Consideraciones ticas como elemento clave de investigacin Ronald Alvarez1 Mayo, 2012 Delfos se inventa La investigacin, al igual que

la insercin social y el modelo de enseanza aprendizaje son los tres ejes fundamentales sobre los cuales descansa el quehacer de una universidad. Las universidades son instituciones que se forjan en el largo plazo. La universidad de Al-Karaouine, en Fez (Marruecos) es probablemente la ms antigua que sigue con sus puertas abiertas, ya que su fundacin se dio en el ao 859 de nuestra era (1151 aos). (WebIslam, 2010). En el mundo occidental, la Universidad de Bolonia sigue con sus puertas abiertas, despus de haber sido fundada a finales del siglo XI (ms de 900 aos de historia). (WebIslam, 2010). Los ranking universitarios ponderan las publicaciones de los investigadores en revistas reconocidas (indexadas); la cantidad de patententes registradas; el nmero de profesores con premios importantes (los premios nobel sobre todo); los laboratorios destinados a propsitos investigativos; las revistas cientficas publicadas en la universidad y toda poltica y presupuesto que fortalezca esta rea fundamental de su quehacer. Es conocido que gran parte del presupuesto universitario proviene de los ingresos que generan las actividades investigativas, en las universidades que se han logrado posisionar en los primeros lugares de dichos rankings. Sin embargo, aun y cuadno nadie niega la importancia que la investigacin universitaria tiene para la sociedad, existe un aspecto que no debe dejarse de analizar: el de la tica como elemento clave en la investigacin cientfica.

Delfos consultado En la actualidad, en los pases con una alta tradicin en investigacin, se da un proceso de interaccin entre la toma de decisiones por quienes tienen el poder y la consulta constante a aquellas entidades y personas que tienen el conocimiento. Dentro de estas fuentes de conocimiento, las universidades juegan un rol fundamental porque es ah en donde se hace la mayor cantidad de investigacin. En otras palabras, la investigacin cientfica se ha convertido

RonaldAlvarezesprofesordeMarketingEstratgicodelaUniversidadLatinadeCostaRica.DesempeaelpuestodeVicerrector deServiciosEstudiantilesyAcadmicosdedichainstitucindeeducacinSuperior.

en el moderno orculo de Delfos2. Pero al igual que en la antigedad, entre el hacer la pregunta y entender la respuesta, se establece un juego de interpretacin que tiene consecuencias muy serias para la colectividad. La consecuencia de esta interaccin entre quienes preguntan y quienes responden, para luego tomar decisiones, es tan importante, que deben prevalecer principios y valores muy slidos. Estos principios se deben abocar a buscar el valor ms importante de ese moderno juego de consulta al orculo: la verdad. Pero la verdad es muy difcil de identificar. No se presenta en forma clara. Se esconde detrs de tres tipos de disfraces: la incertidumbre (relacionada con el mtodo cientfico); los costos de implementacin de las medidas preventivas o que buscan una mejora de la colectividad y los intereses creados de los diferentes grupos de la sociedad. Por otro lado, tambin las partes involucradas participan de ese juego. Tanto los investigadores y cientficos, como los polticos y tomadores de decisiones, forman parte de los grupos de inters. En otras palabras, tanto el orculo como quienes lo consultan son juez y parte. Como se puede deducir, la tica y los principios y valores deben estar presentes en ambas parte del juego de consulta y toma de decisiones. Si una universidad pretende ingresar en ese juego, debe asumir con mucho cuidado el rol que le corresponde. Para poder ejemplificar en qu consiste este juego, se expone a continuacin un caso que lo ilustra. El caso fue tomado del excelente libro de divulgacin cientfica: Una breve historia de casi todo, cuyo autor es Bill Bryson. (Bryson, 2006: 110-117). Es la historia de dos personajes contrapuestos, un investigador cientfico tenaz llamado Clair Patterson (1922-1995), Geoqumico con un doctorado de la universidad de Chicago y un ingeniero mecnico, que luego se dedic a la qumica, de nombre Thomas Midgley (1889-1944), graduado en la universidad de Cornell. La historia segn la cuenta Bryson inicia con el hallazgo del Dr. Patterson de una alta contaminacin en las rocas, producto de la utilizacin de un mtodo de medicin de la edad de las rocas con un istopo de plomo. Lo que Patterson intentaba determinar era la edad de la Tierra, dado que hasta esa fecha (finales de los 40s del siglo pasado) este era tema de controversia en el mundo cientfico. Patterson no poda entender por qu todas sus muestras de rocas acababan bastante contaminadas con plomo (unas doscientas veces ms de lo esperado). La razn, descubrira Patterson tiempo despus, era un invento que databa de inicios de los aos 20s. En esa poca, en el auge de la industria automotriz, en Dayton, Ohio, se logr determinar que un compuesto qumico denominado plomo tetraetlico era capaz de reducir bastante el golpeteo de los motores de los vehculos. Este descubrimiento haba sido hecho gracias al trabajo del Ing. Thomas Midgley. El compuesto fue adoptado con gran entusiasmo por la industria automotriz al principio, pero luego se extendi a otras industrias. Ya para entonces era bien conocido el efecto negativo del plomo, de gran peligrosidad para la salud de las personas y en

Laideadelainteraccinentrelainvestigacincientficayquieneslautilizanparatomardecisioneslatomdelalecturadellibro deCarlSagan:Milesdemillones:pensamientosdevidaymuerteenlaantesaladelmilenio.(Sagan,1998:4648)
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general para los seres vivos. Sin embargo este elemento era utilizado con gran profusin en la industria de alimentos (latas de alimentos selladas con soldadura de plomo, frutas rociadas con arseniato de plomo como pesticida), agua que se almacenaba en tanques recubiertos con plomo, tubos para pastas para higiene dental que contenan plomo en su composicin y en general en muchas otras aplicaciones. Al compuesto descubierto por Midgley se le denomin luego simplemente etilo para borrar todo rastro de su estrecha vinculacin con el plomo. Fue comercializado por una empresa que se denomin Ethyl Gasoline Corporation, la cual fue conocida posteriormente como Ethyl Corporation. Esta empresa fue conformada con el capital aportado por tres gigantes de la industria qumica, automotriz y petrolera: Du Pont, General Motors y Stardard Oil. Despus de varios episodios controversiales, en los cuales murieron trabajadores que participaban en los procesos de produccin del etilo, en los cuales la opinin pblica, a travs de medios de comunicacin cuestionaba al uso del plomo en el aditivo, Thomas Midgley, ponindose en serio riesgo, trat de demostrar que su descubrimiento era inocuo para la salud del ser humano. Posteriormente, despus de su exitoso descubrimiento, pas a tratar otro problema tecnolgico de entonces. Fue el descubridor nada ms y nada menos que de los llamados CFC o clorofluorocarbonos. Viendo objetivamente los hechos, este descubrimiento vino a resolver un problema, ya que Los refrigerantes utilizados entonces eran muy peligrosos y causaban muchos accidentes con resultados fatales porque podan hacer explotar los sistemas de refrigeracin. Fue esta la razn por la cual se adoptaron los CFC con una velocidad asombrosa y su utilizacin se extendi a muchas aplicaciones. Se fabricaron a principios de los aos 30s y fueron utilizados en muchsimas aplicaciones tales como sistemas de aire acondicionado para automviles, edificios y viviendas, as como aerosoles para ser aplicados en desodorantes y muchos otros productos similares. Fue hasta medio siglos despus que se comprob que estos compuestos tenan otro efecto negativo devastador: eran capaces de destruir el ozono de la estratosfera. Nuestro personaje Thomas Midgley no se enter de las consecuencias que le sucedieron, ya que fue vctima de su propio ingenio. Falleci en un lamentable accidente provocado por un invento ms cercano a su profesin original. Como lleg a padecer de polio, al quedar invlido de sus extremidades inferiores, invent un sistema de poleas que le permitan una relativa movilidad. Desgraciadamente termin ahorcndose con las cuerdas de su invento y falleci en 1944. Para poder revertir los efectos de sus dos clebres descubrimientos, el mundo tuvo que pasar por verdaderas batallas investigativas, cientficas y legales, en donde la verdad fue finalmente esclarecida y se tomaron decisiones por encima de grupos de inters muy fuertes que presentaron frreas oposiciones. En el campo del control en el uso del etilo, la labor de Clair Patterson fue decisiva. Es una historia en la cual se demuestra que si bien es cierto a la verdad le es a veces difcil aflorar, termina tarde o temprano siendo esclarecida. Bryson contrapone la labor de Patterson con la de Midgley. Patterson, haciendo investigacin cientfica en forma annima, con un perfil bastante bajo, trabajando al principio como estudiante en proceso de graduarse, tratando de determinar la verdadera edad de la tierra. Por su parte, en su momento,
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Midgley desarroll una labor impresionante, descubriendo compuestos utilizados por algunas de las empresas ms grandes de la industria, produciendo negocios multimillonarios. Ambos cientficos en el ms puro sentido de la concepcin de la produccin de conocimiento. Patterson se tuvo que enfrentar a los grandes intereses econmicos. Sin embargo su lucha se dio por casualidad. Lo que en realidad necesitaba era contar con muestras de rocas antiguas que no estuvieran contaminadas por la polucin atmosfrica. Aunque termin con xito su objetivo original y logr determinar la edad de la tierra, que todava prevalece (4.550 millones de aos con 70 millones de aos de ms o menos), la contaminacin asombrosa que detect en las rocas superficiales le sugiri otra lnea de investigacin. Para seguirla, tena que contar con el patrocinio de la universidad en donde trabajaba. Descubri que el 90% de la alta contaminacin con plomo prevaleciente en el medio ambiente, provena de los vehculos, los cuales utilizaban en su totalidad el componente etilo. Tuvo que valerse de procedimientos de investigacin cientfica novedosos. Demostr que antes de 1923 no se daban en la atmsfera niveles tan altos de concentracin con plomo y que fue a partir de esa fecha en que se inician los altos niveles de concentracin de este elemento, a partir de testigos de hielo tomados en zonas polares, especialmente en Groenlandia. Con sus descubrimientos, tuvo argumentos que lo convirtieron en el mayor crtico del uso del plomo en el combustible de los vehculos. La empresa productora de este aditivo era muy poderosa. Tena muchos contactos y los utiliz para callar la voz de Patterson. Esto hizo que a su vez, l se convirtiera en un problema para la institucin que patrocinaba sus investigacin, el Instituto Tecnolgico de California. Sus directivos recibieron muchas presiones para que despidieran a Patterson como investigador. En 1971 el gobierno cre una comisin para investigar los peligros del uso del plomo en la atmsfera, de la cual, la mayor autoridad existente en ese entonces, el Dr. Patterson, fue excluida por presiones de grupos interesados. Aun as se mantuvo firme en su propsito, logrndose aprobar, con el apoyo de sus investigaciones, la Ley de Aire Limpio, mediante la cual se logr retirar del mercado, la gasolina plomada en Estados Unidos, en 1986. Desgraciadamente se sigui vendiendo el compuesto etilo muchos aos despus, ya que muchos pases lo siguieron utilizando (y todava no se tiene claro si an persiste su uso en algn lugar). En cuanto a los CFC, tambin se dio una batalla similar. Terminaron siendo prohibidos en Estados Unidos en 1974, pero se siguieron utilizando en muchos pases del tercer mundo, ya que el periodo para la eliminacin de su uso en forma definitiva acab hasta el ao 2010. En este caso los hroes fueron F. Sherwood Rowland y Mario Molina, de la Universidad de California, con una frrea oposicin de los fabricantes de CFC. (Sagan, 1998). Ambos recibieron el premio nobel de qumica en 1995. En el caso de Patterson, a pesar de su heroica lucha para que la sociedad reconociera que tena razn y que se deban tomar medidas como las que l recomendaba para descontinuar el uso de contaminantes de plomo en la atmsfera, no le fueron reconocidos los mritos que tena como cientfico, por lo menos en los niveles que seguramente se mereca. Delfos aprende
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Las grandes batallas cientficas para esclarecer la verdad y aplicar sus enseanzas en la sociedad, en beneficio del ciudadano comn y corriente son producto de procesos de maduracin del quehacer investigativo. Este quehacer debe ir acompaado de protocolos de investigacin se han definido a lo largo de la historia de la ciencia y a travs de experiencias costosas para la humanidad. Sera irracional e incongruente el no tomarlos en cuenta y si no se utilizan con todo rigor, el nico efecto ser el de retrasar la maduracin de nuestro propio protocolo de creacin de conocimiento, el cual debe tener validez en todas partes. En otras palabras debemos aprender a hablar el lenguaje cientfico, cuyo idioma es el de los procedimientos cientficos generalmente aceptados. Esta es la manera de poder eliminar el primer disfraz con que se oculta a la verdad: la incertidumbre. Cientficos como Clair Patterson fueron capaces de prevalecer en sus propsitos porque sus investigaciones siguieron estos protocolos y la verdad prevaleci a pesar de fuertes oposiciones de grupos de inters. Los costos de implementacin del conocimiento producido por la investigacin cientfica tienen que ver con la tica con que sea tratada su produccin la produccin del conocimiento cientfico en la fase investigativa propiamente dicha- y su implementacin. Conocimiento cientfico y logros tecnolgicos alabados en su poca, como los de Thomas Midgley no prevalecieron porque no fueron congruentes con la tica. La verdad se ocult en la produccin del conocimiento y su implementacin. El uso del plomo se disfraz con nombres que ocultaban su naturaleza. Los defensores de los CFC dieron una fuerte lucha para alargar al mximo su uso, aun cuando ya saban que tenan los das contados. El costo social implcito fue enorme. Es verdad que al final la verdad prevaleci, pero a un costo mucho ms alto del que la sociedad hubiese deseado, en trminos de vidas humanas y de riesgos ambientales que comprometen a generaciones que aun no han nacido. El tercer disfraz de la verdad, el de los intereses creados, es seguramente el ms difcil de desenmascarar. Aqu se activa el juego de ser juez y parte. Muchos procesos de creacin de conocimiento son torcidos por patrocinios interesados. El conocimiento se produce siguiendo mtodos que se acomodan a intereses especficos. Los protocolos son acomodados para justificar productos tecnolgicos y cientficos rentables, que cuentan con el aval de haber sido producidos, supuestamente, mediante procesos limpios, en trminos cientficos. El cientfico debe aprender de la leccin de Clair Patterson. Se mantuvo firme en sus convicciones, deriv las lneas de investigacin que ms le convenan a la sociedad y no se dej influenciar por los grupos de inters involucrados en sus investigaciones. Esta es la forma como se puede eliminar el tercer disfraz con que se oculta a la verdad.

El proceso investigativo es arduo pero apasionante. Es peligroso, pero inevitable para la universidad, ya que es consustancial con su propia naturaleza. La universidad que no lo ejerza, todava no se ha convertido en verdadera universidad. La investigacin debe buscar por todos los medios esclarecer la verdad. Y debe estar preparada para despojar a esa verdad de los disfraces con que a veces es ocultada. Seguramente descubrir tambin que su verdadero rostro, el de la verdad, no es tan agradable como quisiramos. Hay que recordar que las ciencias (y la investigacin que las sustenta) son como los mdicos: cuando queremos que nos digan que estamos bien, nos salen con la verdad. (Hurtado, 2010).

Bibliografa: 1) Bryson, Bill. (2006). Una breve historia de casi todo. Editorial Oceno: Tercera edicin. Mxico D.F. 2) Hurtado, Vctor. (2010). Por una cabeza. Peridico La Nacin Costa Rica, Suplemento Ancora, domingo 25 de julio de 2010. 3) Sagan, Carl. (1998). Miles de millones: pensamientos de vida y muerte en la antesala del milenio. Barcelona: Ediciones B, S.A. 4) WebIslam. (2010). Las Universidades ms antiguas del mundo. Tomado de: http://www.webislam.com/?idt=14828. Consultado el 16 de julio de 2010.