a devorou como um fogo descontrolado que a consumia por dentro. Sentia to bem... Era tao forte,.... Mackenzie colocou as mos sobre seu lado e subiu em pequenos movimentos circulares at que com os polegares rossaram o delicado mamilo de seu seio. Emma gemeu sem importar-se com o olhar triunfal com que Mackenzie a contemplava. Ele desabotouu uns botes e beijou o decote, afastando o encaixe de seu sutian com delicados beijos. Ouviu-se um rudo e Emma ficou paralisada, consciente repentinamente da perna de Mackenzie apertada contra sua perna, com os olhos brilhantes de paixo, pode ver Joyce na porta da cozinha, observando-os com olhos tambm brilhantes. -Vejo que voc est com a sobremesa disse olhando os copos de chocolate sobre a mesa Virei mais tarde. E desapareceu, fechando a porta atrs de si. Emma abotou com os dedos tremendo, desconcertada pela violncia do desejo que Mackenzie havia despertado nela e se manifestava na pulsao que sentia nas entranhas. Logo se sentia envergonhada. Que havia acontecido se Joyce no aparecesse? Gostaria de desaparecer. Mackenzie deixou escapar uma maldio e secou os labios com o dorso da mo com uma careta insultante. Emma se sentiu como se acabasse de levar um balde de gua gelada. Mas ainda quando sentiu a dureza de seus olhos verdes sobre ela. Sentiu-se mal. Humilhada. -No dir nada disse ela em tom conrtante para romper a tenso Sabe a que me refiro. Mackenzie olhou para outro lado. -Adeus Emma disse com aspereza Isso foi o nico agradavel que passou com voc. Emma empalideceu, pela primeira vez no encontrava as palavras para responder e as lgrimas que havia contido com antecipao ameaaram escapar nesse momento. Mackenzie pareceu titubear por um instante, mas sem dizer uma palavra, saiu da habitao com passo firme. Um segundo mais tarde, a msica parou e no silncio se ouviu uma batida. Logo, outra. Fosse os cachorros ladraram e se ouviu o rudo de um motor. Emma sups que era o carro e que Mackenzie iria dar explicaes a seu futuro sogro e a Libby. Enquanto isso, ela ficou na cozinha e tirou o lixo, os restos do chocolate com raiva, aborrecida consigo mesma por ter esquecido por um instante da existncia de Libby.

Captulo 06 Os atores se foram assim que a luz do amanhecer surgiu. Emma os havia esperado na noite anterior para anunciar que a atuao estava cancelada e, ao contrrio do que esperava, eles agiram como se sentivessem sentido uma desiluso. Por sua parte, o armago sabor do fracasso lhe lembrou dos tempos em que tinha a sensao de cometer

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um erro atrs do outro. A lembrana de Mackenzie e a frustrao de no poder concluir seu trabalho a mantiveram desperta at pouco antes que seus companheiros se fossem. Fazia um calor insuportvel e um vento seco e caloroso levantava nuvens de p que secavam o ar. Um dia perfeito para os incendios, mas enquanto conduzia rumo Catastofre, Emma observou nuvens carregadas de chuva distncia. Sups que Mackenzie tambm a estava contemplando. Prxima do povoado viu uma coluna de fumaa se levantar. -Devem estar queimando mato disse Bernie, que a acompanhava no furgo. Talvez Mackenzie estivesse inspecionando possveis focos de incndio. Tinha deixado a casa sem esperar se despedir e Joyce anunciou que havia sado antes de amanhecer. O ar cheirava cada vez mais a fumaa e Emma se inquetou. Quem podia ser to descuidado como para acender uma fogueira em dia de vento? Parou o veculo e fez sinal a Reg e Alison para que estacionassem o carro. -Pode ser um incndio disse Quero subir em um terreno mais alto para poder dar uma olhada. Alison colocou os olhos em branco. -Por qu? Ja se ocupar algum. Mas Emma estava intranquila e queria averiguar que no havia perigo. Tiveram que retroceder at encontrar um desvio. -A prxima vez que entrar este espirito aventureiro lembra-me de que fique em casa, carinho disse Bernie cobrindo o rosto com um pano para proteger-se da nuvem de p que levantava ao seu passo. Quando chegaram ao alto da colina, puderam ver claramente a fumaa. Emma olhou pelos binculos com a sensao de estar fazendo feio, o mais seguro era que se tratava de um fazendeiro, mas quando focou no fogo viu que no estava proxima de nenhuma fazenda. -Ser melhor tocar o alarme disse Apenas por preucao. Depois de passar pelo gabinete de controle de incndios, os atores se foram, despedindo de Emma com um evidente sentimento de culpa por deix-la sozinha. -Esta certa de que est bem? perguntou Alison A viagem a Sydney muito longa para ir sozinha. -No se preocupe. Que tenham boa viagem disse Emma Sinto que as coisas nao tenham sado muito bem. O ensaio da cerimonia de inaugurao foi esgotador. A temperatura seguiu subindo e medida que a fumaa avanava sobre o povoado o cu foi adquirindo uma tonalidade alaranjada. Prximo do meio dia, quando percorria pela ltima vez o permetro do cenrio, um helicoptero aterrizou no pasto ao lado. Mackenzie. Emma engoliu para tentar umedecer a garganta, quando Mackenzie apareceu, todos os homens que estavam na regio se aproximaram dele. Deu uma srie de ordens e os demais se foram para cumprilas imediatamente. Mackenzie se aproximou de Emma, secando o suor do rosto com um pano. Tinha os olhos vermelhos por causa da fumaa. 49

-Me disseram que foi voc quem deu o aviso disse com aspereza, conseguindo que Emma sorrisse diante da amostra de agradecimento No tenho tempo para voltar a desperdir-me disse em tom sarcstico. Emma que j estava sufocada pelo calor enrijeceu intensamente. - um animal Mackenzie. -Onde est o seu pessoal? -Foram para Sydney. -E a deixaram sozinha? No perdeu tempo disse ele com desdem Deveria ter ido com eles, se as coisas seguirem assim, no vai ter cerimonia de inaugurao e nem celebraes de nenhum tipo. Emma olhou preocupada. - to grave a situao? Mackenzie devolveu o olhar pensativo. -Apenas tem umidade e a temperatura segue subindo, o fogo vai seguir avanando em grande velocidade, o calor que irradia as chamas vai tendo novos focos, a frente do foco central. -Mas as nuvens parecem estar carregadas de chuva disse ela em tom de esperana. Mackenzie sorriu com tristeza, olhando longe. -Por culpa das nuvens no se forma uma capa de limite a quantidade de oxignio ao fogo voltou os olhos para Emma Viu Steve? Emma sacudiu a cabea -No voltou ontem noite? Mackenzie afastou o olhar. -Mandarei algum ao pub se vale a pena que fique se no, mas vale que melhor ir tocou a aba do chapu sem que Emma soubesse se estava tentando proteger os olhos do sol ou se era um gesto de despedida. Fosse o que fosse, se afastou sem dizer nem uma palavra. Emma passou s duas horas seguintes na entrada do pub, escutando o rdio as informaes sobre o incndio. Uma nova rajada de vento adquiriu fora e avanava rumo ao primeiro. O vento tinha atiado focos menores que dificultavam o trabalho dos bombeiros e dos voluntrios. A populao e o gado tiveram que ser evacuados da regio, as chamas eram devoradoras, os voluntrios haviam tido que ser levados ao hospital com sintomas de asfixia, junto com o condutor de um trator, ferido enquanto colocava areia sobre as chamas, os tirostas sofreram queimaduras ao escapar de seu carro quando fugiam. O cu passou de laranja para um tom cinza amarelado. Emma no recebeu nenhuma mensagem de Mckenzie, mas seus companheiros voltaram. -Ao ouvir a gravidade da situao pelo o rdio disse Reg voltamos para nos assegurar que estava bem.

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-Disseram que precisavam de mais veculos e mais voluntrios acrescentou Bernie O que voc acha de darmos uma mo, chefa? Emma os olhou com cara de surpresa. -Somente se quiserem... no est no... -Contrato, deve ter nos contagiado com seu espirito aventureiro suspirou Bernie Alison e ele foram ao ajuntamento perguntar como podiam ajudar, enquanto Emma e Reg se dirigiam aos gabinetes de controle de incndio para oferecer o furgo e a equipe de som e luz do teatro, ningum levou a srio a oferta at que viram que faltavam veculos para levar bebida e comida aos postos de controle. Emma e Reg se dirigiram ao primeiro deles ao entardecer, levando consigo gua, tanque de oxignio e mscaras antigas, alm disso, sanduiches, canecas de ch e caf, e uma cama para os possiveis feridos. No princpio a fachada do furgo do teatro pintada de vrias cores, causou a risada de todos. -As coisas devem estar colocando-se muito mal, se nos mandaram aos da compania de teatro exclamou um homem. Mas medida que passaram as horas e os voluntrios tiveram que ser mudados para outro incndio, o furgo da compania, com seus quatro focos de luz sobre o teto, comeou a ser bem-vinda. Ao final, medida que suas viajens se intenseificaram levando provises e voluntrios de um lado para outro, os pedidos de ajuda no acabavam. -Manda-nos os do teatro disse algum por rdio Tenho entendido que esto fazendo muito bem. -Ouviu isso, Mackenzie disse Emma entre dentes, enquanto avanava rumo a um dos postos de controle. Foi precisamente Mackenzie a primeira pessoa que viu quando chegaram, sua silueta se destacava entre as sombras que a toda velocidade cortavam os galhos e arbustos para privar de alimento as chamas, era impossvel no reconhecer seus ombros. Quando o furgo chegou com os focos acendidos, Mackenzie se voltou a olh-la com o cenho franzido. Era impossivel content-lo, lhe incomodava que fossem e parecia se incomodar que voltassem, olhou em outra direo, tirou a mscara anti gs e levando a mo na boca em forma de megafone, gritou algo. Emma e Reg cumpriram sua misso, trabalhando de forma to compenetrada como somente faziam sobre o palco. Ambos sabiam que nos momentos de perigo no havia nada como transmitir a sensao de eficcia. Os voluntrios se alegravam de ver chegar provises, e pareciam relaxar ao repor a energia, as luzes rompiam a escurido, dandolhes um respeito psicolgico. Emma ligou o microfone e se aproximou de Mackenzie. -O que quer que faa? perguntou ele. -O monlogo de Hamlet? disse ela sarcstica Vimos que alguns de seus homens no tm walkie-talk, pode avis-los de que chegaram provises, e ainda se assegurar de que no tem nenhum ferido.

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Mackenzie aclarou a voz e falou pelo microfone, um homem e duas mulheres saram tremendo da escurido. -Acreditava que tinha chegado a minha hora disse o homem Quando o ouvi me chamar acreditei ser Deus. -Entendo perfeitamente disse Mackenzie, devolvendo o microfone a Emma. Uma das mulheres abriu a jaqueta e tirou um pequeno gamb. -Sua me morreu no incndio, se importa de cuidar dela? Reg a tomou e a colocou no bolso da camisa. Enquanto Reg servia a comida, Emma tirou o kit e comeou a cuidar dos feridos, de solaio, viu Mackenzie em seu furgo olhando um mapa da regio enquanto falava pelo rdio, ao se erguer fez uma careta de dor, Emma se aproximou dele com um copo de caf e o kit. -Resiste a pedir ajuda por puro machismo ou por que no confia em mim, Mackenzie? No se preocupe, tenho um certificado de primeiros socorros. Mackenzie aceitou o caf e tirou a mscara para beber. -Como que uma diretora de teatro tem um certificado de primeiros socorros? -No sempre que se pode contar com um mdico nas turnes, onde di? Mackenzie mostrou as costas, sem deixar o copo, desabotou o casaco e se desnudou da cintura para cima. Suando e com a pele escurecida pela fumaa, parecia a escultura de um guerreiro milenar. Tentando esconder sua perturbao, Emma abriu o Kit, tambm estava suando e despenteada, e tinha a sensao de que Mackenzie no deixava de olh-la. -Como fez? perguntou inspeccionando o sangue seco das costas de Mackenzie. -Me deram um golpe com a p Mackenzie observou Reg atendendo aos voluntrios Acreditava que sua gente tinha ido embora. -E assim era, mas ao ouvir que as coisas estavam mal decidiram voltar Emma o olhou nos olhos, sentindo-se orgulhosa de demonstrar que sua equipe a apoiava nos momentos difceis. Ele esboou um sorriso e levantou o copo em sinal de respeito. Emma apalpou as costelas e pressionou as costas, era impossvel no sentir o calor que emanava de seu corpo. -No parece que quebrou nada, di aqui? - uma dor agradvel disse ele com sarcasmo. Emma lhe dirigiu um olhar furioso. -Mas no o nico agradvel que lhe proporcionei? Agachou-se para desinfectar a ferida e Mackenzei fez uma careta de dor. -Sinto muito, no deveria dizer isso. -Suponho que vindo de voc devo aceitar a desculpa.

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-Mas no estava mentindo. E verdade que desfrutei beijando-a disse ele repentinamente, fazendo Emma enrijecer. Acabou o caf antes de acrescentar E ser beijado. Sempre d beijos to... criativos? Criativos! -Como que sempre? Se tem a idia que o teatro uma espcie de orgia contnua, est muito enganado. Faz anos que no beijo ningum. Ao menos uma semana se corrigiu Emma, recebendo um olhar ctico de Mackenzie. Que demnios acontecia? Um minuto a irritava que a considerasse prosmcua e ao seguinte que dava raiva que soubesse que fazia tempo que no estava com um homem. Vermelha de raiva tirou o esparadrapo e colocou com brusquido na ferida. -Como est Libby? perguntou cortante Conseguiu convenc-la de que no tinha cado nas redes de provocativa mulher de teatro? O nome de Libby teve o efeito desejado, Mackenzie a olhou com uma mescla de surpresa e sentimento de culpa, tambm teria a esquecido? Por um momento, Emma se compadeceu dele, devia ser difcil estar comprometido, no j com uma mulher, mas com a famlia Crawford completa, e sentir-se atrado por outra mulher, a que apenas conhecia, mas sua compaixo durou pouco. Mackenzie podia dar mostrar vestgios de humanidade, mas no fundo padecia da sndrome comum a todos os homens: querer, posuir tudo, o que permitido proibido. Mackenzie a ohou com dureza e se cobriu com a mscara. -Voc e Reg podem ir em uma hora, logo vai descansar. -Estamos bem. -Emma, no falo por falar, uma ordem. -Sim chefe disse ela fazendo um cumprimento militar. -Desde quando me chama de chefe? -Desde quando voc fala de forma educada? Mackenzie deixou escapar uma risada ao mesmo tempo em que colocava o casaco e se afastava para seguir com o trabalho, tinha que mudar de posto. Deu uma srie de instrues e todos obedeceram incluindo Emma. Ao trmino de uma hora, Reg e ela se foram, transportando no furgo um homem que estava sufocado e uma pequena gamb. Haviam passado vinte e quatro horas e, todavia ainda tinha fogo para apagar. Somente prximo do meio dia pareceu que a situao comeava a estar sobre controle, Reg e Emma tinham que transportar um bombeiro ferido e vrios filhotes de animais, incluindo um canguru. -Disse Matt que tambm pode ter uma mudana de vento, mas que por agora podemos estar tranquilos disse Reg. -Mackenzie est aqui? disse Emma buscando atravs da fumaa, teve a sensao de v-lo, mas no pode localiz-lo. -Onde est o canguru? perguntou Reg do furgo Escapou. -Vou procur-lo disse Emma vendo-o saltar a pouca distncia Acaba de carregar o furgo e colocar o motor em marcha. 53

-Ouvi chefa, talvez no seja uma boa idia... -Reg gritou, mas Emma se afastava correndo, respirando entrecortadamente atravs da mscara. -Canguro, canguruzinho... o chamou sentindo uma leve tontura ouviu uma sirene longe, mas no afastou a vista do animal Vem canguruzinho o seguiu cautelosamente para no assust-lo e o segurou nos braos. -Emma algum a chamou Reponda-me. -Aqui estou disse ela, o canguru se remexeu nos seus braos e afundou as garrinhas no casaco. Com os olhos chorosos pela fumaa, Emma se voltou rumo voz de Mackenzie no momento em que ele apreceu entre os arbustros com um tanque de gua nas costas e vestido com uniforme de anti-incndio Que demnios est fazendo? Est louca? - outra de suas perguntas retricas? retrucou ela. O fogo surgia com fora, Mackenzie a tomou pelo brao e a tirou dali. -O vento acaba de mudar disse entre os dentes Temos que sair daqui antes que... Acabou a frase em uma exclamao e parou em seco. Emma se chocou contra ele. Ao levantar a vista teve a viso mais espantosa de toda sua vida. As rvores que estavam diante deles tinham se transformado, e o fogo se transmitia pelas copas, lanando ao ar gralhos e folhas em chamas. Emma e Mackenzie se voltaram para olhar suas costas, estavam rodeadas pelo fogo. O calor era insuportvel Emma sentia a pele ardendo, o pnico fechou sua garganta, impedindo-a de gritar. Mackenzie tirou o casaco e colocou nela. Emma o olhou fixamente e viu em seus olhos a gravidade da situao. Mackenzie empapou a ambos de agua. -Por este lado o fogo no denso... - disse assinalando, Emma pode ver as sombras de bombeiros tentando apagar as chamas. Mackenzie a olhou intensamente Podemos atravess-lo, tem que soltar o canguru. Emma fechou os olhos momentaneamente. Atravessar o fogo? Parecia impossvel, mas Mackenzie estava com ela. -No posso - gemeu -Claro que pode gritou Mackenzie. -Me refiro a soltar o canguru esclareceu Emma, estreitando-o contra si quando Mackenzie tentou agarr-lo com as mos O outro dia atropelei um... - Mackenzie no parecia valorizar sua explicao. -No pensava deix-lo, e sim lev-lo eu gritou tomando-o e colocando-o em seu casaco Corre agachada e procura no respirar, quando sair das chamas, se atire ao cho e rode sobre si mesma, os meninos nos encharcaram de agua. Ouviu? -Mackenzie disse ela, com a voz quebrada, desejando dizer algo profundo, mas sem saber o que. Tinha a sensao de que devia saber que sentia por Mackenzie O que cantou quando viu a chuva? Mackenzie deixou escapar um som mesclado de rugido com gargalhada, atraindo-a rumo a ele e a beijou na boca. 54

Captulo 07 As estrelas estavam cobertas por uma nuvem de fumaa. Emma contemplava o cu do porche. O incndio estava controlado e nas mos dos bombeiros, os voluntrios haviam ido para suas casas, salvar o que ficara de seus pertences, a fazenda Flakner no tinha sofrido grandes danos; somente alguns pastos queimados. Era mais de meia noite e somente Emma estava desperta, depois de dormir algumas horas, tinha despertado sobressaltada e com uma dor possante na queimadura do brao. Lembrava vagamente como ela e Mackenzie tinham atravessado as chamas e haviam sido molhados pela gua. Tambm lembrava de ter cantado uma cano infantil enquanto a levavam para a maca. Tinha uma sensao estranha na pele pela a irradiao do calor, mas graas a Mackenzie somente havia sofrido pequenas queimaduras e os efeitos secundrios da inalao da fumaa. Alguns dos edifcios importantes de Catastrofe, incluindo o ajuntamento, estavam queimados. Emma tinha encontrado Bernie e Joyce na igreja, cozinhando para os meninos evacuados de suas casas. -Salsichas e pur de batata - comentou Joyce, satisfeita Resulta que o gourmet trabalhou de cozinheiro em um caf de rua. Bernie olhou a seu redor com expresso mortificada. -Os atores no tm escolha. Mas, por favor, Joyce, preciso cuidar da minha reputao. Joyce riu e lhe deu uma palmada nas costas. Alison, vestida como um gato estava recolhendo a maquiagem da compania de teatro, vrios meninos pintados de rato, a rodeiavam enquanto esperavam que seus pais fossem busc-los. -Tinha que distra-los, no posso suportar os meninos desordeiros disse Morro por um cigarro. Voltaram juntos para a fazenda, com Joyce. Somente fazia dois dias que haviam ido dali com sensao de fracasso, e j estavam de volta. Contemplando as estrelas entre a neblina, Emma seguia tendo a sensao de que ainda ficava algo para fazer. O rudo de um interruptor e das pisadas rasgou o silncio da noite. Emma entrou na casa para ver se compartilhava de sua insonia, a luz do escritrio de Mackenzie estava acessa.. Estava apoiado em um arquivo, de costas para a porta, contemplando algo com o queixo apoiado na mo. Usava calas curtas e uma camiseta desgastada. Tinha a mo esquerda com uma bandagem e o cabelo com alguns cortados, ali onde tinha queimado. No baro vinham alguns rasgos e cortes, mas apesar de seu aspecto descuidado, Emma sentiu um prazer especial e, poder contempl-lo sem que ele se desse conta. Sorriu ao seguir com o olhar nas suas longas e musculosas pernas, a espessura de seus ombros e de sua

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estreita cintura. Tinha o corpo de um atleta sem ser e Emma se deu conta de que o olhava com uma mescla de admirao e ternura. Mackenzie se incorporou e se voltou bruscamente, deslizou o olhar pelo o corpo de Emma, detendo-se em sua bata de seda branca, ela notou a reao espontnea de sua masculinidade e se sentiu lisonjeada. -No consigo dormir disse ela, com a voz rouca. -Tambem no disse ele sem deixar de olh-la, paralizado, quando se moveu, se aproximou da mesa, deixou cair algo na gaveta e a fechou. Estava tendo Quer tomar algo? abriu o bar e serviu dois whiskies. -Como esto suas queimaduras? perguntou ao passar o copo a Emma. -Ardem. E as suas? Ele sorriu. -As minhas tambm, queimei o cabelo comentou, passando a mo pela cabea. -No tinha lhe agradecido disse ela Se no tivesse vindo me buscar, no estaria aqui agora, se colocou em perigo por minha culpa, sinto muito. -No preciso que se desculpe nem que me agradea. Estava fazendo meu trabalho disse Mackenzie, dando um gole no whisk. Falou em um tom indiferente, evitando qualquer vestgio de intimidade e Emma pensou na eletricidade que sentia no ar devia ser produto de sua imaginao. -De todas as formas obrigada por ter feito seu trabalho to bem. -No d importncia demais, Emma. -Sinto muito, mas para mim estar viva tem muita importncia. Mackenzie riu, passou mais uma vez a mo pelo cabelo e bebeu. Qualquer coisa que tivesse dito estava nervoso, mas Emma pensou que devia ser uma reao tardia a forte presso que tinha recebido, nada mais saltar as chamas com ela, havia continuado seu trabalho, sem tomar nenhum minuto para respirar antes. Mackenzie se sentou na borda da mesa, e Emma se apoiou nos aquivos, sobre ele estava o mapa com os sinais vermelhos que tinha visto anteriormente no gabinete de Mackenzie, apenas fazia uma semana e parecia que fazia anos daquilo. Junto ao mapa havia um marcador vermelho, Emma o olhou com mais ateno e viu que havia uma marca nova. Em Catastrofe. -Que significa isso? mas supor a resposta antes de ouvi-la Claro a marca dos incendios Teve todos esses incndios? perguntou enrrugando o rosto Ns passamos por todos esses povoados e no me lembro de ter visto nada... Mackenzie tomou o mapa e o ps contra a parede, tal e como havia feito no gabinete. Emma ficou olhando-o, em sua cabea ressoava as ultimas palavras que havia pronunciado. Ns passamos por todos esses povoados. E tambem em Catastrofe se produzia um incndio enquanto eles estavam ali, voltou a olhar rumo Mackenzie e lembrou da estranha forma em que a havia olhando em sue gabinete. Naquele momento, a observava cruzando os braos, pensativo.

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-No acredita que...? deixou a frase no ar antes de soltar uma gargalhada Impossvel, no pode acreditar que haja uma conexo entre os incndios e ns. Mackenzie ficou em silncio, Emma pegou o mapa e o olhou. -Sei que pensa que somos um desatre disse com um sorriso seco Mas no podemos ter iniciado todos esses fogos jogando cigarros acesos olhou Mackenzie com os olhos muito abertos, tentando ler algo em seu rosto Sabe como se iniciaran? perguntou com aspereza. -Parece que foram provocados. Emma ficou atnita. -Provocados uma coisa era que os incndios fossem produto de um descuido, mas que algum os tivesse causado de propsito.... Mas ns somos uma compania de teatro. -Teve um incndio em todos os lugares pelos quais passaram. -Somente a partir daqui Emma assinalou na primeira marca vermelha do mapa Se um de ns um indendirio, por que ia esperar tanto tempo? -Ali comea a regio de seca, a terra est mais seca e as temperaturas so mais altas, so as condies ideias para soltar fogos. -No posso acreditar que um de ns seja responsvel. Quem? Bernie? Tem medo do fogo. Alison? Somente se interessa seus cigarrinhos. Reg? Fica louco com a natureza. Mackenzie a olhava fixamente, Emma piscou e ficou plida. -Eu? disse finalmente, deixando escapar uma risada cnica, se sentia humilhada por no ter se dado conta de que era isso que Mackenzie insinuava Suspeita de mim? -Sempre leva com voc um isqueiro disse ele distante. Emma sentiu o desejo de lhe dar uma bofetada A outra noite insistiu em vir comigo ao incndio. E no deixava de tocar o isqueiro. -E suponho que essa uma prova irrefutvel de que sou uma incendiria disse ela com sarcasmo. -No estbulo acendeu o isqueiro junto a material inflamvel, me disse que estava procurando a laterna, mas no a encontramos. Emma o olhou com os olhos desorbitados, lembrando a brusquido com a que lhe tinha tirado o isqueiro das mos. Depois tinha cado e nao tinham encontrado, e desde seu desaparecimento as coisas iam de mal a pior. -Acredita que inventei a lanterna? Pois a tinha, e a encontrei na manh seguinte disse com raiva. Mackenzie no disse nada, mas olhava com cetiscismo. Emma atravessou a habitao em um tranco, quando a manga de sua bate se enganchou na gaveta, tirou ela com um gesto impaciente. As palavras de Mackenzie tinham surtido o efeito de um soco na boca do estmago. -Pensa que ia colocar fogo no estbulo com os cavalos dentro? resmungou to dolorida por que acreditava ser capaz de fazer algo assim que se revoltou contra ele e o segurou por um brao Pensa que sou capaz de ferir uma inocente criatura? os olhos se 57

encheram de lgrimas, teria gostado de gritar, mas a casa estava no mais absoluto silncio e teve que expressar sua ira em voz baixa, com um tom que foi fazendo cada vez mais grave Que tipo de monstro acredita que sou? lanou um tapa na cara, mas ele se desviou. -No lhe acusei de nada disse ele. -Ha! -Somente assinalei que os feitos do lugar a certas... hipteses. -Suas hipteses tm muitas falhas replicou ela Eu mesma indiquei que essas marcas vermelhas so o nosso itinerario. Como ia me delatar? - atriz disse ele olhando com os olhos ambientes Emma o nico que sabemos que esses incndios foram provocados, se me ocorreu uma idia que me mantm desperto ...- disse em tom misterioso Vai ter uma investigao e terei que dar toda informao que possa, inclusive o mapa. -Est me advertindo que me prepare que serei interrogada, Mackenzie? cuspiu ela. -Escuta-me disse ele asperamente Isso entre voc e eu. Se no tivesse aprecido no meio da noite para me espiar, no teriamos tido essa conversa. Emma lhe dirigiu um olhar ameaador. - melhor que siga sendo assim, se manchar a minha reputao ou de minha compania te denunciarei por difamao. -Por que gostam tanto de aes judicirias os artistas, Emma? disse ele provocando-a com desdm, ao tempo que a segurava pelo brao. Emma sabia que depois do que acabava de acontecer no devia reagir ao tato de suas mos, mas ainda assim, sua pele se arrepiou e seu copo desejou apoiar-se no dele. Uma onda de adrenalina a percorreu. Durante o que pareceu uma eternidade ambos permaneciam em silncio, imobilizados e seus olhos no podiam ocultar o desejo que sentiam um pelo o outro. -Eu... sussurou Emma tentando lembrar da pergunta. -Era uma pergunta retrica disse Mackenzie, com olhos brilhantes. Emma tinha os nervos flor da pele, se ouviu um ranger na casa, fora, reinava o mais absoluto silncio somente interrompido pelo balano das folhas das rvores movidas pelo vento, mas at esse murmrio parou e Emma pode ouvir as batidas de seu corao, o ar seguia cheirando a fumaa. -Voc no queimou o cabelo comentou Mackenzie com repentina doura. De tanto gritar, sua voz tinha adquirido uma roquido que causou uma casquinha na pele de Emma, passaram vrios segundos antes que desse conta de que Mackenzie estava lhe tocando os cabelos, penteando-os com os dedos, pegou uma mecha a observou atentamente. -A primeira noite, quando saiu da ducha, me perguntei que sensao produziria tocar o seu cabelo roou na bochecha com os dedos e ela apoiou o rosto na palma de sua mo. -E eu, quando te vi de capacete, pensei que era calvo disse ela, colocando as mos nos ombros dele, deslizando os braos que tanto causavam admirao. 58

Os olhos de Mackenzie brilharam quando a atraiu rumo a si at que seus corpos se tocaram, Emma conteve a respirao quando estreitou com fora pelas ndegas e lhe fez sentir seu sexo entre as coxas, logo se afastou dela bruscamente, deixando-a perturbada e desconcertada. Emma ficou olhando-o, considerando a possibilidade de rogar que no se afastasse que a rodeasse com seus braos. Ele a olhou antes de fechar a porta. -Acreditava que ia embora? disse atraindo-a para si Apoiou-se na mesa e a sujeitou nas pernas, beijando o pescoo. -No poderia ir nem se quisesse disse sem separar a boca de sua pele. Seguiu pelo pescoo, at a bata e desabotou a cintura, deixando descoberto os volumosos seios de Emma. Os tomou em suas mos e o acariciou, conseguindo que Emma esquecesse a vergonha inicial que sempre sentia quando mostrava seus seios. Mackenzie se agachou e tomou um de seus mamilos na boca, sugando-os, mordisquiscando de maneira que uma corrente eltrica a percorresse de cima a baixo. Emma se apoiou nas coxas de Mackenzie e jogou a cabea para trs. -Mackenzie sussurou -Por que nunca me chama de Matt? disse ele levantando a cabea sem deixar de acariciar os seios. -Matt, Matthew, Mackenzie disse ela com a voz entrecortada enquanto ele seguia acaricando-a e olhando-a com uma expresao triunfal. Mas tambm ela tinha o poder de seduzi-lo, acariciou os msculos de suas costas, delsizando as mos, por debaixo de sua camiseta para acaraciar o peito e o estmago. A beijou na base do pescoo, desenhando com a lngua a linha do ombro e conseguindo despertar o tremor nele, se apertaram mais e mais at que a sensualidade das carcias recebidas se fez to intensas como as dadas. Mackenzie resmugou algo e tirou a camisa. Com os olhos entornados, Emma pode admirar a beleza de seu torso. -Tem um corpo fabuloso disse Emma com a voz rouca, beijando-o no peito. Apoiando as mos no alto das coxas de Mackenzie e as moveu rumo ao centro, sentindo contra sua palma a fora e tamanho de sua excitao. Mackenzie se sacudiu como se tivesse recebido uma descarga eltrica, Emma sorriu, observando suas mos sobre o corpo dele se estremeceu de desejo quando Mackenzie deixou cair a bata ao cho e ficou diante dele, com uma calcinha preta. Instintivamente cobriu os seios com as mos. -Emma, voc maravilhosa sussurou Mackenzie beijando o pescoo. Ela desabotou suas calas, tinha a sensao de ter esperando toda a vida para sentir-se to livre e desinibida, depois de ter atravessado as chamas com ele, parecia que tudo era possvel, enquanto ele baixava o ziper ela rodeou a mesa para mover a lmpada. -A luz est nos meus olhos explicou consciente de que Mackenzie no tirava os olhos de cima dela, ao mover a lmpada, Mackenzie ficou iluminado um instante antes de submergir na penumbra, quando Emma se voltou rumo a ele em camera lenta, se golpeou contra a gaveta e ao baixar a vista descobriu o seu isqueiro de ouro.

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-Meu amuleto disse com um sorriso languindo tirando da gaveta Comeava a acreditar que o havia comido um de seus cavalos deu um passo mais rumo a Mackenzie e se deteve. Desde quando estava em sua mesa? Olhou o isqueiro e o fez girar na mo sentindo somente uma frao de alegria que devia ter produzido ao encontr-lo. -O procurei no estbulo, desde quando o tem? Mackenzei levou as mos na cintura, agachou a cabea e franziu o cenho. -Pensava em lhe mandar. -De verdade? Mackenzie apertou os labios. -Um dos meus homens o encontrou na manh que se foi, teria dito se no estivesse to ocupado com o incndio. -Mas esta noite estava acordado disse ela. Era o isqueiro que Mackenzie tinha colocado na gaveta ao v-la chegar O estava olhando junto com o mapa para reforar suas hipteses. O considerava a prova numero um? -Somente estava olhando-o disse ele na defensiva E perguntando-me se ainda estaria acordada.... e se poderia us-lo como uma desculpa para ir v-la em seu quarto. O prazer que Emma podia ter sentido com aquela declarao foi neutralizado pelo desprezo rumo ao mesmo com que Mackenzie havia se expressado. Estava claro que tambm a desprezava por ter o poder de fazer agir como um menino. Sua nudez a envergonhou repentinamente. Cruzou so braos para se cobrir, Mackenzie a observava com um sorriso desdenhoso, com as mos no bolso ele apoiou o peso em uma perna, todos seus msculos ficaram tensos, poderoso como uma magnfica escultura. E, contudo era capaz de acariciar com delicadeza de uma pluma, sua boca to dura e depreciativa, podia beijar com ternura. A lembrana de suas carcias fez que o corpo de Emma reagisse, pensou no prazer de explorar seu corpo e de beij-lo, acarici-lo, e uma poderosa pontada de dor e arrependimento a tomou, pois sabia que com as palaras adequadas Mackenzie iria at ela, posaria suas poderosas mos sobre seu corpo e faria amor. Mackenzie esperou em silncio, e Emma no foi capaz de dizer as palavras mgicas, acabava de lembrar de Libby. Libby, a mulherzinha lembrando que o que passava entre eles era somente qumica perigosa e passageira, como o fogo, devia extinguir antes de voltar a vida real. Tomou a bata do cho e se voltou de costas a Mackenzie para coloc-la. Sentia-se humilhada, como poderia ter se comportado assim? Repentinamente, sentiu multiplicada a vergonha que somente sentia pela voluptuosidade de suas formas. Mackenzi devia consider-la uma atriz de sessenta anos, com suas pronunciadas cinturas e seus grandes seios, franziu o cenho. -Tenho a impresso de que mudou de idia disse Mackenzie em tom sarcstico. Emma se voltou bruscamente. -No gostaria de mim amanh pela manh e voc se odiaria disse irada.

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Mackenzei pareceu surpreso, sempre lhe irritava que Emma advinhasse seus pensamentos, mas nessa ocasio se alegrou de no ter acertado. -Boa noite Mackenzie. -Boa noite, Emma disse ele. E Emma se foi quando ainda ressoava em seus ouvidos sua voz aveludada. -Matt e os homens foram reparar algumas casas explicou Joyce a Emma quando a viu pela manh J sabe, mudar as janelas, colocar o telhado... Nunca se sabe quando pode chover acrescentou com uma risada amarga Na cozinha tem ch, caf e torradas. Mas, alm disso, Emma se encontrou com Mackenzie e Libby, colada a ele. -Menos mal que est bem dizia Libby enquanto lhe tocava o peito como se quisesse se assegurar de que estava inteiro Estava to preocupada.... Teria voltado antes, mas no consegui vo. Teria gostado de ajudar papai... est to deteriorado... -Foram uns dias muito duros. Todos estamos deteriorados, gatinha disse ele estreitando-a em seus braos. Libby acariciou seu brao de cima a abaixo e Emma no pode evitar sentir inveja. Olhou Mackenzie por cima da cabea de Libby e este a olhou por sua vez, com expresso envergonhada. Somente o nervo que ganhou na sua profisso evitou que Emma desse meia volta e se fosse. Libby a olhou por cima do ombro. -Ol disse com frieza Tenho entendido que foi uma grande ajuda durante o incndio. Obrigada. Talvez o dissesse sinceramente, mas Emma no pode evitar sentir que Libby a considerava uma estranha. Ver Libby nos braos de Mackenzie se havia lembrado da noite passada. A noite anterior formava parte dos episdios perigosos em que s pessoas eram capazes de fazer coisas descabeladas. Mas a vida havia voltado ao seu quase normal, tudo estava em ordem e cada coisa ocupava seu lugar. E aquele no era o lugar de Emma, Mackenzie deixou de lado com delicadeza Libby. -Emma pode vir um momento no escritrio? O festival foi cancelado, mas tambm temos que resolver alguns assuntos. Emma o seguiu ao escritrio tensa. -No temos nada para falar Mackenzie disse ao entrar, esforando-se para no olhar ao redor e lembrar as cenas da noite anterior. -Respeito noite anterior comeou ele. Foi at a janela e olhou ao exterior com os braos no jeans em gesto cansado As circunstncias.... As coisas que...- se voltou rumo a Emma, mordendo o lbio inferior com fora Quando vai? A ansiedade explcita de Mackenzie por deix-la de v-la fez Emma empalidecer. Respirou profundamente para conseguir soar mais relaxada possvel. -Temos que revisar os carros. Amanh pela manh parece suficientemente logo? Mackenzie piscou. -Emma, gostaria de explicar-te... Emma levantou uma mo. 61

-No tem nada que explicar, Mackenzie. No d mais importncia. Essas coisas acontecem, especialmente, em momentos de tenso e perigo. Mackenzie apertou os lbios. -Isso certo? Emma descreveu um crculo com a mo como para tirar a importncia. Tinha claro o tipo de imagem que estava dando: uma mulher liberal sexualmente, disposta a conseguir prazer e logo seguir adiante sem olhar atrs. O tipo de mulher que Mackenzie acreditava que era e que ela lhe horrizava, mas que ao menos a permitia sair com o orgulho intacto. -Foi uma semana estranha, coroada pela a loucura de ontem, nada mais. -Teria sido uma loucura desde a noite at o amanhecer se voc no tivesse descoberto o amuleto disse ele sarcasticamente. Emma se solbressaltou e olhou rumo mesa, ele seguiu seu olhar com uma expresso satisfeita. -Ns fomos muito criativos, no mesmo? disse com a voz quebrada. Emma lhe dirigiu um olhar desaprovador e lembrou ter lhe dito que tinha o corpo fabuloso. Isso bastava para demonstrar que tinha sofrido um ataque de loucura, mas para irrit-lo sorriu com languidez de uma mulher fatal. -Eu no me arrependo de nada mentiu e pelo gesto de Mackenzie sups que havia conseguido seu objetivo Nem de ter comeado, nem de ter parado a tempo. -Me alegro Mackenzie tomou o chapu e o colocou. Emma observou coloc-lo com segurana. Com um movimento de cabea, indicou que sasse do escritrio, e saram juntos. Bernie e os outros olharam Mackenzie com curiosidade ao v-lo sair da casa com passo firme e batendo a porta. -Se for rpido, podemos sair hoje mesmo comentou Reg. A todos pareceu ser uma boa idia e at Bernie e Alison ajudaram a colocar os veculos em movimento. Emma fez as malas com uma mescla de alegria e pesar. Estava fazendo a trana diante do espelho quando abriu a porta, seu corao acelerou at que viu que era Libby. Acaso havia pensando que podia ser Mackenzie...? Libby sorriu, usava um traje de botas muito caras, vrios aneis de ouro e distintas pulseiras. Entrou no quarto e a percorreu lentamente, passando seu dedo por todos os mveis. -Sabe que evai se casar comigo disse finalmente olhando a pelo espelho No que eu esteja pensando que talvez mude de idia. Emma ergueu a sobrancelha -Est falando de Mackenzie? -Me contoram que passaram a noite juntos. Emma ruborizou -Quem contou?

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-Joyce o disse a uma amiga minha, e minha amiga a mim, claro disse Libby enrrugando o nariz. -No aocnteceu nada, somente compartilhamos um sof. -No tem importncia, tambm no estamos comprometidos oficialmente, assim que, se quiser pode ter uma aventura. Emma a olhou desconcertada. Libby se aproximou dela sem deixar de tocar os mveis, como se quisesse deixar sua marca. -H algo entre Matt e voc, me dei conta em seguida, e no me surpreende, a chefe de seu prprio negcio e Mackenzie gosta de pessoas competentes. Era a primeira vez que a Emma ocorria que Mackenzie pudesse respeit-la por sua competncia. -E imagino que lhe parea linda -Voc tambm no est mal disse Emma com sarcasmo. Libby se olhou no espelho. -Sei bem no que me meto e o que suponhe levar uma casa como esta. Tambm conheo os homens como Matt, se parece muito com o pai. Emma piscou surpreendida, perguntando-se se Mackenzie gostaria saber que o comparava com seu futuro sogro. -Sou a mulher perfeita para um homem como Matt. Educaram-me para s-lo. No apoderia fazer outra coisa nem que quisesse. Uma vaga nota de descontentamento despertou a curiosidade de Emma. -E gostaria faz-lo? -Ser a senhora Mackenzie me basta disse Libby na defensiva um desafio to grande como dirigir um teatro. Ou talvez mais parecia se sentir incomodada Mas estou em desvantagem por que Matt no quer fazer amor acrescentou com franqueza. O elstico que Emma ia colocar na trana escapou dos dedos e as duas se agacharam para peg-lo, Libby continuou falando com franqueza. -Tenho a sensao de que papai e ele tem chegado a um acordo. Matt e ele sempre foram bons amigos assim que... - se encolheu os ombros. Emma a olhou atnita. -Quer dizer que seu pai disse a Mackenzie que no...? -Aqui est Libby entregou o elstico No acredito que o disse; um acordo entre cavalheiros. Matt sempre me disse que sou jovem demais e que quer esperar at que estejemos casados. O que uma estupidez por que no sou to inocente como ele acredita. Matt tao atraente.... Emma sentiu uma pontada de cimes, e isso era provavelmente o que Libby pretendia. Custava a acreditar que a jovem fosse to sincera e inocente. -Somente queria que soubesse disse Libby No caso que de que tenha alguma esperana a respeito de Matt. -No se preocupe disse Emma, cortante.

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-Matt muito antiquado, segundo papai, e todo um cavalheiro para ser to jovem. Jamais romperia o acordo, nem ainda mudou de idia, e tem um compromisso comigo. Emma recolheu suas roupas e guardou na bolsa de viagem. Ter diante de si aquela jovenzinha falando languidamente de Mackenzie como esposo e amante, e advertindo-a de que se afastasse dele era o castigo que merecia pelo ocorrido na noite anterior. -Ento o melhor ser que antes de se casar esteja certa de que ele mesmo que voc realmente quer disse Emma com frieza Posso ser que um homem incapaz de romper um compromisso seja tambem incapaz de deixar que uma mulher se separe dele, inclusive se ela quiser se arrependeu do tom sarcstico que falou e tratou de suaviz-lo Mas espero que sejam muito felizes. Joyce havia preparado comida para a viagem. -No tem biscoito de chocolate disse dirigindo-se a Emma Tive a esperana de que surgisse algo entre voc e o chefe, no posso acreditar que realmente pensa passar o resto de sua vida com uma mulher que chama de gatinha. Posso ir visit-la na cidade alguma vez? Emma, desconcertada, disse que sim, mas se intranquilizou na possibilidade que o mundo do campo e sua vida normal se cruzassem. -Ao final resultou ser uma boa pessoa, os deveria dar um prmio, ou as chaves da cidade disse Joyce piscando o olho Apesar de que no sei se isso teria tido muito valor. Emma deixou escapar uma gargalhada. As chaves de Catastrofe seria uma ironia. O povoado parecia deserto quando o cruzaram, uma mulher saiu de sua loja e os cumprimentou com a mo. Um homem cruzou a rua, o nico que se movia eram as poucas bandeiras que ficavam. Emma olhou pelo espelho retrovisor e viu uma de cor verde limo. Sem ter pensando, estava tendo um dia verde. Captulo 08 Estava em casa. Emma respirou profundamente o cheiro de sal e contaminao do ar de Sydney e sentiu um ataque de nostalgia. O incessante trfego, as buzinas dos carros, os chiados dos freios. Msica familiar e enloquecedora que nunca acabava. Emma olhou a casa e foi fazer compra, lutando para conseguir estacionar e tendo que esquivar de outros carros no supermercado. Cortou o cabelo e foi ao ginsio. Ao entardecer, descansou na sacada de sua casa, tomando um copo enquanto contemplava o pr-do-sol. Casa.... , se disse, dando um gole e pensando com afeto naquela amalgama de beleza e feiura criada pelo homem. Contudo, algo tinha mudado. Uma parte dela tinha a imagem de que era um verdadeiro lugar: um espao aberto e silencioso embaixo de um cu imenso. Um lugar em que as pessoas mediam o tempo de outra maneira, sabendo que no podia fazer nada para adentrar nas culturas ou o nascimento dos cordeiros. Permaneceu imvel, com uma calma 64

que nunca tinha experimentado, contemplando o descer do sol detrs das palmeiras e os blocos de gabinetes. O campo se havia enfiado em suas entranhas. O campo de Mackenzie. Mackenzie. Passaram os dias. Emma teve que ocupar-se do trabalho que tinha acumulado em sua ausncia. Amy insistiu em que fosse v-la em seu gabinete de materiais teatrais. -Tenho uma coleo de efeitos especiais fantsticas disse mostrando um hematoma na bochecha e uma ferida de faca na mo. Ao ver a expresso de Emma, acrescentou Fale-me dele. Emma riu -Sabia que estaria intrigada, era um verdadeiro Adonis. Cabelo preto e enrolado, sobrancelhas longas, olhos azuis... Ami fez um getso de desinteresse com a mo. -No me refiro a ele, me refiro ao chefe. Emma fez uma careta. -Ah, ele, j conhece o tipo: alto, forte, machista e no parece em nada com seu irmo passou a folha de uma revista informativa com gesto distrado Um desses pretenciosos e arrogantes machos. -Minha intuio me diz que devia ter algo mais comentou Ami, servindo um caf a sua amiga. Olhos verdes. Uma voz que produzia calafrios, uma masculinidade capaz de deixar sem ar... -Bom, salvou a minha vida disse Emma, no entanto. -Isso no me disse nos cartes postais disse Ami, com gesto preocupado. Emma sorriu -No se escreve essas coisas. Claro que fiquei atrapalhada com incndio e saltei atraves das chamas com o chefe. Oxal estivesse comigo. -Atravs? Emma lhe resumiu o ocorrido, o incndio, a confuso, o pequeno canguru. -Ia perseguindo um canguru? repetiu Ami -Sei que foi uma loucura admitiu Emma Mas acabava de atropelar um e no podia deixar morrer outro. -Claro disse Ami, com ceticismo. -Mackenzie veio me buscar, na nossa frente as chamas nos rodeavam. Poderia ter morrido Emma olhou ao longe. Tinha sonhado com aquele episdio, muitas vezes, mas nos sonhos, Mackenzie no chegava a tempo Me pergunto se o cabelo voltou a crescer. -Queimou o cabelo? -Me deu seu capacete, me molhou com a agua e avanou de lado para me proteger do fogo Emma no havia se dado conta deste detalhe at mais tarde E colocou o canguru no casaco. -Como se chama? 65

-Matt Emma lembrou da unica ocasio em que havia o chamado por seu nome e ngoliu a saliva Todo mundo o chama de chefe. -Minha intuio... -Suponho que sua esposa tambem o fara, a no ser que prefira cham-lo de papi era to pouco prprio de Emma ser to sarcastica que se ruborizou Se casaram logo. -H algo que queira me contar Emma? perguntou Ami, olhando-a com interesse. -Essa ferida de navalha de que estava falando... Ami suspirou. -Est bem, sei quando no devo seguir perguntando. -Te diz sua intuio? brincou Emma sorrindo para a amiga. Passou um ms. Novembro foi seguido de dezembro mais caloroso em muitas dcadas, mas os sacrificados Papais Noeis passeavam diante das portas dos comrcios, enquanto as lojas ficavam cheias de biquinis e trajes de banho. Era a contradio prpria do Natal no hemisfrio Sul. Emma foi passar com seus pais em Melbourne. Na volta, pintou seu quarto, se escreveu em uma aula de aerbica e plantou flores. A chuva tinha chegado na costa Oeste e a seca tinha dado por encerrada. Catastrofe provavelmente estaria celebrando, comeariam os festivais, talvez os casamentos. E a vida voltaria normalidade. Estava certa de que as pessoas do povoado no tinham voltado a pensar neles. Especialmente Mackenzie. Pensaria alguma vez nela? O mais certo era que nem sequer lembrava o seu nome, mas ela no poderia esquec-lo. Quem poderia esquecer o sobrenome de um homem que no precisava coloc-lo diante de sua propriedade? O ano-novo veio anunciando o comprisso entre Elisa Jane Crawford e Matthew Bryce Mackenzie em uma coluna da sociedade no jornal, e esse mesmo dia, quando estava esgotada com os preparativos de um concerto para o dia seguinte, Steve Mackenzie apareceu. O corao bateu com fora ao v-lo, no se deu conta de que olhava atrs dela, at que Steve disse que estava sozinho. -Meu irmo no est comigo. Emma se perguntou at que ponto todo mundo assumia que nada do que fizesse Mackenzie pequeno podia acontecer sem que o maior soubesse. -Pode me dar trabalho, Emma? ele perguntou Somente para uma temporada, at que me estabelea desta vez fui embora para sempre. -Foi perspectiva do casamento que o fez decidir? Steve encolheu os ombors. -Em parte. Agora que Matt vai casar certo que jamais me deixara intervir na direo da fazenda, assim chegou o momento de ir. -Pensou em alguma vez que iria embora? 66

-Somenta falava disso. De quando eu fosse suficiente responsvel como para me ocupar de tudo, mas logo se acostumou a ser o chefe e nunca queira deixar de ser. Apesar de que no parecia uma boa idia, Emma acabou contratando Steve, depois de tudo, lhe devia um favor, tinha afeto por ele, e ela precisava de ajuda. -Mas at que entre em sindicato, o nico que pode fazer no teatro o meu caf. Mas medida que passava os dias, Emma voltou a ter a sensao de ter deixado algo pela metade e se perguntou se aquela apario em sua vida de um pedacinho de Catastrofe no seria a premonio de que podia comear do zero. Tres meses mais tarde, a premonio pareceu ter se cumprido muito bem. Steve formava parte da equipe de teatro e era um trabalhador incansvel, divertido e servial. Emma se deu conta de quanto havia feito falta uma pessoa assim durante os anos de trabalho duro.. Quando teve dificuldades para encontrar casa, Emma alugou a casa debaixo da sua. Estava certa de que quando Mackenzie averiguasse, pensaria o pior, mas no estava disposta a preocupar-se com a opinio de Mackenzie quando j tinham chegado nos finais de maro e no parecia ter mostrado o mnimo interesse em saber o que estava fazendo seu irmo menor. -Que disse Mackenzie... quero dizer, seu irmo, quando disse que trabalhava para mim? lhe perguntou a Steve em uma ocasio. Steve dirigiu um rpido olhar e encolheu os ombros. -Nada. Emma no voltou a perguntar, era tentador demais pronunciar seu nome e averiguar pequenos detalhes sobre ele, a primeira semana de abril, chegou a Sydney outro trocinho de Catastrofe. Uma noite fria e com vento, Emma abriu a porta pensando que se tratava de Steve pedindo um pouco de leite ou po, mas se encontrou com uma mulher e com uma enorme mala. -Libby? exclamou Emma, surpreendida. Abriu os olhos desordenadamente e tratou de encontrar uma figura atrs dela, passou a mo pela cara, convencida de que sofria alucinaes. -Espero que me convide a entrar disse Libby. O olhar com o queixo levantado e sua caracteristica expresso de menina mimada e arrogante, mas Emma viu que seus olhos brilhavam angustiados e percebeu o tremor em sua voz. Com um gesto, indicou que entrasse, e Libby o fez sem deixar de falar Sai apressada e esqueci meus cartes de crdito - comentou e sem cartes no se pode fazer nada. Papai tem conta em vrios hotis, mas estou certa de que fez correr a voz de alarme. -Alarme? perguntou Emma intranquila. -Suponho que sou uma cara de pau vindo aqui, tendo em conta que Matt e voc... fez um gesto com a mo e Emma ficou vermelha O certo era que tinha que ir embora e estar sozinha, ao menos uma semana, no muito pedir, no lhe parece? -Mas... no vai se casar dentro de uma semana? perguntou Emma. 67

-Esse o problema excmalou Libby. Eram os nervos tpicos de antes do casamento. Significava isso que no se casaria com Mackenzie? Emma se aborreceu consigo mesma por sentir que seu corao se alegrava ao considerar essa possibilidade. Claro que o faria, todas as mulheres se colocavam nervosas antes do casamento. O sabia por experincia prpria, mas muito poucas anulavam. Para uma jovem ambiciosa como Libby, Mackenzie era um trofu. Emma percorreu a habitao com expresso confusa. Por que a namorada de Mackenzie recorria a ela? Era uma situao absurda e logo se sentiu velha e deprimida. -Se me abrigar esta noite e me ajudar a encontrar um lugar barato em que me alojar... Libby percorreu a estampa do sofa com os dedos. Um anel de safira e diamantes brilhava em seu dedo anular Tenho amigos em Sydney, mas nenhum se atreveria a enfrentar a papai ou Mackenzie, e me fariam voltar encostou e olhou Emma com expresso angustiada a nica pessoa que conheo que no se renderia enquanto a pressionasse. Emma no estava certa de poder considerar isso um elogio, teve uma viso de si mesma como uma herona de novela, defendendo Libby de um Mackenzie furioso. Sacudiu a cabea, no tinha o mnimo interesse em voltar a ver Mackenzie. Olhou a Libby aborrecida. Como podia ser to insensvel e egosta como para preocup-la com seus problemas? -Sei que no gosta de voc disse Libby lendo sua expresso corretamente Mas o tipo de pessoa que no precisa que algum goste para ajud-lo. -Isso acredita? Disse Emma secamente Acredita que sou a madre Teresa? Libby sorriu e acabou conquistando Emma, estava muito mais assustada de o que demonstrava e no fundo tinha razo: Emma no ia deix-la percorrer as ruas de Sydney noite. -Espero que tenha deixado um bilhete disse Emma No ir querer que todos morram de preocupao com voc. Libby se incorporou e ficou plida. -Sabem por que fui, mas no para onde. J me sinto bastante culpada, especialmente por que meu pai... Libby teve que conter as lgrimas Mas no posso pensar quando estou em casa, organizam tudo por mim, e esto to seguros de que o fazem pelo meu bem que difcil no seguir a corrente. Esto obssecados com cuidar de mim e quando eu no estou de acordo, parece que sou uma mal agradecida. Estou certa de que voc no se sentiu assim nunca. Emma lembrou como Simon a fazia se sentir desleal e egosta quando no estava de acordo com seus planos. J no me ama, Emma? somente perguntava. Acreditava que realmente podia contar com voc. Ao ver as lgrimas nos olhos de Libby, deu um pano e foi fazer caf, com a esperana de que Steve no aparecesse antes que houvesse feito algo por Libby. O ltimo

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que precisava era ter uma reunio de Catastrofe no salo de sua casa. Chamou Ami e perguntou se podia ter uma convidada em sua casa durantes uns dias. -Estou certa de que foi para o fim de semana por que tem que voltar a tempo para o casamento, j passara os nervos. Ami guardou silncio significativo. - a noiva do chefe? Emma, o que est fazendo? J tem seu irmo pequeno no piso debaixo. -Est muito angustiada disse Emma, rindo do tom preocupado de sua amiga Por favor, Ami, faa esse favor. Ami cedeu, tal e como Emma supunha, mas inclusive depois de que se fosse Emma se sentiu inquieta e desconcertada ao se dar conta de que ia ser impossvel romper os laos que a uniam a Catastrofe. Trs dias mais tarde, ningum tinha perguntado por uma filha nem por uma futura mulher, era evidente que nem se lembravam de Emma e que, portanto, no ocorriam perguntar ali por ela. Mas Mackenzie no tinha esquecido dela, era ela quem havia esquecido convenientemente que havia uma razo pela que no a esqueceria, e uma visita do inspector de polcia Wilson o fez lembrar. Emma foi cordial e amvel com ele, pois estava acostumada a tratar com a polcia, dado que muitos meninos que fugiam de suas casas se refugiavam no teatro. -Estvamos levando ao fim uma investigao conjunta com vrias provncias em relao aos incndios do vero disse o policial, fazendo que Emma perdesse o sorriso. -Fogos? repetiu ela olhando-o fixamente. -Precisamos que nos ajude com as pesquisas. No era isso o que sempre diziam aos suspeitos? Emma ficou plida. -Gostaria que desse uma olhada nisso o policial ps diante dela vrias fotografias. Emma viu que eram fotos tiradas desde atrs do cenarios em distintos ngulos da turn. -Esta a minha compania assinalou Estvamos tomando um ch com o pblico depois da apresentao. Que relao tem isso com os incendios, inspector? Ele sorriu para tranquiliz-la e assinalou as distintas figuras para que Emma as indentificasse. -Esse o Bernie, com Alison. Outra vez Alison com o prefeito. Wayne Sweet, nosso mais devoto admirador. E neste no se v por que tem o rosto tampado pelas as flores acrescentou ao policial com impacincia Poderia dar mais informao se me dissesse o que procura. -Essas flores so para voc, senhorita Spencer? disse ele em tom indiferente, recolhendo as fotografias. -Temo que sim Ele esboou um sorriso. -Acredita que as senhoras gostam de receber flores e ainda mais as atrizes. 69

Emma fez uma careta ao dar conta da distino entre senhoras e as atrizes, e lembrou o comentrio sarcstico que Mackenzie havia dirigido ao falar desse assunto. -Pois esta senhora no gosta de receber flores desse homem, inspector. Comeou trazendo um ramo de violetas e acabou se convertendo em um estorvo acrescentou outra fotografia Este Reg. Se importaria de dizer por que me interroga em relao com este caso? Mas j sabia. Mackenzie havia dito que no tinha falado de suas suspeitas com ningum, mas era evidente que mentia. Emma enrijeceu. Sentia-se ferida e humilhada. As mos tremiam levemente e o inspector a olhou fixamente, Emma teve vontade de rir, estava certa de que dava a sensao de ser culpada. -Mackenzie deu a informao para que viesse me interrogar, no ? disse Emma apertando os dentes Matt Mackenzie, com seu mapa cheio de marcas vermelhas e suas brilhantes hipteses. O inspector a olhou desconcertado por um instante e Emma sups que havia acertado. Depois de se despedir, fechou a porta com fora. -Maldito Mackenzie exclamou depois de vrios minutos sentada diante de sua mesa fez duas chamadas. Uma na fazenda Falkner e a outra no ajuntamento de Catastrofe, mas no responderam em nenhum dos dois lugares. Emma colocou o fone bruscamente Se soubesse onde est chefe Mackenzie resmungou ensaiando as palavras que dedicaria. Essa mesma tarde descobriu onde estava, mas como de costume, ele a viu primeiro que ela. Eram mais de onze e acabava de terminar a atuao do grupo de folk sudamericano. Ouviam-se as vozes de dois bailarinos discutindo sobre poltica e os acordes de uma guitarra espanhola. No teatro ressoavam apagados os distintos rudos e Emma estava em um patamar acima do palco, revisando com Steve um foco que no funcionava. Havia muito pouco espao e tinha um cotovelo apoiado no ombro de Steve para poder ver a conexo que parecia falhar... -De acordo, abaixa-o. Teremos que baix-lo estava dizendo quando ouviram passos l embaixo. Mackenzie estava no cenrio, com os braos na cintura e expreso sombria. O corao de Emma deu um salto, mas a altura lhe deu a sensao de superioridade e respeito a ele. Mackenzie os olhou alternativamente. -Vo descer ou vou ter que subir? sua voz os alcanou com nitidez e preencheu a sala vazia. Emma viu que a idia de enfrentar a seu irmo, colocava nervoso Steve. Mackenzie parecia estar furioso e seus olhos brilhavam com um resplandor difcil de identificar. Ira, cimes, desejo de vingana? -Estamos ocupados Mackenzie disse ela desfrutando o prazer de faz-lo esperar Por favor, sente-se Mackenzie cruzou o brao e recusou a oferta. Emma lhe fez esperar uns minutos antes de descer ao cenario. 70

-Poderia ter comunicado que estava bem Mackenzie disse a seu irmo e voltando o olhar rumo a Emma, acrescentou com sarcasmo E pressumo que voc tambm est. Emma teria gostado de lhe dar uma bofetada. Steve no pareceu se dar conta do duplo sentido das palavras de Mackenzie. -Veio me pedir que seja seu padrinho, Matt? perguntou Steve cruzando os braos como seu irmo maior. Mackienzie o olhou com o cenho franzido, o desaparecimento de sua prometida devia ter sido um golpe para sua auto-estima e Emma sentiu compaixo por ele. -Somente uma brincadeira seguiu Steve sorrindo com desprezo Sei que jamais me nomearia seu padrinho. -Nem sequer sabia que estava aqui Steve disse Matt asperamente Vim por si... Mackenzie olhou Emma, mas pareceu no poder pronunciar seu nome. -Emma ajudou ela Emma Spencer. Viu algum bom incndio ultimamente, Mackenzie? Sua voz soou com mais aspreza de que tinha calculado e em silncio do cenario ressoou com dramatismo excepcional. Mackenzie voltou rumo a seu irmo. -Esta trabalhando aqui ou... de visita? -Emma me contratou, melhor chefe que voc, poderia aprender algumas lies com ela. -Suponho que isso signifca que te deixa fazer o que tem vontade disse Mackenzie desdenhosamente Sempre foi um mimado, e com seu aspecto, nunca custar encontrar alguma mulher disposta a lhe mimar. Emma conteve a respirao para no responder ao insulto. Steve ficou plido. -Quer saber por que melhor chefe que voc? perguntou furioso Por que posso dar minha opinio e me deixa tomar decises, por que sabe ouvir e se pode falar com ela, no como voc. A Mackenzie no gostou de ouvir aquelas palavras, mas manteve o domnio de si mesmo. -Vejo que a senhorita Spencer exerce grande influncia sobre voc. O que me pergunto e at onde chega essa influncia. Steve o olhou com um brilho malicioso nos olhos. -Vivo em sua casa, se a isso que se refere. Mackenzie jogou a cabea para trs como se quisesse se esquivar de um golpe. Emma se colocou entre os dois irmos. -J basta gritou Este o meu teatro, se querem demonstrar os homens que so, vo brigar na rua, e no me utilizem como moeda de troca olhou furiosa Mackenzie No de sua incubncia que tipo de relao tenho com seu irmo, mas vou dizer. Sou sua chefe e sua caseira, e espero que sua amiga. Deveria ter mais f em seu irmo, seria uma pena que passasse pela vida como um arrogante e cnico. Ante a desdenhosa risada de Steve se voltou rumo a ele. 71

-E voc do que ri? Durante todo este tempo me fez acreditar que seu irmo sabia onde estava no compreendo como pode ser to desconsiderado quando no teria custado nada mandar um postal e livr-lo de sua preocupao, pode ser que no seja de demonstrar, mas... -No necessito que interceda por mim a interrompeu Mackenzie. -No? Tem tudo sobre controle? Seu irmo fugiu de casa, sua noiva fugiu... - Emma mordeu o lbio, maldizendo-se por no ter se dominado. Desde o backstage, chegou o som da guitarra. Mackenzie tomou Emma pelo brao e sacudiu. -A viu! exclamou olhando-a nos olhos, seu ar rossou no rosto de Emma, cheirava a whisky Vejo que este um departamento de objetos perdidos, e eu que acreditava que vinha equivocado... - sacudiu a Emma mais uma vez Onde est? -Sua prometida est salvo, mas precisa de um pouco de tempo para pensar -Para pensar em qu? -Vo se casar semana que vem disse Emma No te ocorre nada? Mackenzie lhe dirigiu um olhar ameaador. -Diga-me onde est. -Me pediu que no o fizesse. Mackenzie parecia dolorido e perturbado, e Emma sentiu o impulso de consol-lo. -Somente precisa de um pouco de tempo disse docemente. -No tenha pena de mim disse ele apertando os dentes. -Ter pena de voc? Emma se soltou de sua mo com um movimento brusco e riu friamente Me compadeo de Libby por passar de um pai autoritrio a um marido autoritrio, somente pediu uma semana sozinha, e se depender de mim, a ter. -J a encontrarei disse ele com aspereza Seu pai no vai descansar at estar com ela, no se encontra bem. -Libby deixou um recado dizendo que ia. -Se o amasse no o preocuparia dessa maneira. -Se ele amasse a ela, a deixaria estar sozinha e com o olhar indicou que ele faria o mesmo. Mackenzie percorreu o cenrio com grandes olhares, apertando e relaxando seus punhos. -Por qu? gritou logo, parando em seco com os braos cruzados e lanando a cabea para trs em gesto de desespero Que posso fazer? penteou os cabelos com a mo No sei o que fazer apesar de que era uma exclamo de frustrao, se recomps e colocando os braos na cintura, olhou Emma com ar ditador Tudo ia bem at chegar voc e o seu pessoal. Logo, todo mundo toma decises dramticas, e todos acabam vindo a voc. -J que assume que no pode assumir que voc est fazendo algo mal, ser coisa de bruxaria. 72

-No estranharia disse ele entre os dentes. -Acreditaria qualquer coisa de mim, ao princpio me considera uma mulher malvada, depois a seduzir seu irmo pequeno. Logo pensou que havia estragado seu noivado, e por ltimo, acreditou que sou uma incendiria. Espero que tenha um advogado por que... -Preferia que no me chamasse seu irmo pequeno interveiou Steve. Nem Emma, nem Mackenzie prestaram ateno. -Se algum lhe disse que as noites me dedico a roubar casas, acreditaria. Tem cuidado Mackenzie, se no deixar de ser to desconfiado, as pessoas vo acabar acreditando que tem medo de mim. -E teriam razo replicou ele Por que mencionou um advogado? -Por que vou a recorrer a um, se suas suspeitas prejudicarem minha reputao ou a do teatro Emma baixou o tom prometo. -Morro de medo, lady Macbeth zombou ele. Atrs do cenrio, Reg fez baixar um telo azul celeste, parecido com o ceu de Catastrofe. -Chefe chamou Emma e Mackenzie responderam simultaneamente. -Se refere a mim disse ela com uma imensa satisfao, ao tempo que ia at o cenrio, deixando os dois Mackenzie sozinhos. Toda sua raiva desapareceu ao se dar conta de que somente conseguiria fazer dano a si mesma, voltar a v-lo a tinha colocado em estado de confuso, produzindo mais desolao que aborrecimento, e tinha acentuado sua sensao de carncia. Mas carncia de qu? Entre eles somente tinha qumica, mas no podia evitar estar desconcertada. Como se houvesse esquecido algo, ou o tivesse guardado em um lugar equivocado e no conseguisse lembrar que era, nem onde encontr-lo.

Captulo 09 Tanto Mackenzie como Steve tinham ido quando Emma foi para sua csa. Ao estacionar, viu que Steve tinha as luzes acesas e se perguntou se seu irmo estaria com ele. Emma passou o resto da tarde pensando em desculpas para ir ate l, e quando se deitou se esforou para ouvir vozes no piso debaixo, ao menos uma voz. Farta de seu comportamento e de si mesma, se voltou rumo a pilha de manuscritos que acumulavam na mesa, com tanta m sorte que no primeiro que pegou foi de Sara Hardy. O primeiro que fez a manh seguinte foi telefonar para Ami. -J que minha amiga tenho que adverti-la de que no agradavel enfrentar Mackenzie. Como est Libby? 73

-Est me ajudando na loja disse Ami Se quer que diga a verdade, duvido que v se casar. Emma sentiu que encolhia seu estmago. -Claro que sim disse em tom neutro Apesar de que adoraria que o deixasse plantado no altar. -No tem muita considerao pelo o homem que lhe salvou a vida. Emma se arrepiou de imediato. A dvida que tinha com ele estava por cima do seu comportamento. Mais tarde, quando saiu para regar as plantas antes de se vestir para ir ao trabalho, tentou lembrar. Diante da casa, estava estacionado um carro vermelho, golpeado e sujo de barro, que no tinha estado ali ao voltar da sua aula de aerbica, pela manh. Regou as margaridas sem afastar a vista do veculo, e o corao deu um salto quando olhou em torno em busca do condutor. Estava apoiado na porta do piso debaixo observando-a de braos cruzados. Uma vez mais, Emma se irritou que ele a tivesse visto antes dela. Mackenzie se afastou para no molhar-se e ela fechou a gua da mangueira. Dava-lhe raiva no estar vestida para ir ao trabalho. Ao voltar do ginsio tinha colocado um jeans grande e uma bata larga, e no usava roupa debaixo. Mackenzie se apoiou contra a parede, levava os culos de sol no bolso da camisa e baixou os olhos se viam olheiras pronunciadas. Estava plido e sem a fitar, dava a sensao de no ter dormindo durante dias, Emma sups que por culpa de Libby. -Tem muito mau aspecto disse ela, com frialidade, afastando os olhos dele. -No entanto voc est muito linda disse ele dirigindo-a um clido olhar. Depois de como a tinha tratado no dia anterior, Emma sentiu desconcertada. Mackenzie no tinha direito de olh-la assim, nem ela de se alegrar. -Steve j se foi, assim que no vale a pena chamar disse para sair de sua pertubao. -Tem uma entrada independente? -Uma entrada, uma vida e uma cama retrucou ela E um apartamento separado do meu. Levo anos alugando-o, meu inquilino se foi justo quando Steve estava buscando uma casa, assim que... se encolheu os ombros, incomodada consigo mesma por sentir que tinha que dar explicaes e pela satisfao que esta parecia deparar a seu ouvinte. -Qual a sua porta? -Acredita que vou te convidar a entrar, Mackenzie? o corao de Emma batia a toda velocidade, Mackenzie a olhava de uma forma que no era capaz de interpretar e para tentar ignor-la, se esforou para imaginar Libby vestida de noiva, e Mackenzie junto dela de smoking. -Espero que sim, vim lhe pedir um favor. Emma ficou tensa. Devia um favor a Mackenzie e estava certa de que ele ia pedir que lhe dissesse onde estava Libby. -Compreendo. 74

-Poderia ter ido a alguma outra parte... -Mas pensou que eu te devia um favor disse ela respectivamente. Ao menos Libby havia tido um par de dias para pensar. -No se esqueceu? -No Emma o olhou em gesto arrogante Suponho que no posso negar. -Me alegro Mackenzie se separou da parede e fez girar os ombros em gesto cansado Diga-me onde est. - O que? -A ducha. Emma tardou uns segundos em compreender, mas ao faz-lo no pode evitar sorrir. -Esse o favor? Quer usar minha ducha? Ele que sorriu. -E uma toalha, por favor. Emma riu Mackenzie lhe acariciou a bochecha com o dorso da mo com tanta delicadeza, que Emma sentiu que os joelhos fraquejavam para no deixar se levar pelo impulso de apoiar o rosto em sua mo e prolongar o contato, teve que invocar outra cena do casamento: eu vos declaro marido e mulher... -J disse que salv-la das chamas era meu trabalho, contudo, deixar usar minha ducha foi todo um sacrificio.... e merece ser correspondido. -Um sacrifcio? No usei gua demais protestou ela. -Sacrifiquei minha paz de esprito disse ele em tom solene. Por que Emma tinha a sensao de que algo tinha mudado nele? Parecia mais relaxado, mas disposto a brincar. Mackenzie foi at seu carro para tirar uma bolsa de viagem. Quando abriu a porta com a mo esquerda, Emma viu que usava a direita com um pano sangrando. -Est ferido. Mackenzie olhou a mo com indiferena. -Sofri um pequeno acidente esta noite, me choquei contra uma arvore no parque. Emma se fixou em um lado do carro. - um idiota, Mackenzie. No estranho, tendo em que conta que est conduzindo dois dias seguintes. Por que no veio de avio? Mas antes de responder, Emma sups a resposta. Por que ia de carro, poderia ver se encontrava uma motocicleta. Emma sentiu pena dele. Imginando-o sozinho, preocupado por Libby e angustiado pela a ausncia de seu irmo. -Est lendo a minha mente mais uma vez, Emma? disse ele secamente, voltando a vista rumo a ela e adivinhando seus pensamentos. A situao comeava a se resultar muito ntima e Emma sacudiu os ombros. -Alm disso, no deveria ter conduzido tarde da noite. Cheirava a alcool. Teve sorte de que no acontecesse nada grave quando Mackenzie a olhou com a expresso divertida 75

ao v-la reagir como uma esposa preocupada, Emma lhe deu as costas e se encaminhou para casa No acredito que Libby goste que seu noivo aparea com muletas. -Libby no quer nenhum noivo disse Mackenzie Emma parou em seco e olhou por cima do ombro. -Que? -No quer se casar me deixou plantado, Emma disse ele com expresso de desculpa. O corao de Emma bateu de forma rpida, no teria casamento, Libby no se vestiria de branco, nem Mackenzie de smoking. Mackenzie estava livre. Logo a fotografia de casamento ficou branca, sem personagens para preench-la. Uma parte de Emma se alegrou, outra, sentiu uma estranha apreenso, erguendo-se continuou andando, subiu as escadas que conduziam porta e abriu. -Sinto que as coisas no tenham sado bem disse com gesto grave Deve ter sido uma desiluso para todos: o pai de Libby, Joyce... -Joyce abrir uma garrafa de champanhe quando souber disse com armagura Desde que nos encontrou juntos no meu gabinete, iniciou uma campanha de boicote. -Bom, ao menos assim saber que no fui eu quem contou disse Emma vagamente. No sabia que outra coisa dizer. Levou Mackenzie ao banheiro, tirou uma toalha do armrio e lhe deu. -Quando tiver tomado banho, verei sua ferida disse. Mackenzei ficou olhando-a sem tomar a toalha, parecia aturdido Levou um golpe na cabea? Mackenzie no respondeu. Seguia olhando-a com uma estranha expresso, como se tivesse perdido a facilidade de falar Mackenzie? -... Um golpe na cabea balbuciou ele. Seu comportamento era to pouco prprio dele que Emma olhou suas pupilas. Pareciam normais. Verdes, como sempre, apesar de que com uma fragilidade que no havia visto at ento. Parte de sua arrogncia havia desaparecido naquela viagem. Parecia inseguro pela primeira vez, e algo mais que Emma no conseguia identificar. No podia deixar de olh-lo nos olhos, para conseguir, entregou a toalha com brusquido. -O que estava fazendo em um parque noite? Suponho que no pensava encontrar Libby ali o olhou com os olhos estranhos Onde passou a noite? -Ao lado do parque, no carro. E to incmoda como a sua disse ele tirando o pano da mo Esqueci de reservar um quarto, quando deixei o teatro, foi procurar as amigas de Libby olhou Emma com ressentimento Voc poderia ter poupado uma noite horrvel. Emma o olhou com os olhos muito abertos. Era evidente que sabia qual era a deciso de Libby era por que tinha andando com ela. -A encontrou no e? Mackenzei tirou o casaco.

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-Esta manh, lembrei de que me falou de sua amiga Ami Winter alguma coisa, ao ver que tinha uma Ami Winterburn na lista de materiais para teatro, supus que seria ela. Libby estava na loja, com um olho roxo e vrios cortes no brao comentou Mackenzie. -Ami faz os melhores cortes da cidade disse Emma sorridente. Mackenzie parecia triste e Emma sups que devia ter levado um bom susto at darse conta de que as feridas no eram reais. -Sua amiga toda mulher continuou Mackenzie, desabotoando a camisa com expresso distrada Todas suas amigas tem tanto carter como voc? Emma riu, sabia que Ami no cederia s exigncias de Mackenzie. -J disse que ramos como irms Ao responder, Emma lembrou que Simon no gostava do carter de Ami e que durante dois anos, apenas a tinha visto. Quando Mackenzei se descobriu por completo, Emma pode apreciar que, todavia no tinha voltado a crescer o cabelo do peito e que o corte da cintura tinha deixado uma cicatriz rosa. Atirou a camisa no cho e a olhou nos olhos, com um malicioso sorriso de um homem que soubera que tinha ganhado a aprovao de seu pblico, evidentemente, pensou Emma, a arrogncia no o havia abandonado por inteiro. -Lembrava do nome de Ami? perguntou Somente tinha falado dela de passagem. -Se surpreende? perguntou ele, fazendo uma massagem na nuca. Emma no pode evita admirar seus musculosos braos e a forma perfeita de seus peitorais. -No especialmente mentiu distrada. Para lembrar um nome que somente havia ouvido uma vez, Mackenzie tinha que ter estado escutando atentamente, e isso era expecional em um homem. Simon sempre lhe havia feito acreditar que a escutava, e ela havia acreditado at o dia em que viu claro e se encontrou com um isqueiro para acender os cigarros que j no fumava. Emma saiu do banheiro, lavou os pratos do caf da manha e preparou dois copos de ch. No podia deixar de pensar em que faria Mackenzei quando acabasse de tomar banho, e sua mente se povoou de imagens dele tirando a roupa e ficanco n no meio do banheiro. Em uma ocasio Mackenzie havia dito que para iniciar um fogo precisavam ter coisas: calor, oxignio e combustvel. Ela somente sabia que, quando ele no estava, no se sentia rodeada por fascas. Levou a mo ao rosto e se surpreendeu o quo quente estava a pele. Maldisse Libby por ter deix-lo plantado, e, portanto, disponvel. Estaria usando a cueca com estampa de sombrinhas? -Por Deus resmungou indignada consigo mesma. Dadas s circunstncias, se arrepndia de ter oferecido a cuidar da mo, e quando chamou na porta do banheiro ele a abriu, sua angstia se multiplicou. Usava a toalha na cintura, estava ainda mido, e, todavia tinha espuma de barbear no queixo. -No gosto das mquinas de barbear comentou ele, ao ver que Emma o olhava passar a navalha embaixo do queixo com curiosidade Sou muito antiquado. 77

-Sim, j me disse disse Emma Sente-se na borda da banheira para que d um jeito no seu ferimento. Mas que um arranho era um corte suficientemente profundo como para precisar de pontos, Emma se inclinou mais para frente para desinfectar a ferida. -Isto vai arder. Mackenzie lhe dedicou um sorriso lnguido e sensual que provocou um calafrio. -J me ardeu na ltima vez -Quando? perguntou Emma, desconcertada pelo o estado de nimo que Mackenzie demonstrava. -A ltima vez que curou as minhas feridas Sua voz acariciadora fez estremecer Emma, para dissimular sua perturbao foi at o armrio em busca de esparadrapo. -Cham-las de feridas um exagero disse tentando aparentar frieza Fique quieto acrescentou acabando o curativo -Ontem no tinha a inteno de ir ao teatro comentou Mackenzie Me disse que ia ali perguntar de Libby no era mais que uma ridcula desculpa para voltar a v-la. engraado. Emma no respondeu. Uma ridcula desculpa para voltar a v-la.... Saber que ele queria voltar a v-la fez que seu corao se acelerasse, mas Mackenzie parecia consider-lo mais bem um fracasso: tinha tentado ser valente e resistir quela mulher diablica, mas tinha falhado. -Pronto disse Emma levantando-se, ao faz-lo viu uma mancha vermelha em seu cabelo e quando a tocou Mackenzie protestou Tem uma ferida Emma pegou o alcool mais uma vez e ele gemeu No seja to resmungo, pense em outra coisa. -J estou pensando em outra coisa disse ele com uma voz to estranha que Emma olhou para baixo e viu que seu rosto estava justo na altura de seus seios e seu ar a acariaciava atravs do jeans. Como estava sem sutian, qualquer movimento faziam seus peitos se movimentarem, e o tecido se pregava a sua pele de forma que seus mamilos se marcavam com nitidez. Mackenzie tinha uma expresso divertida. Levantou os olhos e disse em tom solene: -Estou pensando na lei do perptuo movimento. -No seja criana, Mackenzie disse Emma, sorrindo-lhe ao tempo que aplicava alcool na ferida. -Jante comigo essa noite, Emma. Seu mundo comeava a desmoronar. Todas as defesas que tinha levantado ao seu redor, incluindo Libby, falhavam. Emma no queria ver-se implicada com um homem que gostava de mandar. Se aceitasse o convite, que aconteceria? J no tinha Libby para estabelecer o limite. Nem Mackenzie sem barreiras. Colocou o alcool no armrio com movimento brusco que esteve a ponto de cair.

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- O pobrezinho noivo disse causticamente Um dia est a ponto de dizer sim, aceito, e no seguinte tudo passou e est disposto a convidar para jantar outra mulher. Mackenzie se levantou, seu olhar se havia endurecido instanteamente. -No assim, voc sabe. -O nico que sei que no quero aproximar-me de um homem que considera as mulheres como objetos intercambiveis disse ela em tom irado. -Como? perguntou ele incrdulo Intercambiveis? Adotou sua postura de chefe, com os braos na cintura, e Emma ficou com raiva ao comprovar que apesar do ridculo de sua vestimenta, seguia transmitindo fora e poder. E seus musculosos ombros e as cicatrizes lembravam que combinava fora com a mente. -Deveria mostrar mais firmeza, Mackenzie atacou, recolhendo a roupa dele do cho, com gesto desaprovador Ao menos podia ter a decncia de fingir que se importa que te deixaram. -Lhe convidei para jantar, no para ir para cama disse ele sarcstico Ao menos, no imediatamente. Emma ficou vermelha e atirou a roupa em cima. -Libby me importa, mas desde um tempo vimos que no fomos feitos um para o outro disse Mackenzie Desde novembro fez uma pausa para dar tempo que Emma compreendesse, Emma lembrava perfeitamente o ms de novembro e teve a estranha sensao de que o destino comeava a mostrar seu rosto Mas no podia romper meu compromisso, contudo, no me estranhou que Libby o fizesse, certo que podia ter sido de outra maneira, mas no posso negar que estou aliviado concluiu. -Assim que depois de advertir-me de que no estava disponvel, agora me anuncia que volta a estar no mercado, isso que quer dizer? perguntou ela com sarcasmo Te ocorreu pensar que depois de cinco meses sou eu quem no est interessada em voc? Separou-se dele brucasmente e se colocou a ordenar os objetos que estavam na borda do lavabo: o sabo, a pasta de dentes, o pincel... Mackenzie se colocou atrs dela, com o rosto no espelho, e apoiando-se no lavabo, a apanhou em seus braos. -Mackenzie sussurou ela No. -No o que? Mackenzie a olhou no espelho com olhos insinuadores. Inclinou-se sobre ela e aspirou seu aroma. -Sei o que est pensando.... No disse ela entrecortadamente. -Ah deve se referir a isso sussurou ele, agachando-se para beijar-lhe o ombro sem deixar de olhar no espelho. Emma fechou os olhos e abriu os lbios Ou talvez a issso sussurou Mackenzei no ouvido e lentamente colocou as mos na cintura e foi subindo rumo aos seios. Emma se adiantou e os cobriu com suas mos. Mas Mackenzie se limitou a colocar as suas sobre as dela e a pression-la, acarici-la atravs de suas palmas. Tomando ar, Emma tirou suas mos e ele sorriu maliciosamente atravs do espelho, massageando suas voluptosas formas com delicadeza. Emma nunca tinha experimentado uma sensao to ertica como aquela. Suas plpebras fecharam e seus mamilos se 79

endureceram embaixo do tato magistral de Mackenzie. Este subiu as mos de novo at seus ombros, e depois de beij-los, enquanto colocava a camisa. -Claro que pensei que poderia ter perdido o interesse nestes meses disse obervando-a como uma guia Mas agora que voltei a v-la... - a olhou maliciosamente no espelho E voc me voltou a ver... - disse docemente. Ruborizando, Emma lhe deu um empurro e saiu precipitadamente, mas Mackenzie a seguiu. Quando foi fechar a porta de seu quarto para ficar sozinha, ele a impediu, por sim de Emma, olhou rumo cama com uma expresso que no precisava de palavras para interpret-la. -Nem sonhe disse ela sem exitar -No posso evitar disse ele optando pela a interpretao literal Muitas vezes. Nunca teve a sensao de eter deixado algo pela metade? sua voz soava grave e aveludada, passou as mos pelos olhos como se tratasse de apagar uma imagem. Emma foi at o armrio, tirou um par de ganchos e pendurou na maaneta, Viu o isqueiro de ouro sobre a mesa e o tocou, com a esperana de que como sempre o tocasse, se lembrasse quanto tinha gostado de Simon no princpio e o quo disposta estava para abandonar sua vida para deixar-se absover pela dele. Comparado com Mackenzie, Simon era um menino, e Simon nunca havia feito sentir como ele fazia. Comeou a suas. Tinha vivido com Simon, tinha sido sua esposa e sua amante, mas nesse instante sups que nunca tinha estado to envolvida emocionalmente, com ele como estava com Mackenzie. Ficou olhando a inscrio e teve que enfrentar o pensamento de que tinha tratado de ignorar. No podia ser amor. No podia amar um homem que apenas conhecia. Um homem que a desejava apesar de consider-la uma tentao que deveria combater. Ao menos at esse momento, e provavelmente ao ver-se livre, preferia colocar-se livre de seu fantasma, para colocar um pouco de ordem na confuso de suas emoes. Ela no se apaixonaria por um homem assim. Deixou o isqueiro com expresso triunfal e disse: -Que pena que no pode dar isso a polcia? Como prova nmero um. Mackenzei franziu o cenho. -De que esta falando? -Se limitou a dar meu nome ou deu o mapa com as anotaes para que eles mesmos estabelecessem a conexo? Mackenzie a olhou desconcertado, mas no surpreendido. -A polcia veio v-a? -No se faa de inocente disse ela despectivamente Claro que vieram me ver, para me interrogar e perguntar sobre o teatro. Mackenzie no parecia envergonhado. -Te causaram algum... problema? -Suficientes disse ela cortante Se importaria de esperar na sala? Quero me vestir.

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Mackenzie seguia para a sala quando Emma saiu de seu dormitrio. Estava de frente para a estante e segurava na mo um grande quartzo, ao ouvi-la se voltou rumo a ela e a observou cuidadosamente. -Tinha comentado que colecionava essas coisas disse deixando o quartzo junto a rocha que Emma tinha recolhido quando estavam juntos Mas no me disse que era uma fantica, tem todo aqui: preta, resto de cermica, conchas, folhas secas...Tenta criar o seu prprio mundo, Emma? - um entretenimento disse ela -Tem pensado em colecionar lago mais no futuro? -No planejei nada disse ela O fao espontaneamente. -E alguma vez tira algo velho? Emma se colocou na defensiva, olhou a estante com expresso possessiva e a idia de se livrar de alguma de suas peas lhe produziu angstia. -Por que ia faz-lo? -Por querer mais espao. -Sempre posso me mudar para uma casa maior. -Seria capaz de abandonar sua casa por umas pedras e no por um homem disse ele com desdm, lembrando-se de sua promessa de no mudar de nome, nem de trabalho e nem de casa por um homem. -O faria se esse homem me oferecesse mais de que me do as rochas. - E o que te do? -Falo com elas e nunca me interrompem disse ela animada No me disse que estou linda quando estou aborrecida, em lugar de me levar a srio, somente tenho que tirar-lhes o p, nunca tenho que lavar-lhes as roupas ou preparar jantares especiais, nem aguentar seu mal humor, nunca me exigem saber onde tenho estado e nem me dizem: se me amam o bastante, pensar mais em mim e deixar seu trabalho j tinha dito o suficiente e via Mackenzie rapidamente unindo as peas e imaginando-se como havia sido sua relao com Simon, e era uma viso em que ela somente podia querer aparecer como uma estpida Vou fazer ch disse no mesmo tom que se tivesse dito que ia preparar veneno. Mackenzie a seguiu a cozinha e a observou os numerosos vasos e utensilhos antigos que decoravam a parede, Emma teve a sensao de inspeco estava descobrindo segredos de sua personalidade que ela preferia no revelar. -Bom, que lhe parece perguntou em tom retador. Mackenzie dirigiu o olhar rumo a um prato com resto de biscoitos de chocolate e quando voltou seus olhos rumo a Emma, havia adquirido uma nova calidez. Emma recordou o modo em que ele a tinha olhado no espelho e ruborizou. -Sabe que fica muito linda quando fica vermelha? se limitou a perguntar. Emma respirou e colocou gua para esquentar

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-Tambm coleciona pessoas comentou Mackenzie enquanto ela colocava as bolsas de ch nos copos. -Que besteira! -Seu admirador lhe seguiu de povoado em povoado. Steve... Libby, eu. -Voc somente est aqui procurando os demais. -Voc acredita? Mackenzie aceitou o copo de ch que Emma oferecia Tinha esquecido que era capaz de ler nos copos de ch. Emma passou o aucar. -Impossvel disse fazendo uma careta O fao sempre com bolsas. Chamaram pelo telefone e Emma resolveu o problema para o que a contactava sem dificuldade, quando desligou, Mackenzie tinha desaparecido. Na cozinha, somente ficava seu copo vazio. Mas no tinha ido, estava tombado na cama de Emma, completamente adormecido. Emma se aproximou dele pensando que devia acord-lo e dizer que no podia ficar ali, tocou o ombro, mas ele no se moveu. Parecia exuasto e Emma, apiaendo-se dele, se foi. No trabalho, cumpriu com seus deveres automaticamente, mas ningum pareceu notar tudo estava preparado para a ltima apresentao e no tinha apresentado maiores problemas. Steve parecia de mau humor. Seu nico comentrio a respeito da cena do dia anterior tinha sido de surpresa. - a primeira vez que ouvi Matt dizer que no sabe o que fazer comentou com Emma. -Talvez acredite que deva somente mostrar ser forte. -Pode ser que sim disse Steve Me pergunto por que Libby o deixou deixou escapar um assobio incrvel, Matt humilhado! -No posso acreditar que se alegre de sua desgraa. -No me alegra. Mas gosto de comprovar que humano. Por que o defende? perguntou Steve enviando um olhar inquisitivo. Emma lhe deu um plano do teatro. -Demonstra-me que no somente um menino bonito e comprova o estado do sistema eltrico, no quero ter nenhum problema. Tambm. Emma se perguntava por que Libby tinha deixado Mackenzie e uma conversa com Ami no esclareceu nada. -No me deu explicaes disse sua amiga Seu pai veio busc-la e depois de me agradaceu muito educadamente, se foram. Disse-me que iria lhe ver. E assim foi. Libby apareceu quando faltava meia hora para comear a apresentao e apesar de que naquele momento era que Emma estava mais ocupada, conduziu a seu escritrio. Parecia impossvel livrar-se das lembranas da turn. Fez um sinal para que Libby se sentasse, mas a jovem preferiu ficar de p. -Acabei meu compromisso com Matt anunciou de uma vez.

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-Oh exclamou Emma fingindo que no sabia e esforando-se por demonstrar um rosto compassivo. -Papai levava bastante tempo enfermo e somente agora me disse que tem um cancer terminal. A compaixo de Emma foi genuna. -Libby... sinto muito. Os olhos da jovem se umideceram, mas conteve as lgrimas. -No quis me dizer por que... sempre fui sua menininha percorreu a habitao olhando as fotografiam que estavam na parede Sempre quis me proteger, igual a Matt. Ele sim sabia que meu pai somente ficava um ano de vida. Papai confiou nele, no em mim inclinou a cabea para observar uma escultura Se as coisas houvessem sado como tal e como eles queriam, teria casado com Matt antes de saber a verdade. Emma no estranhava que Matt tivesse sentindo comprometido, e no com Libby, mas com seu velho amigo John Crawford. -Eles me querem bem continuou Libby E eu queria fazer papai feliz. Alm disso, sabia que cedo ou tarde teria que me casar com algum e me resultou simples acreditar que estava apaixonada por Matt. -Que vai fazer agora? perguntou Emma. -Papai tem pensando em ir Esccia para visitar a terra de seus antepassados e vou acompanh-lo. No quero me separar dele disse sacudindo o cabelo para trs Ele preferia que o reocordasse forte e cheio de sade, os homens podem ser to estpidos.... Nesse momento entrou John. -Papai se lembra de Emma Spencer? Ele respondeu com uma inclinao corts e passou o brao pelo o ombro de sua filha. -Sinto muito por... sua enfermidade disse Emma John fez um getso com a mo para tirar a importncia. -Suponho que Libby disse que rompeu sue compromisso com Matt e que vem comigo Esccia para cuidar de mim deu uma palmada carinhosa em sua filha Mas eu no quero, no vou perder a esperana de que se reconcilie com Matt, um homem entre milhes tomando Libby no brao a conduziu para a porta Me pergunto aonde se meteu acrescentou pensativo Gostaria de v-lo antes de irmos. Estreitou a mo de Emma e saiu com sua filha ao corredor. Libby se separou dele e voltou ao lado de Emma. -Suponho que no precisa que lhe diga, mas no me beijou nenhuma vez desde que se foi de Catastrofe disse olhando Emma fixamente Somente me beijou carinhosamente na bochecha e na testa inclinou a cabea sei que pensa que eu sou frivola, mas se tivesse casado com ele, o faria feliz. Emma riu. -Adeus Libby disse friamente Manda-me um carto da Esccia.

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No me beijou nem uma vez desde que se foi... A idia a animou e estava ainda dando a volta quando as chamadas de Reg a tiraram de seu ensimismamento. Sabia que estava louca e que por seu prprio bem devia correr atrs de Libby e rogar-lhe que se casasse com Mackenzie em lugar de deix-lo livre. Ao sair do escritrio, se chocou contra um ramo de rosas e suas fatais premonies se vieram convertidas em realidade quando o ramo ficou de lado e um rosto sorridente apareceu atras dele. -Boa noite, Emma saudou Wayne Sweet.

Captulo 10 Wayne tentou no incomodar at que a obra comeou, mas por mais que Emma insistiu que estava ocupada, no se foi. Wayne queria saber se Emma tinha recebido sua ltima proposta de casamento e ela teve que reprimir o impulso de dizer que a tinha jogado fora junto com as outras. Temia que isso somente desse lugar a outra. -Estou prometida disse, no entando, raivosa por ter que recorrer aquela ttica. -A quem? disse Wayne Ao tipo grande que dirigia a brigada de voluntrios de Catastrofe? Emma o olhou surpreendida. -O que te faz pensar que ele? -O vi hoje em sua casa Emma teve a sensao desagradvel. -Esteve na minha casa? perguntou com frieza. -Pode ser que mude de opiniao em relao a ele disse Wayne com expresso teimosa. -No acredito disse ela nao convico o nico homem para mim. Quando a obra acabou, Wayne j tinha ido, mas Emma encontrou o ramo que havia atirado em uma lixeira. Emma olhou em torno com certa apreenso, lembrando da frase que por fim o tinha convencido. No devia ter pronunciado, nem sequer para se livertar de Wayne, dizer algo em voz alta d uma identidade prpria. E ela, como atriz, devia saber melhor que ningum. Os atores e tcnicos, incluindo Steve, se foram e Emma ficou sozinha organizando o trabalho do dia seguinte. Era algo que somente fazia s vezes, aproveitando a calma e o silncio do teatro aquela hora, quando no tinha visitas e nem telefonemas, mas aquela noite o fez para deter a volta para casa, sabia que Mackenzie no continuaria ali, mas somente a idia de ter que meter-se na mesma cama em que ele tinha descansado a inquietava. o nico homem para mim... A frase no parava de repetir em sua mente e teve que fazer um esforo sobrehumano para concentrar-se em seu trabalho. Era uma da manh quando sentiu a fumaa. 84

Farejou o ar e continuou trabalhando, supondo que procederia da nica habitao do teatro em que estava permitido fumar. De outra forma, os alarmes de incndio teriam soado. Uns minutos mais tarde, uma tira de fumaa apareceu por debaixo da porta, Emma saiu correndo ao corredor. As luzes estavam tampadas pela a fumaa e apenas se podiam ver as escadas. Tirou o extintor da parede, sem compreender por que os alarmes no tinham soado. Ao ver que do armazm saia muita fumaa, encolheu o corao. O vestirio, as pinturas, as madeiras eram de material combustveis ideais, quando se aproximou teve a sensao de que a situao no era tao grave como tinha pensado e com o extintor baixou o brao, tentou apagar um vestido em chamas. Mas enqaunto o fazia, uma faisca saltou sobre um tanque de gua rs que, ao trinco, alcanou um ba cheio de trajes. O calor se fez insuportvel e Emma teve que sair. Lembrando as instrues de Mackenzie, se agachou. As chamas avanaram rumo a ela a toda velocidade e Emma saiu fugindo, sem deixar de gritar, apesar de que no sabia se pedia auxlio ou se chamava Mackenzie. Ouviu aproximar passos. As escadas rangiam e em meio a fumaa se materilizou uma figura slida, Emma o olhou desconcertada, convencida de que via vises. -Mackenzie? tocou seu poderoso torso para se assegurar de que no sonhava um incndio disse com a voz quebrada. -Pois vamos apag-lo, Emma disse ele. Quase haviam acabado com ele, quando chegaram os bombeiros. Com a garganta seca e os olhos vermelhos, Emma e Mackenzie se sentaram na entrada do teatro, um grupo de curiosos tinha se reunido na porta para averiguar o que estava acontecendo. -Como sabia que estava no teatro? perguntou Mackenzie, olhando Emma por cima do copo de ch que algum tinha dado. -No sabia disse ela observando seu perfil e pensando como j tinha feito em outras ocasies que em trinta anos seguiria tendo o mesmo aspecto. Mackenzie se voltou para olh-la -Mas me chamou... -Acreditava que tinha pedido socorro. - Gritava Mackenzie -Bom Emma encolheu os ombros o mesmo dirigiu uma rpida olhada ao dar-se conta do que acabava de dizer. Para algum como ela que tinha jurado no voltar a confiar em um homem suas palavras eram contraditrias. Mas Mackenzie parecia ter as recebido como um elogio. -Que estava fazendo no teatro Mackenzie? A ltima vez que te vi estava dormindo. Ele sorriu maliciosamente. -Na sua cama. Cheirava a voc. Emma sacudiu a cabea. -Que absurdo...

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-A colcha cheirava a seu cabelo. Sonhei que... - o sorriso de Mackenzie se intensificou e Emma franziu o cenho. -Mas que estava fazendo no teatro? exigiu saber, pensando que era impossvel que em sonhos atuasse de maneira mais estpida de que na realidade. -Cheguei antes que a pea acabasse, e cruzei com ele. -Com quem? -Com o incendirio. Emma abriu a boca e voltou a fech-la -O que quer dizer? Nesse momento chegou um carro de polcia e o grupo de curiosos se dispersou. Dois policias se baiaxaram e se dirigiram rumo a Emma e Mackenzie. -Foi um incndio provocado, parece que o fogo te segue aonde vai. O incendiario era Wayne. Ainda depois de vrios dias Emma continua sentindo-se mal. -Como se tivesse a culpa dos incndios por ter me convertido na obsesso de Wayne explicou a sua amiga Ami enquanto comiam em sua casa. A polcia o tinha detido na mesma noite e Emma o tinha visto na delegadia, quando Mackenzie e ela foram depor. -Oh Emma havia dito em tom de reprovao Eu te amava, por que voc no podia me amar um pouco? Jamais teria feito isso, se tivesse sido boa comigo. E tinha um aspecto abatido e triste por seu amor no correspondido que at os policiais pareciam simpatizar com ele e olhavam para Emma como se fosse uma mulher sem corao, mas o abatido e triste Wayne tinha sido capaz de desconectar os alarmes e queimar o teatro com ela dentro. Ainda assim, a sensao de perdio e destruio tinha desassossegado Emma e no conseguia se liberar de certo sentimento de culpa. Ao mesmo tempo estava aborrecida consigo mesma por sentir-se responsvel. -Que supe que devo fazer? gemeu angustiada Aceitar as propostas de qualquer homem egosta por se decidir queimar a cidade? Mackenzie a tomou pela mo. -Voc no responsavel disse Era um caprichoso tirano incapaz de aceitar uma negativa. Emma retirou a mo. -No era isso que pensava no passado! Wayne te dava pena por muito que eu disesse que que no queria nem suas flores, nem suas atenes. Tratou-me como se fosse uma irresponsvel que criava problemas aonde ia, me fez sentir culpada por seus sentimentos, posso ser que voc se dedique a apagar fogos em lugar de caus-los, Mackenzie, mas do meu ponto de vista se parecesse muito com ele. E Mackenzie a tinha olhado desconcertado e confundido, seu olhar se tornou frio e no voltou a lhe falar o resto da noite. Steve, ao que se ocupar de cham-lo ele mesmo, levou Emma para casa. 86

ver.

-Lhe repreendi continou Emma falando com Ami e j no ira querer voltar a me

-Wayne Sweet? perguntou Ami, surpreendida. -No, Mackenzie. Desapareceu. Steve tambem no o tem visto. Ao menos deveria ter lhe agradecido. Estava no teatro para proteger-me. No estava acostumada a que espiassem e apesar de que nao gostar da idia, mas no era desagradavel tambm. Mackenzie contou a polcia ao ir casa de Emma naquela manh tinha visto um carro estacionado na porta. Dentro estava sentado um homem e no acento de trs um ramo de flores, Mackenzie no o conhecia, mas sabia que era considerado suspeito e ao ver as flores suspeitou que fosse ele. Por acaso tinha decidido ir ao teatro. E Emma no podia evitar admirar a um homem que no duvidava em agir. Um homem que no precisava que seu nome brilhasse em um letreiro luminoso. -Est apaixonada por ele disse Ami servindo mais vinho Suspeitei desde que recebi seu primeiro cartal postal Emma piscou estranhando, mas pensou que Ami tinha razo. -Mas nesse postal no contava nada mais que era um machista arrogante. Ami sorriu. -Minha intuio me dizia outra coisa, e tem que saber que Matt est interessado em voc. No outro dia, na loja, no deixava de apertar os punhos cada vez que Libby pronunciava seu nome. Emma deixou escapar uma risadinha. -Essa sim uma prova irrefutvel. -O que importa o que pensa fazer. Emma olhou em torno, observando a coleo de objetos que tinha reunido nos ltimos quatro anos e voltou a sentir falta de algo. -No posso arriscar-me outra vez Ami. Lembra do que aconteceu com Simon? Praticamente desapareci por que ele sempre pretendia que tudo fosse tal e como queria. E asseguro que comparado com Mackenzie, Simon era um menino. Mackenzie est acostumado a ser o chefe e a que as pessoas falam o que quer... Ami resmungou. -Assim tem um homem maravilhoso que salva sua vida em duas ocasies e vai a deixar que se va por que tem medo que tente dirigir sua vida. Por Deus, Emma, j no uma menina insegura que se casou com Simon. Voc tambm est acostumada a mandar e a que te obedea. Diga-me uma coisa, consentiu em algum momento que Mackenzie a trate como um tapete? Emma sorriu ao se dar conta de que isso era inconcebvel. -No -Ento...?

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-Mas a que me levaria? No posso voltar a casar-me Emma tragou saliva No poderia. Ami encolheu os ombros -Est adiantando os acontecimentos. Por que no tem um affair e v o que acontece? Ao sair, Ami disse. -Se no aceitar, est louca, e atraente, solteiro, maduro e heterosexual. -Ami riu Emma -E alto acrescentou de brincadeira Pensa-o Mas o homem que respondia aquela descrio se havia esfumassado. Segundo Steve, telefonou em uma ocasio dizendo que estava passando uns dias com John e Libby antes de voltar a Catastrofe. Isso afzia quatro dias, e Emma comeava a pensar que John veria cumprido seu sonho antes de morrer. Um escuro dia de maio, frio e ventoso, Emma se props a ter um dia turquesa. Viu alguns flashes nas guas do porto, o formato de um arco-ris tnue, e alguns reflexos nas poas das ruas. O teatro estava fechado quela noite e Emma deixou o gabinete s quatro. Ao chegar em casa mudou de opinio e decidiu conduzir at a praia. Teve a sensao de ver um furgo como o de Mackenzie, mas os via constantemente, assim que nao prestou ateno. Tinha que encontrar turquesa, nem vermelho e nem verde. A areia de Bondi estava cheia de passos. Fazia o tempo que fizesse sempre se encontrava ali surfistas, corredores, passeantes e donos com seus cachorros passaendo. Emma estava a ponto de chegar costa quando algo a fez voltar-se. Debaixo de um umbral para a entrada de uma sala de vidro estava Mackenzie. Desceu as escadas e se dirigiu rumo a ela a toda velocidade at que pareceu hesitar. Se no tivesse conhecido Emma teria suspeitado que estivesse envergonhado. O som das batidas de som corao se confundia com o murmuro das ondas. Mackenzie usava jeans e uma camiseta de Tweed que ela conhecia. Estava com a barba feita e o vento tinha despenteado os cabelos. Parecia angustiado e confundido, mas seus culos de sol ocultavam seus olhos e Emma somente pode ver o reflexo da praia neles. Talvez, pensou, tivesse voltado para recrimin-la por no ter sido mais amvel com Wayne Swet, ou para dizer que Libby tinha superados os nervos e iam se casar. Talvez fosse a se despedir dela para sempre... -Como sabia que estava aqui? perguntou Emma para romper o silencio. -Estava lhe esperando na sua casa disse ele com brusquido- te segui ate aqui. -Queria lhe agradecer disse ela Por ter ajudado no teatro e por tudo Mackenzie lhe tirou a importncia com um gesto na mo. -Em outra ocasio me disse coisas sobre as que tive que pensar. Tinha razo disse em tom neutro, como se fossem palavras ensaiadas que quisera dizer o antes possvel Sempre pensei em mim mesmo como algum estvel e com que se podia contar. Maduro. Por isso me irrito comear a agir como um adolescente desconcertado e ciumento quando voc aparecia no tinha nenhuma humildade em seu tom. Nem inteno de se desculpar. No era mais que um homem tratando de responder as acusaes de outra pessoa. 88

O vento sacudiu sua roupa e algumas gotas molharam a areia. -Tinha a sensao de estar debaixo de um feitio continuou Mackenzie e Emma teve que reprimir uma risada. Mackenzie soava como um rob E me empenhei em que no se tratava mais que um estado passageiro. -E que eu era culpada disse Emma com aspereza Uma mulher malvada que o impulssionou a ter maus pensamentos. Igualmente sou a culpada de que Wayne queimara a metade do pas. Por Deus, Mackenzie. Na idade Mdia queimavam as mulheres na fogueira por menos. Mackenzie apertou os lbios. -Tenho pensando no que me disse, e cheguei a certas semelhanas entre eu e Wayne disse revoltado E por isso queria me desculpar. Emma ficou atnita, consciente de que Mackenzie tinha feito uma profunda anlise de si mesmo. Simon era aficcionado em desculpar-se, mas nunca refletia realmente sobre seus atos. -E j que estamos falando de Wayne e os incndios seguiu Mackenzie, no mesmo tom impessoal quero que saiba que nunca cheguei a acreditar que voc fosse a causante. Limitei-me a considerar a possibilidade por que precisava procurar razes para esmagar a atrao que sentia por voc, mas somente foi vaga suspeita, quando falei com a polcia, j estava seguindo a pista de Wayne. -Bom, me alegro de que isso esteja claro disse Emma asperamente -Escute disse Mat Nos conhecemos muito pouco Emma estava ansiando ouvir falar em tom mais doce. Em lugar disso, suas palavra a atravessaram como um punhal. Soava como o preldio de uma despedida. Explicaes, arrependimentos, desculpas, seguida do adeus. Era a sequncia mais natural. -O suficiente disse ela comeando a andar sem rumo. -No temos tido muita sorte... -Desde j que no, Mackenzie bufou ela. Mackenzie apertou os lbios. -Mas no pode negar que tem algo entre ns. -Me diz ou pergunta Mackenzie? gritou ela, por cima do vento. -Por que se nega a admiti-lo? Gosta de acreditar que sincera e direta, Emma, mas no me acusou de ser um hipcrita e tinha razo, mas voc tambem no perfeita a tomou pelo brao a obrigando parar. Ela olhou seus culos e viu uma imagem dupla de si mesma Quando soube que estava livre comeou a buscar desculpas para dar para trs, enquanto que em Catastrofe, quando estava a ponto de se casar, tinha que controlar-se para no se jogar sobre mim. Emma lanou uma bofetada, mas ele desviou. -Toquei em um ponto sensvel? disse sarcstico.

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-Sabe que sim retrucou ela Claro que exagera, por que tem um ego muito grande, mas claro que me sentia mais tranquila quando estava comprometido, tenho que admitir que me agonizou a idia de saber que estava livre, mas isso foi semana passada. Mackenzie apertou seu brao. -E esta? -Estou disse ela em voz baixa Tenho a sensao de que poderia suportar a idia de que estivesse disponvel no disse Ami que tivesse um affair? Ao menos poderia tentar. Depois de tudo somente duraria enquanto a paixo pesasse mais que a distncia Mas absurdo. -Eu dirijo um teatro e voc tem uma fazenda, voc vive h cem quilmetros e vivo aqui concluiu assinalando a cidade com um gesto na mo. Mackenzie no reagiu. Emma se abraou para enfrentar o calor, tinha a pele arrepiada. -Pensa dizer alguma coisa? disse quando o silncio se fez insuportvel Mackenzie ficou olhando para o alto, como paralisado e Emma furiosa, tirou os culos escuros rapidamente. -Se no vai falar nada, ao menos me deixe ver o que est pensando... E Emma viu perfeitamente -Matt... - sussurou ao ver a expresso em seus olhos. Ele e a abraou com fora, levando-a de contra o seu peito. Comeou a chover e as gotas foram se marcando na areia. -A primeira vez que vi chover no pude falar por uns dez minutos disse Mackenzie finalmente O melhor da vida, as coisas lindas, me fazem reagir assim. -Oh Mackenzie, te amo... exclamou Emma, rindo e chorando ao mesmo tempo ao lembrar alguns de seus silncios Vale a pena esperar para te ouvir falar. Ele a beijou com ternura enquanto esperava recuperar a voz. -Te amo disse por fim. E Emma teve a sensao de ter ouvido dizer antes Tentei me convencer de que no era mais que qumica. o que acontece quando se espera algo e comea a acreditar que nunca chegar. Tira o seu valor quando diz que no importante, ou convencer a si mesmo de que o encontrou, tal como fiz com Libby olhou rumo ao horizonte Tenho muito carinho, e acreditei que o que sentia por ela era mais forte do que realmente era, mas somente quando te conheci.. estendeu a palma da mo para sentir a chuva As pessoas a descrevem, mas nunca voc faz idia de como at que a experimenta por si mesmo. A chuva caiu com fora, mas eles continuaram abraados, sorrindo um ao outro. -Quando chuve um diluvio disse ele, lembrando Emma do dia em que estando na caverna, tinha tido a sensao de que Mackenzie se referia a algo mais alm do evidente. Passaram do sorriso a risada. Mackenzie tombou na areia e abriu a boca para provar as gotas de chuva. Emma se deixou cair junto a ele e o beijou, provando a chuva de sua boca. Mackenzie a abraou e se colocou em cima dela. 90

-E claro disse no tenho onde dormir essa noite -Ter que ir para a casa de Steve -No tem cama de sobra -Sempre tem o carro. -Faz muito frio. Emma refletiu -Poderia deixar voc dormir no teatro. -Est bem disse ele esboando um sorriso mas espero que me faa uma oferta melhor. Agora que pensa que pode me suportar, no gostaria de me levar para sua casa? - uma possibilidade disse ela com a respirao entercortada Mas nada de joguinhos obscenos diante do espelho. -Emma amore mio disse ele olhando-a com olhos cintilantes No eram joguinhos obscenos. Os chamaria criativos sussurou Mackenzir um tempo mais tarde No obscenos. Suas roupas, midas e cheias de areias, estavam no cho do banheiro. A gua do chuveiro caia sobre eles. Mackenzie lhe acariciava os seios, levantando-os, sugando-os ou beijando-os entre murmrios de admirao, e Emma se ecnontrava no cu, exceto pelas ocasies em que abria os olhos e via sua imagem refletida no espelho. Mackenzie se deu conta de que retirava o olhar e Emma explicou, com sua voz rouca: -Sempre me deu vergonha do tamanho dos meus seios. Ento Mackenzie a obrigou se olhar, e tomando-lhes as mos, as colocou sobre seu seio, convidando-a a gozar deles como ele fazia. -So parte de voc, Emma sussurou Uma parte maravilhosa. Emma viu o sorriso de Mackenzie no espelho. -Uma parte consideravelmente grande disse ela deixando escapar uma gargalhada e entregando-se as carcias de Mackenzie com total desinibio Ele se ajoelhou e acariciou suas pernas. Com suas poderosas mos subiu por suas coxas at as ndegas e a fez se inclinar levemente para poder beij-la. Emma fundiu as mos nos cabelos de Mackenzie e escutou um gemido profundo e primitivo que no reconheceu como seu at que se deu conta de que escapava de sua garganta... a gua seguia caindo sobre eles...Ao final de um tempo, era ela quem se ajoelhava diante dele e Mackenzie quem gemeu com prazer, fazendo que Emma risse ao pensar que tinha um amante que fraquejavam os joelhos quando ela o acariciava e que se tombava tanto interesse em proporcionar-lhe prazer. E mais tarde, na cama, baixou a luz do abajur, Mackenzie disse: -Isso a vai encantar, minha maravilhosa amazona. E manteve sem respirao at que Emma decidiu passar a ao. -Emma... - sussurou ele. E Emma teve a impresso de que a chamava bruxa antes de atra-la rumo a si e separar-lhe as pernas. 91

E ela se juntou a ele com firmeza e gritou de prazer quando sentiu que a penetrava. -Sim gemeu, olhando Mackenzie nos olhos Adoro. Mackenzie sorriu maliciosamente. -Emma amore mio. No me referia a isso comeou a mexer a cintura Sim a isto... Emma no podia deixar de sorrir enquanto contemplava os olhos sonhadores colocava outro sanduiche que tinha preparado com os restos da geladeira. -Tem um bom aspecto... disse ele sorrindo. -Muito o que? -De estar satifesita - disse Mackenzie enormente plcido. -Sou atriz- disse ela Posso fingir Mackenzie lhe dirigiu um olhar arrebatador. -J o comprovaremos. E Emma tentou dissimular, no pode evitar conter a respirao uns segundos ante a antecipao do prazer que logo gozaria, nem que seu corpo reagira de forma evidente baixou aguarda, fazendo que Mackenzie risse. Em seguida, a olhou com expresso solene e deixou o sanduiche que segurava na mo. -Sou um homem antiquado. Quer se casar comigo? perguntou Emma ficou em silncio um tempo e Mackenzie ficou rgido. -Por Deus Emma, no uma pergunta retrica. Sei que poderia ter dito melhor, mas se supe que voc tenha responder algo. -No entanto, sou uma mulher moderna e o casamento no me convence disse ela olhando Mackenzie nos olhos J tinha lhe advertido. Ele apertou os dentes -Eu sei at que ponto impossvel que mude de idia? -No quero me casar Mackenzie cruzou os braos e a olhou como se fosse uma marciana. -E como acha que ir ocorrer nossa relao? A imagina como um eterno affair? Somente nos vemos nos fins de semana e dias de festa? Ir at ao oeste para dormir com seu amante? Virei eu cidade para me enrolar com minha amante? Compartilharemos gastos? -O que esperava? disse ela na defensiva Substituir uma noiva por outra? Mackenzie lhe dirigiu um olhar furioso -Pode ser que voc e seus amigos pensem que sou muito sofisticado, mas a mim no me interessa meu estilo bomio. Tenho trinta e dois anos e quero casar-me e ter uma famlia. O que tem contra o casamento, fora consider-lo burgus e vulgar demais para uma mulher de teatro? Uma famlia... Emma imaginou Mackenzie com um beb nos braos e sentiu que se encolhiam as entranhas, mas a parte ferida de seu corao sussurou que nada garantiria que pudesse funcionar.

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-Talvez devesse ter se assegurado que posso ter filhos, sei que isso o que quer disse violentamente Voc quer resolver sua vida de um golpe, somente posso oferecer a mim mesma. Mackenzie a olhava atnito. -No pode ter filhos? perguntou Ela ficou vermelha de raiva -No disse que no posso somente que se tao importante para voc deveria averiguar primeiro se estava disposta a fazer parte de seus planos e pela expresso do rosto de Mackenzie, Emma supe o golpe que seria para ele no poder cumpri-los. Angustiada, acreditou ver confirmado seus tremores No pode dizer que no te adverti concluiu baixando o tom. -No, tem razo disse ele cortante No est disposta a renunciar a seu nome, a sua casa ou seu trabalho por um homem, mas pensava que estaria disposta a chegar a um meio termo com o homem que ama. No me disse que me ama? No sabia que era um amor condicional. -E o seu no ? disse ela furiosa No exige que faa certas coisas? E a respeito de chegar a acordos, te asseguro que sei muito bem o que significa ceder foi at a cmoda e abriu a ltima gaveta e tirou um papel, ao tirar a tela que o cobria uma fotografia apareceu. Emma lhe estreitou contra seu peito um instante, antes de mostrla a Mackenzie com um gesto agressivo. -Isto o que tenho contra o casamento. Mackenzie a tomou rangendo os dentes, intuindo que no ia gostar de ver. Era uma fotografia de casamento. Emma usava um vestido de encaixe e um vu cobria seu rosto. Era uma Emma mais jovem, com um grande sorriso nos lbios, inocente e feliz. Junto a ela estava um homem vestindo um traje cinza. Um homem atraente, triunfante e possessivo. Atrs dele tinha uma inglesa Matt se sentiu golpeado no estomago. -Nunca me disse que foi casada. Simon? Emma assentiu apertando os punhos. -Falava dele como se tivessem vivido juntos. -E vivemos juntos disse ela cortante Mas antes no casamos, tudo foi muito tradicional. Nada chamativo. E renunciei a muitas coisas, a quase tudo o que ele me pediu. Nos divorciamos h dois anos. O que tenho contra o casamento que tentei e fracassei. E no quero voltar a fracassar se apoiou no respaldo de uma cadeira e levantou o queixo Sinto muito disse em um fio de voz. -O sente exclamou ele, sem poder conter os cimes que sentia de Simon por ter conhecido a inocente Emma. Pelo modo que falou de Simon, no tinha dado a impresso de que tivesse estado loucamente apaixonada por ele, mas a fotografia mudava tudo. Emma era seu primeiro grande amor, mas ele no era o dela. E saber ser o segundo o enchia de desolao. 93

Sempre havia sido o nmero um e para ele essa era a ordem natural das coisas. O que podia fazer? Estava furioso. Apertou a fotografia entre as mos desejando rasg-la, mas ao ver a palidez de Emma, a atirou sobre a cadeira. -Ser melhor eu ir embora disse agitado. No passaram mais que duas horas antes que voltasse. Emma no tinha por que ter mostrado a foto e se o tinha feito era compartilhar com ele a causa de suas ansiedade por independncia. Mostrar-lhe que tinha sido uma prova de confiana. Tinha querido mostrar uma parte de sua personalidade que de outra maneira tivesse permanecido oculta. Emma Spencer decidiu Mackenzie, se sentia envergonhada da jovem inocente e feliz da fotografia e no queria voltar a sentir o mesmo fracasso. Emma no gostava de falhar e ele sabia bem. Lembrava perfeitamente o ofendia que tinha sentido ao fazer o comentrio sobre a deslealdade de seus companheiros e sua falta de liderana. Estava apaixonada por ele. Que demnios ia fazer? Sempre tinha acreditado que ao encontrar a mulher de sua vida, tudo sairia de acordo com um plano, mas seus planos acabavam de diluir-se como a espuma das ondas. Quando bateu na porta e Emma abriu, o corao deu uma volta. -Tem os fins de semanas e as festas livres? sussurou E Emma se refugiou em seus braos se estreitando contra ele, transmitindo todo o calor que seu corao sentia por ele. E Mackenzie pensou que tinha muitas coisas piores que viver um eterno romance com ela... Os meses passaram sem pausa. Maio. Junho. Mackenzie passou uma semana de frias em Sydney. Julho. Agosto. Emma foi a Catastofre e Mackenzie passou um fim de semana na cidade. Emma vivia um contnuo frenesi, Mackenzie entrava e saa de sua vida fisicamente, mas permanecia em sua cabea, deixando um espao vazio onde antes no o tinha. Quando estavam em Sydney iam aos clubes de jaz, visitavam galerias de artes, faziam amor na cama, Emma.... Em Catastofre conduzia at lugares estacionados, onde somente se ouviam insetos e pssaros, iam a rodeios, voavam de helicptero. A celebrao do centenrio tinha se atrasado at novembro. Emma e sua compania foram convidados para atuar no anfiteatro e para a surpresa de Emma, Bernie, Alison e Reg aceitaram ir. -Mas lembro de que a apresentao em uma caverna lhes advertiu -Se ocupe de que no tenha morcegos carinho e tudo estar bem disse Bernie. Mackenzie ajudava no teatro quando havia muito trabalho e Emma aprendeu sobre gado e cultivos. Mackenzie tirou suas revistas para que Emma tivesse espao para seus manuscritos e ela tirou alguns objetos de sua coleo para que ele colocasse seus livros. Emma tirou a fotografia de seu casamento e a coloou junto com as demais. Empinou o nariz ao deix-la na mesa, pensando que depois de tantos anos de ressentimento somente

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sentia um afeto distante de Simon. Depois de tudo, tinha aprendido muito com ele e no fundo deveria estar agradecida. Mackenzie ficou paralizado quando a viu junto s demais fotos. -Estava esvaziando a gaveta para fazer um lugar de suas fitas de jazz explicou ela, encolhendo os ombros E no sabia onde colocar. Incomoda-se? -Desde j que sim disse fazendo uma careta. Esse tipo uma mescla de Mel Gibson e Byron. Emma riu. -Pobre Simon, a verdade que sempre foi muito lindo. -Diz como se fosse um epitfio disse Mackenzie, olhando-a com os olhos brilhantes. -Voc acredita? disse ela indiferente Bom, o importante que a gaveta est sua disposio. -Essa situao absurda resmungou ele Tenho a metade das minhas coisas aqui e a outra metade na minha casa. Se quero ouvir minhas msicas favoritas tenho que vir sua casa. -Por isso vem to constantemente? perguntou Emma com um sorriso malicioso -Por essas e outras coisas disse ele atraindo-a rumo a si para beij-la. Mas a distncia no era um assunto sobre ele ter as coisas em duas casas era incmodo. E estar sempre se despedindo era frustrante. Alm do cansao de fazer e desfazer malas. Os parenteses entre uma visita e outra foram aumentando. Mackenzie comeou a passar mais tempo com seu irmo e Emma s vezes os via jogar bola no jardim de sua casa. -Por fim se tratam como irmos e no como um pai severo e um filho rebelde comentou Emma numa tarde de domingo. -Ele tinha razo ao sair disse Mackenzie com tristeza Precisamos deixar de nos ver. Se eu tivesse sido mais inteligente o teria compreendido no lugar de... - mordeu o lbio. -Em lugar de que? lhe animou Emma. -Cheguei a pensar que poderia ser o incedirio. -Steve? disse ela surpreendida, at que lembrou Steve falando do fogo em feminino e Mackenzie perguntando-se por ele no dia do incndio em Catastrofe Por que no tinha me dito? -Por que no me orgulho disso disse Mackenzie desculpando-se Levava tempo preocupado com ele. Aos quinze anos, tinha queimado uma cabana. E quando comeei a marcar o mapa me dei conta de que os incndios combinavam com suas ausencias e comecei a me perguntar se... - fez um gesto com a mo Talvez fosse uma das razes pela que quis acreditar que voc era a culpada. No queria que fosse meu irmo. -E a outra razo?

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-Tentanva convencer-me de que no podia me apaixonar por uma mulher capaz de fazer algo assim suspirou profundamente Sei que imperdovel, mas tinha que me proteger de alguma maneira, amore mio. -Poderia ter colocado um colar de alho em volta do pescoo brincou ela. -Isso a teria mantido longe de mim? -Assim que a frieza com a que falou no escritrio... -No era mais que uma tentativa de deixar de pensar em atirar-lhe no sofa para tirar seu ropo e estender seus maravilhosos... -Mackenzie! -... braos para poder alcanar.... -Mackenzie! -... esse maravilhoso pescoo seu, E com a expresso sonhadora a atraiu rumo a si e lhe beijou o pescoo, e outras de suas zonas favoritas. -Seu problema sussurou a ela no ouvido que nunca sabe quando parar. -Se me ocorre uma coisa sugeriu ele Sigo adiante e voc me para quando quer. Porm Emma se esqueceu de det-lo. Setembro. Emma cancelou um fim de semana em Catastrofe por que estava esgotada. Mackenzie disse que no podia ir v-la at depois da celebrao do centenrio, para quando Emma e a compania fossem representar, fazia sete semanas que no se viam. Catastrofe se parecia as demais cidades pelas que tinham passado. As casas queimadas tinham sido reconstrudas e a rua principal estava decorada com as bandeiras de vrias cores. No pub de Col Mundy, as plantas de plstico brilhavam com tanto esplendor como durante a seca. -Sim tudo segue igual anunciou Col quando Bernie perguntou pelas casas queimadas Ningum abandonou a terra e preferiram reconstruir suas casas. -Esto todos loucos disse Bernie, sacudindo a cabea Deveria fugir daqui. Ningum os garantir que no volte a ocorrer. Col lhe dedicou um de seus sorrisos aterrorizadores. -Tambm vocs no tm garantia de ter um quarto reservado, mas ainda assim est aqui. Emma esperava Mackenzie na porta do pub, refletindo sobre a ausncia de certezas em sua vida. No sabia se Mackenzie chegaria de carro ou em helicptero. Logo viu se aproximar um veculo e seu corao se acelerou. O furgo avanou pesadamente pela rua at parar em uma ditncia. Um homem forte e alto saiu dele, colocou o chapu e avanou a grandes passos rumo ao pub. Todavia no tinha visto Emma, e ela pode oberv-lo sem que ele soubesse. E ao fazlo, se deu conta de que podia perd-lo, de que podia deixar de ser rodeada por seus braos ou de ouvir sua voz. Olhou rumo as vazias ruas de Catastrofe e se deu conta de 96

que sua vida corria o risco de chegar a ser assim: um grande vazio com algumas bandeiras que lhe lembravam os escassos momentos de glria. Mackenzie parou de um golpe e se voltou rumo aos arbustos do parque central. Olhou direta e esquerda, se inclinou, e arrancou uma rosa usando sua navalha. Emma riu e umas lgrimas se deslizaram por suas bochechas. Secando-as, foi ao encontro de Mackenzie. Ao v-la ele parou em seco a olhou fixamente. -Antes que diga algo disse em tom neutro como se estivesse ensaiando quero que saiba que no aguento essa situao nem um minuto mais e tomei algumas decises... -Mas eu queria dizer que me fizeram uma proposta para alugar o teatro durante uns meses e que vou estar livre. Nesse tempo, gostaria apresentar um projeto para montar uma compania de teatro em uma caverna natural. Assim poderia viver com voc... -Vou ingressar na faculdade de Sydney para continuar meus estudos. Steve pode ficar no comando da fazenda durante uns anos assim e assim eu... - Mackenzie se calou logo, dando-se conta do que Emma acabava de dizer, e concluiu com a voz rouca -... pode vir viver comigo. Ficaram de p olhando-se nos olhos at que Mackenzie a abraou com a mesma fora com que o tinha feito na praia. Com Mackenzie, os silncios eram ainda mais importantes que suas palavras e Emma tinham aprendido apreci-los como um tesouro. -Te vi arranc-la, deveria ter vergonha disse aspirando o aroma da rosa. Mackenzie tomou a sua mo e a conduziu rumo ao furgo. -A fazenda est muito longe disse Emma Mackenzie lhe deu uma piscada -Mas minha secretria tem o dia livre disse ele. E um minuto mais tarde estacionavam na porta do gabinete. Mackenzie resmungou ao ver o jeep de Joyce -Ora, ora, so os amantes distncia disse Joyce, beijando Emma Precisamente vim trazer vossos prmios. -Nossos prmios? perguntou Emma. -Por vossa ajuda com a comunidade durante o incndio disse Joyce Tem um para cada um e mostrou os quadros de J. Clements apoiandos contra a parede. Emma que j conhecia seu humor sorriu agradecida Qual acredita que horrorizar mais a nosso fabuloso gourmet. -Joyce te adoro interrompeu Mackenzie, levando-a rumo a seu carro Mas v embora, temos coisas a fazer. -Os trarei uma cesta com o caf-da-manh pela manh disse ela sorrindo com cumplicidade antes de arrancar. J na oficina, Mackenzie se voltou rumo a Emma. -Minha melhor amiga me disse que seria estpida se no te atasse disse ela -Pois j me atou disse ele, com os olhos cheios de desejo.

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Tirou o chapeu, o deixou sobre a mesa e foi lentamente rumo a ela. Emma estendeu a mo para acariar-lhe a bochecha, a linha do nariz, o perfil de seus lbios... Ele fechou os olhos, e a atraiu rumo a si com um profundo suspiro. -Senti sua falta sussurou ele com a boca pregada em seu pescoo. -E eu de voc. Engordou -No normal comer quando est melancolico? -No quando se faz biscoitos de chocolate e po para consolar-se. -Me alegro. Quando podemos comear a viver juntos? No me importa que seja em sua casa ou na minha. -Por que no na fazenda? E onde nos paixonamos onde quero estar. Mackenzie levantou a cabea e a olhou fixamente. -Disse que no renunciaria nem a seu sobrenome, nem a sua casa, nem seu trabalho por um homem. -No estou to apegada a ela como acreditava. No entanto, estou muito mais apegada a voc do que podia imaginar. Mackenzie a olhou com os olhos brilhantes. -E eu me apaixonei por uma diretora de teatro e no quero que deixe seu trabalho disse Assim que somente fica seu sobrenome. -Prefiro conserv-lo disse sorridente Mackenzie a olhou desconfiado. -Acredito que comecei a me apaixonar por voc explicou ela quando soube quando tinha colocado o nome de Gertrude na sua propriedade. Todos os homens que conheo queriam ter o seu em um letreiro luminoso. Mackenzie sorriu com tristeza. -Se importa? seguiu ela Ns ciganos gostamos consevar nosso sobrenome quando nos casamos. Mackenzie abriu os olhos desorbitadamente. -Casar-nos? Mas me disse que no voltaria a se casar nunca mais -Sim, mas isso foi em abril. Mackenzie sorriu cheio de satisfao. -Se acredita que vou voltar a pedir que se case comigo para que depois me rejeite, esquea. -Ento suponho que terei que aceitar essa proposta to prosaica que me fez enquanto comia um sanduiche de queijo. Mackenzie sorriu e acariciou sua bochecha. -Te amo Emma Spencer, posso casar com voc e ser seu amor? Se casar comigo? -Sim e sim disse ela beijando-o -Se d conta de que decida o que decida, as pessoas te chamaro de senhora Mackenzie? disse ele. -E em Sydney te chamaro de senhor Spencer. Como soa? 98

Mackenzie se inclinou e levantou os braos. -Poderei suportar Emma baixou a cabea -E que ser dos nossos filhos? perguntou ela Mackenzie franziu o cenho. -Gostaria de t-los, mas como vo se chamar? Rindo, deixou Emma sobre o div. Ela no pode evitar pensar que era um homem admiravel, sedutor e perigoso. Deslizando sua mo pela a linha de seu poderoso ombro e de seu brao, sorriu languidamente. -Temos que negociar alguns pontos, Emma Spencer disse ele -Que tal esto as negociaes Mackenzie? perguntou ela, como se no soubesse. Ele se inclinou sobre ela com os olhos resplandencentes e acariciou-lhe o cabelo. - Sonho em conseguir o que quero - -Eu tambm disse ela sorrindo, abraou o pescoo de Mackenzie e o olhou fixamente aos olhos Que dia to lindo sussurou Aquela manha tinha elegido ter um dia verde....

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