Los psitos en Espaa

Origen y fines Los psitos eran instituciones municipales, destinadas a almacenar cereales para su prstamo a los campesinos en pocas de escasez. Tambin se les conoce como "vnculos" en Navarra, o "alhondigas" en Levante. Hoy, inexistentes ya en su uso, se recuerdan en algunos lugares como el depsito o almacn, o perpetan su nombre de origen -psito- como en el caso de Trbago. Podan ser de dos clases segn su origen. Por un lado estaban los psitos municipales, fundados por los ayuntamientos. Y por otro estaban los psitos pos, que tenan un carcter ms benfico o caritativo. Su origen data del siglo XVI -aunque algunos los remontan a la Edad Media-, pero su generalizacin e importancia corresponde al siglo XVIII. Concretamente en el ao 1751 es cuando se crea la Superintendencia de Psitos, dependiente de la Secretara de Estado de Gracia y Justicia, que regular y centralizar su administracin. El prstamo tena carcter social y no especulativo. Si se prestaba grano, haba que devolverlo "con creces". Y si dinero, el inters medio que se cobraba oscilaba entre el 3 y el 4 %, que era sensiblemente inferior al del mercado abierto. Y no poda ser de otra forma, ya que quien acuda al psito a pedir prestado lo haca para paliar el hambre, o para poder sembrar. As lo estableca la Real Cdula de 2 de Julio de 1792. Contexto en el que surgen Con los Borbones entra en Espaa en el siglo XVIII el viento fresco de la Ilustracin. Su corriente reformista preconiza el progreso y el desarrollo cientfico-tcnico, como base para conseguir la felicidad del pueblo. Es la hora del "todo para el pueblo pero sin el pueblo", santo y sea del Despotismo Ilustrado de nuestros seores los reyes Felipe V, Fernando VI, Carlos III y Carlos IV. Hombres como Campomanes y Jovellanos impulsaron desde sus cargos y con sus escritos las reformas. Instituciones como las "Sociedades Econmicas de Amigos del Pas", promovieron y fomentaron el desarrollo de la enseanza, de la agricultura, y de la naciente industria. Estas sociedades, de carcter oficial, existieron en casi toda Espaa, llegando a fundarse durante la segunda mitad del siglo cerca del centenar. En Soria se solicit la constitucin de una de stas, que fue aprobada el 19/XII/1777. No tuvo igual suerte Agreda, quien la pidi en 1786, no sindole concedida por ser localidad pequea. Los fisicratas, que defendan el valor de los recursos naturales como fuente de toda riqueza, vean la necesidad de reformar la medieval agricultura espaola. Su decadencia radicaba en sus deficientes recursos tcnicos, en la falta de espritu e iniciativa emprendedora de los campesinos y, sobre todo, en el desigual reparto de la tierra. Esta se concentraba en pocas e improductivas manos; la Corona, nobles y eclesisticos. El pequeo propietario, el arrendatario o el jornalero estaban en mala situacin. Pechaban con las cargas tributarias, las rentas, los diezmos y los derechos seoriales, y tan apenas obtenan beneficio. Salvo en el Levante y en el Norte, en el resto estaban en condiciones precarias. Este era el reto de los filantrpicos reformistas. Incrementar la produccin agrcola con tcnicas y medios modernos (obras pblicas). Liberar al campesino de sus cargas feudales y dotarlo de instruccin, y repoblar con colonos los despoblados.

En este contexto de cambio surgen y se potencian los psitos.

Rgimen Administrativo Los psitos municipales los administraban los ayuntamientos, y los pos las instituciones eclesisticas o los patronos. Su administracin centralizada data de 1751, como ya hemos dicho, pero cambiaron sucesivamente de dependencia y rgimen administrativo. En 1792 dependan del Consejo de Castilla. En 1824 pasaron a la Secretara de Estado de Hacienda. En 1877 pasaron a la administracin de los Gobernadores Civiles. Finalmente, desde 1906 se transformaron en bancos de crdito agrcola, aunque dependiendo de organismos oficiales. En general la gestin se llevaba directamente en cada psito, y de forma bastante satisfactoria. No faltan quejas contra el favoritismo de ciertos mayordomos que repartan los crditos a su antojo, e incluso especulaban con sus fondos (como es el caso de la localidad guipuzcoana de Vidania). Como tampoco falta quien los considera ineficaces: "en la necesidad son intiles porque faltan, y en la abundancia son gravosos porque sobran" (provincia de Extremadura en 1763).

Auge de los psitos La distribucin geogrfica fue desigual, pero estaba en relacin con la situacin de la agricultura en las diferentes regiones. En Murcia, Valencia, y Aragn fueron escasos, no existiendo prcticamente en la franja norte. En cambio eran abundantes en las dos Castillas, Extremadura y Andaluca. Desde el ao 1751, y mientras dependieron de la Superintendencia, el nmero de stos aument de forma considerable as como sus reservas; fue su mejor momento. Si tomamos como referente el ao 1773, los datos totales sobre el nmero de psitos -municipales y pos-, sus fondos en dinero, y sus reservas en grano fueron los que a continuacin citamos (datos tomados de Gonzalo Anes "Economa e Ilustracin en la Espaa del siglo XVIII" Editorial Ariel. 1969):

Datos del ao 1773

Nmero de psitos: 8.090 Reservas en trigo y harina: 7.261.413 fanegas Reservas en granos menores: 351.437 fanegas Fondos en dinero: 43.069.791 reales de velln

Estos datos suponen un considerable aumento respecto a los del ao 1751, ya que nicamente los psitos aumentaron en cerca de dos mil. En el caso concreto de la provincia de Soria, las cifras del ao 1773 son las siguientes (las que aparecen entre parntesis corresponden a Valladolid): Datos de Soria en 1773

Nmero de psitos: 670 (360) Reservas en trigo y harina: 227.454 fanegas (175.475) Reservas en granos menores: 25.235 fanegas (6.873) Fondos en dinero: 869.310 reales de velln (1.199.537)

Cabe especificar que de los 670 psitos, 230 son municipales, y 440 son pos. Sin embargo, para conocer realmente la capacidad de crdito habra que establecer una relacin entre sus fondos y el nmero terico de habitantes beneficiarios. El ya citado G. Anes ha establecido esta proporcin para el ao 1787, y ha dividido la capacidad de los psitos de cada provincia por el nmero de habitantes de stas; el resultado es un ndice que sera el fondo por habitante/ao. Las cifras para elaborar este ndice en Soria en el ao 1787 son los siguientes (entre parntesis seguimos poniendo la referencia de Valladolid): Datos de Soria en 1.787

Poblacin: 170.565 (196.839) Trigo y harina en reales: 11.372.700 (8.773.750) Granos menores en reales: 630.875 (171.825) Fondo en dinero: 869.310 (1.199.537) Fondo total: 12.872.885 (10.145.112) Fondo por habitante en reales: 75'47 (51'54)

Otras provincias del entorno geogrfico e histrico de Soria arrojan estos ndices: Burgos (17'42), Len (20'78), Palencia (60'04), y Aragn (24'52). Respecto a Espaa la provincia con ms fondo por habitante es Jaen, con 158'57 reales.

Decadencia de los psitos Durante su poca dorada, los psitos pudieron satisfacer la demanda de cereales a precios ms ventajosos que los del mercado. Pero adems dedicaron parte de sus reservas a otros servicios de inters pblico; se contrataron maestros y mdicos, y se realizaron obras pblicas y de mejoramiento urbano. En este sentido su obra fue muy ilustrada. Pero al finalizar el siglo, el intervencionismo militar en el exterior propici la cada y ruina de estas instituciones. Las guerras de finales del XVIII contra Francia primero, y junto a Francia contra Inglaterra despus, ocasionaron grandes gastos que el erario pblico no poda soportar. Hacienda sac dinero all donde lo hubiera, y los psitos enseguida estuvieron en el punto de mira del recaudador. Adems de los tributos ordinarios, el Estado les exigi de sus fondos unos prstamos extraordinarios. En 1798 fueron 14 millones de reales, y en 1799 fueron 48 millones. Estos y otros prstamos realizados hasta 1808 disminuyeron sensiblemente sus reservas, ya que nunca se devolvieron. Superado el trauma de la ocupacin francesa y la guerra de la Independencia, los psitos subsistieron, pero nunca fueron lo mismo que en el S. XVIII. Su nmero se redujo en noventa aos en 4.683. Su existencia languideca, pero paralelamente empezaban a surgir otras frmulas de crdito agrcola.