Tabla de contenido

Página de título
Dedicación
Contenido
Capítulo uno
Capítulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo Siete
Capítulo ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo doce
Capítulo trece
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo diecisiete
Capítulo dieciocho
Capítulo diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo veintiocho
Capítulo veintinueve
Capítulo treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Capítulo treinta y tres
Capítulo treinta y cuatro
Capítulo treinta y cinco
Capítulo treinta y seis
 p y
Capítulo treinta y siete
Capítulo treinta y ocho
Capítulo treinta y nueve
Capítulo cuarenta
Capítulo cuarenta y uno
Capítulo cuarenta y dos
Capítulo cuarenta y tres
Capítulo cuarenta y cuatro
Capítulo cuarenta y cinco
Capítulo cuarenta y seis
Capítulo cuarenta y siete
Capítulo cuarenta y ocho
Capítulo cuarenta y nueve
Capítulo cincuenta
Epílogo
Expresiones de gratitud
Acerca del autor
Para Bethany, mi persona favorita
 Contenido

Capítulo uno
Capítulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo Siete
Capítulo ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo doce
Capítulo trece
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo diecisiete
Capítulo dieciocho
Capítulo diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo veintiocho
Capítulo veintinueve
Capítulo treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Capítulo treinta y tres
Capítulo treinta y cuatro
Capítulo treinta y cinco
Capítulo treinta y seis
Capítulo treinta y siete
Capítulo treinta y ocho
Capítulo treinta y nueve
Capítulo cuarenta
Capítulo cuarenta y uno
Capítulo cuarenta y dos
Capítulo cuarenta y tres
Capítulo cuarenta y cuatro
Capítulo cuarenta y cinco
Capítulo cuarenta y seis
Capítulo cuarenta y siete
Capítulo cuarenta y ocho
Capítulo cuarenta y nueve
Capítulo cincuenta
Epílogo
Expresiones de gratitud
Acerca del autor
 Capítulo uno
Dorothy

Años después, cuando los residentes de Shelley House recordaran los

extraordinarios sucesos de aquel largo y turbulento verano, discreparían sobre
cómo empezó todo. Tomasz, del piso cinco, contó que empezó el día que
llegaron las cartas: seis sobres marrones de aspecto inofensivo que cayeron en
el buzón comunitario una mañana de miércoles de mayo. Omar, del piso tres,
afirmó que los problemas llegaron unas semanas después, cuando una
ambulancia se detuvo frente al edificio, con la sirena aullando, y subieron el
cuerpo en la parte trasera. Y Gloria, del piso seis, contó que su astrólogo le
había dicho en enero que habría drama y destrucción en su futuro cercano (y,
lo más importante, que estaría comprometida para Navidad).
Pero para Dorothy Darling, del segundo piso, nunca hubo duda de cuándo
comenzaron los problemas. Podía señalar el momento exacto en que todo
cambió: el simple aleteo de una mariposa que finalmente desencadenó el
tornado que los envolvió a todos.
Era el día en que la niña de cabello rosa llegó a Shelley House.
Esa mañana había empezado como cualquier otra. Dorothy se despertó a las
seis y media con un golpe sordo en el piso de arriba. Permaneció en la cama
varios minutos, con los ojos cerrados, mientras perseguía las últimas sombras
de su sueño. Cuando ya no pudo aguantar más, se levantó, con las rodillas
crujiendo obstinadamente, mientras se dirigía al baño para realizar sus
abluciones matutinas. En la cocina, Dorothy encendió la estufa con una cerilla
e hizo sus estiramientos matutinos mientras esperaba a que hirviera un huevo
y se preparara su tetera de té inglés. Una vez listos, llevó una bandeja al salón,
donde desayunó sentada a una mesa de juego junto al ventanal. Hasta ahí, todo
normal.
Mientras comía, Dorothy observó a sus vecinos salir del edificio. Allí
estaba el hombre alto y feroz del piso cinco, acompañado de su perro,
igualmente feroz y desastroso. Después llegó la guapa adolescente del piso tres,
con la mirada fija en su teléfono e ignorando deliberadamente a su padre,
quien la seguía con un maletín destartalado bajo un brazo y una caja de
reciclaje rebosante bajo el otro. Al vaciar el contenido en los contenedores
comunes, una lata no llegó al depósito y rodó por la acera. El hombre corrió
tras su hija, sin darse cuenta. Dorothy cogió la agenda y el lápiz que siempre
tenía a mano.
7.48 am OS (3) Eliminación errónea de basura.
 ( )
Una vez pasada la hora punta de la mañana, Dorothy se vistió, se cepilló el
largo cabello plateado y se puso su collar de perlas. Regresó a la ventana a las
ocho y cincuenta, justo a tiempo para ver a la pelirroja del piso seis salir de la
mano de su actual amante, un hombre alto y fornido con una chaqueta de
cuero barata. Después hubo un momento de calma y Dorothy cambió las
camas y sacudió los objetos de la repisa de la chimenea, acompañada por el
Ocaso de los Dioses de Wagner para bloquear el ruido del piso de arriba.
Y entonces, poco después de las diez, estaba preparando su segunda tetera
cuando oyó un tremendo estruendo afuera. Dorothy dejó la tetera y corrió
hacia la ventana delantera, donde vio un viejo y destartalado coche azul
detenerse frente al edificio, con la rueda trasera pegada a la acera. Una gran
nube de humo negro emergió del tubo de escape al apagarse el motor, y un
momento después la puerta se abrió y apareció el conductor. Era un joven que
parecía tener veintitantos años, aunque a primera vista, Dorothy no estaba
segura de si era hombre o mujer. Tenía el pelo corto y despeinado, teñido de
un rosa neón chillón, y vestía un mono, como uno esperaría de un obrero de la
construcción. El joven no parecía llevar abrigo ni prenda de punto, a pesar de
que hacía un frío inusual para principios de mayo, y Dorothy pudo ver tatuajes
que serpenteaban por sus brazos como grafitis. La persona metió la mano en
el asiento trasero del coche y sacó una mochila grande y desgastada. Luego,
cerró la puerta de una patada, provocando una peligrosa sacudida del vehículo.
Solo cuando se giró hacia Shelley House, Dorothy se dio cuenta de que estaba
viendo a una joven.
El rostro de la niña no delataba nada al contemplar el edificio, pero
Dorothy podía imaginarla observándolo con una mezcla de aprensión y
asombro. Después de todo, no todos los días se veían viviendas como Shelley
House. Construida durante el reinado de la reina Victoria y bautizada en honor
a la poeta romántica inglesa, su amplia fachada era una mezcla de preciso
ladrillo rojo y mampostería blanca repujada, rematada por una ornamentada
balaustrada. Anchos escalones de piedra conducían a la imponente puerta
principal, sobre la que estaban grabadas en letra gótica las palabras
SHELLEY HOUSE, 1891. Impresionantes ventanales enmarcaban la puerta
en las dos primeras plantas, mientras que la planta superior —antiguamente las
dependencias del servicio antes de que el edificio se convirtiera en
apartamentos— tenía buhardillas rectangulares más pequeñas. Dorothy aún
recordaba la primera vez que vio el edificio; cómo se detuvo en medio de la
acera y se quedó mirando, boquiabierta, maravillada por su grandeza e historia.
Era la casa más hermosa que jamás había visto, y Dorothy se había
comprometido allí mismo a que se convertiría en su hogar. Treinta y cuatro
años después, seguía siéndolo.
La chica de cabello rosa continuó observando el edificio, y mientras sus
ojos recorrían la planta baja, parecieron detenerse un instante en la ventana de
Dorothy. Dorothy retrocedió instintivamente, aunque sabía que nadie podía
verla a través del visillo. Aun así, sintió que el corazón le latía un poco más
rápido al ver a la joven subir las escaleras y desaparecer de la vista en la puerta
principal. ¿A quién venía a visitar en plena jornada laboral? ¿Quizás al nuevo y
grosero inquilino del piso cuatro? Dorothy esperó a oír el sonido de una
campana lejana y, por lo tanto, se quedó completamente confundida al oír su
propio timbre desconocido. ¡Dios mío, era para ella! ¿Debería contestar? Hacía
mucho tiempo que Dorothy no recibía visitas, y la chica no parecía de fiar.
¿Quizás era una de esas sinvergüenzas que se aprovechaban de ancianos
vulnerables, entrando en sus casas con engaños, robándoles y luego dándolos
por muertos? Claro que Dorothy no era tan vulnerable ni tan estúpida como
para caer en semejante trampa, pero este joven bribón no debía saberlo.
¿Debería sacar un cuchillo del cajón de la cocina, por si acaso?
El timbre volvió a sonar, sobresaltando a Dorothy. Tomó su lápiz (la punta
estaba tan afilada que podía usarse como arma si las circunstancias lo
requerían) y se dirigió a la puerta principal. Unos años antes, un antiguo casero
había instalado un sistema de entrada excesivamente elaborado: cuando alguien
tocaba el timbre, aparecía un vídeo en una pequeña pantalla junto a la puerta,
mostrando a Dorothy quién estaba allí e incluso permitiéndole hablar con ellos
antes de abrirles el portón. Dorothy se había horrorizado, incluso cuando el
ingeniero insistió en que el vídeo era unidireccional y que la persona de fuera
no podía verla. Ahora bajó la cara de modo que su nariz casi tocaba la pantalla.
Mostraba una imagen granulada en blanco y negro de la mujer, que se mordía
una uña mientras esperaba respuesta. ¿Qué podía querer?
El timbre sonó por tercera vez, un timbre más largo y persistente. Dorothy
se aclaró la garganta antes de pulsar el botón de INTERCOMUNICADOR .
«¿Quién eres y qué quieres de mí?», tuvo que gritar para que la oyeran por
encima del tercer acto de «El ocaso de los dioses» , que seguía sonando de fondo.
'He venido por la habitación.'
Dorothy frunció el ceño. «Debes estar equivocado. Aquí no hay espacio, te
lo aseguro».
Oyó un suspiro audible por el intercomunicador. «¿Ya se fue? Podrías
haberme avisado; he venido en coche hasta aquí expresamente».
Dorothy se irritó ante el tono impertinente de la chica. «Entonces puedes
regresar por donde viniste. Y llevarte esa amenaza de coche contigo».
Incluso en el pequeño monitor, Dorothy pudo ver un destello de ira en el
rostro de la niña.
"Está estacionado ilegalmente", aclaró Dorothy.
El visitante ni siquiera miró hacia el vehículo. «No, no lo es».
—Sí, lo es. Tiene la rueda trasera sobre la acera, lo que infringe la Norma
244 del Código de Circulación. Así que, a menos que la mueva, podría verme
obligado a llamar al ayuntamiento.
La chica soltó un sonido entre risa y bufido. «Vaya, pareces un montón de
risas. Quizá me salvé de una bala después de todo».
Dorothy no tenía idea a qué bala se refería la chica, pero antes de que
pudiera decir algo apropiadamente cáustico vio al joven darse vuelta y
comenzar a bajar las escaleras, sin siquiera un gracias o un adiós.
 Dorothy se apartó triunfalmente de la puerta. No le cabía duda de que la
chica había tenido la intención de llamar al apartamento uno, cuyo horrible
inquilino tenía la costumbre de subarrendar ilegalmente su segunda habitación.
Dorothy lo había denunciado al casero en tres ocasiones, pero hasta el
momento no parecía haber habido sanciones evidentes. Aun así, sentía cierta
satisfacción por haber frustrado este intento. Puede que el nivel de vida en
Shelley House llevara años decayendo, pero ella podía prescindir de ese joven
delincuente irrespetuoso que vivía al otro lado del pasillo.
Dorothy miró su diario sobre la mesa. Debería escribir esta interacción
ahora, mientras aún la tenía fresca en la mente.
10:17 a. m. Una persona impertinente de pelo rosa preguntó por error sobre una
habitación. Le expliqué el código de circulación y la despedí.
Pero eso podía esperar. Más urgente en ese momento era la tetera
abandonada que necesitaba ser reanimada. Dorothy regresó a la cocina,
acompañada por las notas emotivas de Brunilda de Wagner cabalgando hacia
su muerte en las llamas.
 Capítulo dos
Gato

Kat abrió el maletero del coche, metió su bolso dentro y cerró la puerta de
golpe. ¡Menuda pérdida de tiempo! Incluso le había enviado un mensaje la
noche anterior para asegurarse de que la habitación seguía disponible y le
habían confirmado que sí. Ahora, había perdido una mañana entera
conduciendo hasta allí cuando podría haber estado buscando habitación y
trabajo en otro lugar. Kat había dudado en volver a Chalcot; ¿quizás era una
señal de que no debería estar allí después de todos estos años? Abrió la puerta
del conductor con fuerza, haciendo una mueca al oír un gemido de protesta.
—Lo siento, Marge —murmuró, dándole una palmadita al marco. Lo
último que necesitaba era que el coche también la dejara tirada hoy.
Kat se subió al asiento del conductor con el máximo cuidado posible, pero
justo cuando estaba a punto de cerrar la puerta, oyó que alguien gritaba su
nombre. Miró hacia el edificio y vio a un hombre de pelo blanco de pie en la
puerta abierta, saludándola con la mano.
—¿Hola? ¿Eres Kat?
Ella asintió pero se quedó donde estaba.
—¿No me digas que ya te has decidido? —El hombre le dedicó una
sonrisa torcida.
¿Era una broma? Kat empezó a cerrar la puerta de nuevo.
—Sé que desde aquí no parece gran cosa, pero la habitación es preciosa —
dijo—. Deberías venir a echar un vistazo antes de darla por perdida.
Él seguía sonriéndole esperanzado. Kat abrió la puerta y habló despacio y
en voz alta por si le costaba entender.
"Tu esposa me dijo que la habitación ya estaba ocupada."
El hombre frunció el ceño. '¿Mi esposa?'
—Sí. Dijo que no había espacio.
Se detuvo un momento y Kat sintió una punzada de compasión. El
pobrecito estaba realmente confundido si ni siquiera recordaba a su propia
esposa. Entonces sonrió, entrecerrando los ojos.
¡Ay, creo que te equivocaste de timbre! No te preocupes, no eres el
primero.
Ahora fue el turno de Kat de fruncir el ceño. —¿Está disponible la
habitación?
—Claro que sí. Pase y se lo mostraré.
É
 Él se apartó de la puerta principal, sujetándola, pero Kat permaneció en el
coche. ¿De verdad quería quedarse allí? Aún recordaba vívidamente el edificio
de su infancia. Siempre que la enviaban a vivir con su abuelo, Kat pasaba por
delante de Shelley House para ir desde su granja a las afueras del pueblo a la
escuela primaria Chalcot. Por aquel entonces, los otros niños decían que la
espeluznante y destartalada casa era el hogar de una bruja malvada que
encerraba a los niños en el ático, así que Kat aceleraba cada vez que pasaba,
por si la bruja intentaba secuestrarla también.
La recorrió con la mirada. Kat ya no temía a las brujas devoradoras de
niños, pero aún había algo inquietante en Shelley House. El ladrillo estaba
descolorido y desmoronándose, los marcos de las ventanas deformados y
desconchados como en una película de terror. Al techo le faltaban trozos de la
balaustrada de piedra, y toda la estructura parecía inclinarse ominosamente
hacia un lado. Si así se veía por fuera, quién sabe en qué estado estaría por
dentro. Con razón el alquiler de la habitación era tan barato; Kat no podía
imaginar a nadie que eligiera vivir allí por voluntad propia.
El hombre seguía de pie en la puerta, observándola. Sobre su cabeza, Kat
podía ver el nombre del edificio grabado en la piedra. Desde su última visita,
alguien lo había vandalizado, así que en lugar de decir CASA SHELLEY ,
ahora decía CASA INFIERNO . Kat no pudo evitar sonreír al oír esto, y el
hombre le devolvió la sonrisa.
—¡Vamos! Acabo de poner la tetera.
¡Qué demonios! Había venido hasta aquí, así que bien podría echar un
vistazo al lugar que tanto la asustó de niña. Salió de Marge, cerrando la puerta
con cuidado.
Cuando llegó a lo alto de las escaleras, el hombre le extendió la mano.
—Joseph Chambers. Encantado de conocerte.
"Kat Bennett", dijo, manteniendo las manos en los bolsillos.
Ella lo siguió adentro, la puerta se cerró de golpe tras ellos. No había luz
natural allí y a Kat le llevó un momento acostumbrarse a la penumbra. Cuando
lo hicieron, vio que estaba en un recibidor sin nada destacable. Las baldosas a
cuadros blancos y negros insinuaban el pasado más grandioso del edificio,
pero ahora el espacio parecía ser, en gran medida, un vertedero de objetos no
deseados. Había montones de correo sin abrir en una estantería, y desde algún
lugar más arriba del edificio, Kat oyó el sonido de drum and bass, pero no
había otras señales de vida. Dos puertas sin marcar daban a ambos lados del
recibidor y Kat miró entre ellas.
—Estoy en el número uno, por aquí —dijo Joseph, señalando la puerta de
la izquierda—. El piso dos es de Dorothy Darling. Creo que ya has tenido el
placer de charlar con ella.
Kat no tuvo nada cortés que decir sobre la anciana que le había gritado
por el intercomunicador, así que mantuvo la boca cerrada. Joseph rió entre
dientes.
—Como sospechaba. No te preocupes, Dorothy es una excéntrica, pero
ladra más que muerde. Hablando de eso... —Se dirigió a la puerta de la
izquierda. Al llegar, se oyó una explosión de ladridos al otro lado—. ¿No serás
alérgico a los perros?
'No.'
—Bien. —Empujó la puerta y al instante un pequeño Jack Russell marrón
y blanco salió corriendo del apartamento, dando vueltas alrededor de Joseph
antes de detenerse de golpe a los pies de Kat. Sus ladridos alcanzaron un
nuevo clímax al saltar contra su pierna.
—¡Les presento a Reggie! —gritó Joseph por encima del ruido—. Se
calmará enseguida. Se emociona mucho cuando conoce gente nueva.
Kat se agachó y le ofreció la mano a Reggie. Él la olió con entusiasmo, con
la nariz húmeda contra su piel. Kat le pasó una mano por la cabeza y, al
hacerlo, recordó a otro perro, con el pelaje corto y áspero como el de este, y el
reconfortante olor a humo de cigarro que siempre lo acompañaba. Reggie dejó
de ladrar cuando Kat le rascó entre las orejas.
—¡Le gustas! —Joseph juntó las manos con alegría—. Vaya, qué buen
augurio. No le gustaba nada mi anterior inquilino. Solía orinar detrás de su
armario, pero no creo que tengamos ese problema contigo. Vamos, Reggie,
vamos a darle un paseo a Kat.
Al oír su nombre, el perro volvió al piso trotando. Kat tragó saliva
mientras se dirigía a la puerta, preparándose para lo que se avecinaba, pero al
entrar se quedó sin aliento. La habitación en la que se encontraba era enorme,
con el techo abovedado sobre sus cabezas y un suelo de madera pulida. Las
paredes necesitaban una mano de pintura y olía ligeramente a humedad, pero
la luz entraba a raudales por el gran ventanal y la chimenea más grande que
Kat había visto en su vida ocupaba gran parte de la pared del fondo. Nunca en
un millón de años se había imaginado que el interior sería tan impactante. Kat
se sintió como si hubiera entrado en el set de una película de época, solo que
los muebles eran de IKEA y había un televisor de pantalla plana en la esquina.
—Es algo realmente especial, ¿verdad? —dijo Joseph.
'Es increíble.'
Solía ser el hogar de un rico industrial victoriano. De hecho, toda la calle
estuvo formada en su día por mansiones como esta, todas con nombres de
famosos poetas ingleses: Byron, Wordsworth, Keats, etc., de ahí el nombre de
la Calle de los Poetas. La mitad de las mansiones fueron bombardeadas
durante la Segunda Guerra Mundial y el resto fueron demolidas
posteriormente y reemplazadas por casas más pequeñas y prácticas. De alguna
manera, Shelley House sobrevivió, aunque fue convertida en apartamentos en
los años sesenta.
Kat no dijo nada mientras asimilaba todo. Su abuelo había vivido en este
pueblo toda su vida, lo que significaba que debía de conocer Poet's Road
cuando aún era solo una mansión como esta. De hecho, ¿quizás incluso había
visitado Shelley House? La sola idea le provocó un dolor en el pecho.
—Si ahora te parece impresionante, deberías haber visto el lugar cuando
me mudé hace treinta y tres años —continuó Joseph—. Era uno de los
edificios más imponentes de la zona en aquel entonces y estaba
impecablemente mantenido. Pero me temo que varios caseros lo han
descuidado bastante con los años, de ahí su estado actual. —Señaló una
mancha de humedad en la pared junto a ellos, con la pintura descascarada—.
En fin, ya basta de historia. Déjame que te la enseñe.
Joseph se dirigió hacia las dos puertas que había al otro lado de la
habitación, con Reggie corriendo y deslizándose por el suelo detrás de él.
—La cocina está aquí —dijo Joseph, abriendo la puerta más lejana.
Kat se preguntó si también sería como algo de Downton Abbey , pero
cuando miró hacia adentro vio que era pequeño y decepcionantemente común.
«Creo que esto fue una despensa», dijo Joseph. «No es un palacio, pero
cumple su función. Aquí te sientes como en casa; hay todas las ollas y sartenes
habituales. Y la cena está incluida en el alquiler».
—Ay, no necesito que me cocinen —dijo Kat rápidamente. Eso no se
había mencionado en el anuncio y no tenía ningunas ganas de tener una
comida incómoda con su casera todos los días. Había aprendido de pequeña
que era mejor no acercarse demasiado a la gente con la que vivías. Kat nunca
olvidaría a la anciana aparentemente dulce a la que le habían alquilado una
habitación cuando tenía seis o siete años, que solía darle galletas al volver del
colegio y charlar con ella sobre su día. Entonces, una tarde, Kat llegó a casa y
se encontró con los servicios sociales esperándola, haciéndole todo tipo de
preguntas difíciles. Ella y su madre huyeron esa noche, mientras su madre
maldecía a Kat por haberle dicho tantas cosas a la casera. Nunca volvió a
cometer el mismo error.
—Dejaré la comida en la nevera para que puedas recalentarla cuando te
apetezca —dijo Joseph, como si le leyera el pensamiento—. La verdad es que
me harías un favor. Todavía no me he acostumbrado a cocinar para una sola
persona, ¿sabes? Ya han pasado tres años, pero aun así...
Su voz se fue apagando y, por un horrible instante, Kat creyó que estaba a
punto de llorar, pero parpadeó y la miró, sonriendo de nuevo. «Es parte de la
razón por la que tengo inquilinos. Bueno, eso y para ayudarme a pagar el
alquiler ahora que estoy jubilado. ¿Seguimos con la gira?»
La acompañó por la segunda puerta, que daba a un pequeño pasillo. El
baño era modesto y estaba decorado en verde aguacate; el papel pintado se
estaba desprendiendo por algunos sitios, pero parecía bastante limpio. La
puerta de al lado estaba cerrada (supuso que era la habitación de Joseph), pero
la última estaba abierta.
—No es muy grande, pero me parece acogedor —dijo Joseph,
deteniéndose en el umbral—. Antes era el dormitorio de nuestra hija.
La habitación era pequeña, sí, pero a Kat le gustó enseguida. Había una
cama individual, un armario y una mecedora antigua junto a una pequeña
estantería llena de libros de bolsillo desgastados. Kat echó un vistazo a las
estanterías: Orgullo y prejuicio ... Casa desolada ... Moby Dick ... todos libros viejos
que nunca había leído ni leería. Se volvió hacia la puerta y se sintió aliviada al
ver que tenía un candado por dentro. Joseph parecía inofensivo, pero nunca se
es demasiado precavido. Encima de la cama había una ventana y Kat se acercó
para contemplar la vista. Esperaba un jardín o al menos algo de vegetación,
pero se encontró con un aparcamiento de hormigón detrás de un bloque de
pisos modernos.
"Solíamos tener un jardín comunitario, pero un antiguo propietario lo
vendió hace años", dijo Joseph.
Kat se volvió para observar la habitación. Era realmente pequeña, pero eso
no era un problema. Todas sus posesiones cabían cómodamente en la vieja
mochila del maletero del coche, así que apenas necesitaba un vestidor. Y
Joseph parecía bastante agradable: un poco hablador, quizá, pero pronto se
daría cuenta de que no era de las que hablaban y la dejaría en paz. La pregunta
más importante era si quería volver a Chalcot. Al fin y al cabo, había una muy
buena razón por la que Kat se había mantenido alejada durante quince años, y
nada en eso había cambiado. ¿Y qué si se había encontrado pensando cada vez
más en el pueblo y en su abuelo durante los últimos meses, con los recuerdos
picándole como una picadura de mosquito que no sanaba? Eso no significaba
que tuviera que arriesgarse a volver allí, así que seguramente lo sensato sería
conducir lejos y no volver jamás.
—¿Qué te parece? —Joseph la observaba—. ¿Te gustaría la habitación?
Kat respiró hondo. Ya que estaba allí, bien podría quedarse unas semanas.
Pero gracias a que Marge estaba afuera, siempre podía escaparse rápidamente
si lo necesitaba.
—Vale, gracias. —Hizo una pausa al pensarlo—. ¿No quieres saber nada
de mí ni pedirte referencias?
'¿Por qué querría una referencia?'
—Bueno, no lo sé. Podría ser un asesino psicópata, por lo que sabes.
Joseph soltó una carcajada. «Oh, no me pareces de los que matan con
hacha. No, si acaso diría que eres más de los que envenenan».
Kat no pudo evitar reírse; el tipo estaba loco. Pero si no quería una
referencia, le parecía bien. Cuanto menos supiera él, o cualquier otra persona
de por aquí, de ella, mejor.
—Vamos —dijo Joseph, dirigiéndose a la puerta—. Guarda tus cosas y yo
prepararé un café.
 Capítulo tres
Dorothy

Todos los días, poco después de su taza de té de media mañana, Dorothy se

ponía su bata, recuperaba su bolso de la mesa junto a la puerta principal y
realizaba su inspección de Shelley House.
Con los años, había aprendido que las once era la hora óptima para esta
actividad, ya que era cuando la mayoría de sus vecinos estaban fuera del
edificio. No era que Dorothy quisiera ocultar sus actividades; después de todo,
no tenía nada de qué avergonzarse. Simplemente, esperaba minimizar cualquier
interacción innecesaria con sus vecinos o cualquier interrupción por parte de
ellos.
Empezó, como siempre, en el vestíbulo. Cuando Dorothy se mudó a
Shelley House, el vestíbulo había sido uno de los puntos fuertes del edificio.
Sus paredes estaban decoradas en un intenso tono burdeos, una lámpara de
araña de cristal colgaba del techo y el suelo de baldosas brillaba con tanta
intensidad que uno podría haber desayunado en él. Últimamente, era otra
historia. Dorothy recorrió el espacio oscuro y fétido, con los labios fruncidos
en señal de desaprobación. Junto a los habituales detritos abandonados —una
bolsa de zapatos de mujer y una aspiradora vieja—, observó la reciente
incorporación de una bicicleta, apoyada bajo un cartel que decía NO DEJAR
OBJETOS PERSONALES EN ESPACIOS COMUNES. Dorothy había
colocado el cartel ella misma hacía unos años, pero no había supuesto ninguna
diferencia. Empujó la bicicleta con el pie. La verdad es que era un gran peligro
para la seguridad tan cerca de las escaleras. ¿Y si alguien necesitaba irse
urgentemente y se caía de la bici al bajar? Sacó su diario del bolso y garabateó
una nota.
11:17 h. Escribir a Alexander Properties sobre el vertido no autorizado en el vestíbulo.
Llamar la atención sobre ocho y nueve misivas anteriores sobre el mismo tema.
Dorothy aceleró su inspección al pasar por la puerta del primer piso,
ocupado por Joseph Chambers, su perro rata y, a pesar de sus esfuerzos, por la
chica de pelo rosa. Dorothy había seguido de cerca las idas y venidas de la
joven durante los últimos doce días, pero hasta el momento solo había logrado
averiguar que insistía en vestirse como una vagabunda y no parecía tener
amigos ni familia. Esto no era ninguna sorpresa; Joseph coleccionaba animales
abandonados y extraviados como otros coleccionaban figuritas de Royal
Doulton.
 Tras completar su recorrido por el vestíbulo, Dorothy comenzó a subir al
primer piso, sintiendo cada uno de sus setenta y siete años mientras sus
rodillas le quemaban a cada paso. Hasta hacía poco, este ascenso había sido
toda una aventura olfativa. La familia Siddiq —compuesta por Omar, su
esposa Fátima y su hija Ayesha— había sido inquilina del piso tres durante
siete años. Uno de los miembros de la familia (Dorothy dedujo que era la Sra.
Siddiq) era sin duda una auténtica chef, y las fragancias más ambrosiales la
habían recibido en su inspección diaria. Entonces, hacía unos seis meses, vio a
la Sra. Siddiq salir de Shelley House una tarde apoyada en el brazo de su
marido, y los olores cesaron bruscamente. Unas semanas después, Dorothy vio
cómo un coche fúnebre se detenía frente al edificio, seguido de una limusina
oscura, y Omar y Ayesha subieron silenciosamente a la parte trasera del coche.
Para alarma de Dorothy, sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas al partir
los vehículos, y necesitó otra tetera y tres galletas Garibaldi para recuperarse.
Desde entonces, el primer piso de Shelley House solo olía a moho y, más
recientemente, al intenso e inconfundible aroma a marihuana que emanaba por
debajo de la puerta del número cuatro.
Dorothy se detuvo frente al piso, sacó un ambientador de su bolso y lo
roció generosamente por el rellano. Desde dentro, oía el ritmo acelerado de la
música espantosa que el hombre insistía en poner a toda hora, pero Dorothy
sabía que no tenía sentido llamar y pedirle que bajara el volumen. Porque el
nuevo inquilino de Shelley House era intransigente, pendenciero y francamente
grosero, ignorando todas las advertencias de Dorothy para que fuera más
considerado con sus vecinos. Solo llevaba unas semanas viviendo allí y ya
habían tenido varios encontronazos. Aun así, el único aspecto positivo era que
los inquilinos tan malos como él rara vez duraban mucho; el casero estaba
destinado a desalojarlo pronto.
Tras rociar bien la zona con flor de vainilla de Glade, Dorothy subió al
último piso. Mientras subía, se detenía en cada escalón para comprobar que la
alfombra raída no se hubiera desprendido durante la noche, lo que suponía un
peligro de tropiezo. Según la leyenda familiar, su tía bisabuela Phyllida se había
golpeado el pie con la esquina de una alfombra persa Bidjar y había muerto al
caer; por lo tanto, Dorothy conocía de sobra la importancia del mantenimiento
riguroso de las alfombras. Por lo tanto, tardó varios minutos en inspeccionar
cada uno de los veinte escalones y la alfombra del último rellano, lo que
también le dio tiempo para escuchar la acalorada conversación que se oía
desde el sexto piso.
Dorothy se enorgullecía de no ser entrometida. Dicho esto, como la
inquilina que más tiempo había habitado el edificio, sentía que era su deber
vigilar a los demás residentes para garantizar su seguridad mientras vivían en
Shelley House. Esto era especialmente pertinente en el caso de Gloria Brown,
ocupante del piso seis. Gloria se había mudado al edificio unos diez años antes
con su entonces novio, un jamaicano corpulento de ojos brillantes. Por
desgracia, él había durado menos de un año, y tras él había surgido una
procesión de malhechores, degenerados y matones. Porque si había una
habilidad que Gloria Brown poseía, aparte de verse espectacular en licra, era su
pésimo gusto en cuanto a hombres. El último candidato, el patán de
mandíbula flácida vestido de cuero, llevaba siete meses en el mundillo, y hasta
ahora la pareja parecía estar en plena luna de miel. Sin embargo, tan cierto
como que el día se convierte en noche, Dorothy sabía que las risitas y las
innecesarias muestras de afecto público pronto se convertirían en rencor y
enemistad. Y por los sonidos que llegaban del apartamento seis, parecía que
ese momento estaba cerca.
'¡Estás jodidamente loco!'
La voz del hombre resonó desde el interior del apartamento, y Dorothy se
estremeció ante la grosería. Tan innecesario.
'Pensé que eras diferente, pero eres como el resto de ellos... paranoico y
celoso.'
'¿Paranoico?'
Este era el chillido de Gloria. En serio, no era precisamente una escucha
clandestina si hablaban a ese volumen mientras Dorothy estaba afuera,
¿verdad? Se dirigió a la salida de incendios, empujando la manija para
comprobar que estuviera bien cerrada. Dorothy le había escrito al Sr. F.
Alexander todas las semanas desde que tomó posesión del edificio hacía un
año, exigiendo que se sellara definitivamente ese acceso al tejado. Había hecho
lo mismo con todos los propietarios anteriores y, sin embargo, no se había
hecho nada. Garabateó una nota.
—¿Cómo es esta paranoia, Barry? —La voz de Gloria había alcanzado un
tono de mezzosoprano—. Dime, ¿qué tiene de paranoico encontrar las bragas
de otra mujer en tu bolsillo?
'Te dije que no tengo idea de cómo llegaron aquí. Debe haber sido alguno
de los muchachos riéndose.'
Dorothy resopló. ¿Ese viejo cuento? El hombre claramente no tenía
imaginación.
—No son solo las bragas. ¿Dónde estabas anoche? No llegaste a casa hasta
después de las cuatro.
Así que ese fue el responsable del portazo a las cuatro y catorce,
despertando a Dorothy. Escribió otra nota.
'Ya estoy harta, Gloria. ¡No necesito esta mierda!'
Se oyó un ruido fuerte y estremecedor dentro del piso, y Dorothy se quedó
paralizada. ¿Debería intervenir? Ya lo había hecho una vez, hacía varios años,
cuando los gritos de Gloria la despertaban a altas horas de la noche. En
camisón y armada con un cuchillo de cocina, Dorothy subió las escaleras y
amenazó con llamar a la policía si Gloria no abría la puerta. La mujer
finalmente apareció y le aseguró sin rodeos que estaba a salvo. Pero ¿y si esta
vez era más grave? ¿Y si Gloria había resultado herida? Se hizo un silencio
ominoso dentro del piso y Dorothy pegó la oreja a la puerta, atenta a cualquier
sonido de forcejeo. Quizás debería llamar a la policía ahora y denunciar...
La puerta se abrió de golpe, pillando a Dorothy desprevenida. Sintió que se
inclinaba hacia adelante y extendió una mano para evitar caerse. Se topó con
un pecho grueso y musculoso.
'¿Qué carajo estás haciendo?'
Dorothy se enderezó, sintiendo que sus mejillas se ruborizaban. —Solo
estaba...
—¿Nos estabas espiando otra vez? —La saliva salpicó de la boca del
hombre y le dio a Dorothy en la cara.
—¡Claro que no! ¿Cómo te atreves a insinuar algo así?
—Entonces, ¿por qué te apoyabas en la puerta?
Su voz era baja y amenazante, y Dorothy pensó que ella misma podría
estar en peligro. «Estaba... comprobando que todos hubieran cerrado bien las
puertas. Ha habido una oleada de robos en la zona recientemente».
—¿Qué pasa, Barry?
Gloria apareció detrás del hombre. Dorothy notó que parecía ilesa, aunque
tenía ojeras y necesitaba un buen cepillado. Su rostro se ensombreció al ver a
Dorothy.
—El viejo entrometido de abajo ha estado husmeando otra vez —dijo el
hombre.
—¡No estaba husmeando! Gloria, quería comprobar que...
Pero la mujer se dio la vuelta antes de que Dorothy pudiera terminar la
frase y se retiró a su apartamento sin decir palabra.
—Vete a la mierda y déjanos en paz —gruñó el hombre, y cerró la puerta
en la cara de Dorothy.
Bajó apresuradamente las escaleras y solo al llegar al vestíbulo se detuvo a
recuperar el aliento, intentando ignorar el doloroso escozor de la humillación.
Por eso Dorothy evitaba interactuar con sus vecinos, porque eran unos
ingratos y mezquinos. Allí estaba ella, intentando velar por su seguridad y
bienestar, y lo único que recibía eran insultos y acusaciones calumniosas. Metió
la mano en su bolso y sacó su diario y su lápiz.
11:32 a. m. Discusión doméstica en el piso seis. Intentó ayudar a GB, pero un hombre
con chaqueta de cuero lo agredió verbalmente y lo amenazó.
Por un instante, Dorothy consideró volver directamente a su apartamento
a tomar una taza de té para reponer fuerzas, pero no. Enderezó los hombros y
guardó el diario en el bolso. Había una última tarea que debía abordar. Una
tarea que Dorothy había completado a diario durante las últimas tres décadas.
Una tarea que no permitiría que Gloria Brown y el bruto ignorante de su
novio la disuadieran de hacer.
El estante del correo.
Cada mañana, la correspondencia que llegaba al buzón de Shelley House
se tiraba sin contemplaciones en un estante junto a la puerta de Dorothy y era
prácticamente ignorada. Esto significaba que la pila de cartas, folletos y
periódicos gratuitos crecía sin parar, como una familia de conejos licenciosos
sin nadie que la desafiara. Hacía muchos años, Dorothy se había encargado de
mantener el correo en orden, una tarea que se tomaba muy en serio. Ahora
empezaba a rebuscar entre la montaña desbordante, colocando el correo
auténtico en un montón (pequeño) y todo lo demás en un segundo montón de
basura (mucho más grande). Había dos, no, tres facturas para Omar, del piso
tres, que Dorothy sabía que recogería más tarde y escondería en su maletín
antes de que su hija volviera del colegio. También había un paquete para
Tomasz Wojcik, del piso cinco, de una empresa llamada Hair for Him, y otro
para Gloria Brown, de Ann Summers (Dorothy cometió una vez el error de
buscar la empresa de nombre peculiar en un ordenador de la biblioteca y casi
se desmaya del susto). Como de costumbre, no hubo correo ni para Dorothy
ni para el rufián del piso cuatro, que aún no había recibido ninguna
correspondencia.
Dorothy estaba a punto de volver a su piso cuando oyó el ruido del buzón.
Al girarse, vio un puñado de sobres marrones volando hacia el felpudo. El
cartero debía de haberlos olvidado antes. Chasqueando la lengua, cruzó el
vestíbulo y se agachó para recogerlos, ignorando el gemido involuntario que se
le escapó. Había seis sobres en total, cada uno dirigido a un piso diferente,
pero no tenían sello ni marca de franqueo, lo que sugería que debían haber
sido entregados en mano. Qué curioso.
Dorothy colocó cinco sobres en la estantería de correos y regresó a su
apartamento, agarrando el sexto. Guardaba un abrecartas en el cajón de su
mesa y no se detuvo a sentarse mientras abría el sobre y sacaba las dos hojas
dobladas que contenía. El segundo parecía ser una especie de formulario, así
que centró su atención en el primero, una carta mecanografiada.
Dorothy leyó las palabras una vez, luego otra, lo cual era más fácil decirlo
que hacerlo con las manos temblorosas. Al terminar, sus ojos se dirigieron a la
repisa de la chimenea y se dirigió apresuradamente a la cocina, donde encontró
una caja de cerillas. Encendió una (le llevó varios intentos, debido al temblor
mencionado), luego apartó la carta de su cuerpo y rozó un borde con la cerilla.
Al encenderse la llama, soltó las páginas y las vio caer en el fregadero. La carta
tardó menos de diez segundos en consumirse; las palabras se curvaron y
brillaron hasta desaparecer. Entonces Dorothy encendió la estufa, cogió su
tetera y juró no volver a pensar en la carta.
 Capítulo cuatro
Gato

No había muchas cosas en la vida que asustaran a Kat Bennett, pero al

acercarse a Chalcot High Street, se le hizo un nudo en el estómago. ¿Y si se
topaba con su abuelo y se desataba el infierno? ¿O si alguien la reconocía y se
lo contaba? Kat podía tener veinticinco años y usar otro nombre, pero siempre
existía la posibilidad de que alguien se pareciera a aquella niña flacucha y
desaliñada de diez años que tantos problemas había traído. Así que contuvo la
respiración al pasar por el restaurante de comida para llevar Golden Dragon y
girar a la derecha hacia la calle principal, con la adrenalina corriendo por sus
venas y los pies listos para girar y correr en cualquier momento.
Kat había pensado en este pueblo muchas veces durante los últimos
quince años, hurgando en los dolorosos recuerdos como si fueran una costra,
pero ahora que estaba allí, todo parecía distinto a como lo recordaba.
Banderines de colores y cestas de flores aún colgaban de las fachadas de las
tiendas, y reconoció la vieja biblioteca y el Plough, el pub donde su abuelo
solía beber. Pero la mayoría de las tiendas habían cambiado, y todo parecía, de
alguna manera, más pequeño y común que sus recuerdos de infancia. Los
rostros en la calle principal le eran desconocidos, y nadie la miraba siquiera
mientras caminaba por la calle. Durante todos estos años, Kat había temido
regresar, como si una turba enfurecida pudiera llevársela a la comisaría en
cuanto cruzara el puente, pero en realidad era tan anónima allí como lo había
sido en cualquiera de las docenas de pueblos en los que había vivido.
Ahora que había superado el miedo a ser reconocida, la siguiente prioridad
de Kat era encontrar trabajo. Aunque solo se quedase poco tiempo, necesitaba
ganar dinero. Así que pasó los siguientes días llevando a Marge por la zona,
intentando encontrar trabajo. Al principio parecía que no iba a tener suerte; la
mayoría de los sitios estaban llenos, y los pocos que se anunciaban la echaron
con solo verla, con su pelo rosa y sus tatuajes. Pero justo cuando estaba a
punto de rendirse e irse del pueblo, Kat pasó por casualidad por Remi's, un
café de mala muerte escondido detrás de Winton High Street, y vio un anuncio
pegado en el escaparate para lavar platos. El dueño, un hombre corpulento y
barbudo, le hizo unas preguntas con gruñidos y le ofreció el trabajo en el acto.
Era un trabajo sucio y agotador, de pie todo el día con los brazos metidos en
agua sucia, pero era dinero en efectivo y no lo haría por mucho tiempo.
Y así fue como, para su segunda semana en Chalcot, la vida de Kat se
había convertido en una rutina tranquila, aunque aburrida. Trabajaba diez
horas al día y regresaba a Shelley House al atardecer. Joseph solía estar fuera
del piso cuando ella volvía. De hecho, Kat apenas había visto a su compañera
de piso desde que se mudó. Se cruzaban ocasionalmente por la mañana antes
de que Joseph saliera a correr con Reggie (la primera vez que Kat vio al
hombre de setenta y cinco años calentándose con sus diminutos pantalones
cortos y su sudadera, tuvo que contener la risa), pero el hombre parecía intuir
que Kat prefería que la dejaran sola. De hecho, el principal contacto que tenía
con él era a través de los platos de comida que le dejaba en la nevera, siempre
con una nota escrita a mano encima con instrucciones sobre cómo recalentar
la comida. Kat nunca había tenido a nadie que le preparara comidas caseras
desde cero; la idea de cocinar de su madre era una hogaza de pan y un tarro de
mantequilla de cacahuete, y a veces ni siquiera eso. Así que, durante los
primeros días, Kat no probó la comida. Pero al final, un plato de pastel de
pollo con una pinta deliciosa la venció, y desde entonces disfrutaba de una
cena casera todas las noches.
El viernes, Kat subió con dificultad por Poet's Road, con todo el cuerpo
dolorido por la fatiga. Había trabajado siete turnos seguidos y lo único que
quería era dormir. Mientras subía las empinadas y desportilladas escaleras hacia
la puerta principal de Shelley House, vio un destello de movimiento en la
ventana a su derecha. Se giró para mirar, pero solo pudo ver las gruesas
cortinas de red. Aun así, sabía que Dorothy Darling estaba detrás de ellos,
espiándola. Kat aún no la había visto en persona, y su única interacción había
sido la tensa conversación por el intercomunicador el día que Kat se mudó,
pero a menudo sentía que la observaban al entrar y salir de Shelley House.
¿Quizás Dorothy era realmente la bruja malvada de la que todos los
compañeros de clase de Kat contaban historias en el colegio, y ahora mismo
estaba planeando abalanzarse sobre Kat y encerrarla en el ático? Kat sonrió
para sí misma mientras abría la puerta principal y se dirigía al primer piso. Solo
unos pasos más y podría recalentar la cena y luego desplomarse en la cama.
Pero, al abrir la puerta, se encontró no sólo con Joseph, sino también con
cuatro desconocidos que la miraban con una sospecha manifiesta.
—Ah, Kat, qué momento tan oportuno —dijo Joseph, levantándose de la
silla—. Estamos a punto de empezar.
Oh, no, ¿en qué se había metido? Kat observó al extraño y dispar grupo
que tenía delante. ¿Se habría topado con una reunión de Alcohólicos
Anónimos o con alguna secta sexual rara? Reggie se acercó a saludarla,
meneando la cola con entusiasmo, y ella se agachó para acariciarlo y así evitar
el contacto visual con los humanos presentes.
"Siento no haber tenido la oportunidad de avisarles, pero fue a última
hora", dijo Joseph. "Tuvimos malas noticias esta semana, así que convoqué
una reunión de emergencia con los residentes".
Ah, así que estos debían ser los vecinos. Kat aún no se había topado con
nadie más que viviera en el edificio, aunque a veces oía los sonidos apagados
de sus vidas: la cisterna del inodoro, música o una discusión a lo lejos.
 —Les presento a todos —dijo Joseph mientras Kat se enderezaba. Abrió
la boca para decir que tenía que ir a comer, pero Joseph insistió—. Para
empezar, les presento a Gloria, del piso seis.
Asintió con la cabeza a una mujer menuda que parecía tener entre treinta y
tantos y cuarenta y pocos. Tenía el pelo rojizo y vestía unos leggings dorados
ajustados, con el rostro impecablemente maquillado. Tecleaba en su teléfono
con largas uñas acrílicas y murmuró un «Hola» a Kat con desgana.
—Y estos son Omar y Ayesha, del piso de arriba —dijo Joseph, señalando
a la pareja sentada en el sofá de enfrente. Kat supuso que eran padre e hija,
aunque estaban sentados tan separados como permitía el sofá. Omar tenía una
expresión de agotamiento absoluto, mientras que Ayesha tenía el aspecto de
una adolescente que preferiría estar en cualquier otro lugar menos allí. Kat no
la culpaba.
"Encantado de conocerte", dijo Omar, haciendo un pequeño gesto de
saludo.
'Y por último, este es Tomasz del número cinco.'
El hombre al que se refería Joseph estaba sentado en un sillón, aunque era
tan grande que parecía que apenas lo sostenía. Debía de medir casi dos metros,
con brazos musculosos del tamaño de jamones, y llevaba la cabeza rapada.
—¿Cuándo empieza esto? —preguntó con un marcado acento de Europa
del Este, sin siquiera molestarse en saludar a Kat—. No tengo toda la noche.
La princesa necesita su paseo.
Mientras el hombre hablaba, Reggie dejó escapar un gruñido bajo y se le
erizaron los pelos de la nuca.
—Estaba esperando a ver si alguien más se unía a nosotros —dijo Joseph,
y Kat notó una firmeza en la voz del hombre que no había oído antes. Era
evidente que era tan fan de Tomasz como Reggie—. Kat, ¿por qué no acercas
una silla? Al fin y al cabo, esto también te afecta.
«La verdad es que tengo muchísima hambre, así que voy a comer algo».
-Oh, eso es una pena.
Kat percibió la decepción en la voz de Joseph, pero corrió a la cocina. Una
reunión de residentes era su idea del infierno. Además, Kat no era oficialmente
residente, ya que solo estaba subarrendando a Joseph por unas semanas, así
que lo que estuviera pasando no tenía nada que ver con ella. En la estufa
encontró una cacerola con una nota adhesiva encima, con las palabras «
Recaliéntame lentamente durante 10 minutos» y una carita feliz garabateada. Kat
levantó la tapa y la invadió el apetitoso aroma a limoncillo y ajo.
—Bueno, creo que probablemente deberíamos seguir adelante y empezar
sin los otros dos —oyó Kat que decía Joseph desde la sala de estar, seguido de
lo que sonó como un bufido.
—Como si la Duquesa Darling nos honrara con su presencia. —Debía de
ser Gloria, con palabras cargadas de sarcasmo—. Preferiría que el edificio se
incendiara antes que tener que sentarse en una habitación con nosotros.
—No es justo —dijo Joseph con dulzura—. Dorothy ha vivido aquí más
tiempo que cualquiera de nosotros, así que imagino que esto también debe ser
muy doloroso para ella.
—Anda, Joe. Sabes tan bien como yo que estará celebrando que nos
desalojen.
Desalojada. A Kat se le encogió el corazón. Había perdido la cuenta de las
veces que había oído esa palabra, pero era una que había comprendido y
temido incluso antes de saber el abecedario. Y dos semanas deben ser un
récord, incluso para ella. Kat respiró hondo. No te van a desalojar. Este es problema
de Joseph, no tuyo. Encontrarás un nuevo lugar; siempre lo encuentras.
—¿Y el chico nuevo del piso cuatro? ¿No viene? —oyó que preguntaba
Gloria.
"Intenté llamar a su puerta y dejarle una nota, pero no escuché nada", dijo
Joseph.
«No me extraña, ese hombre es una pesadilla». Era Omar. «Música alta a
toda hora, fiestas ruidosas, consumo de drogas. Lo único bueno de todo este
lío será no tener que vivir más frente a él».
«Pero incluso sin él y Dorothy, seguimos siendo cinco aquí», dijo Joseph.
«Estoy seguro de que entre todos podemos encontrar la manera de detener
este desalojo absurdo».
"¿Cómo se supone que vamos a hacer eso?", dijo la inconfundible voz
grave de Tomasz. "Solo somos inquilinos, así que el propietario puede hacer lo
que quiera. Este formulario de la Sección 21 significa que tenemos que irnos".
Había otra frase que Kat había oído más veces de las que quería recordar.
Tomasz tenía razón: una orden de desalojo sin culpa según la Sección 21
significaba que podían echarlos a todos aunque no hubieran hecho nada malo.
Estaban en problemas.
"He estado investigando desde que llegaron las cartas el miércoles, y la
cosa no es tan grave como pensamos", dijo Joseph. "He investigado y,
legalmente, podemos quedarnos en nuestras casas después de que termine
nuestro contrato de alquiler el 15 de julio. Si lo hacemos, Alexander Properties
tendrá que acudir a los tribunales y obtener una orden de posesión de un juez
antes de que nos puedan desalojar. Y podemos asistir a la vista judicial y
presentar una defensa de por qué debería anularse el desalojo".
—¿Entonces un juez podría decidir que podemos quedarnos? —preguntó
Gloria, y Kat percibió un destello de esperanza en la voz de la mujer.
—Por supuesto. Si nos negamos a ceder y presentamos un caso lo
suficientemente sólido, el tribunal podría fallar a nuestro favor.
"Pero es una gran noticia", dijo Omar.
Kat negó con la cabeza. Estaban muy engañados si creían que eso
funcionaría. ¿Debería ir y decirles que no había manera de detener el desalojo?
Pero eso significaría romper su regla número uno de no relacionarse con sus
vecinos. No, debía mantenerse al margen; después de todo, no era su
problema. Desde la sala, Kat oía una animada charla con la voz de Joseph en el
centro. Miró la nota adhesiva con la carita sonriente dibujada y suspiró.
'Puedes intentar luchar contra esto en los tribunales, pero nunca ganarás.'
 Cinco pares de ojos se giraron para mirar a Kat cuando entró en la sala de
estar.
—¿Cómo carajo lo sabes? —preguntó Gloria.
Porque un juez solo anulará una Sección 21 si el arrendador cometió un
error en el formulario, cosa que supongo que no ocurrió en el suyo. Si acude a
los tribunales, el juez igualmente otorgará una orden de posesión y usted
tendrá que pagar las costas judiciales y sus propios desalojos. Les costará una
fortuna.
—¿Estás segura, Kat? —preguntó Joseph—. ¿Cómo lo sabes?
Kat no respondió. No iba a explicarle a nadie las innumerables veces que
ella y su madre habían tenido alguaciles que llamaron a la puerta para
desalojarlas, ni cómo se sentía al ver cómo tiraban sus pocas pertenencias a la
calle ni cómo había crecido bajo la constante amenaza de quedarse sin hogar.
"Estoy segura de ello", fue todo lo que dijo y se dio la vuelta y se retiró a la
cocina.
Por unos momentos hubo silencio en la sala de estar.
"Estamos condenados", dijo Omar, y toda la positividad de un momento
antes había desaparecido de su voz.
—No necesariamente, papá. —Debe ser Ayesha—. Aun así, creo que vale
la pena intentar luchar contra esto.
—Pero ya oíste a Kat, cariño. Además, Fergus Alexander es un pilar de la
comunidad local: es dueño de la mitad de las propiedades de la zona e incluso
es director de la escuela, ¡por Dios! El ayuntamiento jamás nos apoyará por
encima de él.
«Ayesha tiene razón, al menos deberíamos intentarlo», dijo Joseph.
«Aunque no podamos recurrir a los tribunales, hay otras maneras de protestar.
¿Qué tal si intentamos atraer mucha atención pública a nuestra causa, tal vez
incluso conseguir cobertura en la prensa local? Si Fergus valora su reputación,
¿quizás podríamos usar la presión pública para que ceda?»
—Eso no funcionará —dijo Tomasz con brusquedad—. A los caseros
como él les importa un bledo la opinión pública, solo el dinero.
—Pero no puedo permitirme otro piso en Chalcot —dijo Omar, y Kat
percibió la ansiedad en sus palabras—. Estábamos bien cuando también
teníamos el sueldo de Fátima, pero ahora solo estoy yo. Este piso ya es
bastante caro, pero ¿has visto otros precios de alquiler por aquí?
-Te lo dije, papá, conseguiré un trabajo.
—No, Ayesha —dijo Omar con tono cortante—. Ya hemos hablado de
esto y no voy a dejar que te distraigas de la escuela.
—Pero ya casi tengo dieciséis años, así que...
'¡Dije que no!'
La adolescente no respondió y la sala volvió a quedar en silencio. La
comida de Kat había empezado a burbujear, así que sacó un plato de la alacena
y lo bajó con cuidado para que no hiciera ruido y les recordara a todos que
estaba allí.
 «Ayer fui a las oficinas del ayuntamiento», dijo Gloria finalmente. «Por lo
visto, hay una lista de espera de dos años para sus propiedades. ¡Dos años!».
—¿No te vas a vivir con ese novio tuyo? —Tomasz no pronunció la
palabra «novio», sino que la escupió.
—No es asunto tuyo dónde vivo —replicó Gloria con brusquedad—. Al
menos cuando nos vayamos no tendré que aguantar a ese perro asqueroso
tuyo.
"La princesa no apesta."
—Vamos, chicos, mantengamos la calma —dijo Joseph—. Estamos todos
del mismo lado.
—La princesa sí que apesta —dijo Ayesha—. La huelo en la escalera de
nuestro piso. Es asqueroso.
—¡No es asquerosa! —Tomasz alzó la voz—. A veces tiene problemas con
las bacterias, pero no es culpa suya. En fin, si tienes problemas con los perros,
el perro ladrador de Joseph es peor que el mío.
—Deja a Reggie fuera de esto —dijo Joseph—. Está perfectamente bien,
excepto cuando la Princesa lo aterroriza.
Kat negó con la cabeza. ¡Menuda panda! Esa era otra razón por la que
siempre evitaba a los vecinos, porque tarde o temprano terminaban en peleas
por alguna tontería. Fíjate en los cinco; claramente no se soportaban.
"Estamos un poco distraídos", dijo Omar. "Creía que esta reunión era
sobre las cartas de desalojo, no sobre los perros".
—Tienes razón, Omar —dijo Joseph—. Mira, no sé qué opinan los demás,
pero yo quiero salvar mi hogar, salvar los hogares de todos. ¿Quién se unirá a
mí en esta lucha?
Hubo un largo silencio antes de que Kat oyera el sonido de las patas de
una silla raspando el suelo.
"No pierdo el tiempo", dijo Tomasz. "Esto es lo que es, tenemos que
aceptarlo y seguir adelante. Ahora, discúlpenme, tengo que volver con mi
maldito perro".
Sus pesados pasos resonaron en el suelo y luego la puerta se cerró de
golpe.
¿Y tú, Omar? ¿Y Ayesha?
«Quiero luchar, Joseph, pero ¿qué podemos hacer realmente?», dijo Omar.
«Fergus Alexander tiene todo el poder y nosotros no tenemos ninguno».
"Mamá habría querido que lucháramos contra esto", dijo Ayesha en voz
baja.
—Tu madre habría querido que hiciera lo mejor para nuestra familia —
dijo Omar, y Kat percibió un temblor en su voz—. Y ahora mismo, eso es
asegurarnos un techo y tú concentrarte en tus exámenes. Ahora, anda, tengo
que cocinar y tú necesitas estudiar.
Kat también los escuchó salir. Ayesha murmuró un adiós mientras se iba.
—Bueno, parece que somos sólo nosotros entonces, Gloria —dijo Joseph.
La mujer tosió levemente. «Mira, me encantaría ayudar, pero tengo mucho
trabajo ahora mismo. Están despidiendo gente en el trabajo y mi madre no se
encuentra bien, y luego está Barry... Necesito concentrarme en lo que voy a
hacer ahora. Lo siento, Joe».
Está bien, lo entiendo. Pero prométeme que lo pensarás bien antes de
tomar decisiones importantes. Ya sabes lo que pienso: mereces estar con
alguien que te trate bien.
"Lo haré, lo prometo."
Kat oyó el taconeo de los tacones de Gloria sobre el suelo de madera y la
puerta del apartamento al cerrarse. Un instante después, se oyó un largo
suspiro y Joseph apareció en la puerta de la cocina, cabizbajo.
—Ah, Kat. ¿La cena está bien?
'Delicioso, gracias.'
—Supongo que oíste todo eso, ¿no? —preguntó, señalando con la cabeza
hacia la sala—. Esperaba que al menos uno quisiera ayudarme, pero parece
que ya se han dado por vencidos.
Kat jugueteó con el tenedor, intentando disimular su incomodidad.
Debería irse de la cocina ya antes de que dijera algo inapropiado y empeorara
las cosas, pero Joseph le bloqueaba la salida. Esperó a que volviera a hablar,
pero estaba sumido en sus pensamientos.
"Parece como si cada uno tuviera sus propias cosas en juego", dijo Kat
finalmente.
—Claro. Habría sido mucho más fácil tener un aliado en la lucha. No soy
muy bueno solo, ¿sabes? Trabajo mucho mejor con otras personas a mi
alrededor. Ya sabes cómo es.
-No realmente, me temo.
José la miró con curiosidad y ella se encogió de hombros.
Siempre he creído que uno está mejor solo. Al final, los demás
simplemente te decepcionan.
—Lamento que te sientas así —dijo Joseph suavemente.
De todas formas, probablemente sea lo mejor. Si todos te hubieran
apoyado, podrías haber pasado los próximos dos meses peleándote con tu
casero y aun así te habrían echado. Ahora puedes concentrarte en buscar un
nuevo hogar.
Joseph frunció el ceño. «Kat Bennett, si crees que mis vecinos van a
impedir que luche contra este desalojo, me has subestimado. Quizás hubiera
preferido trabajar en equipo, pero no voy a dejar que un pequeño
contratiempo me desanime».
'¿En serio?'
En serio. Nos quedan ocho semanas para que nos expulsen, pero lucharé y
ganaré, no solo por mí, sino por todos. Ya verás.
Fue una declaración tan ridícula que Kat tuvo que reírse y Joseph también
se rió.
"Estás loca", dijo ella.
—Sí, lo soy. Así que Fergus Alexander debería tener cuidado.
 Capítulo cinco
Dorothy

Dorothy supo desde el primer momento que la reunión de vecinos sería un

desastre. Por eso, no se sorprendió en lo más mínimo al observar por la mirilla
las caras ceñudas de sus vecinos al salir del primer piso. Pero, en realidad, ¿qué
esperaban? ¿Que de repente pudieran trabajar juntos como una máquina bien
engrasada? ¿Que todas sus pequeñas diferencias —el comportamiento
antisocial, las discusiones sobre perros y el aparcamiento— se olvidarían en un
instante mientras heroicamente se unían para salvar sus casas? Dorothy soltó
un bufido burlón. Cosas así podían pasar en los libros, pero no en la vida real,
y mucho menos con esta gente de incompetentes.
El ambiente glacial en Shelley House no mejoró en los días siguientes.
Omar y Ayesha, a quienes Dorothy apenas había visto comunicarse desde la
muerte de la Sra. Siddiq, habían empezado a salir de casa por separado cada
mañana. Dorothy anotó en su diario que la chica regresaba al edificio cada vez
más tarde, como si intentara pasar el menor tiempo posible en casa, mientras
que Omar parecía aún más agobiado que de costumbre, pues las facturas se le
acumulaban a diario. Las cosas no parecían ir mejor para Gloria en el piso seis.
Ella y su galán habían pasado de la etapa de las discusiones a puerta cerrada a
la de las discusiones en público, y en varias ocasiones Dorothy presenció
peleas de pie entre ambos. El sábado, la discusión se acaloró tanto que
Dorothy se vio obligada a golpear su ventana y recordarles cortésmente que
tales muestras de agresividad no eran propias de los residentes de Shelley
House, consejo que fue respondido con una diatriba repleta de improperios
por parte del caballero. Dorothy no lo había visto desde entonces, y esperaba
no volver a verlo jamás.
Luego estaba el comportamiento cada vez más errático de Joseph
Chambers. Si Dorothy había pensado que la desastrosa reunión de vecinos
podría empañar el entusiasmo del viejo ingenuo, estaba muy equivocada. A la
mañana siguiente de la reunión abortada, vio a Joseph salir del edificio con un
cartel sobre el cuerpo, con las palabras «Salven a los residentes de Shelley House»
escritas en el frente y «Detengan los desahucios» en la parte posterior. No regresó
hasta la tarde y repitió este extraño ritual a la mañana siguiente. ¿Era este un
síntoma temprano de demencia o algún tipo de crisis de salud mental? La
agenda de Dorothy nunca había estado tan llena como esta semana, mientras
registraba el comportamiento díscolo y extraño de sus vecinos.
 Por si todo este drama no fuera suficiente, también estaba el problema
recurrente del vecino del piso cuatro. El domingo, dio una fiesta que duró toda
la noche y fue tan ruidosa que Dorothy tuvo que aporrear la puerta a las tres
de la madrugada y amenazar con llamar a la policía. No solo no funcionó, sino
que el lunes, al entrar en el baño, encontró agua corriendo por una lámpara del
techo. Supuso que el ingenuo habría llenado la bañera y se había olvidado de
ella, lo que provocó una inundación. Dorothy había dejado varios mensajes en
la oficina de su casero, pero hasta el momento sus súplicas no habían recibido
respuesta. Así que el jueves, agotada y emocionalmente agotada, Dorothy
decidió que ya era suficiente. Después del desayuno y de inspeccionar Shelley
House, se puso el abrigo, el pañuelo y las botas de agua y se dirigió a
confrontar a Fergus Alexander en persona.
El viaje en sí fue toda una odisea: tuvo que tomar un autobús desde la
oficina de correos de Chalcot hasta Winton, y en varias ocasiones Dorothy
estuvo a punto de dar la vuelta, abrumada por el tráfico, el ruido y la
proximidad de desconocidos. Pero finalmente llegó a Winton y se dirigió a las
oficinas de Alexander Properties. Su plan era entrar y negarse a irse hasta ver al
Sr. Alexander en persona, momento en el que tenía una lista de veintidós
problemas que tratar con él. El primero en orden de importancia era la
peligrosa puerta de incendios que daba a la azotea, seguida del inquilino del
piso cuatro, los daños causados por el agua en su baño y los escombros en el
vestíbulo. Dorothy había considerado añadir la carta del 15 de mayo a la lista,
pero decidió no hacerlo; cuanto menos se dijera de esa tontería, mejor.
Su investigación le indicó que la oficina de Alexander Properties estaba en
el extremo sur de Winton High Street, así que se dirigió hacia ella con la
cabeza bien alta y una mirada de férrea determinación. Nada impediría que
Dorothy Darling lograra lo que se había propuesto hoy. Nada la detendría...
¡Salven Shelley House! ¡No a los desalojos despiadados!
Dorothy se quedó paralizada. Treinta metros delante de ella estaba Joseph
Chambers, con su absurdo cartel de sándwich y un megáfono pegado a los
labios, y su perrito tonto a sus pies. Así que aquí era donde el sinvergüenza
venía cada día, a protestar en la puerta de Fergus Alexander. Por un breve
instante, Dorothy sintió una punzada de admiración ante el coraje de su vecino
antes de apartarla horrorizada. Nada de lo que hacía ese hombre era admirable.
Dorothy giró sobre sus talones y empezó a alejarse, maldiciendo a Joseph por
arruinar sus planes una vez más. Pero no había dado más de cinco pasos
cuando oyó que la llamaban y el sonido de pasos que la seguían.
'Dorothy, ¡qué bueno verte aquí!'
Hizo una mueca al oír su nombre en boca del hombre. Percibió que estaba
cerca y aceleró el paso, pero él no se dejó intimidar.
Sé que debes estar tan molesto como yo por esta amenaza de desalojo.
Deberíamos colaborar; me vendría muy bien tu ayuda.
Por un momento, Dorothy estuvo tentada de decirle a Joseph que era la
última persona en la tierra a la que ayudaría, pero se contuvo. Hacía treinta y
tres años, había jurado no volver a decirle una palabra a ese hombre, y no iba a
romperla ahora.
—Por favor, Dorothy. —Podía percibir la desesperación en su voz, y eso le
puso los pies en blanco—. Sé que hemos tenido nuestros problemas a lo largo
de los años, pero seguro que podemos dejarlos de lado ahora. Esto va más allá
de ti y de mí; se trata de nuestro hogar, Ch...
—¡No! —La palabra salió de la boca de Dorothy antes de que se diera
cuenta de lo que hacía. Se giró, con el rostro desencajado por la rabia—. No
puedes pronunciar ese nombre, Joseph Chambers. Jamás lo pronuncies.
¡Déjame en paz!
Dorothy se giró y empezó a alejarse tambaleándose, cegada por las
lágrimas que repentinamente le llenaban los ojos. Tras ella, oyó a Joseph
llamarla de nuevo, pero pronto su voz se perdió en el bullicio de la calle
principal.
 Capítulo seis
Gato

El lunes era el primer día libre de Kat en una semana y se despertó después de
las once, disfrutando del maravilloso silencio de un piso vacío. Joseph debía de
haberse ido hacía horas; llevaba nueve días protestando frente a las oficinas del
casero y Kat apenas lo había visto. Sin embargo, los platos de comida seguían
esperándola al llegar a casa cada noche; había disfrutado especialmente del
estofado de cordero con tarta de limón de la noche anterior de postre.
Kat bostezó y se acercó a la pequeña estantería junto a su cama, sacando
un libro al azar. Jane Eyre , decía la portada. El libro era obviamente antiguo, y
cuando Kat lo abrió vio filas y filas de letras diminutas. Leyó las primeras
frases, luego cerró el libro de golpe y lo volvió a colocar en el estante. ¿Qué
estaba haciendo? Libros como este eran para gente inteligente, gente que había
hecho el bachillerato y había ido a la universidad, no para tontos como ella,
que había dejado los estudios a los dieciséis. Además, no podía darse el lujo de
quedarse tirada en la cama leyendo, aunque hubiera querido. Kat tenía cosas
que hacer y lo primero de la lista era encontrar un lugar donde vivir. Joseph
podría estar ignorando la realidad de su inminente desahucio, pero Kat no iba
a cometer el mismo error, y planeaba pasar un par de horas en la biblioteca
hoy, buscando en línea una nueva habitación para alquilar.
La gran pregunta, y la que se había estado planteando desde que se enteró
del desalojo, era si debía intentar encontrar un lugar en Chalcot o mudarse a
otro sitio. La respuesta obvia era irse del pueblo. Al fin y al cabo, Kat se había
prometido a sí misma que solo se quedaría un par de semanas, y ya llevaba más
de tres en casa de Joseph. Sin embargo, por alguna razón, cada vez que
pensaba en irse, Kat se sentía extrañamente dividida. ¿Sería tan malo quedarse
un poco más en la zona? Hasta entonces, nadie la había reconocido ni la había
relacionado con los sucesos de hacía quince años; el trabajo en casa de Remi
era bastante decente, y Chalcot siempre había estado en su mejor momento en
verano. Kat recordaba nadar en el río, robar fresas de la granja PYO y, por
supuesto, la fiesta del pueblo, donde su abuelo había ganado el mayor
concurso de calabazas tres años seguidos. Se le revolvió el estómago al
recordar su sonrisa orgullosa mientras lucía la escarapela del ganador, y saltó
de la cama a toda prisa. Por eso tenía que mantenerse ocupada, incluso en su
día libre. Pasar demasiado tiempo sola, en su propia cabeza, era peligroso.
Tras vestirse y comer una tostada, Kat salió de Shelley House y se dirigió a
la Biblioteca de Chalcot. No había vuelto desde niña, y se sentía extraño al
pasar bajo la torre del reloj y entrar en el viejo edificio victoriano que tanto
había amado. Como todo en Chalcot, muchas cosas habían cambiado: ahora
había un mostrador de café y pasteles, que Kat estaba segura de que no había
estado allí antes, pero reconoció la pequeña Sala Infantil a la que su abuelo
solía llevarla cuando venía de visita. Por aquel entonces, Kat seguía siendo una
ávida lectora, y pasaban horas juntas hojeando libros, considerando todas las
opciones cuidadosamente antes de elegir la que llevarían a la granja. Kat sintió
otra punzada de dolorosa nostalgia y se alejó de la Sala Infantil para buscar un
ordenador.
Tras treinta minutos de búsqueda, pronto se dio cuenta de que había muy
pocas propiedades disponibles en Chalcot, y las que había eran al menos el
doble de lo que le había pagado a Joseph. Omar había tenido razón en la
reunión de la semana pasada: los precios de los alquileres en el pueblo eran
exorbitantes. Pero cuando Kat empezó a buscar un poco más lejos en los
pueblos de los alrededores, aparecieron algunas cosas, incluyendo un anuncio
de una habitación en una casa compartida de seis habitaciones en Winton y un
estudio en un décimo piso en Favering, que se ajustaban a su presupuesto.
Apuntó los datos de contacto para llamar más tarde.
Tras agotar las opciones en línea, Kat se levantó para salir de la biblioteca.
Pero al girarse hacia la puerta, un periódico en el estante cercano le llamó la
atención. Era un ejemplar del periódico local, el Dunningshire Gazette , y una
cara familiar sonreía en la portada. Kat lo levantó y leyó el titular: «
RESIDENTE LOCAL SE PROTESTA CONTRA EL DESALOJO» . Debajo había una
entrevista con Joseph sobre su cruzada individual para salvar Shelley House, y
Kat sintió un afecto inusual hacia el anciano al leer sus palabras combativas.
Puede que se engañara, pero era innegable que Joseph estaba entregado a su
causa.
¿Quizás Kat debería cocinarle la cena esta noche? La idea la tomó por
sorpresa. Nunca antes se le había ocurrido cocinar para un compañero de piso,
pero con todas las comidas que Joseph le había preparado, quizá sería un buen
gesto. ¿Pero qué preparar? El repertorio culinario de Kat se limitaba a comidas
sencillas y económicas en una sola olla que podía cocinar en cualquier lugar
básico que tuviera a su disposición. Pero, dada la cocina bien equipada de
Joseph, ¿quizás Kat podría probar algo un poco más atrevido esta noche?
Supuso que debía de haber una sección de libros de cocina en algún lugar
de la biblioteca y se dispuso a investigar. Pero al doblar la esquina de una
estantería alta, Kat se detuvo en seco. Delante de ella había un hombre, de
espaldas a Kat mientras hojeaba. Era alto y corpulento, aunque tenía los
hombros ligeramente encorvados por la edad, y vestía un overol azul marino y
botas de trabajo pesadas, con el pelo blanco asomando por debajo de su gorra
de tweed. El pulso de Kat se aceleró y se giró para retirarse, pero al hacerlo
chocó contra una mesa, haciendo que una pila de libros se desplomara al suelo.
Ante el ruido, el hombre se sobresaltó y comenzó a girarse hacia ella.
No quiero volver a verte nunca más... Si alguna vez vuelves a Chalcot, te arrestarán por
lo que hiciste... Estás muerto para mí.
 Kat cerró los ojos, preparándose para el rugido de rabia que escucharía
cuando su abuelo la viera, pero todo lo que oyó fue un ruido de pies
arrastrando sobre el suelo alfombrado.
'¿Está bien, señorita?'
Kat abrió los ojos y vio al hombre mirándola con expresión preocupada.
—¿Qué pasa aquí? —Una bibliotecaria se acercó apresuradamente, con
voz chillona.
—Está bien, Marjorie, sólo se cayeron algunos libros —dijo el hombre.
Kat contempló su rostro surcado por la edad, intentando encontrar un
rastro del hombre al que tanto había amado de niña. Pero no, sus ojos no eran
del color adecuado: los de su abuelo eran azules y los de este hombre,
marrones. Y ahora que lo miraba más de cerca, la barbilla tenía la forma
equivocada, demasiado afilada, y la piel mucho menos rubicunda. Kat sintió un
alivio que la inundaba, pero también había algo más mezclado, otra emoción
que no había anticipado. Decepción. Y, de alguna manera, el dolor que eso le
producía era aún más aplastante que la alternativa.
Por un horrible instante, Kat creyó que estaba a punto de echarse a llorar
allí mismo, en medio de la biblioteca. Entonces se dio la vuelta y huyó hacia la
puerta, ignorando los gritos de la bibliotecaria a sus espaldas.
Kat estaba sin aliento cuando llegó a Poet's Road. Había sido una locura
volver; ¿en qué demonios estaba pensando? Ese hombre de hoy quizá no fuera
su abuelo, pero cada momento que pasaba allí corría el riesgo de toparse con
él. Además, no era solo su abuelo de quien tenía que preocuparse. Puede que él
la hubiera desterrado, pero muchas otras personas habían estado igual de
furiosas con ella, y cualquiera de ellas podía reconocer a Kat ahora. Había
estado jugando a la ruleta rusa desde que llegó, y ya era suficiente. Tenía que
empacar sus cosas con Marge, salir de Chalcot esa tarde y no volver jamás.
Kat entró en Shelley House y cruzó el pasillo hacia el primer piso. Al llegar
a la puerta, oyó los ladridos de Reggie dentro. Maldita sea, eso debía significar
que Joseph ya había vuelto y no podría escabullirse sin verlo. Tendría que
mentirle y decirle que había habido una emergencia familiar. Kat sintió una
punzada de arrepentimiento por dejar al amable Joseph y luego se maldijo por
ser sentimental; solo miren en qué lío casi la había metido al volver a Chalcot.
Además, Joseph estaría mejor sin ella: solo acabaría causándole problemas,
igual que con su abuelo.
Kat abrió la puerta del apartamento y de inmediato se encontró con
Reggie, que saltó emocionado hacia su pierna.
—Eh, chico, abajo —dijo, pero el animal seguía rebotando contra ella y
ladrando—. No tengo tiempo para jugar ahora.
Kat cerró la puerta tras ella, lo cual era más fácil decirlo que hacerlo
mientras el perro la acechaba. Intentó apartarlo mientras se dirigía a su
habitación, pero se detuvo en seco.
En el centro de la habitación, un par de zapatillas blancas sobresalían de
detrás de la mesa de café.
 Soltó su bolso y corrió por la habitación. Reggie corrió delante de ella,
ladrando cada vez más fuerte. Kat contuvo la respiración, rezando para que
fuera una broma, pero al rodear la mesa, sintió un vuelco en el estómago.
Joseph.
Yacía despatarrado boca arriba, con los ojos cerrados. A primera vista,
parecía que estuviera echando una siesta, solo que había un charco de sangre
roja oscura bajo su cabeza, como una pequeña almohada carmesí sobre el
suelo de roble pulido. Kat se arrodilló y, con mano temblorosa, le levantó el
brazo derecho y le apretó la muñeca fría con los dedos.
Reggie se había acostado junto a Joseph, con la cabeza apoyada en el
pecho del hombre como si intentara protegerlo. ¿Dónde demonios estaba el
pulso? Kat sintió una oleada de náuseas al coger su móvil y marcar el 999.
 Capítulo Siete
Dorothy

Lo primero que Dorothy supo de lo que sucedía en el primer piso fue el

sonido de la sirena. Al principio, no le prestó mucha atención a su lejano
gemido. Su pedido de comestibles había llegado esa tarde y estaba disfrutando
de un delicioso éclair de crema mientras escribía una carta severa al
ayuntamiento sobre una losa suelta en el pavimento. Así que no fue hasta que
la ambulancia giró hacia Poet's Road, y su gemido se volvió tan ensordecedor
que Dorothy ya no podía oír a Tristan e Isolde , que empezó a prestar atención.
Lo vio acercarse, pero solo cuando se detuvo frente a su ventana sintió que
se le aceleraba el corazón. ¿Acaso no estaba allí para alguien de Shelley House?
Dorothy tragó un poco de éclair, pero tenía la garganta seca y sintió arcadas.
La sirena había cesado, pero la luz azul seguía girando, sus rayos fluorescentes
eran tan deslumbrantes que se vio obligada a cerrar los ojos.
La sensación pegajosa del asfalto caliente bajo sus pies descalzos.
A Dorothy se le cayó el tenedor de pastel y éste cayó al plato.
El grito de un hombre que intentaba alcanzarla y la sensación de sus dedos agarrándola
del brazo.
Escuchó pasos corriendo y un timbre sonando en algún lugar dentro del
edificio.
La compasión en los ojos del paramédico.
Dorothy saltó de la mesa tan bruscamente que su plato se inclinó y se
estrelló contra el suelo, salpicando crema pastelera sobre sus zapatillas. Lo
ignoró mientras corría hacia la puerta principal, apretando el ojo contra el
pequeño círculo de cristal. Dos paramédicos uniformados estaban de pie en el
pasillo, de espaldas a ella, hablando con alguien. ¿Quién demonios era?
¿Quizás Gloria? Esta no sería la primera vez que terminaba en un altercado
físico con uno de sus amigos caballeros. ¿O tal vez el hombre del piso cuatro,
dado su evidente consumo desenfrenado de drogas? Pero cuando uno de los
paramédicos se hizo a un lado, Dorothy vio a la chica de cabello rosa de pie en
el vestíbulo, con la cara del color de la leche. ¿Estaría enferma? Estaba
agitando las manos y luego se dio la vuelta y entró en el piso uno, con los
paramédicos pisándole los talones.
Dorothy sintió que el aire abandonaba sus pulmones.
José Cámaras.
La puerta del primer piso seguía abierta, y desde la distancia, Dorothy
distinguió a los paramédicos de pie tras una mesa baja, observando algo en el
suelo. Dorothy sintió que se tambaleaba y se agarró al marco de la puerta para
no caerse. Debía sentarse antes de desplomarse y requerir la intervención de
un paramédico. Se arrastró hasta la mesa, con la porcelana crujiendo bajo sus
pies en zapatillas al dejarse caer en la silla. ¿Había sufrido un infarto y caído
muerto allí mismo, en el suelo? Siempre había parecido tan sano, corriendo a
toda velocidad, pero quizá había tenido un problema cardíaco desde siempre.
¿O quizá había sido un derrame cerebral; un coágulo de sangre explosivo en
las arterias de su cerebro, tan grande que lo aniquiló en segundos?
Dorothy tenía la garganta reseca y tomó su taza de té. Con la mano
temblorosa, se la llevó a los labios y dio un sorbo. ¿Cuántas veces había
soñado con este momento durante las últimas tres décadas, fantaseando con
las innumerables maneras en que Joseph podría finalmente recibir su
merecido? ¿Cuántas miles de noches había permanecido despierta, imaginando
cómo se sentiría cuando él se fuera de su vida para siempre? En sus sueños,
siempre había estado bailando de alegría, abriendo una botella de jerez para
celebrar, pero ahora solo sentía frío y entumecimiento. Debía ser la impresión.
Un coche patrulla se detuvo detrás de la ambulancia y dos agentes
descendieron. Uno de ellos arrojó un envoltorio de hamburguesa vacío a la
basura mientras subía las escaleras. Falló y cayó en la acera, pero el diario de
Dorothy permaneció intacto. Algunos transeúntes se detuvieron a observar los
vehículos de emergencia, sin duda preguntándose qué horribles sucesos
habrían ocurrido en la Casa del Infierno. Dorothy se retorció por dentro como
una jaula llena de serpientes venenosas, pero no se levantó de la mesa ni apartó
la vista de la ventana.
Finalmente, después de lo que parecieron horas, pero su reloj le indicó que
solo habían pasado dieciocho minutos, la puerta principal se abrió de nuevo.
Los paramédicos sacaron una camilla cubierta con una sábana blanca, pero
Dorothy vio un destello de cabello gris y unas zapatillas viejas que sobresalían
por la parte inferior. Por un instante, se preguntó si el cuerpo aún estaría
caliente al tacto o si ya estaba enfriándose. Tembló y se echó la rebeca sobre
los hombros. Los paramédicos bajaron la camilla por las escaleras y la cargaron
con cuidado en la parte trasera de la ambulancia; entonces, las puertas traseras
se cerraron de golpe y el vehículo arrancó.
Dorothy no apartó la vista de la ambulancia hasta que desapareció de la
vista. Solo al doblar la esquina de Poet's Road se dio cuenta de que no era la
única que observaba a Joseph Chambers emprender su último viaje desde
Shelley House. La chica de cabello rosado estaba de pie en el escalón de la
entrada, con los brazos cruzados. Su habitual ceño fruncido había
desaparecido y de repente parecía muy joven, poco más que una niña.
Contempló la calle vacía un instante más antes de darse la vuelta y regresar al
edificio, dejando que la puerta principal se cerrara de golpe tras ella.
 Capítulo ocho
Gato

Eran más de las cinco cuando la policía se fue y Kat por fin estaba sola. La
adrenalina la había abandonado hacía rato y se desplomó en el sofá,
completamente destrozada. Las últimas horas habían sido un borrón, pero al
recostarme y cerrar los ojos, imágenes indeseadas asaltaron su mente. El
momento en que el paramédico se inclinó sobre Joseph para tomarle el pulso y
toda la habitación quedó en silencio mientras esperaban una respuesta. La
oleada de alivio que sintió Kat cuando el hombre le encontró el pulso, seguida
de la consternación al ver la mirada que compartió con su compañero mientras
inspeccionaban la herida en la cabeza de Joseph. La velocidad con la que
ambos trabajaron para poner a Joseph con oxígeno y colocarlo en la camilla,
apenas hablando mientras lo sacaban de la habitación.
Lesión en la cabeza... le habían dicho. Pérdida de sangre... Estado crítico...
Y entonces Joseph desapareció, llevado a cuidados intensivos. Reggie
estaba tan angustiado por la repentina desaparición de su amo que intentó
morder a uno de los policías, y Kat tuvo que encerrarlo en la cocina mientras
ella presentaba su informe. Los agentes inspeccionaron la habitación en busca
de indicios de allanamiento, y Kat los vio fotografiar la sangre en el borde de la
mesa de centro y el suelo, así como el borde enrollado de la alfombra.
«Parece que tropezó y se cayó», dijo uno de los agentes. «Le pasa mucho a
la gente de su edad».
Kat se había enfadado por cómo el agente había dicho «su edad» (Joseph
no era precisamente el típico jubilado) y quería decir algo, pero Reggie estaba
furioso en la cocina y sabía que tenía que encargarse de él antes de que se
hiciera daño. Para cuando apaciguó al perro con comida, los agentes ya estaban
recogiendo sus cosas para marcharse.
"¿Sabes quién es su pariente más cercano?", preguntó uno de ellos, y Kat
se dio cuenta de que no sabía nada sobre la familia de Joseph excepto una
esposa perdida y una hija que solo había mencionado una vez.
El oficial gruñó: «Intentaremos localizar a la hija, pero mientras tanto
anotaré tu nombre», y antes de que pudiera replicar, se dieron la vuelta para
marcharse.
Kat sintió que algo se movía en el sofá. Reggie estaba sentado al fondo,
mirándola con expresión sombría. Dejó escapar un gemido lastimero.
Volverá pronto a casa; estoy seguro. Joseph es un viejo duro.
 El perro seguía mirándola fijamente y Kat sintió la acusación en sus ojos.
¿Acaso creía que era culpa suya? Kat no podía culparlo; después de todo, solo
le traía mala suerte a cualquiera a quien se permitía encariñarse.
—Lo siento, Reggie —murmuró, pero el perro simplemente puso su
cabeza sobre sus patas, claramente poco impresionado por su disculpa.
Kat se apoyó en el respaldo del sofá y exhaló. Se sentía fatal por el pobre
Joseph, pero no podía evitar compadecerse de sí misma. Había querido irse de
Chalcot esa noche, pero ahora tenía que lidiar con Reggie. Kat nunca había
cuidado ni una planta de interior, y mucho menos una mascota. ¿Y si la policía
no encontraba a la hija de Joseph o si ella se negaba a llevárselo? ¿Significaba
eso que Kat iba a ser responsable de Reggie? Difícilmente podría llevárselo a
donde fuera; nadie le alquilaría una habitación con un perro. No, era
imposible: tendría que encontrar a alguien que lo cuidara mañana a primera
hora e irse enseguida.
Kat extendió una mano tímidamente y le acarició las orejas a Reggie.
"¿Qué voy a hacer ahora?"
Como si respondiera a la pregunta, su estómago emitió un fuerte rugido.
Kat se levantó del sofá y entró en la cocina. No había ninguna cacerola con
comida ni una nota amistosa esperándola esa noche, y sintió otra punzada de
preocupación por Joseph. Al abrir la nevera, vio una pila ordenada de
ingredientes —por lo que parecía, había planeado hacer pastel de pastor—,
pero Kat extendió la mano para coger una caja de huevos. Mientras cascaba
uno en una taza, oyó el timbre de la puerta. ¿Quién demonios llamaba ahora?
Por un momento estuvo tentada de ignorarlo, pero ¿y si la policía ya había
encontrado a la hija de Joseph y ella venía a recoger a Reggie? Kat corrió a la
sala y miró la pantalla del intercomunicador. Por desgracia, no era una mujer la
que estaba afuera, sino un hombre alto con el pelo revuelto y una mochila al
hombro. ¿Tal vez Joseph tenía un nieto? Pulsó el botón.
"Hola, soy Will."
'¿OMS?'
Will Fletcher, del Dunningshire Gazette . Entrevisté a Joseph el otro día y me
espera de nuevo esta noche.
Mierda. No es un pariente el que viene a buscar a Reggie, sino un
periodista: mucho, mucho peor.
'Él no está aquí.'
'¿Sabes cuándo volverá?'
«Posiblemente nunca» , pensó Kat al recordar el rostro demacrado de Joseph,
inconsciente en el suelo. Se estremeció. «No lo sé».
¿Hay alguna posibilidad de que pueda entrar y esperar? Pero acaba de
empezar a llover.
-Lo siento, Joseph no volverá esta noche.
Maldita sea. Me envió un mensaje antes para pedirme que fuera a su casa,
pero debí haberlo pasado por alto.
—Bueno, adiós. —Kat estaba a punto de soltar el intercomunicador, pero
se detuvo—. Espera, ¿a qué hora te mandó el mensaje?
 'Alrededor de las dos.'
'¿Y qué decía exactamente el mensaje?'
Mira, ¿puedo entrar? Me estoy empapando.
Kat dudó. Siempre trabajaba bajo la premisa de que cualquier hombre
desconocido era una amenaza potencial y debía ser tratado con extrema
precaución. Pero este hombre afirmaba conocer a Joseph y podría tener
información sobre lo sucedido hoy. Kat presionó el botón de apertura y un
momento después oyó el sonido de la pesada puerta principal al abrirse.
Reggie se había acercado a sus pies, con el oído alerta.
"Serás mi perro guardián, ¿de acuerdo?" le dijo al animal mientras abría la
puerta del apartamento.
El periodista, Will, estaba de pie en el vestíbulo, secándose la lluvia del
pelo oscuro y rizado. Era alto y delgado, vestía vaqueros, camiseta y unas
zapatillas viejas y desgastadas. Kat vio lo que parecía un tatuaje de dragón que
se curvaba en la parte interior de su brazo derecho. Debió de haberla visto
mirándolo mientras sonreía, mostrando unos dientes sospechosamente
blancos. Kat conocía perfectamente a los de su tipo: hombres blancos con
estudios universitarios acostumbrados a que un poco de encanto les
consiguiera lo que quisieran, y no le devolvió la sonrisa.
—Gracias. Me estaba ahogando ahí fuera.
Dio un paso hacia el piso, pero Kat abrió la puerta de par en par, de modo
que solo se le veía la cara por la rendija. Will pareció captar el mensaje y se
detuvo donde estaba.
«Entonces, ¿qué decía el texto de José?»
Will sacó su teléfono. «No mucho. Solo me preguntó: "¿Estás libre más
tarde? He descubierto algo que podría ser relevante para mi pelea. Estoy en
casa el resto del día". Y había un emoji de un detective, así que respondí con
un emoji de pulgar hacia arriba y dije que estaría aquí a las cinco y media». Will
levantó la vista de la pantalla. «¿Ha salido?».
¿Debería Kat contarle lo sucedido? Will era periodista, lo que lo ponía en
la misma categoría de odio que policías, maestros y trabajadores sociales. Pero
Joseph parecía confiar en él, y Reggie se había escabullido por la rendija de la
puerta y estaba sentado a los pies de Will, meneando la cola. Will se agachó y
le dio una palmadita amistosa al perro.
'Joseph tuvo un accidente esta tarde.'
Se enderezó inmediatamente. "¿Está bien?"
—No lo sé. Llegué a casa y lo encontré inconsciente en el suelo. Lo
llevaron al hospital; dijeron que tenía una herida grave en la cabeza. Al decir
esto, Kat se dio cuenta de que estaba temblando y se abrazó.
'Oh, mierda. ¿Estás bien?'
—Por supuesto —dijo ella, esperando que su voz no temblara demasiado.
'¿Tienes alguna idea de lo que le pasó?'
'La policía cree que tropezó con una alfombra y se golpeó la cabeza contra
una mesa.'
Will arqueó una ceja. "Por tu tono, deduzco que no estás de acuerdo".
 ¿Verdad? Kat no había tenido tiempo de pensar si estaba de acuerdo, pero
algo le parecía un poco extraño. Joseph estaba en una forma física increíble
para un hombre de setenta y cinco años, y Kat lo había visto saltar con la
agilidad de alguien de la mitad de su edad. ¿De verdad habría tropezado y
caído tan mal?
—No estoy segura —dijo lentamente—. Me parece un poco raro que se
cayera sin motivo. Es muy vivaz.
—Entonces, ¿qué crees que pasó?
—No lo sé. Me pregunto si no fue un accidente... ¿Quizás alguien más
estuvo involucrado?
—¿Crees que alguien lo atacó? Will inhaló entre dientes y Kat sintió una
oleada de ira. Claro que no le creía.
—Solo dije que tal vez —espetó ella, alejándose un paso de la puerta.
'¿Había alguna señal de allanamiento o de lucha?'
¿La estaba interrogando para que le contara una historia? Kat frunció el
ceño; ya había hablado demasiado. «Me tengo que ir».
Supongo que esto significará el final de la lucha de Joseph para detener su
desalojo.
Ay, Dios, Kat ni siquiera había pensado en eso. Pobre Joseph; gravemente
enfermo y a punto de quedarse sin hogar. Realmente estaba teniendo un mal
mes.
—Supongo que no te contó cuál fue el descubrimiento, ¿no? —preguntó
Will.
-No, no tengo idea.
—Qué lástima. —Suspiró y miró el vestíbulo abarrotado—. ¿Sabes? Este
edificio me ha fascinado desde niño. En el colegio, solíamos inventar historias
disparatadas sobre él. Pero nunca había entrado hasta que entrevisté a Joseph
la semana pasada.
Kat se quedó paralizada. Si Will hubiera crecido en Chalcot, casi seguro
habría ido a la primaria local, la misma escuela a la que Kat había asistido
varias veces de niña, y parecían tener edades similares. ¿Había habido alguna
vez un niño en su clase llamado Will? Kat se devanó los sesos, pero había
estado en tantas escuelas diferentes que apenas recordaba a ninguno de los
niños que conoció por el camino. Aun así, eso no significaba que él no la
recordara, sobre todo después de lo sucedido. Kat volvió a entrar en el piso.
"Adiós", dijo rápidamente, cerrando la puerta.
Oye, ¿cómo te llamas, por cierto? No te pillé...
Kat cerró la puerta de golpe antes de que pudiera terminar la frase. No
serviría de nada hablar con él.
 Capítulo Nueve
Dorothy

Dorothy no había estado escuchando a escondidas, por supuesto. Simplemente

iba a la cocina a devolver el recogedor y el cepillo cuando pasó por su puerta y
oyó las voces en el vestíbulo. Dado el reciente alboroto, pensó que sería
prudente comprobar quién estaba allí, así que puso el ojo en la mirilla y
escuchó los murmullos que se intercambiaban fuera del primer piso.
Tal vez no fue un accidente... ¿Quizás alguien más estuvo involucrado?
Dorothy se apartó de la puerta de un salto como si la hubieran quemado.
¿Acaso la chica de pelo rosa estaba insinuando que Joseph había sido atacado?
Pero eso era imposible. Dorothy llevaba allí todo el día y se habría dado cuenta
si algún delincuente hubiera entrado en el edificio y golpeado a su vecina a
plena luz del día. ¡La sola idea era absurda!
Dejó el recogedor junto a la puerta y regresó a la mesa, buscando su fiel
diario y pasando a la página más reciente. Allí estaba la fecha de hoy escrita
con su pulcra caligrafía y debajo, las observaciones del día.
Lunes 27 de mayo
6:43 am Me despertó un golpe en el piso cuatro. Dolor de cabeza, dos aspirinas.
8:39 a. m. TW (5) sale con su perro y deposita la basura en el contenedor general.
¿Hay cartón reciclable en la basura? Habla con Tomasz sobre la correcta eliminación de la
basura .
8.58 am JC (1) sale (silbando) con cartel, megáfono, bolso y perro.
10.20 am TW (5) y regreso del perro.
10.47 am AS (3) se marcha con una pila de libros y expresión hosca.
11:13 a. m. Interruptor de luz roto en el rellano superior. Escriba a F. Alexander
sobre los problemas de cableado .
11.29 am La chica de cabello rosa (1) se va.
12:16 p. m. Un labrador negro se ensucia en el pavimento cerca de la escalera de
entrada. Se alertó al dueño sobre la presencia de excrementos. Se limpiaron los excrementos.
13:15. JC (1) y el perro regresan. Siguen silbando.
14:05. El repartidor toca el timbre. Un inquilino antisocial del piso 4 recogió el
paquete. Lo confronté en el vestíbulo por los golpes de madrugada. No me dieron una
respuesta coherente.
14.11 h. Un BMW verde aparca ilegalmente, bloqueando el acceso a la vía del número
16. Matrícula EB66 BGE.
14:13 h. Llega el reparto del supermercado con 13 minutos de retraso. Escribe a
Sainsbury's para quejarte por la tardanza repetida . Al inspeccionar la entrega de comida
 p q p z p p
en la cocina, se encontraron dos huevos rotos. Escribe a Sainsbury's para quejarte por el
embalaje de mala calidad .
14.25 horas Regreso a ventana, vehículo estacionado ilegalmente desaparecido.
14.45 horas regresa AS (3).
15.05 horas Regresa la chica de cabello rosa (1).
Las anotaciones se detuvieron en ese punto porque la ambulancia llegó
poco después y, en su estado de shock, Dorothy no registró los sucesos
posteriores. Pero, suponiendo razonablemente que Joseph Chambers falleció
en algún momento entre su regreso al edificio a la 1:15 y la llegada de la
ambulancia aproximadamente a las 3:15, eso significaba que solo había un
lapso de dos horas en el que el presunto ataque pudo haber tenido lugar.
Dorothy apartó su diario. Por mucho que hubiera fantaseado durante años
con que Joseph fuera asesinado a manos de un sádico asesino en serie, nadie
que encajara con esa descripción había entrado ni salido del edificio ese día.
Por lo tanto, su muerte debió de ser por causas naturales. Volvió a temblar;
hacía un fresco inusual para la época esa noche. ¿O tal vez estaba contagiada?
Miró su reloj; aún no eran las seis, pero sería prudente acostarse temprano con
una taza de Horlicks y un buen libro. Se levantó de la mesa, apagó las lámparas
del salón, revisó el cerrojo y la cadena de la puerta y comenzó su rutina
nocturna.
Sin embargo, más tarde, mientras yacía en la cama, Dorothy descubrió que
no podía relajarse. No era una sorpresa, dado el drama de esa tarde. No todos
los días se veía cómo se llevaban un cadáver de casa, y menos el de su
archienemigo, y se encontró repasando los acontecimientos una y otra vez.
¿Habría estado enfermo Joseph en los días previos a su muerte?, se
preguntaba. ¿Habría sabido que se estaba muriendo? ¿Habría sentido dolor en
sus últimos momentos? A pesar de la larga espera que había tenido este
suceso, Dorothy se sorprendió al descubrir que la idea de que sufriera le
causaba poco placer. Al menos podía estar segura de que había muerto por
causas naturales y de que no había ningún asesino suelto en el vecindario. Eso
sí que sería motivo de queja al ayuntamiento.
Dorothy se acomodó la almohada. Ojalá esta fuera la última noche que
pensar en Joseph Chambers la mantuviera despierta. Ese hombre se había ido
de su vida y nunca más tendría que pensar en él.
Dorothy cerró los ojos. Y luego los abrió de nuevo y se incorporó de golpe
al pensar algo. Un pensamiento espantoso y amenazador.
Estaba segura de que ningún extraño había entrado en el edificio y
asesinado a Joseph Chambers esa tarde. Pero ¿y si no hubieran tenido que
hacerlo? ¿Y si el asesino ya había estado en el edificio y había atacado a Joseph
durante el intervalo de doce minutos en el que Dorothy estaba ocupada
desempacando y revisando la compra? Corrió en la oscuridad para encender la
luz de la mesilla de noche y cogió sus gafas y su agenda. Tardó un momento
en fijar la vista en las letras deshilachadas antes de releer las entradas de hoy,
prestando especial atención a los movimientos de sus vecinos. Tomasz, Ayesha
y la chica del pelo rosa habían salido del edificio esa mañana, pero ya habían
regresado cuando llegó la ambulancia. El inquilino del piso cuatro había salido
a la puerta a recoger un paquete, pero Dorothy no había visto a ninguno de los
demás residentes salir por la puerta principal. Lo que significaba que, al menos
en teoría, cualquiera de ellos podría haber matado a Joseph.
A Dorothy le daba vueltas la cabeza y respiró hondo varias veces para
intentar recuperar la calma. Era una idea absurda, la clase de disparates
fantásticos que se inventan en plena noche para no dormir. Ningún residente
de Shelley House mataría a Joseph Chambers, por muy molesto que fuera. No,
simplemente se estaba dejando llevar, dejando volar su imaginación después de
un día tan inquietante. Lo que necesitaba ahora era dormir bien, y mañana
todo volvería a la normalidad.
 Capítulo diez
Dorothy

A las cinco de la mañana siguiente, Dorothy estaba sentada en su mesa junto a

la ventana, contemplando el amanecer sobre los tejados de Poet's Road.
Llevaba despierta desde las cuatro y ya iba por su segunda taza de té. Frente a
ella, en una página nueva de su cuaderno, había anotado los nombres de los
residentes que habían estado en Shelley House el día anterior.
Piso uno: Joseph Chambers y la chica de pelo rosa (subinquilina ilegal)
Piso dos – Dorothy Darling
Piso tres – Omar y Ayesha Siddiq
Piso cuatro – Inquilino antisocial
Cinco planos – Tomasz Wojcik
Seis bemoles – Gloria Brown
Eran ocho en total, pero si se llevaba al difunto y a ella misma, quedaban
seis nombres. Pero ¿alguno de ellos habría atacado y asesinado a Joseph? Sin
duda, el hombre era profundamente irritante y Dorothy lo odiaba con pasión,
pero ¿por qué querría alguno de sus vecinos hacerle daño?
Olfateó y estudió la lista. Había algunos nombres que eran claramente
inocentes. Gloria Brown, por ejemplo, llevaba diez años viviendo en el edificio
y Dorothy la había visto conversar amistosamente con Joseph en muchas
ocasiones. Pero claro, la mujer era claramente inestable emocionalmente.
Además, Dorothy no había visto al amante patán de Gloria en Shelley House
desde hacía más de una semana, así que tal vez el sinvergüenza la había
abandonado y Gloria se había sumido en la desesperación por la pérdida. El
desamor hacía que la gente cometiera todo tipo de locuras: basta con mirar a la
pobre Brunilda. ¿Podría la angustia de Gloria por la pérdida de su amante
sinvergüenza haberla llevado a asesinar? Parecía improbable, pero nunca se
podía estar seguro. Dorothy puso un asterisco junto a su nombre.
¿Y qué había de Omar y Ayesha en el piso tres? Parecían igual de
improbables, pero Dorothy sabía que ninguno de los dos estaba contento por
la atmósfera gélida que había entre ellos. ¿Podría el dolor de Ayesha por la
pérdida de su madre haberla llevado a la violencia? Además, estaban las
facturas que llegaban sin parar para Omar. El hombre estaba obviamente en
apuros económicos, pero ¿era su situación tan mala como para intentar robar a
su propio vecino? Joseph solía estar fuera todo el día, así que tal vez Omar
pensó que tenía vía libre para entrar al piso uno y saquear sus objetos de valor.
Y aun así, la víctima regresó temprano, sorprendiendo a Omar, y en el forcejeo
subsiguiente Joseph fue asesinado. No era descabellado, y Dorothy también
marcó con una estrella sus nombres.
Volvió a mirar su lista. Tomasz, del piso cinco, tenía un motivo mucho más
claro. Los dos hombres se habían peleado muchas veces por sus perros; la
última bronca hacía poco más de una semana, con Dorothy como testigo. El
acalorado intercambio había dejado claro que se odiaban tanto como sus
perros. ¿Habían tenido otro desacuerdo el día anterior, quizá fuera de Shelley
House por la mañana, y Tomasz se había enfurecido tanto que decidió tomar
cartas en el asunto? Dorothy siempre había pensado que el hombre parecía
voluble. ¿Quizás ayer simplemente se puso furioso? Sí, sin duda merecía un
asterisco.
Eso solo dejaba a los dos inquilinos sin nombre: el vecino infernal del piso
cuatro y la chica del pelo rosa. Dorothy sabía muy poco de ellos dada su
reciente incorporación a Shelley House, pero enseguida se dio cuenta de que
cualquiera de los dos podía ser culpable del crimen. Después de todo, el
hombre del piso cuatro era claramente un réprobo, con sus fiestas nocturnas,
su consumo desmedido de drogas y su flagrante desprecio por sus vecinos.
Bastaba con abrir el periódico para leer sobre los atroces crímenes cometidos
por personas bajo los efectos de alucinógenos, así que era fácil imaginar que el
hombre pudiera haber cometido un delito violento. ¿Y la chica del piso uno?
Bueno, mírala. Tenía un aire de turbulencia; Dorothy lo había identificado la
primera vez que la vio. Y, sin duda, estaba en una posición privilegiada como
inquilina de Joseph para liquidarlo sin que nadie sospechara. Dorothy recordó
la palidez de la chica la noche anterior mientras hablaba con los paramédicos y
cómo vio partir la ambulancia. En ese momento Dorothy asumió que estaba
molesta, pero ¿quizás se trataba de algo mucho más siniestro?
Dorothy se sirvió otra taza de té. Ahí lo tenían. Había seis nombres con
asteriscos al lado, lo que significaba seis sospechosos de la muerte de Joseph
Chambers. Seis asesinos potenciales, uno de los cuales estaba sentado bajo el
mismo techo que Dorothy en ese preciso momento, celebrando su crimen.
¿Sería Joseph su única víctima o se envalentonarían y planearían atacar de
nuevo? ¿Y quién sería la siguiente víctima? Si había un asesino suelto en
Shelley House, entonces la propia Dorothy podría estar bajo amenaza, y eso
simplemente no era posible.
Tomó un sorbo de té, cogió su lápiz y comenzó a garabatear.
 Capítulo once
Gato

A las ocho de la mañana, Kat estaba en el vestíbulo de Shelley House,

sudando. Acababa de llevar a Reggie a dar un largo paseo junto al río; o mejor
dicho, él la había arrastrado a dar un largo paseo, visiblemente disgustado por
su lentitud. También había llamado al hospital, que se negó a darle más detalles
sobre Joseph, más allá de que estaba en coma inducido, y a la policía, que
confirmó que aún no habían hablado con la hija de Joseph. Cuando Kat le
preguntó al agente qué debía hacer con Reggie mientras tanto, este le
respondió sin ambages que el animal era su responsabilidad. Lo que ahora
dejaba a Kat con el reto de convencer a alguien más para que lo acogiera.
Se oyó el sonido de una puerta cerrándose en lo alto y unos pasos pesados
en las escaleras. Reggie empezó a gemir a sus pies.
—Oye, ¿qué pasa? —preguntó Kat, mirando al perro, cuyo cuerpo se
había tensado.
Un segundo después, obtuvo la respuesta a su pregunta. El tipo alto y
calvo que había estado en la reunión de Joseph apareció en lo alto de las
escaleras, y detrás de él había un perro enorme —una especie de bull terrier,
por lo que parecía— que empezó a ladrar y a tirarse hacia Reggie. El perro
más pequeño se acurrucaba a los pies de Kat y ladraba de pánico mientras el
musculoso terrier se acercaba, abriendo las fauces para mostrar unos dientes
gruñendo.
—¡Mantén a tu perro atrás! —gritó Kat, intentando desesperadamente
apartar a Reggie. Lo último que necesitaba era que el perro de Joseph muriera
de un mordisco mientras yacía en cuidados intensivos.
El hombre agarró a su perro por el collar. «Vamos, princesa, nos vamos»,
dijo, antes de abrir la puerta principal y sacar al animal a rastras. Incluso
cuando se cerró de golpe, Reggie seguía temblando de miedo. Kat se agachó
para calmarlo.
—Está bien, amigo. El perro asqueroso se fue.
El pobre animal parecía aterrorizado y por un momento Kat consideró
llevarlo de vuelta al piso y pasar el día con él. Pero no, necesitaba encontrar a
alguien que cuidara de Reggie para poder irse cuanto antes. Cada día que
permanecía en Chalcot aumentaba el riesgo de que la reconocieran y de que su
abuelo supiera que Kat lo había desobedecido una vez más. Y aunque ya había
pasado suficiente tiempo como para que probablemente ya no tuviera
problemas con la policía, solo pensar en la ira de su abuelo y un segundo
rechazo después de tantos años le hacía encoger el estómago. No podía
permitir que un sentimentalismo absurdo por un animal le impidiera irse de
allí.
Con un suspiro, Kat empezó a subir las escaleras hacia el último piso. De
todos los habitantes de Shelley House, Gloria, la mujer del piso seis, parecía
ser la más amable con Joseph en la reunión, así que quizá aceptaría llevarse al
animal. Kat llamó a la puerta y contuvo la respiración mientras esperaba
respuesta.
Cuando Gloria abrió la puerta, a Kat se le encogió el corazón. La mujer
tenía un aspecto desastroso. Llevaba una bata vieja y raída, su pelo, antes rojo y
brillante, estaba recogido en una coleta grasienta y tenía el rímel corrido bajo
los ojos.
—¿Qué pasa? —preguntó ella a modo de saludo.
Hola, me preguntaba si podrías hacerme un favor, por favor. Bueno,
Joseph, un favor, de verdad.
'¿Qué?'
¿Podrías cuidar a Reggie un ratito? Tengo que...
¿Dónde está Joe? Ese perro nunca se separa de él.
¿No lo sabías? Kat supuso que todos en el edificio habían visto cómo se
llevaban a Joseph en la ambulancia. Está en el hospital. Ayer se cayó y se
lesionó la cabeza.
¡Dios mío! —Gloria abrió mucho los ojos—. Escuché la sirena de la
ambulancia, pero no sabía que era para él. ¿Está bien?
—No lo sé. Está en coma y...
—Pobre Joe —interrumpió Gloria, con lágrimas corriendo por sus
mejillas, desparramando aún más el rímel—. Siempre ha sido como un padre
para mí, sobre todo últimamente.
—Sí, es un buen tipo. Por eso me preguntaba si podrías ayudarlo a cambio.
Gloria sorbió por la nariz y se secó los ojos. «Lo siento, me encantaría,
pero lo estoy pasando muy mal: me separé de mi novio y mi madre está
enferma, así que no puedo adoptar un perro ahora mismo».
'Solo sería por un par de días, hasta que la policía localice a la hija de
Joseph y ella pueda llevarse a Reggie.'
La mujer dejó de resoplar. "Sí, buena suerte con eso".
'¿Por qué dices eso?'
Porque Joseph y Debbie no se llevan nada bien . Llevo diez años viviendo
aquí y nunca la he visto visitarlo; creo que vive en Australia o algo así. Así que
no creo que vaya a volver corriendo a buscar al perro.
Kat sintió una opresión en el pecho. Sin Debbie, Reggie era oficialmente
su problema. Miró al animal, que por fin había dejado de temblar y ahora
estaba tirado en el suelo, con aspecto desanimado.
¿Seguro que no hay manera de que puedas llevártelo, ni siquiera un ratito?
No es ninguna molestia.
Gloria negó con la cabeza. «Lo siento, pero no puedo. No estoy en mi
mejor estado mental, y ahora, con el susto de Joe...».
 -Está bien, gracias por nada.
Kat se dio la vuelta sin despedirse y empezó a bajar las escaleras pisando
fuerte. Se detuvo en el primer rellano al recordar algo. La adolescente de la
reunión había salido en defensa de Reggie contra el otro dueño del perro.
¿Quizás estaría dispuesta a ayudar? Joseph había dicho que ella y su padre
vivían en el piso de arriba, así que Kat llamó a la puerta del tercer piso.
"Cruza las patas", le susurró a Reggie mientras esperaban una respuesta.
Tras unos instantes, la puerta se abrió y Kat vio al adolescente
observándolos. El rostro de la niña se iluminó al ver a Reggie y se arrodilló
para saludarlo. La cola de Reggie empezó a menearse con entusiasmo, y Kat
sintió una oleada de esperanza.
Hola, soy Kat. Me quedo con Joseph.
—¿Está bien? —preguntó la chica, levantando la vista—. Ayer vi una
ambulancia por la ventana.
—No, la verdad es que no; sufrió una fuerte caída y está en la UCI. Por
eso estoy aquí. Me preguntaba si podrías ayudar a cuidar de Reggie mientras
Joseph está en el hospital.
—¡Me encantaría! —La niña sonrió mientras el perro la acariciaba—. Nos
divertiremos mucho, ¿verdad, Reggie?
Kat exhaló aliviada. "Gracias, te lo agradezco mucho".
—Ayesha, ¿quién es? —preguntó una voz desde el piso. Un momento
después, Omar apareció detrás de su hija, secándose las manos con un paño de
cocina. Le sonrió a Kat al verla. —Hola. Soy Kat, ¿verdad?
'Sí, hola.'
—Papá, te dije que podíamos cuidar de Reggie por un rato.
—¿Pero qué pasa con la escuela, cariño?
'Está bien, solo tengo un par de exámenes esta semana y el resto del
tiempo puedo repasar desde casa.'
La expresión de su padre se volvió seria. «No, no puedes».
—Sí, puedo. —La voz de Ayesha también sonó firme—. Joseph está en el
hospital y necesita mi ayuda.
Omar miró a Kat. «¿Hospital? ¿Qué pasó?»
Se cayó y se golpeó la cabeza muy fuerte. Pero se supone que me voy hoy,
así que sería de gran ayuda que Ayesha pudiera cuidar de Reggie.
Lo siento mucho, pero eso no será posible. Tiene exámenes y no puede
faltar a la escuela.
—Papá, seguro que no será por mucho tiempo. Y siempre decías que
debíamos ayudar a nuestros vecinos.
—No, Ayesha. —Sus palabras fueron cortantes y cortantes.
¡Qué injusto! —Ayesha se levantó y miró a su padre directamente a los
ojos—. Primero no me dejaste luchar contra nuestro desalojo, y ahora no me
dejas ayudar a Joseph cuando lo necesita. Si mamá estuviera aquí, me habría
dejado hacer ambas cosas.
—Sí, pero lamentablemente tu madre no está aquí, ¿verdad? —dijo Omar
alzando la voz—. Así que estás atrapada conmigo y te digo que no.
 Por un instante, ninguno de los dos habló, sus rostros a centímetros el uno
del otro, y Kat sintió la tensión fluir entre ellos como una descarga eléctrica.
Entonces, la chica giró sobre sus talones y salió furiosa del piso, empujando a
Kat para bajar las escaleras.
—¡Te odio! —gritó mientras desaparecía, y Kat oyó el temblor de las
lágrimas en su voz.
Los hombros de Omar se hundieron visiblemente. Miró a Kat cuando la
puerta principal se cerró de golpe, sacudiendo todo el edificio. «Siento que
hayas tenido que ver eso. Las cosas entre Ayesha y yo están... están difíciles
ahora mismo».
—Está bien —dijo Kat, retrocediendo.
—Y ojalá pudiéramos ayudar con Reggie, pero tengo que ir a trabajar y
Ayesha no puede faltar a la escuela. Ya se ha perdido muchísimo este año,
después de que su madre... —Su voz se fue apagando y se quedó en silencio.
—Entiendo. Gracias de todos modos.
—Por favor, deséenle lo mejor a Joseph —dijo Omar—. Espero que esté
bien.
Kat se dio la vuelta y empezó a bajar las escaleras, con el perro siguiéndola.
No había nadie más a quien preguntar, lo que significaba que ella y Reggie
estaban atrapados el uno con el otro. Y ahora tenía que elegir entre llamar al
trabajo porque estaba enferma y arriesgarse a perder su única fuente de
ingresos, o dejar a Reggie solo en casa. Pero durante el tiempo que Kat había
vivido con Joseph, nunca había visto al perro solo ni siquiera unos minutos.
Había llegado al pasillo y, por un instante, la mirada de Kat se dirigió a la
puerta del segundo piso. ¿Debería preguntarle a Dorothy Darling? Todavía no
la había visto, pero por lo que Kat sabía, rara vez salía del edificio, así que tal
vez estaría dispuesta a ayudar. Pero entonces Kat recordó cómo le había
hablado la mujer el día que se mudó y el constante parpadeo del visillo. No, la
bruja probablemente metería a Reggie en su caldero y lo herviría para su
almuerzo.
—Lo siento, Reggie —dijo Kat mientras abría la puerta del primer piso—.
No tengo otra opción. Volveré a la hora de comer para llevarte a dar un paseo
rápido, ¿vale?
El perro la miró con tristeza, y Kat sintió una punzada de culpa. ¿Era así
cuando alguien dependía de ti, esa abrumadora sensación de responsabilidad?
No era una sensación a la que Kat estuviera acostumbrada y, definitivamente,
no quería volver a experimentarla. Cerró la puerta principal y se giró para salir
del edificio, intentando ignorar los gemidos de Reggie a sus espaldas.
 Capítulo doce
Dorothy

Dorothy estaba sentada junto a la ventana, observando a sus vecinos con

atención. La chica de pelo rosa se veía particularmente roja al llegar a casa
después de pasear al perro de Joseph esa mañana, pero ¿era la culpa lo que la
hacía sudar tanto? ¿Por qué el delincuente del piso cuatro parecía aún más
furioso de lo habitual? ¿Estaba presa del pánico por si lo atrapaban? ¿Y se
había enterado la adolescente del piso tres del atroz delito de su padre, y por
eso había salido corriendo del edificio llorando? Dorothy tomó notas
detalladas en su diario, con su mejor caligrafía. Al fin y al cabo, lo que escribió
podría algún día usarse como prueba en un tribunal para condenar al asesino.
A las diez, la mayoría de los residentes se habían marchado y Dorothy
pudo realizar su inspección de la propiedad. Esto era aún más urgente hoy,
dados los recientes acontecimientos, y Dorothy tuvo mucho cuidado al
recorrer Shelley House. Había leído suficientes novelas de Agatha Christie
como para saber que eran los pequeños detalles los que inevitablemente
delataban al asesino, así que examinó cada centímetro del vestíbulo por si
había algo sospechoso, por insignificante que fuera. Al no encontrar nada,
recorrió con cuidado las plantas superiores, atenta a cualquier prueba que el
atacante hubiera tirado descuidadamente. Pero aparte de un pañuelo de papel
usado fuera del piso cuatro y unos pocos pelos rojos en el felpudo fuera del
piso seis, no había nada que diera pistas sobre quién podría ser el responsable
del ataque. No por primera vez, Dorothy lamentó no tener una llave maestra
con la que acceder también al interior de los pisos.
Tras comprobar que la puerta de incendios no había sido forzada, Dorothy
emprendió el regreso al vestíbulo. Pero al pasar la primera planta, la puerta del
cuarto piso se abrió de golpe y el inquilino salió tambaleándose, seguido de
una nube de humo de marihuana y una ráfaga de música. Dorothy arrugó la
nariz al ver su pelo despeinado y su cara sin afeitar; el hombre necesitaba cita
con el barbero, urgentemente. Llevaba una bolsa de basura negra en la mano,
la tiró al suelo y se dio la vuelta para retirarse a su piso.
—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó Dorothy.
El hombre se tambaleó ligeramente mientras se giraba para mirarla.
Como ya les dije, no pueden dejar la basura en las zonas comunes. Para eso
están los contenedores de afuera.
—Tíralo si te molesta —dijo el hombre arrastrando las palabras. Empezó a
entrar.
 —No lo creo. —Dorothy extendió el brazo para detenerlo. El hombre se
sobresaltó al sentir su toque y giró de nuevo.
'¡Quítate de encima, vieja bruja!'
—Escuche, joven, ya estoy harto de su comportamiento. La música a todo
volumen en mi piso es una cosa, pero la basura es otra muy distinta. Si la deja
aquí, podría atraer ratas, que traen todo tipo de enfermedades y podrían
enfermar a los residentes. Por no hablar de que las bolsas de basura son un
conocido peligro de incendio. O se lleva esto abajo o me veré obligado a
escribirle al Sr. F. Alexander sobre usted otra vez.
Al mencionar al casero, el hombre soltó una carcajada. «Quéjate todo lo
que quieras», dijo, y luego le cerró la puerta en las narices a Dorothy.
—¡Este no es el final del asunto! —gritó Dorothy a través de la madera
astillada—. También contactaré con el ayuntamiento. ¡Tu comportamiento
antisocial no es bienvenido en Shelley House!
Sus palabras solo se vieron correspondidas con un aumento del volumen
de la música. Dorothy chasqueó la lengua y sacó su diario para anotar. No solo
le escribiría a Fergus Alexander sobre el patán, sino que su nombre también
encabezaba su lista de sospechosos del ataque a Joseph. Guardó el cuaderno,
se puso los guantes de goma y se agachó para recoger la bolsa de basura. Al
hacerlo, Dorothy oyó el inconfundible crujido de la puerta principal del
edificio al abrirse. Miró su reloj: las 11:22. ¿Quién entraba a esa hora? Dorothy
se detuvo en lo alto de las escaleras, esperando a quien fuera que estuviera a
punto de aparecer, pero lo único que oyó fue el portazo de la puerta principal
al cerrarse y, un momento después, los ladridos de Reggie. Debía de ser la
chica de pelo rosa, pero ¿por qué había vuelto tan temprano? No solía volver
hasta la noche, así que esto era de lo más inusual. Incluso sospechoso.
Dorothy tenía el corazón en un puño mientras bajaba las escaleras a toda
prisa. Jadeando, entró de nuevo en su apartamento, cerró la puerta tras ella y se
puso un ojo en la mirilla para vigilar el vestíbulo. Era muy posible que la chica
se quedara allí horas, pero el instinto le decía a Dorothy que no sería así. Y,
efectivamente, en menos de cinco minutos vio que la puerta del primer piso se
abría de nuevo y oyó una lluvia de ladridos desde dentro mientras alguien salía
sigilosamente.
Dorothy supo al instante que no se trataba del subarrendatario ilegal, pues
su tamaño y estatura eran completamente diferentes. Era mucho más alta y
vestía un abrigo negro largo con la capucha puesta, una prenda improbable
para finales de primavera, y llevaba una bolsa de lona colgada del hombro y un
paraguas en la mano. Al abrir la puerta principal, Dorothy se acercó a la
ventana justo a tiempo de ver la figura bajar las escaleras. Llegaron a la acera y
giraron a la izquierda, a paso más lento ahora que estaban en público. Dorothy
se inclinó hacia delante, con la mirada fija en ellos mientras bajaban por Poet's
Road hacia la colina. Había algo en su forma de caminar, una ligera cojera en la
pierna izquierda, que sugería que podría ser una persona mayor. Ya casi
estaban en la esquina, y Dorothy rozaba el cristal con la nariz mientras se
esforzaba por no perder de vista al intruso. En el último momento, al girar a la
izquierda hacia Fellows Road, levantaron una mano y se bajaron la capucha.
Por un brevísimo segundo, Dorothy vio un destello de cabello antes de que
desaparecieran de la vista.
Se desplomó en su silla, exhalando lentamente. El corazón le latía con
fuerza y se secó el sudor de la frente con una mano antes de permitirse una
leve sonrisa. Después de todo, Dorothy acababa de ver al culpable del
asesinato de Joseph Chambers, de eso estaba segura. Y mejor aún, sabía
exactamente quién era.
 Capítulo trece
Gato

A las dos, Kat salió del café y condujo de vuelta a Shelley House. Remi no se
puso contento cuando le dijo que tenía que salir una hora y que no le pagarían
por su ausencia, pero ahora mismo a Kat le daba igual. Lo único que
importaba era llegar a casa y ver cómo estaba Reggie.
No se oyó ningún ladrido cuando entró en Shelley House, lo cual debía ser
buena señal. ¿Quizás simplemente había dormido durante las cinco horas que
estuvo fuera?
Kat abrió la puerta del primer piso y dejó escapar un grito ahogado. La
sala estaba revuelta. Sillas volcadas, las pertenencias de Joseph estaban
esparcidas por el suelo y lo que parecían páginas rotas de libros estaban
esparcidas a sus pies. Pero lo peor de todo era que no había rastro del perro.
—¿Reggie? ¿Reggie, estás aquí?
No hubo respuesta y Kat sintió una punzada de pánico. ¿Reggie también?
Joseph jamás la perdonaría si algo le sucediera al perro bajo su cuidado. Corrió
por la sala, entró en la cocina vacía y luego al pasillo. La puerta del dormitorio
de Joseph estaba abierta y definitivamente estaba cerrada cuando Kat salió del
piso esa mañana. Agarró un pesado candelabro de la mesa más cercana y soltó
su grito más fuerte y amenazador mientras entraba corriendo en la habitación.
'¡Argghhhhhh!'
Reggie yacía en la cama de Joseph, observándola con expresión de
asombro. Kat dejó caer el candelabro y se desplomó junto a él.
—¡Gracias a Dios que estás bien! —Apretó la cara contra el pelaje del
perro—. Pensé que a ti también te había pasado algo terrible y que era culpa
mía.
Reggie le lamió la mejilla con suavidad y ella permaneció pegada a su
cuerpo cálido unos segundos más, disfrutando de su dulce aroma a tierra. Solía
acostarse así con el perro de su abuelo, Barker, abrazándolo por el cuello y con
las lágrimas empapando su suave pelaje. Kat contuvo la respiración al
recordarlo y se apartó rápidamente de Reggie.
El dormitorio de Joseph también estaba destrozado: una lámpara estaba
hecha pedazos en el suelo y una alfombra de plumas cubría la cama con un
cojín roto. Quienquiera que hubiera estado allí, había causado un daño
considerable.
—¿Qué pasó, Reggie? —preguntó Kat, dándole una palmadita al perro.
 En respuesta, abrió la boca y dejó escapar un largo bostezo. Al hacerlo,
Kat vio algo blanco en su lengua.
—¿Qué es esto? —preguntó ella, extendiendo la mano y tomando la
mandíbula del perro.
Le lamió la mano y Kat le metió un dedo en la boca y sacó el objeto. Era
una pluma blanca, húmeda y parcialmente mordida. Kat dejó escapar un
gemido.
¡Dios mío! ¿ Tú causaste todo este desastre?
Volvió a mirar la habitación. Ninguno de los cajones de Joseph estaba
abierto, pero el cesto de la ropa estaba de lado en el suelo, lo que sugería que el
perro podría haber entrado para sacar la ropa. Y el enchufe de la lámpara rota
había sido arrancado de la pared, como si alguien hubiera tropezado con el
cable. Kat se levantó y regresó a la sala. Cerca de sus pies estaba uno de los
libros que había sido destrozado y Kat se agachó para examinar su portada, en
cuyo centro vio una hilera de inconfundibles marcas de dientes.
Se oyó un golpe al otro lado de la habitación y Kat se levantó de un salto,
con los puños en alto para protegerse. De pie en la puerta abierta del piso
había una mujer mayor. Tenía el pelo lacio y plateado que le llegaba más allá de
la cintura, y la piel de su rostro era tan pálida que era casi translúcida. Dos ojos
oscuros y brillantes la miraban acusadoramente por encima de una nariz
afilada y aguileña. La mujer parecía el dibujo de una bruja, si las brujas llevaran
batas y pantuflas beige. Solo podía ser una persona.
'¿Dorothy querida?'
—Para ti soy la señorita Darling. ¿Siempre se ve así aquí?
—No, claro que no. Creo que Reggie ha estado furioso.
Al oír su nombre, el perro entró corriendo en la sala. Al ver a un recién
llegado, corrió hacia Dorothy, ladrando con entusiasmo, y ella retrocedió de un
salto como si fuera una serpiente venenosa.
—¡Aparta de mí a esa bestia llena de pulgas ahora mismo! —gritó,
agitando los brazos en dirección al animal.
—Reggie, ven aquí —llamó Kat, y se sorprendió cuando el perro obedeció
y trotó hacia ella.
Dorothy se cepilló el abrigo como si lo hubiera manchado y carraspeó.
«No fue el animal el que causó este daño. Vi a un intruso salir del piso a las
once y veintisiete de esta mañana».
¿Un intruso? ¿Estás seguro?
—Claro que estoy seguro. Es más, creo que la persona que irrumpió tuvo
algo que ver con el ataque de Joseph de ayer.
Kat la miró sorprendida. "¿Por qué dices ataque? La policía cree que se
cayó".
Sabes tan bien como yo que eso son tonterías. Además, anoche te oí hablar
de un ataque con un señor desaliñado que vino de visita.
—¿Me estabas escuchando a escondidas? —Kat la fulminó con la mirada,
pero Dorothy descartó la acusación con la mano.
 Estoy seguro de que el atacante de ayer salió del edificio, ya que nadie más
entró en Shelley House en todo el día. Sin embargo, ahora he llegado a la
conclusión de que tenían un cómplice que regresó esta mañana y saqueó el
piso. ¿Quizás buscaban alguna prueba incriminatoria que habían dejado atrás?
Kat se pasó una mano por el pelo. Era demasiado para asimilar. Dorothy la
observaba desde la puerta con una extraña intensidad en la mirada. Joseph
había dicho que era excéntrica, pero ¿sería también una chiflada conspiranoica?
No me lo creo. Hay marcas de dientes de Reggie en más de la mitad de
esto y tiene plumas en la boca. Creo que se volvió un poco loco por haber
estado solo tanto tiempo.
Dorothy resopló. «Tonterías. Puede que el perro haya jugado con algunas
cosas, suponiendo que el saqueo fuera un juego. Después de todo, es un
animal excepcionalmente estúpido».
Reggie no es tonto, pero tu teoría sí. Para empezar, ¿por qué alguien del
edificio querría atacar a Joseph? ¿Y cómo sabes que nadie más entró en el
edificio en todo el día? No controlas quién entra, por mucho que quieras.
Kat miró a Dorothy a los ojos mientras decía esto, y supo que la anciana
también estaba recordando su primer intercambio, cuando Dorothy había
intentado engañar a Kat sobre la habitación vacía.
—Vigilo la puerta principal por seguridad —dijo Dorothy, apartando la
mirada—. Para asegurarme de que no les pase nada malo a los residentes de
Shelley House.
'¿Quieres decir que espías a todo el mundo?'
Quiero decir, me mantengo alerta. En los treinta y cuatro años que llevo
viviendo aquí, he frustrado tres intentos de robo. Aunque nadie me lo ha
agradecido nunca.
—Y usted realmente vio a alguien entrar a este piso, ¿verdad?
Dorothy sacó una libreta de su bolso, la abrió y entrecerró los ojos al
empezar a leer. «11:22 h SH» (que significa Shelley House), «la puerta principal
se cierra de golpe». No estaba junto a mi ventana en ese momento, así que no
vi quién entró. Pero mi siguiente anotación, a las 11:27 h, dice: «Una figura sale
del apartamento con un abrigo negro de invierno y la capucha puesta para
ocultar la cara. Aproximadamente 1,75 m, cojea ligeramente, lleva bolsa y
paraguas. Sale de SH y gira a la izquierda hacia Fellows Road».
Dorothy hizo una pausa y levantó la vista de la página, como si fuera
Hércules Poirot a punto de revelar al asesino.
—Ya no eres tan despectiva ahora, ¿verdad, muchacha?
Kat no respondió mientras cruzaba la habitación hacia Dorothy. La mujer
retrocedió hacia el pasillo con aspecto alarmado, pero Kat se detuvo en la
entrada del piso y examinó la cerradura.
'No hay ninguna señal de que la cerradura haya sido forzada.'
—Supongo que sabrás cómo es eso —dijo Dorothy con tono tenso—.
Pero no creo que fuera un robo. Creo que tenía una llave.
¿Ella? Creí que dijiste que se estaban escondiendo la cara.
 —Sí, pero eso no significa que no viera quién era. Fue la cojera lo que la
delató. Eso y el tinte de peróxido barato.
—¿Y quién demonios era? —Kat intentó disimular la impaciencia en su
voz, pero el tiempo se agotaba para que pudiera salir con Reggie y volver al
trabajo.
—Fue... —Dorothy hizo una pausa para darle un toque dramático,
claramente disfrutando de su gran momento—. Sandra Chambers.
'¿OMS?'
—¡Sandra Chambers! —La fulminó con la mirada al ver que Kat seguía
con la mirada perdida—. La esposa de Joseph.
Oh, Dios, la anciana claramente estaba perdiendo la cabeza. «Estoy
bastante segura de que la esposa de Joseph está muerta».
Dorothy se llevó la mano al pecho. «¡Pero eso no es posible! Era ella, lo
sé».
"Creo que falleció hace tres años."
¿De qué hablas, niña? ¿Quién te dijo eso?
Kat ahogó un suspiro. «Joseph lo hizo. Bueno, no lo dijo con tantas
palabras, pero es evidente que aún lamenta su pérdida».
¡No la perdió , por Dios! Se fugó con un hombre de su grupo de teatro
amateur, un españolito sospechoso con un peluquín horrible. Solía verlo entrar
y salir del piso cuando Joseph no estaba, pero al viejo le llevó casi un año darse
cuenta. Un día, por fin se levantó y se fue —¡qué mala sangre!, digo— y no la
he vuelto a ver desde entonces. Hasta esta mañana, claro.
Esto fue una sorpresa para Kat; Joseph sin duda lo había hecho parecer
muerto. Pero ¿por qué mentiría Dorothy al respecto, a menos que estuviera
enferma?
¿Y estás seguro de que viste a la esposa de Joseph? O sea, ¿quizás te
confundiste?
Que sea bastante mayor que tú no significa que sea una tonta que no
reconoce a sus vecinos. Estoy segura de que era Sandra Chambers porque
siempre tuvo un problema en la pierna izquierda y esta persona cojeaba
exactamente igual.
Kat pensó un momento. «Si fue ella, quizá haya una explicación sencilla.
¿Quizás la llamó la policía y vino a recoger algunas cosas de Joseph al
hospital?»
—¿Para qué necesitaría sus cosas? —espetó Dorothy—. Un muerto no
necesita cosas .
"Pero no está muerto."
Ante esas palabras, el rostro de la anciana cambió de repente. Sus ojos se
abrieron de par en par por la sorpresa, mientras que sus fosas nasales
parecieron dilatarse de ira y su piel se sonrojó momentáneamente.
'¿Está vivo?'
—Sí. Llamé al hospital antes y me dijeron que estaba en coma inducido.
Otra mirada extraña cruzó el rostro de Dorothy, entre decepción y alivio.
Hizo una pausa, como si se recompusiera antes de hablar.
 Sea como fuere, si Sandra simplemente estaba recogiendo sus pertenencias,
¿por qué intentaba ocultar su identidad? ¿Por qué llevaba el abrigo con
capucha a finales de mayo?
—No sé, ¿quizás esté resfriada? —Kat se estaba exasperando. A sus pies,
Reggie se movía arrastrando los pies, claramente con ganas de irse también—.
Mira, tengo que sacar a Reggie y volver al trabajo.
—¿Entonces va a ignorar el hecho de que su propietario ha sido
brutalmente atacado y abandonado a su suerte, y menos de veinticuatro horas
después su exesposa irrumpe en su apartamento y saquea el lugar?
—Por ahora sí. Pero si tanto te preocupa, ¿por qué no llamas a la policía y
la denuncias?
—Oh, la policía no sirve para nada —se burló Dorothy—. Los he llamado
docenas de veces para reportar problemas en Shelley House, y siempre me
tratan como a una vieja loca.
—Me pregunto por qué será eso —murmuró Kat en voz baja.
—¡Ya lo oí, chica! Vi cómo mirabas a esos agentes cuando se fueron
anoche. Te desagrada la policía tanto como a mí.
Era cierto, Kat nunca había tenido una buena relación con la policía, pero
no iba a admitirlo delante de Dorothy.
—Tú misma dijiste que la policía cree que Joseph simplemente se cayó —
continuó Dorothy—. No tendrán ningún interés en investigar más a menos
que puedas presentarles pruebas de lo contrario. Por eso debes ir a visitar a
Sandra.
—¡Yo! —dijo Kat tan alto que Reggie soltó un ladrido de sorpresa—. Eres
tú quien tiene esa teoría loca, ¿por qué no vas a visitarla?
Porque Sandra no quiere hablarme de ninguna manera. Vivimos uno frente
al otro durante treinta años y ella siempre me ha odiado.
Por fin Dorothy decía algo con sentido. Kat se estremeció ante la idea de
vivir tanto tiempo frente a aquella extraña, paranoica y espía.
Tú, en cambio, tienes la excusa perfecta para visitarla. Eres subarrendataria
de Joseph, aunque ilegalmente, así que puedes decirle que estás preocupada
por él y que quieres saber cómo está. Estoy segura de que incluso tú puedes
fingir que te importa alguien más durante unos minutos.
Kat ignoró la indirecta. «No tengo tiempo. Tengo un trabajo de tiempo
completo, uno en el que se supone que debería estar ahora mismo, además de
que me estoy mudando y ahora también tengo que cuidar de Reggie. Si quieres
que alguien investigue esto, tendrás que hacerlo tú mismo».
Mientras decía esas palabras, Kat tomó la correa de Reggie junto a la
puerta. No podía sacarlo a pasear ahora, pero aún tenía que dejarlo salir para
que pudiera hacer sus necesidades antes de que ella volviera al trabajo.
—¿Dejas a este perro solo? —preguntó Dorothy, mirándolo fijamente
como si tuviera rabia.
«No tengo otra opción». Kat había buscado en Google el precio de las
residencias caninas y los paseadores de perros en el trabajo esta mañana y casi
lloró al ver lo que cobraban. Pero la única opción era llevar a Reggie a un
refugio, y eso le rompería el corazón a Joseph.
'Puedo ayudar.'
Por un momento, Kat pensó que había oído mal. '¿Qué?'
'Puedo cuidar al animal mientras estás trabajando.'
Fue una idea tan ridícula que Kat soltó una carcajada. «Pero lo odias».
Dorothy no negó la acusación. «Sin embargo, solo te ayudaré con la
condición de que visites a Sandra y averigües por qué estaba en el piso esta
mañana. Sé que estuvo involucrada de alguna manera en el ataque a Joseph, y
necesitas encontrar pruebas concretas antes de que podamos recurrir a la
policía, tan ingenua».
'Creo que prefiero arriesgarme y dejar a Reggie solo otra vez.'
—Pero si haces eso, el animal podría hacerse daño grave. —Señaló la sala
de estar, con su contenido esparcido por todas partes.
Kat hizo una pausa. Por un lado, era absurdo; Dorothy claramente no
sabía nada de perros, y Joseph podría enfurecerse con Kat si dejaba a su
querida mascota con ella. Pero ¿acaso eso era mejor que dejarlo solo en el
piso? Kat pensó en la lámpara rota en la habitación de Joseph. Dorothy tenía
razón, Reggie podría lesionarse. Y Kat solo tenía que charlar unos minutos
con esa tal Sandra y entonces podría decirle a Dorothy que había cumplido
con su parte del trato. Por ridículo que pareciera, ahora mismo esta era la
mejor —y la única— opción para Kat.
'¿Cómo sé que no te vas a echar atrás en el segundo que haya hablado con
Sandra?'
—Porque te doy mi palabra, y un querido nunca falta a la suya. —Dorothy
extendió la mano, con la piel pálida y arrugada—. Averigua por qué estaba
Sandra aquí y cómo estuvo involucrada en el ataque de Joseph, y yo cuidaré de
este miserable animal mientras trabajas.
Kat tragó saliva. Esto era una locura.
"Está bien, trato."
 Capítulo catorce
Dorothy

Dorothy miró al patético animal, quien la miró con una expresión de igual
desconfianza.
Había sido una oferta estúpida e impulsiva de su parte, algo fuera de lo
común. Pero la chica, Kat, había demostrado ser aún más recalcitrante de lo
que Dorothy había anticipado. Y así, en el calor del momento, Dorothy
aprovechó la única carta que tenía a su favor: el hecho de que la chica estaba
claramente atrapada con el perro mestizo contra su voluntad. Y su plan había
tenido éxito, pues Kat había prometido visitar a Sandra mañana por la mañana
antes del trabajo. Por desgracia, Dorothy ahora estaba atrapada con este perro
sarnoso.
Sus ojos se habían apartado de Dorothy y ella podía verlo inspeccionando
su sala de estar.
—Ni lo pienses —dijo con su voz más autoritaria—. Quédate junto a la
puerta, donde no podrás hacer daño.
El perro aún llevaba la correa del paseo que Kat le había dado antes de
irse, y Dorothy la había enrollado en el pomo de la puerta para asegurarla. El
animal ahora solo tenía un radio de acción pequeño, y por suerte no había
nada en su radio que pudiera destruir.
—Quédate ahí y no hagas ruido —dijo Dorothy mientras se daba la vuelta
y se dirigía a la cocina. Eran casi las tres, hora de su té de la tarde.
Encendió la estufa, puso la tetera encima y luego echó un vistazo fuera de
la cocina. El perro seguía de pie junto a la puerta, con su pequeña y divertida
cola alzada mientras la miraba. Dorothy se retiró y calentó la tetera mientras
preparaba su bandeja de té. Había recibido galletas frescas en la entrega del
supermercado de ayer y colocó dos obleas rosas en un plato aparte antes de
vaciar la tetera, añadiendo té a granel y más agua caliente. Consideró volver a
ver cómo estaba el animal, pero lo pensó mejor. Cuanta menos atención le
prestara, mejor.
Una vez preparado el té, Dorothy regresó a la sala. El perro estaba sentado
sobre sus patas traseras y la observaba atentamente mientras cruzaba la
habitación y se sentaba a la mesa de juego. El animal ya había desaparecido de
su vista, pero Dorothy aún podía sentir su mirada fija en ella mientras vertía
leche en su taza, y luego el té. Se llevó la taza a la boca.
—Por favor, deja de mirarme —dijo en voz alta, sin girarse para mirar al
perro—. Es muy desconcertante.
 Tomó un sorbo, pero aún sentía que la observaba. Permaneció en silencio
hasta que levantó una oblea del plato, momento en el que emitió un gemido
lastimero.
—En absoluto. Puede que José te malcríe con comida humana, pero eso
no ocurrirá bajo mi supervisión.
Al pronunciar el nombre de Joseph, Dorothy recordó lo que Kat le había
dicho antes. ¿Así que el viejo bribón no estaba muerto después de todo?
Dorothy debería haber sabido que se aferraría a la vida, como una lapa terca
pegada al Titanic mientras se hundía. Aun así, «coma inducido» sonaba bastante
serio, así que quizás ya lo hubieran derribado. Dorothy se echó el cárdigan
sobre los hombros y mordió una oblea. El perro soltó otro gemido.
—¡Ay, por Dios! —Se giró para hablarle directamente—. No puedes estar
ahí haciendo ruido todo el día. Por favor, cállate y deja de molestarme.
El perro, con las orejas caídas, se tumbó en el felpudo de fibra de coco,
apoyando la cabeza con tristeza sobre las patas. Eso sí que era lo que buscaba.
Dorothy volvió a su té y no la interrumpieron durante el resto de la tetera.
Cuando se levantó para llevar la bandeja a la cocina, vio que el animal se había
quedado dormido. Bueno, más le valía no ponerse demasiado cómodo. Tan
pronto como Kat fuera a visitar a Sandra mañana, Dorothy devolvería el saco
de pulgas a su lugar de origen.
«Un amor nunca falta a su palabra» , había dicho Dorothy, y la niña le había
estrechado la mano solemnemente. Dorothy soltó un bufido de alegría. «Qué
ingenua y tonta la joven».
 Capítulo quince
Gato

Kat estaba sentada en su coche, mirando la casa del otro lado de la calle. Aún
no había señales de vida dentro, y una parte de ella esperaba que Sandra
hubiera salido y pudiera regresar con Dorothy y decirle que lo había intentado
y fracasado. Aunque Kat no sabía qué significaba eso para Reggie.
Lo había llevado a dar un paseo extra largo esta mañana para intentar
animarlo, y Reggie parecía un poco más feliz cuando lo dejó en el segundo
piso. Dorothy, en cambio, no parecía nada contenta de volver a ver al perro.
Kat respiró hondo. No tenía sentido quedarse sentada en Marge perdiendo
el tiempo; más le valía acabar con esto de una vez. Remi estaba furioso por su
prolongada ausencia el día anterior, así que no podía arriesgarse a irritarlo de
nuevo; necesitaba el trabajo remunerado hasta el momento de salir de Chalcot.
Salió del coche y cruzó la calle hacia el número 32 de Sycamore Drive, un
bungalow bajo y sin encanto en una calle sin salida con propiedades
igualmente sosas. Qué diferencia con Shelley House. Aun así, sin duda era el
lugar que Joseph había anotado en su libreta de direcciones, que Kat había
encontrado guardada en un cajón de la mesita auxiliar donde guardaba el
teléfono. Ahora caminaba por el sendero principal entre enormes plantas de
hierba de la pampa y tocaba el timbre.
Se oyeron ladridos al otro lado de la puerta de cristal esmerilado y una voz
femenina que pedía silencio al animal. Un momento después, la puerta se abrió
de golpe y apareció Sandra Chambers. Kat no sabía qué esperaba de la
exesposa de Joseph, ya que hasta ayer creía que estaba muerta, pero
probablemente no era esto. La figura que tenía frente a ella era alta y
discretamente glamurosa, con el pelo rubio ceniza y la cara maquillada, a pesar
de que solo eran las nueve. A sus pies había un pequeño shih tzu, con el largo
flequillo recogido por un lazo color cereza a juego con el chándal de Sandra.
—¿Puedo ayudarte? —Su voz era aguda y cantarina.
'Eh, sí... Hola...'
¿Qué demonios iba a decir ahora? Kat había estado tan ocupada esperando
que Sandra saliera que no había planeado qué haría si la mujer respondía.
Me llamo Kat. Soy conocida, o mejor dicho, inquilina, de su exmarido,
Joseph.
Al oír su nombre, el rostro de Sandra se arrugó en una expresión
exagerada de preocupación.
 —Ah, sí, me enteré de su terrible accidente. —Bajó la voz y se inclinó
hacia Kat, impidiéndole ver el interior de la casa con la puerta—. La policía
llamó a mi hija en Melbourne y ella me llamó enseguida. ¡No lo podía creer!
¿Fuiste tú quien lo encontró?
Kat asintió y Sandra arrugó la boca en un gesto de compasión. «Pobrecita,
eso debió ser horrible».
"No tenía muy buena pinta."
Hubo una pausa y Kat se dio cuenta de que Sandra estaba esperando que
le explicara por qué estaba allí.
—Eh, me preguntaba si tenías más novedades de tu hija sobre cómo está.
No, nada desde ayer. Debbie dijo que la policía le dijo que fue un
traumatismo craneoencefálico y que lo mantendrían en coma inducido para
intentar bajar la inflamación.
¿Has ido a visitarlo al hospital?
—¿Yo? —Sandra arqueó las cejas—. No sé cuánto te contó Joe, pero no
nos separamos en los mejores términos. Se lo tomó muy mal; muy mal, de
verdad.
—¿Entonces no lo has visto últimamente?
Sandra miró por encima del hombro hacia la casa antes de responder. «No,
no lo he visto en tres años. ¿Por qué me haces estas preguntas?»
—Bueno, yo... —Kat se devanó los sesos—. Estaba pensando en hacer
una colecta entre los amigos de Joseph, a ver si alguien quería donar dinero
para comprarle un regalo. Así que me preguntaba si querrías contribuir.
—Oh, qué amable de tu parte, pero no lo creo. Como dije, Joe y yo ya no
somos amigos. Aparte de la correspondencia sobre los papeles del divorcio, no
hemos tenido nada que ver en años.
—Sandy, ¿quién es? —preguntó una voz masculina desde algún lugar
dentro de la casa.
—Nadie, cariño —respondió ella—. Solo una mujer que hace una colecta
para caridad. —Se volvió hacia Kat—. Es mi prometido, Carlos. Me tengo que
ir.
—Claro, pero una cosa más, muy rápido —dijo Kat mientras Sandra
cerraba la puerta—. ¿Te importaría si te doy mi número de teléfono por si
tienes alguna novedad sobre Joseph?
Fue una apuesta arriesgada y Kat esperó a que Sandra le cerrara la puerta
en la cara, pero la mujer dejó escapar un suspiro.
—Supongo que sí. Déjame coger el teléfono.
Se dio la vuelta y desapareció dentro de la casa, dejando la puerta principal
entreabierta. Kat contó mentalmente hasta cinco, abrió la puerta con cuidado y
echó un vistazo dentro. Estaba viendo un pasillo moderno con paredes color
magnolia y una alfombra color crema, con un fuerte olor a popurrí en el aire.
Más allá del pasillo, vio una escalera y lo que parecía una sala de estar en la
parte trasera de la casa. Kat recorrió con la mirada el pasillo. A la derecha
había una mesa con un teléfono y un jarrón lleno de lirios. Junto al jarrón
había una foto enmarcada que mostraba a Sandra y a un hombre bajo y
bronceado con una extraordinaria cabellera negra y espesa. Kat recordó lo que
Dorothy había dicho sobre el peluquín feo y se tragó una sonrisa. En la pared
izquierda había un perchero, pero no había rastro de un abrigo negro con
capucha. Kat oyó pasos y se retiró rápidamente al umbral. Unos segundos
después apareció Sandra con su teléfono en la mano.
—¿Cuál es tu número? —preguntó, y Kat lo recitó rápidamente. Ahora
que había hecho lo que Dorothy le había pedido, estaba deseando irse.
"Gracias por tu ayuda", le dijo a Sandra, girándose y dirigiéndose hacia el
coche.
—Espero que Joseph esté bien —gritó Sandra tras ella, y cuando Kat miró
hacia atrás, vio que la mujer fruncía el ceño—. No se merecía esto; no después
de todo lo que ha pasado.
 Capítulo dieciséis
Dorothy

Dorothy estaba en una situación difícil.

El perro estaba sentado a sus pies, mirándola con esos patéticos ojos
marrones. Llevaba diez minutos inquieto en su sitio junto a la puerta, y
últimamente había empezado a gemir.
—¿Qué te pasa? —preguntó Dorothy, mirando fijamente al animal—.
¿Tienes hambre?
Kat había dejado comida esta mañana al dejar al perro en la puerta, pero
Dorothy ya le había ofrecido un plato de esos grumos marrones de olor
repugnante, y el perro los ignoró. Volvió a gemir y empezó a arañar la puerta.
¡Oh Dios mío!
Dorothy arrugó la nariz al comprender la desagradable realidad. ¿Por qué
no había previsto esta desafortunada consecuencia al ofrecerse a llevar al
perro? Por centésima vez se reprendió por la propuesta impulsiva.
—Muy bien, vamos. Pero mejor que sea breve.
Le desató la correa y abrió la puerta del piso. Inmediatamente, el animal se
escabulló bajo sus pies y corrió por el vestíbulo hacia el primer piso, tirando
tan fuerte de la correa que Dorothy casi fue derribada.
'¡Detén eso de inmediato!'
El perro emitió un gemido largo y bajo.
—En absoluto. No puede entrar ahí, ya que la chica está en misión de
reconocimiento y Joseph está... indispuesto.
Hizo otro sonido de impotencia al escuchar el nombre de su dueño y
continuó mirando fijamente el apartamento.
Dorothy suspiró. «Mira, sé que no estás contenta con este acuerdo, y
francamente no te culpo. Pero en cuanto Kat descubra lo que necesito que
sepa, cancelaré el trato de inmediato. Así que ten por seguro que no tendremos
que aguantarnos mucho más».
Se dirigió a la puerta principal y la abrió de golpe, parpadeando a la luz del
día. El perro salió corriendo y bajó a la acera. Fue una maniobra poco elegante
debido a sus patas cortas, lo que le obligaba a caerse de bruces desde el borde
de cada escalón. Dorothy observó el procedimiento, francamente ridículo,
preguntándose hasta dónde llegaría la correa. Hasta la acera, resultó, pues el
animal se detuvo allí y la miró expectante.
—Continúa, haz tus miserables negocios —gritó Dorothy.
El perro ignoró la orden.
 —No voy a salir contigo. Eres perfectamente capaz de evacuar la vejiga sin
mi ayuda.
Una vez más el perro no hizo nada.
'Cerraré los ojos si lo que necesitas es privacidad.'
Se tapó los ojos con una mano y contó hasta diez. Cuando los abrió, el
perro no se había movido. Dejó escapar un gruñido de frustración.
—¡Ay, maldito animal! ¡Date prisa para que pueda volver a mi piso!
'¿Estás bien?'
Dorothy se sobresaltó al oír una voz a sus espaldas. Al darse la vuelta, vio
al adolescente del piso tres.
"¿Necesitas ayuda para salir?", dijo Ayesha.
—Por supuesto que no —espetó Dorothy.
¿Estás seguro? Sé que puede ser... ¡Reggie!
La niña bajó corriendo las escaleras hacia el animal, se arrodilló frente a él
y le acarició las orejas. El perro respondió lamiéndole la cara con entusiasmo,
meneando la cola como un metrónomo al ritmo de un allegro. Dorothy
palideció al pensar en todos esos gérmenes.
La niña la miró. "Creo que necesita hacer pis".
—Soy consciente de ello —dijo Dorothy con aspereza—. Estoy esperando
a que haga su trabajo.
—Aquí no lo hará. Joseph lo tiene muy bien entrenado. Reggie no haría
nada en la acera.
¡Ay, por Dios! No lo llevaré a ningún lado, así que tiene que superarlo
pronto.
—Si quiere, puedo llevarlo al parque, señora Darling. Ahí es donde Joseph
suele pasearlo.
—Soy la señorita Darling. ¿Y no deberías estar en la escuela? —Hacía
muchos años, Dorothy había sido profesora de inglés y nunca había tolerado
las tardanzas de sus alumnos.
'No tengo nada hasta un examen esta tarde.'
Dorothy sintió un alivio, pero mantuvo la cara impasible. «Como quieras,
entonces».
La niña parecía encantada y subió corriendo las escaleras para recuperar el
mango principal. «Puedo dejarlo correr un poco mientras estoy allí. Lo traeré
de vuelta cuando termine».
—Es muy considerado de tu parte —concedió Dorothy mientras la niña y
el perro se alejaban trotando.
De vuelta al refugio de su apartamento, Dorothy se lavó bien las manos
antes de prepararse una tetera. Sacó tres galletas de bourbon del armario —se
merecía una extra después de aquella experiencia— y las llevó a su mesa. Con
un poco de suerte, la adolescente y el perro estarían fuera el tiempo suficiente
para que pudiera disfrutar de sus once en paz.
Pero tan pronto como Dorothy sirvió el té y dio su primer mordisco de
galleta, una furgoneta blanca y mugrienta se detuvo frente al edificio; su bajo
retumbante interrumpió su reposo. El motor se apagó y con él la música, y
entonces se abrió la puerta del conductor y salió un hombre de mediana edad
con ropa deportiva. Se inclinó hacia adelante para coger algo del asiento del
copiloto, y al hacerlo, se le bajaron los pantalones de chándal y Dorothy vio,
inesperadamente, unos calzoncillos grises. Dejó la galleta; se le había quitado el
apetito. El hombre se enderezó, cerró la puerta de la furgoneta de golpe y se
giró hacia Shelley House. Entornó los ojos hacia el edificio, recorriendo con la
mirada las tres plantas, y luego bajó la vista hacia el portapapeles que sostenía
en las manos.
«Límpiame» , había escrito algún canalla en la gruesa tierra) y sacó un aparato
extraño. Parecía una rueda en la punta de un palo. El hombre empezó a pasearse
por la acera frente al edificio, empujando su instrumento por el suelo.
Dorothy volvió a suspirar. Solo quería unos minutos de tranquilidad, pero
esta semana había sido un drama tras otro. Se incorporó y salió furiosa del
piso, abriendo la puerta de Shelley House por segunda vez ese día.
'¿Quién eres y qué estás haciendo en nombre de Dios?'
El hombre se giró para mirarla y retrocedió sorprendido, agarrándose el
pecho. Dorothy se cruzó de brazos y esperó a que le diera un infarto o
recuperara la compostura.
—Dios mío, qué susto me diste —dijo riendo—. ¡Pensé que eras un
maldito fantasma!
Dorothy no se rió. «No has respondido a mi pregunta».
—Lo siento. —Se agachó para recoger su portapapeles, que se había caído
al suelo—. Soy Gary, Gary Watts. Fergus me pidió que me pasara a tomar unas
medidas.
Fergus Alexander. El patético pretexto de Dorothy como casero. Debería
haberlo adivinado.
"¿Significa eso que el Sr. Alexander finalmente solucionará algunas de las
muchas deficiencias de este edificio?", dijo Dorothy. "Ya le he escrito en varias
ocasiones sobre problemas con la puerta de incendios del tercer piso, la luz
defectuosa en el rellano del primer piso, la acumulación de escombros en el
vestíbulo y la fuga en mi baño, por nombrar solo algunos".
—Lo siento, no puedo ayudarte con nada de eso —dijo el hombre
encogiéndose de hombros—. Solo estoy aquí para ultimar los detalles de los
planos.
'¿Qué planes?'
'Los planos del edificio.'
¡Por Dios! ¿Acaso el hombre estaba siendo deliberadamente obtuso?
«¿Qué planos de construcción, señor Watts?»
Arqueó las cejas y luego adoptó la voz alta y pausada de quien creía hablar
con un jubilado sordo y posiblemente senil. «Para... los... pisos... cariño».
Dorothy reprimió un suspiro. «Creo que se ha equivocado, señor Watts.
Aquí ya hay pisos».
Se rascó el estómago. «No, los nuevos. Fergus presentó la solicitud de
planificación ayer, pero quería que comprobara algo. Ya sabes cómo son esos
trajes del ayuntamiento: cualquier pequeño error y los rechazan».
 Dorothy podía oír el sonido de la sangre zumbando en sus oídos y
extendió una mano para estabilizarse en el costado del edificio.
—¿Estás bien? —gritó el hombre—. Ahora pareces alguien que ha visto
un fantasma.
Dorothy tardó un momento en articular las palabras. "¿Dijiste pisos nuevos
?"
—Sí. Veinticuatro en total, si se aprueba todo.
—Pero ¿cómo cabrán todos en Shelley House? Ya está bastante lleno con
solo seis.
El hombre la miró con los ojos entrecerrados. «Ya no será Shelley House,
cariño. Lo están derribando todo y construyendo un bloque de ocho pisos en
su lugar».
Ahí estaba de nuevo, el mareo que le subía a la cabeza. Por un horrible
instante, Dorothy creyó que iba a vomitar.
—Mierda, ¿creía que todos los inquilinos lo sabían? —dijo el constructor
—. Fergus me dijo que envió a los de la Sección 21 hace semanas, así que
supuse que se lo contó a todos entonces.
Dorothy rebuscó en su memoria esa maldita carta. La había quemado para
que no fuera posible comprobarlo, pero estaba segura de que solo decía alguna
tontería sobre desahucios, que Dorothy había ignorado. Al fin y al cabo, los
caseros anteriores habían amenazado con lo mismo y nunca se había cumplido.
Pero no se había mencionado la destrucción de Shelley House, de eso estaba
segura.
¿Seguro que no necesitas sentarte? Te ves un poco inestable.
Dorothy estuvo a punto de regañarlo por ser condescendiente con ella,
pero en realidad se sentía muy extraña. Fue a entrar al edificio y tropezó de
nuevo.
'Aquí, déjame ayudarte.'
El hombre subió corriendo las escaleras y, antes de que Dorothy pudiera
detenerlo, extendió la mano y la tomó del brazo. Ella retrocedió, pero él la
sujetó con firmeza y la guió hasta el vestíbulo.
'¿En cuál estás tú?'
"La correcta", graznó ella, y él la condujo hasta la puerta principal.
'¿Quieres que entre y te traiga un poco de agua?'
'No, gracias.'
Dorothy intentaba abrir la puerta, pero le temblaban tanto las manos que
apenas podía. Finalmente, soltó el pestillo y, medio pisando, medio cayendo,
entró en su apartamento. Al hacerlo, sus ojos se posaron en la repisa de la
chimenea y otra oleada de náuseas la invadió.
No estaba claro cuánto tiempo Dorothy había permanecido en la cama;
podrían haber sido cinco minutos o cinco horas. No recordaba el regreso de
Ayesha ni qué había pasado con ese perro miserable. Solo sabía que había
cerrado los ojos y repetía las mismas palabras una y otra vez en su cabeza. « Ya
no será Shelley House, cariño. Lo están demoliendo todo».
 En algún momento debió quedarse dormida, porque al abrir los ojos, las
sombras del techo le indicaron que ya era más de mediodía. La Casa Shelley
estaba inquietantemente silenciosa y, por un instante, Dorothy no pudo
recordar por qué estaba allí, tumbada encima de la cama, completamente
vestida. Y entonces lo comprendió de nuevo. Lo están derribando todo.
Sintió una picazón en el ojo izquierdo y parpadeó para quitársela. Un
segundo después, notó algo húmedo en la mejilla. Dorothy se llevó una mano
a la cara y se la secó, pero el agua le salía tan rápido que no podía contenerla.
Buscó en su bolsillo un pañuelo, y fue entonces cuando lo sintió. Algo suave,
cálido y desconocido en la cama junto a ella.
Dorothy levantó la cabeza de la almohada y abrió los ojos. Aunque tenía la
vista nublada, vio al perro tumbado en la cama, mirándola con esa cara
patética. Dorothy retiró el brazo de golpe.
—¡Vete! —dijo, pero las palabras salieron como un grito ahogado.
El perro se quedó donde estaba, con la cabeza apoyada en sus patas
delanteras.
—¡Dije que me dejaras en paz! —intentó Dorothy de nuevo.
El animal exhaló ruidosamente pero no se movió.
Están derribando todo.
Un tsunami surgió de sus ojos y la cabeza de Dorothy se desplomó sobre
la almohada, derrotada. Apoyó el brazo en la cama y su mano se posó sobre el
cuerpo del perro. Podía sentir el subir y bajar de su pequeño pecho y el débil
pulso de su corazón bajo sus dedos. Dorothy cerró los ojos, y esta vez no
intentó contener las lágrimas que caían.
 Capítulo diecisiete
Gato

A las cinco, Kat salió del trabajo y condujo de vuelta a Chalcot. Había sido un
turno ajetreado en la cafetería, con un flujo constante de clientes, pero
mientras fregaba montones y montones de platos sucios, repasó mentalmente
la reunión con Sandra Chambers. Creyera lo que creyera Dorothy, no había
nada que sugiriera que la exesposa de Joseph estuviera involucrada en lo que le
sucedió. Sí, Sandra había sido un poco reservada, bajando la voz y mintiendo a
su prometido sobre quién era Kat, pero eso no era prueba de culpabilidad.
Además, no había ningún motivo evidente por el que quisiera atacar a Joseph o
entrar a robar en su piso, ya que no habían tenido contacto en años y no había
rastro del abrigo negro. Kat volvió a preguntarse si Dorothy se habría
confundido. Era difícil saber la edad de la mujer —por su extraño aspecto,
podría tener entre sesenta y noventa años—, pero no era imposible que
Dorothy tuviera problemas de memoria o simplemente hubiera imaginado ver
a Sandra entrar a robar.
Kat subió los escalones de entrada de Shelley House y entró en el edificio.
Reinaba el silencio en el pasillo a oscuras mientras se dirigía con dificultad a la
puerta del segundo piso y llamaba, preparándose para el interrogatorio que
estaba a punto de recibir. No hubo respuesta inmediata, así que volvió a
llamar, esta vez más fuerte. ¿Seguramente Dorothy no habría sacado a pasear a
Reggie? Esta mañana le había dejado muy claro que no tenía intención de salir
del piso con él, pero quizá había cambiado de opinión. Kat llamó una última
vez y se dio la vuelta.
De vuelta en el piso de Joseph, se dirigió a la cocina. Sin él para cocinar,
había vuelto a su dieta de pasta, tortillas y cualquier cosa barata que encontrara
y que no requiriera mucho esfuerzo. Esa noche tenía una lasaña preparada que
había comprado a mitad de precio justo antes de su fecha de caducidad, y Kat
la calentó en el microondas y se la comió directamente del envase, de pie junto
a la encimera. ¿Quizás la ausencia de Dorothy significaba que había caído en
los encantos de Reggie? Si era así, eran buenas noticias, ya que Kat podía
pedirle a Dorothy que cuidara de Reggie a tiempo completo. Abrió el móvil y
empezó a buscar en su lista de contactos a alguien que pudiera alojarla unas
noches si se iba pronto de Chalcot.
Kat fue interrumpida por el portazo de la puerta principal del edificio. Se
acercó a la puerta del piso y la abrió, esperando ver a Dorothy y a Reggie, pero
la única persona en el pasillo era el adolescente del piso tres.
 —Oh, hola —dijo Ayesha, sonrojándose al ver a Kat—. Mira, siento lo de
ayer. Tenía muchas ganas de ayudar con Reggie, pero mi papá está siendo un
pesado con mis exámenes.
—No te preocupes. —Kat miró su reloj. Ya eran más de las seis; ¿dónde
demonios estaban Dorothy y Reggie?
"Lo saqué a pasear esta mañana", dijo Ayesha. "Se pasó un montón
persiguiendo palomas".
'¿Reggie?'
—Sí. Necesitaba hacer pis y la señora... perdón, la señora Darling dijo que
no lo llevaría a ningún lado, así que lo acompañé al parque.
'¿Dorothy mencionó que lo sacaría a pasear otra vez esta tarde?'
—No, pero no la volví a ver. —Ayesha dudó—. La verdad es que fue un
poco raro. Cuando volví con Reggie, la puerta del piso estaba abierta y no
había ni rastro de ella. Intenté llamarla varias veces, pero no contestó.
'Entonces, ¿qué hiciste?'
La chica parecía avergonzada. «Bueno, necesitaba ir a la universidad porque
tenía un examen. Y Reggie entró corriendo al piso y desapareció en una de las
habitaciones, así que pensé que la señorita Darling estaba en el baño o algo así.
Así que cerré la puerta y me fui».
Kat sintió que se le aceleraba el pulso. —¿Y no viste a Dorothy en
absoluto?
Las mejillas de la chica se sonrojaron aún más. «¿Hice algo mal? Supuse
que la Sra. Darling había dejado la puerta abierta para que pudiera dejar a
Reggie. ¿Está enfadada conmigo?»
Kat no respondió mientras cruzaba el pasillo y golpeaba la puerta del
segundo piso. «Dorothy, ¿me oyes?», gritó a través de la madera. «¿Estás ahí?»
¡Mierda! ¿Y si les hubiera pasado algo? Kat golpeó aún más fuerte.
—¿Crees que están bien? —preguntó Ayesha con la voz llena de pánico—.
¿Llamo a una ambulancia? ¿O a un veterinario?
—Tenemos que entrar al piso —dijo Kat, haciendo sonar el pomo de la
puerta mientras inspeccionaba la cerradura—. Creo que puedo...
La interrumpió el sonido de una llave en la puerta principal y se dio la
vuelta, conteniendo la respiración. Un segundo después, se abrió y Reggie
entró corriendo al vestíbulo. Aguzó el oído al ver a Kat y Ayesha.
Kat exhaló aliviada, abrazándolo. —¡Reggie! Por un momento pensé...
No terminó la frase al ver entrar a Dorothy. Las veces anteriores que Kat
había visto a la mujer, llevaba la misma bata beige y unas pantuflas desgastadas.
Hoy, las había reemplazado por un impermeable anticuado y unas botas de
agua verdes, a pesar de que había sido un día radiantemente soleado. Un
pañuelo negro, atado con un nudo bajo la barbilla, cubría el cabello plateado
de Dorothy. Era un atuendo incongruente, a medio camino entre una monja y
la reina, y Kat se dio cuenta de que la estaba mirando. Pero antes de que
pudiera decir una palabra, Dorothy soltó una rabieta.
—¡El sinvergüenza! —gritó tan fuerte que tanto Kat como Ayesha dieron
un respingo—. ¡El pérfido, mentiroso y ruin sinvergüenza!
 Kat miró a Reggie, acurrucado en sus brazos. Oh, no, ¿qué había hecho?
«Si cree que puede destrozar este lugar a propósito y no me resistiré, se lo
está tomando con calma». Dorothy señaló con el bolso la puerta de su
apartamento. «Juro que no dejaré que toque mi casa».
—Estoy segura de que no lo hizo a propósito —dijo Kat—. Simplemente
se aburre y se inquieta un poco.
—¿Qué? ¿Y crees que la inquietud es excusa para vandalizar un edificio
histórico? —rugió Dorothy, con dos puntitos rojos formándose en sus mejillas
—. Quiere destruir mi casa y dices que está bien porque está un poco aburrido .
¡Entonces eres un vándalo igual que él!
-Creo que necesitas calmarte, Dorothy.
¡Soy la señorita Darling y no me voy a calmar! Llevo treinta y cuatro años
viviendo aquí y ese matón quiere quitármelo todo.
-Vamos, sólo es un perro.
Dorothy frunció los labios. —¡No me refiero al animal, estúpida!
Kat miró a Ayesha, que parecía igualmente confundida. —Pero...
Me refiero a Fergus Alexander, el conspirador propietario de Shelley
House. ¿Sabías que está planeando en secreto demoler todo el edificio y
convertirlo en un monstruoso bloque de pisos modernos? Acabo de ir al
County Hall y vi los planos con mis propios ojos. ¡Hasta el último ladrillo de
este lugar ha desaparecido!
—Ah, ya veo. —Kat se sintió aliviada; por un momento pensó que Reggie
había hecho algo muy malo y que su oportunidad de dejar al perro con
Dorothy había desaparecido.
—¿Qué? ¿Ya lo sabías? —preguntó Dorothy, con las fosas nasales
dilatadas—. ¿Sabían todos que esto era lo que planeaba y nadie tuvo la
decencia de decírmelo?
"No tenía idea", dijo Ayesha, y Kat vio que la adolescente se había puesto
pálida.
—Yo tampoco lo sabía, pero no es una gran sorpresa, ¿verdad? —dijo Kat
—. O sea, explica por qué están desalojando a todo el mundo, para empezar.
—¡Nadie me va a desalojar ! —dijo Dorothy, cruzándose de brazos—. Hace
tres décadas prometí quedarme en Shelley House hasta el día de mi muerte, y
si Fergus Alexander piensa lo contrario, se equivoca gravemente.
Oh hombre, claramente Dorothy era tan ingenua como Joseph.
Me temo que no funciona así. Una vez que tu casero tiene una orden de
desalojo, no puedes hacer nada para evitar que te desaloje. Además, cuando
consiga el permiso de obra, puede demoler este lugar, y es difícil detener una
excavadora.
Dorothy se burló, como si una excavadora no fuera rival para ella.
—¿Y si no consigue el permiso de obra? —preguntó Ayesha en voz baja, y
pareció sorprendida cuando Kat y Dorothy se giraron para mirarla.
—¿Qué quieres decir? —espetó Dorothy.
'Quiero decir, ¿qué pasaría si hubiera una manera de poder detener la
solicitud de planificación?'
 —Eh, no estoy segura de que sea tan sencillo —dijo Kat—. ¿Por qué el
ayuntamiento rechazaría la solicitud de planificación? Este edificio es un
desastre; es increíble que no se haya derrumbado hace años.
"¡Qué tontería! Lo único que necesita son unas cuantas reparaciones
menores y una mano de pintura", dijo Dorothy.
«Y si este tal Alexander solicita construir muchísimos pisos más, el
ayuntamiento también lo verá con buenos ojos», continuó Kat. «Al fin y al
cabo, hay escasez de viviendas».
—Hay muchos otros lugares donde pueden construir casas nuevas sin
demoler las que ya están en perfecto estado —murmuró Dorothy—. La
pregunta es, ¿cómo se consigue que rechacen una solicitud de planificación?
Miró a Ayesha, quien se encogió de hombros, así que centró su atención en
Kat.
—¿Cómo voy a saberlo? —preguntó Kat—. Pero supongo que solo los
rechazan si hay algún problema con los planos o si la remodelación no es de
interés público.
«Bueno, esto ciertamente no es de interés público», dijo Dorothy.
"No creo que el hecho de que unos pocos inquilinos no quieran ser
desalojados cuente como interés público".
—Entonces necesitas encontrar la manera de que más gente se interese. —
Dorothy señaló a Kat con el dedo—. La adolescente tiene razón. Si cientos de
personas presentan quejas, el ayuntamiento tendrá que rechazar la solicitud y el
edificio estará a salvo.
¿Cómo que tengo que encontrar la manera? Esta ni siquiera es mi casa, solo
soy el subarrendatario de Joseph.
—Un subarrendatario ilegal . No creo que tenga...
—¡Joseph! —dijo Ayesha, interrumpiendo la discusión—. Así es como
impedimos que se tramite la solicitud de planificación.
—Ayesha, no estoy segura de que Joseph pueda ser de mucha ayuda ahora
mismo —dijo Kat con toda la delicadeza posible—. Sigue en coma.
"Haber sido atacada por un residente en este mismo edificio", dijo
Dorothy, mientras sus ojos se movían entre Kat y Ayesha como si hubiera sido
una de ellas.
«Pero antes de su accidente, Joseph protestaba todos los días frente a la
oficina de Alexander Properties», dijo Ayesha. «Así que creo que deberíamos
reanudar su protesta».
'Pero-'
«Solo que esta vez, en lugar de solo informar a la gente sobre los desalojos,
deberíamos pedirles que presenten objeciones a la solicitud de planificación.
Así podremos evitar que destruyan Shelley House». La chica miró a Kat con
un brillo juvenil en los ojos.
«Es una buena idea, pero no estoy segura de que sea muy práctica», dijo
Kat. «Es difícil que a los desconocidos les importen las cosas, sobre todo un
edificio que, francamente, se está cayendo a pedazos».
 —No es cierto —dijo Ayesha—. Esta casa lleva aquí más de ciento treinta
años; forma parte de la historia local. Solo necesitamos que la gente vea que
vale la pena luchar por ella.
—¿Pero quién tiene tiempo para eso? —preguntó Kat—. Tengo un
trabajo y tú estás en medio de tus exámenes. Eso solo deja... —Se giró hacia
Dorothy, quien parecía horrorizada.
"No voy a hacer ninguna vigilancia en una acera sucia, muchas gracias."
"Pero no tenemos que hacerlo todos los días como Joseph; podríamos
organizar una sola gran protesta", dijo Ayesha. "Tendríamos que anunciarla,
colocar carteles y repartir volantes para que la gente sepa que está ocurriendo.
¿Quizás incluso podríamos conseguir que el periódico la cubra?"
—Todavía no estoy segura de que funcione —dijo Kat—. ¿Recuerdas la
reunión en el piso de Joseph la semana pasada, Ayesha? Ni siquiera pudo
convencer a los vecinos de este edificio para que lucharan contra sus propios
desahucios, así que ¿qué posibilidades tienes de conseguir la ayuda de
desconocidos?
«Vale la pena intentarlo», dijo el adolescente. «Si no luchamos ahora, será
demasiado tarde. Fergus Alexander conseguirá el permiso de obra, nos
desalojarán a todos y pronto este edificio desaparecerá para siempre».
'Pero-'
«Sé que Shelley House se está cayendo a pedazos y la gente piensa que es
un espanto, pero a mi madre le encantaba este edificio», continuó la niña con
la voz temblorosa. «Siempre decía que la hacía sentir como una princesa de
cuento de hadas, viviendo en un castillo grandioso pero ruinoso. Así que,
aunque no podamos evitar que lo derriben, al menos tengo que intentarlo. Por
mi madre, si no por nadie más».
Ayesha dejó de hablar y se quedaron en silencio. Kat esperó a que Dorothy
gruñera algo cruel, pero al mirar a la mujer mayor, vio que esta observaba a la
adolescente con una expresión extraña, casi de dolor. Entonces Dorothy se
enderezó y se giró hacia Kat.
—Bueno, vamos, ya oíste a la chica. Tienen que organizar una protesta. —
Se dio la vuelta y pasó junto a ellos hacia la puerta de su casa.
—Usted también ayudará, ¿verdad, señorita Darling? —gritó Ayesha.
—Si es necesario. Pero, de ahora en adelante, necesitaré algo para las heces.
Kat arrugó la nariz y miró a Ayesha, quien parecía igualmente horrorizada.
"¿Qué?"
—Bolsas para excrementos de Reginald —gritó Dorothy—. Y trae algunos
juguetes cuando lo dejes mañana. El chucho no para de intentar comerse mi
chaise longue.
 Capítulo dieciocho
Dorothy

En circunstancias normales, cualquiera de las siguientes opciones: (a) salir de

Chalcot, (b) ir acompañada de un perro, y (c) enfrentarse cara a cara a los
funcionarios de planificación del ayuntamiento, habría bastado para dejar a
Dorothy en cama durante una semana de agotamiento. Pero estas no eran
circunstancias normales y no había tiempo para semejantes caprichos ahora.
En cambio, menos de cuarenta y ocho horas después de su visita al
ayuntamiento en Winton, se encontró de nuevo enfundada en su impermeable
polvoriento y sus botas de agua, de pie en el umbral de Shelley House, con la
correa del perro en la mano.
—¿Lista? —Ayesha Siddiq apareció a su lado, cargando una mochila de
aspecto pesado.
La chica había llamado a la puerta de Dorothy la noche anterior y le había
dicho que necesitaba su ayuda a las tres de la tarde del día siguiente. No dio
más detalles. A Dorothy le disgustaban las sorpresas casi tanto como salir de
su piso.
'Entonces, ¿qué estamos haciendo?'
—Estamos repartiendo esto. —La chica metió la mano en su bolso y le
dio a Dorothy un papel. Era de un azul chillón y tenía la frase « Salven
Shelley House» impresa en negrita en la parte superior. Debajo, unas líneas
explicaban que se necesitaba apoyo para detener la propuesta de remodelación
de la histórica Shelley House. También anunciaba que habría una
manifestación pública el sábado 8 de junio frente a las oficinas de Alexander
Properties. Al pie de la página había un boceto, y fue esto lo que atrajo la
atención de Dorothy.
'¿Dónde encontraste esto?'
'¿Qué?'
El dibujo de Shelley House. Nunca lo había visto.
- "Oh, eso lo hice yo mismo."
Posiblemente por primera vez en sus setenta y siete años, Dorothy se
quedó sin palabras. El dibujo era una representación exquisita del exterior de
su casa. Con simples líneas negras, capturaba a la perfección tanto la grandeza
como la sobria elegancia de Shelley House. Era como un Canaletto hecho
realidad, como si Canaletto hubiera pintado mansiones victorianas algo
destartaladas en la campiña inglesa.
"Es absolutamente extraordinario", dijo Dorothy.
 La niña tosió avergonzada. —Vámonos, ¿vale?
Empezaron repartiendo folletos en las casas de Poet's Road. A Dorothy le
preocupaba tener que conversar con desconocidos, pero por suerte, al repartir
los volantes en los buzones, se cruzaron con pocos residentes en persona. Se
los imaginó recogiéndolos de los felpudos y tirándolos directamente a la
papelera, como ella misma había hecho miles de veces. ¿Seguramente nadie se
pararía a leerlos? Ayesha parecía no tener esas preocupaciones, y había un celo
casi fanático en la forma en que repartía cada volante.
«Es muy inusual ver a un joven tan apasionado por una causa», comentó
Dorothy mientras Ayesha abordaba a un transeúnte y le entregaba un folleto.
«Es evidente que tus padres te han criado con una conciencia social».
«Mi madre más que mi padre», dijo Ayesha. «Mi madre participó en todo
tipo de campañas locales: protestó cuando intentaron cerrar la Biblioteca
Chalcot y el centro infantil. Era una gran defensora de la lucha por lo que uno
cree».
"Parece una mujer muy bella."
"Ella era."
Tras la charla informal obligatoria, Dorothy continuó hacia la siguiente
casa. Pero al parecer, el adolescente no había terminado.
'Papá también solía preocuparse por algunas cosas, pero desde que murió
mamá es como si viviera en otro planeta.'
Dorothy tragó saliva. 'El dolor puede tener efectos extraños en una
persona'.
Pero no creo que sea solo el dolor. Está muy estresado todo el tiempo, y
todo esto del desalojo solo lo empeora.
Dorothy pensaba en las facturas que veía llegar para Omar casi a diario, las
que siempre retiraba del estante de correos antes de que Ayesha pudiera verlas.
¿Y podría ser que el ataque de Joseph también le pesara la conciencia? La culpa
por un intento de asesinato no le aliviaría en absoluto el estrés.
—Seguro que tiene mucho que hacer —dijo con cautela—. ¿Sabe que estás
organizando esta protesta?
—No, me mataría si supiera que estoy aquí contigo en lugar de estudiando.
Lo único que le importa es que saque las mejores notas en el GCSE para
poder estudiar Derecho en la universidad. La chica dejó escapar un largo
suspiro.
Hacía muchísimo tiempo que Dorothy no conversaba con un adolescente,
y mucho menos discutía sus problemas. Pero la chica parecía tan abatida que
sintió que debía decir algo.
'Por ese suspiro deduzco que no te entusiasma la idea de leer leyes.'
"No, no me entusiasma en absoluto", dijo Ayesha, mientras metía un
folleto en un buzón.
'Y, ¿puedo preguntarle? ¿Qué desea hacer?'
La cara de la chica se iluminó. «Diseño gráfico. Me encantó hacer estos
folletos, las ilustraciones, las tipografías y todo eso».
 Dorothy miró el folleto que sostenía y el dibujo de Shelley House. "¿De
verdad hiciste esta imagen tú mismo?"
-Sí, ayer después de mi examen de matemáticas.
"Es muy impresionante."
La chica se sonrojó. «Gracias, a mí también me encantó. Pero mi padre no
cree que sea una carrera sensata. Él y mi madre siempre soñaron con que fuera
abogada».
Dorothy frunció el ceño; aquello era territorio desconocido. «No soy
experta, Ayesha, pero te sugiero que hables con tu padre y le digas lo que
sientes de verdad».
Lo he intentado, pero no me escucha. Solo anda deprimido por el piso,
triste por mamá y gritándome. Y yo también estoy triste por mamá,
obviamente, pero también tenemos que seguir con nuestras vidas.
La niña no habló por un momento, miraba fijamente sus pies.
Sabes, nunca le diría esto a papá, pero a veces pienso que el desalojo
podría ser algo bueno para nosotros, un nuevo comienzo lejos de todos los
tristes recuerdos de mamá. Pero luego recuerdo cuánto amaba Shelley House y
me siento culpable incluso de pensarlo.
Ayesha volvió a mirar hacia el camino, y cuando Dorothy siguió su mirada,
vio que estaba contemplando la Casa Shelley, que se alzaba sobre los edificios
circundantes como un... ¿cómo era que Ayesha la había llamado hogar? Un
castillo imponente pero ruinoso.
«Cuando mamá enfermó gravemente, los médicos quisieron trasladarla a
un hospicio, pero se negó hasta el final», continuó la niña. «Dijo que quería
quedarse en casa, en el lugar donde había sido tan feliz con su familia. Así que
sé que estaría devastada ante la idea de que Shelley House fuera demolida y
reemplazada por un horrible bloque de pisos moderno».
Dorothy no habló, con la atención fija en el tejado de la Casa Shelley,
coronado por una balaustrada. Sintió un repentino dolor en el pecho, tan
fuerte que casi gimió.
"Entonces tendremos que asegurarnos de que eso no suceda", dijo con
voz ronca, dándose la vuelta y arrebatándole un puñado de folletos a Ayesha.
Mientras las empujaba por el siguiente buzón, Dorothy intentó
recomponerse. ¿Por qué se ponía sentimental por una historia sobre un
desconocido? Sí, ella y Fátima Siddiq se habían saludado con la cabeza de vez
en cuando en el vestíbulo, y sí, Dorothy una vez encontró una olla de delicioso
curry en la puerta de su apartamento cuando se cayó en los escalones helados
y se lesionó la rodilla. Pero nunca antes se había permitido el lujo del
sentimentalismo, así que ¿por qué todas esas extrañas emociones ahora? Era
de lo más desconcertante.
Tras cubrir todas las casas de Poet's Road, la pareja se dirigió a las calles
circundantes. Rápidamente cogieron un ritmo: Dorothy cubría un lado de la
calle y Ayesha el otro, encontrándose de vez en cuando para que Dorothy
reabasteciera su pila. Varias veces Ayesha se ofreció a llevar a Reggie, pero
Dorothy se negó. Resultó que un perro era un elemento disuasorio
sorprendentemente eficaz para los desconocidos que mostraban alguna señal
de hablarle. Cada vez que alguien se acercaba demasiado, Dorothy declaraba en
voz alta: «Este animal es muy volátil; no me hago responsable si te muerde».
Ante esto, la mayoría de la gente retrocedía bruscamente y Dorothy se
quedaba en paz. Extraordinario.
"Creo que probablemente sea suficiente por hoy", dijo Ayesha cuando se
reunieron nuevamente en la esquina de Oak Road.
Dorothy miró su reloj y casi se quedó atónita. Eran las cinco y media, lo
que significaba que se había perdido por completo su té de la tarde.
—Muchísimas gracias por tu ayuda —dijo Ayesha mientras se daban la
vuelta y emprendían el regreso hacia el Camino de los Poetas—. Nunca habría
logrado todo esto sin ti.
¿Eso significaba que ya no necesitabas los servicios de Dorothy? Tosió
levemente. "¿Y volverás a necesitar mi ayuda?"
—Oh, gracias, pero no te preocupes. No quiero cansarte. Ayesha debió de
ver el brillo en los ojos de Dorothy porque tartamudeó: —Eh, quiero decir, sé
lo ocupada que debe estar, señorita Darling.
"No estoy tan ocupado como para no poder luchar por mi propio hogar".
¡Genial! Bueno, en ese caso, ¿salimos otra vez este fin de semana? Tengo
que repasar mañana, pero puedo tomarme unas horas libres el domingo por la
tarde.
'Como desées.'
Habían entrado en Poet's Road y se acercaban a Shelley House. Al llegar al
pie de las escaleras, Ayesha se detuvo.
'¿Señorita Darling?'
'¿Sí?'
La chica volvió a mirarse los pies. «Gracias por hablarme de mis padres.
Nunca hablo de esto con nadie y no sé por qué te lo conté todo a ti
precisamente. Pero estuvo bien. Así que sí... gracias».
La adolescente esbozó una sonrisa torpe y de repente Dorothy fue asaltada
por un recuerdo inesperado: su antigua oficina en la escuela de Londres y el
pequeño sofá en la esquina donde solía sentarse y hablar con los estudiantes
que acudían a ella con sus problemas. Había pasado tanto tiempo desde que
Dorothy había pensado en sus días de maestra que el recuerdo se sentía
extraño, como si perteneciera a otra persona por completo.
"De nada", murmuró, mientras subía los escalones de la entrada para que
Ayesha no viera el rubor en sus mejillas. Pero al llegar al último escalón, la
puerta principal se abrió de golpe y salió Tomasz Wojcik, seguido de su
enorme perro. En cuanto Reggie vio al animal, se encogió de miedo. El perro
más grande gruñó y se abalanzó sobre el Jack Russell, haciéndolo saltar de
lado, casi tirando a Dorothy al suelo. Ella se agarró a la barandilla e intentó
tirar de Reggie antes de que lo atacaran brutalmente.
—¡Aparta a tu perro de él! —gritó, pero su voz apenas se oía por encima
del alboroto de los perros.
 —¡Princesa, abajo! —gritó Tomasz mientras su perra se abalanzaba de
nuevo sobre Reggie, impactando con sus mandíbulas en el hombro de la
pequeña. Reggie emitió un chillido agudo.
—¡Deténganlo ya! —gritó Ayesha, y Dorothy sintió que la adolescente, a
su lado, intentaba ayudar a jalar a Reggie—. ¡Princesa lo va a matar!
Tomasz logró agarrar a su perro por el collar y lo obligó a retroceder. En
cuanto lo hizo, Ayesha saltó y recogió a Reggie.
—¡Tu animal es una amenaza! —gritó Dorothy, mientras el miedo en su
cuerpo daba paso a la rabia—. Si no puedes controlarla, deberías sacrificarla.
—¡No es la princesa! Este perro la provoca.
¿Cómo te atreves a culpar a Reginald? ¡Tú y tu perro son unos matones!
El hombre fulminó con la mirada a Dorothy. «¡Estás loca, vieja, igual que
ese viejo estúpido!»
La empujó escaleras abajo, casi tirándola de nuevo. Dorothy levantó el
brazo para arremeter contra él, pero Ayesha la agarró de la muñeca.
Déjalo. No vale la pena.
Dorothy retrocedió, pero todo su cuerpo aún temblaba de ira. Miró a
Reggie, que estaba acurrucada en los brazos de Ayesha, gimiendo.
«Pobrecito», dijo ella, extendiendo la mano y acariciando tímidamente su
cabeza.
—La princesa lo aterroriza —dijo Ayesha—. Y ese hombre aterroriza a
Joseph.
En cuanto lo dijo, Dorothy recordó a Joseph. Con todo el drama desde
que se enteró de los planes de remodelación, apenas había pensado en su
ataque, pero ahora todo volvía a su mente. El cómplice de Sandra Chambers
seguía suelto en Shelley House. Y Tomasz Wojcik acababa de convertirse en el
principal sospechoso.
 Capítulo diecinueve
Gato

Kat no estaba segura de cómo había logrado que la arrastraran a ayudar a

promocionar toda aquella protesta. Normalmente se le daba tan bien decir que
no, que se había pasado la vida perfeccionando ese arte: les había dicho que no
a los trabajadores sociales que intentaban preguntar por su madre, que no a los
profesores que querían saber si alguna vez pasaba hambre, que no a los
hombres deshonestos que la veían como un blanco fácil. Y, sin embargo, de
alguna manera, la improbable combinación de una adolescente y un jubilado
cascarrabias había hecho que Kat aceptara ayudar con su inútil plan, un hecho
que la encontraba tan confuso como alarmante. Y así estaba allí, parada frente
a la biblioteca en una bochornosa tarde de miércoles, con una gorra de béisbol
calada hasta los ojos, repartiendo folletos a completos desconocidos mientras
Dorothy Darling la criticaba.
-No lo hagas así.
"No me extraña que la gente no recoja ningún folleto cuando pareces tan
enfadado".
¿Tal vez tendríamos más éxito si cubrieras tus tatuajes?
—Quizás tendríamos más éxito si te callaras, ¿no? —espetó Kat en un
momento dado.
La mujer la ignoró, pero era cierto que no tenían mucha suerte. Llevaban
una hora en la calle principal y en ese tiempo apenas habían repartido treinta
folletos. Ayesha intentaba animarlos, pero incluso la adolescente empezaba a
verse desmoralizada.
"Quizás diseñé mal el volante", dijo, mientras observaban a un hombre
tomar un folleto, mirarlo de reojo y tirarlo al contenedor más cercano.
—Tonterías, los folletos son de primera —dijo Dorothy—. Son estos
imbéciles los que son demasiado egoístas como para detenerse y participar.
—¿Y si la manifestación del sábado es un desastre como este? —preguntó
Ayesha, mirando a Kat—. ¿Y si no viene nadie y no conseguimos ningún
apoyo para oponernos al permiso de obras?
Kat no respondió. La verdad era que creía que era muy probable que nadie
se presentara a la manifestación ni se molestara en presentar objeciones, pero
no quería desanimar más a la adolescente. Por suerte, en ese momento Reggie
empezó a ladrar, lo que le evitó tener que mentir.
—¿Qué le pasa? —preguntó Dorothy mientras Reggie tiraba de la correa
hacia un hombre y una joven que empujaban un carrito de bebé fuera de la
biblioteca—. Reginald, ¿qué pasa?
El perro continuó su diatriba, ladrando ferozmente mientras intentaba
acercarse al hombre. Kat nunca lo había visto actuar así, gruñendo y
enseñándoles los dientes a ambos. La mujer pareció francamente alarmada y se
alejó con su cochecito.
"Lo siento mucho", gritó Kat mientras pasaban apresuradamente junto al
monumento de guerra.
—No puedes ladrarles a los transeúntes desprevenidos; es de lo más
incivilizado —regañó Dorothy al animal, quien se recostó sobre sus cuartos
traseros, jadeando visiblemente. Se agachó y le dio una palmadita—. No te
preocupes, Reginald, no estoy enfadada contigo. Toma, come algo.
Kat estaba a punto de decirle a Dorothy que no debería recompensar ese
tipo de comportamiento cuando sintió que su teléfono vibraba en el bolsillo.
Lo sacó y vio un número oculto.
'¿Hola?'
-¿Es esa Kat Bennett?
'Discurso.'
'Mi nombre es Glenda, soy una de las enfermeras de la UCI que cuida de
Joseph Chambers.'
A Kat se le encogió el estómago. ¿Era esta, la llamada que había temido
durante la última semana? Dio unos pasos para estar fuera del alcance del oído
de Dorothy y Ayesha.
¿Qué pasa? ¿Está bien?
Bueno, lo sacamos del coma inducido hace unos días y, hasta ahora, los
síntomas parecen positivos. Ha estado un poco aturdido, obviamente, pero no
parece haber ningún daño neurológico grave.
Kat se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración y la soltó
lentamente. «Oh, qué buena noticia».
'Aún le queda un largo camino por recorrer antes de que le puedan dar el
alta, pero los médicos creen que está lo suficientemente bien como para salir
de la UCI y pasar a la sala general más tarde hoy.'
"Es un gran alivio", dijo Kat, y para su sorpresa se encontró sonriendo.
La razón por la que llamo es porque Joseph me pide algunas cosas de casa:
pijamas y libros limpios, ese tipo de cosas. Se preguntaba si podrías traérselos
mañana.
—Por supuesto. Dime qué necesita.
Kat seguía sonriendo cuando colgó. «Estoy contenta porque esto significa que
puedo irme de Chalcot» , se dijo mientras regresaba con Dorothy y Ayesha. «No
tiene nada que ver con Joseph; él no es mi responsabilidad. Nadie lo es».
"Alguien se parece al gato que cogió la crema", dijo Dorothy con sarcasmo
cuando la vio.
Eso fue en el hospital. Joseph está despierto y creen que se recuperará.
—¡Es increíble! —dijo Ayesha, y antes de que Kat pudiera detenerla, la
niña le echó los brazos al cuello.
 Kat hizo una mueca y luchó contra la tentación de apartar a Ayesha.
¿Cuándo fue la última vez que había permitido que alguien la abrazara así?
Posiblemente desde su abuelo. Kat apretó los dientes hasta que Ayesha la
soltó.
—Entonces, ¿la vieja cabra aún no ha croado? —preguntó Dorothy.
—Menos mal que no. Parece que está pidiendo su Brylcreem, lo cual creo
que es buena señal.
Dorothy puso los ojos en blanco. «Uf, qué vanidad tiene ese hombre».
'Ha pedido que le llevemos algunas cosas más, por si alguno de ustedes
quiere ir a visitarlo mañana'.
—Me encantaría, pero tengo un examen de inglés. De todas formas,
salúdame de mi parte.
Kat miró a Dorothy pero la mujer se estremeció visiblemente.
'¿Por qué carajo querría ir a verlo?'
—No lo sé, ¿quizás porque llevan treinta años viviendo uno frente al otro?
¿Y podría tener más información sobre lo que pasó el día que se cayó?
"Eres perfectamente capaz de hacer esas preguntas sin mí".
—Sí, pero pensé…
—Bueno, te equivocaste. Si ya terminamos aquí, tengo que irme a casa.
Algunos tenemos mejores cosas que hacer que estar todo el día cotilleando.
A la mañana siguiente, Kat dejó a Reggie en casa de Dorothy. La mujer había
dejado de quejarse tanto por cuidarlo, aunque eso no significaba que fuera más
amable con Kat.
—Asegúrate de averiguar qué recuerda ese viejo idiota sobre su ataque —
ordenó en cuanto abrió la puerta—. Puede que esté a salvo en el hospital, pero
los demás seguimos en peligro mientras el atacante pueda vagar a sus anchas
por Shelley House.
'Servirá.'
'Ah, y pregúntale por Sandra y verás cómo reacciona.'
Kat suspiró. Le había contado a Dorothy sobre su visita a Sandra y que no
había nada que indicara que estuviera involucrada, pero eso no la disuadió de
su teoría. De hecho, ayer había empezado a sermonear a Kat sobre cómo creía
que Sandra y el "bruto salvaje con perro" del piso cinco estaban conspirando.
Kat dejó de prestarle atención después de las primeras palabras; claramente, su
evaluación inicial de Dorothy como conspiranoica había sido correcta.
Kat condujo hasta el hospital de Winton y llegó a las diez. El recepcionista
consultó el ordenador y le dijo que habían trasladado a Joseph a una sala
general en el cuarto piso. Kat no estaba segura de cómo lo encontraría, pero al
entrar en la sala, encontró a Joseph sentado en la cama, bebiendo zumo de
naranja y riéndose a carcajadas, con alguien sentado en la silla a su lado. La
única señal de que Joseph había estado recientemente en cuidados intensivos
era el vendaje en la cabeza y el suero en el brazo.
Su rostro se iluminó con una sonrisa al verla. «Ahí está, la heroína del
momento. ¡Mi salvadora!»
—Basta, Joseph —lo reprendió Kat.
 El hombre de la silla se giró para mirarla y a Kat le dio un vuelco el
corazón. Era el periodista que había ido a su piso la noche del accidente. ¿Qué
hacía allí ? Le sonreía, con la misma sonrisa pícara de cuando se conocieron,
solo que esta vez Kat vio un pequeño hoyuelo en su mejilla izquierda que no
había notado antes. Tragó saliva y apartó la mirada, irritada consigo misma por
prestarle atención.
—No voy a impedir nada, señorita —dijo Joseph al llegar a los pies de su
cama—. Como le decía a Will, me salvaste la vida, y cuando salga de aquí te
voy a consentir muchísimo. ¡Te prometo que serás la inquilina más mimada de
todo Dunningshire!
Kat esbozó una media sonrisa, pero en realidad ya se habría ido para
cuando Joseph recibiera el alta. Ahora que sabía que estaba fuera de peligro,
Kat había empezado a buscar con ahínco un nuevo lugar donde vivir. Anoche
les había escrito a varios viejos conocidos y un excompañero de Edimburgo le
había respondido, diciendo que Kat podía quedarse en su habitación de
invitados, que estaba libre desde ese fin de semana. Planeaba ir en coche el
sábado, dejando a Reggie con Dorothy después de la protesta. Por un instante,
Kat consideró decirle a Joseph que se iba, pero él la miraba con tanto cariño
que no se atrevió a darle la noticia. Le enviaría un mensaje el domingo, cuando
estuviera a seiscientos kilómetros de distancia, en Escocia.
—Quiero saber todo lo que ha estado pasando —dijo Joseph, indicándole
a Kat que se sentara al pie de su cama—. Will me contó tu interesante teoría
de que me atacaron y eso causó mi lesión.
Kat sintió que se le enrojecían las mejillas con una mezcla de vergüenza y
rabia. ¿Cómo pudo ser tan estúpida como para mencionarle eso a Will? Nunca
debería haber abierto la puerta, y mucho menos haberle hablado.
—No creo que te atacaran —dijo rápidamente, percibiendo un tono
defensivo en su voz—. Probablemente solo tropezaste y te caíste.
«Pero la cosa es que, cuando los médicos me dijeron que me había caído
sobre la alfombra, me pareció un poco raro», dijo Joseph. «Llevo más de
treinta años viviendo en ese piso y nunca me he tropezado».
—Kat me dijo que eras súper vivaz y que por eso estaba un poco
desconfiada —dijo Will.
Ella lo miró de reojo para ver si se estaba burlando de ella, pero su rostro
estaba serio.
—Pero la pregunta es, ¿quién me habría atacado? —Joseph frunció el ceño
—. Puede que me engañe, pero no creo tener muchos enemigos, y mucho
menos aquellos que intentarían matarme con un traumatismo craneoencefálico
grave.
—¿Recuerdas algo más de antes de que ocurriera? —preguntó Kat, pero
Joseph se encogió de hombros.
La policía me hizo la misma pregunta, pero me temo que no recuerdo
nada. Sé que fui a Winton y protesté frente a la oficina de Alexander, y luego
volví a casa y me preparé un sándwich de queso y pepinillos para almorzar.
Pero después de eso, todo está en blanco. No recuerdo la caída ni nada hasta
que desperté aquí hace unos días. Los médicos dicen que no es raro con una
lesión en la cabeza como la mía.
—¿Entonces no recuerdas haber tenido visitas ese día ni haber visto a
nadie inusual en el edificio? —preguntó Will.
—No. Lo siento, sé que no sirve de nada.
¿Y Sandra? Kat se arrepintió de haber preguntado en cuanto Joseph la
miró de golpe. ¿Por qué había sacado a relucir la absurda teoría de Dorothy,
sobre todo delante de la periodista?
¿Mi exesposa? ¿Por qué preguntas por ella?
—Oh, eh. Me preguntaba si había ido a verte recientemente.
¡Madre mía! Hace años que no nos vemos. Sandra está con un chico nuevo,
se llama Carlos. Se van a casar, creo, aunque desconozco los detalles.
—¿Crees que la exesposa de Joseph podría tener algo que ver? —preguntó
Will, y Kat sintió su mirada clavada en ella.
-No, por supuesto que no.
—Siento que mi memoria sea tan inútil —dijo Joseph, hundiéndose en la
almohada con un suspiro—. Odio no poder recordar lo que pasó.
Parecía tan desolado que Kat sintió la repentina necesidad de animarlo.
"Reggie te manda cariños".
—¡Ay, mi querido muchacho! —dijo Joseph, con una sonrisa formándose
de nuevo en sus labios—. No tengo palabras para expresar lo agradecido que
estoy de que lo cuides, Kat. ¿Cómo está?
Está bien. Se sintió un poco solo la primera vez que lo dejé, pero por lo
demás ha estado bien.
—¡Caramba! Sí, no lo había pensado. Es culpa mía, lo han consentido
muchísimo desde que lo adquirí. Creo que no lo he dejado solo ni una vez en
tres años. Espero que no haya causado muchos problemas.
—No, para nada. —Joseph pronto se enteraría de la lámpara rota, la ropa
rasgada y los libros arruinados, pero no tenía por qué ser hoy—. De hecho, he
recibido algo de ayuda con Reggie.
¿De quién? ¿Gloria?
'No.'
—¿Entonces Ayesha? Es una chica tan dulce.
'Ayesha ha ayudado un poco, pero la persona principal que lo ha cuidado
es Dorothy.'
Por un horrible instante, Kat pensó que Joseph podría estar sufriendo un
infarto. Su rostro palideció y se llevó una mano al pecho. Kat estaba a punto
de gritar pidiendo una enfermera cuando Joseph habló.
¿Dorothy Darling? ¿Mi vecina?
—Sí. He estado dejando a Reggie con ella mientras estoy en el trabajo.
—Pero ella... lo odia. Y a mí también. ¿Cómo demonios la convenciste de
que se llevara a Reggie?
Le hice un favor y a cambio se ofreció a ayudarme. Una vez más, no era
toda la verdad, pero Kat no iba a empezar a explicar la disparatada teoría de
Dorothy sobre Sandra ni su propia contribución.
 —Bueno, las maravillas nunca cesarán —dijo Joseph, sacudiendo la cabeza
y haciendo una mueca de dolor.
—Eso no es todo —dijo Kat—. Dorothy también está organizando una
protesta frente a la oficina de tu casero el sábado.
—¿Qué? —Joseph explotó tan fuerte que una enfermera cercana se
asomó. Le aseguró que estaba bien y se giró hacia Kat—. ¿Es todo esto una
broma elaborada?
'No.'
Kat le explicó el altercado de Dorothy con el constructor y lo que sabían
sobre la solicitud de planificación para demoler y reurbanizar Shelley House.
Mientras hablaba, vio que sus ojos se agrandaban, y pensó que quizás esto era
demasiado para un hombre tan débil. Cuando terminó de explicar el plan de
Ayesha para la protesta del sábado y la participación de Dorothy en su
promoción, Joseph exhaló con fuerza.
"Si no fuera por el terrible dolor que sentía en la cabeza, podría pensar que
todavía estoy en coma y que todo esto es un sueño".
Kat se rió entre dientes. «Lo siento, sé que es mucho para asimilar. Pero
quería que supieras que el hecho de que estés atrapada aquí no significa que la
lucha por Shelley House haya terminado por completo. Ayesha y Dorothy la
siguen adelante».
—Qué buena noticia. —Joseph se volvió hacia Will—. Espero que
también puedas cubrir la protesta del sábado. ¿Por qué no consigues el número
de Kat ahora para que puedan ponerse en contacto?
—Claro, esta es una gran noticia local para el periódico. —Will tomó su
teléfono, claramente esperando a Kat, pero ella apartó la mirada y fingió no
haberlo oído. Seguía sin querer saber nada de Will por si la relacionaba con
alguna noticia de hacía quince años.
"Debería irme", dijo poniéndose de pie.
«¿Oh, tan pronto?», dijo Joseph.
"Lo siento, tengo que ir a trabajar."
—Bueno, muchas gracias por traer mis cosas. —Joseph extendió la mano,
y antes de que Kat se diera cuenta, ya la había tomado de la mano—. Y gracias
por todo lo que has hecho para ayudarme, Kat. No solo con Reggie, sino
también el día de mi accidente. Si no hubiera sido por ti...
Su voz se apagó y Kat vio una lágrima brillar en su ojo. Le apretó la mano
y Kat recordó de repente cómo su abuelo solía sujetarla así cuando tenía
miedo de niña, y lo segura que siempre la había hecho sentir. Retiró el brazo de
golpe.
-Adiós, Joseph.
Adiós, querida. Y prométeme que vendrás a verme después de la protesta
del sábado. Me muero de ganas de saber cómo va.
—Lo prometo. —Kat se apartó de la cama mientras hablaba para que
Joseph no viera la mentira en sus ojos.
 Capítulo veinte
Dorothy

La víspera de la protesta, el matón del piso cuatro dio una fiesta que duró toda
la noche, con el ritmo de la música y el estruendo de las voces resonando
sobre la cabeza de Dorothy. A medianoche, se levantó de la cama y golpeó el
techo varias veces con el palo de su escoba, pero fue en vano. A las tres, dejó
de dormir por completo y se sentó a la mesa, tomando té y revisando su lista
de sospechosos mientras esperaba a que saliera el sol.
Hasta el momento, el único nombre que Dorothy había podido descartar
con seguridad era el de Ayesha. Tras haber compartido varias aventuras con la
chica, Dorothy sabía que era imposible que alguien tan concienzudo hubiera
atacado violentamente a Joseph. Pero aún quedaban varios sospechosos.
Dorothy seguía trabajando bajo la premisa de que Sandra Chambers estaba
involucrada, dado que la habían pillado con las manos en la masa saliendo del
piso de Joseph al día siguiente del ataque. En cuanto a su cómplice en Shelley
House, el matón Tomasz Wojcik ocupaba un lugar destacado, seguido por la
amenaza antisocial del piso cuatro. Omar seguía comportándose de forma muy
sospechosa, manteniendo su nombre en el registro, y Gloria tampoco podía
ser eliminada por completo de la investigación. Y en cuanto a Kat, bueno,
quizá fingiera preocupación por Joseph, pero Dorothy siempre había tenido
olfato para los personajes sospechosos, y Kat desprendía un inconfundible
tufo de problemas. Por lo tanto, todos los residentes aún necesitaban ser
vigilados de cerca.
Con eso en mente, a las siete y media Dorothy se vistió y se preparó para
realizar su inspección diaria. Era bastante más temprano de lo habitual, pero la
protesta significaba que estaría fuera de casa el resto de la mañana. Por lo
tanto, las probabilidades de encontrarse con otro residente eran altas; sin
embargo, era eso o no realizar la inspección, y que el edificio estuviera bajo
amenaza de demolición no significaba que se debiera permitir que se
descuidaran las normas de seguridad. Así pues, a las ocho, Dorothy se puso la
bata, guardó su libreta en el bolso y salió del piso.
El vestíbulo mostraba señales de la fiesta de la noche anterior: una caja de
latas de cerveza vacías abandonadas junto a la puerta principal y una bolsa de
pollo para llevar a medio comer tirada en la estantería, con la grasa goteando
sobre la última entrega. Dorothy recuperó sus guantes de goma y los tiró a los
contenedores de basura de afuera, luego anotó las últimas ofensas en su diario
antes de continuar hacia la primera planta. Al llegar al rellano, oyó las voces de
Ayesha y Omar filtrándose por debajo de la puerta de su piso.
"Le dije a Katie que iría a su casa hoy para que pudiéramos estudiar
juntas".
Dorothy sabía que esto era una mentira: una tapadera inventada por
Ayesha para poder asistir a la protesta sin despertar las sospechas de su padre.
—Pero he reservado todo el día para ayudarte a repasar, cariño.
Lo siento, papá, no puedo decepcionar a Katie. Le prometí que la ayudaría
con historia. Regresaré a las tres y podríamos repasar juntos entonces.
Seguro que Katie lo entenderá si la llamas y le explicas. Mira, incluso tengo
tus bocadillos favoritos. Ahora, prepararé el desayuno, ¿y luego empezamos
con literatura inglesa o francesa?
Dorothy hizo una pausa. A pesar de los esfuerzos de Ayesha, parecía que
Omar no se creía su historia. ¿Debería Dorothy intervenir e intentar ayudar?
Su política era no involucrarse nunca en las disputas internas de sus vecinos a
menos que su seguridad estuviera en riesgo (ver Gloria Brown), pero la
adolescente se había esforzado mucho por organizarse hoy. Dorothy respiró
hondo y llamó a la puerta.
Se hizo el silencio en el apartamento y, unos segundos después, la puerta se
abrió para revelar el rostro cansado de Omar. Echó un vistazo a Dorothy, que
aún sostenía su diario y lápiz, e hizo una mueca.
—Lo siento mucho, señorita Darling. ¿La estábamos molestando? No
quería ser tan ruidosa.
"No he venido a quejarme del ruido."
¿Entonces he separado mal la basura? ¿O mi coche está aparcado de forma
insegura otra vez?
—No, Omar. Quiero hablar contigo sobre el comportamiento de Ayesha.
Omar miró a Ayesha y luego a Dorothy. «¿Le ha estado causando
problemas? Si es así, solo puedo disculparme, señorita Darling. Mi hija está
teniendo ideas raras ahora mismo, se está portando de lo más...»
No estoy aquí para quejarme de su comportamiento, todo lo contrario. He
visto a su hija ir y venir de Shelley House y, sin duda, es una joven educada e
inteligente, muy diferente a la juventud maleducada e incompetente de hoy. Sin
duda, ha hecho un trabajo ejemplar criándola y la felicito por ello.
Omar parecía demasiado aturdido para hablar, por lo que Dorothy insistió.
«Por eso esperaba poder pedirla prestada unas horas esta mañana. Tengo
un problema terrible con la rodilla, ¿sabe?...» Dorothy señaló su pierna derecha
e hizo como si cojeara. «Me preguntaba si Ayesha estaría dispuesta a
acompañarme de compras a Winton. Solo serán unas horas y le agradecería
mucho su ayuda.»
—Ah, siento mucho lo de tu rodilla. Pero el problema es que Ayesha
tiene...
¿Sabes, Omar? Cuando me caí y me lesioné por primera vez hace unos
años, tu querida esposa tuvo la amabilidad de dejarme un recipiente con
comida al regresar del hospital. Era muy cívica, y veo que has criado a tu hija
con el mismo espíritu.
Omar pareció dolido al recordar a su esposa, pero las palabras de Dorothy
habían surtido efecto. Dudó y se volvió hacia Ayesha.
'¿Estás dispuesta a ayudar a la señorita Darling esta mañana?'
—¡Sí, claro! —dijo Ayesha, quizá con demasiada vehemencia, pues añadió
—: Si quieres, claro.
Omar se encogió de hombros y se volvió hacia la puerta mientras Ayesha
le sonreía ampliamente a Dorothy por encima de su hombro.
«Supongo que está bien entonces», dijo.
—Muchas gracias, son muy amables. Ayesha, ¿nos vamos a las nueve,
digamos?
"Nos vemos entonces", dijo Ayesha y le hizo un gesto con el pulgar hacia
arriba a Dorothy detrás de la espalda de su padre.
Al cerrarse la puerta, Dorothy oyó a Ayesha decir: «¿Qué te parece si
repasamos un poco, papá? Me vendría muy bien tu ayuda con la Gran
Depresión».
Dorothy sonrió para sí misma mientras cruzaba el rellano. Si se apresuraba
con el resto de su inspección, podría tener tiempo para un par de chocolates
Hobnob antes de irse con Ayesha. Pero primero, tenía que confrontar al
miserable inquilino del piso cuatro por la fiesta de la noche anterior.
Armándose de valor, Dorothy levantó el puño y se preparó para llamar a la
puerta hasta que abriera. Pero al tocar la madera con el nudillo, la puerta
emitió un fuerte crujido y comenzó a abrirse. Dorothy contuvo la respiración,
preparándose para una confrontación mientras la puerta seguía su lento
movimiento, pero solo había silencio en la habitación. Sintió un ligero
escalofrío al comprenderlo: ¡el inquilino debía de haber dejado la puerta sin
llave!
Dorothy se detuvo en el umbral, sopesando sus opciones. Lo sensato sería
cerrar la puerta y marcharse. Al fin y al cabo, el hombre en cuestión era
sospechoso de intento de asesinato, y cualquier persona capaz de incapacitar y
casi matar a Joseph Chambers no dudaría en hacerle daño a una mujer
indefensa a la que encontrara invadiendo su apartamento. Y sin embargo...
Dorothy dio un paso adelante y luego otro. La habitación en la que se
encontraba estaba oscura, con las cortinas corridas para protegerse del sol de
la mañana, y sus ojos tardaron un momento en acostumbrarse a la penumbra.
Cuando lo hicieron, se preguntó si estaría presenciando las consecuencias de
otro allanamiento. Había escombros esparcidos por el suelo alfombrado: ropa
desechada, una guitarra eléctrica y lo que parecía la mitad inferior de un
maniquí de una tienda. Los únicos muebles eran un sofá deforme, apenas
visible bajo los envoltorios de comida rápida para llevar esparcidos, y una mesa
de centro con latas y botellas vacías, un cenicero rebosante y un extraño
cilindro de vidrio parecido al que se podría encontrar en un laboratorio de
ciencias. El aire estaba cargado de olor a humo de cigarrillo, alcohol rancio y
un fondo de comida podrida.
 A pesar de su odio hacia el joven, Dorothy no pudo evitar sentir algo de
lástima por él. Después de todo, ¿qué clase de alma perdida elegía vivir en
condiciones tan miserables? Por un instante, consideró ponerse los guantes de
goma y empezar a limpiar, pero entonces recordó que su presencia allí era
técnicamente ilegal. Además, el hombre podía despertar en cualquier
momento; cada segundo que desperdiciaba la acercaba al peligro.
Conteniendo la respiración para no hacer ruido, Dorothy empezó a
recorrer la habitación. Lo que necesitaba eran pruebas concretas de que el
vago estaba involucrado en el ataque de Joseph: una bolsa con objetos
robados, quizás, o mejor aún, una prenda de ropa manchada de sangre. Sin
embargo, mientras rebuscaba entre la basura, no encontró nada más siniestro
que un paquete vacío de condones. Debía de haber escondido la prueba
incriminatoria en otra habitación.
Dorothy observó las tres puertas que daban a la sala. Una de ellas estaba
cerrada, y supuso que era la del dormitorio, así que la pasó sigilosamente hasta
la siguiente y la empujó suavemente con el pie. La puerta emitió un fuerte
chirrido al moverse y Dorothy hizo una mueca, rezando para que el ruido no
despertara al hombre. Una vez que estuvo segura de que no había moros en la
costa, dio un paso adelante y de inmediato la asaltó un hedor repugnante.
Debía de ser el baño. Apretando las fosas nasales con los dedos, Dorothy
entró silenciosamente en la habitación. Al igual que su propio baño de la planta
baja, el espacio era pequeño y carecía de luz natural. Había una bañera antigua
contra una pared y el inodoro estaba justo enfrente, además de un lavabo y...
Dorothy se quedó paralizada. En el borde del lavabo había un martillo, con
el mango apoyado casualmente contra el grifo. ¿Para qué iba a necesitar un
martillo en su baño? Por el estado del lugar, era evidente que el hombre no era
ningún manitas. Por lo tanto, el martillo debía estar allí por otra razón, y esa
razón era sin duda violenta. ¿Quizás se había usado en el ataque a Joseph? De
hecho, ¿quizás el ADN del anciano seguía por todas partes? Si ese era el caso,
Dorothy debía confiscarlo y llevarlo a la policía de inmediato.
Metió la mano en su bolso y rebuscó sus guantes de goma. Si esta prueba
iba a ser válida en el juicio, no podía arriesgarse a contaminarla. Dorothy notó
que le temblaban las manos al intentar ponerse aquellas incómodas prendas.
Finalmente, el guante derecho se colocó en su sitio con un chasquido
satisfactorio. Pero en ese mismo instante, Dorothy oyó otro sonido: uno
mucho más siniestro. A través de la pared del baño, en lo que debía ser la
habitación del hombre, oyó el inconfundible ruido sordo de unos pasos.
Por una fracción de segundo, Dorothy miró el martillo con añoranza, y
luego se dio la vuelta y se apresuró a regresar a la sala de estar, hacia la puerta
principal. Con cada paso, estaba segura de que oiría un rugido de furia asesina
cuando el hombre la viera, pero no se atrevió a mirar atrás mientras salía del
piso y se dirigía al rellano. Una vez allí, Dorothy agarró el pomo de la puerta y
tiró de él, con cuidado de no hacer ruido al cerrarse. Con la adrenalina
corriendo por sus venas, se dio la vuelta y empezó a bajar apresuradamente la
escalera. Solo unos pasos más y estaría de vuelta en la seguridad de su piso. Sin
embargo, al irrumpir en el vestíbulo, se topó de frente con Gloria Brown.
—¿Qué demonios te pasa? —preguntó Gloria, retrocediendo un paso y
observando el rostro, sin duda ceniciento, de Dorothy.
—N-nada —balbuceó Dorothy, intentando recuperar el aliento—. Solo
estaba... haciendo ejercicio. En las escaleras. Me viene bien para la artritis.
Gloria frunció el ceño. "¿Has estado husmeando otra vez?"
'¡Por supuesto que no!'
'Supongo que viste que la puerta de incendios estaba abierta, ¿no?'
A Dorothy se le revolvió el estómago como si estuviera en el mar. —
¿Qué?
Era él, del piso cuatro, y sus compañeros. Me despertaron a las dos, dando
golpes en el tejado.
Dorothy se sintió mareada. ¿De verdad habían estado en el tejado? ¿Y si
uno de los borrachos se hubiera resbalado y caído por la balaustrada baja?
Puede que detestara al hombre, pero no le desearía eso ni a su peor enemigo.
'¿Estás bien?'
Dorothy se sobresaltó cuando se dio cuenta de que Gloria la estaba
mirando.
'Te ves enfermo.'
—Estoy perfectamente bien —dijo Dorothy, aclarándose la garganta—.
Disculpen, tengo que asistir a una protesta.
Ella se giró y avanzó con cierta vacilación hacia su apartamento.
—¿De eso tratan esos volantes que veo? —preguntó Gloria.
—Sí. Estamos protestando contra la demolición prevista de Shelley House.
'¿Demolición?'
Dorothy volvió a mirar a Gloria. «Fergus Alexander pretende derribar este
edificio y reemplazarlo con pisos modernos. Algo que sabrías si te importara
algo más que tú misma y tu miserable vida amorosa».
El rostro de Gloria se ensombreció. «No sabes nada de mi vida, vieja».
Sé que eliges hombres muy inferiores a ti, tanto física como
intelectualmente, y luego te preguntas por qué inevitablemente te rompen el
corazón. Así que sigue el consejo de una "vieja". Estarías muchísimo mejor si
aprendieras a vivir contigo misma en lugar de necesitar a un hombre mediocre
a tu lado todo el tiempo.
Dorothy se dio la vuelta y entró en su apartamento, ignorando el torrente
de blasfemias que la seguían. Como sospechaba, la inspección de hoy había
sido mucho más dramática de lo que estaba acostumbrada. Pero, curiosamente,
Dorothy lo encontró realmente estimulante.
 Capítulo veintiuno
Gato

Kat aparcó a Marge detrás de la estación de Winton y abrió el maletero para

sacar la caja de folletos que Ayesha le había dado. También sacó el megáfono y
el cartel de Joseph, que habían estado en el piso desde su accidente. Dejó su
mochila en el coche, lista para el largo viaje a Edimburgo esa tarde. Kat miró a
Reggie, que la esperaba a sus pies.
—Te dejo con Dorothy después de la protesta, ¿vale? —le dijo al animal,
quien aguzó el oído al oír su voz—. No sabe que va a cuidarte todo el tiempo
y puede que se enfade un poco cuando se dé cuenta de que me he largado.
Pero sé que te ha cogido cariño, así que te cuidará hasta que Joseph salga del
hospital. ¿De acuerdo?
Reggie ladeó la cabeza y la miró, y Kat se sorprendió al sentir un nudo en
la garganta. En contra de sus mejores deseos, ella también le había cogido
cariño durante las últimas cinco semanas. Apartó la mirada del perro,
intentando ignorar la punzada de culpa por haberlo abandonado.
'Vamos, vamos a buscarlos.'
Para cuando Kat llegó a la oficina de Alexander Properties, Ayesha y
Dorothy ya estaban allí. Ayesha corrió a ayudarla a cargar todo, mientras que
Dorothy la ignoró y se agachó para saludar a Reggie, sacando una golosina
para perros de su bolso.
—¿Quién es el chico guapo, entonces? —Kat la oyó susurrar, aunque se
enderezó al verla observándola—. Así que por fin estás aquí. Debes saber que ha
salido a la luz nueva información que sugiere que el réprobo del piso cuatro
podría haber estado involucrado en el ataque a Joseph.
No era otra de las teorías descabelladas de Dorothy. Kat reprimió el
impulso de poner los ojos en blanco, pero debió de fracasar al ver a Dorothy
erizarse.
'Sé lo que piensas, muchacha: que soy una vieja paranoica que imagina las
fechorías de mis vecinos...'
Esto fue exactamente lo que pensó Kat, pero mantuvo la boca cerrada.
Sin embargo, lo vi con mis propios ojos esta misma mañana. Allí mismo,
dentro de su apartamento: el martillo que creo que usó para atacar
brutalmente a Joseph Chambers.
¿Me atrevo a preguntar qué hacías en su piso? No me imagino que te haya
invitado a tomar una taza de té.
 Cómo descubrí la evidencia no es asunto tuyo. Ahora solo nos queda
averiguar qué tiene que ver este joven desobediente con Sandra Chambers, y
posiblemente también con Tomasz Wojcik.
Era tan absurdo que Kat no pudo evitar reír. «Dorothy, por mucho que
quieras que esto sea una red criminal que involucra a la exesposa de Joseph y a
la mitad de tus vecinos, no hay ni una pizca de evidencia que sugiera que
alguno de ellos estuvo involucrado. Creo que debes aceptar que Joseph
simplemente se resbaló y se cayó».
¡Menuda tontería! ¿Por qué Sandra se escabulló de su piso al día siguiente
si no estaba involucrada?
¿Estás seguro de que fue ella a quien viste? O sea, quizá te confundiste y...
Dorothy dejó escapar un suspiro de irritación. «Ahí vas otra vez,
tratándome como a una vieja histérica. Bueno, déjame decirte, jovencita, tengo
la mente de punta y tengo todo grabado aquí para respaldarme».
Metió la mano en su bolso y sacó un cuaderno maltratado, el mismo que le
había mostrado a Kat el día después de la caída de Joseph.
—La respuesta a lo que le pasó a José está aquí, lo sé —dijo Dorothy,
agitando el libro en el aire.
Kat abrió la boca para discutir, pero la volvió a cerrar. No tenía sentido
intentar razonar con Dorothy; estaba delirando, y ninguna explicación racional
de Kat la haría cambiar de opinión. Kat solo necesitaba aguantar la protesta de
la siguiente hora y luego se iría de allí y no volvería a ver a esa mujer.
Voy a tomar una taza de té antes de empezar, ¿alguien más quiere una?
Dorothy frunció el ceño. «Ahora no es momento de desaparecer en un
salón de té».
"Me refería a uno para llevar."
La mujer se pellizcó la boca como si Kat hubiera sugerido beber el pis de
Reggie. «¿Una tetera para llevar? ¡Qué idea tan ridícula!».
Kat captó la mirada de Ayesha y ambas compartieron una sonrisa perpleja
antes de dirigirse a Remi's. Como era sábado, había cola en la cafetería, y eran
más de las diez cuando fue a por su bebida y regresó a las oficinas de
Alexander. ¿Habría venido alguien más a apoyar a Ayesha? Kat se sorprendió
al sentir mariposas en el estómago. ¿Por qué le importaba lo que sucediera
hoy? El destino de Shelley House y sus residentes no tenía nada que ver con
ella, después de todo. Y, sin embargo, contuvo la respiración al doblar la
esquina, y luego exhaló al ver a un pequeño, muy pequeño, grupo de personas
reunidas afuera. Aun así, al menos no estaban solo Dorothy y Ayesha allí; Kat
no estaba segura de si habría podido soportar la decepción de la chica si ese
hubiera sido el caso. Al acercarse, contó cuatro recién llegados: tres
desconocidos, pero uno que reconoció.
'Hola de nuevo.'
Will saludó a Kat con la mano al acercarse. Llevaba vaqueros y una camisa
a cuadros, con sus rizos despeinados recogidos en una coleta. Kat volvió a
asaltar la incómoda idea que la había atormentado al verlo en el hospital el
jueves. Will era atractivo. Demasiado atractivo. Apartó la mirada rápidamente.
 «Kat, ellos son Paul y David. Viven en uno de los pisos de enfrente en
Poet's Road», dijo Ayesha, que daba saltos como un cachorrito emocionado.
«Y ella es la Sra. Bransworth, que vio uno de nuestros folletos en la Biblioteca
Comunitaria de Chalcot. ¡Todos han venido a apoyarnos!»
Kat asintió en señal de saludo a los recién llegados.
«Nos parece una pena que quieran derribar Shelley House», dijo uno de los
hombres. «Le da un toque histórico a la calle, ¿verdad?».
—Es una regeneración descontrolada —dijo la señora Bransworth, que
parecía tener más o menos la misma edad que Dorothy y llevaba un extraño
abrigo peludo—. Y sabes perfectamente que esos cabrones del Ayuntamiento
de Dunningshire lo aprobarán. ¡Probablemente tu casero les esté pagando!
"¿Alguien quiere darme un presupuesto para el artículo?", dijo Will,
sacando un bloc de notas de su mochila.
—Deberías hablar con la señorita Darling —dijo Ayesha—. Ella lleva más
tiempo viviendo en Shelley House que nadie.
—Rotundamente no. —El rostro de Dorothy era pétreo—. No me
rebajaré a hablar con la prensa sensacionalista.
—Eh, soy del Dunningshire Gazette , no del Sun —dijo Will con una sonrisa.
—Sois todos igual de malos —dijo Dorothy—. Perjuros y granujas, todos
vosotros.
—¡Escuchad, escuchad! —gritó la señora Bransworth.
—¿Y tú, Kat? —Will se giró hacia ella, y Kat sintió que se le enrojecían las
mejillas. Uf, ¿qué le pasaba?
"Yo tampoco hablo con la prensa", murmuró, y se apresuró a unirse a
Ayesha, que intentaba sin éxito subirse al panel de Joseph.
Hubo unos minutos incómodos en los que nadie parecía tener muy claro
qué hacer, hasta que la Sra. Bransworth agarró el megáfono y empezó a gritar a
gritos sobre «malditos ayuntamientos conservadores que destruyen las
comunidades locales». Esto pareció animar a los demás, y al poco tiempo
estaban repartiendo folletos a los transeúntes con cara de confusión. Will
había sacado una cámara y les tomaba fotos a todos, aunque Kat le daba la
espalda para no aparecer en ninguna. Lo último que necesitaba era que su cara
saliera en el periódico local para que todo Chalcot la viera y la relacionara con
la chica que una vez causó tantos problemas.
Al poco tiempo, otras tres o cuatro personas se unieron al variopinto
grupo, incluida Gloria, quien dijo que había salido del trabajo durante una hora
temprana del almuerzo.
—Qué amable de tu parte honrarnos con tu presencia —dijo Dorothy con
desdén, a lo que Gloria respondió con una diatriba de cuatro letras. Aun así,
tomó un fajo de folletos de Ayesha y pronto su voz se sumó a los gritos que
había lanzado el pequeño grupo.
¡Salven Shelley House! ¡Abajo la demolición! ¡No a los pisos nuevos!
Reggie se estaba divirtiendo mucho, trotando entre todos ellos con la cola
en alto.
 —Ese perro es una prostituta descontrolada —dijo Dorothy con
desaprobación mientras lo veía rodar boca arriba y ofrecer su barriga para que
una niña le hiciera cosquillas. Kat se rió, pero entonces Reggie se puso de pie
de un salto y empezó a gemir, sobresaltando a la niña.
—Reggie, para —dijo Kat, pero enseguida se dio cuenta del problema.
Tomasz, del piso cinco, pasaba por el otro lado de la acera, con su perro
tirando de la correa delante de él. Ayesha se agachó rápidamente y recogió a
Reggie antes de que los perros se pelearan.
Tomasz los vio y frunció el ceño. "¿Qué es todo esto?"
«Protestamos contra la demolición de Shelley House», dijo Ayesha. «Fergus
Alexander ha presentado planes para demolerlo todo».
El hombre chasqueó la lengua y negó con la cabeza. «Debería haberlo
imaginado. Construirá docenas de pisos y los venderá por una fortuna».
"Veinticuatro pisos", dijo Dorothy, y luego pareció molesta por haberse
comprometido voluntariamente con él.
«Trabajé para gente como él antes», dijo Tomasz. «Solo les importan las
ganancias, no la calidad de las viviendas ni de quienes las habitan».
—¿Eres constructor? —preguntó Kat.
Tomasz asintió. «Jefe del sitio».
Me pregunto... ¿Podrías revisar los planos que Alexander presentó para la
solicitud? Si hay algún error, podría serles útil a todos para que la denieguen.
—Vale —dijo Tomasz—. Pero no te hagas ilusiones.
"Si vas a quedarte por aquí, más vale que ayudes", dijo Gloria, y le entregó
un puñado de folletos a Tomasz.
El hombre parecía confundido y Kat esperó que se fuera furioso como lo
había hecho después de la reunión con Joseph, pero en lugar de eso se encogió
de hombros y ató la correa de Princess a un poste de luz frente al edificio.
La Sra. Bransworth había cedido el megáfono, pero el grupo seguía
gritando consignas y repartiendo folletos. Kat vio cómo tiraban algunos a la
basura, pero le sorprendió gratamente la cantidad de gente que se detuvo a
leerlos o a guardárselos en el bolsillo. ¿Quizás no era una completa pérdida de
tiempo después de todo?
—¡Mira, es él! —siseó de repente Ayesha.
Kat se giró y vio a un hombre de pie en la puerta de las oficinas de
Alexander Properties. Debía de tener unos sesenta años y vestía un traje y
corbata de cuadros chillones, con los pantalones sujetos por unos tirantes.
Tenía las manos metidas en los bolsillos mientras se apoyaba en el marco de la
puerta, observándolos a todos con una expresión de leve diversión.
—¿Es ese el sinvergüenza? —preguntó Dorothy, acercándose a Kat y
Ayesha.
—Creo que sí —dijo Ayesha—. Se parece al chico de las fotos de internet.
Dorothy lo miró con los ojos entrecerrados antes de marcharse.
—Oh, no. ¿Qué está haciendo? —murmuró Kat.
Dorothy se dirigió al megáfono que la señora Bransworth había dejado en
el banco, lo recogió y se lo llevó a la boca mientras se giraba hacia la oficina.
 —¡Fergus Alexander! —gritó, y su voz se amplificó tanto que varios se
sobresaltaron—. ¡Qué descaro tienes al presentarte aquí hoy, bribón!
La expresión de Alexander permaneció impasible mientras los miraba
fijamente.
Soy la Sra. Dorothy Darling y he vivido en Shelley House durante casi
treinta y cinco años. Durante este tiempo, he visto cómo el edificio ha pasado
de ser una codiciada mansión para familias respetables al estado en que se
encuentra ahora: ¡abandonado y deteriorado!
—¿Qué demonios está haciendo? —susurró alguien junto al hombro de
Kat. Miró a su alrededor y vio a Will de pie junto a ella, tan cerca que podía
ver la barba incipiente de su barbilla—. Se supone que está salvando la Casa
Shelley, pero la hace parecer demolida.
Kat no respondió, pero Will tenía razón. ¿Dorothy finalmente había
perdido el control?
—Sin embargo, a pesar de la podredumbre que se está formando, se
equivoca si cree que puede simplemente derribar el edificio, señor. Porque
Shelley House se ha mantenido en pie durante ciento treinta y tres años, y se
necesitará algo más que usted y su traje barato para destruirla ahora.
Kat vio un destello de sonrisa cruzar los labios de Alexander y rezó para
que Dorothy no la hubiera visto también.
—¿Le parece gracioso? —bramó Dorothy—. Bueno, déjeme decirle algo,
Sr. Alexander. Durante su existencia, Shelley House ha vencido a enemigos
mucho más fuertes que usted. Resistió las bombas de Hitler cuando arrasaron
a sus vecinos, al tiempo que albergaba a las familias que vivían en su interior.
Ha resistido tormentas y sequías, inundaciones e incendios. Ha visto
nacimientos, matrimonios y muertes...
Dorothy dudó. La calle principal estaba extrañamente silenciosa; incluso el
tráfico parecía haberse silenciado para ella. Ayesha, que se había acercado a
Dorothy, levantó la mano y la posó suavemente sobre el brazo de la mujer.
Dorothy la miró antes de continuar.
A lo largo de todo este tiempo, Shelley House ha brindado hogar a cientos
de personas. No solo un hogar, sino un santuario; un refugio seguro contra los
mares de cambio que han azotado a este país. Durante ciento treinta y tres
años ha protegido a sus residentes. Y ahora, Sr. Alexander, ¡nos toca a
nosotros protegerla!
Una gran ovación surgió de la multitud, que ya había duplicado su número,
y Kat vitoreó y aplaudió con ellos. ¿Quién hubiera pensado que Dorothy
Darling lo tenía todo? Will tenía el móvil en alto y grababa las reacciones. Al
ver a Kat, sonrió y ella no pudo evitar devolverle la sonrisa.
'¿Entendiste todo eso?'
¡Claro que sí! Eso va directo a las redes sociales.
Kat se giró y vio a Dorothy de pie en medio del grupo de manifestantes,
con aspecto abrumado por las felicitaciones. La mujer la miró y captó la
mirada de Kat. Sostuvieron la mirada un instante, y luego Dorothy apartó la
mirada.
 Capítulo veintidós
Dorothy

Para cuando cesaron las felicitaciones y la multitud se dispersó, Dorothy estaba

agotada. De hecho, estaba tan desesperada por volver a la tranquilidad de su
apartamento que, cuando Kat se ofreció a llevarla a Shelley House, Dorothy
aceptó de inmediato.
—Quédate aquí y yo iré a buscar el auto —dijo Kat, entregándole la correa
de Reggie.
Había un banco cerca y Dorothy se sentó con un gruñido de alivio,
permitiendo que Reggie se sentara a su lado. Nunca había pronunciado un
discurso en su vida y, desde luego, no tenía intención de hacerlo hoy. Pero al
ver a ese sapo de Fergus Alexander con una sonrisa insufriblemente petulante,
algo extraño se apoderó de ella, y antes de que Dorothy se diera cuenta, ya
tenía el megáfono en la mano. Ni siquiera estaba segura de lo que había dicho,
pero pareció surtir efecto, ya que Alexander regresó a su despacho con un
aspecto mucho menos satisfecho. Y luego estaban las reacciones de todos los
demás. Dorothy nunca había oído semejantes cumplidos; incluso Gloria
Brown le había dado una palmadita en la espalda. Y cuando Dorothy miró a
Kat, vio una expresión desconocida en el rostro de la chica: sorpresa, pero
también algo más. Algo parecido a la admiración.
Dorothy miró a su alrededor. Casi todos se habían ido, pero aún quedaba
un pequeño grupo afuera de la oficina de Alexander. Ayesha recogía folletos
abandonados en el suelo, charlando con la extraña anciana que olía a cabra
mojada. La joven sonreía y Dorothy también. Aunque debía llevar a Ayesha de
vuelta a Shelley House pronto, si no, Omar nunca la perdonaría. Y allí estaba
Gloria, agitando las manos animadamente mientras se dirigía a Tomasz; a esa
distancia era imposible distinguir si hablaban amigablemente o discutían. Era
desconcertante ver a sus vecinos afuera de Shelley House. Dorothy estaba
acostumbrada a encontrarlos dentro de los muros del edificio, a oír sus fuertes
ruidos y a observar su comportamiento antisocial. Sin embargo, allí, a plena
luz del día en Winton High Street, todos parecían menos amenazantes y,
bueno, más normales.
El único que faltaba en escena era Joseph Chambers. Por mucho que
Dorothy odiara al hombre, sin duda habría disfrutado muchísimo del evento
de hoy. Al fin y al cabo, allí había organizado su ridícula protesta individual.
¿Qué habría pensado de su discurso? ¿Se estaba halagando Dorothy al pensar
que podría haber quedado impresionado con su oratoria? El Hospital General
de Winton estaba a solo unos cientos de metros. ¿Quizás la había oído desde
allí?
'¿Dónde está la princesa?'
La voz de Tomasz devolvió a Dorothy a la realidad. Miró de reojo y vio al
hombre mirando a su alrededor. Su horrible perro estaba atado a una farola,
pero ya no estaba a la vista.
¿Adónde se fue? Estaba aquí hace un momento.
—Debe estar cerca —dijo Gloria, mirando también a su alrededor. De
hecho, todos se giraban para ver dónde estaba el animal.
—¡No puede haberse escapado! ¡Le até la correa bien fuerte! —La voz de
Tomasz se elevó por el pánico—. ¿Y si se mete en una calle con mucho
tráfico? ¿Y si la atropella un coche?
"Estoy segura de que no habrá ido muy lejos", dijo Ayesha, aunque su
rostro estaba pálido.
—¡Mi bebé! —gritó Tomasz—. Alguien debe haberla desatado.
—Vamos a separarnos y buscarla —dijo Gloria—. Yo iré por este lado de
la acera y tú por el otro, ¿de acuerdo?
"Iré a la parte de atrás y veré si se ha dirigido a la estación", dijo Ayesha.
"Voy a revisar el parque", gritó la mujer del abrigo de cabra.
—Me quedaré aquí por si vuelve —dijo Dorothy. No tenía ninguna
intención de moverse de allí hasta que Kat apareciera con el coche y la llevara a
casa.
Los demás huyeron en diferentes direcciones, dejando a Dorothy, Reggie y
el periodista Will, quien apenas había levantado la vista de su teléfono desde
que terminó la protesta.
«Esto es genial», dijo, sentándose sin invitación junto a Dorothy. «Solo
publiqué el video hace quince minutos y ya tiene cientos de «me gusta» y lo
han compartido.»
'¿Publicado qué y dónde?'
En las redes sociales de la Gaceta . ¡Se ha vuelto viral! ¡Compruébenlo
ustedes mismos!
Le pasó el teléfono a Dorothy. Tardó un instante en darse cuenta de que
estaba viendo un video de ella misma, con el megáfono en la boca,
reprendiendo a Fergus Alexander.
"No di mi consentimiento para que esto se filmara", dijo, devolviéndole el
teléfono con disgusto.
—Pero es genial para su causa —dijo Will, sin mostrarse en absoluto
reprendido—. Querían que la gente supiera de la amenaza a Shelley House.
Pues bien, ahora miles lo saben.
Dorothy frunció los labios. Probablemente tenía razón, pero aun así le
parecía inapropiado tener un video suyo colgado en internet para que lo viera
todo el mundo.
Dorothy miró a Reggie, que se había quedado dormido en el banco junto a
ella. Qué vida tan sencilla y despreocupada llevaba. Nada de qué preocuparse,
salvo qué palo masticar y contra qué poste de la cerca orinar. Se agachó y le
frotó lentamente el cuello al animal. Reggie se estremeció, pero no se despertó.
Se oyó una bocina y Dorothy levantó la vista para ver el coche de hojalata
de Kat detenerse junto a la acera. Se levantó del banco y empezó a caminar
hacia el borde de la acera. Al hacerlo, Dorothy vio un coche verde aparcando
al otro lado de la calle, frente al de Kat. Había algo en el vehículo que hizo que
Dorothy se detuviera. Estaba segura de haberlo visto antes en alguna parte,
aunque no recordaba dónde.
—¿Estás bien? —gritó Kat, impaciente como siempre.
Dorothy echó a andar de nuevo, pero tenía la vista fija en el otro coche.
Tenía las ventanillas tintadas, así que no podía ver nada del conductor, salvo
una tenue silueta, pero por lo demás no tenía nada de especial. De hecho,
debía de haber docenas de coches iguales solo en Dunningshire. Entonces,
¿por qué este le hacía tanta gracia a Dorothy? Hizo una pausa, dándole vueltas
a la cabeza.
—¿Quieres que te ayude a entrar? —preguntó Will, que se había acercado
a Dorothy.
Ella no respondió mientras su mente corría. "¡Dios mío!"
'¿Qué es?'
Dorothy metió la mano en su bolso y sacó su diario, hojeándolo
rápidamente. «Estoy segura de que es el mismo coche».
—¿Qué coche? —Kat se asomaba por la ventanilla del suyo—. ¿De qué
hablas, Dorothy?
Ese coche verde de ahí. Estaba aparcado de forma desconsiderada frente a
Shelley House la tarde en que atacaron a Joseph. Lo anoté en mi diario.
Dorothy miró hacia atrás, al vehículo. El conductor aún no había salido y
el motor seguía en marcha.
—¿Estás seguro de que es el mismo? —preguntó Kat—. A mí me parece
un BMW normal y corriente.
Dorothy por fin encontró la página del 27 de mayo. "¿Qué matrícula
tiene?"
Will se movió unos pasos para poder ver la placa. 'EB66...'
'BGE', completó, leyendo la página.
Hubo una pausa mientras los tres calculaban lo que eso significaba.
"Entonces, quienquiera que esté en ese auto podría haber tenido algo que
ver con lo que le pasó a Joseph", dijo Kat.
—En efecto. Y ahora están afuera de la oficina de Fergus Alexander —dijo
Dorothy.
—Entonces creo que tenemos que averiguar quién lo conduce. Will echó a
andar a grandes zancadas hacia el vehículo verde. Al hacerlo, Dorothy oyó el
ruido de un motor acelerando, y un segundo después, el coche arrancó.
—¡Saben que los estamos siguiendo! —gritó Dorothy mientras el coche
arrancaba.
—¡Rápido, sube! —dijo Kat, pero Dorothy ya estaba abriendo la puerta
trasera del pasajero.
 —Vamos, Reginald —dijo, metiendo al animal en la jaula. Al sentarse, oyó
que otra puerta se abría también.
—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó Kat mientras Will
empezaba a subirse al asiento del copiloto.
Miró a Kat y luego a Dorothy. "¡Vamos! Siempre he querido participar en
una persecución de coches".
—¿En serio? —dijo Dorothy—. ¡Uf, qué superficiales son los hombres!
Kat no dijo nada y Dorothy se dio cuenta de que estaba considerando si
echarlo.
"Se están escapando", instó Dorothy, mientras veía el coche verde
desaparecer por la calle principal.
Kat dejó escapar un suspiro audible. Y entonces, con un chirrido de goma
y un olor alarmante a pelo quemado, se fueron.
 Capítulo veintitrés
Gato

A diferencia de Will, Kat ya había estado en una persecución en coche. En esa

ocasión, uno de los novios sospechosos de su madre conducía y eran ellos los
perseguidos, no al revés. Y, desde luego, no había un hombre de setenta y siete
años en el asiento trasero dando instrucciones a gritos.
¡Disminuya la velocidad! Esta carretera tiene un límite de velocidad de 48
kilómetros por hora.
'Ha girado a la izquierda, debes indicarlo ahora.'
¿Qué es ese olor extraño? Deberías llevar este coche a un mecánico
cualificado.
Kat se mordió la lengua y se concentró en el coche verde que zigzagueaba
entre el tráfico. ¿Cómo no había relacionado antes a Fergus Alexander con el
accidente de Joseph? Era tan obvio: Joseph había estado organizando su
protesta diaria frente a la oficina de Alexander Properties, lo que le había
generado mala publicidad, así que Alexander debió de haber decidido tomar
cartas en el asunto. Claramente, había enviado a ese matón del BMW verde a
visitar a Joseph, una visita que terminó con el anciano en cuidados intensivos.
Kat se arrepintió de no haberlo relacionado antes. Se había dejado distraer por
Dorothy y sus ridículas teorías sobre que el atacante era Sandra o alguien de
Shelley House. Una vez más, otra prueba de por qué Kat nunca debería
confiar en los instintos de nadie más que en los suyos.
—¡Se dirigen a la circunvalación! —gritó Dorothy—. ¡Rápido o los
perderemos!
—Pensé que querías que fuera más despacio —murmuró Kat apretando
los dientes.
A su lado, Will parecía disfrutarlo demasiado, con un brillo en los ojos
como el de un colegial en una montaña rusa. ¿En qué estaría pensando Kat al
dejar que un periodista subiera a su coche? Aun así, al menos se iría en unas
horas.
—¡Kat, presta atención! ¡Casi atropellas a esa mujer! —chilló Dorothy
desde el asiento trasero—. La verdad es que no sé dónde aprendiste a
conducir, pero desde luego no fue en una autoescuela de renombre, eso está
claro.
'Dorothy, si no te callas, detendré este auto y te dejaré en la acera para que
camines hasta casa'.
 Eso pareció funcionar y durante unos minutos condujeron en relativa paz.
El coche verde había salido de Winton y ahora conducían por campos
abiertos. ¿Dónde estaban? Y, lo que era más importante, ¿qué harían si el
coche se detenía? Al fin y al cabo, el conductor era capaz de hospitalizar a un
hombre en plena forma. Kat no tenía nada a mano que pudiera usarse como
arma aparte de un megáfono y un cartel, así que, a menos que Dorothy fuera a
presionarlos a gritos para que se sometieran, todo este plan era estúpido y muy
posiblemente peligroso.
—Parece que se dirigen de nuevo hacia Chalcot —dijo Will, mientras el
coche verde giraba a la izquierda y empezaba a bajar una colina.
Efectivamente, Kat pudo ver una vista del pueblo que conocía bien de su
infancia, con el río serpenteando a través del valle. El coche verde había
aminorado un poco la marcha y girado sin señalizar hacia una urbanización de
casas nuevas. Kat lo siguió.
"Tienes que darte prisa o los perderemos", dijo Dorothy, mientras el otro
vehículo aceleraba.
—Lo intento —dijo Kat, pisando a fondo el pedal. Pero en lugar de
acelerar, el coche emitió un ruido metálico preocupante.
—¡Dije acelerar, no frenar! —gritó Dorothy.
—No frené —gritó Kat, pero no cabía duda de que el coche estaba
frenando. Lo detuvo a un lado de la carretera mientras emitía otro rugido
furioso y se detenía en seco.
—¿Qué pasó? —preguntó Will, mientras todos veían cómo el coche verde
desaparecía por una esquina.
—No lo sé. Creo que fue el motor. —Kat hizo una mueca al ver que
empezaba a salir vapor por debajo del capó—. Ay, Marge.
—¿Marge? —La voz de Dorothy sonaba incrédula—. ¿Quién demonios es
Marge?
Kat no respondió. Había comprado este coche de segunda mano a un
vendedor de dudosa reputación cuando cumplió diecisiete años, e incluso
entonces estaba en mal estado. Aun así, Kat amaba a Marge con todo su
corazón. Sus cuatro ruedas habían sido su primera experiencia de libertad, su
forma de escapar de situaciones y personas desagradables, y a veces su único
lugar seguro para dormir. Pero por cómo se veían las cosas ahora, era muy
posible que Kat simplemente hubiera destrozado el coche. Se suponía que
debía conducir hasta Edimburgo esa tarde; ¿cómo se suponía que llegaría allí
ahora?
—¿Dónde estamos? —preguntó Dorothy desde el asiento trasero—. No
reconozco esto en absoluto.
"Es la urbanización Upper Dean", dijo Will.
Kat miró a su alrededor por primera vez. Estaban en una calle de casas
adosadas idénticas con calles similares a ambos lados. Por encima de los
tejados, Kat también pudo ver un gran bloque de pisos de aspecto moderno.
—¿No era todo esto antes un campo abierto? —preguntó Dorothy.
—Sí, sólo campos y una granja, creo —dijo Will.
 Kat lo miró. '¿Una granja?'
También había un pequeño bosque. Solía venir aquí a recoger moras con
mi madre.
'¿Sabes cómo se llamaba la granja?'
Will pensó por un momento. '¿Una pluma o algo?'
Kat sintió una repentina opresión en el pecho. Granja Featherdown. Volvió a
mirar a su alrededor, intentando reconocer algo, cualquier recuerdo de su
infancia, pero todo rastro del hogar de su abuelo había desaparecido,
reemplazado por estas casas sombrías y desalmadas. Se aferró al volante,
intentando no llorar.
—¿Quién hizo esto? —preguntó Dorothy en voz baja.
«Estoy bastante seguro de que es otro proyecto de Alexander Properties»,
dijo Will. «No trabajaba en la Gazette cuando se publicó todo esto, pero
recuerdo haber leído sobre ello. Creo que hubo cierta resistencia local al
proyecto, pero fracasó».
Kat sintió un arrebato de ira. Fergus Alexander, el hombre responsable de
hospitalizar a Joseph, también era responsable de la devastación causada en la
granja de su abuelo. ¿Había formado parte de la resistencia local? Amaba la
granja más que a nada, así que Kat no podía imaginar que la vendiera por
voluntad propia. La idea de que le hubieran arrebatado su querido hogar le
calentaba la sangre.
—No podemos permitir que le haga esto a Shelley House —dijo Dorothy
desde el asiento trasero, y Kat también percibió la ira en su voz—. No
podemos permitir que Alexander destruya Shelley House como ha destruido
este hermoso paisaje.
Kat se giró para mirarla. «Tenemos que acabar con ese cabrón. Tenemos
que hacerle pagar».
Ella esperaba que Dorothy la regañara por decir malas palabras, pero la
mujer asintió con tristeza.
—Yo también puedo ayudar —dijo Will, y cuando Kat lo miró, él la estaba
mirando.
—No necesitamos tu… —empezó Kat, pero Dorothy la interrumpió.
—Gracias, Will. Agradezco mucho tu oferta.
Kat volvió a mirar las horribles casas que las rodeaban. Durante años, cada
vez que pensaba en la Granja Featherdown, sus recuerdos se habían visto
empañados por aquel último verano: el verano en que lo arruinó todo y la
enviaron lejos. Pero ahora, otros recuerdos la inundaban. Las tardes que
pasaba jugando en los graneros, trepando a los árboles del bosque y paseando
a Barker. Su abuelo y su hermano habían nacido en la Granja Featherdown y
habían vivido allí toda su vida, y las estancias en la granja habían sido como
unas vacaciones mágicas de la vida real de Kat: una vida de alojamiento
temporal, desahucios y su madre caótica y problemática. Y aunque todo había
terminado tan mal, este lugar seguía siendo donde había sido más feliz y se
había sentido más segura.
 Kat respiró hondo mientras la furia la invadía. Fergus Alexander podría
haber destruido la Granja Featherdown y hospitalizado a Joseph, pero no iba a
permitir que volviera a hacerle daño a nadie. Y si eso significaba retrasar su
salida de Chalcot y trabajar con Dorothy y Will, eso era lo que tenía que hacer.
 Capítulo veinticuatro
Dorothy

Dorothy no estaba segura de qué esperar ahora que su investigación había

comenzado formalmente. ¿Quizás estarían vigilando la oficina de Fergus
Alexander, siguiéndolo por la ciudad o husmeando en sus cubos de basura?
Lamentablemente, la realidad era bastante más prosaica. Will había dicho que
investigaría sobre el Sr. Alexander y sus otras propiedades, mientras que Kat
dijo que iba a investigar en internet. Dorothy le preguntó cómo podía
contribuir, a lo que Kat respondió que su trabajo era vigilar la situación en
Shelley House. Por lo tanto, Dorothy había reanudado su vigilancia junto a la
ventana, que había estado descuidando bastante últimamente.
Sin embargo, el domingo, sentada a su mesa de juego con la agenda y el
lápiz en la mano, Dorothy se sentía de lo más desconcertada. Donde antes
podía quedarse tranquilamente allí todo el día, observando las idas y venidas de
sus vecinos y sus diversas infracciones, ahora se sentía cada vez más inquieta.
Incluso su inspección diaria le proporcionaba poca distracción, a pesar de
haber ajustado el horario para tener más probabilidades de encontrarse con
otros residentes. Lo cierto era que, después de toda la actividad de las últimas
semanas, la vida de Dorothy entre los muros de Shelley House ahora le parecía
bastante aburrida.
La única salvación era Reggie. Cada mañana, cuando Kat lo dejaba,
Dorothy tenía una excusa para ponerse el abrigo y las botas y sacar a pasear al
perro. Al principio se habían quedado en el parque y las calles que rodeaban
Shelley House, pero ahora Dorothy ampliaba su recorrido para abarcar la calle
principal y más allá. Cuando se mudó a Chalcot, solía pasear frecuentemente
por el río, y simplemente había olvidado el simple placer de pasear por el
camino de sirga, con el sol en la cara y el canto de los pájaros en los oídos. A
Reggie también le encantaba el río, aunque prefería nadar en él que caminar
junto a él.
Sin embargo, Dorothy solo tenía un límite de horas al día para pasear al
perro antes de que ambas se cansaran, y en cuanto regresó a Shelley House, el
tedio volvió a apoderarse de ella. El lunes, se dio cuenta de que estaba
alargando las comidas para llenar el tiempo, y más de una vez se sorprendió
mirando el reloj de pared, contando los minutos hasta que Ayesha regresara
del colegio y la saludara a través de las cortinas. El martes, Dorothy fue cinco
veces al rellano del primer piso con la esperanza de encontrar abierta la puerta
del cuarto piso, pero seguía cerrada con llave y la inquilina estaba inusualmente
silenciosa. Cuando Kat fue a buscar a Reggie esa noche, Dorothy interrogó a la
chica, haciéndole preguntas y sermoneándola sobre todo, desde su lento
progreso hasta sus feos tatuajes: cualquier cosa con tal de que Kat se quedara
de pie en el felpudo unos minutos más. Y aun así, la semana seguía
alargandose. El miércoles por la mañana, la paciencia de Dorothy se estaba
poniendo a prueba. Ni Kat ni Will habían encontrado nada remotamente útil
todavía, y el tiempo corría. Una vez vencido el plazo para presentar objeciones
urbanísticas, sus posibilidades de detener la remodelación prácticamente se
esfumaron. Dorothy paseaba por su apartamento, al ritmo de las notas de El
oro del Rin .
«Esto es inútil, Reginald», le dijo al perro. Habían regresado de su paseo y
el animal intentaba echarse una siesta en la tumbona. «No soy Vladimir ni
Estragon; no puedo quedarme aquí sentada esperando».
Dorothy agarró su correa de la mesa auxiliar. Reggie dio un gran bostezo,
pero se dejó caer del asiento y se acercó a ella.
—Vamos a dar un pequeño paseo en autobús —dijo Dorothy, poniéndose
las botas y el abrigo. Entonces se le ocurrió una idea y se dirigió a su
habitación. Cuando regresó unos minutos después, lucía un abrigo de lana lila
que había usado por última vez en una boda en 1987, unas gafas de sol y un
sombrero grande y flexible que ya no era tan popular. El perro ladró de
sorpresa al verla, pero Dorothy lo ignoró. —¡Ven conmigo!
Una hora después, estaba de vuelta en el banco frente a Propiedades
Alexander, con la vista fija en la puerta principal. Dorothy no estaba segura de
qué buscaba exactamente, solo que nunca iba a demostrar que Fergus
Alexander era un delincuente pasando el día sentada en su sala. Al menos aquí
tenía la posibilidad de presenciar algo útil: la entrega de una bolsa con dinero
ilícito, tal vez, o el intercambio de armas. Solo necesitaba ver algo que pudiera
incriminar al hombre, y Dorothy estaba dispuesta a esperar lo que fuera
necesario hasta que eso sucediera.
Dos horas después, empezó a llover y Dorothy se arrepentía de no haber
empacado paraguas ni comida para llevar. En la oficina de Alexander no había
habido actividad, salvo un repartidor con un paquete y una joven con aspecto
aburrido que salió y regresó diez minutos después con un sándwich envuelto
en plástico. A Dorothy le rugió el estómago al verlo. También tenía antojo de
una taza de té, pues no la había tomado desde el desayuno de las siete. En un
momento dado, incluso consideró ir a una cafetería y pedir una de esas bebidas
para llevar con las que todos parecían tan obsesionados, pero le pareció ir
demasiado lejos. Reggie, en cambio, no le inmutó la lluvia y había estado
roncando en el banco junto a ella. Levantó la cabeza y dejó escapar un suave
gruñido.
—¿Te estás aburriendo? —preguntó, rascándole la oreja—. Le daremos
media hora más y luego te compraré un hueso en la carnicería.
'Crees que eres bastante inteligente, ¿no?'
Dorothy se sobresaltó al oír una voz a sus espaldas. Miró a su alrededor y
vio al sapo de pie junto al banco, mirándola con lascivia.
 —No especialmente —dijo ella, apartando la mirada. Ya había conocido a
hombres como Fergus Alexander, y no iba a darle la satisfacción de morder el
anzuelo.
—Sabes que estás perdiendo el tiempo, ¿verdad? Tu pequeña protesta de la
semana pasada, ese triste discurso que diste, y sea lo que sea... —Señaló el
disfraz de Dorothy—. Soy un miembro destacado de la comunidad local, Sra.
Darling. Soy gobernador en dos escuelas diferentes y miembro del comité del
club de golf. Así que créeme cuando te digo que nada de lo que hagan tú y tus
amigos impedirá que el ayuntamiento me conceda el permiso de obra.
Dorothy se cruzó de brazos y siguió ignorándolo, aunque el corazón le
latía un poco más rápido. Podía oler la repugnante loción para después del
afeitado del hombre: eau de crapaud.
—Le dije lo mismo a esa mosca de la fruta, Joseph Chambers —continuó
Alexander—. Shelley House quedará en ruinas para finales de año, y no hay
nada que ustedes, viejos, puedan hacer para detenerme.
Se giró y empezó a caminar tranquilamente hacia su oficina, silbando a
gritos. ¡Cómo se atrevía a hablarle así! Dorothy podía ser muchas cosas, pero
desde luego no una vieja cascarrabias. ¿Y quién se creía él que era para
comparar a Joseph Chambers con una drosófila? Sin darse cuenta, Dorothy se
puso de pie y se dirigió hacia él. Todavía aferraba su bolso, y al acercarse al
hombre, echó el brazo hacia atrás y le lanzó el bolso con toda su fuerza en la
nuca.
¡Ay! Se tambaleó hacia adelante, agarrándose el cráneo. Reggie, que
claramente había apreciado la demostración de vigor de Dorothy, se acercó de
un salto y empezó a morderle los tobillos.
—¡Quítamela de encima! —gritó Alexander, todavía agarrándose la cabeza
y saltando sobre un pie.
—No haré nada parecido. Y para futuras referencias, le llamo Sra. Darling.
Dorothy se dio la vuelta y se marchó. Tras ella, oyó otro ladrido de Reggie,
seguido de un grito de dolor de Alexander. Un momento después, el perro se
reunió con ella, con aspecto sumamente complacido.
—Sí, eres un buen chico, Reginald —dijo ella, agachándose para acariciarlo
—. Vamos, déjanos traerte ese hueso.
Se alejaron por la calle principal, alejándose de la oficina de Alexander.
Mientras caminaban, Dorothy observó a Reggie trotando a su lado. ¿Quién
hubiera pensado que un perro podría ser tan buen compañero? Se detuvo en
medio de la acera para lamerse los genitales y ella esperó a que terminara.
'¿Dorothy querida?'
Levantó la vista y casi gimió. Frente a ella estaba Sandra Chambers, con
una expresión de confusión en su rostro excesivamente maquillado.
—Eres tú, ¿verdad? ¡Madre mía, qué sorpresa! Tu atuendo es... precioso.
Dorothy intentó lucir lo más altiva posible, pero era un desafío con un par
de gafas de sol y un sombrero que le cubría constantemente el rostro.
¿Qué haces en Winton? No creo haberte visto nunca fuera de Shelley
House.
 "Estoy... de compras", dijo Dorothy, aliviada de que Sandra obviamente no
había presenciado su altercado con Fergus Alexander.
Reggie, que hasta entonces había estado absorto en sus propios testículos,
de repente vio a Sandra y trotó hacia ella.
—¿Es ese el perro de Joe? —preguntó Sandra, alzando aún más sus cejas
delineadas.
'Es.'
—Así que por fin habéis hecho las paces, ¿no? Nunca entendí qué pasó
entre vosotros. Creía que se llevaban bien, pero luego...
Dorothy tosió bruscamente para detenerla. La conversación ya se había
prolongado demasiado. Además, Sandra seguía siendo sospechosa del ataque a
Joseph. Fuera cual fuese la implicación de Fergus Alexander, era innegable que
Dorothy había visto a la mujer escabullirse del piso de Joseph al día siguiente
del accidente. De hecho, por desagradable que fuese este intercambio, ¿quizás
Dorothy podría aprovecharlo para avanzar en su investigación? Le sonrió a
Sandra, esperando que pareciera más natural de lo que parecía.
¿Cómo está esa pierna mala, Sandra? ¿Sigues dándote problemas?
Si a Sandra le pareció extraña la pregunta, no reveló nada. «Siendo sincera,
últimamente me ha estado causando muchísimos problemas. Quizás necesite
ver a un fisioterapeuta de nuevo, ya que se me ha endurecido mucho la
cadera».
—Es una pena. Espero que todo salga bien para la boda.
Sandra sonrió. «Te enteraste de la noticia, ¿verdad? Nos casamos en
diciembre en Oakford Park. Quizá recuerdes a Carlos, mi... eh... amigo de los
Chalcot Players».
Por supuesto, Dorothy recordaba la rata española que había puesto los
cuernos a Joseph; había visto su horrible peluquín entrando y saliendo de
Shelley House durante meses.
¡Felicidades a ambos! ¿Cómo se ha tomado Joseph la noticia?
Dorothy mantuvo sus ojos pegados al rostro de Sandra, pero claramente
todo el dramatismo amateur había dado sus frutos ya que la expresión de la
mujer no cambió.
—Bueno, la verdad es que no estoy seguro. Hace años que no nos
hablamos.
—Entonces, ¿no has visitado Shelley House últimamente?
Sandra soltó una carcajada aguda. "¡Claro que no! ¿Por qué querría visitar
ese viejo vertedero?"
Dorothy hizo una pausa, preparándose para su ataque. «Es extraño, porque
habría jurado que te vi allí hace unas semanas. El día después de la
hospitalización de Joseph, de hecho».
La mandíbula de Sandra se tensó visiblemente en pánico momentáneo y
Dorothy sintió una punzada de triunfo. ¡Ajá, no era tan buena actriz después
de todo!
—Creo que te equivocaste, Dorothy. ¿Quizás era alguien que se parecía a
mí?
 —Oh, no lo creo. Tienes razón, probablemente deberías volver a ver a ese
fisioterapeuta. Tu cojera parecía muy incómoda.
En las mejillas de Sandra aparecieron dos puntos rosados.
—Bueno, mejor me voy, tengo mucho que hacer —murmuró—. Buenas
tardes, Dorothy.
—Buenas tardes, Sandra —dijo Dorothy, y esta vez no tuvo que fingir la
sonrisa que se extendió por su rostro.
 Capítulo veinticinco
Gato

En los días posteriores a la protesta, Kat se sintió consumida por la ira. Con
todo lo que hacía —trabajar por turnos en la cafetería, viajar en autobús,
pasear a Reggie—, solo podía pensar en lo que Fergus Alexander le había
hecho a Joseph y a la preciosa casa de su abuelo. Por las noches, yacía en la
cama, dando vueltas en la cama, mientras su mente repasaba todo lo que
quería hacerle a ese hombre, las formas en que quería vengarse de él. Pero la
realidad era que no tenía ni idea de cómo derribarlo. Después de todo, no tenía
pruebas de que él estuviera detrás del ataque a Joseph; ver un coche
sospechoso fuera de su oficina no era precisamente una prueba incriminatoria.
Lo que Kat necesitaba eran pruebas reales y concretas de que Alexander había
planeado que Joseph resultara herido.
El miércoles, tras cuatro noches de sueño interrumpido, el mal humor de
Kat llegó a su límite. Se encontró a sí misma gritándole a los chefs, azotando
las ollas y gruñendo a cualquiera que intentara hablarle. Remi ya había hablado
con ella el día anterior cuando rompió una bandeja de vasos al manipularlos
sin cuidado, y hoy sintió sus ojos clavados en la nuca mientras se inclinaba
sobre el fregadero. A las dos, mientras fregaba una sartén grasienta e
imaginaba que era la cara de Fergus, Kat oyó a su jefe llamarla. Frunció el
ceño, preparándose para otra reprimenda, pero al salir a la cafetería se
encontró a Will de pie junto al mostrador, observándola con esos ojos castaño
oscuro. El estómago de Kat dio un vuelco inesperado y su ceño se acentuó.
"Este tipo dice que quiere hablar contigo", dijo Remi.
—Lo siento, Joseph no me dio tu número, pero me dijo que trabajabas
aquí —dijo Will—. Quería hablar contigo un momento.
—No te pago para charlar —espetó Remi, pero Kat lo ignoró y salió de
detrás del mostrador.
—¿Qué pasa? —preguntó, apartando a Will a un lado, lejos de su jefe.
—Quería ponerte al día sobre mi investigación —dijo Will en voz tan baja
que Kat tuvo que acercarse para oírlo—. He estado investigando la
urbanización Upper Dean, la que vimos el sábado.
El estómago de Kat se revolvió, y esta vez no fue por la proximidad a Will.
¿Recuerdas que te dije que creía que había habido cierta resistencia al
desarrollo? Bueno, encontré el artículo que leí originalmente y tenía razón. Los
dueños de Feather-down Farm se habían mostrado reacios a vender sus tierras
de cultivo, al igual que otro residente que vivía en un terreno cerca de la granja.
 Kat tenía la boca seca y deseó un vaso de agua. Tragó saliva y esperó a que
Will continuara.
'El artículo que leí no entraba en muchos detalles, pero logré localizar a
uno de los dos hermanos que eran dueños de la granja'.
Kat parpadeó lentamente, cerrando los ojos un instante. ¿Will había
encontrado a su abuelo? Un torbellino de emociones la invadió: alegría,
arrepentimiento y culpa. Volvió a abrir los ojos. «¿Y?»
Todavía vive en Chalcot, y cuando lo llamé, dijo que estaba dispuesto a
hablar con nosotros sobre lo que ocurrió entonces. De hecho, me dijo que
tenía mucho que decir al respecto. Lo veré más tarde y me preguntaba si
querías venir también.
Will la observaba, y Kat apartó la mirada para que no viera la lucha que se
desataba en su interior. Claro que quería ir a ver si era su abuelo, el hombre al
que había amado más que a nadie en el mundo. Pero él le había dejado muy
claro lo que sentía por ella. ¿Por qué iba a sentir algo diferente al verla ahora?
-No puedo. Estoy ocupado.
—Oh... qué lástima. El sábado me dio la impresión de que te interesaba
saber qué había pasado con la granja.
—Sí, bueno, te equivocaste. Lo siento, tengo que volver al trabajo.
Kat se giró y comenzó a caminar hacia la puerta de la cocina, esperando
que Will no pudiera ver que sus piernas temblaban.
Si cambia de opinión, vive en el número 17 de Cressington Road, en la
urbanización Willowfield. Se llama Ted Mason.
Kat se detuvo en seco. Así que no era su abuelo a quien Will había
localizado, sino a su hermano menor, su tío abuelo. No sabía si sentirse
aliviada o decepcionada.
—Me encontraré con él a las seis y media —dijo Will detrás de ella, pero
Kat no respondió y regresó a la seguridad de la cocina.
A las seis y veinticinco, Kat estaba de pie detrás de un árbol en Cressington
Road, observando la distante puerta del número 17. No iba a entrar en la casa,
se había repetido repetidamente durante el trayecto. Aunque se veía muy
distinta a aquella escuálida niña de diez años y usaba un nombre distinto,
seguía siendo demasiado arriesgado por si Ted veía un destello de parecido
familiar, que ningún tinte rosa para el pelo, piercings ni tatuajes podía ocultar.
Además, ¿qué le diría Kat siquiera? Aunque no había tenido nada que ver con
lo sucedido, su tío abuelo había sido testigo de los hechos y había presenciado
en primera persona el destierro de Kat de Featherdown Farm. ¿Y si su abuelo
estaba allí? Kat se estremeció. No, no iba a entrar en la casa. Pero eso no
significaba que no le intrigara ver al hombre tranquilo y humilde que había
conocido: el hombre que solía llevarla a pasear en su tractor y dejarla ayudarlo
a hacer pastel de manzana los domingos por la mañana, cuando el aire estaba
lleno del aroma de la canela y el suave zumbido de Radio 4.
Kat sintió que algo le arañaba la pierna y bajó la vista para ver a un gato
grande y de cara aplastada que le arañaba los tobillos con las garras. Un collar
de diamantes alrededor del cuello le indicó que se llamaba Alan. Kat lo apartó
con la pierna, y el animal siseó y la miró con los ojos entrecerrados.
—Déjame en paz —dijo Kat, pero el gato permaneció donde estaba.
Un minuto después, Kat oyó el sonido de un motor acercándose y vio
pasar un coche rojo y detenerse frente al número 17. Kat reconoció el físico
tonificado de Will cuando salió del coche y se dirigió a la puerta principal. Se
dio cuenta de que contenía la respiración mientras contaba los segundos que
faltaban para que se abriera. Pero cuando finalmente lo hizo, Kat no pudo ver
a la persona al otro lado de la puerta, Will le bloqueaba la vista. ¡Maldición!
Miró a su alrededor. Había un gran contenedor verde con ruedas a unos diez
metros, lo suficientemente grande como para agacharse detrás y ver mejor la
puerta. Will seguía de pie en el escalón, pero era probable que entrara en
cualquier momento, y entonces Kat perdería la oportunidad de volver a ver la
cara de su tío abuelo después de todos estos años. Respiró hondo, se agachó y
echó a correr hacia el contenedor. Un segundo después, Kat oyó un gemido
espeluznante. Ella miró hacia abajo y vio al gato, con la cara llena de
indignación, el pelo erizado y la cola debajo de la punta de su zapato.
—Mierda, lo siento, Alan —dijo Kat, levantando el pie.
El gato dejó escapar otro maullido de disgusto.
Kat se giró para mirar la casa y maldijo. El ruido del gato obviamente
había cruzado la calle, pues dos pares de ojos la observaban fijamente. Uno,
entrecerrado por la diversión, pertenecía a Will. El otro, a su tío abuelo Ted.
—¡Kat, llegaste! —gritó Will desde el otro lado de la calle, saludándola con
la mano.
¿Qué se suponía que debía hacer ahora? No podía fingir que no la había
oído y salir corriendo. Kat empezó a caminar lentamente hacia el número 17,
con la cara agachada. Al llegar al camino de entrada, todo su cuerpo se tensó
por si el anciano la reconocía.
—Ted, te presento a una amiga mía, Kat. Es inquilina de Shelley House, el
lugar del que te hablé por teléfono.
'Encantado de conocerte, Kat.'
Allí estaba, la voz suave y ligeramente ronca que recordaba de su infancia.
Mantuvo la mirada fija en la grava, sin atreverse a levantarla por si él percibía el
dolor en ella.
—Bueno, pasa —dijo Ted, y Kat oyó un sonido de movimientos
arrastrados mientras entraba en la casa.
Sintió que Will lo seguía y solo entonces Kat levantó la vista. Aún podía
darse la vuelta y correr, decirle a Will después que tenía una llamada urgente o
algo así. No era demasiado tarde para escapar.
—Prepararé una infusión —oyó que Ted gritaba desde dentro, y de
repente Kat volvió a estar allí, sentada a la gran mesa de madera fregada de la
cocina de la granja, que siempre olía ligeramente a humo de cigarro, con las
manos apretadas contra la cálida Aga mientras Ted le servía una taza de té
azucarado y la dejaba comer los restos de masa cruda. Kat casi se desmayó al
recordarlo, así que entró y cerró la puerta tras ella.
 El nuevo hogar de Ted no se parecía en nada a la granja, aunque Kat
reconoció enseguida algunos objetos. Estaba el viejo perchero que solía
guardar los impermeables de Ted y su abuelo, aunque notó que hoy solo
colgaba un impermeable. Al entrar en la pequeña sala de estar, vio varios
cuadros que recordaba y la vieja alfombra de piel de oveja donde su perro,
Barker, dormía junto a la chimenea.
Will estaba sentado en un viejo sofá verde, con una pierna cruzada sobre la
otra. «Me alegra que hayas decidido venir, Kat».
—Sí, bueno, al final fui libre. —Se sentó al otro lado de la habitación.
Tenía la garganta seca al reconocer cada vez más objetos familiares de la vieja
granja esparcidos por allí.
—Aquí vamos. —Ted entró en la habitación con una bandeja con tres
tazas, y Kat lo vio bien por primera vez. Sorprendentemente, apenas había
cambiado desde la última vez que lo vio. Tenía el pelo más blanco y la barba
más espesa, y definitivamente había perdido algo de fuerza ahora que ya no
pasaba el día en el campo, pero era indudable que este era el hombre de su
infancia. Dejó la bandeja sobre la mesa de centro, y al hacerlo, Kat vio que
también había un plato de galletas digestivas de chocolate. Esas siempre
habían sido las favoritas de su abuelo.
"Muchas gracias por recibirnos", dijo Will mientras tomaba una taza.
-Está bien, aunque no sé si seré de mucha ayuda.
—Estamos investigando a Fergus Alexander —dijo Will—. Como dije por
teléfono, está intentando rehabilitar Shelley House y...
—Ese hombre es un estafador —interrumpió Ted—. Un matón y un
tramposo, disculpe mi francés.
—¿Por qué no empezamos por el principio? —preguntó Will, dejando la
taza y tomando su bloc de notas—. ¿Cuándo conociste a Fergus Alexander?
«Debió ser en 2006 o 2007», dijo Ted. «Desde que construyeron la nueva
carretera entre Chalcot y Winton, Fergus Alexander quería construir una
urbanización en nuestro terreno. La mayor parte de la zona alrededor de
Chalcot es Cinturón Verde y está protegida del desarrollo urbanístico, ¿sabe?,
pero Featherdown Farm no lo estaba».
2006. Kat tenía siete años entonces y todavía era una visitante bienvenida
en la granja.
—Pero supongo que no estabas interesado en vendérselo, ¿no? —
preguntó Will.
¡Claro que sí! La Granja Featherdown perteneció a nuestra familia durante
casi cien años. Nos dedicábamos principalmente al cultivo de trigo, aunque mi
hermano y yo añadimos otros cultivos. En total, teníamos ochenta hectáreas.
'¿Y entonces qué pasó?'
Al principio, no mucho. Cada dos años recibíamos cartas de Alexander
diciéndonos que estaba interesado en el terreno, pero siempre las
desperdiciábamos. Ni siquiera ofrecía mucho dinero y la granja iba bien. Vino
a vernos un par de veces, con su traje ridículo y ese coche enorme, pero
siempre le decíamos que se largara.
 —Entonces, ¿por qué terminaste vendiéndoselo?
Las palabras salieron de la boca de Kat antes de que se diera cuenta. Ted la
miró entonces, como si la viera por primera vez, y Kat se encogió mientras
esperaba a que se diera cuenta. Pero él simplemente negó con la cabeza y
suspiró.
Los problemas empezaron hace seis o siete años. Al principio fueron cosas
pequeñas: me pincharon las llantas en el pueblo y alguien entró en uno de
nuestros cobertizos y robó equipo. Al principio pensamos que era un delito
menor. Pero luego sus tácticas se volvieron más extremas.
Primero se produjo el incendio en el almacén de grano. Por suerte, uno de
los chicos lo vio rápidamente y pudo apagarlo antes de que todo se incendiara,
pero aun así causó muchos daños. La policía sospechó que fue provocado,
pero nadie fue acusado. Sin embargo, sabía que Fergus Alexander estaba
detrás.
—¿Cómo? —preguntó Will.
Porque mi hermano Ian lo vio al día siguiente. Pasó por delante de la
granja en su ridículo Bentley, y al verlo, redujo la velocidad, le dedicó una
sonrisa enorme y horrible y le entregó otra carta. Luego se marchó sin decir
palabra, pero entendimos el mensaje alto y claro. Véndeme la granja o nos
espera algo peor.
¿Se lo informaste a la policía?
“Por supuesto que sí, pero no había evidencia de que él estuviera detrás del
incendio, así que dijeron que probablemente fue solo una coincidencia”.
—¿Hubo algo más? —preguntó Kat.
Ted asintió. «Demasiadas cosas para enumerar. El cultivo de trigo consume
mucha agua, así que dependíamos mucho de nuestro pozo, y un verano se secó
por completo. Nunca había oído hablar de algo así en todos mis años de
agricultura. Finalmente descubrimos que la fuente de agua había sido
represada a una milla de distancia, pero para entonces el daño ya estaba hecho.
Después, uno de nuestros principales compradores se echó atrás y, aunque
nunca dijo por qué, sabíamos que Fergus Alexander debía haberle torcido el
brazo de alguna manera. Y luego estaba Polly».
—¿Polly?
Ted guardó silencio por un momento. «Era una perra maravillosa. De
carácter encantador, trabajadora y leal hasta la médula».
Hizo una pausa nuevamente y Kat vio que su mandíbula estaba temblando.
La buscamos por todas partes. No era de las que se escapan, así que
pensamos que se había quedado encerrada en uno de los cobertizos o algo así.
Estuvimos toda la noche buscándola. Y por la mañana encontré su cuerpo en
el bosque, junto al arroyo.
—Lo siento mucho —dijo Kat en voz baja. Recordó cuánto adoraban su
abuelo y Ted a Barker; Polly debía de ser su sustituta. Y entonces recordó la
desaparición de Princesa frente a la oficina de Alexander el sábado. Tomasz la
había encontrado al final, persiguiendo ardillas en el parque, pero ¿estaba
Alexander a la altura de las circunstancias?
 —¿Fue entonces cuando decidiste vender? —preguntó Will.
Ted sorbió por la nariz y Kat lo vio luchando con sus emociones. «No
inmediatamente, pero para entonces ya estábamos bastante agotados. Mi
hermano había sufrido un derrame cerebral hacía poco y todo este estrés no
ayudaba en absoluto».
Un infarto. Las manos de Kat se aferraron al brazo del sillón con tanta
fuerza que las sintió temblar. Ted había dejado de hablar y, cuando lo miró, vio
que estaba mirando su taza, absorto en sus pensamientos.
—¿Estás bien para seguir, Ted? —preguntó Will con dulzura.
El anciano asintió. «Lo siento, es que... Fue una época difícil para nosotros.
No podíamos dormir por las noches, preguntándonos qué haría Alexander a
continuación. Pensé que me estaba volviendo loco. Y entonces llegó el ataque».
Kat se incorporó en su silla. —¿Qué ataque?
Ian había estado en el Plough y lo atraparon en el estacionamiento cuando
se fue. Lo golpearon hasta dejarlo hecho papilla: le rompieron tres costillas y le
dañaron un ojo, y luego lo dieron por muerto.
—Dios mío —dijo Kat, sintiendo la ahora familiar opresión de furia
dentro de su pecho.
—Entonces, ¿la policía se lo tomó en serio? —preguntó Will.
—Sí, pero estaba oscuro y no había cámaras de seguridad en el
aparcamiento. Además, varios testigos afirmaron que Ian había estado
borracho y haciendo el tonto en el pub, intentando pelear con la gente, lo cual
es una completa tontería. Como dije, había sufrido un derrame cerebral, así
que no habría matado ni una mosca, pero esos supuestos testigos estaban
claramente en el bolsillo de Alexander. —Ted dejó escapar un largo y lento
suspiro—. Mi hermano nunca se recuperó del todo de eso; es como si la paliza
le hubiera robado la vida. Y sin él trabajando en la granja, ya no podía
arreglármelas solo. Así que fue entonces cuando la vendimos.
Se hundió hacia atrás en su silla y pareció repentinamente exhausto.
—No puedo creer que ese cabrón se saliera con la suya —dijo Kat,
apretando la mandíbula—. Eso fue incendio provocado, intimidación y
agresión. Ese hombre debería estar en la cárcel por lo que les hizo a G... a ti y
a tu hermano.
—Lo sé, pero Fergus Alexander tiene amigos en las altas esferas. Nunca
iba a dejar que lo atraparan.
—¡Pero no es justo! —Las lágrimas le quemaban los ojos a Kat, y era
consciente de que Will la observaba. Respiró hondo, intentando contener la ira
ardiente que amenazaba con estallar.
«Incluso después de hacerse con la Granja Featherdown, seguía sin estar
satisfecho», dijo Ted, negando con la cabeza. «Había otro terreno al otro lado
del bosquecillo, donde ahora está el centro de ocio, y Alexander también lo
quería. El hombre que vivía allí no quería cederlo y le hicieron la vida
imposible».
Will repasó las páginas de su cuaderno. «¿Era Stanley Phelps? Leí sobre él
hoy».
 Sí, era él. Un tipo encantador, y no se podría haber deseado un mejor
vecino: reservado, cuidaba bien el terreno. Luego falleció y ese terreno también
se vendió.
—¿Crees que su muerte fue sospechosa? —preguntó Will.
—No que yo sepa. No creo que Fergus Alexander haya llegado jamás al
extremo de asesinar.
—Lo ha pasado muy mal últimamente —murmuró Kat, pensando en
Joseph, inconsciente en el suelo, con la sangre filtrándose por la madera. ¿Era
así como se veía su abuelo cuando lo golpearon? ¿O peor? Se estremeció.
—Bueno, eso es todo —dijo Ted, mirándolos a ambos—. Una historia
triste, me temo.
—Siento mucho lo que les pasó a ti y a tu hermano —dijo Will—.
Sabíamos que Alexander era una mala noticia, pero esto es mucho peor de lo
que jamás imaginé.
¿Sabes qué me enfurece más? —dijo Ted—. Debería estar en la cárcel por
lo que le hizo a mi hermano, pero en vez de eso, se pasea por ahí, ganando
dinero y haciendo de las suyas. Solo porque se supone que es un pilar de la
comunidad, puede tratar a la gente como una mierda y nadie lo ha detenido
jamás.
"Vamos a detenerlo ahora", dijo Kat, con voz gruñona.
—¿Sabes de alguien más a quien Alexander le haya hecho esto? —le
preguntó Will a Ted, pero el anciano negó con la cabeza.
No personalmente, aparte de mi hermano, Stanley y yo. Pero debe haber
otros por ahí. Ha realizado proyectos de desarrollo por todo Dunningshire, así
que seguro que hay otros con historias como la mía que contar.
—Así es como lo derribaremos, entonces. —Will miró a Kat—. Si
encontramos suficientes personas que testifiquen que Fergus Alexander usó
intimidación ilegal para obligarlos a vender o mudarse de sus casas, entonces
podré armar una historia sólida que podría bastar para detenerlo. Pero
necesitaremos que la gente declare públicamente.
—Bueno, puedes usar todo lo que te he dicho —dijo Ted—. Ya no le
tengo miedo a ese hombre. Tengo ochenta y seis años, ¿qué es lo peor que
puede hacerme ahora?
—Gracias, Ted —dijo Will—. Voy a volver directamente a la oficina y
empezar a revisar los archivos. El periódico informó sobre tu lucha con tu
hermano contra Fergus, así que debe haber otros artículos sobre personas que
intentaron enfrentarse a él a lo largo de los años.
"Puedo ayudarte", dijo Kat antes de poder detenerse.
Will la miró y sonrió, y por alguna extraña razón Kat sintió una oleada de
calidez.
—Sería genial, gracias. Como verás, los archivos no son tarea fácil. —Se
volvió hacia Ted—. ¿Te importa si uso tu baño rápidamente antes de irnos?
—Claro. Sube las escaleras, primera puerta a tu izquierda.
'Gracias.'
 Will salió de la habitación, dejando a Kat y Ted solos. Observó al anciano
recoger las tazas en la bandeja. Una parte de ella deseaba desesperadamente
decir algo, revelar su identidad como su sobrina nieta y llorar en su hombro
por lo sucedido. ¿Pero de qué serviría? Además, su tío abuelo no se había
esforzado en contactarla a lo largo de los años. Se había puesto del lado de su
hermano por Kat, de diez años, así que ¿quién iba a decir que no se pondría
furioso si descubriera quién era realmente?
'¿Estás bien?'
Kat se dio cuenta de que Ted la estaba mirando.
-Sí, está bien, gracias.
'¿Vives en Shelley House?'
Kat asintió. —Pero solo los últimos dos meses. No soy de por aquí.
—Ya me lo imaginaba. ¿Qué tal te va Chalcot?
Doloroso. Nostálgico. Confuso. «Está bien».
Ted se rió entre dientes. «Supongo que es un poco lento para los jóvenes.
Pero es un buen lugar para vivir, una buena comunidad. Aquí la gente se cuida
entre sí».
«No a mí no» , pensó Kat con un amargo escalofrío. Miró hacia la puerta,
deseando que Will se diera prisa. Había sido una mala idea; nunca debería
haber entrado.
«Sabes, cuando atacaron a mi hermano, todo el pueblo se unió para
ayudarlo», dijo Ted, frotándose la barba lentamente. «Le llevaban comida y
regalos, se sentaban con él cuando yo estaba en la granja. Voluntarios de la
biblioteca venían todas las semanas a leerle».
Sonrió al recordarlo, y Kat vio que sus ojos estaban empañados. Los suyos
también, y parpadeó rápidamente para enjugarse las lágrimas.
Incluso ahora lo cuidan. El otro día estuve en su tumba y alguien le dejó
un ramo de narcisos, sus favoritos.
Kat contuvo la respiración. Grave. Sabía que esto iba a pasar; lo supo desde
que entró en la casa y vio solo un abrigo colgado en el perchero donde
siempre había dos. Su abuelo y su tío abuelo habían sido inseparables toda la
vida, incluso siguieron viviendo juntos cuando Ian se casó y su esposa se mudó
a la granja. Lo que significaba que si su abuelo hubiera estado vivo, habría
estado viviendo allí con su hermano. Y, sin embargo, a pesar de que ya lo sabía
en su corazón, la confirmación aún le causaba un dolor en el pecho.
—Tengo que irme. —Kat se levantó, tropezando al alcanzar su bolso.
'¿No vas con Will?'
—No. Gracias por su tiempo. —Kat empezó a correr por la habitación
hacia el pasillo, desesperada por escapar.
"Fue un placer conocerte", gritó Ted mientras Kat empujaba la puerta
principal, jadeando en busca de aire.
 Capítulo veintiséis
Gato

Solo había una milla a pie hasta Shelley House por la carretera principal, pero
para evitar a Will, Kat tomó la ruta panorámica más larga que bordeaba el río.
Conocía bien este sendero, lo había recorrido muchas veces de niña con su
abuelo, y la sobrecarga de recuerdos le dolía por completo.
Kat sabía que probablemente nunca volvería a ver a su abuelo. Sin
embargo, en lo más profundo de su ser, siempre había albergado una chispa de
esperanza de que algún día pudiera ser perdonada y reunirse con el hombre
que tanto había amado. Kat recordaba su sorpresa al creer haberlo visto en la
biblioteca y quería reírse de su propia ingenuidad. Por supuesto, nunca lo
volvería a ver, nunca podría enmendarlo. Y para colmo, Fergus Alexander lo
había atormentado en los últimos meses de su vida. Olvídense de la Granja
Featherdown y la Casa Shelley. Ahora, más que nada, Kat deseaba hacer sufrir
a ese hombre por lo que les había hecho a su abuelo y a su tío abuelo. Apretó
los puños, sintiendo la lenta quema de la rabia.
Eran más de las ocho cuando regresó a Poet's Road. Dorothy se enfadaría
mucho por su retraso, pero Kat no estaba de humor para un sermón esa
noche. Entró al edificio y llamó a la puerta de Dorothy.
¿A qué hora llamas a esto? —Las palabras de la mujer mayor surgieron del
apartamento antes que ella—. Cuando acepté llevarme a Reginald, esto no
formaba parte del acuerdo. Normalmente ceno a las... —Dorothy debió de
percibir algo en la expresión de Kat, porque se detuvo en seco—. ¿Qué pasa?
—Nada. —Kat extendió la mano y esperó a que Dorothy le entregara la
correa de Reggie, pero la otra mujer no se movió.
Pareces tener fiebre. ¿Te encuentras mal?
-No, sólo estoy cansado y tengo hambre.
—Bueno, no te vas a creer el día que he tenido. Primero, tuve un
encontronazo con nuestro amigo en común, el Sr. Alexander. Estaba afuera de
su oficina y...
—¿Puedes decírmelo mañana, Dorothy? Es que... no puedo esta noche.
Kat vio una expresión de dolor en el rostro de Dorothy al entregarle la
correa. «Muy bien. Buenas noches».
La mujer se giró y cerró la puerta de golpe. Kat suspiró y regresó al
apartamento de Joseph. Ni siquiera tenía energía para cocinar; solo quería
dormir.
Seis horas después, Kat despertó sobresaltada. Se incorporó, con los sentidos
alerta, mientras buscaba a tientas su teléfono en la oscuridad. Eran las 2:47.
Desde la sala, oía los gritos frenéticos de Reggie. ¿Qué le pasaba? En todo el
tiempo que llevaba allí, Kat nunca lo había oído ladrar por la noche.
—¡Reggie, shhh! —gruñó al salir de la cama, tropezando con su mochila al
salir del dormitorio. La sala estaba a oscuras, con la luz de la luna entrando por
el gran ventanal, pero Kat distinguió a Reggie junto a la puerta principal,
meneando la cola como un loco mientras escarbaba en el suelo—. ¿Qué pasa?
¿Necesitas hacer pis?
Kat se acercó al animal y extendió una mano para intentar calmarlo, pero
Reggie siguió ladrando.
—Cállate, muchacho. Despertarás a Dorothy y no dejaremos de oírlo.
Ahora estaba gimiendo, con ráfagas cortas y urgentes, claramente
desesperado por salir.
—Vamos, pero no te llevaré hasta el parque. Tendrás que orinar en la acera
por una vez.
Tan pronto como Kat abrió la puerta del apartamento, Reggie salió
disparado y corrió hacia el pasillo.
'Por el amor de Dios, c—'
Kat se quedó paralizada. La luz del vestíbulo estaba encendida y, al otro
lado, vio una figura alta y de hombros anchos, de pie frente al segundo piso, de
espaldas a ella. Al oír el ruido de la puerta, empezó a girarse hacia Kat, con la
capucha puesta para ocultarle el rostro, y entonces...
—¡Ay! ¡Mierda! —La figura maldijo en voz alta mientras Reggie le daba un
gran mordisco en el tobillo, furioso.
Se inclinó hacia adelante con dolor y Kat recuperó el sentido. Atravesó el
vestíbulo a toda velocidad, con un brazo extendido, lista para golpear al
intruso antes de que pudiera atacarla.
'¡Alto! ¡Soy yo!'
Kat lo agarró por los hombros y usó todo su peso para estrellarlo contra la
puerta de Dorothy. El hombre era mucho más grande que ella, pero con la
adrenalina corriendo por sus venas, sabía que podría oponer buena resistencia.
Con un brazo apretado contra su cuello, Kat le quitó la capucha y vio a un
joven con el rostro rígido de terror.
—¡Soy Vince, vivo en el piso cuatro! —jadeó mientras Kat presionaba su
tráquea.
—Nunca te había visto. ¿Y por qué carajos entras en este piso?
'No estaba entrando. Escuché un ruido. Vine a ver cómo estaba.'
—¿Qué? —Kat soltó el brazo del cuello del hombre—. ¿Oíste a Dorothy?
—¡Sí! —jadeó, frotándose la garganta—. Me iba a acostar y oí un grito.
Kat apartó al hombre de un empujón y pegó la oreja a la puerta. «Dorothy,
¿me oyes?», gritó. «¿Estás bien?»
No hubo respuesta desde el interior del apartamento, pero Reggie estaba
arañando la puerta con sus garras, desesperado por entrar.
 ¿Tú también oíste algo? —le preguntó al perro—. ¿Y si Dorothy se
lastimó como Joseph, o algo peor? Kat se giró hacia Vince. —Tenemos que
entrar en su piso.
'Estaba intentando abrir la cerradura pero no tengo idea de qué hacer.'
—Eso tardará demasiado. Tenemos que tirar la puerta abajo.
Vince se hizo a un lado mientras Kat retrocedía unos pasos, respiró hondo
y luego corrió hacia adelante, golpeando con todo su peso la puerta. Esta dio
un golpe sordo, pero no se movió.
—Tengo un martillo en mi piso. ¿Podríamos intentar usarlo? —preguntó
Vince.
Kat estaba a punto de responder, pero oyó pasos fuertes en la escalera. Un
momento después, vio aparecer la cabeza calva y enfadada de Tomasz.
—¿Qué carajo estás haciendo? —gruñó.
-Es Dorothy, creo que está en problemas.
La expresión del hombre cambió de inmediato. «Apártate».
Kat y Vince se apartaron mientras Tomasz cruzaba hacia la puerta de Kat.
Se giró para mirar a Dorothy y corrió hacia ella. Kat recordó brevemente a un
toro embistiendo a un matador cuando Tomasz, con su 1,98 m, se estrelló
contra la puerta de Dorothy. Esta vez se oyó un crujido fuerte y satisfactorio al
romperse parte de la madera. Tomasz metió la mano por el agujero que había
creado, tanteó, y entonces la puerta se abrió de golpe.
Kat lo empujó y corrió hacia el piso a oscuras, buscando a tientas el
interruptor. Finalmente, su mano lo tocó y lo encendió.
Nunca había estado en el piso de Dorothy, y la mujer siempre mantenía la
puerta cerrada para que nadie pudiera asomarse. Ahora Kat se sentía como si
hubiera entrado en una distorsión del tiempo. La sala estaba llena de muebles
que parecían antiguos. Miraba donde mirara, veía marrones y dorados
descoloridos; todo el lugar parecía un museo. Por eso tardó un instante en
reconocer a Dorothy, tumbada en el suelo al fondo de la habitación, con un
camisón blanco antiguo y su cabello plateado desparramado a su alrededor.
Tenía los ojos cerrados, pero mientras Kat corría hacia ella, pudo ver cómo su
pecho subía y bajaba rápidamente.
—Dorothy, ¿puedes oírme?
La mujer dejó escapar otro suave ronquido, pero no se movió. Kat se
arrodilló, sin atreverse a tocarla.
"Llamaré a una ambulancia", escuchó a Vince decir detrás de ella.
—Le traeré una manta —gritó Tomasz.
Dorothy no emitió ningún sonido, pero hizo una mueca mientras intentaba
mover la cabeza en dirección a Kat.
—Para, no te muevas —dijo Kat rápidamente y Dorothy se quedó quieta.
Las manos de Kat empezaban a temblar por la conmoción, así que cerró
los ojos y respiró hondo varias veces para calmarse. Al abrirlos, los ojos
pequeños y brillantes de Dorothy la miraban fijamente. Kat vio lo que parecían
lágrimas en sus mejillas, y extendió la mano y, con cautela, tomó la de Dorothy.
 —Está bien, Dorothy —susurró, apretando la fría palma de la mano de la
anciana entre las suyas—. Todo va a ir bien.
 Capítulo veintisiete
Dorothy

Lo primero que notó Dorothy fue el dolor. Era como si la hubiera atropellado
un camión articulado: le dolía el lado izquierdo del cuerpo y tenía la garganta
reseca, como si no hubiera bebido té en una semana. Luego notó el ruido:
pitidos, chirridos y el murmullo de voces desconocidas. ¿Dónde estaba? ¿La
habrían enviado finalmente al infierno? Y, de ser así, ¿por qué olía a antiséptico
y a agua de cebada con limón Robinsons? Armándose de valor, Dorothy abrió
los ojos.
Por un instante todo se volvió borroso y Dorothy sintió una punzada de
pánico. ¿Se habría quedado ciega? Entonces parpadeó y el mundo recuperó su
nitidez. El techo sobre ella era de un desconocido color blanquecino, con
largas y antiestéticas tiras de luz, y con el rabillo del ojo vio lo que parecía una
cortina azul. Reuniendo todas sus fuerzas, Dorothy giró la cabeza hacia un
lado. Había otra cama y un hombre con uniforme de enfermera —¡por Dios,
estaba en el hospital!— y una especie de tensiómetro y...
'¿Qué estás haciendo aquí?'
Kat, que parecía profundamente dormida en una silla junto a la cama de
Dorothy, se despertó sobresaltada. Echó un vistazo a la cara de indignación de
Dorothy y soltó una carcajada. «¡Qué bueno verte también!».
'¿Por qué es eso gracioso?'
—No tiene gracia —dijo Kat, pero seguía sonriendo—. ¿Cómo te sientes?
El médico dijo que estarías bastante dolorido al despertar.
—Eso es quedarse corto, si es que alguna vez lo he oído. —Dorothy bajó
la vista hacia su brazo izquierdo, que yacía fláccido sobre la cama junto a ella.
¿Cómo se lo había lesionado y había acabado allí? Cerró los ojos, intentando
comprenderlo todo.
—No te has roto nada, pero al parecer tendrás algunos moretones fuertes.
El médico dijo que tienes suerte de que...
—¡El intruso! —gritó Dorothy, mientras una imagen cruzaba por su
mente.
Kat se inclinó hacia delante en la silla. —¿Recuerdas lo que pasó?
—¡Sí! Un vagabundo entró en mi piso en plena noche.
Dorothy hizo una pausa al sentir los recuerdos arremolinándose. Un golpe
sordo la despertó en la sala, así que cogió la linterna que tenía junto a la cama y
fue a investigar. Al entrar en la sala a oscuras, vio una figura junto a la
chimenea recogiendo el marco, y detrás de ellas, la ventana estaba abierta de
par en par.
¡Un ladrón intentó robarme! Estaba tan enojado que recuerdo haberles
gritado y haberles cargado.
Kat abrió mucho los ojos. —¿Qué pasó? ¿Te atacaron?
Dorothy intentó reconstruirlo todo. Había estado cruzando la sala,
levantando la antorcha sobre su cabeza, y la persona había empezado a girarse
hacia la ventana y entonces...
-Creo que me caí.
'¿Te caíste?'
Sí. Bueno, tropecé, en realidad. Recuerdo que mi pie golpeó algo y, al
empezar a caer, vi uno de los juguetes de Reginald en el suelo, ese ridículo
pollo de goma que tanto le gusta. Y recuerdo que pensé: «¡Maldito perro!», y
luego caí al suelo y no recuerdo nada más.
'¿Y viste quién era esa persona?'
Dorothy se concentró, tratando de imaginar sus rostros, pero no había
nada allí.
Estaba demasiado oscuro. Eran bajos y delgados, aunque, lo recuerdo,
poco atractivos. Un poco como tu complexión, ahora que lo pienso. Dorothy
miró a Kat. —No eras tú, ¿verdad?
'¡Por supuesto que no fui yo!'
—¿Entonces por qué estás aquí? ¿Y por qué llevas puesto eso ? —Dorothy
señaló su abrigo de lana lila, que Kat llevaba ceñido al cuerpo.
Estoy aquí porque fui yo quien te encontró, viejo desagradecido. Y llevo
puesto tu abrigo porque era eso o acompañarte en la ambulancia con una
camiseta de Mickey Mouse y calzoncillos.
Dorothy ignoró el insulto. «Eso sigue sin explicar qué hacías en mi piso en
plena noche. ¿Cómo supiste siquiera que había tenido un accidente?»
"Reggie."
'¿Disculpe?'
Debió oír tu grito porque me despertó con sus ladridos. Pensé que
necesitaba orinar, pero entonces vi a Vince en tu puerta.
Dorothy frunció el ceño. '¿Quién?'
Es el del piso cuatro. También oyó tu grito e intentó entrar en tu piso, y
entonces bajó Tomasz y te destrozó la puerta.
Dorothy cerró los ojos mientras intentaba procesarlo todo. ¿El inquilino
antisocial del piso cuatro había intentado ayudarla? ¿Y ese patán de Tomasz?
¡Y Reggie! Dorothy sintió una oleada de calor que la recorrió y giró la cabeza
para que Kat no viera las lágrimas que, sin razón aparente, habían brotado de
sus ojos. Los médicos debían de haberle dado algún sedante fuerte.
'¿Dónde está Reginald ahora?'
"Lo dejé con Ayesha", dijo Kat. "Toda la casa estaba despierta cuando
llegó la ambulancia".
Sin duda, sus vecinos disfrutaron viéndola llevársela en camisón. Qué
humillante. Pero cuando estaba a punto de pedirle más detalles a Kat, Dorothy
vio a un policía cruzando la sala hacia su cama. Era un hombre de mediana
edad con abundante vello facial, y al acercarse, vio una línea de espuma de
capuchino en su bigote.
¿Señora Darling? Soy el agente de policía Elliot Reid. Me preguntaba si
podría charlar un rato con usted sobre lo que pasó anoche.
—Soy la señorita Darling, pero muy bien. —Dorothy se giró hacia Kat,
quien miraba al agente con un desprecio mal disimulado—. Vamos, levántate y
deja que el agente se siente.
—Oh, no, estoy bien de pie. —El hombre miró a Kat y frunció el ceño—.
¿No nos conocíamos? Estabas allí la noche que el viejo se cayó en Shelley
House, ¿verdad?
Kat no respondió, con los brazos cruzados, y el oficial se volvió hacia
Dorothy. «Esperaba que pudiera explicarme lo que pasó anoche, por favor,
señora».
Dorothy relató los hechos lo mejor que pudo, desde el momento en que la
despertaron hasta que recuperó el conocimiento en el hospital. El agente tomó
abundantes notas, aunque Dorothy lo vio mirar un par de veces a Kat, quien
escuchaba con el ceño fruncido. La chica bien podría haber llevado tatuado
«Odio a la policía» en la frente. Cuando terminó de interrogar a Dorothy, se
volvió hacia Kat.
—¿Y fuiste tú quien la encontró? ¿Te importaría explicar tu versión de los
hechos?
Había un innegable tono de sospecha en la voz del oficial, y Kat debió
haberlo oído también.
"Sin comentarios", dijo.
—¡Por Dios, deja de ser tan infantil! —espetó Dorothy—. Si la policía
quiere tener alguna posibilidad de encontrar a quién entró en mi piso, necesita
toda la información posible.
Kat pareció sopesarlo un momento, y Dorothy esperó otro "sin
comentarios". Pero entonces la chica dejó escapar un largo suspiro y procedió
a dar una breve explicación de lo sucedido. Mientras hablaba, los pensamientos
de Dorothy se desviaron. Qué extraordinario que Reggie supiera que Dorothy
estaba en apuros y diera la alarma. Era un animal excepcionalmente inteligente.
¿Y por qué Kat, Tomasz y el inquilino antisocial del piso cuatro habían
intervenido para ayudar? Odiaban a Dorothy, así que pensó que la habrían
dado por muerta con gusto. Era demasiado para comprender.
"Te lo dije, Fergus Alexander estará detrás de esto".
Dorothy volvió sobresaltada al presente cuando Kat alzó la voz.
Ese tipo es un delincuente. Tiene un historial de atacar a quienes
obstaculizan sus proyectos. Deben arrestarlo ya por esto y por lo que le pasó a
Joseph.
El agente miraba a Kat como si tuviera dos cabezas. «¿Fergus Alexander, el
que patrocina la Fiesta de Verano de Chalcot? ¿Por qué demonios querría
entrar en el piso de una anciana en plena noche?»
 —Te lo dije, intenta intimidar a Dorothy, como hizo con Joseph y con
muchísimas otras personas. Es un criminal violento y peligroso que debe estar
encerrado.
El oficial arqueó las cejas. «¿Y tiene pruebas de todo esto?»
—Me amenazó ayer —dijo Dorothy y ambos se giraron para mirarla.
—¿Lo hizo Fergus Alexander? —preguntó el agente Reid.
Bueno, no me amenazó explícitamente, pero se comportó de forma
descortés fuera de su oficina. Luego vi a Sandra actuando de forma muy
sospechosa. Sigo convencido de que tiene algo que ver con todo esto.
—¿Y quién demonios es Sandra? —preguntó el agente Reid, aún más
confundido.
Sandra Chambers, la vulgar exesposa de Joseph. Entró en su apartamento
al día siguiente del accidente y lo dejó en un completo desorden; debía de estar
buscando algo urgentemente, o intentando encubrir algo. Creo que está
relacionada con Fergus Alexander y estuvo involucrada en la agresión a Joseph.
Y dados los recientes acontecimientos, es muy posible que también haya
intentado robarme. He escrito una lista completa de sospechosos en mi diario,
si quiere verla.
El policía los miró a ambos. «Propietarios corruptos... exesposas
violentas... esto no es un caso de asesinatos en Midsomer , ¿sabes?».
'¿Midsomer qué?'
Señorita Darling, mis colegas han revisado su piso en busca de huellas
dactilares y, aunque encontramos algunas y las analizaremos, creo que la
explicación más probable es un ladrón oportunista. Últimamente hemos
tenido una oleada de ellos, a menudo drogadictos probando suerte. Asegúrese
de que sus ventanas estén bien cerradas; de lo contrario, se está buscando
problemas.
—Mi ventana estaba cerrada —dijo Dorothy con vehemencia. Se le estaba
agotando la paciencia con el agente Reid.
Te avisaré si encontramos algo con las huellas, pero no te hagas ilusiones.
Te aconsejo que te mudes a un lugar más seguro; un edificio ruinoso como ese
no es lugar para una persona mayor vulnerable como tú. Se levantó y le tendió
la mano a Dorothy, pero ella no se la devolvió. Te contactaré si hay alguna
novedad.
Dorothy observó al agente Reid mientras salía de la sala.
¡Qué imbécil! ¡Qué persona mayor tan vulnerable!
—Te dije que no perdieras el tiempo con la policía —dijo Kat, soltando la
última palabra—. Y menos con ese. En cuanto lo vi en casa de Joseph, supe
que era un inútil.
¡Ay, qué frustrante es todo esto! ¿Dónde está el médico? Quiero que me
den el alta ahora mismo.
—No creo que eso pase. Quieren tenerte encerrado unos días.
—Pero estoy perfectamente bien. —Dorothy intentó incorporarse y se
estremeció al sentir un dolor intenso en el brazo izquierdo.
 —Lo siento, Dorothy, son órdenes del médico. Dijeron que, debido a tu
edad, quieren monitorearte antes de que te den el alta.
Uf, ojalá dejaran de tratarme como a un viejo frágil. ¿Y cómo sabes todo
esto? ¿Qué pasó con la confidencialidad médico-paciente?
"Les dije que era su pariente más cercano".
'¿Qué hiciste?'
Kat se encogió de hombros. —Dijeron que no tenías a nadie como
pariente más cercano en tus registros, así que dije que era tu nieta.
—¡Cómo te atreves! —dijo Dorothy, sintiendo cómo se ruborizaba—. No
tengo nieta, y si la tuviera, sería muchísimo más educada que tú.
—Lo tomaré como un «Muchas gracias por levantarte en mitad de la
noche y rescatarme», ¿de acuerdo?
Dorothy resopló. «Digamos que es una venganza por todas las veces que
me has molestado dando portazos».
Miró a Kat, que sonreía y negaba con la cabeza, y Dorothy tuvo que
sonreír también. Por un momento, ninguna de las dos habló.
—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Dorothy—. Se nos acaba el tiempo
y aún no tenemos pruebas que demuestren que Alexander es un criminal y un
peligro para todos. ¿Se ha puesto en contacto contigo esa periodista de pelo
lacio?
—Sí. Will y yo nos reunimos ayer con el dueño de Featherdown Farm.
'¿Y?'
Por un instante, Dorothy vio que Kat fruncía el ceño, pero lo disimuló
rápidamente. «Contaba un montón de historias sobre las horribles tácticas que
Alexander usó para quedarse con sus tierras, pero nada concreto que nos
ayude».
'¿Y Will ha encontrado algo más?'
—No, pero va a revisar los archivos de la Gaceta y buscar otras pistas.
—Bueno, entonces ¿qué haces aquí, niña? Deberías estar ayudándolo.
Kat no respondió y Dorothy la observó morderse el labio.
—No sé qué tienes contra ese muchacho, pero ahora mismo es nuestra
mejor esperanza de encontrar algo incriminatorio contra el señor Alexander,
así que tienes que ser menos testaruda y colaborar con él.
¡Tú eres el indicado para hablar! ¿Cuándo fue la última vez que trabajaste
con alguien más?
Dorothy decidió no responder a esa pregunta; no era asunto de Kat. «Will
es periodista, lo que significa que es bueno desenterrando trapos sucios, y
además se ofrece a ayudarnos. Y dado que acaba de haber un segundo acto de
violencia en Shelley House y nos van a desalojar en cuestión de semanas, ahora
mismo necesitamos toda la ayuda posible».
 Capítulo veintiocho
Dorothy

Si Dorothy esperaba un día tranquilo para recuperarse en el hospital, estaba

muy equivocada.
Su primer visitante inesperado fue Tomasz, quien apareció poco después
de que Kat se marchara, con un racimo de uvas y un aspecto extremadamente
incómodo. Dorothy se sintió igualmente incómoda, y una vez que agotaron los
temas de los sucesos de la noche anterior, la solicitud de planificación de
Shelley House y el tiempo, se quedaron sin nada que decir. Por lo tanto,
Dorothy se sintió aliviada cuando Tomasz dijo que tenía que ponerse a
trabajar. Sin embargo, justo cuando se giraba para irse, Gloria entró corriendo
en la sala, vestida con un ridículo atuendo ceñido y cargando lo que resultó ser
una caja de donas. Al verla, Tomasz de repente pareció tener mucha menos
prisa por irse, y la escuchó atentamente mientras ella divagaba sobre su trabajo
y sus problemas para encontrar piso. Por su parte, Dorothy desconectó y se
concentró en las donas, que estaban realmente deliciosas. Ojalá alguien de allí
supiera preparar una taza de té decente para acompañarlas, en lugar de la
patética excusa de una bebida caliente que le habían servido a Dorothy antes.
En realidad, ¿cómo se suponía que los pacientes iban a mejorar sin la ayuda
fortificante de un té bien preparado?
Cuando Dorothy terminó su segundo donut, Gloria ya había salido
corriendo otra vez, dejando a Tomasz mirándola con tristeza.
—¡Por Dios! ¿Por qué no invitas a la mujer a cenar? —preguntó Dorothy,
y el hombre se sonrojó y salió corriendo.
Y, sin embargo, las visitas de Dorothy no terminaban ahí. A las seis,
mientras explicaba la diferencia entre preparar té y guisarlo a una joven
enfermera, apareció Ayesha, disculpándose por no haber llegado antes. Ahora
que había terminado sus exámenes de bachillerato, la chica tenía un trabajo de
verano en un pequeño bufete de abogados local, rellenando sobres y
realizando otras tareas igualmente mundanas. Su padre le había conseguido el
trabajo con la esperanza de que le permitiera a Ayesha adentrarse en el
fascinante mundo del derecho. Desafortunadamente, y como era de esperar,
ocurrió lo contrario.
«Es tan aburrido», se lamentó mientras se dejaba caer en la silla junto a la
cama de Dorothy. «Paso ocho horas al día sentada en un escritorio en una
oficina silenciosa, contando los minutos para las cinco. Hoy lo más
emocionante fue archivar una carta sin querer y Sharon, de contabilidad, me
regañó».
—Suena bastante aburrido —dijo Dorothy—. ¿Le has dicho a tu padre
cuánto te disgusta?
—No, ya tiene bastante con lo suyo y solo me dirá que tengo que aguantar.
Solo espero poder pasar las próximas seis semanas sin volverme loco y matar a
Sharon con una grapadora.
Dorothy cambió de tema rápidamente y habló con Reggie, momento en el
que la chica se animó mucho más. Charlaron otros veinte minutos antes de que
Ayesha suspirara y dijera que tenía que irse a casa.
"Simplemente mantén la grapadora lejos de Sharon", dijo Dorothy, y sintió
un rubor de orgullo cuando Ayesha se rió.
¿Quién es Sharon? Omar estaba de pie al pie de la cama, sosteniendo un
ramo de flores envuelto en celofán y mirando a Dorothy y a su hija. Al verlo,
Ayesha dejó de reír y su rostro se ensombreció.
—Tengo que irme —dijo, levantándose y poniéndose la mochila al
hombro—. Adiós, señorita Darling.
—Adiós, cariño, nos vemos en casa —la llamó Omar, pero Ayesha no lo
reconoció. El hombre se desplomó. Se volvió hacia Dorothy y le dedicó una
sonrisa breve e incómoda—. Son para ti. Quería pasar a decirte cuánto
lamento lo del robo.
Dorothy aceptó las flores con amabilidad y le ofreció a Omar un asiento.
Parecía un poco confundido por la invitación, y Dorothy no podía culparlo;
apenas se habían comunicado en los siete años que llevaban siendo vecinos,
salvo en las ocasiones en que Dorothy se había visto obligada a quejarse. Aun
así, se sentó, encaramado en el borde del asiento.
Dorothy se aclaró la garganta. «Omar, hay algo que quería decirte. Algo
que debería haberte dicho hace tiempo».
Vio al hombre sentarse, claramente esperando lo peor.
'¿Qué pasa, señorita Darling?'
Por favor, llámeme Dorothy. Quería expresarle mi profunda tristeza por la
muerte de su esposa. Aunque no la conocía bien, siempre me pareció una
mujer amable y compasiva. Su pérdida debe ser muy dolorosa para usted.
Dorothy observó al hombre parpadear sorprendida.
Gracias, Sra. Dorothy. Ha sido muy duro. Fátima era la luz en nuestras
vidas, y sin ella todo parece mucho más oscuro.
Dorothy tragó saliva. Conocía esa sensación, el dolor ante esa repentina
pérdida de luz. Después de todo, había vivido en la oscuridad durante muchos
años. —¿Cómo lo llevan Ayesha y tú?
Omar dejó escapar un largo suspiro. «Me temo que no sé mucho de
Ayesha. Antes éramos muy unidos, pero ahora se ha aislado de mí. Apenas
hablamos y cuando lo hacemos es solo para discutir por tonterías. Parece que
sin Fátima, ya no sabemos cómo ser una familia».
"Eso debe ser muy difícil."
 Soy su padre, se supone que debo proteger a Ayesha, pero le estoy
fallando. Lo único que quiere es quedarse en Shelley House, y pronto nos
desalojarán y se perderá otro preciado vínculo con su madre.
Dorothy hizo una pausa. Ahora que había ofrecido sus tan esperadas
condolencias, ¿debería dar por terminada la conversación y pasar a temas más
sencillos? Después de todo, la vida familiar de Omar y Ayesha no le
importaba. Miró a Omar, con la cabeza gacha y la mirada fija en su regazo.
'Omar, perdóname por darte un consejo no solicitado, pero me parece que
tal vez tú y Ayesha deberían ser más honestos el uno con el otro.'
¿Qué quieres decir? Nunca le miento a mi hija.
Quizás no sea a propósito, pero hay muchas cosas que le ocultas. Como
todas las facturas de tarjetas de crédito que llegan por la puerta principal, por
ejemplo.
El hombre se sonrojó. «Bueno... esos son... ya está todo bajo control, no
tiene por qué preocuparse».
—Hace un momento dijiste que querías proteger a Ayesha, lo cual es muy
natural; ¿qué padre no desea proteger a su hijo del dolor? —A Dorothy se le
hizo un nudo en la garganta y tomó un sorbo de agua del vaso junto a su cama
—. Pero Ayesha ya tiene dieciséis años, es una joven inteligente y considerada.
Creo que si dejaras de intentar protegerla tanto y fueras más sincero con ella,
podrías descubrir que su relación se vuelve mucho más fácil.
Omar se pasó una mano por el pelo y no respondió. ¡Ay, Dios mío!
Dorothy claramente había dicho demasiado. Después de todo, ¿qué derecho
tenía ella de todos a sermonear a alguien sobre la crianza de una hija
adolescente?
¿Ayesha también me oculta secretos? —preguntó Omar—. ¿Tiene
problemas que desconozco?
No me corresponde hablarte de tu hija. Solo sé que quiere hablar si estás
dispuesto a escucharla.
—Vale. Gracias, Dorothy. —Se levantó para irse—. Por cierto, espero que
no te importe, pero esta mañana me tomé la libertad de ordenar el estante del
correo. Sé que es un trabajo que sueles hacer, pero no quería que se volviera
demasiado caótico en tu ausencia.
Dorothy se sorprendió; no se había dado cuenta de que alguien sabía que
ella era quien clasificaba el correo.
—Si quieres, ¿puedo pedirle a Tomasz que también arregle tu puerta rota?
—continuó Omar—. También mañana quizá dé una vuelta rápida por el
edificio, solo para comprobar que todo está en orden. Me di cuenta antes de
que la luz del rellano vuelve a parpadear, así que le echaré un vistazo.
Dorothy sintió que le picaban los ojos por segunda vez hoy y fingió
examinarse la cánula en el brazo. ¡Qué amable era Omar! En cuanto llegara a
casa, lo tacharía de la lista de sospechosos de una vez por todas.
—Gracias —logró decir tosiendo.
—Para nada. Y gracias también por estar ahí para Ayesha. Me alegra saber
que tiene una amiga de su lado.
 Dorothy esperó el chirrido de los zapatos de Omar al alejarse. Una vez
segura de que se había ido, cerró los ojos y dejó que la palabra desconocida le
diera vueltas en la cabeza.
Amigo.
 Capítulo veintinueve
Gato

Si Will se había sorprendido al recibir la llamada de Kat antes, no lo demostró

al recibirla en la puerta principal de la oficina del Dunningshire Gazette . Kat
esperó a que le preguntara por qué se había ido el día anterior, pero en lugar de
eso, la acompañó a la sala de redacción, una oficina pequeña y destartalada,
llena de ordenadores, tazas de café vacías y empleados con aspecto aburrido.
—Los archivos están aquí atrás —dijo, conduciéndola a una puerta en la
parte trasera de la habitación, al lado de lo que parecía una cocina.
Kat esperaba encontrar más computadoras o quizás uno de esos lectores
de microfilmes que había visto en la tele, pero la realidad era una habitación
sin ventanas con estanterías que iban del suelo al techo. Apiladas en cada
estante había docenas de carpetas, cada una marcada con una fecha diferente.
—¿Qué es esto? —preguntó Kat, mirando los cientos de cajas marrones.
Los archivos. Cada caja contiene ejemplares antiguos de la Gaceta de un
período determinado, generalmente de seis meses. En teoría, se remontan a los
inicios del periódico en la década de 1920, aunque es evidente que algunos se
han perdido con el paso de los años.
—¿Pero no tienes todas las historias disponibles en algún tipo de base de
datos que podamos buscar?
Will se rió entre dientes. "Me temo que no somos The A veces , no tenemos
el presupuesto para digitalizar todo esto.
—Entonces, ¿estás diciendo que si queremos encontrar historias antiguas
sobre Fergus Alexander tenemos que revisar físicamente cada copia de la
Gaceta publicada durante los últimos veinte años?
Cuarenta años, en realidad. Por lo que sé, empezó en el sector inmobiliario
en 1984.
¡Pero eso será como buscar una aguja en un pajar! ¿Cuántas copias
tendremos que revisar?
"Según mi cálculo aproximado, alrededor de dos mil doscientos".
Kat dejó escapar un gemido y Will rió de nuevo.
—Pues sigamos adelante, ¿vale? —Empezó a sacar carpetas del estante y a
llevarlas a la mesita del centro de la habitación—. Anoche solo pude leer de
1984 a 1987, así que hoy empezamos con 1988.
Al principio trabajaron en silencio, inclinados sobre la mesa mientras
hojeaban viejos ejemplares descoloridos de la Gazette . De vez en cuando, Will
señalaba algún titular absurdo sobre una oveja que obstruía el tráfico en
Favering High Street o alguna acritud por el jurado del concurso del pueblo
mejor cuidado, y al cabo de un rato Kat se unió, compitiendo por encontrar la
historia más ridícula. Después de dos horas, solo habían llegado a finales de
1990 y no habían encontrado ni una sola noticia que mencionara a Fergus
Alexander. Sin embargo, sí habían encontrado un par de referencias a Poet's
Road, que habían dejado a un lado para fotocopiar.
A las dos, Will apareció y regresó con sándwiches para ambos, que
comieron en la mesa mientras avanzaban hacia 1991.
—Mira, aquí hay un artículo sobre el centenario de Shelley House —dijo
Kat mientras hojeaba un periódico—. Parece que organizaron una fiesta para
celebrarlo. Lo guardaré para que Dorothy y Joseph lo lean.
—Es una locura pensar que ambos han estado viviendo en Shelley House
desde antes de que yo naciera —dijo Will, sacudiendo la cabeza.
'¿Cuando naciste?'
'1997. Fui subcampeón en el concurso del bebé más lindo de la Gaceta más
tarde ese año, así que podrán reírse mucho de mí cuando lleguemos a ese
número.'
¿Entonces Will era dos años mayor que ella? Eso significaba que no
habrían estado en el mismo año escolar. De hecho, Will habría dejado la
primaria Chalcot para el verano en que todo pasó con Kat. Sintió que se le
relajaban un poco los hombros al darse cuenta de que quizá él ni siquiera se
había enterado del incidente.
—¿Y tú qué? —preguntó Will.
'¿Fui alguna vez el ganador del concurso del bebé más lindo de la Gaceta ?'
—¡No! Me refiero a ¿cuándo naciste?
'1999.'
'¿Y tú de dónde eres?'
'Cerca de Manchester.'
No era la verdad, pero la respuesta honesta (que se había mudado tanto en
su juventud que no era "de" ningún lugar) era demasiado complicada de
explicar.
¿Y qué te trae a Chalcot? Aparte de las excelentes oportunidades culturales,
la oferta gastronómica de vanguardia y los solteros guapos y codiciados, por
supuesto.
Kat arqueó una ceja ante el último comentario y luego se arrepintió
cuando Will sonrió. Pasara lo que pasara, no debía coquetear con ese hombre.
Ninguna de las anteriores. Simplemente puse una chincheta en un mapa y
aterrizó aquí.
Ahora fueron las cejas de Will las que se alzaron. '¿En serio?'
—En serio. —Eso también era mentira, pero la verdad —que Chalcot la
había atormentado en sueños durante tanto tiempo que se sentía atraída de
vuelta a este pueblo, como una polilla atraída por la llama— no era algo que
fuera a admitirle a nadie. Sobre todo ahora que sabía que ya era demasiado
tarde y que su abuelo ya se había ido.
 —Qué guay —dijo Will, ajeno a las emociones que Kat sentía—.
¿Entonces te mudas mucho?
—Sí, supongo. Si paso mucho tiempo en un mismo sitio, me dan picazón
en los pies.
—Soy todo lo contrario, un auténtico hogareño. —Will dejó el periódico
que estaba leyendo en la pila de fotocopias y cogió uno nuevo—. Excepto
cuando fui a la universidad, he vivido a menos de ocho kilómetros de Chalcot
toda mi vida.
—¡Guau! —Kat percibió la incredulidad en su voz—. ¿Por qué?
Will rió entre dientes ante su sorpresa. «Bueno, es un lugar precioso para
vivir; mi familia sigue aquí y muchos de mis amigos también. De vez en
cuando pienso en mudarme a otro sitio por un tiempo, pero nunca me siento a
gusto. Mi madre siempre dice que un hogar no son los ladrillos y el cemento,
sino las personas que lo habitan, y supongo que mi familia siempre ha estado
aquí en Chalcot. No me imagino ningún otro lugar donde sentirme como en
casa».
¿Había algún lugar que Kat se sintiera como en casa? Desde luego, no en
ningún sitio donde hubiera vivido con su madre; había vivido en tantos lugares
diferentes que solo recordaba vagos detalles de ninguno, y su madre nunca
había sido de las que hacían que un lugar se sintiera como en casa. Kat se
mudó sola al cumplir los dieciséis, y desde entonces había compartido pisos y
compartido habitaciones con sofás, la mayoría de los cuales prefería olvidar. La
imagen de una mesa de madera y una chimenea le vino a la mente, pero Kat la
apartó rápidamente. ¿Quién dijo que necesitabas un lugar para sentirte como
en casa? ¿No era mejor ser libre, vivir una vida llena de variedad y nuevas
oportunidades, que estancarse en un solo lugar?
"Me volvería loca si me quedara aquí mucho tiempo", dijo Kat, cogiendo
otro periódico.
Sí, lo entiendo, sobre todo si estás acostumbrado a las grandes ciudades.
Pero al final, siempre quiero volver a la comodidad del lugar que conozco
desde que nací. Eso me hace parecer patético, ¿verdad?
«No, no es patético. Es que...» « No lo entiendo porque nunca me he sentido
cómodo en ningún sitio» , quiso decir Kat. Otro recuerdo de Featherdown Farm
apareció sin querer en su mente: Barker roncando en un sillón y el
chisporroteo del tocino friéndose.
—No me malinterpretes, no digo que Chalcot sea un lugar idílico —dijo
Will—. Tiene sus problemas, como cualquier sitio, y puede resultar un poco
claustrofóbico cuando todo el mundo te conoce desde que tenías cuatro años
y se orinó en las rodillas de Papá Noel en la feria de Navidad de la iglesia.
—¿No lo hiciste? —preguntó Kat con fingido horror.
—Sí. Y si encuentra alguna mención al respecto en alguno de estos
papeles, le ruego que la queme inmediatamente.
—¿En serio? Haría cien copias y las pegaría por toda la oficina —dijo Kat,
y Will se partió de risa.
 —Entonces, ¿crees que te quedarás en Chalcot por mucho tiempo? —
preguntó cuando se recompuso.
—Lo dudo. Había planeado irme hace semanas, pero Joseph tuvo el
accidente, así que tuve que quedarme a cuidar de Reggie.
—Ah, sí. ¿Entonces te irás en cuanto Joseph salga del hospital?
'Lo haré.'
Kat levantó la vista al decir esto y se encontró con que Will la observaba
desde el otro lado de la mesa. Por un instante, se sostuvieron la mirada y Kat
sintió una punzada de anhelo en el pecho. Parpadeó rápidamente y volvió a
mirar el periódico que tenía en las manos. ¿Qué estaba haciendo? Permitir que
algo le pasara a Will sería una pésima idea. Aunque no se marchara pronto de
Chalcot, él no era un simple desconocido en un bar. Para empezar, era
periodista, lo que lo hacía aún menos fiable que una persona normal. Además,
aún podía averiguar fácilmente quién era Kat en realidad, y entonces el secreto
que tanto se había esforzado por mantener oculto saldría a la luz. No, por
mucho que se sintiera atraída por Will, simplemente no valía la pena
arriesgarse por un poco de diversión.
—Antes de irte de la ciudad, ¿te apetece salir a...?
—Estaremos aquí toda la semana si seguimos con esto despacio —
interrumpió Kat, con la vista fija en la página que tenía delante. Había otro
titular que hacía referencia al centenario de Shelley House, y lo dejó en la pila
de fotocopias sin molestarse en leerlo—. Fergus Alexander no parecía estar
muy bien en los noventa, así que creo que deberíamos empezar a buscar
ejemplares más recientes.
Will hizo una pausa y Kat se preguntó si diría algo más, pero luego se
levantó y se giró hacia un estante. "Claro."
Empezó a bajar cajas y Kat exhaló. Crisis evitada.
 Capítulo treinta
Dorothy

A pesar del ruido en la sala, Dorothy se sorprendió a sí misma durmiendo

mejor esa noche que en meses. Tanto es así que cuando el médico la visitó
durante su ronda matutina y le dijo que tenía que quedarse un día más,
Dorothy se alegró en secreto. Por supuesto, fingió quejarse y exigir que le
dieran de alta, pero cuando el médico se fue, se recostó en la almohada con el
último donut y un ejemplar de Good Housekeeping que le había prestado una
enfermera. Hacía muchos años, Dorothy había sido una ávida lectora de
revistas femeninas, y era fascinante ver cuánto habían cambiado. Atrás
quedaron los patrones de crochet y los artículos sobre cómo hacer feliz a tu
marido; ahora todo era «reciclaje creativo» y algo llamado «horneado en
bandeja». Dorothy lo disfrutaba muchísimo hasta que un movimiento al otro
lado de la sala le llamó la atención.
Joseph Chambers, vestido con un ridículo pijama de rayas, era empujado
en silla de ruedas hacia su cama. ¿Qué hacía allí ? Dorothy dejó caer la revista
rápidamente y cerró los ojos, fingiendo dormir. Oyó que la silla de ruedas se
acercaba a la cama, que el portero se despedía y luego silencio. Dorothy
mantuvo los ojos cerrados, rezando para que Joseph perdiera el interés y se
fuera. Pero cuando lo miró de reojo cinco minutos después, seguía allí,
devorando felizmente su racimo de uvas.
¡Para! ¡Esos son míos!
Joseph levantó la vista y sonrió. «Ah, así que ya estás despierto. ¿Cómo te
sientes?»
—Estoy cansada. Invitados no deseados me molestan constantemente. —
Lo miró fijamente, pero él estaba demasiado ocupado eligiendo una uva como
para darse cuenta.
—Bueno, últimamente eres toda una celebridad, ¿verdad? Vi ese video
tuyo criticando a Fergus Alexander en la página web de la Gazette , y me
impresionó mucho. Deberías haberte metido en política, Dorothy.
¿Se estaba burlando de ella? Dorothy lo fulminó con la mirada.
—No te avergüences, me parece maravilloso. Solo siento no haber podido
luchar a tu lado. —Cogió una uva adecuada del racimo y se la metió en la boca
—. Y tengo entendido que también te debo las gracias por ayudarme con
Reggie.
"Es un perro sarnoso, lleno de pulgas y flatulento, que ni siquiera ha
recibido el entrenamiento más rudimentario".
 '¿Estás hablando del perro o de mí?'
'Oh, déjame solo.'
Joseph no se movió y Dorothy sintió un arrebato de ira. ¿Cómo se atrevía
a acorralarla si no tenía escapatoria? Además, debía de tener un aspecto
horrible, en camisón y con un enorme moretón en la mejilla por la caída.
Dorothy se pasó una mano por el pelo, deseando que Kat hubiera tenido la
previsión de traerle un peine.
—Entonces, ¿supongo que no estás aquí como excusa para verme? —
preguntó Joseph, guiñándole un ojo impertinente a Dorothy. Ella puso los ojos
en blanco, tan alto que le dolió.
—Claro que no. Si quieres saberlo, tropecé al intentar contener a un
intruso que entró en mi casa.
Eso le borró la sonrisa al miserable. «¡Dios mío, Dorothy! ¿Estás bien?»
—Claro que sí. Se necesita algo más que una caída para dejarme fuera de
combate.
Si captó la pulla, la ignoró. "¿Qué pasó? ¿Fue un ladrón?"
"Si así fuera, les pondré fin antes de que puedan robar algo".
Joseph la miraba con una expresión extraña. ¿Era admiración? Dorothy
entrecerró los ojos; era lo último que quería de él.
Espera un segundo. Kat me contó su teoría de que Fergus Alexander
podría estar detrás de mi accidente. ¿Crees que él también estuvo involucrado?
Creo que es muy plausible. Después de todo, tú y yo hemos intentado
detenerlo públicamente. Y el miércoles, me amenazó a plena luz del día.
¿Lo hizo? ¿Qué dijiste?
—Nada. Dejé que mi bolso hablara.
Dorothy no había pensado que esto fuera una broma, pero Joseph echó la
cabeza hacia atrás y comenzó a reír tan fuerte que varias personas se
detuvieron a escuchar.
—¡Basta! —susurró Dorothy, pero el hombre siguió riéndose a carcajadas.
—Oh, Dorothy —dijo secándose los ojos—, te he extrañado.
Dorothy se erizó. ¿De qué estaba hablando? No habían hablado en más de
treinta años. Era evidente que el hombre estaba tomando analgésicos fuertes o
que finalmente se había vuelto loco.
—Esto no es para reírse —regañó, abanicándose con la revista—. Puede
que alguien haya intentado matarnos a ambos, o al menos silenciarnos. No me
hace ninguna gracia.
—Lo siento, tienes razón. —Joseph se pasó una mano por la cara en un
gesto cómico de volver a poner seria su expresión.
Además, no creo que estaría tan alegre si mi ex esposa entrara a mi
departamento al día siguiente de que alguien me atacara.
Dorothy observó a Joseph mientras decía esto y vio que su rostro se ponía
serio, esta vez de verdad.
'¿Qué?'
'¿Kat no te lo dijo?'
—No, no lo hizo. ¿Qué pasó?
 La mañana después de que te llevaran al hospital, vi a Sandra salir
sigilosamente de tu piso intentando disfrazarse de una forma muy inusual. Y
cuando Kat regresó, encontró tu piso en completo desorden. Claramente,
Sandra buscaba algo y tenía muchas ganas de encontrarlo.
Joseph se puso pálido. '¿Estás seguro de que era ella?'
Su tono era tan sombrío que Dorothy se dio cuenta de que no tenía valor
para provocarlo. «Estoy completamente segura, me temo».
José pareció perderse en sus pensamientos por un momento.
—Se me ocurrió... —Dorothy hizo una pausa. ¿De verdad quería
compartir su teoría con Joseph Chambers, el hombre al que había jurado
odiar? Pero quizás él tuviera alguna información pertinente que compartir—.
Se me ocurrió que Sandra podría estar involucrada en todo lo que ha estado
sucediendo en Shelley House. Que podría tener alguna conexión con Fergus
Alexander, tu ataque y mi reciente intrusión.
¿Crees que Sandra podría haber intentado matarme? ¿Pero por qué lo
haría?
-No lo sé, por eso te lo pregunto.
—¡Ya lo tengo! —dijo Joseph bruscamente. A su pesar, Dorothy se inclinó
hacia delante con interés—. ¿Quizás Sandra todavía me guarda rencor por mi
incapacidad para bajar la tapa del inodoro y ahora está cobrando su malvada
venganza?
Dorothy se recostó con un gruñido de frustración. —¿Por qué siempre
tienes que hacer bromas de todo?
—Lo siento, Dorothy —dijo riendo—. Es una buena idea, pero me temo
que Sandra solo es capaz de asesinar un aria de Gilbert y Sullivan.
¿Por qué había pensado que podría tener una conversación seria con este
hombre exasperante? «No soy la única que piensa esto. Kat también ha estado
haciendo algo...»
'¿Qué he estado haciendo?'
Dorothy levantó la vista sorprendida. Kat estaba de pie al pie de su cama,
sosteniendo torpemente una gran bolsa de lona. Parecía cansada, como si no
hubiera dormido en días.
—Ah, hola, querida. Dorothy y yo hemos estado charlando de ti —dijo
Joseph.
—¿Dorothy se queja de mí otra vez? —preguntó Kat, pero su sonrisa
sugería que no hablaba en serio—. ¿Cómo se sienten?
—Estoy en plena forma —dijo Joseph, flexionando los músculos del
brazo de la manera más absurda.
—Mejor que nunca —dijo Dorothy, para no quedarse atrás—. ¿Qué llevas
en esa bolsa?
Kat no respondió mientras tomaba la cortina azul que dividía las camas de
la sala y comenzaba a cubrirlas con ella.
—¿Qué haces? —preguntó Dorothy, alarmada por estar encerrada en un
espacio tan pequeño con ellos dos.
 Kat esperó a que se corriera la cortina, impidiendo la vista del resto de la
sala. —Les he traído una sorpresa.
Puso la bolsa al pie de la cama y abrió la cremallera. Un instante después,
apareció una pequeña cabeza marrón y blanca.
—¡Reggie! —jadeó Joseph.
El perro echó un vistazo al anciano y soltó un grito de alegría. Kat tosió
para disimular el ruido mientras el animal saltaba de la cama al regazo de
Joseph. Inmediatamente empezó a lamerle la cara con entusiasmo.
—Ay, cuánto te he echado de menos, muchacho —dijo Joseph, hundiendo
la cara en el pelaje de Reggie. Al apartarse, tenía las mejillas mojadas por las
lágrimas—. No sé qué decir, Kat. Gracias.
Dorothy negó con la cabeza, consternada. ¡Qué viejo sentimental era,
llorando como un niño por un animal tonto! Dorothy nunca sería tan estúpida
como para...
'¡Oh!'
Ella retrocedió cuando Reggie saltó del regazo de Joseph a la cama y trotó
hacia ella, plantándole una nariz húmeda en la mejilla.
—Perro tonto —dijo Dorothy mientras le rascaba las orejas al perro. Se
giró boca arriba, dejando al descubierto su barriguita rosada, y ella también la
rascó. Cuando levantó la vista, Joseph y Kat le sonreían. Dorothy apartó la
mano y se aclaró la garganta—. No se permite traer animales al hospital. Es
una clara infracción de la seguridad y la salud.
—Creo que nuestro secreto está a salvo —dijo Kat, mientras Reggie se
acurrucaba en el borde de la cama, entre Dorothy y Joseph—. Además, los
extrañaba a ambos.
—¿Hay algún avance en la investigación? —preguntó Dorothy, deseosa de
avanzar la conversación.
—Ayer pasé el día revisando los archivos de la Gaceta con Will —dijo Kat,
y Dorothy notó un ligero rubor en sus mejillas al pronunciar el nombre del
chico. ¡Ajá! Así que por eso se había mostrado tan reticente a pedirle ayuda; Kat
se sentía atraída por el joven desaliñado y melenudo. Bueno, sobre gustos no
había nada escrito.
'¿Y has descubierto algo útil?'
—No los hemos revisado todos, pero encontramos algunos artículos sobre
Fergus Alexander y algunas menciones de resistencia a sus desarrollos. Will
está intentando localizar a alguna de las personas relevantes hoy. —Kat metió
la mano en la bolsa de la que había salido Reggie y sacó una carpeta de plástico
llena de hojas impresas—. Tengo todos los artículos que hemos encontrado
hasta ahora, además de algunos artículos antiguos sobre Shelley House y Poet's
Road que pensé que podrían interesarles. Todavía no los he leído todos, pero
pueden echarles un vistazo.
Kat le entregó el pequeño fajo a Dorothy, y ella empezó a revisar las
páginas, ojeando los titulares de cada una. FERGUS ALEXANDER PATROCINA
UNA BECA UNIVERSITARIA... PROTESTA POR LA NUEVA URBANIZACIÓN DE
VIVIENDAS DE FAVERSHAM... EMPRESARIO LOCAL GALARDONADO CON UN
GONG POR SUS SERVICIOS A LA COMUNIDAD ... Dorothy pasó a la siguiente hoja
y se detuvo, con la respiración entrecortada.
"Me gustaría poder ayudarles a ti y a Will, pero los médicos dicen que
todavía estoy demasiado débil para que me den el alta", le decía Joseph a Kat.
No te preocupes, lo tenemos bajo control. Nos reuniremos de nuevo el
domingo por la tarde para hablar del resto.
Dorothy empezó a temblar mientras miraba el papel en sus manos. Sabía
lo que era sin necesidad de leer una sola palabra. Y menos mal, pues las letras
flotaban ante sus ojos, un mar de garabatos y líneas negras en movimiento.
Pero la foto era tan nítida como el día en que se tomó.
'Dorothy, ¿estás bien?'
Era la voz de Kat, aunque sonaba distante, como si estuviera bajo el agua.
Dorothy tenía la garganta seca y se preguntó si estaría a punto de vomitar.
Joseph había dejado de hablar y notó que ambos la miraban fijamente, pero no
podía apartar la vista de la foto. De ese rostro.
—¿Dorothy? ¿Qué pasa?
Sintió una oleada de náuseas violentas y cerró los ojos. En cuanto lo hizo,
todo volvió a su mente. El sonido de pasos en las escaleras. La sirena de la
ambulancia abajo. La sensación de la brisa cálida azotándole la piel.
—Dorothy, ¿qué pasa?
La voz de Joseph. Cerró los ojos con más fuerza, como si el simple hecho
de desearlo los hiciera marchar. ¿Cómo podía estar sentada allí hablando con
este hombre como si fueran dos personas comunes y corrientes?
—Vete. —Las palabras sonaron extrañas en su garganta.
—¿Qué pasa? —Esta vez, la voz de Kat—. ¿Llamo a un médico?
—¡Vete! —repitió Dorothy, más fuerte. Oyó un pitido. ¿Era la ambulancia?
"Creo que deberíamos dejarla en paz", escuchó decir a Joseph por encima
de la sirena.
—¿Pero qué le pasa? Su pulsómetro se está volviendo loco.
—¿Está todo bien aquí? —Otra voz desconocida.
—No sé, estaba mirando algunos artículos viejos y luego...
—¡Déjame en paz! —gritó Dorothy, y ese sonido le resultó familiar. Ya lo
había hecho antes, en aquel entonces.
¿Me pueden ayudar? Necesitamos algo para calmarla.
'Dorothy, ¿estás bien?'
'Vamos, deberíamos irnos.'
'¿Está sufriendo un ataque al corazón?'
Dorothy sintió algo húmedo contra su mano, el aliento caliente de un
animal, y apartó el brazo, gritando de dolor. Se oyeron pasos alrededor de la
cama, un clamor de voces, preguntas, pero no abrió los ojos. Un dolor
abrasador la atravesaba, pero no sabía si era su cuerpo o los recuerdos lo que
lo causaba. Alguien intentó tomarle la mano y Dorothy arremetió contra él,
apartándolo. Y entonces sintió otro dolor, un rasguño agudo en el brazo, y oyó
una voz que decía: «Está bien, señorita Darling. Ya puede dormir un poco».
Dorothy intentó gritarles que se fueran, pero entonces sintió una pesadez que
se cernía sobre su cuerpo como una manta, una caída momentánea, y todo se
oscureció.
 Capítulo treinta y uno
Dorothy

A pesar de sus reiteradas demandas y protestas, pasaron otras cuarenta y ocho

horas antes de que los médicos le dieran de alta a Dorothy. Le dieron una caja
grande de analgésicos, pero le negaron lo único que realmente quería: la
medicina mágica que bloqueaba los recuerdos que la atormentaban durante el
día, sumiéndola en un sueño glorioso y sin sueños. En cambio, le entregaron
una carta de recomendación para un tratamiento llamado TCC, que
inmediatamente tiró a la basura.
El hospital había contratado un taxi para llevarla a casa, así que a las dos y
media estaba vestida y esperando a que un portero la bajara en silla de ruedas
cuando vio a Kat cruzando la sala. Dorothy no había visto a la chica desde el
incidente del viernes. Al parecer, había intentado volver ayer, al igual que
Joseph, pero Dorothy había dado instrucciones estrictas a las enfermeras de
que no quería visitas, por lo que ambas fueron rechazadas. Ahora, la chica
parecía inusualmente tímida al detenerse frente a la cama. Dorothy contuvo la
respiración, esperando que sacara el artículo del periódico, pero en lugar de
eso, Kat levantó su bolso del suelo.
—¿Qué estás haciendo? —espetó Dorothy, intentando recuperarlo.
'He venido a llevarte a casa.'
"No es necesario; el hospital ya ha organizado el transporte".
"Les dije que lo cancelaran."
-Pero ya no tienes coche.
'¿Quieres que te empuje en la silla de ruedas o caminarás?'
Puedo caminar. No soy un inválido.
Maldita sea, Dorothy esperaba minimizar sus movimientos hoy. Respiró
hondo y se levantó, agarrándose al borde de la cama para no caerse. Sintió la
mirada penetrante de Kat mientras se giraba y se dirigía hacia la salida.
"Adiós, Sra. D, cuídese", le gritó una enfermera, pero Dorothy estaba
concentrada en no caerse y no tuvo oportunidad de decirle gracias.
—¿Segura que no quieres que te ayude? —preguntó Kat al llegar al
ascensor, pero Dorothy la ignoró.
Bajaron a la planta baja en silencio y Dorothy salió cojeando al concurrido
vestíbulo del hospital, con todo el cuerpo dolorido.
—Ya falta poco. Will nos espera afuera —dijo Kat, señalándole la salida.
'¿Voluntad?'
 "Le dije que saldrías del hospital hoy y me dijo que te llevaría de regreso a
Shelley House".
Dorothy se mordió el labio. ¿Por qué la ayudaban? ¿Era por compasión
hacia la pobre Dorothy ? ¿O porque querían atraparla en el coche e interrogarla?
Sea como fuere, a Dorothy no le gustó nada.
Solo eran cien metros hasta el coche de Will, pero parecía una maratón. A
su alrededor, el tráfico rugía y los peatones pasaban a toda prisa; uno de ellos
casi la atropella.
—¡Oye, cuidado, idiota! —le gritó Kat.
Cuando finalmente llegaron al coche, Will los estaba esperando con la
puerta trasera del pasajero abierta.
—Hola, Dorothy —dijo, pero ella lo ignoró mientras se sentaba. Reggie la
esperaba y ladró a modo de saludo, pero Dorothy no tuvo fuerzas para
acariciarlo.
Kat se sentó en el asiento del copiloto y Will encendió el motor. La música
a todo volumen inundó el coche y Dorothy se encogió. Él la apagó
rápidamente y partieron en silencio.
Solo eran veinte minutos en coche del hospital a Shelley House, pero
Dorothy sintió cada segundo. Podía percibir las preguntas en el aire, los qué,
los porqués y los cómos, mezclados con sospecha y desprecio. ¿Lo habrían
descubierto? Claro que sí, y si no, Joseph seguramente ya se lo habría contado.
Dorothy se preguntó cómo había inventado la historia, qué falsedades había
dicho sobre su participación en aquella historia miserable. ¿La odiaba Kat? No
es que a Dorothy le importara lo más mínimo lo que pensara la chica.
Finalmente, entraron en Poet's Road y Will aparcó el coche frente a Shelley
House. El día parecía amenazador: el aire era opresivo y las nubes grises
flotaban en el cielo húmedo. Se avecinaba una tormenta.
—Déjame ayudarte —dijo Kat, abriendo la puerta trasera del pasajero.
Dorothy se quitó la mano de encima y empezó a salir del coche, pero dejó
escapar un gemido involuntario al sentir un dolor intenso en el brazo
izquierdo. Kat se inclinó hacia delante y la sujetó suavemente por el hombro
para sacarla. Esta vez, Dorothy no la apartó, aunque en cuanto se puso de pie,
agarró su bolso y se dirigió hacia la escalera de entrada.
—Grita si necesitas algo, Dorothy. Y nos vemos luego, Kat —gritó Will,
pero Dorothy no miró atrás.
Kat abrió la puerta principal y Dorothy entró en el vestíbulo, respirando el
familiar aroma a humedad. Menos mal que estaba en casa. Ya había
encontrado su llave durante el viaje en coche y la metió en la cerradura del
segundo piso, intentando ignorar el temblor de su mano. Finalmente, la puerta
se abrió con un clic.
—¿Quieres que…? —empezó Kat, pero Dorothy ya había entrado y
cerrado la puerta tras ella, dejando a Kat parada al otro lado.
Con un suspiro de alivio, dejó caer el bolso y se quitó los zapatos.
Entonces, con cierta inquietud, Dorothy levantó la vista para contemplar el
salón. No estaba segura de qué iba a encontrar allí, si habría alguna señal de su
lucha el miércoles por la noche, pero la habitación parecía exactamente igual
que siempre, aunque un poco polvorienta después de setenta y dos horas sin
limpiar. Dorothy se acercó a la repisa de la chimenea. El marco que había visto
recoger al intruso seguía allí, y Dorothy lo levantó y examinó la foto dentro.
Una chica de quince años le devolvió la mirada, sonriendo. Tenía el pelo
castaño rojizo recogido en dos trenzas pulcras que colgaban a ambos lados de
su rostro largo y delgado. Ojos marrones y una nariz pequeña, adornada con
pecas. Unos dientes delanteros ligeramente torcidos que pronto necesitarían
corregirse con ortodoncia. Una insignia en su chaqueta mostraba con orgullo
su lugar en la escuela secundaria.
Dorothy oyó un sonido y se dio cuenta de que era un gemido que escapaba
de su propia boca. Se giró y cojeó hacia su silla junto a la ventana, llevando
consigo el marco. Se sentó torpemente, sin molestarse en reprimir un grito de
dolor ahora que no había nadie que la presenciara. Volvió a mirar el cuadro,
ese hermoso rostro angelical. Charlotte.
Un ruido sobresaltó a Dorothy. Tardó un instante en comprender qué era.
Un suave golpe a la puerta, inquisitivo.
—Dorothy, ¿puedes oírme?
Dorothy observó a la chica del encuadre. Había risa en sus ojos, un brillo
como si el fotógrafo hubiera hecho una broma y ella estuviera empezando a
reírse. ¿Qué cosa graciosa le habrían dicho para hacerla tan feliz? Era una
pregunta que Dorothy se había hecho miles de veces durante los últimos
treinta y tres años.
'Por favor, déjame entrar. Sólo quiero comprobar que estás bien.'
Había lástima en la voz de Kat, y Dorothy frunció el ceño. Lo último que
quería era lástima. Esa emoción estaba reservada para quienes la merecían,
quienes se la habían ganado, y Dorothy no se había ganado más que
condenación y miseria.
'¿Dorothy?'
Chasqueó la lengua y se levantó. Avanzó lentamente por la habitación;
todo su cuerpo protestaba por el movimiento. Cuando Dorothy llegó a la
puerta, soltó el pestillo, se giró y regresó a la mesa. Tras ella, oyó el crujido de
la puerta al abrirse y el ruido de unos pies pequeños en el suelo de roble
cuando Reggie se acercó corriendo. Dorothy se recostó en su silla, pero no se
giró para mirar a la joven que había entrado en la habitación. Oyó a Kat
acercarse a la mesa y la sintió de pie detrás de la silla.
—Te dejé entrar y ya ves que estoy perfectamente, así que ya puedes irte.
—Esperaba que Kat no notara el temblor en su voz.
—Siento mucho haberte mostrado ese artículo, Dorothy. Ni Will ni yo
leímos más allá del titular, así que no teníamos ni idea de que se trataba de ti.
Joseph dijo...
Dorothy hizo una mueca al oír ese nombre. "¿Qué te dijo?"
'Sólo los detalles más vagos.'
'¿Cuales son?'
 Justo lo que decía el artículo, en realidad. Que hubo un accidente en
Shelley House. Que una chica, tu hija, murió. Lo siento mucho.
Un accidente. Así que no le había contado toda la historia, ni siquiera la
mitad. Intentando protegerse, como siempre.
—No me imagino cómo debió ser —dijo Kat—. Perder un hijo debe ser...
—Basta. —Dorothy no soportaba tanta compasión y amabilidad.
Necesitaba que Kat fuera como siempre, cruel y enfadada—. No te contó toda
la historia.
—¿Qué quieres decir? —El tono de Kat era suave y condescendiente,
como si le hablara a una niña—. Obviamente no tienes que decírmelo. No
quiero que lo revivas otra vez.
Dorothy casi se rió de esto. Como si no lo hubiera revivido a diario
durante los últimos treinta y tres años. Aunque nunca lo había dicho en voz
alta, era cierto; nunca le había contado a nadie lo que realmente sucedió ese día
de verano. Solo otra persona sabía la verdad, y al parecer aún quería
mantenerla en secreto.
Dorothy volvió a mirar la foto, el hermoso e inocente rostro de Charlotte.
Ya tendría cuarenta y ocho años. Una mujer adulta, con una carrera y tal vez
incluso una familia propia. Solo que, en cambio, estaba congelada en el tiempo,
una colegiala de quince años para siempre. Todo por algo que Dorothy hizo.
Algo que Dorothy le había ocultado al mundo todos estos años.
"Realmente lamento haberte dado ese artículo y haber despertado
recuerdos dolorosos", dijo Kat detrás de ella.
Esta vez Dorothy se rió, un sonido horrible.
—Te lo diré —dijo, dejando el marco boca abajo sobre la mesa para que
Charlotte no presenciara lo que estaba a punto de ocurrir—. Te lo diré para
que nunca más sientas lástima por mí. Pero debes jurar que no se lo dirás a
nadie.
'Por supuesto.'
Y entonces Dorothy respiró profundamente y comenzó a hablar.
 Capítulo treinta y dos

Era 1991, el año en que Shelley House cumplió 100 años, y el primer verano
completo de Dorothy viviendo allí. Se habían mudado once meses antes
cuando Phillip consiguió un trabajo como gerente del Banco Barclay en
Winton, dejando su antiguo piso en el oeste de Londres para comenzar una
nueva vida en el campo. Al principio, Dorothy, londinense de nacimiento, se
había enfrentado al ritmo más lento de la vida rural. Echaba de menos la
emoción de la ciudad cosmopolita: su trabajo de veinte años como profesora
de inglés en un gran instituto, los restaurantes y las galerías, por no hablar de
sus amigos. Pero a Phillip le encantaba su nuevo trabajo, un ascenso que les
reportaba mucho más dinero, y Charlotte se había adaptado rápidamente,
adorando su nuevo hogar y disfrutando de las libertades que conllevaba la vida
rural: jugar en el bosque o junto al río con sus amigos, y volver a casa solo
cada noche cuando tenía hambre. Así que Dorothy se había prometido
intentar estar satisfecha con su nueva vida como esposa de un gerente de
banco de mediana edad en un pequeño y tranquilo pueblo.
Para ello, se había volcado en convertir su nuevo piso en el hogar familiar
perfecto. Su plan inicial era comprar una casa en una de las nuevas
urbanizaciones que estaban apareciendo por toda la zona, pero en su primera
visita exploratoria, Dorothy vio Shelley House y fue amor a primera vista. En
un pueblo de casas de campo y aburridas casas adosadas de los años sesenta, la
excéntrica y antigua mansión victoriana le había parecido sofisticada e
histórica, como un pequeño trozo de vida urbana en el campo. Phillip no
estaba convencido; su conservadurismo fiscal le decía que era mejor comprar
que alquilar, pero cuando Charlotte vio el edificio y le dijo que también le
encantaba, se vio obligado a ceder. Una vez que se mudaron, Dorothy se
dedicó con entusiasmo a redecorar el piso para devolverle su antiguo
esplendor, leyendo en la biblioteca sobre cómo reparar cornisas, pintando las
paredes en tonos elegantes y sustituyendo los muebles modernos por sillas y
adornos de época que recogía en mercados y ferias de antigüedades. Dorothy
también hizo todo lo posible para entablar amistad con los demás residentes
de Shelley House, una mezcla de familias de clase media y parejas jubiladas,
varias de las cuales habían vivido en el edificio durante décadas.
Como parte de este esfuerzo por impresionar a sus vecinos, Dorothy
sugirió celebrar el centenario de Shelley House con una velada en el jardín
comunitario para los residentes de Poet's Road. Se imaginaba sándwiches y
scones impecables, juegos para los niños y Pimm's para los adultos: una fiesta
típica de jardín inglés. Los demás aceptaron de inmediato, se fijó la fecha para
un sábado de mediados de agosto y Dorothy se ofreció a organizar todo el
evento ella misma. Ahora que la remodelación del apartamento estaba
terminada, añoraba el bullicio de su antigua vida londinense, así que organizar
una fiesta era justo lo que necesitaba para mantenerse ocupada y de buen
humor.
Aproximadamente una semana después de tomar la decisión, llamaron a su
puerta mientras Dorothy preparaba la cena. Supuso que era uno de los niños
del edificio que llamaba a Charlotte, por lo que se sorprendió al ver a Joseph
Chambers de pie en el felpudo. Joseph se había mudado al primer piso unos
meses antes con su esposa, Sandra, una mujer bastante estridente con una voz
fuerte y chillona, y una hija adolescente de aproximadamente la misma edad
que Charlotte. Dorothy se enojó bastante con Sandra después de que esta
llamara a la puerta del primer piso para dar la bienvenida a su nueva vecina con
una lasaña, solo para que la mujer aceptara la comida, pero apenas le diera las
gracias. Para colmo, nunca le devolvió el plato, que había sido uno de los
favoritos de Dorothy. Después de eso, Dorothy hizo poco esfuerzo por
conectar con la nueva familia, aunque Charlotte se llevaba bien con su hija,
Deborah, y las niñas pasaban tiempo juntas regularmente fuera del colegio.
Por lo tanto, Dorothy se quedó un poco desconcertada al encontrarse cara
a cara con su esposo, Joseph, quien lucía un bigote oscuro y una sonrisa
nerviosa. Se sorprendió aún más cuando él le dijo que quería ofrecer sus
servicios para la celebración del centenario, siempre y cuando no se tratara de
repostería, algo que confesó ser terrible. Dorothy se rió y le preguntó si podía
conseguir algunas mesas para servir la comida. Unos días después, Joseph
volvió a llamar a la puerta y le dijo que había encontrado no solo mesas que
podían tomar prestadas, sino también treinta sillas plegables y algunas mantas
de picnic para que los niños se sentaran. Dorothy quedó encantada y lo
contrató como su mano derecha al instante.
Durante las semanas siguientes, hablaron casi todas las noches cuando
Joseph volvía del trabajo. Dada la proximidad de sus pisos, les resultaba fácil
cruzar el vestíbulo cada vez que necesitaban hablar de la cubertería o de la lista
de reproducción musical. Al poco tiempo, también compartían pequeños
detalles de sus vidas. Joseph le confesó que Debbie había tenido dificultades
con la mudanza a Chalcot, culpando a sus padres por haberla desarraigado de
su anterior hogar, y que había empezado a portarse mal y a portarse mal en el
colegio. A su vez, Dorothy admitió cuánto echaba de menos su antigua vida:
no solo su trabajo y sus amigos, sino también su independencia y su
autoestima. Ni siquiera se lo había confesado a Phillip, quien estaba tan
absorto en su nuevo puesto que apenas tenía tiempo para ella últimamente.
Joseph, en cambio, era un excelente oyente, y Dorothy pronto descubrió que
esperaba con ilusión sus conversaciones como el momento más importante de
su día.
 Por fin llegó la semana de la fiesta del centenario y la emoción se apoderó
de Shelley House. La Sra. Renoir, del piso cuatro, había pedido prestada una
olla para pescado y estaba cocinando al vapor un salmón entero para servir
como plato principal del bufé, y el Sr. Gregory, del piso seis, había formado un
conjunto musical con los niños de Poet's Road para que actuara ante los
invitados. El timbre de Dorothy sonaba casi constantemente con un torrente
de residentes que traían comida y bebidas alcohólicas para la celebración, que
ahora llenaba la cocina de Dorothy y también muchas de las superficies del
salón.
El día antes de la fiesta, Joseph se tomó la tarde libre y él y Dorothy la
pasaron colgando banderines y globos por el jardín, bronceándose los brazos
bajo el ardiente sol de agosto. Terminaron a las cinco, examinando su trabajo
con orgullo, y luego se dirigieron al piso de Joseph para un repaso final del
orden del día siguiente. Joseph preparó una jarra de Pimm's, y aunque Dorothy
rara vez bebía, aceptó una copa fría y refrescante mientras se sentaban uno
junto al otro en el sofá, repasando los últimos preparativos.
Después de un rato, terminaron la lista, pero en lugar de levantarse e irse,
Dorothy dejó que le volvieran a llenar la copa. Sandra había salido a visitar a su
madre y Debbie y Charlotte estaban jugando juntas en algún sitio, como
habían estado durante todas las vacaciones de verano, y el piso de Joseph
estaba fresco y tranquilo. Tan tranquilo, de hecho, que Dorothy se encontró
quitándose los zapatos y recostándose en el sofá, cerrando los ojos mientras
apreciaba ese momento de calma en medio del frenético caos de la
planificación de la fiesta.
Al abrir los ojos, Dorothy miró a Joseph y vio que la observaba con esa
dulce sonrisa en los labios. Lo había sorprendido observándola un par de
veces, pero cada vez que levantaba la vista, él apartaba la mirada, avergonzado.
Dorothy no le había dado mucha importancia; después de todo, Joseph era un
hombre casado y más joven que ella. Aun así, no podía fingir que no se sentía
halagada por su atención. Joseph era un hombre apuesto y un caballero,
siempre le abría la puerta y se ofrecía a cargar cualquier cosa pesada. Pero más
que eso, le prestaba atención. A diferencia de Phillip, que últimamente apenas
se fijaba en Dorothy a menos que ella le sirviera un plato de comida, Joseph la
escuchaba cuando hablaba y se reía de sus chistes. A su lado, no se sentía
como una ama de casa desaliñada y suburbana de cuarenta y cuatro años, sino
como una mujer educada y divertida.
Dorothy volvió a mirar a Joseph y se dio cuenta de que él seguía
observándola. Esta vez no apartó la mirada, y en ese instante sintió un cambio
entre ellos. Ninguno se había movido físicamente, pero de repente Dorothy se
dio cuenta de lo cerca que estaban, tan cerca que podía ver el suave vello de las
mejillas de Joseph. ¿Qué se sentiría al tocarle la cara, al rozar esa piel tersa? La
sola idea le provocó un escalofrío. Ella y Phillip ya rara vez se tocaban, y
mucho menos de esa manera. Les había llevado muchos años concebir a
Charlotte, y una vez que nació, fue como si ambos se hubieran rendido,
aliviados de no tener que volver a hacerlo. Pero ahora, Dorothy sintió que su
cuerpo se estremecía. Joseph seguía observándola, con los ojos pesados y los
labios ligeramente entreabiertos. Le resultaría tan fácil inclinarse hacia adelante,
apenas unos centímetros, y rozar sus labios con los suyos. ¿Serían suaves? ¿La
besaría con dulzura, tímido y vacilante? ¿O sería apasionado, deslizando su
lengua en su boca y pasando las manos por su cabello suelto? ¿La tomaría de la
mano y la guiaría hasta el dormitorio, o la tiraría al suelo justo ahí, para que
sintiera la fría madera pulida contra su piel? Dorothy contuvo la respiración y
vio un destello en el rostro de Joseph, como si él también estuviera
imaginando lo mismo. Por un instante, todo lo demás se detuvo y Dorothy
solo fue consciente de su propia respiración agitada y del rostro de Joseph, tan
cerca del suyo. Tan cerca que casi podía...
Un grito rompió el silencio y Dorothy y Joseph se separaron de golpe. Por
encima de ellos, oyeron el martilleo de pasos bajando las escaleras.
—¿Era Charlotte? —preguntó Dorothy, y al mismo tiempo Joseph
susurró: —Debbie.
Saltaron del sofá y se dirigieron a la puerta. Joseph llegó primero, la abrió y
salieron al vestíbulo. Segundos después, Debbie bajó las escaleras
tambaleándose y casi los atropella.
—¿Qué pasa, niña? —preguntó Dorothy, pero Debbie se había arrojado a
los brazos de su padre con una mirada salvaje en los ojos, una mirada que le
heló la sangre.
"E-es Charlotte", sollozó la adolescente.
Sin darse cuenta, Dorothy corría hacia las escaleras, subiéndolas de dos en
dos, de tres en tres. Oía voces a sus espaldas: Joseph llamándola para que
parara y los sollozos ahogados de Debbie, pero Dorothy no les prestó
atención. El rellano del primer piso estaba vacío, así que siguió subiendo. Las
niñas a veces jugaban con los niños Gregory en el número seis, pero cuando
Dorothy llegó al tercer piso vio que la puerta de su apartamento estaba
cerrada. Sin embargo, había una puerta abierta, por la que entraba la luz del sol
en el oscuro pasillo.
La escalera de incendios.
En cuestión de segundos, Dorothy salió y subió los escalones metálicos
que conducían a la parte plana del tejado. Solo había estado allí una vez,
cuando vieron el piso por primera vez y el casero les había dado un recorrido
por el edificio. Una «terraza común», como él había llamado con pompa a la
azotea, aunque en realidad era un espacio vacío con una balaustrada de sesenta
centímetros de altura en los bordes. Dorothy le había dicho a Charlotte que no
subiera y no había vuelto a pensar en ello desde entonces.
Al llegar a lo alto de las escaleras y salir a la azotea, lo primero que
Dorothy notó fue la música. Un ritmo suave y una melodía desconocida
sonaban de fondo. Y luego, el dolor en las plantas de los pies. Bajo el intenso
sol de agosto, el asfalto de la azotea se había puesto al rojo vivo, y al mirar
hacia abajo, Dorothy se dio cuenta de que aún tenía los pies descalzos.
Rápidamente saltó de nuevo al último escalón, chocando con Joseph, que
había subido tras ella. Dorothy levantó la vista, buscando con la mirada a
Charlotte por toda la azotea, pero la niña no estaba por ninguna parte.
—¿Dónde está? —se oyó decir Dorothy—. ¿Dónde está Charlotte?
La única respuesta fue un gemido ahogado de Debbie.
Y fue entonces cuando Dorothy lo vio, en el lado sur del tejado. Dos vasos
medio vacíos estaban junto a una botella de Malibú en el borde de la
balaustrada, junto al pequeño estéreo portátil rosa que le habían regalado a
Charlotte por Navidad. Dorothy echó a andar de nuevo, ignorando el calor
viscoso bajo sus pies mientras corría por el tejado. Joseph estaba con ella esta
vez, extendiendo la mano y agarrándola del brazo como si intentara detenerla.
—¡Déjame en paz! —rugió Dorothy mientras se zafaba del codo y se
zafaba del agarre de Joseph al llegar al otro lado.
Se agarró a la balaustrada y se asomó, contemplando el jardín comunitario
de Shelley House, quince metros más abajo. Allí estaban los globos y los
banderines que ella y Joseph habían colgado con tanto cuidado hacía apenas
unas horas. Allí estaban las mesas que habían dispuesto, esperando a que la
comida y la bebida las cubrieran al día siguiente, y los manteles de picnic
ingeniosamente dispuestos alrededor del jardín. Y allí, en medio del césped
reseco, estaba el cuerpo de una niña, tumbado boca arriba sobre la hierba,
como si se estuviera bañando al sol.
 Capítulo treinta y tres
Gato

Dorothy miraba por la ventana, pero sus ojos estaban desenfocados. Kat
esperó a que continuara, pero la mujer no dijo nada; las palabras parecían
haberla abandonado. La habitación estaba en silencio; el único movimiento
eran los pequeños y rítmicos movimientos de la mano derecha de Dorothy
mientras acariciaba a Reggie, que dormía en su regazo. Después de varios
minutos, Kat se aclaró la garganta suavemente.
"Dorothy."
La anciana se sobresaltó y sus ojos se dirigieron bruscamente a Kat, como
si hubiera olvidado que había alguien más en la habitación.
'¿Quieres que te prepare una taza de té?'
Dorothy pareció que iba a negarse, pero asintió levemente. Kat se levantó
y se dirigió a la cocina. Al igual que el salón, esta era una reliquia del pasado;
nada parecía haber sido renovado en décadas, desde los armarios de fórmica
beige y los azulejos naranjas anticuados de la pared hasta el linóleo manchado
del suelo. Kat localizó una tetera antigua, encendió la aterradora cocina de gas
con una cerilla y esperó a que el agua hirviera lentamente. No podía asimilar
que Dorothy hubiera tenido una hija adolescente y un marido. Pero ¿dónde
estaba él ahora? ¿Había muerto también?
En el aparador, Kat encontró una tetera, una taza de té y un platillo, pero
tuvo que rebuscar en los armarios para encontrar más tazas, ninguna de las
cuales parecía haber sido usada en años. No había rastro de bolsitas de té por
ninguna parte, solo una lata de lo que debía ser té suelto. Kat no tenía ni idea
de qué hacer con él, así que echó un par de cucharadas en la tetera y la cubrió
con agua hirviendo. Cuando abrió la nevera, apenas estaba fría y lo único que
había dentro era media lata de comida para perros, un pepino arrugado y leche
de días atrás que olía a maíz dulce. Kat la escurrió y luego llevó la tetera y las
tazas de vuelta a la sala.
Dorothy parecía haberse recompuesto en los últimos minutos, y arrugó la
nariz mientras observaba a Kat servir el té, pero seguía sin decir nada. Kat se
sentó en el borde del sofá y miró dentro de su taza: vio trocitos de té sueltos
flotando en el agua. Era evidente que algo se había equivocado. La dejó,
esperando que Dorothy dijera algo mordaz, pero durante varios minutos solo
hubo silencio. Kat empezaba a preguntarse si Dorothy se habría quedado
dormida cuando la mujer finalmente habló.
 Las chicas habían robado una botella de Malibú que alguien había donado
para la fiesta. Debbie afirmó que fue idea de Charlotte, aunque nunca antes
había visto a mi hija mostrar interés por el alcohol. Se habían bebido la mitad
de la botella entre las dos, escuchando música y bailando en el tejado.
Entonces, al parecer, Charlotte sintió náuseas y se inclinó sobre el borde para
vomitar. Fue entonces cuando perdió el equilibrio y se cayó.
'Ay dios mío.'
Dorothy no reaccionó, sus ojos estaban fijos en la taza de té que estaba en
la mesa frente a ella.
—Lo siento mucho, Dorothy. No sabía que tenías familia —dijo Kat para
llenar el silencio. Se sintió extraño decir esa palabra en voz alta, y a Dorothy
tampoco le gustó, pues hizo una mueca.
«No tengo familia», dijo con brusquedad. «Mi hija murió y mi marido me
abandonó cuatro meses después. Me culpó de lo ocurrido y una mañana se fue
a trabajar y nunca regresó».
—¿Qué? ¿Por qué te culpó?
Dorothy miró a Kat como si le hubiera preguntado si la Tierra era plana.
«Porque nunca debí dejar que Charlotte se emborrachara en el tejado, claro».
—Pero por lo que describes, no tenías ni idea de que ella estaba bebiendo
allí arriba. Phillip debió de darse cuenta de que no podías haber detenido algo
que ni siquiera sabías que estaba sucediendo, ¿no?
Dorothy negó con la cabeza. «Después de que volvimos a casa del
hospital, ni siquiera podía mirarme. Me echó de la habitación y apenas me dijo
una palabra, y un día simplemente se fue. Ha seguido pagando el alquiler de
este piso desde entonces, pero no he sabido nada de él desde el día que se fue».
¡Maldita sea! Lo siento, pero tu ex parece un imbécil. ¿Qué clase de
persona trata así a una madre en duelo?
Dorothy simplemente se encogió de hombros. "No lo culpo por nada".
'Por favor, dime que no te culpas a ti mismo también.'
—Claro que sí. Mi hija se emborrachó y se cayó del tejado mientras se
suponía que estaba bajo mi supervisión. Su muerte fue completamente culpa
mía.
—Pero tenía quince años, Dorothy. A esa edad yo ya faltaba a la escuela,
me escapaba de casa y asistía a fiestas clandestinas. No se podía esperar que
supervisaras a Charlotte cada minuto del día.
«Era mi hija», dijo Dorothy lentamente. «Yo era responsable de su
seguridad y, sin embargo, en lugar de cuidarla, estaba sentada en el piso de otro
hombre, comportándome como una prostituta. Nunca habría muerto si no
hubiera estado coqueteando con Joseph Chambers».
—Vamos, no era como si estuvieran en una orgía de drogas. Estaban
tomando una copa y hablando de una fiesta en el jardín, por Dios.
Dorothy levantó la mano para detener a Kat. «Puede que intentes hacerme
sentir mejor, pero estás perdiendo el tiempo. Supe que ese tejado era peligroso
en cuanto lo vi, pero no le dije al casero que bloqueara la puerta. Estaba tan
obsesionada con impresionar a mis vecinos que descuidé a mi propia hija todo
el verano. Y estaba tan obsesionada con mi propio placer que me senté a
fantasear con la infidelidad mientras mi hija agonizaba en el jardín trasero, a
menos de treinta metros».
—Pero eso no te hace culpable de su muerte, Dorothy. Créeme, sé un par
de cosas sobre madres negligentes, y por lo que has descrito, no encajas en esa
descripción. Charlotte tuvo un accidente horrible y cruel, pero fue un accidente ,
no tu culpa.
Dorothy no respondió, con los labios apretados en una línea de
determinación. Kat estaba aturdida. Con razón la mujer parecía tan amargada y
hostil todo el tiempo. Había pasado todos estos años castigándose por algo
que no era su culpa, la culpa la carcomía como un gusano en una manzana
podrida.
'¿Puedo hacer una pregunta?'
Dorothy asintió levemente.
¿Por qué te quedaste aquí? ¿Por qué no te mudaste y empezaste de cero en
un lugar nuevo, lejos de los dolorosos recuerdos de Shelley House?
«Charlotte no tuvo un nuevo comienzo, ¿por qué debería hacerlo yo?»
Dorothy no miró a Kat mientras hablaba. «Debería haber velado por la
seguridad de mi hija, pero no lo hice, y murió. Así que me prometí quedarme
en el hogar que amaba y asegurarme de que algo así no volviera a ocurrir».
Un escalofrío recorrió el cuerpo de Kat al comprender lo que decía
Dorothy. Todas esas horas que la mujer pasaba sentada junto a la ventana,
viendo a sus vecinos ir y venir. Las quejas airadas, los carteles plastificados
autoritarios sobre la basura y el husmeo diario en el edificio cuando creía que
nadie la veía. Todos asumían que Dorothy era simplemente una vecina
entrometida que los espiaba, pero la verdad era algo completamente diferente.
Ella se aseguraba de que estuvieran a salvo.
—Shelley House y sus residentes no son tu responsabilidad —dijo Kat
con toda la delicadeza posible—. Es hora de que te perdones para que puedas
seguir adelante con tu vida.
—¿Qué demonios sabes tú? —Había una dureza en la voz de la mujer que
había estado ausente durante la última hora—. No eres madre. No tienes ni
idea de lo que es ver a tu propio hijo en un ataúd ni llorar junto a un marido
que te odia. Así que no te atrevas a decirme que tengo que "seguir adelante".
Tienes razón, no sé lo que es ser madre ni perder un hijo. Pero sí sé lo que
es haber cometido un terrible error y culparse por ello. Por eso estoy...
'Quiero que te vayas.'
Allí estaba, la irritable Dorothy con la guardia bajada de golpe. Kat sabía
que no tenía sentido seguir razonando con ella. «Vale, pero ¿quieres que
compruebe que tus ventanas estén bien cerradas antes de irme? Después del
robo debes de sentirte un poco...»
-No necesito nada de ti, muchacha.
Kat suspiró. "Solo me ofrecía a ayudar".
—Bueno, no necesito tu ayuda, estoy perfectamente sola. Puedes irte y
llevarte al perro contigo. —Movió las piernas y Reggie soltó un grito de
disgusto al ser desalojado de su regazo.
—Dorothy, ¿estás segura de que no puedo…?
'¡Dije que me dejaras en paz!'
 Capítulo treinta y cuatro
Gato

Kat había quedado con Will en la oficina de la Gazette a las cinco para revisar
más archivos, y se pasó todo el viaje en autobús dándole vueltas a la historia de
Dorothy. Todavía no podía asimilar que Dorothy se hubiera pasado todos esos
años culpándose por la muerte de su hija. El aislamiento autoimpuesto, las
inspecciones diarias, las quejas: todo era la forma en que Dorothy expiaba un
crimen que no había cometido. Lo que lo hacía aún más trágico era que
Dorothy había sido claramente una persona sociable y animada: una que se
hacía amiga de sus vecinos y organizaba fiestas en el jardín, ¡por Dios! Y ahora
mírala, tan enfadada y amargada con el mundo, habiéndose aislado
deliberadamente de todo contacto humano. Además, estaba su odio por
Joseph, un hombre por el que obviamente se había sentido atraída. ¿Y si
Charlotte no se hubiera caído y muerto ese día?, se preguntó Kat al entrar el
autobús en Winton. ¿Estarían Dorothy y Joseph juntos ahora, una pareja feliz
de más de treinta años? Fue un pensamiento extraño e insoportablemente
triste.
Cuando Kat llegó a las oficinas de Gazette , Will la recibió en la puerta con
su habitual sonrisa torcida. Vestía vaqueros y camisa, con las mangas
arremangadas para mostrar el tatuaje que le subía por el antebrazo.
¿Cómo está Dorothy? —preguntó mientras atravesaban la sala de
redacción. Como era domingo, no había nadie más, y la oficina se sentía
extrañamente silenciosa sin el murmullo de fondo de las conversaciones y los
teléfonos sonando.
'No es bueno.'
¿Te contó algo más sobre la muerte de su hija?
—En realidad no. Era mentira, pero Kat le había hecho una promesa a
Dorothy.
"Revisé los periódicos de 1991 para ver si había más artículos sobre el
accidente", dijo Will mientras abría la puerta del archivo. "Lo único que
encontré fue esta esquela del funeral".
Le entregó a Kat una página fotocopiada que estaba sobre la mesa, un
pequeño cuadro de texto rodeado por un bolígrafo rojo.
El funeral de Charlotte Darling se celebrará a la 1 p. m. del viernes 30 de agosto en el
Crematorio Winton. Solo familiares. No se permiten flores.
Kat imaginó a Dorothy sentada con la espalda recta durante el servicio,
con su esposo silencioso y distante a su lado, sin amigos ni nadie que la
apoyara. Fue una imagen desgarradora y apartó la página.
—¿Seguimos con esto entonces? —Se sentó y abrió la caja de archivo más
cercana. Quizá no pudiera aliviar el dolor de Dorothy, pero lo menos que
podía hacer era ayudar a salvar su hogar y el de Charlotte.
«He logrado localizar a dos de las personas mencionadas en los artículos
que encontramos», dijo Will mientras se sentaba frente a Kat y recogía un
montón de periódicos. «Uno se negó a hablar conmigo, pero el otro tenía
mucho que decir sobre Fergus Alexander y sus tácticas».
'¿Y están contentos con que escribas sobre sus experiencias en el
periódico?'
Lo son, siempre y cuando mantenga el anonimato. Pero creo que necesito
que algunas personas más declaren públicamente antes de poder publicar el
artículo. Cuantas más historias consiga, más posibilidades tendremos de que la
policía se lo tome en serio. Necesitamos demostrar que lo que Fergus hizo en
Featherdown Farm no fue un caso aislado, sino parte de una larga historia de
acoso ilegal.
Al mencionar la casa de su abuelo, Kat frunció el ceño involuntariamente.
Will debió notarlo, porque hizo una pausa antes de volver a hablar.
—Tienes algún tipo de conexión con Featherdown Farm, ¿no?
—No —dijo Kat, pero sabía que el temblor en su voz la delataba. Suspiró
—. Bueno, sí, pero solo de lejos. Era la granja de mi abuelo.
Will se quedó boquiabierto. «Espera, pero eso debe significar que Ted es tu
tío abuelo. Pero ¿por qué...?»
¿Por qué no me reconoció? Porque no nos hemos visto en quince años.
¡Mierda! ¿Cuándo viste a tu abuelo por última vez?
«Eso también fue hace quince años.»
—¿Por qué no dijiste nada? —Will la miraba con incredulidad—. Debió
ser horrible estar ahí sentado y escuchar lo que le pasó a tu abuelo y a la granja.
Lo siento mucho, Kat.
Se encogió de hombros, esperando parecer indiferente y no alguien que
podría llorar ante las amables palabras de un completo desconocido. "Está
bien."
—No tenía ni idea de que eras de Chalcot. ¿Te criaste aquí?
Kat tragó saliva. Cuanto más le contara a Will, más probable sería que
descubriera quién era ella en realidad. Pero por la forma en que la miraba con
esos penetrantes ojos azules, Kat supo que no podía engañarlo con una
mentira. Tendría que conformarse con una verdad a medias.
Pasé un tiempo aquí de niño. Solía quedarme con mi abuelo durante las
vacaciones escolares y, a veces, también durante el trimestre. Pero mi madre y
yo nos mudamos cuando tenía diez años y no he vuelto desde entonces.
—¿Y es por eso que regresaste aquí, para intentar encontrar a tu abuelo
nuevamente?
Kat pensó antes de responder. «Quizás. No sé, es que últimamente me he
sentido atraída por este lugar, como si tuviera asuntos pendientes o una razón
para volver».
 Will soltó un silbido bajo. «Bueno, eso explica por qué estás tan decidido a
destruir a Fergus Alexander. No entendía bien por qué te involucrabas tanto,
pero ese tipo también arruinó por completo a tu abuelo y a tu tío abuelo.
Debes odiarlo».
Kat soltó una risa aguda. «Eso es quedarse corto. Desde que escuché la
historia de Ted, solo he podido pensar en vengarme. Pero no se trata solo de la
Granja Featherdown. También odio a Fergus Alexander por lo que le está
haciendo a la Casa Shelley. Joseph, Ayesha, Dorothy...». Kat pensó en la pobre
mujer de antes, con el rostro desencajado por el dolor. «Son buenas personas,
mucho mejores que yo, y no merecen ser una víctima más de la avaricia de ese
bastardo».
Will seguía observándola y ella vio una sonrisa en sus labios. «No creo que
seas tan mala persona, Kat. Todo lo contrario, de hecho».
Sintió que se sonrojaba y apartó la mirada. «Si voy a vengarme, tenemos
mucho que leer».
Trabajaron intensamente durante las siguientes horas, revisando caja tras caja
de números antiguos, y a medida que se acercaban a la década del 2000,
surgieron más y más historias sobre Fergus Alexander. A las ocho en punto
pidieron comida para llevar del Golden Dragon en Chalcot, y quizá fuera por
las cervezas frías que acompañaron la comida, o porque Kat se sentía más
relajada con Will ahora que sabía de su abuelo, pero se encontró compartiendo
con él pequeños detalles de su vida. Él sabía escuchar, hacía preguntas
sensibles, y antes de que Kat se diera cuenta, ya le hablaba de cosas que nunca
antes había comentado con nadie.
«No me imagino cómo debió ser crecer bajo la constante amenaza de
desalojo», dijo Will después de que Kat le contara un poco sobre su infancia
inestable. «Siempre di por sentado que mi hogar estaba seguro y que nadie me
lo podía quitar».
—Sí, bueno, tienes suerte —dijo Kat, esperando no sonar demasiado
amargada—. Hay miles de personas viviendo ahora mismo con el miedo de
quedarse sin hogar por el capricho repentino de su casero, aunque no hayan
hecho nada malo. Estos desalojos sin culpa de la Sección 21 son una auténtica
maldad.
—No tenía ni idea —dijo Will, negando con la cabeza—. ¿Y qué hiciste
con la escuela si te mudabas tanto?
Mi madre me matriculaba en un colegio local dondequiera que fuéramos,
pero mi educación se vio bastante interrumpida, como te puedes imaginar. De
pequeña, me encantaba el colegio, sobre todo el inglés. A Kat le vino a la
mente la imagen de la dirección y un cubo de basura, y dio un buen trago a su
cerveza. Pero también solía hacer muchas travesuras, fastidiar a los profesores
y meterme en líos, y para cuando llegué a secundaria, tenía tantas lagunas en
mi aprendizaje que prácticamente me rendí. Dejé el colegio el día que terminé
el GCSE.
—Lo siento, Kat. Eso es una mierda.
'Es lo que es.'
 ¿Has considerado alguna vez volver a estudiar? Si te gustaba el inglés,
podrías estudiar para el bachillerato ahora.
Creo que mis días de estudiante se acabaron, por desgracia. Además, no
estoy seguro de que ninguna universidad me admita con mi historial.
¿Y qué hay de Dorothy? ¿No decía el artículo que era profesora de inglés?
Era una idea tan absurda que Kat se rió. "¿Quieres que Dorothy me
enseñe? ¡Dios mío, nos mataríamos en cinco minutos!"
Will se rió entre dientes. «Tienes razón. Es una auténtica dragona,
¿verdad?»
—Sabes, solía pensar eso, pero ella no es tan mala, en realidad.
En la protesta, se pasó cinco minutos quejándose de mi mala postura y mi
ropa desaliñada; fue como si me estuviera dando un sermón entre mi antiguo
profesor de ciencias y la reina Victoria. ¡Con razón no tiene amigos!
Will se rió de nuevo pero se detuvo cuando vio la cara de Kat.
—Lo siento, eso fue un poco insensible de mi parte —murmuró.
—No, está bien. Es que no creo que Dorothy siempre fuera así. Creo que
antes de que Charlotte muriera era una persona completamente diferente.
"Sí, puedo imaginar que el dolor de perder un hijo podría cambiarte para
siempre".
—No es solo eso. —Kat hizo una pausa, preguntándose cuánto más debía
decir. Will la observaba con rostro franco y paciente. ¿Sería tan malo si,
aunque fuera por una vez, confiara en alguien? Respiró hondo—. La cosa es
que Dorothy se culpa por lo que pasó. Estaba... bueno, estaba ocupada cuando
Charlotte se cayó, y nunca se ha perdonado por no haberlo detenido.
—¿Pero el informe del periódico decía que la muerte fue un accidente?
—Lo sé, pero Dorothy sigue creyendo que habría podido salvar a
Charlotte si no hubiera estado... distraída. Y no ha mejorado nada que su
marido también la culpara y luego la abandonara.
'¡Dios mío, qué gilipollas!'
—Eso mismo dije. Pero creo que Dorothy se ha estado castigando a sí
misma desde entonces. Es como si alejara a la gente a propósito porque cree
que no merece la felicidad.
—Vaya, pobre mujer —dijo Will sacudiendo la cabeza.
—Lo sé. Y es una razón más por la que tenemos que detener a Fergus
Alexander. No estoy segura de que Dorothy se lo perdone jamás si, además de
todo lo demás, pierde la casa de Charlotte.
—Bueno, empezaré a llamar a estos nuevos nombres mañana a primera
hora, a ver si alguno habla —dijo Will, señalando la creciente pila de
fotocopias que había entre ellos—. Con un poco de suerte, quizá pueda
presentar un artículo a tiempo para el próximo número.
"Eso sería increíble", dijo Kat, y por primera vez en semanas sintió un
brillo de positividad.
Miró a Will y vio que la observaba desde el otro lado de la mesa. Había
algo en su expresión, una intensidad que hizo que todo el cuerpo de Kat se
tensara de repente de deseo. Había pasado las últimas semanas luchando
desesperadamente contra su atracción por Will, pero ahora, solos en esa
pequeña y silenciosa habitación, sentía una atracción casi física hacia él. Solo
quería tirar los papeles al suelo y cruzar la mesa para alcanzarlo. Tragó saliva,
intentando calmar el calor que la invadía. Pero Will seguía observándola, con
esa leve sonrisa en los labios y ese pequeño hoyuelo en los suyos...
Antes de que Kat supiera lo que estaba pasando, ambos se pusieron de pie.
Con un movimiento rápido, Will se inclinó sobre la mesa, encontrando sus
labios y manos con los de ella. Kat dejó escapar un gemido de placer y se
hundió en él, y en ese instante todo lo demás —Fergus Alexander, Dorothy
Darling, su abuelo— desapareció.
 Capítulo treinta y cinco
Dorothy

En los días posteriores a su confesión a Kat, Dorothy se sentía como si

estuviera caminando sobre melaza. Le dolía mucho más el cuerpo que en el
hospital, y los moretones de la caída le habían salido en grandes y feroces
manchas por todo el lado izquierdo. Había desistido de cualquier intento de
mantener el piso limpio, e incluso una tarea tan sencilla como ir a la cocina era
un esfuerzo titánico que la dejaba exhausta después. Sin embargo, cuando se
metía en la cama cada noche y cerraba los ojos, lo único que Dorothy podía
ver era el cuerpo de Charlotte en el césped.
¿Por qué le había contado la verdad a Kat? Había guardado este secreto
durante treinta y tres años, sin contarle a nadie lo que realmente había
sucedido ese día: ni a la policía que la interrogó mientras estaba desplomada en
el suelo, ni a su propio marido cuando regresó corriendo del trabajo. « Había
entrado en la cocina» , les había contado, «porque ni siquiera en su estado de
shock se atrevía a admitir lo que había hecho, lo que había estado pensando
hacer». Estaba preparando una tetera cuando oí el grito de Debbie y corrí al vestíbulo.
Hubo un breve instante, unos días después, mientras ella y Phillip conducían
en un silencio desconcertado de vuelta de la funeraria, en que Dorothy abrió la
boca para decirle la verdad. « Es incluso peor de lo que pensabas» , casi había dicho.
«No estaba preparando té. Estaba en el piso de Joseph Chambers, a punto de besarlo».
Pero Dorothy no había superado «Eso» cuando Phillip se inclinó hacia delante
y encendió la radio, con Bryan Adams ahogando su confesión.
Así que nunca volvió a hablar de ello, hasta hacía dos días, cuando le contó
a Kat toda la triste historia. Quizás fueron esas pastillas que le dieron en el
hospital, las que la ayudaban a relajarse y dormir; ¿quizás también le habían
relajado la lengua? Aunque Dorothy sabía que no podía culparlas. No, la razón
por la que se lo contó a Kat fue la mirada en los ojos de la niña cuando la
recogió del hospital. La mirada que decía: «Pobre Dorothy, con su hija
trágicamente muerta. Necesita compasión y bondad». Pero Dorothy no
necesitaba compasión ni bondad ahora, como no las había necesitado
entonces. Ni cuando sus vecinos llamaron al timbre con guisos y pasteles,
preguntando qué podían hacer por ella. Ni cuando la gente la paraba de
camino a las tiendas para decirle que su hija había sido una jovencita
encantadora y lista, y que ella y Phillip no merecían esta trágica pérdida. «Pero sí
me lo merecía» , quería gritar Dorothy. Todo era por mi culpa.
 Pero, por supuesto, no podía decir eso sin admitir la verdad, así que, en
lugar de eso, había rechazado su compasión y amabilidad. Se negó a aceptar las
flores y los asados que le dejaban en la puerta; se negó a mirar a los ojos a sus
vecinos cuando intentaban hablarle en el vestíbulo; les gritó cuando se
acercaban demasiado. Y funcionó: la compasión y la amabilidad cesaron hasta
que finalmente sus vecinos la ignoraron por completo, Phillip huyó y Dorothy
se quedó sola con su culpa y su dolor. Tal como merecía estar.
El martes por la mañana, Dorothy desayunó en la mesa frente a su ventana.
Últimamente, su vida había sido tan agitada que le resultaba extraño ver cómo
el resto del mundo seguía su curso normal. Allí estaban Tomasz y Gloria
charlando al salir juntos del edificio; ambos miraban hacia la ventana de
Dorothy, y ella agradeció la cortina de red para ocultar su vergüenza. Allí
estaban Ayesha, corriendo a su trabajo de verano, y Omar, inspeccionando las
losas del pavimento. Y allí estaban Kat y Reggie, subiendo corriendo los
escalones de la entrada hacia Shelley House.
Dorothy había estado evitando a Kat desde su conversación y, por lo tanto,
también al perro, que pasaba sus días con Omar y Ayesha. Ahora esperaba oír
al animal correr de vuelta al primer piso, pero en su lugar oyó que llamaban a
la puerta.
-Dorothy, ¿estás ahí?
Gimió. La única razón por la que Dorothy le había dicho la verdad a Kat
era para que la chica la odiara y la dejara en paz para siempre, pero parecía no
haber funcionado. ¿Por qué Kat no se daba cuenta de que Dorothy no quería
oír ninguna jerga moderna que ella quisiera soltar sobre "seguir adelante" o
"perdonarse"? ¿Y qué podía saber una chica de su edad sobre la pérdida de un
ser querido o la agonía de saber que era culpa suya?
Kat volvió a llamar y Dorothy alargó la mano para subir el volumen de
Tannhäuser cuando oyó la voz de Kat al otro lado de la puerta. «Dorothy, es
importante. Se trata de la remodelación de Shelley House».
Dorothy se detuvo. Con todo lo que había estado pasando, apenas había
pensado en ese miserable Fergus Alexander, pero ahora la golpeó de nuevo.
Faltaba menos de un mes para que terminara su arrendamiento, cuando se
suponía que debía mudarse y dejar que ese matón destruyera Shelley House. El
edificio donde su amada hija había vivido tan feliz y murió tan trágicamente. El
edificio —y sus residentes— que tres décadas atrás Dorothy había jurado
mantener a salvo. Se levantó, se dirigió a la puerta principal y la abrió.
Reggie llegó primero, saltando hacia ella con tanta emoción que Dorothy
tuvo que agarrarse a la pared para no caerse. Regresó cojeando a su silla y dejó
que el perro saltara a su regazo y le cubriera la cara con sus besitos húmedos.
Solo cuando terminó, Dorothy se dirigió a Kat.
—Bueno, ¿qué es tan importante?
Will y yo hemos terminado de revisar los archivos. En total, hemos
encontrado registros de trece acontecimientos diferentes en los que la Gaceta
informó que hubo algún tipo de resistencia a lo que Alexander estaba
haciendo.
 '¿Y?'
Will ha estado intentando localizar a las personas involucradas en estas
reurbanizaciones, ya sean los propietarios originales, los inquilinos o los
residentes locales que no estaban contentos con lo sucedido. Ya ha conseguido
hablar con varios de ellos y es una situación explosiva, Dorothy. Acoso,
amenazas, intimidación: lo que sea, parece que Fergus Alexander lo ha hecho.
Había una energía en Kat que Dorothy nunca había visto antes; la niña
estaba tan emocionada que casi bailaba de un pie a otro.
—No sé por qué te alegras tanto —dijo Dorothy frunciendo el ceño—.
No parece algo para celebrar.
La mayoría de estas personas nunca acudieron a la policía porque no tenían
pruebas o les tenían demasiado miedo a Alexander y sus matones. Pero ahora,
un par de ellas han accedido a declarar públicamente. Will quiere hablar con
algunos más, pero espera publicar su artículo en el número de la semana que
viene. ¡Aquí está, Dorothy! Así es como acabamos con ese cabrón.
La boca de Kat se abrió entonces en una sonrisa amplia y deslumbrante.
Dorothy se dio cuenta de que rara vez la había visto sonreír y era realmente
hermosa.
—Bueno, gracias por informarme —dijo ella, apartando la mirada—. Ya
puedes irte.
Kat dudó y Dorothy sintió que quería decir algo. Entonces oyó un suspiro
audible.
—Está bien. Vamos, Reggie.
El animal no se movió de su regazo. Estaba a punto de retirarlo
manualmente cuando un destello de movimiento por la ventana le llamó la
atención. Un coche patrulla se había detenido frente a Shelley House y dos
agentes descendían. Dorothy reconoció a uno como el agente que había
hablado con ella en el hospital, mientras que la otra era una mujer algo mayor,
de pelo oscuro y gafas.
—¿Qué crees que quieren? —preguntó Kat mientras subían las escaleras
de la entrada.
Solo Dios sabe. Ese hombre dejó claro el jueves que tenía pocas ganas de
encontrar a quien entró en mi piso, así que supongo que solo están aquí para
informarme que sus pesquisas han fracasado y para recordarme lo viejo y
vulnerable que soy.
'¿Quieres que les diga que se vayan a la mierda?'
Podrías dejarlos entrar para que vean lo que tienen que decir. Pero no les
ofrezcas ningún refrigerio.
Kat resopló y se dirigió a la puerta, presionando el botón para dejarlos
entrar. Reggie ladró emocionado al ver gente nueva, algo que pareció desarmar
al agente Reid, quien claramente no era amante de los perros. Otro defecto de
carácter.
"Buenos días, señora Darling", dijo la oficial al entrar.
—Soy la señorita Darling —intervino Kat, justo cuando Dorothy abría la
boca para decir lo mismo.
 Disculpe. Soy la inspectora Linda Hudson y creo que ya conoce al agente
Elliot Reid.
Dorothy les hizo un gesto de asentimiento, con la esperanza de que fuera
lo suficientemente altanero. Ambos permanecieron de pie, incómodos, junto a
su mesa, esperando claramente ser invitados a sentarse, pero Dorothy no dijo
nada.
—Lamento la demora en venir a verlo; tuvimos escasez de personal el fin
de semana —continuó el inspector Hudson—. Pero venimos a informarle
sobre nuestra investigación.
Dorothy ahogó un suspiro. Fue entonces cuando anunciaron que no
habían encontrado nada.
Como creo que Elliot le explicó en el hospital, encontramos unas huellas
dactilares en su propiedad que creemos pertenecen al intruso. Las
comparamos con nuestra base de datos para ver si coincidían con nuestros
registros.
—Sí, y también me explicó lo improbable que era encontrar una
coincidencia —dijo Dorothy, resistiendo la tentación de poner los ojos en
blanco. En realidad, lo último que quería era charlar con la policía.
—Así es. Pero en este caso, me complace informarle que hubo
coincidencia.
Dorothy hizo una pausa. "¿Sabes quién entró?"
Bueno, no lo sabemos con certeza, claro. Mis colegas se dirigen a la última
dirección conocida de la persona para intentar hablar con ella. Pero también
queríamos contactarla, por si acaso la persona es un conocido suyo y sus
huellas podrían haber estado en su casa legítimamente.
—Es muy improbable —dijo Dorothy—. Para empezar, no me relaciono
con nadie que pueda tener antecedentes penales. Y, en segundo lugar, hasta
esta semana no he recibido visitas en mi casa en más de treinta años.
Si esto sorprendió a la inspectora Hudson, lo ocultó bien.
"Tenemos una fotografía de la sospechosa, la Sra. Darling, y nos
preguntábamos si podría echarle un vistazo y ver si la reconoce".
«Por supuesto». De repente, todo se puso mucho más interesante. Dorothy
miró a Kat y vio que la chica pensaba lo mismo: si este era el hombre que
había entrado en su piso, ¿quizás también era el atacante de Joseph y el
conductor del coche verde?
El agente Reid hizo un gran alarde al sacar un papel del bolsillo, dado que
este era claramente su momento más importante de la visita. Se lo entregó a
Dorothy, quien lo desdobló para examinar al culpable.
No era un hombre, sino una mujer que aparentaba sesenta años, si no más.
Tenía el pelo lacio y gris que le caía sobre las mejillas hundidas, y sus ojos
oscuros miraban fijamente a la cámara, como si estuviera viendo un programa
de televisión sin pensar en ello en lugar de que le estuvieran tomando una foto
policial en una comisaría. Dorothy no estaba segura de haber visto jamás a un
individuo con un aspecto tan trágico, y le costaba imaginarla con la fuerza para
abrir la ventana, y mucho menos para atacar y casi matar a Joseph Chambers.
 «¿Conoce a esta mujer?», preguntó el inspector Hudson.
—Por supuesto que no, y me ofende que pienses que podría hacerlo.
Ella fue a devolverle la hoja al agente Reid, pero Kat le extendió la mano.
'¿Puedo echar un vistazo?'
—Claro, pero prepárate para lo peor. Es un ejemplar poco atractivo.
Kat le quitó la página a Dorothy y la miró. Al hacerlo, palideció como si
hubiera visto un fantasma. El inspector Hudson también debió notar la
reacción, porque su rostro se animó.
'¿Reconoces a esta mujer?'
'Eh...'
Dorothy nunca había oído a Kat quedarse sin palabras. ¡Dios mío! ¿Qué le
pasaba? —¿Kat?
Levantó la vista como un conejo asustado ante los faros. «Perdón. Por un
segundo pensé que se parecía a alguien que conocía, pero no es ella. Tiene otro
color de ojos». Sonrió y soltó una risita, pero no me convenció en absoluto.
—Entonces, ¿cuál es el plan de acción ahora? —preguntó Dorothy,
desviando la atención del inspector Hudson de Kat hacia ella.
Bueno, como dije, mis colegas intentarán localizar a esta mujer y descubrir
su paradero la noche del robo. En cuanto tengamos más información, me
pondré en contacto con usted.
—Muy bien —dijo Dorothy, pero sus ojos seguían fijos en el rostro
ceniciento de Kat—. Gracias por venir a verme. Espero tener más noticias
pronto.
El inspector Hudson y el agente Reid se dieron la vuelta para marcharse.
Dorothy se incorporó para abrir la puerta, pero Kat ya estaba en marcha.
'Los acompañaré'.
'Gracias.'
Dorothy necesitaba traerle un vaso de agua a la pobre niña; parecía tener
mucha fiebre. Se levantó y empezó a arrastrar los pies hacia la cocina. Tras ella,
oyó a los dos policías despedirse y, un momento después, la puerta principal se
cerró de golpe.
—Te traigo algo de beber —gritó Dorothy, pero no hubo respuesta. Al
volver la vista hacia la puerta principal, vio que Kat también se había ido,
dejando a Reggie atrás.
 Capítulo treinta y seis
Dorothy

Durante el resto del día, Dorothy y Reggie se sentaron junto a la ventana

esperando a ver a Kat. Dorothy desconocía el pasado de su vecina, pero no le
sorprendió del todo que Kat conociera a gente indeseable. Aun así, su reacción
a la foto había sido de lo más dramática.
Kat solía recoger a Reggie a las seis, pero la hora llegaba y pasaba. A las
siete, cuando aún no había señales de ella, Dorothy salió de su piso y cruzó el
vestíbulo, con el perro pisándole los talones. Llamó a la puerta y esperó, sin
sorprenderse al no obtener respuesta.
—Kat, ¿estás ahí? —llamó, pegando la cara a la puerta—. Soy yo. Dorothy
Darling.
Todavía no hay respuesta.
Sospecho que estás ahí y me ignoras. Intentaré llamar otra vez antes de
irme.
Dorothy esperó un minuto más, pero nada. En fin, lo había intentado,
pero era evidente que la chica no quería que la molestaran. Se giró para
retirarse al segundo piso, pero Reggie dejó escapar un agudo gemido de
protesta. Cuando lo miró, él la observaba con sus grandes ojos acusadores.
—Es inútil, Reginald. Si no quiere hablar conmigo, no puedo obligarla. Esa
chica es testaruda hasta la médula.
El perro gimió de nuevo, pero Dorothy pasó junto a él por el vestíbulo.
Menos mal, en realidad. ¿Y si Kat hubiera abierto la puerta y la hubiera
invitado a pasar? Dorothy no había puesto un pie en un piso desde aquel
fatídico día, y no tenía intención de hacerlo ahora. Además, era evidente que
Kat quería que la dejaran en paz, y Dorothy, precisamente ella, sabía que debía
respetarlo. Llegó a su puerta y empezó a empujarla, ignorando las protestas de
Reggie a sus espaldas. Pero justo cuando estaba a punto de entrar, una imagen
cruzó por la mente de Dorothy.
Era de la noche en que la intrusa, esa mujer, había entrado en su
apartamento. Entre el momento en que Dorothy empezó a caerse, vio el
maldito juguete de Reggie a sus pies y se desmayó, y el momento en que
despertó mirando al techo del hospital, pudo recordar otro breve incidente.
Era una sensación, más que un recuerdo: la sensación de una mano que la
sujetaba en la oscuridad, suave pero firme, y una voz suave y tranquilizadora
que le decía que todo iba a salir bien. En el hospital, cuando recordó esto por
primera vez, Dorothy pensó que había sido un sueño de su madre, sacado de
las profundidades de su subconsciente. Pero ahora se daba cuenta de que no
había sido la voz de su madre. Había sido la de Kat.
—Sé que estás ahí, señorita. ¡Abre enseguida!
Dorothy regresó a la puerta del apartamento uno y la golpeó con fuerza.
No puedes esconderte de mí para siempre. Me quedaré aquí toda la noche
si es necesario.
Todavía no había respuesta, pero Reggie encontraba esto muy
emocionante y estaba arañando la puerta con sus garras.
Reginald tiene hambre y no tengo comida para él. Si no abres la puerta, el
pobre animal sufrirá.
Al oír su nombre, Reggie dejó escapar un fuerte aullido.
'¡No me hagas ir a buscar a Tomasz para derribar esta puerta!'
—Está bien, está bien. No te cortes el pelo, ya voy.
Dorothy oyó que cerraban la puerta con un candado. Miró a Reggie con
satisfacción.
—Excelente trabajo, amiguito. —Le guiñó un ojo y luego se compuso al
abrirse la puerta.
Aunque Dorothy no era quien para juzgar, Kat tenía un aspecto
absolutamente horripilante. Vestía lo que parecían ser calzoncillos de hombre y
una camiseta desaliñada, y por el estado de su cabello parecía que había estado
dormida. Sin embargo, su expresión era muy despierta y rebelde.
Reggie olfateó la pierna de Kat rápidamente antes de entrar corriendo al
apartamento. En cuanto entró, la chica empezó a cerrar la puerta de nuevo,
pero Dorothy sacó el pie para detenerla.
'¿Qué estás haciendo, Dorothy?'
'¿Quién era esa mujer?'
'No tengo ni idea.'
—No me vengas con esas tonterías. Sabes perfectamente quién es.
—Dije que no lo sé. —La voz de Kat se había alzado de forma
amenazante—. Probablemente sea alguna adicta al crack que quiere robarte
para su próximo golpe. Pero estoy segura de que la policía la arrestará y se hará
justicia, si eso es lo que te preocupa.
—Me importa un bledo la justicia —dijo Dorothy—. Ahora mismo, solo
me preocupas tú.
Las palabras salieron de la boca de Dorothy antes de que se diera cuenta
de lo que había dicho. Hubo un momento de silencio atónito mientras las dos
mujeres se miraban. Entonces Kat se dio la vuelta y desapareció en el piso.
Dorothy se maldijo a sí misma. ¿Por qué había dicho eso y asustado a Kat?
Empezó a retroceder por el vestíbulo cuando oyó a la chica llamarla.
"No tengo tetera y el té está en una bolsita, así que será mejor que no te
quejes".
Dorothy se dio la vuelta y se acercó a la puerta abierta del apartamento de
Joseph Chambers.
Lo había visto una vez en los últimos meses, el día que Sandra entró a la
fuerza y Dorothy fue a contárselo a Kat. En esa ocasión, el piso estaba
revuelto y Dorothy apenas se había fijado en el desorden. Ahora, sin embargo,
el piso parecía ordenado y le resultaba inquietantemente familiar. Los techos
altos —las cornisas siempre habían sido mejores que las de Dorothy— y la
gran chimenea. Algunos muebles habían sido renovados, pero la misma
alfombra estaba justo donde Dorothy y Joseph se habían sentado uno al lado
del otro, mirándose a los ojos. Dorothy sintió una oleada de náuseas.
—Pasa entonces —dijo Kat, desapareciendo en la cocina del fondo.
Dorothy permaneció en el umbral, con el pulso acelerado. ¿Qué pensaría
Charlotte si supiera que su madre estaba faltando a su palabra y a punto de
entrar de nuevo en el piso de Joseph Chambers? «Pero esto es por Kat» , se dijo. «
Ella te ayudó y ahora tú debes ayudarla a cambio». Tras otro momento de vacilación,
Dorothy respiró hondo y entró.
Si esperaba que la cayera un rayo o alguna otra intervención divina, se llevó
una gran decepción. De hecho, no ocurrió nada extraordinario mientras
caminaba lentamente por la habitación. Había varios sofás modernos y dos
sillones, y una gran cómoda contra la pared con recuerdos de la vida de
Joseph. Dorothy se acercó y pasó el dedo por la cómoda, inspeccionándola.
Tenía motas de polvo pegadas a la piel, pero no era del todo inaceptable.
—Puedes sentarte —dijo Kat al volver a entrar en la habitación. Llevaba
dos tazas —tazas— de té.
Dorothy se sentó en el borde de un sillón e intentó no palidecer cuando le
entregaron una taza, cuyo contenido era insípido, de color agua de fregar. Dio
un sorbo sospechoso y se sorprendió al ver que no sabía del todo repugnante.
Dejó la taza sobre la mesa de centro —sin posavasos— y esperó a que Kat
hablara.
La mujer se llama Sylvia Mason. Es mi mamá.
Dorothy no dijo nada. Se le había ocurrido, pero lo había descartado por
ridículo. Esa mujer parecía demasiado mayor para ser la madre de Kat.
No tenía ni idea de que estuviera por aquí; lo último que supe es que vivía
cerca de Liverpool. Y lo siento, debería haberle avisado a la policía. Me entró el
pánico.
—No hace falta que te disculpes, es comprensible dadas las circunstancias.
¿Cuándo la viste por última vez?
Hace seis años. Me cambié el nombre y la borré por completo de mi vida,
por eso fue tan impactante ver esa foto.
—Como un fantasma del pasado —dijo Dorothy, y luego lamentó la
expresión imprudente, ya que la mujer realmente parecía un fantasma. Tomó
un sorbo de té y esperó a que Kat volviera a hablar.
Lo irónico es que pensé que ya estaba limpia. Aunque no hablo con ella,
escucho comentarios ocasionales de gente, de viejos conocidos suyos, y lo
último que supe es que estaba intentando poner orden en su vida. Debí saber
que eso no duraría. Kat dijo esto último con el cansancio de quien realmente
debería haberlo pensado mejor.
'¿Tu madre siempre ha sido una adicta?'
 Se encogió de hombros. «Supongo que sí, aunque no fue tan malo de
pequeña. O sea, siempre bebía demasiado, era caótica y tomaba malas
decisiones en la vida, sobre todo con los hombres. Pero no se metió de lleno
en las drogas hasta que yo tenía unos nueve años».
Nueve. Dorothy se imaginó a Charlotte a esa edad, con sus trenzas y
dientes faltantes, todavía jugando con muñecas. "¿Tenías a alguien más en tu
vida? ¿Algún adulto estable?"
Kat exhaló. «Una vez lo hice. Mi abuelo estaba con nosotros cuando era
más pequeña y solía quedarme con él cuando mamá se ausentaba sin permiso
o no podía cuidarme. Pero cuando tenía diez años, yo...». La niña hizo una
pausa y Dorothy la vio luchando con un recuerdo. «Hice algo malo y armó
mucho revuelo, así que dijo que no quería verme más. Y después de eso no
hubo nadie más, solo mamá y yo».
-Lo siento mucho, Kat.
'Es lo que es.'
«Debió haber sido una infancia muy infeliz».
Kat pensó un momento. «Lo peor era lo impredecible que era. Por
ejemplo, había veces en las que me prometía que de verdad quería parar: que
se pondría sobria, nos mudaría a otra ciudad para alejarnos de las "malas
influencias", como ella las llamaba, nos buscaría un sitio donde vivir y a mí una
nueva escuela. Pero nunca duró más de seis meses. Y cada vez que recaía, todo
empeoraba un poco».
'¿Es por eso que dejaste el contacto con ella?'
—Sí, por eso y por otras razones. —Kat hizo una pausa, mirando la taza
que sostenía en sus manos—. Cuando tenía diecinueve años vivía en Londres,
durmiendo en sofás y suelos de casas desconocidas. Por aquel entonces, se me
ocurrió la loca idea de intentar alquilar un sitio, como una casa de verdad. —
Kat soltó un bufido, como si se riera de sí misma por tener la audacia de soñar
—. En fin, llevaba meses ahorrando para la fianza, porque hay que dar las
primeras seis semanas de alquiler para conseguir un piso. Y entonces, una
noche, mi madre apareció en mi puerta llorando. Hacía siglos que no sabía
nada de ella, pero me dijo que ya estaba harta de las drogas y que estaba
desesperada por desintoxicarse de una vez por todas. Dijo que su médico le
había encontrado un centro de rehabilitación en Devon que podía aceptarla,
pero que necesitaba tres mil libras para pagarlo ese mismo día o perdería el
piso. Obviamente no tenía mucho, pero le di cada centavo que había ahorrado
para el depósito del apartamento.
Kat tomó un trago de té antes de continuar.
Claro, todo era mentira. Dos días después, caminaba por Camden High
Street y la vi desplomada contra una pared, hecha un mar de lágrimas. En ese
momento decidí que no podía seguir permitiéndole hacerme esto. Que, por mi
propio bien, necesitaba sacarla de mi vida. Me fui de Londres ese día y no la he
vuelto a ver.
A Dorothy se le encogió el corazón. Pobre, pobre Kat. No podía ni
imaginarse lo difícil que debió ser apartar a su propia madre de la vida.
«Entiendo por qué fue tan terrible ver su foto después de tantos años».
—Sí. Y además se veía muy mal. O sea, siempre se ha visto mayor para su
edad, gracias a todas las drogas que ha tomado, pero parecía enferma. Ya la
viste; es un milagro que siga viva, y mucho menos que pueda entrar en las
casas de la gente.
Sobre eso... Si la policía la encuentra y la arresta, con gusto retiraré los
cargos. No quiero ser el responsable de enviar a tu propia sangre a prisión.
Por lo que a mí respecta, que la tiren y tiren la llave. Esa mujer está muerta
para mí.
Kat pronunció esas palabras con tanta fuerza que Dorothy casi retrocedió.
Con razón la niña siempre estaba tan enojada, si albergaba tanta rabia contra
su madre retorcida en su interior.
—No me sorprendería que ella también estuviera detrás del ataque de
Joseph —dijo Kat, tirando de un hilo suelto en el brazo del sofá—.
Conociéndola, probablemente ha robado en la mitad de los pisos de esta zona
para financiar su adicción.
—Bueno, si eso es cierto, esperemos que la policía la detenga pronto.
"Un brindis por eso", dijo Kat, levantando su taza en un brindis fingido.
Reggie, que estaba acurrucado junto a Kat, levantó la cabeza y bostezó.
—Supongo que debería alimentarlo —dijo Kat, y Dorothy tomó eso como
su señal para irse.
Se levantó del sillón y Kat la condujo hasta la puerta principal. Al abrirla,
Dorothy salió al vestíbulo, pero se detuvo allí. Quería decirle algo a la chica,
algo sobre cuánto lamentaba lo que Kat había pasado y cuánto admiraba su
valentía. Pero Kat tenía la mirada fija en sus pies, claramente desesperada por
librarse de Dorothy ahora que había compartido su miserable historia, así que
no dijo nada y comenzó a caminar hacia su puerta.
'¿Dorothy?'
Ella se giró para mirar a Kat, quien ahora la estaba mirando.
'¿Sí?'
'Gracias.'
 Capítulo treinta y siete
Gato

A la mañana siguiente, Kat tenía turno en la cafetería. No quería nada más que
quedarse en la cama todo el día, pero se obligó a levantarse a las siete y llevar a
Reggie a dar un paseo. Mientras sus pies encontraban el ritmo en el sendero
del río, su mente regresó a la conversación con Dorothy del día anterior.
Nunca le había hablado a nadie de su madre, porque nunca dejaba que nadie se
acercara lo suficiente como para tener ese tipo de conversaciones. Pero si
algún compañero aburrido o un desconocido le preguntaba por su familia, Kat
siempre decía que nunca había conocido a su padre, lo cual era cierto, y que su
madre había muerto, lo cual bien podría haber sido cierto. Entonces, ¿por qué
había decidido contarle la verdad anoche, y precisamente a Dorothy Darling?
Quizás solo fue la impresión de ver esa foto. O quizás fue porque la propia
Dorothy conocía el dolor de perder a un ser querido y la vergüenza de vivir
con un secreto tan grande, y le había dejado ver esa vergüenza a Kat. Fuera lo
que fuese, a Kat le sorprendió darse cuenta de que no se arrepentía del todo
de la decisión de esa mañana. De hecho, de alguna extraña manera se sintió un
poco más ligera, como si las palabras dichas en voz alta se hubieran llevado
consigo algo de peso.
Después de su paseo, se duchó y se vistió, y luego dejó a Reggie en casa de
Dorothy. No se detuvieron a hablar más allá de un saludo matutino, pero Kat
percibió una pregunta en los ojos de Dorothy al entregarle a Reggie, y le
respondió con un pequeño gesto tranquilizador.
La primera mitad del turno fue ajetreada, pero la situación se tranquilizó
alrededor de las dos. Kat estaba colocando cubiertos limpios en un soporte
cuando se abrió la puerta principal y entró una figura familiar.
'¿Dorothy?'
La mujer mayor llevaba puesta la capucha para la lluvia, a pesar de que
afuera hacía veinticuatro grados, y Reggie llevaba correa. Miraba a su alrededor
como si nunca hubiera estado en uno.
—¿Estás bien? —preguntó Kat, acercándose a ella—. ¿Pasa algo?
Dorothy se movió de un pie a otro, luciendo profundamente incómoda.
¿Puedo ofrecerte algo de beber o comer?
—No me quedo —dijo Dorothy, mirando alarmada la mesa más cercana
—. Solo necesito decirle algo. Me llamó el inspector Hudson.
—Salgamos —dijo Kat, agarrándola del brazo. Lo último que necesitaba
era que Dorothy hablara de su madre delante de todos en el café. La
acompañó al otro lado de la calle, a un banco cercano. —¿Qué pasa?
Incluso mientras pronunciaba esas palabras, Kat supo la respuesta. La
policía debía de haber encontrado y acusado a su madre. Había estado
esperando esto desde que vio la foto ayer; su madre siempre había sido pésima
ocultando sus huellas. Pero aun así, la idea de tenerla encerrada en una celda
policial seguía siendo un golpe bajo, incluso después de tantos años.
"Localizaron a tu madre esta mañana y la trajeron para interrogarla", dijo
Dorothy.
—Bien. Bueno, gracias por decírmelo.
—Eso no es todo —dijo Dorothy, y Kat se dio cuenta de que contenía la
respiración, a pesar suyo. ¿Qué otros crímenes había cometido su madre?
'Tu madre admitió haber entrado en mi piso, pero afirmó que no fue con
intención de robar.'
Kat se rió tan fuerte que vio a Dorothy sobresaltarse. «Claro que no. ¿Cuál
fue su excusa esta vez? ¿Que era el Hada de los Dientes que se perdió en el
trabajo?»
—No. Dijo que te estaba buscando.
Kat se congeló.
—Eso son tonterías —espetó, percibiendo la ira en su propia voz—. Ella
no sabe que vivo aquí, nadie lo sabe. Por eso me mudo tan a menudo, para que
no pueda rastrearme. Y aunque lo supiera, ¿por qué entrar en tu piso en plena
noche en lugar de llamar a mi timbre como cualquier persona? Alguien en la
comisaría debió de darse cuenta de que éramos parientes y se lo contó a mi
madre, y ella lo usó como excusa para robarte. ¡No puedo creer que la policía
se lo tragara!
Dorothy esperó a que terminara. «Desconozco los detalles exactos de lo
sucedido. Solo sé lo que dijo el inspector Hudson: que su madre afirmó que
intentaba entrar en su apartamento, pero entró en el equivocado por
accidente».
"Es muy típico de ella, intentar escabullirse de sus actos". Kat temblaba de
furia. Que le den a su madre por hacerla sentir así otra vez.
—Lo siento —dijo Dorothy con dulzura—. No quería molestarte, solo
pensé que debías saberlo.
—No estoy molesta. —Kat exhaló lentamente—. ¿Dónde está ahora?
En la comisaría de Winton, creo, aunque parecía que la liberarían pronto.
No voy a presentar cargos, ya que no robaron nada.
¿Qué? ¡Pero terminaste en el hospital por culpa de esa maldita mujer!
—Me tropecé y me caí con un juguete para perros, Kat. No fue culpa de
tu madre.
—¡Pero aun así, entró en tu piso! —Kat sintió que le hervía la sangre.
Dios, necesitaba estar sola antes de golpear a algo o a alguien.
No vine a contarte esto para inquietarte. Pensé que quizá querrías ver a tu
madre.
Kat miró a Dorothy horrorizada. "¿Bromeas? Te lo dije ayer, no quiero
saber nada de ella".
 —Lo sé. Pero estuve pensando en ello toda la noche y me pregunté si te
ayudaría verla. Toda esta rabia que llevas dentro no te puede hacer bien.
¿Quizás te convendría hablar con ella?
Kat soltó una risa aguda. «Puedes hablar, señorita Hija Muerta Secreta.
¿Qué sabes tú de hablar?»
Dorothy no respondió, e incluso en medio de su ira, Kat supo que había
ido demasiado lejos. «Lo siento, Dorothy. No quise decir eso».
No tienes que disculparte. Tenías razón al decir que estoy anclada en el
pasado y no puedo seguir adelante con mi vida, pero me parece que a ti te pasa
lo mismo, jovencita. Es comprensible que te atormenten las malas decisiones
de tu madre y el profundo impacto que tuvieron en tu infancia. Pero ¿qué clase
de vida es mudarse constantemente cada pocos meses, sin confiar en nadie? Sé
que soy la última persona para darte un consejo sobre esto, pero creo que ver a
tu madre y hablar con ella podría ayudarte.
"Si la viera, querría golpearla, no hablar".
—Bueno, quizá sea eso lo que necesitas hacer entonces. —Dorothy miró a
Reggie, que intentaba comerse el cordón de Kat—. Debería llevar al Pequeño
Lord Fauntleroy a casa; necesita comer.
Ella se levantó, pero Kat permaneció sentada.
—En realidad no quise molestarte, Kat. Solo quería darte una
oportunidad, nada más. Nos vemos luego.
Kat vio a Dorothy alejarse, con Reggie a su lado. Precisamente por eso
nunca le contaba a nadie sobre su madre, porque siempre metían las narices y
lo empeoraban todo. Kat esperaba que Dorothy fuera diferente, pero era
igualita a todos esos malditos trabajadores sociales, profesores y benefactores
de su infancia. Tu madre quiere verte. Dice que ha cambiado. Deberías darle una
segunda, tercera, centésima oportunidad.
Kat se levantó y volvió a entrar furiosa al café, dando un portazo tan
fuerte que un cliente se derramó agua encima. Volvió a los cubiertos, pero con
cada cuchillo que dejaba caer en el soporte, se encontraba maldiciendo a
Dorothy. Su primera intuición sobre la mujer había sido acertada desde el
principio: era una vieja bruja entrometida. ¿Cómo se atrevía a sermonear a Kat
sobre el perdón cuando llevaba décadas odiando tanto a Joseph? Kat metió un
puñado de cuchillos en el soporte y empezó con las cucharas.
«Si seguís así no nos quedará ningún cliente».
Remi la miraba fijamente desde el otro lado del mostrador.
'¿Qué?'
"Pareces querer matar a alguien y estás lanzando esas cucharas como si
fueran misiles".
'Estoy bien.'
—No, no lo estás. Estás distraído y enojado, y tu energía está
desestabilizando todo. Vete a casa.
'No necesito...'
Esto es una orden, no una petición. Vete a casa y vuelve mañana de mejor
humor; si no, tu puesto se lo darán a otra persona.
 Kat lo fulminó con la mirada, tiró las últimas cucharas y fue a buscar su
bolso. Al salir del café, giró hacia la parada del autobús, pero luego cambió de
dirección. Lo último que quería era volver a Shelley House y encontrarse con
Dorothy.
Se dirigió al pueblo, sin prestar mucha atención a dónde iba. Necesitaba
estar al aire libre, respirando aire fresco, rodeada de desconocidos anónimos.
Giró a la izquierda en la calle principal y pasó junto a la oficina de Alexander
Properties. La puerta estaba cerrada, pero a través de ella pudo ver a la
recepcionista. Por un momento, Kat consideró entrar furiosa, exigir ver a
Fergus Alexander y abofetearlo. Eso la haría sentir mucho mejor . Respiró
hondo y siguió adelante. ¿Qué le importaba? Joseph debería salir del hospital
en cualquier momento, y en cuanto lo hiciera, Kat planeaba irse y mudarse a
otro lugar, lejos de esa zona estúpida y de todos sus dolorosos recuerdos.
Kat llegó a una esquina y levantó la vista para cruzar la calle, pero se
detuvo en seco. Sin darse cuenta, sus pies la habían llevado a la comisaría. ¿Su
madre seguía allí? Probablemente la habían liberado hacía siglos. Aun así, Kat
se encontró sentada en un muro frente al edificio. Dorothy se había
equivocado; Kat no tenía ningún deseo de volver a hablar con su madre. Pero
quizá le convendría verla esta vez, de lejos, solo para recordarse la bomba de
relojería andante que era aquella mujer. Kat llevaba una sudadera en la
mochila, se la puso, se subió la capucha para protegerse la cara y se recostó en
el asiento, observando la puerta de la comisaría.
Durante la siguiente media hora, vio un flujo lento de gente entrando y
saliendo del edificio, pero ninguna era su madre. Después de una hora, el
trasero de Kat empezaba a entumecerse. ¿En qué estaba pensando? Era una
completa pérdida de tiempo.
Estaba a punto de levantarse e irse cuando la vio. Fue el andar que Kat
reconoció primero: los pasos cortos y tímidos de su madre, como un pájaro
nervioso. Llevaba un cárdigan extragrande y unas mallas azules que dejaban
ver sus piernas delgadas, y llevaba el pelo recogido en una coleta. Kat no podía
verle la cara mientras su madre bajaba por la rampa frente a la comisaría, pero
sí podía visualizar la expresión de la mujer, mordiéndose el labio mientras se
devanaba los sesos pensando dónde conseguiría el siguiente golpe. La mujer la
miró y Kat se echó la capucha un poco más hacia adelante, se levantó y
empezó a alejarse de la comisaría. Pero apenas había dado unos pasos cuando
oyó una voz ronca que la llamaba.
—¿Leanne?
 Capítulo treinta y ocho
Gato

Kat se quedó paralizada como si le hubieran grapado los pies al suelo. Si

echaba a correr ahora, podría escapar fácilmente; su madre no podía trotar
más que unos pocos pasos sin desplomarse. Sin embargo, por alguna razón,
los pies de Kat no se movían. Podía oír a su madre llamarla de nuevo y su voz
sonaba más cerca. Era su última oportunidad de escapar. La estación de tren
estaba a la vuelta de la esquina, así que podía correr hasta allí, subirse a un tren
y alejarse cientos de kilómetros de aquel lugar, de Dorothy y de su madre.
—¿Leanne?
Kat se dio la vuelta.
Lo primero que le llamó la atención fue lo diferente que se veía Sylvia de la
foto que Kat había visto ayer. Sus mejillas, que habían estado tan hundidas en
la foto policial, ahora estaban más llenas, y su piel tenía un color rosado más
natural en lugar de un gris pálido. Pero eran sus ojos lo que se veían más
diferentes: brillantes y alertas en lugar de la mirada vacía de una adicta. Esos
ojos miraban a Kat ahora, llenos de esperanza.
-¿Cómo estás, Ley-Ley?
A Kat se le cortó la respiración al oír su apodo de la infancia. Pero ya no
era Ley-Ley, ni siquiera había sido Leanne durante seis años. Esa persona había
desaparecido.
—¿Por qué entraste en el piso de Dorothy? —La voz de Kat sonó dura en
sus propios oídos.
—No intentaba robarla, lo juro. Te estaba buscando a ti.
—Eso es una tontería. No me mientas.
—La verdad es que no. Te había visto entrar en esa casa con un perrito y
luego vi al perro en la ventana, así que supuse que ese piso era tuyo. Y sabía
que si tocaba el timbre o intentaba hablar contigo en la calle, me mandarías a la
mierda, así que iba a dejarte una carta en la puerta.
¿Y qué pasó? ¿Olvidaste cómo era un buzón?
Cuando fui a entregarla, vi que la ventana estaba entreabierta, la misma
ventana por la que había visto a tu perro, así que pensé en entrar y dejarte la
carta. Pensé que así sería más probable que la leyeras, no que la tiraras
directamente a la basura. Sé que suena loco, pero era la única manera que se
me ocurrió de contactar contigo.
Sylvia metió la mano en su bolso y sacó un sobre ligeramente aplastado,
como si fuera una prueba de su inocencia.
 —No te creo. Dorothy te vio sosteniendo un marco de fotos, a punto de
robártelo.
¡No, no lo era! Dejé la carta y entonces vi la foto de una niña y me
pregunté quién sería. Por un segundo pensé que quizá tenías un hijo, que yo
era una abuela, pero me di cuenta de que la niña era demasiado mayor. Y de
repente, la anciana estaba detrás de mí, gritando, y entonces tropezó y me
asusté, agarré la carta y salí corriendo.
Kat se cruzó de brazos: "Todavía no te creo".
¿Cómo está la anciana? Me preocupaba que estuviera herida.
-Ella está bien, no gracias a ti.
—Por favor, dile que lo siento. Me siento fatal por lo que pasó.
¿Cómo supiste dónde vivía? Nadie sabe que estoy aquí, incluso me cambié
el nombre.
—Sé que sí. Pero entonces Billy Walsh, ¿lo recuerdas? Sabía que te buscaba
y me envió un video de una anciana quejándose de unas renovaciones de
viviendas, y te reconocí en cuanto te vi. Puede que te hayas cambiado el pelo,
pero tu cara es exactamente la misma que cuando eras niña. Y tenías esa
expresión, como tu abuela Betty.
Kat no respondió. Nunca había conocido a su abuela, quien murió antes
de que ella naciera, pero había visto fotos de la esposa de Ian y la mujer parecía
un bulldog.
En fin, el artículo decía que la protesta era por Shelley House en Chalcot,
algo que recordaba de mi infancia, así que en cuanto pude vine a echar un
vistazo. Debí de estar sentado en la calle unas ocho horas antes de verte entrar.
—¿Entonces decidiste entrar en mitad de la noche en lugar de tocar el
timbre?
Mira, sé que fue una tontería. Pero vi que la ventana se abría fácilmente, y
lo único que iba a hacer era dejar la carta e irme. Pensé que podrías leerla y
decidir si querías verme o no.
—Bueno, ya te lo digo, no quiero verte. Así que puedes largarte a la
guarida de donde saliste.
Las palabras pretendían herir, pero Sylvia esbozó una leve sonrisa triste.
«Me parece bien. Pensé que esa podría ser tu respuesta, por eso quería darte la
carta en lugar de tocar el timbre».
—Sí, bueno, la próxima vez que quieras enviar una carta a alguien te
sugiero que utilices Royal Mail como todo el mundo.
Había sido una pésima idea; Kat nunca debió haber venido, nunca más
debería haber recurrido a las mentiras y tonterías de su madre. Se dio la vuelta
y empezó a alejarse.
'¿Qué estás haciendo allá en Chalcot?'
Kat podía oír los pasos de su madre detrás de ella.
'¿Tiene esto algo que ver con tu abuelo?'
Se detuvo en seco y se giró para mirar a su madre. «Está muerto. ¿Lo
sabías? Tu propio padre ha muerto ».
Sylvia suspiró. «Lo sé, Leanne. Lo siento mucho».
 —Y le robaron la granja, ¿lo sabías también? —Kat se dio cuenta de que
estaba gritando, pero no le importó—. Le dieron una paliza tan brutal que
vendieron la granja y luego murió.
—Lo sé. Todo fue horrible.
Kat estaba a punto de gritar de nuevo, pero se detuvo. "¿Quién te lo
contó?"
-Lo hizo.
—¿Qué? —Kat se sintió mal al darse cuenta de lo que decía su madre—.
¿Viste al abuelo antes de que muriera?
Había un tic en el ojo de su madre, algo que Kat recordaba de su infancia.
Un tic que se delataba cuando su madre estaba nerviosa. «Sí, me reencontré
con él hace unos años. Estuve con él cuando murió».
Kat sintió las palabras como una serie de puñetazos. «Pero pensé...» Su voz
se fue apagando, incapaz de articular la frase.
"Pensaste que me había repudiado."
¡Nos repudió a ambos! Cuando tenía diez años, me dijiste que no quería
volver a vernos nunca más por lo que hice. ¡Me he alejado de Chalcot, de él,
todos estos años porque me dijiste que tenía que hacerlo!
Sylvia guardó silencio por un momento, mirando a Kat con ojos llenos de
dolor. Cuando habló, su voz era tan débil que casi un susurro. «Lo siento
mucho, Leanne. Siento mucho todo lo que hice en aquel entonces».
¿Qué quieres decir? ¿Qué hiciste?
—Te mentí, cariño. —Hizo una pausa, como si no quisiera decir las
palabras, y luego respiró hondo—. Tu abuelo no te repudió. Fui yo quien
rompió el contacto, no al revés.
Kat frunció el ceño, intentando procesar lo que decía su madre. «No es
cierto, lo estás recordando mal. Provoqué el incendio en la escuela y luego el
abuelo te mandó a buscar para que me llevaras y me dijo que nunca más podía
acercarme a él ni a Chalcot. Te lo juro, lo recuerdo como si fuera ayer».
Incluso mientras pronunciaba esas palabras, Kat podía verlo todo
desplegándose en su mente, con imágenes nítidas. La profesora que la había
echado del aula por interrumpir otra lección. La directora que le había gritado
y la había dejado en su despacho mientras ella se ocupaba de otras cosas. La
rabia de Kat contra la profesora, la directora y su madre, todos adultos que se
suponía que debían cuidarla, pero que le empeoraban la vida. La caja de cerillas
que sobresalía del bolso de la mujer y la papelera metálica llena de papeles. La
satisfacción al dejar caer la cerilla encendida y ver cómo prendían las páginas.
Las llamas que de repente saltaban de la papelera para envolver las cortinas, el
humo cegador, Kat ahogándose tan fuerte que apenas podía respirar. La
alarma, las sirenas y los bomberos que la rescataron. Las expresiones de
asombro de los alumnos y profesores formados en el patio, la policía y el
rostro de su abuelo, tan lleno de dolor y confusión. Y luego la llegada
repentina de su madre esa noche, los gritos apagados detrás de la puerta
cerrada de la cocina, y Kat siendo metida en el asiento trasero del auto de su
madre y alejada de la granja, tan molesta que ni siquiera se dio vuelta para
echarle un último vistazo.
Sylvia estaba mirando hacia sus pies cuando empezó a hablar.
—Tienes razón, eso es lo que te dije. Pero... no es lo que realmente pasó.
Tu abuelo no te repudió por el incendio.
—¿Qué? —La palabra fue un jadeo.
Esa fue solo la excusa que te di para que aceptaras que no pudiéramos
volver a verlo. Sé que suena cruel, pero estaba desesperada y sabía que si te
decía la verdad, volverías corriendo y te perdería para siempre. Así que me
inventé eso...
—Espera, ¿qué hay de la carta? —interrumpió Kat, tropezando con las
palabras en su prisa por pronunciarlas—. Me la enseñaste. La del abuelo que
decía que estaba muerta para él; cómo todo el pueblo estaba furioso conmigo
por dañar la escuela y cómo si alguna vez volvía a Chalcot me llevarían
directamente a la comisaría y me arrestarían por incendio provocado. Recuerdo
haberla leído y...
Kat se detuvo cuando vio el rostro abatido de su madre.
'¿Eso también lo inventaste?'
-Lo siento mucho, Leanne.
A Kat le daba vueltas la cabeza y cerró los ojos un momento mientras
intentaba comprenderlo todo. «¿Pero por qué te inventaste todo eso? ¿Por qué
querías que dejara de verlo?»
En lugar de responder, Sylvia se dio la vuelta y retrocedió varios pasos
hasta la pared donde Kat había estado sentada antes. Se apoyó en ella, juntó las
manos como si rezara, y solo entonces habló.
No sé cuánto recuerdas, pero esa primavera, la primavera antes de que
cumplieras diez años, no estaba bien. Vivía con un tipo, Ritchie, que...
—Recuerdo a ese cabrón —espetó Kat.
—Sí, era un desastre. Fue él quien me introdujo a la heroína, y una vez que
empecé con ella, todo se fue a pique rápidamente. Fue entonces cuando tu
abuelo intervino y te llevó a vivir con él en la granja.
'Nada de esto explica por qué me mentiste y me impediste volver a verlo.'
—Lo intento, Leanne. Tu abuelo llevaba mucho tiempo preocupado por ti
y me amenazó varias veces con que si no me arreglaba, solicitaría tu tutela en
los tribunales. Nunca lo hizo, pero ese año, cuando conocí a Ritchie, todo
cambió. Consiguió un abogado e iba a presentar una solicitud en los tribunales
diciendo que yo no era apta para cuidarte y que debía concedérsela.
¿Su abuelo quería su custodia? Nunca le había mencionado nada al
respecto a Kat, estaba segura. Pero eso habría significado...
¿Podría haberme ido a vivir con él permanentemente?
—Eso era lo que quería. Que te quedaras en la granja, lejos de mí.
Kat estaba demasiado conmocionada para hablar. Durante toda su
infancia, eso era todo lo que había soñado: poder permanecer en la seguridad
de la Granja Featherdown bajo la atenta mirada de su abuelo y su tío abuelo.
Se acabaron las constantes amenazas de desalojo y de quedarse sin hogar, la
preocupación de volver de la escuela y encontrar a su madre desaparecida, o
algo peor.
—¿Y entonces qué pasó? —Su voz era un graznido.
Lo que tienes que entender es que tenía miedo. Sabía que tu abuelo tenía
un caso muy sólido y me aterraba perderte. Mi vida era caótica y difícil, pero tú
eras lo único bueno que tenía. Así que, cuando descubrí lo que planeaba, entré
en pánico.
'Pregunté ¿qué pasó?'
Sylvia dejó escapar un largo suspiro, con la vista fija en sus pies. «En
cuanto me enteré, vine a buscarte a la granja. Tu abuelo y yo tuvimos una
discusión acalorada, pero él aún no tenía la custodia temporal, así que no pudo
impedirme llevarte. Así que te metí en el coche y nos alejamos muchísimo de
Chalcot, Ritchie y de todo lo que me vinculara con el pasado. Quería empezar
de cero, solos tú y yo, donde nadie pudiera encontrarnos jamás».
Kat lo recordaba ahora: la pequeña y húmeda cabaña donde se habían
alojado en Escocia. Su madre le había dicho que estaban escondidos para que
la policía no la encontrara y la arrestara por provocar el incendio, y durante
semanas apenas se atrevió a salir, acurrucada en un rincón mientras su madre
yacía en la cama, con síndrome de abstinencia. Después se fueron a España
una temporada, luego volvieron al Reino Unido y pasaron un invierno frío y
miserable en varios estudios y pisos mohosos del noreste. Nunca en un mismo
sitio más de unos meses seguidos. Y se acabaron las vacaciones en
Featherdown Farm.
¿Por qué no me dijiste la verdad? ¿Por qué tuviste que hacerme creer que
nos fuimos por el incendio?
Sylvia levantó la vista con expresión sombría. «Lo siento mucho. Ni
siquiera sabía del incendio cuando te recogí; tu abuelo nunca me lo contó.
Pero luego lo mencionaste en el coche y preguntaste si por eso tenías que irte
de Chalcot, y yo lo aproveché como excusa para no volver. En ese momento
supe que era una lástima, pero estaba desesperada. Esperaba que si pensabas
que tu abuelo estaba enfadado contigo, de alguna manera la separación sería
más llevadera y no seguirías pidiendo volver allí, como siempre hacías».
Kat no dijo nada mientras procesaba las palabras de su madre. Durante
quince largos y dolorosos años, había creído que era culpa suya, que había
enfadado tanto a su abuelo que no quería volver a verla. Pero era todo lo
contrario. Él quería quedársela, darle un hogar permanente, seguro y amoroso
en la Granja Featherdown. Y su madre se lo había arrebatado todo.
¿Y qué hay de todo el asunto de la policía? ¿De verdad tenían una orden de
arresto contra mí?
—No, eso también me lo inventé —dijo Sylvia, con las mejillas sonrojadas
de vergüenza—. Lo siento mucho, Leanne. Tenía mucho miedo de perderte.
—Mierda —dijo Kat, frotándose la cara con las manos—. Todo este
tiempo me he culpado a mí misma, mamá. Quince años de culpa y odio hacia
mí misma pensando que había alejado a mi propio abuelo. ¿Sabes lo que se
siente?
 —No tengo excusas para mi comportamiento. —Sylvia parecía aún más
pequeña, encorvada contra el muro—. Era adicta, soy adicta , y arruiné tu
infancia. Pero créeme, sé lo que es vivir con culpa y odio hacia uno mismo.
Kat exhaló lentamente. Había tantas cosas que quería gritarle a su madre,
pero de repente se sintió agotada.
—Sé que esto no te servirá de consuelo, pero ya estoy sobria —dijo su
madre al ver que Kat no hablaba—. Lo he estado desde antes de que muriera
tu abuelo. Usé el dinero que heredé de él para comprarme mi propia casa en
Birmingham: nada del otro mundo, solo un pequeño estudio, pero llevo dos
años allí y tengo trabajo limpiando oficinas.
"¡Viva por ti!", dijo Kat, pero el sarcasmo le falló. Solo quería volver a
Shelley House y acurrucarse en la cama como cuando era niña, y todo se
volvió demasiado.
—No te pido que me perdones; jamás te lo pediría. Solo te pido que leas
esta carta. —Sylvia aún sostenía el sobre y se lo tendió—. Ningún niño debería
crecer como tú, y ninguna carta estúpida compensará jamás lo que te arrebaté.
Pero quería, necesitaba, escribirlo todo y contarte lo que realmente pasó. Fui
una mala madre, Leanne, te mentí y te fallé, y jamás me lo perdonaré.
Kat abrió la boca para discutir, pero al hacerlo pensó en Dorothy. Esa
mujer se había retorcido y atormentado con la culpa durante treinta y tantos
años, convertida en prisionera de su propio odio hacia sí misma. Kat miró a su
madre, tan pequeña y frágil, y la ira que le quedaba se desvaneció.
La adicción es una enfermedad, mamá. Estabas enferma. Ya no necesitas
castigarte, solo necesitas concentrarte en mantenerte bien.
Sylvia parpadeó y Kat vio lágrimas en sus ojos.
—Gracias —dijo con voz temblorosa. Volvió a extender la carta, con la
mano también temblorosa. Kat la miró un momento y luego extendió la mano
y la tomó.
Adiós, mamá. Cuídate.
'Tú también. Sé feliz.'
Esta vez cuando Kat se alejó, Sylvia no la siguió.
 Capítulo treinta y nueve
Dorothy

Dorothy observaba a Kat mientras caminaba por la acera hacia Shelley House,
con el rostro inclinado hacia abajo, ocultando sus rasgos. Dorothy había
pasado toda la mañana sentada junto a la ventana, esperando ansiosamente su
regreso. No tenía ni idea de si había hecho bien en avisar a Kat de la presencia
de su madre en la comisaría. Esperaba que eso le diera algunas respuestas, o
incluso una catarsis, pero también existía la posibilidad de que solo le causara
más dolor y rabia. Por lo tanto, Dorothy se encontró conteniendo la
respiración mientras Kat subía los escalones de la entrada, con el rostro aún
oculto por su cabello rosado. Dorothy se levantó y cojeó hasta la puerta
principal, abriéndola de golpe cuando su vecina entró en el vestíbulo.
Kat giró la cabeza al oír el ruido, dejando al descubierto sus mejillas
manchadas de lágrimas. ¡Oh, no! Dorothy, después de todo, claramente había
hecho algo mal.
-Lo siento mucho, Kat.
La niña no dijo nada mientras se secaba los ojos con la manga de la
sudadera.
—Te dejo en paz. Solo quería comprobar...
—Supongo que no te apetece una taza de té, ¿verdad?
Dorothy estaba tan sorprendida que no supo qué responder, así que se dio
la vuelta y corrió a la cocina, dejando la puerta abierta para que Kat la siguiera.
Era la primera vez en décadas que preparaba una tetera para otra persona, y
encontró un tapete de encaje en un cajón del fondo, que puso sobre un plato.
Si hubiera sabido que iba a tener invitados, habría pedido unas buenas galletas,
pero tendrían que conformarse con natillas. Cuando Dorothy sacó la bandeja
del té unos minutos después, encontró a Kat sentada en el sofá, con Reggie
acurrucada a su lado. Ninguna de las dos dijo nada mientras Dorothy dejaba la
bandeja y vertía el té por el colador antes de pasarle una taza y un plato a Kat.
La chica también cogió una galleta, que comió en silencio.
"Fui a la comisaría", dijo finalmente, mientras le daba el último trozo de
galleta a Reggie.
'¿Viste a tu madre?'
'Hice.'
'¿Hablaste con ella?'
'Hice.'
'¿Le diste un puñetazo en la cara?'
 Esto provocó una minúscula sonrisa. "No lo hice."
Kat tomó otra galleta del plato y le dio un mordisco, masticándola
lentamente. Dorothy esperó a que volviera a hablar.
Se disculpó por entrar en tu piso y asustarte. Parece que de verdad
intentaba llegar a mí.
'¿Y no consideró utilizar la puerta principal como era costumbre?'
Dijo que no le habría hablado si hubiera tocado el timbre, lo cual, para ser
justos, es cierto. Dijo que quería dejarme esto. Kat metió la mano en su bolso
y sacó un sobre bastante triste.
—Ya veo. ¿Y lo leerás?
Kat se encogió de hombros evasivamente.
¿Tu madre te dio alguna pista de lo que podría decir la carta?
—La verdad es que no. Aunque sí me contó algunas cosas... —Kat dudó;
era la primera vez que Dorothy la veía sin palabras. Luego respiró hondo—.
De niña, me quedaba con mi abuelo en Chalcot. Era el dueño de Featherdown
Farm y me encantaba estar allí con él y mi tío abuelo; creo que fue el único
lugar en el que me sentí realmente feliz. Luego, cuando tenía diez años, mi
madre me dijo que mi abuelo me había repudiado por mi mal comportamiento
y que no quería volver a verme; que si alguna vez volvía a Chalcot, me haría
arrestar por lo que había hecho. Pero hoy me ha dicho que era mentira. Nunca
me repudió, todo lo contrario. Quería que viviera con él para siempre, y mi
madre me llevó para evitarlo.
Dorothy nunca había oído nada parecido y tuvo que contenerse para no
decir nada indecoroso. ¿Qué clase de madre le haría algo tan monstruoso a su
propia hija?
«No sé qué hacer con esta información», dijo Kat, jugueteando con el
puño deshilachado de su manga. «Una parte de mí se siente aliviada de saber
que mi abuelo no me odió ni me echó de casa como siempre había creído.
Pero también estoy furiosa con mi madre por robarme la oportunidad de una
infancia estable; por robarme la oportunidad de tener una relación seria con mi
abuelo. Lo que pasé viviendo con ella —las drogas, los novios de mierda y los
desahucios—, y podría haberme librado de todo».
Kat miró su taza de té y Dorothy pudo notar que estaba conteniendo las
lágrimas.
—Lo siento mucho, Kat. Lo que te hizo tu madre fue terrible.
Sigo pensando: ¿ y si ...? ¿Y si hubiera crecido aquí, en lugar de mudarme
cada pocos meses con mi madre? ¿Y si hubiera podido seguir estudiando? ¿Y
si...?
—Querido mío, por ahí va la locura.
Kat la miró. "¿Qué quieres decir?"
O sea, hace treinta y tres años me arrebataron mi futuro perfecto, como la
mentira de tu madre te arrebató el tuyo. Y desde entonces, me he dejado
atormentar por los "y si ...". ¿Y si me hubiera quejado del peligro del techo y
hubiera sellado la puerta cortafuegos? ¿Y si hubiera vigilado más a mi hija, en
lugar de coquetear con Joseph? ¿Y si hubiera sido una mejor madre? Me he
obsesionado tanto con estos "y si ..." y con la vida que me robaron, que dejé de
vivir la vida que aún tengo.
Dorothy señaló la habitación que la rodeaba: los viejos muebles
descoloridos y el papel tapiz descascarado que no se había cambiado desde el
día en que murió Charlotte.
'Has estado de duelo', dijo Kat.
—Sí, y tú también has estado de luto. Llevas muchos años creyendo que
ahuyentaste a tu propio abuelo.
"Gracias a mi maldita madre", murmuró Kat.
Estoy seguro de que tu madre tuvo sus razones, por muy equivocadas que
fueran. Pero quizá no deberías malgastar energías enfadándote con ella, Kat.
Al fin y al cabo, hoy te ha dado un regalo.
—¿Qué? ¿Esta carta? —Agitó el sobre arrugado que aún sostenía.
—No. Ella te ha liberado de una dolorosa mentira que ha definido toda tu
vida. Ahora eres libre de vivir la vida que deseas. La vida que mereces.
—Tú también —dijo Kat, pero Dorothy la ignoró.
¿Regresaste a Chalcot con la esperanza de reencontrarte con tu abuelo?
Kat exhaló tan fuerte que Reggie se despertó sorprendido. «Para ser
sincera, no sé por qué volví. Me he pasado toda la vida alejándome porque
creía que eso era lo que él quería y que me metería en problemas si volvía. Pero
últimamente, no dejaba de pensar en este pueblo y en él. Supongo que una
pequeña parte de mí esperaba que aún estuviera vivo y que pudiera
disculparme y hacer las paces».
Lamento que no hayas tenido la oportunidad de hacerlo, ni de despedirte
del hombre que amabas. Pero al menos ahora sabes que no tenías nada de qué
disculparte. Te has estado castigando todos estos años por un crimen que no
cometiste.
En respuesta, Kat levantó una ceja hacia Dorothy; el significado de su
expresión era claro como el día.
—Esta conversación es sobre ti, muchacha, no sobre mí —dijo Dorothy
mirando hacia otro lado.
Kat esbozó una media sonrisa. «Bueno, sea como sea, ya es demasiado
tarde. Mi abuelo se ha ido y también su granja, destruida por Fergus
Alexander».
Ah, así que por eso Kat estaba tan decidida a derribar a su casero. Dorothy
se preguntaba por qué de repente se había centrado tanto en probar los
crímenes de Alexander.
Puede que no hayas tenido la reconciliación que esperabas, pero diría que
aún estás a tiempo. Aún podemos luchar y conseguir justicia por lo que Fergus
Alexander le hizo a tu abuelo.
—Supongo. —Kat se pasó una mano por el rostro pálido.
—Necesitas otra taza de té —dijo Dorothy, levantándose de la silla.
'Estoy bien.'
—Tonterías. Deja que prepare otra olla y discutamos nuestro próximo
paso. No me quedaré de brazos cruzados mientras esperamos a que se
publique el artículo de Will. Y aún no hemos descubierto quién atacó a Joseph.
He estado revisando mi lista de sospechosos, ¿quieres verla?
—Claro. Y un par más de esas galletas no me vendrían mal, por favor. Me
muero de hambre.
—Por supuesto, su señoría. —Hizo una reverencia fingida y Kat soltó una
risita.
Dorothy cogió la bandeja y la llevó a la cocina. Había juzgado a Kat con
tanta rapidez cuando se mudó, pero bajo los tatuajes y el pelo ridículo se
escondía una chica sensible y amable, tratada de forma abominable por la
misma persona que se suponía debía protegerla. El solo hecho de pensar en
esa miserable mujer le ponía los pelos de punta. Pensar que podía haberle
mentido a su propia hija, a pesar del evidente sufrimiento que le causaría, y
luego permitir que esa mentira se convirtiera en adulta, causándole un daño
incalculable. ¡Vaya, Dorothy tuvo la buena intención de localizar a Sylvia
Mason y darle una buena lección!
—Aquí tienes —dijo Dorothy mientras traía la bandeja—. Té y galletas,
aunque se me acabaron las natillas, así que me temo que tendré que tomar
unas simples galletas digestivas...
Dorothy se detuvo en seco al ver la cara de Kat. La chica seguía sentada en
el sofá, con el ejemplar más reciente del Dunningshire Gazette abierto sobre sus
rodillas. Dorothy lo había recuperado del estante de correos al regresar de su
visita al trabajo de Kat esa tarde, pero aún no lo había mirado. Kat, sin
embargo, sí, y parecía que lo que había leído le había causado cierta angustia.
—¿Qué te pasa? —Dorothy dejó la bandeja sobre la mesa—. Te ves fatal.
—Yo...yo... —tartamudeó Kat.
¿Qué pasa? ¿Hay algo sobre tu madre? ¿O sobre ese canalla de Fergus
Alexander?
Kat no respondió, pero sus labios temblaban mientras miraba a Dorothy.
—Vamos, no puede ser tan malo. —Dorothy se agachó para recoger el
periódico del regazo de Kat, pero la chica lo agarró como para impedírselo—.
¿Qué haces?
Kat seguía aferrándose a él. «Por favor, Dorothy. No lo leas».
'¿Por qué no?'
Dorothy tiró con más fuerza y el periódico se soltó de la mano de Kat. ¡De
verdad, qué comportamiento tan extraño! Dorothy volvió a sentarse en su silla
y miró la página que Kat había estado leyendo. Había un artículo sobre un
Zumbathon benéfico en Favering, fuera lo que fuese, y la próxima fiesta de
verano de Chalcot, pero seguramente ninguna de estas dos cosas habría
alarmado tanto a Kat. Dorothy pasó a la página siguiente. Había varios
artículos, pero su mirada se posó en una fotografía familiar. Era una imagen en
blanco y negro de Shelley House, la misma que el periódico había usado en su
reportaje anterior sobre la campaña individual de Joseph. Encima había un
titular : LA AMENAZA DE LA REURBANIZACIÓN TRAE RECUERDOS
DOLOROSOS A LOS RESIDENTES .
 "No tenía idea de que Will iba a escribir esto", dijo Kat, pero Dorothy no
la miró mientras seguía leyendo.
El promotor inmobiliario Fergus Alexander ha puesto la mira en un histórico bloque de
mansiones en Chalcot para convertirlo en apartamentos de lujo, desalojando a sus residentes
en el proceso. Pero Shelley House, en Poet's Road, esconde otras tragedias en su pasado,
tragedias que han vuelto a la superficie tras acontecimientos recientes. En el verano de 1991,
los residentes quedaron devastados por la muerte de Charlotte Darling, una joven de quince
años que falleció en un accidente en el edificio. Su madre, Dorothy Darling, de setenta y siete
años, aún vive en Shelley House y ha pasado las últimas tres décadas atormentada por la
culpa por no haber podido evitar la muerte de su hija. Ahora, la Sra. Darling, junto con otros
residentes, está decidida a detener los planes de remodelación y salvar el impresionante
edificio victoriano que una vez fue el hogar de Charlotte.
Los planes de remodelación de Shelley House están actualmente...
Dorothy dejó de leer y el periódico se le cayó del regazo. Miró a Kat, la niña a
la que hacía apenas unos momentos había estado consolando.
—¿Cómo pudiste? —Su voz era áspera.
Lo siento mucho. Le conté esto a Will en confianza. No tenía ni idea de
que escribiría un artículo al respecto.
"Prometiste que lo mantendrías en secreto."
—Lo sé. Solo se lo dije a Will porque estaba preocupada por ti y...
«Todo el mundo lo sabe». Dorothy jadeó al comprenderlo. Ayesha. Omar.
Gloria. Todo Chalcot y más allá leerían esto y sabrían de la muerte de
Charlotte y de la culpa de Dorothy. Sintió un nudo en el estómago al pensarlo
y se inclinó hacia delante con dolor.
—En realidad no es para tanto como crees —dijo Kat, aunque el pánico
en su voz sugería lo contrario—. La gente simplemente sentirá lástima por ti
cuando se enteren de lo de Charlotte y...
—¡No te atrevas a decir el nombre de mi hija! —Su voz ya no era áspera,
sino un rugido.
—Lo siento, solo...
"No puedo creer que haya sido tan estúpido como para confiarte mi
secreto, precisamente a ti".
Dorothy vio que Kat se erizaba ante sus palabras, pero lo único que quería
era lastimar a la niña de la misma manera que ella la había lastimado y
humillado.
La primera vez que te vi, supe que eras un problema. Puede que Joseph se
dejara engañar por ti, pero yo supe que eras un desastre desde el primer día.
Los ojos de Kat brillaron peligrosamente y Dorothy vio que estaba
apretando sus manos juntas.
'No me extraña que tu abuelo no quisiera tener nada que ver contigo,
cuando lo único que traes es dolor y destrucción a quienes te rodean.'
—Para, Dorothy. Por favor.
Pero Dorothy no podía parar, embriagada por la rabia que corría por sus
venas. «Apuesto a que tú también estuviste detrás del ataque de Joseph,
¿verdad? Tú y tu madre, adicta al crack y una inútil que...»
Dorothy no pudo terminar la frase cuando Kat se puso de pie de un salto,
haciendo volar la bandeja de té. Su contenido se estrelló contra el suelo y
Dorothy vio cómo se hacía añicos.
 —¡No me des sermones sobre malas madres! —dijo la niña, temblando
visiblemente—. Sean cuales sean los defectos de mi madre, al menos logró
mantenerme con vida.
Dorothy se tambaleó como si la hubieran golpeado físicamente y vio el
arrepentimiento reflejado en el rostro de Kat.
—Lo sien—empezó Kat, pero Dorothy también estaba de pie.
—¡Cómo te atreves a meter a Charlotte en esto! ¡Vete ya!
—¡Con gusto! —Kat buscó su bolso y Dorothy oyó crujir la porcelana
bajo sus pies.
—No quiero volver a verte —gritó Dorothy mientras la chica la empujaba
hacia la puerta—. ¡Fuera de Chalcot y no vuelvas jamás!
—Ojalá demolieran este lugar contigo dentro —dijo Kat, y Dorothy oyó
un ahogo de lágrimas en su voz. Un segundo después, la puerta de su piso se
abrió de golpe y Kat desapareció.
El piso estaba en silencio; el único sonido era la respiración jadeante de
Dorothy. Miró el artículo sobre la mesa de centro, húmedo por el té
derramado, y dejó escapar un gemido sordo. Kat tenía razón: prácticamente
había matado a su propia hija, y su culpabilidad estaba impresa a la vista de
todos. Dorothy se apartó del periódico y empezó a caminar por la habitación
cuando sintió un dolor punzante en el pie. Un fragmento de su querida tetera,
la que Phillip y Charlotte le habían regalado por Navidad, le había atravesado
la planta del pie, que llevaba puesto el calcetín. Dorothy gimió, pero siguió
caminando, cojeando cada vez que presionaba. Al llegar a la puerta más
alejada, miró hacia atrás y vio un reguero de sangre en el suelo de roble. Pero
no había tiempo para eso. Dorothy salió del salón y pasó cojeando junto al
baño y su dormitorio, mareada por el dolor. Al llegar a la última puerta, la
empujó y entró tambaleándose.
Al igual que el resto de la casa, el dormitorio de Charlotte había
permanecido inalterado durante todos estos años. Los mismos pósteres de
Nirvana y REM decoraban las paredes, la misma ropa colgaba en el armario, y
en el tocador estaba el mismo cepillo de plata con el que Dorothy cepillaba el
largo cabello castaño de Charlotte todas las mañanas hasta que tuvo edad
suficiente para hacerlo ella misma. Cada objeto se limpiaba meticulosamente
cada semana, pero se dejaba exactamente donde Charlotte lo había dejado la
mañana anterior.
Dorothy arrastró su pie ensangrentado por la alfombra hasta llegar a la
cama. Tenía el edredón favorito de Charlotte, el de flores rosas descoloridas.
El osito de peluche de Charlotte la esperaba sentado sobre la almohada, y
Dorothy lo movió mientras se sentaba en la cama, intentando no gemir al
golpear el borde con el pie. Cuando Charlotte murió y Phillip la apartó,
Dorothy había pasado mucho tiempo en esa cama, había dormido en ella
durante semanas, dejando a su esposo sumido en el resentimiento en su
dormitorio. Cuando él se fue, ella regresó a la habitación principal y no se
había acostado allí desde entonces. Ahora, Dorothy apoyó la cabeza en la
almohada de Charlotte, apretó el osito contra su pecho y cerró los ojos,
esperando a que llegara el sueño.
 Capítulo cuarenta
Gato

Kat recorrió el piso como una furia, dando portazos y azotando armarios.
¿Cómo había podido Will traicionarla así? Pensar que había sido tan ingenua
como para abrirse a él, para contarle cosas de su propia vida que nunca le
había contado a nadie, y que todo el tiempo él solo le sacaba chismes para
incluirlos en sus artículos. Recordó haberlo besado en el archivo y haber
lanzado un cojín al otro lado de la sala.
Y luego estaba Dorothy. Kat nunca había visto odio en los ojos de nadie
como en los de Dorothy, ¿y quién podría culparla? Le había contado a Kat su
secreto más profundo y oscuro, y Kat había traicionado su confianza. Dorothy
jamás la perdonaría por lo que había hecho. ¡ Fuera de Chalcot y no vuelvas jamás!
Kat se estremeció al recordar las palabras de Dorothy, las mismas que le
habían dicho su abuelo quince años atrás.
Llamaron a la puerta y Kat corrió a abrir, rezando por que fuera Dorothy.
Pero al abrir, la persona que estaba en el vestíbulo era Will.
—¡Oye! —Le dedicó su sonrisa torcida, que desapareció al ver la cara de
Kat—. ¿Qué pasa? ¿Me equivoqué de hora?
Kat miró al otro lado del vestíbulo, hacia el primer piso; lo último que
necesitaba era que Dorothy la viera con Will. Lo jaló adentro y cerró la puerta
de golpe.
—¡Cómo pudiste! —Las palabras salieron entre un grito y un sollozo.
—¿Qué? —Will parecía realmente perplejo.
El artículo que escribiste sobre Dorothy. ¿Cómo pudiste hacerle eso? ¿A
mí?
—No lo entiendo. Pensé que escribir sobre su historia ayudaría a que el
público comprendiera lo que está pasando aquí. ¡Pensé que te alegrarías!
—¿En serio? —Kat se giró y se paseó por la habitación para no tener que
mirar su cara de tonto y guapo—. Te lo dije en confianza, Will. No se suponía
que lo escribieras en el maldito papel.
—¿Pero por qué no? Todo lo que decía ese artículo ya era de dominio
público; ya se había escrito sobre la muerte de Charlotte.
—No ha sido así desde hace treinta y tres años. Y aun así, el artículo solo
decía que Charlotte había muerto, pero no que Dorothy se culpaba. Ahora lo
has vuelto a sacar a relucir para que todos cotilleen. ¿No pensaste en cómo se
sentiría Dorothy?
-Pero no dije nada malo de ella.
 Kat se dio la vuelta. —Dijiste que se sentía culpable, imbécil. Esa culpa la
ha estado carcomiendo durante tres décadas, y ahora esto la va a empeorar mil
veces.
—Sé que estás cabreado, pero no puedes culparme de todo esto. —Su
tono se había vuelto defensivo—. Nunca me dijiste que la historia de Dorothy
era un secreto. Y dijiste que querías ayudar a salvar Shelley House para ella, así
que eso era exactamente lo que yo también intentaba hacer.
Kat se desplomó en el sofá. Quería gritarle a Will, pero él tenía razón, no
podía culparlo del todo. Ella era la estúpida que creía poder confiar en otra
persona. La que había bajado la guardia y había permitido que alguien se
acercara. Después de tantos años de mentiras y falsas promesas de su madre,
¿por qué Kat creía que podía confiar en alguien sin salir lastimada?
—¿Puedo hacer algo para solucionar esto? —preguntó Will, sentándose a
su lado—. ¿Debería ir a hablar con Dorothy y disculparme?
—¡No! —Kat se levantó de un salto—. Aléjate de Dorothy. Nos odia, y
solo empeorarás las cosas.
Con el tiempo se calmará. Y hasta entonces, podemos seguir intentando
salvar su hogar.
Dorothy lleva treinta y tres años intentando expiar la muerte de Charlotte,
y tú y yo acabamos de publicarlo para que todo el pueblo lo vea. No creo que
me lo perdone jamás.
—Lo siento, Kat. De verdad pensé que estaba ayudando a la causa.
—Sí, bueno, desde luego que no. —Kat se acercó a la puerta y la abrió de
golpe—. Deberías irte ya.
¿En serio? Kat, te pido disculpas.
-No quiero verte más, Will.
Pero pensé que íbamos a tomar algo y hablar del artículo. Hoy hablé con
otro antiguo inquilino de Alexander que me dio...
—Me importa un bledo. Déjame en paz.
Will parecía desconcertado al pasar junto a ella y salir al vestíbulo. Se giró
para hablarle de nuevo, pero Kat le cerró la puerta en las narices. Esperaba que
la hiciera sentir mejor, pero en realidad se sintió peor. Kat recordó la expresión
dolida de Dorothy, la rabia en sus ojos y las palabras furiosas que había
pronunciado. Con razón tu abuelo no quería saber nada de ti, cuando solo traes dolor y
destrucción a quienes te rodean.
Kat sintió el escozor de las lágrimas y se las secó con rabia. Luego se dio la
vuelta y se dirigió al dormitorio para empezar a empacar.
 Capítulo cuarenta y uno
Dorothy

Seis meses después

Dorothy se despertó a las seis y media por el sonido repetitivo de las antiguas
tuberías. Permaneció en la cama varios minutos, deseando regresar a su sueño.
En él, Charlotte no solo estaba viva, sino que era una mujer adulta, con
arrugas de risa alrededor de los ojos y canas en las raíces. Había estado leyendo
en un autobús, y aunque Dorothy no había podido conversar con ella, había
bebido con la vista de su hermosa hija. Pero, por desgracia, en cuanto Dorothy
despertó, el frío empezó a calarle los huesos y cualquier posibilidad de volver
al sueño se esfumó.
Se levantó de la cama, haciendo una mueca de dolor por los numerosos
dolores que sentía en el cuerpo, y luego, a tientas, se dirigió al baño en la
oscuridad. Habían cortado la electricidad y no había agua caliente en más de
una semana, así que Dorothy echó agua helada en el lavabo y se la echó por el
cuerpo, intentando no gritar de frío. No podía preparar té ni hervir un huevo
ahora que no había electricidad, así que se cogió un vaso de agua y lo llevó a la
mesa de juego junto a la ventana.
Mientras bebía, Dorothy observaba la actividad matutina en el exterior. Las
furgonetas blancas llegaron poco antes de las ocho, aparcaron frente a Shelley
House y dejaron a sus pasajeros en la acera helada. Había cuatro albañiles hoy,
y se saludaron entre gruñidos mientras terminaban de fumar y descargaban el
equipo. Habían aparecido por primera vez hacía diez días, saludando con un
gesto incómodo a Dorothy al entrar en el edificio. Hasta el momento, parecía
que solo habían sacado cosas de los otros pisos: Dorothy había visto cómo
tiraban sin contemplaciones a un contenedor fregaderos, lámparas y la puerta
de un armario con un horario de exámenes aún pegado.
Un estruendo ensordecedor en el piso de arriba anunció que eran las ocho
y el comienzo de la jornada laboral de los albañiles. Dorothy se levantó para
vestirse, lo que implicó ponerse una falda y suéteres sobre la ropa interior
térmica, además de un gorro, guantes sin dedos y sus perlas. Una vez lista,
cambió las camas, barrió los suelos de roble y limpió el polvo de los cuadros y
adornos de la repisa de la chimenea, mientras escuchaba el Parsifal de Wagner en
el reproductor de CD, a todo volumen para bloquear el ruido de los mazos.
A las diez, acababa de sentarse a beber otro vaso de agua cuando oyó un
alboroto más arriba en Poet's Road. Por un momento, Dorothy creyó haberlo
oído mal entre el bullicio de los constructores, pero al mirar afuera vio un
pequeño perro marrón y blanco corriendo por la acera hacia Shelley House,
ladrando con entusiasmo. Dorothy sonrió, pero no se levantó de su asiento.
En cambio, su mirada se dirigió detrás del perro hacia la figura que lo seguía
escaleras arriba.
Unos momentos después, oyó el clic de la puerta de entrada abriéndose y
Reggie entró corriendo.
—Hola, buen chico —dijo Dorothy mientras el animal saltaba a su regazo
y comenzaba a lamerle la cara. Cerró los ojos y dejó que la besara—. Sí, yo
también te extrañé, Reginald.
Cuando abrió los ojos, Joseph Chambers estaba en la puerta,
observándola.
—No te quedes ahí parado como un limón —espetó Dorothy, y Joseph
hizo un saludo fingido y se dirigió a la cocina.
Volvió a centrarse en Reggie, haciéndole cosquillas bajo la barbilla. Joseph
había empezado a llevar al perro a visitarla en octubre. Antes de eso, seguía
viviendo en Shelley House y Dorothy veía al animal casi todos los días. Pero
tras la aprobación de la solicitud de planificación urbanística de Fergus
Alexander y la llegada de las órdenes de posesión, Joseph y los demás
residentes decidieron que la pelea había terminado y él se mudó a un bungalow
en una residencia de ancianos en Little Whitham. Dorothy se había negado a
hablar con el anciano durante semanas, tal era su disgusto por su traición, pero
él seguía apareciendo en Poet's Road con Reggie y finalmente cedió. Ahora,
Joseph llevaba al perro dos veces por semana, los lunes y los jueves. Al
principio, lo dejaba en la puerta y salía a pasear, volviendo una hora después a
recoger a Reggie. Pero a medida que el otoño se transformaba en invierno y el
tiempo se volvía más inclemente, Dorothy se sintió obligada a invitar a Joseph
a entrar. En las primeras ocasiones, se sentaba en silencio en el sofá, ambos
concentrados en Reggie. Un día, Joseph apareció con una bolsa de plástico y
desapareció en la cocina, regresando con dos sándwiches de jamón.
«Tengo hambre», fue todo lo que dijo mientras se sentaba en el sofá a
comer. Dorothy se quedó mirando su sándwich con horror hasta que Reggie
saltó a la mesa y se lo comió.
La siguiente vez que Joseph vino, trajo dos sándwiches de tocino y los
sirvió en platos. Dorothy había jurado no probar nada de lo que Joseph
Chambers preparaba, pero olía tan bien y tenía tanta hambre que terminó
devorándolo todo en cuanto se fue. En su siguiente visita, le ofreció una
especie de panecillo salado relleno y los comieron en silencio. Y así, la escarcha
empezó a derretirse.
Hoy fueron cuencos de sopa de pollo casera, que Joseph sirvió desde un
termo y llevó en una bandeja.
—Pensaba que podría pasarme por el vivero después de comer y
comprarte un arbolito —dijo mientras se sentaba a la mesa de juego junto a
ella—. ¿Puedo ayudarte a decorarlo, si quieres?
 Dorothy resopló. «Te lo dije, no celebro la Navidad. Y este año, desde
luego, no».
Deberías tener al menos uno pequeño. Puedo prestarte algunas chucherías
si no tienes.
Tenía adornos, una caja entera guardada en algún sitio. Phillip solía sacarlos
todos los años con gran fanfarria, y los tres decoraban el piso juntos. El año en
que se mudaron a Shelley House, compraron un árbol de plástico de dos
metros de altura, que Phillip colocó en la ventana, donde Dorothy ahora
estaba sentada. Había sido la única Navidad que habían celebrado allí en
familia. Para el diciembre siguiente, Charlotte y Phillip se habían ido. El árbol y
los adornos habían estado guardados en un armario desde entonces.
«¿Qué vas a hacer el día de Navidad?», dijo José.
Dorothy tragó una cucharada de sopa, agradecida por su calor nutritivo.
No había probado una comida caliente desde la última vez que Joseph estuvo
allí, hacía cuatro días.
Haré lo mismo que todos los días del año. Aunque al menos descansaré de
este ruido infernal. —Asintió hacia el techo, a través del cual se oía el zumbido
insistente de un taladro eléctrico.
—¿Sabes que eres muy bienvenida a pasarlo conmigo? —dijo Joseph en
voz baja, casi como una disculpa—. Organizaron un almuerzo en el centro de
residentes con todo incluido y luego, por lo visto, todos cantaron villancicos
después del discurso de la Reina. Se supone que es divertido.
Dorothy hizo una mueca y Joseph se rió entre dientes.
—Bueno, supongo que no suena muy divertido. Pero podría cocinar un
pavo en casa. Hago unas patatas asadas buenísimas, si me permiten decirlo.
Nunca le he visto el sentido al pavo. Es un ave horrible y seca.
Y sabes que no van a enviar a los alguaciles el día de Navidad. Estarías
tranquilo si te vas de aquí un día.
Yo también odio los villancicos. Son horribles, como canciones fúnebres, y
nadie puede cantarlos afinados.
'A propósito, ¿ya te enviaron una fecha de desalojo?'
Esta sopa está sorprendentemente rica. ¿Le pusiste tomillo?
—No puedes cambiar de tema cada vez que saco el tema, Dorothy. Las
excavadoras se acercan, literalmente. Ya deben haberte enviado una orden de
desalojo.
'Y creo que aquí también hay puerros.'
—Dorothy...
—Basta, Joseph.
Desde arriba se oyó un fuerte golpe cuando un mazo impactó contra algo
y la mesa de Dorothy se sacudió peligrosamente. Observó las ondas en la
superficie de su sopa hasta que se calmaron.
—Estoy preocupado por ti —dijo Joseph en voz baja—. Ya has ignorado
una orden de desalojo. El siguiente paso será enviarte una fecha de desalojo, y
cuando llegue ese día, aparecerán los alguaciles, te guste o no. No puedes
esconder la cabeza bajo la arena para siempre.
 —¿Quizás hayan decidido dejar libre el segundo piso? —Dorothy no miró
a Joseph al decir esto, pero notó que él negaba con la cabeza.
"Oh, Dorothy", fue todo lo que dijo.
Para el postre, Joseph sacó dos rebanadas de pastel de manzana; casero,
observó Dorothy con aprobación.
—Entonces, ¿pasó algo interesante durante el fin de semana? —preguntó
mientras ponía una generosa cucharada de crema en cada porción de tarta.
Esta era una conversación que tenían cada vez que Joseph los visitaba, y
Dorothy tomó su diario y lo abrió, escaneando las entradas más recientes.
'La pareja del número 18 tuvo otra discusión el sábado.'
- Oh querido, otra vez no.
'Lo acusó de ser un hombre mal dotado que no sabría cómo entretener a
una mujer ni aunque su vida dependiera de ello.'
'¿En serio dijo eso?'
—Bueno, no, estoy parafraseando; las expresiones que ella usaba eran
mucho más vulgares.
Joseph rió entre dientes. «El divorcio debe estar en el horizonte, ¿no?»
'Y ayer el hombre del número 27 chocó con su furgoneta contra el coche
de la familia del número 24. No había daños evidentes, pero me aseguré de
que se lo comunicara de todos modos'.
—Muy bien. ¿Y qué es esto?
El diario se había abierto por una página desgastada. Dorothy lo cerró de
golpe. «Nada».
Joseph suspiró levemente. «Dorothy, ya hemos hablado de esto un montón
de veces. Ninguno de nuestros vecinos fue responsable de mi lesión, así que
puedes dejar de obsesionarte con tu lista de sospechosos».
'No estoy obsesionada con nada, muchas gracias.'
—Después de todo lo que hemos pasado, ¿en serio no puedes seguir
creyendo que Gloria podría haberme atacado?
Que una mujer tenga una cara bonita y me haya traído donas al hospital no
significa que sea inocente. ¿Nunca has oído hablar de una femme fatale?
—Bueno, ya sé que no fue Tomasz. Te dije que nos hicimos amigos;
incluso fuimos al pub un par de veces. Estoy casi seguro de que no me
invitaría a unas pintas si hubiera intentado abusar de mí.
—Verás, este es tu problema, eres demasiado confiada —dijo Dorothy
chasqueando la lengua—. ¿Has considerado alguna vez que podría estar
haciéndose amigo tuyo precisamente por eso, para que no sospeches de su
crimen? Y te conté mi teoría: él era el ladrón de correos.
—Ay, Dios mío, otra vez no. Haz...
Levantó la mano para silenciarlo. Era una conversación que ya habían
tenido varias veces y sabía que nunca llegarían a un acuerdo. Al final del
verano, antes de que llegaran las órdenes de desalojo, Dorothy se dio cuenta de
que alguien les robaba el correo. Lo descubrió gracias a su esmerada gestión
del estante de correo, lo que le permitía saber exactamente qué llegaba a cada
residente cada día. Una tarde, oyó a Gloria quejarse de que no le habían
entregado un paquete de Amazon, aunque Dorothy lo sabía perfectamente,
pues lo había revisado bien esa misma mañana. Unos días después, Ayesha le
contó a Dorothy que los resultados de su examen no habían llegado cuando
debían, y durante los días siguientes todos los demás residentes del edificio
también empezaron a quejarse de la falta de correo. Todos los residentes
menos uno...
—Tomasz sigue siendo muy sospechoso —dijo Dorothy cruzándose de
brazos.
—Bueno, por favor, dime que al menos has tachado el nombre de Sandra
—dijo Joseph, y luego arqueó las cejas al ver que Dorothy no respondía—. ¡Te
lo he dicho cientos de veces! ¡Mi exesposa no intentó matarme!
De todos los de la lista, ella es contra quien tenemos más pruebas. Al fin y
al cabo, saqueó tu piso; lo vi con mis propios ojos.
"Ella no saqueó mi piso, fue Reggie".
—¿Pero por qué estaba allí el día después de que te atacaran? ¿Y por qué
entraba y salía a escondidas para no ser vista? ¿Qué escondía?
—Oh, Dorothy —dijo Joseph, negando con la cabeza—. ¿Y si pudiera
asegurarte con total seguridad que no fue ella?
—Sabes perfectamente que no puedes hacer eso. Tú misma dijiste que no
la habías visto ni hablado con ella en años. Entonces, ¿cómo...? —Dorothy se
detuvo al ver una expresión extraña en el rostro de Joseph—. ¿Qué? ¿Por qué
me miras así?
Él no respondió, pero sus mejillas se habían tornado de un tono rosa
salmón.
—¿Qué pasa? ¿Qué sabes? —preguntó Dorothy.
'Yo... eh...'
—Joseph Chambers, o me dices la verdad ahora o te echaré de mi piso y
no volveré a hablarte nunca más.
Debió darse cuenta de que no bromeaba al dejar escapar un suspiro. «Si te
lo digo, ¿me prometes que no te enojarás conmigo?»
"No prometo nada de eso."
Dorothy vio que la nuez de Adán en la garganta de José se movía mientras
tragaba.
Sandra no vino a mi piso a revolvérselo. Vino a recuperar su paraguas.
Dorothy soltó un bufido. «En serio, Joseph, si quieres encubrir el
comportamiento criminal de esa mujer, deberías inventarte una historia mejor.
¡Un paraguas, sí!»
No es una tapadera, lo prometo. El día antes de mi caída, Sandra y yo nos
habíamos encontrado. Llovía y olvidé mi abrigo, así que me prestó su paraguas.
Y luego, cuando supo que estaba en el hospital, vino a mi piso a buscarlo.
Dorothy entrecerró los ojos. «Pero me dijiste que no la habías visto ni
hablado con ella en años, y Sandra me dijo exactamente lo mismo. ¿Por qué
me mintieron? ¿Estaban...?» Dorothy se detuvo, incapaz de terminar la frase.
—¡Ay, Dios mío, no es nada de eso! —dijo Joseph rápidamente—. Sandra
había estado... bueno, me había estado ayudando con algo. Pero su prometido
es un hombre celoso y no quería que se enterara de que estábamos en
contacto, así que me hizo prometer que no se lo diría a nadie, y tuve que
respetarlo. Por eso entraba y salía a escondidas de mi piso, porque no quería
que nadie supiera que estaba aquí por si Carlos se enteraba.
Había algo en el tono de Joseph que le indicó a Dorothy que decía la
verdad. Aun así, no cuadraba del todo.
¿Por qué contactaste con ella? Esa mujer te puso los cuernos y luego te
dejó con el corazón roto. ¿En qué te estaría ayudando?
Joseph se mordió el labio y no respondió. Dorothy nunca lo había visto
tan inseguro. ¿Qué demonios estaría a punto de confesar?
-Tuve cáncer, Dorothy.
La palabra la golpeó como una bala en el pecho. Miró a Joseph, esperando
a que esbozara su sonrisa tonta y le dijera que era una broma.
Estaba en la próstata. Empecé con síntomas hace un año y medio y me
diagnosticaron justo antes de la Navidad pasada.
—Pero eres... ¿es...? —Dorothy descubrió que no podía articular las
palabras necesarias.
Estoy bien. Tuve muchísima suerte de que lo detectaran a tiempo y de que
respondiera bien al tratamiento. Pero cuando me diagnosticaron, contacté con
Sandra y le pedí que se lo contara a Debbie. Aunque mi hija y yo no hemos
hablado en muchos años, sentí que debía saber lo que estaba pasando.
Dorothy observaba a Joseph mientras hablaba. Cáncer. Pero siempre estaba
tan vivaz, como un muñeco de caja sorpresa. ¿Cómo era posible?
Después de eso, Sandra y yo quedamos un par de veces para tomar un
café, la última vez el día antes de mi ataque. Me ha apoyado mucho, así que sé
que no habría intentado hacerme daño.
Dorothy observó a Joseph mientras hablaba. ¿Le decía la verdad o era una
tapadera para proteger a Sandra? ¿Y por qué no había sido sincero con ella
desde el principio? Dorothy abrió la boca para regañarlo, pero luego pensó en
lo que acababa de decirle. Volvió a cerrar la boca, incapaz de encontrar la
energía para enfadarse con él.
"No vuelvas a mentirme nunca más", fue todo lo que dijo.
Joseph asintió, y ella vio un destello de lo que podría haber sido alivio en
sus ojos. Volvieron a comer su pastel de manzana.
Después del almuerzo, Dorothy jugó con Reggie mientras Joseph lavaba
los platos.
—Sacaré tus contenedores de basura antes de irme —gritó desde la
cocina.
Dorothy estuvo a punto de decirle que era perfectamente capaz de hacerlo
ella misma, pero lo dejó pasar. Al hombre se le notaba que le gustaba sentirse
útil. Recogió la papelera del salón y la llevó a la cocina. Reggie se había
quedado dormida a los pies de Dorothy, y ella observaba cómo el pecho del
perro subía y bajaba mientras roncaba. Era relajante verlo, y con el calor de
una buena comida en su interior, Dorothy sintió que se le pesaban los ojos.
¿Quizás podría echarse una cabezadita mientras los albañiles almorzaban? Solo
un rápido...
-Dorothy, ¿qué es esto?
Sus ojos se abrieron de golpe. Joseph estaba de pie frente a ella,
sosteniendo un sobre marrón en sus manos.
¿Cómo voy a saberlo? Correo basura, supongo.
—No, va dirigido a ti. Mira. —Dejó el sobre sobre la mesa, frente a ella—.
Tienes que abrirlo.
Si es una factura de luz, no la pago. Llevo una semana sin luz; los obreros
deben haber cortado algún cable.
—Por favor, Dorothy. Lee la carta.
Suspiró, pero el hombre tenía las manos en las caderas y era evidente que
no iba a ceder. Tomó su abrecartas y lo deslizó por el sobre, sacando los
papeles que contenía.
—Ves, ¿qué te dije? Correo basura —dijo, dejándolo a un lado.
—Esto no es correo basura. —José agarró la carta rápidamente.
'Disculpe, ¡eso es privado!'
Los ojos de Joseph recorrieron las primeras líneas y ella vio que sus pupilas
se dilataban. «Dorothy, es tu aviso de desalojo».
Por supuesto que sí. Lo supo en cuanto el sobre cayó en el buzón y lo
metió en el fondo de la papelera.
¿Cuándo llegó esto? La carta está fechada el 6 de diciembre, es decir, hace
diez días.
'Debe haber quedado atrapado entre algunos volantes de comida para
llevar'.
Joseph continuó leyendo hasta el final y luego la miró nuevamente.
«Su fecha de desalojo es este jueves, día diecinueve.»
¿El diecinueve de diciembre? La fecha sonó como una alarma en la mente
de Dorothy.
—Sí. Aquí dice que todas sus pertenencias deben estar fuera de la
propiedad antes del mediodía para que los alguaciles puedan hacerse cargo de
ella. ¿Qué va a hacer con todas sus cosas?
Dorothy no respondió. Faltaban solo tres días para el 19. Tenía mucho que
hacer antes.
Tienes que empezar a empacar. Todavía tengo algunas cajas de la mudanza;
las traeré esta tarde.
"No hay necesidad."
También tienes que hablar con el ayuntamiento y pedir que te incluyan en
la lista de emergencia. Si esperas mucho más tiempo, dirán que te quedaste sin
hogar a propósito y no te ayudarán. Puedo acompañarte a las oficinas ahora
mismo.
-Dije que no hay necesidad.
¿Cómo que no hace falta? Tienes menos de setenta y dos horas para
empacarlo todo y buscar un lugar donde vivir. Necesitas un plan.
'Tengo un plan.'
 Soltó un audible suspiro de frustración. «Tirar documentos legales a la
basura no es un plan, Dorothy. Tenemos que llevarte a las oficinas del
ayuntamiento ahora mismo».
Su voz sonaba tan desesperada que no pudo evitar sonreír. «Agradezco
mucho su ayuda, de verdad. Pero no voy a dejar el piso para ir al ayuntamiento.
No voy a ir a ningún sitio».
'Pero-'
«Joseph, he vivido aquí treinta y cuatro años. Es el hogar de mi familia, el
lugar donde murió mi hija, y es el lugar donde pienso morir también. Así que
solo me iré cuando me saquen en un ataúd, y ni un segundo antes».
 Capítulo cuarenta y dos
Gato

Oye, baja esa maldita música. ¡Te dije que la bajaras o llamaré a la policía!
Kat subió el volumen de la música. El vecino que golpeaba su pared, un
hombre rapado llamado Chaz, era un traficante de drogas de poca monta, y
Kat sabía que no había ninguna posibilidad de que llamara a la policía.
Además, eran las cinco y media de la tarde de un lunes, así que no estaba
quitando el sueño a nadie.
Se levantó de la cama y fue a prepararse un café. Para ello, Kat solo tuvo
que dar cuatro pasos cortos por la habitación hasta llegar a lo que el agente
inmobiliario había llamado, con toda ambición, una «cocina americana», pero
que en realidad era una pequeña nevera en un rincón con una placa de cocina
de un solo fuego encima. No había fregadero, así que para coger agua tenía
que ir al baño compartido al final del pasillo, que a menudo ocupaba algún
cliente de Chaz usando sus productos. No era ideal, pero por muy
desagradable que fuera este lugar, era una mejora respecto al anterior, un
apartamento que había alquilado en junio. La primera noche, Kat se despertó a
las cuatro con un extraño crujido y, al encender la luz, descubrió una plaga de
cucarachas desfilando por la pared de su habitación. Gritó tan fuerte que uno
de sus vecinos incluso llamó a la policía.
Kat se tomó el café, se quitó el uniforme de trabajo y se puso unos
vaqueros y un jersey, y luego cerró la puerta con candado. Su habitación estaba
en el último piso del edificio, lo que significaba que para llegar a la salida tenía
que bajar cuatro tramos de escaleras y enfrentarse a sus vecinos. Entre ellos
estaban Ken el Escalofriante, del tercer piso, que andaba en bata y se quedaba
mirando demasiado; Sue la Extraña, del segundo piso, que tenía cinco
serpientes en grandes acuarios a pesar de tener prohibidas las mascotas; y
Shane el Chef, de la planta baja, que siempre hacía sonar la alarma de humo
con sus borracheras nocturnas cocinando. Hacían que los residentes de Shelley
House parecieran ángeles, pero por suerte ninguno de ellos estaba allí cuando
Kat bajó corriendo hoy, y logró salir a la acera sin ningún encontronazo.
Fue un paseo corto hasta la parada del autobús, donde subió al número 88
y comenzó a dirigirse hacia el centro de Londres. Era mediados de diciembre y
los adornos brillaban en las ventanas mientras el autobús avanzaba lentamente.
Kat nunca había sido muy fan de la Navidad, pues había sufrido demasiadas
decepciones de niña, así que aceptó trabajar doble turno en el pub. Pero la
semana pasada recibió un mensaje de su madre invitándola a comer en
Navidad. Kat aún no había respondido, sin saber qué hacer. Por fin había leído
la carta de su madre hacía tres meses; llevaba el sobre consigo desde el día en
que se la entregaron a la salida de la comisaría. Una semana después de leerla,
Kat envió un mensaje al número de móvil que su madre había incluido en la
carta, y desde entonces habían estado intercambiando mensajes cada dos días.
Nunca era nada innovador; normalmente solo comentaban algo que habían
visto en la televisión o lo que estaban cenando. Su madre le había sugerido un
par de veces que se reunieran para tomar un café, pero Kat siempre
encontraba una excusa. Pero esta invitación para Navidad le pareció diferente,
más significativa, y la había desconcertado más de lo que quería admitir.
Deseaba tener a alguien con quien hablarlo, pero, por supuesto, no había nadie.
Tras el desastre de Shelley House, Kat había aprendido la lección y, desde
entonces, solo había conocido a alguien de forma casual.
Eran casi las siete cuando el autobús llegó a su parada y Kat se bajó de un
salto, arrebujándose en su abrigo para protegerse del frío. Las luces del edificio
estaban encendidas y subió rápidamente las escaleras hasta el vestíbulo. El
guardia de seguridad la saludó con un gruñido al pasar y recorrer el largo
pasillo. El único sonido que se oía era el chirrido de sus pies en el suelo, hasta
que llegó a la puerta de la habitación 16 y se detuvo.
La primera vez que Kat vino aquí, allá por septiembre, apenas había
llegado a la entrada cuando cambió de opinión y salió corriendo. La segunda
vez, llegó hasta esta puerta y se quedó con la mano en el pomo, atónita, hasta
que oyó a otras personas acercarse por el pasillo y se dio la vuelta y huyó.
Cuando por fin entró en la habitación en su tercera visita, se sentó en silencio
en la última fila, y cuando alguien intentó hablar con ella, lo ignoró hasta que la
dejaron sola. Pero hoy, Kat abrió la puerta y entró sin siquiera una mueca. Se
sentó en medio de la habitación, saludó con la cabeza al hombre sentado a su
lado, apagó el teléfono y miró hacia adelante.
—Bueno, si están todos aquí —dijo la voz clara y tranquila de Vanessa, la
mujer que estaba frente a todos—. Como saben, esta noche es nuestra última
sesión antes de las vacaciones de Navidad, así que pensé que terminaríamos
todo lo antes posible e iríamos al pub a tomar algo de fin de curso. ¿Qué les
parece?
Un murmullo de aprobación recorrió la sala. Kat sonrió, aunque, por
supuesto, no tenía intención de ir.
Bueno, entonces, sigamos adelante. La semana pasada hablamos de los
personajes masculinos de Jane Eyre y de las diferencias en la caracterización de
Rochester y St. John. Hoy me gustaría que reflexionáramos sobre Jane y su
relación con Bessie. ¿Quién quiere compartir su opinión primero?
Las dos horas transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos, como siempre. Al
final de cada clase de inglés de nivel avanzado, a Kat le dolía la mano de tantos
apuntes y tenía la cabeza llena de ideas. Recogió su mochila despacio para que
los demás salieran, y cuando Vanessa pasó junto a su escritorio y le preguntó:
"¿Vienes al pub, Kat?", asintió y dijo que los alcanzaría. Una vez que todos se
fueron, Kat salió del edificio y giró a la derecha, en dirección contraria. Releyó
su ejemplar de Jane Eyre en el autobús de vuelta a casa, consultando lo que
habían comentado en clase y tomando notas en el margen, y no fue hasta que
regresó a su pequeña habitación que sacó su móvil y lo encendió.
Inmediatamente apareció un mensaje en la pantalla.
Hola Kat, soy Joseph Chambers. Espero que estés bien. A Dorothy la desalojarán el jueves.
Se niega a salir de casa y estoy preocupado por ella. Por favor, llámame si recibes esto.

Dorothy. Kat se había esforzado por no pensar en su vieja vecina durante los
últimos seis meses; había intentado no pensar en nada de lo ocurrido en
Chalcot. Pero algún recuerdo la asaltaba en momentos inesperados: cuando
alguien en una película vieja de la tele le servía té de una tetera de porcelana o
cuando un cliente desagradable del pub la llamaba «chica». Y cada vez, Kat
sentía la misma oleada de emociones: rabia, culpa y arrepentimiento. Pero si
algo se le daba bien era enterrar los sentimientos no deseados, así que Kat
subía el volumen de la música, caminaba un poco más rápido y se decía a sí
misma que ya era historia.
Releyó el mensaje de Joseph. Así que Fergus Alexander debía de haberse
salido con la suya y Shelley House estaba siendo demolida, con Dorothy
Darling como la última persona en pie. No era una sorpresa; siempre había
sido testaruda. Pero aun así, Kat no podía imaginar que fuera muy agradable
estar allí ahora mismo sin los demás. ¿Qué hacía Dorothy todo el día si no
tenía a sus vecinos a quienes vigilar? ¿Seguiría haciendo su inspección matutina
de la casa? Y ahora venían los alguaciles. Bueno, buena suerte para ellos; Kat
no querría ser la pobrecilla que intentaba decirle a Dorothy que tenía que irse
de casa. ¿Estaría sola cuando vinieran el jueves? Joseph obviamente tenía algún
tipo de contacto con ella, pero los demás residentes ya debían de haberse ido.
Kat imaginó la furgoneta del alguacil llegando frente a Shelley House y
sacando a Dorothy a rastras de su casa, sin nadie que lo presenciara excepto las
palomas. Por un momento se preguntó si debería ofrecerse para volver allí,
pero rápidamente descartó la idea. La última persona que Dorothy querría ver
en ese momento era Kat, el Judas que la había traicionado tan terriblemente y
la había condenado a este desalojo. No, lo mejor que Kat podía hacer era
mantenerse alejada. Volvió a mirar el mensaje de Joseph y pulsó borrar.
 Capítulo cuarenta y tres
Dorothy

El jueves, Dorothy durmió hasta tarde y no se despertó hasta pasadas las ocho.
Era otra mañana gélida, pero se tomó su tiempo para arreglarse. Encontró su
viejo vestido de cóctel en el fondo del armario, un morado oscuro con mangas
abullonadas que había comprado en King's Road allá por los ochenta, se quitó
las telarañas y se lo puso encima de la ropa interior térmica. En el baño, se
paró frente al pequeño espejo y se aplicó polvos y un viejo pintalabios rosa. Se
le estaba desmoronando un poco al aplicarlo, pero aun así quería esforzarse,
precisamente ese día.
Eran más de las nueve cuando Dorothy se sentó junto a la ventana. Hoy
no había albañiles; debieron de tener el día libre precisamente. Se había
encariñado extrañamente con los hombres que se esforzaban y daban golpes a
su alrededor en el edificio; era agradable tener compañía en Shelley House
después de semanas de estar sola. Después de beberse su vaso de agua,
Dorothy puso su CD de La Valquiria (había estado usando el viejo estéreo
portátil de pilas de Charlotte desde que se fue la luz), cogió la caja de fotos del
armario y se sentó con ellas en el sofá.
En los primeros días tras la muerte de Charlotte, Dorothy miraba estas
fotos sin cesar, atormentándose con los recuerdos. Sin embargo, con los años
le preocupaba que manipularlas demasiado pudiera dañarlas, así que ahora solo
se permitía sacarlas en ocasiones especiales. Estaba la primera Navidad de
Charlotte, con su hija recién nacida luciendo un vestido decorado con estrellas
que Dorothy había cosido ella misma. Estaba el primer día de colegio de
Charlotte, de pie orgullosa en la entrada de su antiguo piso en Londres, y las
vacaciones en Francia donde probó sus primeros caracoles. Dorothy sonreía
mientras hojeaba las imágenes descoloridas. Algunas tenían casi cincuenta
años, pero cada una evocaba un recuerdo tan intenso que Dorothy casi podía
oler el aire marino o saborear el pastel de chocolate.
Después de un par de horas de exploración, llegó a la foto que buscaba,
tomada en el decimoquinto cumpleaños de Charlotte. Se habían mudado a
Shelley House hacía solo unos meses, y Charlotte había invitado a algunos de
sus nuevos compañeros de clase a una pijamada. Dorothy los había llevado a
todos a Blockbuster Video, donde la habían engatusado para que les dejara
alquilar un VHS de Dirty Dancing , y en casa lo habían visto acurrucados en el
sofá con platos de comida de fiesta en equilibrio sobre sus rodillas. Esta era la
foto que Dorothy había tomado, su hija adolescente riéndose con sus nuevos
amigos mientras Patrick Swayze retozaba con una joven Jennifer Grey. Qué
adulta parecía Charlotte de repente. ¿Qué viene después ?, recordó Dorothy haber
pensado. ¿Cómo será mi niña a los dieciséis, dieciocho y veintiuno? Y sin embargo,
nunca había llegado a descubrirlo.
Dorothy guardó la foto en la caja junto con las demás. No serviría de nada
ponerse sentimental; después de todo, hoy era un día de celebración. Dorothy
miró su reloj. Eran las once y media, hora de empezar con el almuerzo. Ayer
había recibido un pedido del supermercado con los ingredientes para todos los
favoritos de Charlotte: sándwiches de queso y pepino, de huevo con mayonesa
y de jamón y mostaza (todos sin corteza), rollitos de salchicha, aros de hula
hula, aros de fiesta y caramelos Jammie Dodgers. Dorothy encontró sus
servilletas de papel y dispuso la comida en platos, que colocó sobre la mesa de
juego. Finalmente, cogió la botella de champán y la llevó a la sala de estar con
una copa. Cuando el reloj de carruaje de la repisa de la chimenea dio las doce,
Dorothy descorchó la botella, llenó su copa y la levantó en el aire.
'¡Feliz cumpleaños, querida Charlotte!'
Pronunció esas palabras en voz alta, dirigiéndose a la habitación vacía, y
dio un sorbo de champán. Habría sido mucho mejor si la nevera funcionara y
estuviera fría, pero Dorothy no iba a abandonar esa tradición. Phillip había
llevado una botella de champán al hospital la tarde en que nació Charlotte y,
desde entonces, habían celebrado su cumpleaños con una copa. Dorothy
sonrió al recordar cómo le habían dado a Charlotte un sorbo en su
decimoquinto cumpleaños, y cómo hizo una mueca y lo escupió. Pero ahora le
gustaría, de eso estaba segura. Su hija habría crecido con gustos sofisticados.
Dorothy dio otro sorbo y cogió un sándwich. Lo levantó para darle un
mordisco, pero se detuvo con la boca abierta. No había estado prestando
atención a la actividad en Poet's Road esa mañana, pues estaba demasiado
distraída con las fotos y preparando la cena de cumpleaños de Charlotte, pero
ahora miraba por la ventana con incredulidad. ¿Estaba alucinando? Dorothy
cerró los ojos y respiró hondo antes de abrirlos de nuevo, pero la escena frente
a ella seguía igual.
Un grupo de personas se había reunido en la acera, charlando entre sí.
Muchos no les eran familiares, pero a varios Dorothy los reconoció al instante.
Allí estaba Gloria, vestida con un abrigo rojo chillón y un gorro de Papá Noel,
de la mano de Tomasz, que parecía como si todas sus Navidades hubieran
llegado a la vez. Omar y Ayesha también estaban allí, charlando con la joven
pareja de Poet's Road que había acudido a la manifestación. Dorothy observó
los demás rostros. Al mirar más de cerca, se dio cuenta de que no eran
desconocidos en absoluto. Reconoció a las dos mujeres que habían vivido en el
piso cuatro hacía una década, cuyo bebé llorón la había mantenido despierta
durante meses, y al hombre que había vivido en el piso seis antes de Gloria y
con quien Dorothy discutía constantemente porque su gato traía ratones. ¿Qué
hacían todos allí?
Un rostro familiar llamó la atención de Dorothy. Joseph estaba de pie en
medio del grupo, charlando con la mujer del abrigo afgano, pero al ver que
Dorothy lo miraba fijamente, se interrumpió y empezó a subir las escaleras,
con Reggie pisándole los talones. Dorothy se dio cuenta de que aún tenía el
sándwich en la mano, lo dejó y corrió hacia la puerta. La abrió de golpe
cuando Joseph entró en el vestíbulo.
Buenas tardes, Dorothy, te ves muy bien. Disculpa si te interrumpimos el
almuerzo.
'¡Por Dios! ¿Qué está pasando ahí fuera?'
'Han venido a desalojarte'.
A Dorothy se le encogió el estómago. ¿Era una broma pesada? Sabía que
no había sido una vecina popular, todo lo contrario, pero ¿de verdad había
venido toda esa gente a mirarla boquiabierta mientras la desalojaban? ¿Una
fiesta callejera improvisada para celebrar su fallecimiento? Sintió una mezcla de
vergüenza y furia que la invadía.
—Bueno, si esperan algún tipo de entretenimiento a mi costa, entonces
están perdiendo el tiempo. No me voy a ninguna parte, así que puedes decirles
a todos que...
—No es lo que piensas —interrumpió Joseph—. No están aquí para
celebrar tu desalojo. Están aquí para ayudarte.
'¿Qué?'
Después de dejarte el lunes, les escribí a algunas personas para contarles lo
que estaba pasando. Gloria sugirió que viniéramos hoy para ofrecerte apoyo.
Esperaba a varias personas, pero parece que se ha corrido la voz y hay más en
camino.
Dorothy estaba demasiado sorprendida para responder. Joseph vio su
expresión y se rió.
—No te sorprendas tanto, Dorothy. Has entregado tu vida a Shelley
House y a sus habitantes. Ya era hora de que te devolviéramos algo.
Detrás de Joseph, la puerta principal se abrió y vio a Ayesha, Omar, Gloria
y Tomasz entrar al vestíbulo. Sus expresiones reflejaban ansiedad mientras
miraban a Dorothy.
—¿De verdad vinieron todos a apoyarme? —preguntó sin intentar ocultar
la sorpresa en su voz.
—Claro que sí —dijo Gloria—. Quiero darle una buena lección a ese
cabrón de Fergus.
"No podíamos dejar que pasaras por esto sola", dijo Tomasz.
"Es lo que Fátima hubiera querido", dijo Omar, y Ayesha extendió la mano
y apretó el brazo de su padre.
Dorothy tragó saliva, esforzándose por no echarse a llorar delante de
todos. Joseph debió percibir su emoción al alejarse de la puerta.
Saldremos de nuevo y los dejaremos en paz. Solo queríamos saludarlos.
—Gracias —dijo Dorothy con voz ronca. Vio a sus vecinos empezar a
irse, y entonces se le ocurrió una idea.
—¡Esperen, paren! —Todos se dieron la vuelta—. Puede que suene
extraño, dado lo que está a punto de ocurrir, pero hoy es el cumpleaños de
Charlotte. Siempre lo celebro con un almuerzo especial con sus platos
favoritos. ¿Les gustaría acompañarme?
Ayesha le sonrió. «Nos encantaría, gracias».
Dorothy los hizo pasar a todos y cerró la puerta. Se sentía extraño tener
tanta gente en su piso, pero no en el mal sentido. Le pidió a Joseph que
moviera unas sillas mientras ella iba a la cocina a buscar más platos y vasos. De
vuelta en la sala, les sirvió a todos una copa de champán caliente.
«Deberíamos brindar», dijo Tomasz.
—¡Muy bien! ¡A Shelley House! —dijo Omar, levantando su copa.
"Y a los buenos vecinos, aunque nos llevó un tiempo a todos darnos
cuenta", dijo Ayesha, y todos rieron.
"Para ti, Dorothy, y todo lo que has hecho por nosotros a lo largo de los
años", añadió Gloria, sonriéndole.
—Y por Charlotte. —Joseph miró a Dorothy al decir esto, y ella vio que
tenía lágrimas en los ojos. Levantó su copa y la chocó contra la de él.
"Para Charlotte."
Durante la siguiente hora, la reunión en el piso de Dorothy se convirtió en una
auténtica fiesta. Había tanta comida que invitaron a los demás a salir a la acera
y entrar, y pronto el piso se llenó bastante. Alguien debía de haber ido de
compras, ya que se repartían botellas de vino y cerveza, y se cambió el CD
para que sonara música pop en lugar de Wagner. Joseph y Tomasz apartaron
los muebles de Dorothy para crear más espacio, y pronto apareció una pista de
baile improvisada en medio de la sala. Dorothy rechazó las invitaciones a
bailar, pero observó la escena con satisfacción, sobre todo cuando vio a Omar
y Ayesha bailando alegremente juntos y a Tomasz lanzando a Gloria por los
aires con desenfreno. Reggie también se lo estaba pasando en grande,
paseando por la sala mientras todos le daban comida de fiesta.
Pero la mayor alegría fueron los invitados sorpresa. Dorothy se quedó
atónita cuando una elegante mujer de unos cuarenta años se acercó y se
presentó como Alison Gregory, quien era solo una niña pequeña que vivía en
el piso seis cuando Dorothy se mudó a Shelley House. Estaba igualmente
asombrada de que el niño bullicioso que hacía deslizamientos de rodillas por el
suelo pulido fuera el mismo bebé que la había mantenido despierta diez años
atrás. Incluso Will, el periodista, estaba allí, con aspecto algo menos
avergonzado que la última vez que lo vio en verano, y se había disculpado
efusivamente por el artículo.
Solo faltaba una persona, aunque su ausencia no era ninguna sorpresa. Aun
así, a pesar de las duras palabras que se habían intercambiado, Dorothy no
podía evitar desear que Kat también estuviera allí. Había pensado en ella
muchas veces durante los últimos seis meses, y cada vez su ira se había
calmado un poco, así que ahora solo sentía remordimiento por las cosas
asquerosamente crueles que le había dicho a Kat. ¿Dónde estaría ahora?, se
preguntó Dorothy. ¿Se habría reunido con su madre? Y lo más importante,
¿sería feliz? Dorothy deseaba que hubiera una manera de averiguarlo, pero
tanto Joseph como Will habían confirmado que ella también había cortado
todo contacto con ellos. Al parecer, Kat había desaparecido una vez más y
estaba decidida a no ser encontrada.
—Esto es una gran fiesta —dijo Ayesha, dejándose caer en la silla junto a
Dorothy, con el rostro enrojecido.
—Así es. Y me alegra mucho ver que tú y tu padre se llevan mejor.
—Sí, está bien. Puede que suene raro, pero las cosas empezaron a mejorar
en cuanto nos mudamos de Shelley House. Papá incluso aceptó que no quiero
estudiar Derecho en la universidad. Creo que ambos necesitábamos un nuevo
comienzo, lejos de todos los tristes recuerdos de mamá en este lugar. —La
adolescente hizo una mueca al darse cuenta de lo que había dicho—. Perdona,
no quería decir... Sé que tú también tienes muchos recuerdos tristes de aquí.
—Está bien, querida. —Dorothy se acercó y le dio una palmadita en la
mano—. Me alegra que hayan tenido un nuevo comienzo. Estoy segura de que
tu madre también estará contenta.
Creo que un nuevo comienzo también te sentará bien. Sé que al principio
será extraño, pero creo que serás feliz en un lugar nuevo. Y seguiré viniendo a
visitarte, te lo prometo.
—Gracias. —Dorothy sonrió, aunque no habría un nuevo comienzo para
ella. De eso estaba segura.
—Ayesha, ¿bailas? —Tomasz se acercó a la mesa y le ofreció la mano.
—Lo haré, pero primero tengo que decirte algo. —Las mejillas de la chica
se sonrojaron aún más—. Tomasz, lo siento mucho, pero fui yo quien liberó a
la Princesa aquel día en la manifestación.
Los ojos del hombre brillaron y Dorothy se preparó para el rugido de ira
que sospechaba que estaba por venir.
—Sé que fue terrible y me he sentido fatal desde entonces —añadió
Ayesha rápidamente—. Estaba muy enfadada por cómo la Princesa asustaba a
Reggie y por lo agresiva que eras con todos. Pero en cuanto lo hice, me di
cuenta del error que había cometido. Lo siento, fue una estupidez.
Tomasz guardó silencio por un momento, y tanto Dorothy como Ayesha
lo observaron esperando su reacción. Entonces, sus hombros se desplomaron.
«Está bien, Ayesha. Te perdono».
'¿Tú haces?'
Sé que Princesa y yo podemos ser vecinos difíciles. La estoy llevando a
clases de obediencia y le va de maravilla. Y yo también me estoy esforzando
mucho. Tengo una buena maestra.
Tomasz miró a Gloria mientras decía esto, y Dorothy vio que su rostro se
suavizó.
—¡En ese caso, me encantaría bailar! —dijo Ayesha, saltando.
Dorothy los vio irse con una sonrisa y luego miró a su alrededor, la sala
abarrotada. Pensar que había vivido entre esa gente durante treinta y cuatro
años, velando por sus vidas sin interactuar más que con quejas, y ahora estaban
todos allí: por Shelley House y por ella. La mirada de Dorothy se posó en el
retrato enmarcado de Charlotte sobre la repisa de la chimenea, con su hija
radiante. ¿Te gusta tu fiesta de cumpleaños?, pensó Dorothy, aunque ya sabía la
respuesta. Charlotte lo habría aprobado por completo, sobre todo el baile.
¿Aprobaría lo que Dorothy planeaba hacer más tarde? Eso no estaba tan claro.
Dorothy se estremeció, a pesar del calor de la sala abarrotada, y volvió a
concentrarse en el baile.
 Capítulo cuarenta y cuatro
Gato

Kat yacía en su estrecha cama individual, contemplando una mancha de moho

sobre su cabeza. A ochenta kilómetros de distancia, Dorothy despertaría por
última vez en Shelley House. ¿Habría conseguido empacar sus pertenencias a
tiempo? Ese piso estaba lleno hasta los topes con muebles y adornos de toda
una vida; ¿qué demonios iba a hacer Dorothy con todo eso? ¿Y había
encontrado un nuevo hogar? La idea de vivir en cualquier otro lugar que no
fuera el segundo piso, Shelley House, la inquietaba profundamente.
A los nueve años, Kat se puso tan inquieta que se puso las zapatillas y salió
rumbo a Parliament Hill. Desde que cuidaba de Reggie, había adquirido la
costumbre de dar un largo paseo cada mañana, una oportunidad para tomar
aire fresco y despejarse. Hoy no trabajaba, así que después de esto planeaba
pasar la mañana en la biblioteca adelantándose con la lectura del próximo
trimestre, como le había sugerido Vanessa. Kat sonrió para sí misma. ¡Mírala,
la consentida de la profesora! Ojalá Dorothy pudiera verla ahora.
Al pensar en su vieja vecina, la sonrisa desapareció del rostro de Kat. La
mujer podía ser una guerrera, pero Kat había visto tras su apariencia dura,
había visto el dolor en los ojos de Dorothy al hablar de Charlotte. Dejar
Shelley House hoy significaba abandonar el hogar de su hija, lo único que
había jurado no hacer jamás. Pobre Dorothy, debía de estar destrozándosele el
corazón.
Kat se detuvo tan bruscamente que un hombre la chocó. Él maldijo, pero
Kat lo ignoró mientras miraba su reloj. Eran casi las diez, y sabía por
experiencia que los alguaciles solían venir por la tarde. Eso le dejaba a Kat solo
unas horas para cruzar Londres en metro, tomar un tren a Winton y luego un
autobús para volver a Chalcot. ¿No era tiempo suficiente? Pero ella sabía
mejor que nadie lo terrible que podía ser un desahucio. Así que, por mucho
que Dorothy la odiara en ese momento, Kat no podía dejar que pasara por
esto sola. Se dio la vuelta y echó a correr.
El metro estaba abarrotado de compradores navideños, el tren se retrasó y
el autobús se desvió, así que eran pasadas las doce y media cuando Kat llegó a
Chalcot. ¿Era demasiado tarde y ya habían echado a Dorothy? Se bajó en la
parada del autobús frente a la oficina de correos y echó a correr hacia Shelley
House. Kat solía bajar la colina y atravesar la urbanización, pero hoy tenía
tanta prisa que decidió cortar por el cementerio para ahorrar tiempo. Era un
día frío y aún había escarcha en el camino de grava, y Kat hundió la barbilla en
el abrigo, deseando haberse puesto algo más abrigado. Rodeó corriendo la
vieja iglesia y se dirigió hacia la pequeña puerta trasera que daba a Fellows
Road. Pero al acercarse, algo llamó la atención de Kat. Una lápida a su
derecha, más nueva que muchas otras, con un ramo de narcisos amarillos
brillantes delante.
Kat se detuvo. Tenía que darse prisa si quería llegar a tiempo a casa de
Dorothy, y además, esa tumba podía ser de cualquiera. A mucha gente le
encantaban los narcisos. Aun así, se encontró girando a la derecha y
caminando hacia las flores. La tumba tenía una elegante lápida gris, y al
acercarse, Kat pudo ver el epígrafe grabado en su superficie.
Ian Patrick Mason, 1939–2020
Esposo, hermano, padre y abuelo.
Él amaba a Chalcot y él lo amaba a él también.
Kat se paró frente a la tumba de su abuelo, luchando contra el impulso de
darse la vuelta y huir de aquel lugar y contra las emociones contradictorias que
la atormentaban. Había pasado todos estos años escondiéndose de aquel
pueblo y de aquel hombre, pensando que no quería verla, y todo ese tiempo
podría haber estado allí con él. ¿Cómo habría sido su vida si su abuelo hubiera
estado con ella? ¿Si hubiera podido ayudarlo en su lucha por salvar la granja y
cuando enfermó? El arrepentimiento era tan fuerte que Kat tuvo que apretar
los puños para no gritar.
Respiró hondo. ¿Qué le había dicho Dorothy? Me había obsesionado tanto con
estos "y si..." y con la vida que me robaron, que dejé de vivir la vida que aún tengo. Kat no
podía permitir que eso le sucediera. Con una última mirada a la lápida, se dio la
vuelta y se marchó.
Para cuando llegó a Poet's Road, Kat no se sentía más tranquila. ¿Cuántas
veces había pasado por allí de niña, de camino desde Featherdown Farm a la
escuela? Aún recordaba con claridad el miedo que sintió al pasar por Shelley
House, con la esperanza de que la bruja que estaba dentro no saltara y la
atrapara. Pero después de todo, no había ninguna bruja, solo una mujer
solitaria y desconsolada que vigilaba a sus vecinos. Una mujer que estaba a
punto de ser desahuciada.
No había rastro de la camioneta del alguacil y la carretera estaba
sospechosamente tranquila. Pero al acercarse Kat, oyó algo parecido a música
proveniente de Shelley House. Curiosamente, no era la típica ópera ruidosa
que Dorothy ponía ni el bajo retumbante que solía salir del piso cuatro. En
cambio, era «Last Christmas» de Wham! ¿Quién demonios estaba escuchando
eso? Kat supuso que todos los demás se habían mudado, pero quizá alguno de
los otros residentes seguía allí. Caminó más lejos, manteniéndose al otro lado
de Poet's Road para poder salir rápidamente si era necesario. Al pasar en
paralelo a la casa, casi se le cae el bolso de la sorpresa.
La ventana de Dorothy estaba abierta de par en par, a pesar del frío de
diciembre, y a través de ella Kat podía oír no solo música, sino también voces,
risas y charlas. Además, las cortinas que siempre estaban cerradas estaban
descorridas y Kat podía ver lo que parecían docenas de personas dentro del
apartamento. Parecía que Dorothy estaba de fiesta.
Kat observó durante unos minutos, absorbiendo la alegre escena que se
desarrollaba frente a ella. Distinguía claramente la nuca de Dorothy sentada
frente a la ventana, con su característico cabello plateado meciéndose al ritmo
de la música. Detrás de ella, Kat vio a Ayesha y Tomasz bailando juntos, y
también a Joseph y Gloria. Se sintió aliviada al ver a su antiguo casero
haciendo girar a Gloria. La última vez que había visto a Joseph, este aún se
recuperaba en el hospital, pero ahora estaba claramente recuperado. Por
encima de la música, Kat oyó el inconfundible ladrido de Reggie y sonrió para
sí misma. Había extrañado a ese perro más de lo que quería admitir.
Kat se detuvo un momento más, disfrutando de la vista de sus antiguos
vecinos por última vez. No se le había ocurrido que todos vendrían hoy a
apoyar a Dorothy. Nadie había hecho algo así por Kat y su madre en las
innumerables veces que las habían desalojado. Pero el hecho de que todos
estuvieran allí en el momento de necesidad de Dorothy... Kat sintió un nudo
extraño en la garganta, se dio la vuelta y comenzó a caminar por Poet's Road,
alejándose de Shelley House.
'¡Kat!'
Se sobresaltó al oír su nombre. Al mirar a su alrededor, vio a Will bajando
corriendo las escaleras de Shelley House. Era exactamente como lo recordaba:
el mismo cabello oscuro y los mismos ojos grandes, aunque su sonrisa habitual
había dado paso a una expresión de nerviosismo. Kat sintió un vuelco en el
estómago y tuvo que recordarse rápidamente que ese era el hombre que las
había traicionado a ella y a Dorothy tan terriblemente aquel verano. Continuó
caminando.
—¡Oye, espera! ¡Kat, para! —Corrió para alcanzarla—. Esperaba que
vinieras hoy. ¿Significa que recibiste mi mensaje?
—No. —Kat no tenía idea de a qué mensaje se refería; había bloqueado su
número el día que salió de Chalcot.
—Si has venido a apoyar a Dorothy, entonces deberías entrar; estoy seguro
de que le encantaría verte.
Kat dejó escapar un bufido que esperaba que transmitiera lo ridícula que
era esa afirmación.
—Hoy es el cumpleaños de Charlotte —continuó Will—. Dorothy va a
dar una fiesta para celebrarlo.
Kat titubeó. ¡Dios mío! El cumpleaños de su hija el mismo día que la
desalojaban. Pobre mujer. Pero Dorothy tenía gente con ella, gente que de
verdad querría que estuviera allí.
—¿Cómo está? —preguntó Kat, a pesar suyo.
Sigue negándose a irse de Shelley House. Dice que tiene un plan, aunque
no quiere dar más detalles.
Eso no sonaba bien. ¿Quizás Kat debería intentar hablar con ella?
Entonces recordó las palabras de enojo que ella y Dorothy se habían gritado
en junio, y la insistencia de Dorothy en no volver a ver a Kat.
 "¿Quieres entrar?" dijo Will.
"Necesito volver a Londres."
A su lado, lo oyó suspirar.
Mira, Kat, sé que metí la pata el verano pasado y lo siento mucho. Fue un
error sin mala intención, te lo juro. Intentaba ayudar a Dorothy y a Shelley
House.
—Sí, bueno, dado que la desalojan hoy, creo que podemos decir con
seguridad que tu plan fracasó. —La furia en la voz de Kat era más fuerte de lo
que pretendía—. Supongo que no publicaste el artículo sobre Fergus
Alexander, ¿no?
"Lo hice, y la policía dijo que investigaría, pero me temo que no fue
suficiente para salvar Shelley House".
"No es a mí a quien tienes que disculparte", dijo Kat, mirando hacia la
ventana del segundo piso.
'Ya le pedí disculpas a Dorothy y ella me perdonó.'
¿Lo había hecho? Qué sorpresa. Kat no podía imaginar que la anciana
perdonara jamás a Will por lo que había hecho. O quizá solo seguía enfadada
con Kat, dado que había sido ella quien traicionó la confianza de Dorothy.
—Mira, puedes seguir enojado conmigo si quieres, pero...
—No estoy enojado contigo, Will. Solo quiero olvidarlo todo.
—Bueno, si no estás enojado conmigo, ¿por qué no has respondido a
ninguno de mis mensajes?
'Bloqueé tu número.'
—Ah, claro. —Will parecía un poco abatido—. ¿Entonces supongo que
no viste mi mensaje sobre el coche verde?
Kat se detuvo en seco. '¿Qué mensaje?'
Por fin encontré al dueño. Me llevó meses, pero logré encontrar el nombre
y la dirección a nombre del coche. Te escribí ayer.
—¿Y quién es el dueño? ¿Ya lo han localizado?
Will negó con la cabeza. «No he tenido la oportunidad. Solo tengo un
nombre, Amy Edwards, y una dirección en un pueblo al otro lado de Winton».
—¿Pero te das cuenta de que esta persona podría ser la respuesta a quién
atacó a José?
—Lo sé, por eso te escribí —dijo Will con un dejo de frustración en la
voz. Miró su reloj—. ¿Podríamos irnos ya? Mi coche está aquí y solo son
veinte minutos.
Kat tragó saliva. Había vuelto para apoyar a Dorothy durante el desalojo,
pero su ayuda no era necesaria. Así que sin duda debería subirse a un autobús
a la estación y volver directamente a Londres, lejos de Chalcot y de todos los
problemas que le había causado. Lo que le había pasado a Shelley House ya no
era su problema. Y entonces recordó la lápida ante la que había estado antes y
las palabras grabadas en ella.
Kat miró a Will. "Está bien, vámonos".
No hablaron mucho durante el viaje a Winton. Will había encendido la radio,
llenando el coche de villancicos, pero el rítmico golpeteo de su mano en el
volante sugería que estaba tan nervioso como ella. Kat sabía que encontrar al
conductor del coche verde no iba a salvar la casa de Dorothy de repente, pero
después de todos estos meses intentando identificar al atacante, estaba
desesperada por obtener por fin una respuesta a la pregunta de qué le pasó a
Joseph ese día.
Cuando llegaron a las afueras de la ciudad, Will apagó de repente la radio,
interrumpiendo a Mariah Carey.
"Lamento mucho el artículo del periódico sobre Dorothy".
-Está bien, no necesitas disculparte otra vez -dijo Kat.
—No, lo sé. Tenía las mejores intenciones, pero me doy cuenta de que
traicioné tu confianza.
—Mientras Dorothy te haya perdonado, eso es todo lo que importa. Al fin
y al cabo, fue a ella a quien afectó.
Kat se inclinó para volver a encender la radio, pero Will extendió la mano
y la puso sobre la de ella para detenerla. Kat sintió una descarga eléctrica al
tocarla y retiró la mano bruscamente.
—Hay algo más que quiero decir —dijo Will—. Me doy cuenta de que no
es el momento ni el lugar, ya que vamos a enfrentarnos a un posible atacante
violento, pero como has bloqueado mi número, tengo que aprovechar la
oportunidad.
'Voluntad-'
—No. Déjame decirte esto, por favor. Sé que no nos conocimos mucho,
pero disfruté mucho pasar el verano contigo. No te voy a mentir, en parte me
interesó tanto la historia de Shelley House porque significaba que podía pasar
tiempo contigo.
¿De qué hablaba? Will solo había pasado tiempo con ella para enterarse de
lo que pasaba en Shelley House, no al revés.
'Y sé que ya te has ido de Chalcot y probablemente no quieras tener nada
más que ver con este pequeño y soñoliento pueblo y sus aburridos
habitantes...'
—Chalcot no es precisamente aburrido —interrumpió Kat—. Intentos de
asesinato, robos, persecuciones campestres... eso no es propio de un pueblo
tranquilo.
Will le sonrió y a Kat se le revolvió el estómago de nuevo, no del todo
desagradable. «Tienes razón, lo reformularé. Sé que probablemente no quieras
saber nada más de este peligroso pueblo y sus violentos habitantes, pero quería
decirte que me gustaría tener más trato contigo, si quieres. Sé que me
considero un ratón de campo, pero soy capaz de subirme a un tren e ir a
Londres. Así que si alguna vez quieres quedar para tomar algo o para una
protesta por la vivienda, me encantaría».
Kat miró por la ventana mientras conducían por Winton High Street para
que Will no viera la confusión en sus ojos. «Te traicionó» , se dijo. «Aprendiste
hace muchos años a no confiar en los demás, y mira lo que pasó cuando confiaste en alguien.
No dejes que...»
 Se detuvo, recordando la escena que acababa de presenciar en Shelley
House. Dorothy Darling, una reclusa que había excluido a la gente de su vida
durante treinta años, había estado organizando una fiesta para sus vecinos,
personas a quienes hasta hacía unos meses odiaba y que, a su vez, la odiaban.
Si Dorothy podía cambiar, ¿quién iba a decir que Kat no podría?
'DE ACUERDO.'
Kat no miró a Will mientras decía esto, pero podía ver que él estaba
sonriendo.
Genial. ¿Eso significa que desbloquearás mi número ahora?
Kat también sonrió. —Supongo que sí, siempre y cuando...
Se detuvo a media frase. ¿Seguro que no podía ser?
—¿Hasta cuándo qué? Anda, no puedes dejarme colgado.
—No lo puedo creer —murmuró Kat, girando la cabeza para asegurarse
de haber visto lo que creía. Pero era inconfundible.
—¿Qué pasa? —preguntó Will, mirando hacia atrás para intentar ver.
—Creo que he encontrado la pieza que nos faltaba —dijo Kat, girándose
para mirarlo—. Pero tendremos que darnos prisa.
 Capítulo cuarenta y cinco
Dorothy

A las dos de la tarde, los alguaciles seguían sin aparecer, y Dorothy empezaba a
preguntarse si se había equivocado de día. No es que le importara el error,
dado que la fiesta a su alrededor seguía en su apogeo. Milagrosamente, había
aparecido más alcohol, tanto derramado en el suelo como consumido, y los
invitados ahora cantaban juntos en Navidad, acompañados por los
exuberantes aullidos de Reggie. Mientras se lanzaban a una ruidosa
interpretación de «El buen rey Wenceslao», Dorothy se levantó de la mesa y se
abrió paso entre la multitud hacia la cocina a buscar un vaso de agua. Al entrar,
encontró a Gloria y Tomasz abrazados apasionadamente. Se separaron al
entrar Dorothy, con expresiones como las de un par de adolescentes culpables.
—¡Mira lo que me regaló Tomasz! —Gloria extendió la mano izquierda y
Dorothy vio un pequeño diamante brillante en su dedo anular.
"¿Es esto lo que creo que es?" La pregunta de Dorothy fue respondida por
las sonrisas tontas que se dibujaban en sus rostros.
"Tenía pensado proponerle matrimonio en Nochebuena, pero estábamos
bailando y me dejé llevar un poco", dijo Tomasz sonrojándose.
—Es tan romántico —dijo Gloria con entusiasmo—. Al fin y al cabo, nos
conocimos en Shelley House.
"Mis más sinceras felicitaciones a ambos", dijo Dorothy sonriéndoles a
ambos.
"Voy a llamar a mi madre para contarle la buena noticia", dijo Tomasz.
Besó a su prometida y salió de la cocina, dejando a Gloria mirándolo con
aire soñador. Dorothy tosió con cortesía y luego con cierta timidez, antes de
que la mujer reaccionara y se apartara para dejarle acceso al fregadero.
—Nos casaremos el próximo verano en la iglesia de Chalcot —dijo Gloria
mientras Dorothy cogía una copa—. Serás la invitada de honor, por supuesto.
—Gracias, pero no hace falta. —Dorothy no asistiría a ninguna boda, pero
aun así fue una invitación generosa.
—No, lo digo en serio. Tomasz y yo nunca nos habríamos juntado si no
fuera por ti.
"Estoy seguro de que no es así."
¡Sí! No lo recordarás, pero el verano pasado nos peleamos y me dijiste que
siempre elijo hombres inferiores. Dijiste que debería aprender a vivir conmigo
misma en lugar de necesitar siempre a un inútil a mi lado.
¿De verdad había dicho Dorothy eso? ¡Qué presuntuosa!
 —Bueno, claramente no escuchaste mi consejo —dijo, señalando el anillo
en el dedo de Gloria y sonriendo de una manera que esperaba transmitiera que
estaba bromeando.
Pero lo hice. Hasta entonces, me había entristecido mucho la partida de
Barry y estaba desesperada por recuperarlo. Pero tus palabras me
conmovieron. Ese día decidí dejar de lamentarme por él y, en cambio, priorizar
el amor propio. Y en cuanto tomé esa decisión, Tomasz entró en mi vida.
—Gloria, querida, apenas entró en tu vida. Llevaba dos años viviendo
enfrente.
—Sí, pero si no hubiera sido porque me dijiste que merecía algo mejor,
habría seguido con sinvergüenzas como Barry. Pero después de nuestra
discusión, me dije a mí misma que no iba a volver a tener una relación con el
próximo imbécil con chaqueta de cuero que me intentara ligar. Y fue entonces
cuando me di cuenta de que, en realidad, había tenido un hombre bueno y
amable viviendo delante de mis narices todo este tiempo. Y es Sagitario.
«Bueno, me alegra mucho que hayas encontrado a tu media naranja», dijo
Dorothy. «Puede que antes tuviera mis reservas sobre Tomasz, pero resulta
que es muy diferente a todos esos otros "imbéciles con chaqueta de cuero",
como tan elocuentemente lo expresaste».
—¿No has encontrado a tu media naranja también? —dijo Gloria
guiñándole un ojo.
A Dorothy le tomó un momento comprender de quién hablaba. «No digas
esas tonterías».
Nunca es tarde para el amor, Dorothy. ¿Qué signo zodiacal eres?
-No tengo la menor idea.
—Oh, déjame adivinar. ¿Acuario? ¿Cuándo es tu cumpleaños?
'Veinticinco de abril.'
—¡Tauro! —rió Gloria—. Claro que sí. Y Joe es Virgo, así que perfecto.
—¿Escuché mi nombre? —José había aparecido en la puerta de la cocina.
—Dorothy y yo estábamos charlando sobre astrología —dijo Gloria, y las
cejas de Joseph se levantaron.
—No tengo ni idea de qué ha estado hablando. ¡Tonterías! —dijo Dorothy,
a lo que los otros dos se rieron.
Desde la sala se escuchó el sonido de cristales rotos y Joseph hizo una
mueca.
—Lo siento, Dorothy, me temo que la cosa se ha salido un poco de
control. Espero que no te hayamos arruinado la celebración de Charlotte.
¿Arruinada? Para nada, esta es la fiesta de cumpleaños perfecta. Le habría
encantado; siempre disfrutaba de los villancicos e insistió en que los
cantáramos en su cumpleaños.
Joseph sonrió al oír esto, pero había una tristeza en sus ojos que ella no
había visto antes. ¿Quizás recordaba Navidades pasadas?
—¿Nunca me contaste qué pasó entre tú y Deborah? —En cuanto
pronunció el nombre de su hija, Dorothy vio a Joseph respirar hondo—. Lo
siento, no tienes que contármelo si no quieres.
 "No, está bien", dijo Joseph.
Gloria se disculpó y salió de la habitación, dejando a Dorothy y Joseph
solos.
«La relación entre Debbie y yo siempre fue bastante tensa», dijo Joseph.
«Creo que te dije que nunca me perdonó por habernos desarraigado y mudarla
a Chalcot, y su comportamiento se volvió un poco salvaje. Luego, tras la
muerte de Charlotte...». Miró a Dorothy al decir esto, pero ella asintió para que
continuara. «Lo llevé muy mal, para ser sincero. Estaba angustiada por lo
sucedido, obviamente, y debería haberla apoyado más. Pero creo que también
estaba enojado con ella, incluso la culpé un poco por lo sucedido».
—Oh, pero no fue culpa de Deborah —dijo Dorothy rápidamente—. Ella
era solo una niña.
Ahora lo sé, claro. Pero en aquel momento fue un shock, y sentí como si
Debbie hubiera engañado a Charlotte con el alcohol. Aunque nunca le dije
explícitamente a Debbie cómo me sentía, imagino que ella podía percibir lo
que pensaba. Y no estoy segura de que nuestra relación se recuperara del todo
de eso. Se fue a la universidad y luego se mudó a Australia, y punto.
Su rostro se ensombreció al decir esto, y Dorothy vio lo que parecía una
lágrima en su ojo. Pobre hombre. Todos estos años lo había odiado y él
también había estado de luto por su propia pérdida.
—Lo siento mucho por ti —dijo en voz baja—. Debe ser muy duro.
—Bueno, no tan duro como para ti —dijo Joseph, pasándose una mano
por los ojos—. Al menos Debbie sigue viva, y estamos conectados por
Facebook, así que veo qué hacen ella y los niños.
'¿Tienes nietos?'
Él asintió, pero ahí estaba de nuevo, esa sonrisa melancólica. «Dos chicos,
de catorce y once años. No los conozco, pero Sandra me dice que son
maravillosos».
—Oh, Joseph —dijo Dorothy, porque realmente no había otras palabras.
"Está bien, no necesito compasión", dijo parpadeando para alejar la
tristeza.
—¿Quizás deberías llamar a tu hija el día de Navidad de este año? —
preguntó Dorothy, y luego se arrepintió al ver que Joseph fruncía el ceño.
¿Había dicho algo incorrecto? Un consejo no solicitado siempre era una mala
idea, y ¿qué sabía ella de las relaciones con hijas adultas?
—¿Sabes qué? Quizás lo haga. —Joseph la miró—. Gracias, Dorothy.
Había algo en la forma en que pronunció su nombre que le puso los pelos
de punta a Dorothy. Quiso apartar la mirada, pero la mirada de Joseph la atraía
como un imán, como hacía tantos años.
'¡Están aquí!'
Un grito desde el salón se clavó en la música, sacando a Dorothy de su
ensoñación. Un instante después, la canción se apagó de golpe y el piso entero
quedó en silencio. La expresión de Joseph había cambiado, y Dorothy vio
reflejado su propio miedo. Se miraron fijamente un instante más, y entonces
Joseph se dio la vuelta y salió de la cocina.
 '¡Muy bien, todos, vamos!'
Su voz resonó en el silencio. Inmediatamente, Dorothy oyó pasos en la
otra habitación.
¿Qué pasa? —preguntó ella, siguiéndolo hasta el salón. Los asistentes ya se
ponían los abrigos, sombreros y bufandas; el ambiente jubiloso había sido
reemplazado por rostros sombríos.
—No tienen que irse tan pronto —dijo Dorothy, mirándolos a todos—.
Que los alguaciles estén aquí no significa que la fiesta tenga que terminar.
Omar, que estaba cerca, miró a Dorothy mientras decía esto y le dedicó
una pequeña sonrisa. ¡Dios mío, ahí estaba otra vez! Qué lástima.
La puerta del piso estaba abierta y los invitados empezaron a marcharse.
Ninguno se detuvo a darle las gracias ni a despedirse de Dorothy; era evidente
que estaban deseando irse ahora que los alguaciles estaban allí. Dorothy vio
salir a Gloria y a Tomasz sin siquiera mirarla y sintió un nudo en el estómago.
¡Qué poco había pensado que eran sus amigos! Aunque no podía culparlos por
irse. ¿Por qué querrían quedarse allí para presenciar lo que estaba a punto de
ocurrir?
Joseph fue el último en irse. Al llegar a la puerta, se detuvo y miró a
Dorothy.
—¿Vienes? —Sus ojos suplicaban, aunque sus palabras no lo hicieran.
'Sabes la respuesta a eso.'
Has dado una lucha increíble, Dorothy. Podrías salir de esta casa hoy con la
cabeza bien alta, sabiendo que hiciste todo lo posible por quedarte aquí.
—¿Pero adónde iría? Esta es mi casa.
—Encontrarías otro sitio, podría ayudarte a buscar. O incluso podrías... —
La voz de Joseph se fue apagando y, cuando Dorothy lo miró, tenía la mirada
fija en el suelo.
'¿Siempre podría qué?'
Pasó un momento antes de que él volviera a mirarla a los ojos. «Podrías
venir a vivir conmigo».
Dorothy no respondió, la declaración quedó flotando en el aire entre ellos.
Me enamoré de ti el día que te vi, Dorothy Darling. Esas semanas que
pasamos juntos planeando la fiesta fueron de las más felices de mi vida. Y sé...
—Vaciló y ella lo vio tragar saliva—. Sé que tú también me culpas por lo que
pasó, pero mis sentimientos por ti nunca han cambiado. Te he amado durante
treinta y tres años. Y creo que, en cierto modo, tú también me has amado.
Dorothy abrió la boca para hablar, pero Joseph continuó.
Te has estado castigando por algo que no fue tu culpa, ni la mía, ni la de
Debbie, ni la de nadie. Es hora de dejar atrás esa culpa y seguir adelante. No
somos tan viejos, Dorothy, y aún estamos a tiempo de darnos un final feliz.
Por favor, vete conmigo ahora.
Por un instante, dejó que esas palabras se asentaran en su pecho, sintiendo
la calidez de su resplandor. Luego miró hacia la repisa de la chimenea.
—Lo siento, Joseph, pero hay algo más que debo hacer. Hice una promesa
cuando Charlotte murió y debo cumplirla.
 Dorothy esperó que hiciera algo más, que le suplicara que lo reconsiderara
o que la tomara de la mano y la sacara de Shelley House. Pero en lugar de eso,
la observó un momento más, con los ojos llorosos. Luego se dio la vuelta sin
decir palabra y salió del apartamento.
La habitación, que hacía un momento se sentía tan calurosa y abarrotada,
ahora estaba fría y vacía. Dorothy miró los vasos vacíos y los platos de comida
tirados, única evidencia de lo ocurrido. El silencio flotaba en el aire, pesado y
opresivo. Se acercó al reproductor de CD y sacó el disco de villancicos que
alguien había puesto, sustituyéndolo por el CD que había estado escuchando
antes. Mientras La Valquiria de Wagner llenaba el aire, Dorothy respiró hondo
para recuperar fuerzas y se dirigió a la ventana.
Un invitado había descorrido las cortinas y abierto la ventana, lo que le
permitía ver claramente Poet's Road. Una furgoneta azul de aspecto anónimo
se había estacionado junto a la acera del fondo, y dos hombres corpulentos y
una mujer estaban de pie frente a ella. La mujer, vestida con un abrigo negro
deforme y zapatos poco favorecedores, sostenía una carpeta y examinaba lo
que había escrito. Los hombres, cuyo coeficiente intelectual combinado parecía
inferior a ochenta, observaban Shelley House y a la multitud que había salido
de ella a la acera. Los antiguos vecinos de Dorothy merodeaban por allí,
despidiéndose con claridad antes de marcharse. Joseph bajó las escaleras de
Shelley House para unirse a ellos, con la cabeza vuelta hacia los alguaciles del
otro lado de la calle. Dorothy también los miró y vio a la mujer, que supuso
que estaba al mando, decirles algo a los hombres cabeza hueca. Los tres se
dieron la vuelta y empezaron a cruzar la calle con paso decidido hacia Shelley
House.
—¡Ahora! —gritó José.
Al hacerlo, el grupo frente a Shelley House también empezó a moverse.
Dorothy los vio separarse, esperando verlos darse la vuelta y marcharse a toda
prisa. Pero en cambio, vio que empezaban a formar una fila frente al edificio.
De hecho, eran dos, no, tres filas, una delante de la otra, cada una formada por
una docena de personas, una al lado de la otra. Una vez que todos estuvieron
en su lugar, Dorothy vio a Joseph levantar un brazo, e inmediatamente cada
individuo extendió la mano y tomó la de la persona que tenía a su lado.
Dorothy observó confundida. ¿Qué demonios estaban haciendo? Y entonces
la realidad la golpeó y dejó escapar un grito ahogado.
Sus vecinos formaban un escudo humano frente al edificio. Protegían la
Casa Shelley y a ella también.
 Capítulo cuarenta y seis
Dorothy

Dorothy observó la escena con asombro. Los alguaciles no parecían en

absoluto impresionados por lo ocurrido y continuaron cruzando la calle hacia
la barrera humana. Joseph estaba de pie en medio de la primera fila, y cuando
la alguacil llegó a su lado, empezó a hablar. Dorothy intentó entender lo que
decían, pero la voz de la mujer era baja y solo se le oían unas pocas palabras.
Funcionario judicial... Notificación de desalojo... La Sra. Darling debe desalojar la
propiedad.
—La señora Darling no desea desalojar la propiedad —dijo Joseph, y
Dorothy pudo oír su voz alta y clara.
La mujer siguió murmurando. Intentando ser razonables... solo haciendo nuestro
trabajo... policía si es necesario.
—Llama a la policía, por supuesto —dijo Joseph, y Dorothy lo vio
encogerse de hombros—. Pero tendrán que arrestarnos a todos antes de poder
llegar a la señorita Darling.
La mujer consultó con sus dos matones y luego se retiró y sacó un
teléfono móvil. ¡Debía estar llamando a la policía! Dorothy se asomó a la
ventana.
'¡José! ¡José!'
Él miró hacia atrás desde su posición en la primera fila y le sonrió
alegremente antes de volver su atención a la carretera.
¿Qué haces, hombre? ¡Los arrestarán a todos!
Joseph eligió ese momento para fingir que no la oía. ¡Dios mío, qué
exasperante era!
—¡Gloria! ¡Tomás!
Ninguna respuesta.
—¡Oh, por favor! Ustedes dos no también. Sé que me oyen y no permitiré
que los encarcelen por mi culpa.
Nadie ni siquiera la miró.
Omar, ¿de verdad entras en razón? ¿De verdad quieres que Ayesha tenga
antecedentes penales que afecten gravemente sus futuras oportunidades?
Finalmente, Ayesha miró por encima del hombro a Dorothy.
—Está bien, señorita Darling. Nos estamos comportando como elefantes.
—¿Qué? —gritaba Dorothy, pero todos debían estar borrachos.
Fue idea de papá. Dijo que las madres elefantes forman un círculo
protector alrededor de sus crías para protegerlas de sus depredadores. Así que
también te protegemos de tus depredadores. Ayesha le sonrió a su padre al
decir esto, y Dorothy pudo ver el orgullo en los ojos de la niña.
¡Esto es lo más ridículo que he oído en mi vida! No soy una patética cría
de elefante que necesite protección. Soy Dorothy Darling y soy perfectamente
capaz de defenderme sola, muchas gracias. ¡Ahora, lárguense todos o llamaré
yo misma a la policía!
Pero las palabras de Dorothy cayeron en saco roto, pues nadie se movió.
Al otro lado de la calle, la alguacil había terminado su llamada y los tres habían
vuelto a subir a la furgoneta, claramente esperando refuerzos. Dorothy se
apartó de la ventana y empezó a pasearse por su apartamento. ¿Qué se suponía
que debía hacer ahora? Tenía un plan bien trazado. Lo había estado
preparando desde el día en que se enteró de la solicitud de urbanismo de
Shelley House; el día en que se tumbó encima de la cama, completamente
vestida, y sollozó por primera vez en treinta años. Pero ese plan,
cuidadosamente elaborado, no incluía ni una declaración de amor de su antigua
némesis ni cuarenta vecinos formando una barrera humana alrededor de su
casa, arriesgándose a ir a la cárcel en el proceso. Era realmente muy incómodo.
Desde afuera se oía el ruido de un coche que se detenía frente al edificio.
¿Era ya la policía? A Dorothy se le agotaba el tiempo; necesitaba darse prisa.
Su bolso, que había preparado hacía varios días, estaba sobre la mesa, entre los
restos de la fiesta. Dorothy se acercó para recogerlo y, al hacerlo, miró hacia
afuera.
No era un coche de policía el que se había aparcado frente a Shelley
House, sino un BMW verde oscuro. Ese BMW verde. Dorothy sintió que la ira
le subía al pecho. Ese maldito Fergus Alexander debía de haber enviado a su
secuaz a ayudar a los alguaciles, el mismo que había estado allí el día que
Joseph fue atacado y que luego huyó a toda velocidad de la protesta. Bueno, si
creía que iba a ponerle un dedo encima a alguno de los vecinos de Dorothy, se
lo estaba pensando dos veces. Agarró su bolso, un arma que ya había usado
una vez este año, y se preparó para salir. Pero entonces la puerta del copiloto
del BMW se abrió de par en par, y con ella la boca de Dorothy.
Una cabellera rosa descolorida emergía del vehículo, hablando con
quienquiera que estuviera sentado al volante. ¿Qué demonios hacía allí ?
Dorothy entrecerró los ojos mientras intentaba reconstruirlo todo. ¿Significaba
esto que Kat estaba relacionada de alguna manera con el conductor del coche
verde y el posible atacante de Joseph? ¿O era ella misma la atacante? Pero de
ser así, ¿quién conducía el coche verde el día que Kat, Dorothy y Will lo
persiguieron por la campiña de Dunningshire? Oh, todo esto era de lo más
desconcertante, y no era en absoluto en lo que Dorothy debería estar
pensando ahora mismo. Pero aun así, se dio cuenta de que no podía apartar la
vista del vehículo cuando se abrieron las puertas restantes.
Una mujer desconocida fue la siguiente en salir por la puerta del
conductor. Tenía casi cuarenta años y vestía un horrible jersey navideño con
adornos mal colocados en el pecho. Se dirigió a la puerta trasera para ayudar a
bajar a otro pasajero. Era evidente que era una persona mayor, ya que tanto la
mujer del jersey navideño como Kat se acercaron al asiento trasero para
ayudarlas. Parecía un hombre mayor, con la cabeza tan calva como la de un
bebé, y parecía tener grandes dificultades para mantenerse en pie. Cuando por
fin se enderezó, levantó la cabeza y miró fijamente a Shelley House. Por un
instante, sus miradas se cruzaron a través de la ventanilla y Dorothy casi gritó
de la sorpresa.
Felipe.
 Capítulo cuarenta y siete
Dorothy

La última vez que vio a su exmarido fue la mañana en que se fue a trabajar,
maletín en mano, y nunca regresó. No dejó nota ni envió correspondencia.
Ocho años después de su partida, Dorothy recibió los papeles del divorcio de
un abogado en Londres, que firmó y devolvió debidamente, pero aparte de eso
no hubo comunicación. Sin embargo, allí estaba él, el día del desahucio,
mientras lo ayudaban a bajar del vehículo y dirigirse al edificio.
—¡Oigan, no pueden entrar ahí! —La alguacil había bajado de su
camioneta y regresaba a la calle—. Nadie puede entrar a la propiedad, por
orden del dueño.
Inmediatamente, las filas frente a Shelley House se extendieron para
engullir a Kat, Phillip y la mujer, arrastrándolos dentro de su anillo protector.
—¡Están invadiendo ilegalmente una propiedad privada! —gritó el alguacil
mientras el trío comenzaba a subir las escaleras.
Dorothy vio a Phillip estremecerse; siempre había odiado las
confrontaciones. Aun así, continuó subiendo, apoyándose con fuerza en las
mujeres a ambos lados. Al cabo de un momento, desaparecieron de la vista en
la puerta principal. Dorothy se alisó el pelo con la mano y se dio cuenta de que
se le movía con fuerza.
Se oyó un leve golpe en la puerta y un instante después se abrió. Kat fue la
primera en entrar al apartamento, dejando a las otras dos en el vestíbulo.
-Hola, Dorothy.
La niña se veía bien, o al menos mejor que hacía seis meses. Había
engordado un poco, lo cual le sentaba bien, y tenía más color en las mejillas.
Pero su expresión era inusualmente tímida.
—¿Podrías explicarme qué sucede? —Dorothy sabía que no era un saludo
amistoso, pero no era momento para bromas.
'He traído a alguien para verte.'
—Como puede ver, ahora mismo no estoy en condiciones de recibir visitas
—dijo Dorothy señalando a los alguaciles que rondaban al otro lado de la calle
como buitres.
—Por favor, Dorothy. Phillip tiene algo que decirte.
Dorothy suspiró. ¿Qué podría decirle ese hombre después de treinta y tres
años, precisamente hoy? Aunque conociendo a Phillip, probablemente ni
siquiera se había dado cuenta de que era el cumpleaños de Charlotte. Además,
el tiempo corría; la policía podría llegar en cualquier momento y sus vecinos de
afuera solo podrían contenerlos por un tiempo.
'Yo no-'
—Por favor, Dorothy. —La expresión de la chica había cambiado de
nerviosa a suplicante—. Solo será un minuto y creo que deberías escuchar lo
que tiene que decir.
Dorothy suspiró. Mejor cedía y terminaba con esto de una vez en lugar de
perder más tiempo discutiendo. Asintió y Kat se hizo a un lado para ayudar a
Phillip a subir. Cruzaba la habitación encorvado, concentrado en sus pasos
lentos, y al sentarse en el sofá, dejó escapar un pequeño gemido. Solo entonces
la miró.
-Hola, Dotty.
Ella trató de no dudar al escuchar el apodo con el que siempre la había
llamado, un nombre que no había escuchado en muchos años.
—Te daremos un poco de privacidad —dijo Kat, mientras comenzaba a
caminar hacia la puerta.
La otra mujer miró a Phillip. «¿Te parece bien, papá? Estaré en el coche si
me necesitas».
Papá. Dorothy sintió la palabra como una daga.
Kat y la mujer se marcharon, cerrando la puerta tras ellas, y el piso se
sumió en un silencio sepulcral. A lo largo de los años, Dorothy había
imaginado muchas veces lo que diría si volviera a ver a su exmarido. Se había
imaginado gritos y recriminaciones, maldiciones y amenazas. Pero en todas
esas imaginaciones, nunca había considerado que sus primeras palabras
serían...
'Por Dios, eres un anciano.'
Phillip esbozó una media sonrisa. «Tú tampoco eres un jovencito».
—Y tienes otra hija. —Intentó mantener la voz ligera, para no insinuar la
tempestad de emociones que se escondía bajo la superficie.
—Hijastra —corrigió Phillip—. Se llama Amy. He estado viviendo con ella
y su familia desde que falleció mi esposa.
¿Así que se había vuelto a casar y tenía nietos? La daga se retorció aún
más, dejando a Dorothy casi sin aliento.
¿Cómo estás, Dotty? Veo que sigues por aquí.
—No tengo tiempo para charlas triviales, Phillip. No sé si Kat te lo contó,
pero hoy me desalojan.
—Lo oí. Lo siento, tú...
Ahórrame las falsas condolencias. ¿Estás aquí para explicar por qué vi tu
coche aparcado afuera justo a la hora en que atacaron a Joseph Chambers? ¿O
por qué huiste de nosotros el día de nuestra protesta en Winton?
Kat me hizo la misma pregunta antes y juro que no tuve nada que ver con
el ataque de Joseph. ¿Por qué habría de tenerlo? Siempre me cayó bien.
Dorothy tragó saliva. Era evidente que Phillip nunca había entendido lo
que había pasado entre ella y Joseph ese día. «Entonces, ¿por qué estabas aquí?
¿Cuál es tu conexión con todo esto?»
 Phillip suspiró. —Veamos por partes, por favor. Empecemos por Winton.
Fui al pueblo a comprar aparejos de pesca nuevos en Petersons, pero estaba
lleno y no encontré dónde aparcar. Me detuve en un sitio y estaba pensando si
podía aparcar allí o si solo se podía aparcar con permiso. Ya sabes cómo está
Winton últimamente: el ayuntamiento te multa por...
—Estás divagando, Phillip.
Hizo una mueca. «Perdón. Estaba intentando aparcar, pero al levantar la
vista te vi de pie en la acera de enfrente, mirándome fijamente. Y, lo admito,
entré en pánico. Hacía tanto tiempo que no te veía y parecías tan enfadada que
no podía resistirme a una pelea después de tanto tiempo. Así que me marché.
Lo siento, Dotty, fue una cobardía por mi parte».
La única respuesta de Dorothy fue un bufido de desdén.
Kat me dijo que me perseguiste, pero no tenía ni idea. Últimamente no veo
bien y mis reflejos ya no son los de antes. De hecho, Amy ya no me deja
conducir su coche; dice que no soy seguro.
'Entonces, ¿no estabas visitando la oficina de nuestro propietario ese día?'
'En absoluto.'
—¿Y qué hay del 27 de mayo? Llevo un registro de la actividad en Poet's
Road y estoy seguro de no haber visto su matrícula aquí. ¿Cómo explica su
sospechosa aparición justo en el momento en que Joseph fue atacado?
Phillip miró hacia su regazo y pasó un momento antes de que hablara.
Leí un artículo en el Dunningshire Gazette sobre Joseph y los desalojos de
Shelley House. En cuanto leí que Fergus Alexander estaba involucrado, supe
que iba a demolerlo todo. Así que quise visitarlo por última vez.
¡Qué disparate! Nunca te gustó Shelley House; tuve que convencerte para
que vivieras aquí. ¿De verdad esperas que crea que viniste a presentar tus
respetos al edificio? Eres un mentiroso, Phillip.
No vine a presentar mis respetos a Shelley House. Vine a presentar mis
respetos a Charlotte.
Era la primera vez que pronunciaba el nombre de su hija y Dorothy se
aferró al borde de la mesa para reprimir el sollozo que amenazaba con salir de
su boca.
«Le encantaba vivir aquí», continuó Phillip, mirando lentamente la
habitación. «Por eso seguí pagando el alquiler todos estos años, porque quería
conservar el lugar donde había sido tan feliz. Y por eso vine ese día. Quería
ver la casa de nuestra familia por última vez antes de que desapareciera por
completo».
Las lágrimas brotaron de los ojos de Dorothy y se encontró
momentáneamente sin palabras.
Phillip la observaba. "Hoy es el cumpleaños de Charlotte, ¿sabes?"
—Claro que lo sé. Ella también era mi hija.
—Lo siento, Dotty, no quise decir... Simplemente no podía creerlo cuando
Kat me dijo que precisamente hoy te echarían.
«Sí, bueno, nunca hay un momento ideal para ser desalojado de su casa».
 —Kat me dijo que te culpabas por lo que pasó. —Phillip debió de verla
tensarse porque empezó a tartamudear—. No quise... No quise molestarte. Lo
siento, es que me quedé muy sorprendido cuando me lo contó.
—Lo que yo haga o sienta no es asunto tuyo en absoluto. De hecho, me
gustaría que te fueras ya. —Dorothy señaló hacia la puerta, pero Phillip parecía
haberse hundido aún más en el sofá.
—Lo siento, Dotty. Lo estoy empeorando todo, igual que antes.
Dorothy hizo una pausa. Phillip se miraba las manos y tardó un momento
en volver a hablar.
Soy fatal para todo esto: hablar de mis emociones. Amy siempre me dice
que tengo que mejorar en expresar lo que siento, pero no estoy hecha para eso.
No sé si tú tampoco.
Miró a Dorothy esperando su aprobación, pero ella apartó la mirada. No
iba a darle el gusto de admitir que tenía razón.
«Creo que eso fue parte de nuestro problema», continuó Phillip. «Ninguno
nos decíamos lo que sentíamos, simplemente nos lo guardábamos».
"Creo que dejaste tus sentimientos perfectamente claros".
'¿Qué quieres decir?'
Quiero decir, nunca intentaste ocultar cuánto me odiabas. Cuánto me
culpabas por la muerte de Charlotte.
Cuando ella volvió a mirarla, Phillip la observaba con la boca ligeramente
abierta. «No te odié».
—Ahí estás, mintiendo otra vez. Me dejaste fuera de nuestra habitación
durante meses.
—No, te mudaste a la habitación de Charlotte. Fue tu decisión.
'Dejaste de hablarme.'
Estaba de luto. Cada vez que intentaba hablar contigo, pensaba que me iba
a echar a llorar.
—Ni siquiera podías mirarme, Phillip.
Eso es porque cada vez que te miraba veía cuánto dolor sentías, y eso me
mataba. Yo era tu esposo, se suponía que debía apoyarte, pero no tenía ni idea
de cómo ayudarte. Y esa culpa me consumía.
Y entonces me dejaste. Cuatro meses después de la muerte de nuestra hija,
fuiste a trabajar una mañana y no regresaste a casa. Sin explicaciones, sin notas,
sin nada. Puedes intentar reescribir la historia ahora, pero yo estuve allí, Phillip.
Vi la rabia en tus ojos, tu odio hacia mí y mi participación en la muerte de
Charlotte. Fingir otra cosa es un insulto a la memoria de nuestra hija.
Cuando Phillip volvió a hablar, lo hizo en voz baja. «¿Qué papel tuviste en
la muerte de Charlotte, Dotty?»
"Debería haberla salvado."
—Pero no pudiste. ¿Recuerdas el informe del forense? Murió en el
impacto. No había forma de salvarla.
'Debería haberle impedido subir al tejado.'
Ella y Debbie estuvieron en el tejado todo el verano; yo misma la había
visto allí. No hacía nada que no hubiera hecho muchas veces antes.
 —Pero aún así...
La muerte de Charlotte fue un terrible accidente. Pero fue solo eso, un
accidente.
Dorothy suspiró. Ya era hora de que le dijera la verdad, de que se diera
cuenta de lo culpable que era.
'Esa tarde, mientras Charlotte bebía en la azotea, yo estaba con Joseph
Chambers.'
'Lo sé, ustedes dos estaban planeando esa fiesta juntos.'
—Sí, pero era más que eso. Estaba enamorada de él.
Las palabras salieron de la boca de Dorothy antes de que se diera cuenta
de lo que decía, y casi rió de alivio. Joseph tenía toda la razón; claro que estaba
enamorada de él. ¿Cómo no se había dado cuenta antes?
Ella vio a Phillip tragar saliva mientras asimilaba la noticia.
'¿Estabas teniendo una aventura?'
—No, todavía no. Pero cuando Charlotte se cayó, me lo imaginaba.
Fantaseaba con otro hombre y otra vida, cuando debería haber estado
cuidando de nuestra hija.
Dorothy lo esperaba: el rugido de rabia, quizá incluso la violencia que sabía
que siempre había merecido. Pero en cambio, Phillip le dedicó una pequeña
sonrisa triste.
—Nada de lo que pasó fue culpa tuya, Dorothy. No te culpé entonces y no
te culpo ahora.
Dorothy sintió que se le desplomaban los hombros. Ahora que la verdad
había salido a la luz, esperaba algún tipo de retribución, pero Phillip le ofrecía
algo completamente distinto. Algo inesperado.
Miró por la ventana. Sus vecinos seguían de pie, cogidos de la mano,
unidos para protegerla. Kat y Joseph hablaban con la hijastra de Phillip, pero
Joseph debió percibir la mirada de Dorothy porque se giró y la vio. La miró
como si dijera "¿estás bien?" y ella asintió.
—Siento haberme ido —dijo Phillip a sus espaldas—. Todo fue
demasiado: mi dolor, tu dolor, la culpa por no poder ayudarte. Sentí que me
ahogaba. Pero en lugar de sentarme y hablar contigo, tomé la salida cobarde y
huí. Pero siempre me he arrepentido de haberte dejado como lo hice.
Dorothy respiró hondo. Phillip le había dado algo hoy, y parecía que ella
podía darle algo a cambio.
—Está bien, Phillip, te perdono. Como dijiste, ninguno de los dos sabía
hablar en aquel entonces.
No tenía ni idea de que te culpabas por lo que pasó. Ojalá lo hubiera
sabido para asegurarte que no fue tu culpa.
—La verdad es que no sé si te habría creído, aunque lo hubieras hecho.
Pero gracias por decirlo ahora.
A lo lejos, Dorothy podía oír el aullido de una sirena.
—Creo que esto podría ser para mí —dijo volviéndose hacia la ventana
una vez más.
 —Deberíamos irnos —dijo Phillip, y Dorothy percibió el miedo en su voz
—. No me van a arrestar, no con mi ciática. ¿Me ayudas a levantarme?
Dorothy no respondió. Su mirada se desvió de los alguaciles a Joseph,
quien permanecía firme frente a Shelley House, alto y orgulloso. No había
miedo en ese hombre, solo compasión y bondad, y quizás un poco de falsa
bravuconería. Dorothy recordó sus palabras de hacía unos momentos, esa
amable oferta de un futuro juntos. Por un instante se permitió imaginar cómo
sería: la compañía no solo de Joseph, sino también de Reggie, los paseos, las
charlas y las comidas caseras junto a una estufa de gas. Era una imagen
maravillosa.
—¿Dorothy? —La voz de Phillip volvió a sonar, esta vez más frenética.
Se apartó de la ventana, se levantó y ayudó a Phillip a levantarse del sofá.
Era sorprendentemente pesado para alguien tan frágil, pero una vez que se
puso de pie, ella retrocedió. "¿Podrás salir o llamo a tu hija?"
—Estaré bien. —Ya se dirigía a la puerta con una velocidad sorprendente
para alguien que había necesitado la ayuda de dos mujeres adultas al llegar.
Dorothy volvió a mirar por la ventana. Sus vecinos seguían en fila, cogidos
de la mano como si fueran una cota de malla. Dorothy deseó tener tiempo
para quedarse a observarlos, ese extraordinario gesto de solidaridad de la gente
con la que había convivido durante tanto tiempo. Pero el tiempo apremiaba.
—¿No te llevas nada de esto? —Phillip se había girado para mirarla desde
la puerta—. Si lo dejas, quién sabe qué pasará con todo.
Dorothy miró la habitación y vio las posesiones de toda una vida que se
apiñaban en ella. «No hace falta. Adonde voy, no necesitaré nada de esto».
Phillip se encogió de hombros. —Bueno, vamos, mejor nos vamos.
Dorothy cogió su bolso, sorprendida por su peso, hasta que recordó lo que
contenía. Se lo echó al brazo y se dirigió a la puerta. Una vez allí, se detuvo y
echó un último vistazo a su amada casa. La casa de Charlotte. Luego salió al
vestíbulo.
Phillip había cruzado la planta y estaba en la puerta principal. «Bien hecho,
Dotty», dijo al verla. «Si te vas sin armar un escándalo, seguro que no te
meterás en líos».
—Espero que tengas razón. —Se detuvo junto al estante del correo—. De
hecho, hay algo que he olvidado. Adelante, iré detrás de ti.
Dorothy se quedó donde estaba, esperando a que Phillip saliera del edificio
arrastrando los pies y la puerta principal se cerrara de golpe tras él. Solo
entonces se movió.
 Capítulo cuarenta y ocho
Gato

Desde su posición entre Joseph y Tomasz en la acera, Kat observaba la

ventana de Dorothy, pero solo había podido ver la nuca de la mujer. ¿Por qué
tardaban tanto?
Kat sabía que traer a Phillip allí hoy había sido una estrategia arriesgada.
Pero una vez que averiguó quién era y por qué había estado en Poet's Road el
verano pasado, le rogó que fuera a hablar con Dorothy. Esperaba que
finalmente pudiera convencerla de que la muerte de Charlotte no era culpa
suya y, al hacerlo, ayudarla a salir de Shelley House con algo de paz. Pero dada
la terquedad de la anciana, era muy posible que la visita de Phillip tuviera el
efecto contrario.
Kat buscó a Will con la mirada, pero él tampoco había dado señales de
vida. La había dejado en casa de Phillip y Amy y luego regresó corriendo a
Winton para investigar lo que Kat había visto en el viaje. Le había escrito para
decirle que llevaría a Phillip a Shelley House y que se encontrara allí, pero no
había recibido respuesta. ¿Llegaría a tiempo? Kat sintió una punzada de
ansiedad.
—Oh, Dios mío, es él.
La voz de Joseph hizo que Kat se diera la vuelta. Una figura familiar
caminaba hacia ellos por la calle, con una sonrisa de satisfacción en el rostro.
Kat sintió que la ira la encendía como un fuego.
"Intenta mantener la calma", escuchó murmurar a Joseph junto a ella,
aunque por el agarre firme del hombre en la mano de Kat, podía decir que no
era así.
"Tienes el valor de presentarte aquí hoy", dijo mientras Fergus Alexander
se acercaba.
"Sólo vine a comprobar que el trabajo se hizo correctamente".
—¿Quieres decir que has venido a regodearte porque una mujer de setenta
y siete años fue expulsada de su casa?
No tenía por qué acabar así. La Sra. Darling ha tenido muchas
oportunidades para irse cuando quiera.
—La señorita Darling no quiere irse —dijo Joseph—. Y no quiere que
destruyas la Casa Shelley. Ninguno de nosotros quiere.
Los ojos de Fergus miraron el edificio que tenían detrás. «Vamos, este lugar
debería haber sido demolido hace años. Es un peligro para la salud».
 "Es un peligro para la salud sólo porque lo has dejado en tan mal estado",
dijo Joseph, pero Alexander resopló.
Los problemas de este edificio empezaron mucho antes de que yo me
hiciera cargo. Gastar dinero en repararlo habría sido como usar yeso para
arreglar una presa con fugas. Inútil.
Kat abrió la boca para discutir, pero en ese momento oyó el crujido de una
puerta tras ella. Al darse la vuelta, vio a Phillip subiendo el último escalón de
Shelley House. De inmediato, Kat soltó las manos de Joseph y Tomasz, se
agachó entre las filas de gente que la seguían y subió corriendo las escaleras
para recibirlo.
"¿Está bien Dorothy?" preguntó tan pronto como llegó a Phillip.
—Creo que sí. Por fin lo hemos aclarado.
'¿Dónde está ella ahora?'
'Ella viene, está justo detrás de mí.'
Phillip comenzó a bajar las escaleras hacia la acera, pero Kat se quedó
donde estaba, con la mirada fija en la puerta cerrada.
—¡Bien, amigos, se acabó la fiesta! —tronó Fergus Alexander—. Están
infringiendo la ley al obstruir la vía pública. La policía viene en camino, así que
si no se mueven, los arrestaré.
Kat no se giró, pero por el silencio a su espalda, supo que nadie se había
movido. Bien por ellos; jamás habría tenido a sus antiguos vecinos tan
rebeldes. ¿Pero dónde estaba Dorothy? Si estaba justo detrás de Phillip, ya
debería haber salido. Kat empujó la puerta principal, ignorando los gritos de
Alexander y los alguaciles que la seguían. Asomó la cabeza al vestíbulo, pero
Dorothy no estaba. Sin embargo, la puerta de su piso estaba abierta, y Kat
entró en Shelley House y se dirigió al segundo piso, inhalando el familiar olor a
polvo y humedad. Casi le dio nostalgia.
-Dorothy, ¿estás aquí?
Asomó la cabeza por la puerta del piso. Estaba irreconocible desde la
última vez que Kat había estado allí. Los muebles habían sido apartados y
había platos, vasos y botellas vacíos por todas partes, pero no había rastro del
ocupante.
—¿Dorothy? —gritó Kat de nuevo, y sus palabras resonaron por todos
lados. Si no estaba en el piso, ¿dónde estaba? Definitivamente no había salido
de Shelley House, de eso Kat estaba segura.
Volvió al vestíbulo y, al hacerlo, sintió una corriente de aire frío en la cara.
Era extraño; la puerta principal estaba cerrada, así que ¿de dónde venía? Miró a
su alrededor, confundida, hasta que la sintió de nuevo. Y entonces la mirada de
Kat se dirigió hacia la escalera.
En cuestión de segundos, subía las escaleras a toda velocidad, de dos en
dos. Dorothy no lo haría, ¿verdad? Pero ¿dónde más podría estar? Kat aceleró
el paso al pasar junto a la puerta de Omar hacia el rellano superior. Al llegar
allí, su peor temor se confirmó: la salida de incendios de la azotea estaba
abierta de par en par. Kat salió corriendo, golpeando los escalones metálicos
con los pies. Estaba sin aliento cuando llegó a lo alto de las escaleras y giró
hacia la azotea del edificio.
Dorothy estaba de pie al otro lado, mirando por encima de la balaustrada
baja hacia lo que debía ser la parte trasera de Shelley House. Llevaba un
vestido morado y su larga cabellera plateada estaba suelta y ondeaba al viento.
Por lo demás, estaba completamente inmóvil.
'¿Dorothy?'
La mujer no respondió. Kat dio unos pasos tentativos hacia adelante. Pudo
ver que Dorothy sostenía algo en sus manos, aunque desde ese ángulo Kat no
podía distinguir qué era.
'¿Dorothy?'
'Irse.'
A Kat se le hizo un nudo en el estómago. ¿Debería correr hacia Dorothy y
tirarla al suelo con una placa de rugby, esperando que sus gritos fueran lo
suficientemente fuertes como para alertar a los de abajo de que necesitaba
ayuda? ¿O sería mejor intentar charlar con Dorothy, distraerla hasta que
pudiera convencerla de que se alejara del borde? Respiró hondo.
—Dorothy, creo que he descubierto quién estaba detrás del ataque a
Joseph.
La mujer no se movió, y Kat se acercó un par de pasos más. Pronto estaría
lo suficientemente cerca como para sujetarla si fuera necesario.
¿Me oíste, Dorothy? Creo que lo he descubierto. Y, además, estoy bastante
seguro de que podemos acabar con Fergus Alexander en el proceso. Antes vi...
—No se trata de Fergus Alexander —interrumpió Dorothy en voz baja.
'¿Qué quieres decir?'
Aunque lo detengan, otro promotor inmobiliario intervendrá y derribará
Shelley House. Nunca podré salvarla.
Kat abrió la boca para discutir, pero se contuvo. No era momento para
falsas promesas.
Quizás derriben la Casa Shelley, Dorothy. Pero al final, solo es un edificio.
Will me dijo una vez que un hogar no se construye con ladrillos y cemento,
sino con las personas que lo habitan, y he llegado a comprender que es cierto.
Por un momento Dorothy no dijo nada, y Kat se preguntó si sus palabras
estaban calando hondo.
—Por favor —dijo, sin atreverse a respirar—. Bajemos, alejémonos de
Shelley House y...
Kat nunca logró terminar su frase, porque en un movimiento repentino
Dorothy Darling subió a la balaustrada y abrió los brazos hacia el cielo.
 Capítulo cuarenta y nueve
Dorothy

Se elevó en el aire y por un instante pareció flotar sobre Shelley House,

suspendida en la fresca brisa de diciembre. Entonces, una ráfaga de viento la
azotó y en un instante fue arrastrada, dando vueltas y revoloteando por el cielo
como una bailarina.
En el tejado de Shelley House, Dorothy observó cómo las cenizas de
Charlotte se dispersaban, un millón de diminutas motas iluminadas contra el
brillante cielo invernal, antes de disiparse en un abrir y cerrar de ojos. Dorothy
bajó la mirada hacia la pequeña caja ornamental que sostenía, la que había
descansado junto al marco de fotos en su repisa durante treinta y tres años.
Aún quedaba la mitad de las cenizas y por un momento sintió la tentación de
guardarlas de nuevo en su bolso, para conservar los últimos vestigios de su
hija, como lo había hecho durante todos estos años. Pero extendió la caja y la
sacudió suavemente para que las cenizas restantes cayeran. El viento las
arrastró al instante y, en un instante, Charlotte desapareció.
Dorothy cerró los ojos, dejando que el viento la atrapara también, agitando
su falda y su cabello frenéticamente. Había imaginado este momento muchas
veces a lo largo de los años; imaginaba cómo se sentiría volar. Bastaría con un
pequeño paso hacia adelante y por fin sería libre.
Sopló una ráfaga de viento, más fuerte esta vez, y Dorothy se tambaleó.
Miró hacia abajo, al trozo de hormigón que había debajo de donde antes
estaba el jardín de Shelley House. ¿Cuánto tardaría en llegar? ¿Dos segundos,
quizá tres? Los paramédicos le habían dicho que Charlotte habría muerto en el
impacto, que no habría sentido ningún dolor. Cuánto había anhelado Dorothy
desde entonces: no sentir ningún dolor.
"Dorothy."
La voz de Kat detrás de ella era suave y tentativa.
Escucha. ¿Puedes oír eso?
Dorothy volvió a cerrar los ojos, oyendo solo el viento silbando en sus
oídos. Pero un momento, había algo más, un sonido distante que traía la brisa.
¿Era la voz de Ayesha la que oía, y también la de Joseph? ¿Estaban cantando?
Dorothy no distinguía la letra, pero sonrió mientras se dejaba envolver por la
melodía, la armonía de las voces de sus vecinos como una nana infantil, que la
llevaba al sueño. Porque dormir era lo que deseaba ahora. Un sueño sin sueños
del que no tendría que despertar jamás.
¡Salven la Casa Shelley! ¡Salven la Casa Shelley!
 Dorothy abrió los ojos. No era una canción de cuna, sino un cántico. No,
un grito de guerra. ¿Y era una sirena lo que oía también, con su agudo gemido
a medida que se acercaba?
Su rodilla se dobló y en un instante sintió la mano de Kat agarrándole el
brazo. Dorothy volvió a mirar al cielo, pero no había rastro de Charlotte.
La sirena ya sonaba fuerte, y los cánticos de los vecinos de Dorothy
también se habían vuelto más fuertes y desafiantes. Los sentía en su cuerpo, su
ritmo como un latido. Un latido vital, vivo.
Dorothy respiró hondo y bajó de la balaustrada al tejado. Una vez que sus
pies tocaron el suelo, se giró para mirar a Kat, cuyo rostro estaba pálido. Por
un instante se miraron fijamente y entonces Kat hizo algo completamente
inesperado. Abrió los brazos y abrazó a Dorothy sin palabras.
Dorothy no estaba segura de cuándo fue la última vez que la habían
abrazado, y se dejó ablandar contra el pequeño cuerpo de Kat, sintiendo el
peso de sus brazos a su espalda. Permanecieron así unos segundos, hasta que
un repentino grito agudo atravesó el aire.
Al unísono, se giraron y corrieron al otro lado del tejado para poder mirar
la calle. Un coche patrulla se había detenido frente a Shelley House. Los
vecinos de Dorothy seguían de pie, en tres filas, de la mano fuertemente unida,
aunque desde arriba parecían pequeños y bastante vulnerables. En medio de la
primera fila, Dorothy pudo ver una cabeza de pelo blanco. Joseph.
Ella se giró y comenzó a correr hacia las escaleras.
—¿Qué hacemos ahora? —gritó Kat mientras lo seguía.
—No tengo ni la menor idea —dijo Dorothy, pues era la verdad. Esto no
había sido parte de su plan.
—Debo advertirte, Fergus Alexander está aquí —dijo Kat cuando llegaron
al primer piso.
—Claro que sí, el sapo. —Bueno, si hubiera venido hasta aquí esperando
verla sollozando y derrotada, habría esperado muchísimo tiempo.
Habían llegado al vestíbulo y Dorothy se detuvo ante la puerta principal.
—¿Estás bien? —preguntó Kat, acercándose a ella.
¿Lo era? Dorothy echó un vistazo al interior de su apartamento, sintiendo
una atracción casi física hacia él. Podía ver su mesa de juego junto a la ventana,
donde se había sentado a observar a sus vecinos ir y venir. Ahora, esos mismos
vecinos estaban afuera, a punto de ser arrestados para protegerla.
'Un momento.'
Dorothy entró en el apartamento y cruzó la habitación hasta la repisa de la
chimenea, cogiendo el retrato enmarcado de Charlotte y guardándolo en su
bolso. Recogió su caja de fotos de la mesa y regresó con Kat.
—¿Te ayudo con eso? —preguntó Kat, y Dorothy le entregó la caja para
que la llevara—. ¿Estás lista?
Dorothy respiró hondo, resistiendo la tentación de mirar hacia su casa una
última vez. —Lo soy.
Abrió la puerta principal de Shelley House con más fuerza de la que
pretendía y esta se estrelló contra la pared, causando un estruendo colosal. De
inmediato, unas cuarenta cabezas se giraron para localizar el origen del ruido.
Dorothy buscó a Joseph, quien la observaba con expresión seria. Detrás de él
estaba Fergus Alexander, con una sonrisa untuosa que iluminaba su rostro
grotesco. Más allá, dos agentes descendían de su vehículo. Al girarse hacia
Shelley House, Dorothy vio que eran el inspector Hudson y el agente Reid.
Otro coche rojo también se había detenido, y de él Dorothy vio salir a Will. Un
público considerable para su partida.
—Puedes pasar directamente junto a Fergus, no tienes que lidiar con él —
susurró Kat en el oído de Dorothy.
Asintió y comenzó a bajar el primer escalón, pero al hacerlo, su rodilla
volvió a temblar y sintió que se desplomaba. De inmediato, la mano de Kat se
extendió y agarró la suya. Dorothy la sujetó y continuaron juntas, de la mano.
Al llegar al último escalón, las filas de sus vecinos comenzaron a abrirse como
el Mar Rojo para dejar pasar a Dorothy y Kat. Más adelante vio a Joseph,
Omar, Ayesha, Gloria y Tomasz observándola mientras se acercaba. Reggie,
que había estado a los pies de Joseph, ladró y corrió a saludarla.
—Dorothy —dijo Joseph al llegar hasta ellos—. Estoy tan...
—¿Por fin has entrado en razón? —Era la voz zalamera de Fergus
Alexander—. Nos habrías ahorrado muchos problemas si hubieras hecho esto
hace meses.
Dorothy abrió la boca para responder, pero sintió la mano de Kat
aferrándose a la suya. Fergus sonrió con sorna al ver que no respondía.
—¿Nos vamos? —preguntó Joseph, con la mirada fija en Dorothy.
Ella asintió, aunque no tenía ni la menor idea de a dónde iba.
—Agentes, siento mucho que hayan tenido un viaje en vano —dijo Fergus
con voz resonante al dirigirse a la policía—. La Sra. Darling por fin ha
desocupado la propiedad, así que no será necesaria su ayuda. ¿A menos que
quieran ayudarme a empezar a demoler Shelley House? —Se rio a carcajadas
de su propia broma.
—No te atrevas a hacerlo —le susurró Kat a Dorothy mientras pasaban
junto a él.
—En realidad, no es a la señorita Darling a quien vinimos a ver —dijo el
inspector Hudson—. ¿Estoy en lo cierto al pensar que usted es Fergus
Alexander?
«Soy yo», dijo Alexander. «Fergus Alexander, MBE de Alexander
Properties, propietario y promotor inmobiliario. Soy el propietario de Shelley
House, aunque ya no se llamará así».
Dorothy hizo una pausa y se giró para ver al inspector Hudson
consultando su cuaderno.
Sr. Alexander, acabamos de recibir pruebas que sugieren que ha estado
acosando a los inquilinos de Shelley House. Esto constituye un delito
tipificado en el artículo 1 de la Ley de Protección contra el Desalojo de 1977.
—Creo que te equivocas —dijo Fergus—. Tengo una orden judicial para la
posesión de esta propiedad. Este desalojo es totalmente legal.
 'Señor, según la evidencia que hemos escuchado, un agente que actúa en su
nombre ha interferido constantemente en la paz de los ocupantes de Shelley
House a lo largo de varios meses.'
—¿Qué? —Su cara se puso roja—. No tengo ni idea de qué estás
hablando.
Dorothy tampoco tenía ni idea de qué estaban hablando. ¿Qué agente?
—No mientas —dijo Will, adelantándose desde donde había estado junto
a su coche—. Y es una estrategia que has usado muchas veces, ¿verdad? Junto
con el acoso verbal, las amenazas y la violencia física.
—¡Esto es una calumnia! —La piel del hombre estaba casi morada—. No
tienes pruebas, son solo rumores de mis competidores. Es una consecuencia
lamentable de tener tanto éxito.
"No son rumores", dijo el agente Reid.
—Sí, lo es. Dime qué pruebas tienes en este caso o llamaré a mi abogado.
'Me tienen'
Dorothy no sabía de dónde habían salido esas palabras, y claramente
tampoco los que la rodeaban, que empezaron a mirar a su alrededor
confundidos. Solo Will y los policías parecían saber quién había hablado, pues
se habían girado hacia el coche de Will. Una figura salía del asiento del
copiloto, con una chaqueta de cuero marrón y una gorra de béisbol bajada
para ocultarle el rostro. Solo cuando se pusieron de pie se quitaron la gorra,
momento en el que Dorothy dejó escapar un grito ahogado.
"Hola, papá", dijo el inquilino antisocial del piso cuatro.
 Capítulo cincuenta
Dorothy

—Vincent, ¿qué demonios haces? —preguntó Fergus, que ahora tenía un

aspecto más pálido que rojo remolacha. Reggie parecía igualmente sorprendido
por la llegada del recién llegado, pues había empezado a ladrar como un loco.
«Señor Alexander, su hijo fue llevado a la comisaría hace un momento y
presentó unas acusaciones muy graves», dijo el inspector Hudson. «Ha alegado
que usted lo trasladó al piso cuatro de Shelley House con la intención
deliberada de causar molestias a los inquilinos para expulsarlos de la
propiedad. Entre otras cosas, nos contó que usted lo obligó a organizar
reuniones ruidosas a altas horas de la noche para mantener despiertos a los
inquilinos, robar el correo de los residentes y provocar deliberadamente una
inundación en el piso de abajo».
¡Dios mío! ¿Todo ese ruido sordo había sido a propósito? ¡Y el baño
goteando! Dorothy sintió un arrebato de ira, pero se mordió la lengua.
—Esto es una tontería —dijo Fergus—. No tengo ni idea de por qué está
inventando estas mentiras, pero nada de eso es cierto. ¿Y alguien puede callar a
ese maldito perro? ¡Me está dando dolor de cabeza!
—Tranquilízate, Reggie —le dijo Joseph al animal, cuyos ladridos se
redujeron a un gruñido bajo.
—Vamos, papá, no tiene caso negarlo —dijo Vince, con un tono de
tristeza—. Me tienes haciendo la misma estafa durante años en diferentes
propiedades.
Vincent, ¿por qué intentas destruirnos con esas historias maliciosas? Esto
también es asunto tuyo, tu sustento. ¿Qué te pasa?
Vince se pasó una mano por el pelo grasiento y dejó escapar un largo
suspiro. «Ya te lo he dicho, estoy harto de hacerle la vida imposible a la gente
solo para ganarnos unas libras extra para el alquiler. ¿Tienes idea de lo duro
que es ser el vecino infernal todo el tiempo? Por una vez, me gustaría vivir en
un lugar donde mis vecinos no me odien».
—Nunca te he pedido que le arruines la vida a nadie, mentiroso de mierda
—susurró Fergus. Se giró hacia el inspector Hudson—. Señora, ¿a quién va a
creer? ¿A mi hijo, un desempleado, drogadicto y holgazán, o a mí, un miembro
respetable de la comunidad y benefactor desde hace mucho tiempo del Fondo
de Beneficencia de la Policía de Dunningshire?
Si esto pretendía impresionar al inspector Hudson, pareció tener el efecto
contrario. «Señor Alexander, lo arresto...»
 ¿Qué? ¿No hablas en serio?
Bajo sospecha de acoso. No tiene que decir nada, pero podría perjudicar su
defensa si, al ser interrogado, no menciona algo en lo que luego se base ante el
tribunal.
—¡Necesito a mi abogado! —gritó Fergus, pero el agente Reid ya se había
adelantado y lo había agarrado firmemente por el codo.
—Todo lo que usted diga podrá utilizarse como prueba —terminó el
inspector, momento en el que agarró el otro brazo de Fergus.
El hombre parecía a punto de forcejear, pero luego lo pensó mejor y se
dejó llevar hacia el coche patrulla. Ni siquiera miró a su hijo al pasar, y
Dorothy vio cómo el joven bajaba la cabeza. Nadie dijo nada mientras lo
ayudaban a subir al asiento trasero.
—Vince, pronto nos pondremos en contacto contigo para darte más
detalles sobre las operaciones comerciales de tu padre —dijo la inspectora
Hudson mientras subía al asiento del conductor—. Te recomiendo
encarecidamente que estés disponible cuando te necesitemos.
Todos observaron en silencio cómo se alejaba el coche patrulla. Solo
cuando desapareció por la esquina, Dorothy se volvió hacia Will.
'¿Cómo diablos descubriste que Vince era pariente de Fergus Alexander?'
"No fui yo, fue Kat quien lo descubrió", dijo Will, y Dorothy escuchó
admiración en su voz.
"Los vi afuera de la oficina de Alexander cuando pasamos en coche hace
un rato", dijo Kat. "Estaban discutiendo y en cuanto los vi juntos, noté el
parecido".
Vince frunció el ceño ante esto, como si se sintiera ofendido por la
comparación física con su padre.
"Mientras Kat estaba con Phillip, localicé a Vince y él confesó
inmediatamente y aceptó venir a hablar conmigo con la policía", dijo Will.
—Fue un poco de alivio, la verdad. —Vince se encogió de hombros—.
Estoy harto de ser el malo todo el tiempo, es agotador.
—No eres un mal tipo, Vince —dijo Joseph, con demasiada
magnanimidad, según Dorothy—. Después de todo, tuviste un papel
importante en el rescate de Dorothy tras su caída.
Reggie, que había estado emitiendo un gruñido bajo durante toda la
conversación, de repente dejó escapar un fuerte ladrido y se abalanzó hacia los
tobillos de Vince en un intento de morderlos.
—¡Reggie, para! —regañó Joseph.
Dorothy estaba a punto de reprender también al animal cuando se le
ocurrió una idea y respiró hondo.
—¡Dios mío, Reginald, tienes razón!
Se giró hacia Vince, quien se alejaba nervioso del perro. « Eres el culpable
del ataque de Joseph, ¿verdad? Por eso Reginald está tan molesto, porque te
vio noqueando a Joseph».
El chico empezó a negar con la cabeza frenéticamente. «¡No, no fui yo, lo
juro!»
 —Mientes. ¿Por qué, si no, se molestaría tanto el perro de Joseph al verte?
—No lo sé, pero te prometo que no fui yo. He hecho cosas malas a
petición de mi padre, pero nunca le he hecho daño a nadie.
—Sigo sin creerte. Reginald nunca se comporta así con nadie... —Dorothy
se detuvo. Lo que estaba a punto de decir no era del todo cierto. Había visto a
Reggie ser agresivo sin provocación varias veces: con una pareja que pasaba
mientras ella repartía volantes fuera de la biblioteca y con un hombre que
paseaba a su perro junto al río. Y cada vez, los destinatarios de la atención de
Reggie tenían algo en común con Vince.
Dorothy se volvió hacia sus antiguos vecinos, quienes la observaban con
confusión escrita en sus rostros.
—Gloria, cuando hablábamos antes, ¿cómo describiste el tipo de hombres
que te atraen?
Las mejillas de Gloria se sonrojaron. «Dorothy, no sé si ahora es el
momento de hablar de mi vida sexual».
"Me dijiste que te gustaban los "imbéciles con chaqueta de cuero", ¿estoy
en lo cierto?
"No llevo chaqueta de cuero", dijo Tomasz con aire dolido.
—Sé que no, cariño, y eso era lo que quería decir. —Gloria le puso una
mano en el brazo para apaciguarlo—. Los chicos que me gustaban antes de ti
eran todos iguales: hombres pequeños con egos enormes que me trataban
fatal. Pero tú eres diferente, eres amable, gentil y encantador, nada que ver con
mis ex.
Tomasz sonrió y se inclinó para darle a Gloria un beso suave, al que ella
respondió con entusiasmo. Dorothy apartó la mirada.
—Lo siento, pero ¿qué tiene esto que ver? —preguntó Omar.
En respuesta, Dorothy metió la mano en su bolso y sacó su fiel diario. Lo
abrió con un gesto elegante y lo hojeó hasta encontrar la página adecuada.
Miércoles 15 de mayo, 11:32 h. Discusión doméstica en el piso seis.
Intentó ayudar a GB, pero un hombre con chaqueta de cuero la agredió
verbalmente y la amenazó. Pasó a otra página. Sábado 18 de mayo, 19:18 h.
Discusión entre GB y su amante, también con chaqueta de cuero, en la
escalera de entrada. Golpeó la ventana para pedirles educadamente que bajaran
el ruido. La insultaron. Dorothy levantó la vista de la página y miró a la
multitud reunida. Podría continuar, hay muchas otras entradas similares.
Por un momento hubo un silencio atónito, que Dorothy esperaba que
fuera de admiración y no de preocupación.
¡Dios mío, era Barry! —chilló Gloria, llenando los espacios en blanco para
quienes aún no lo habían deducido—. ¡Barry atacó a Joe!
—Creo que sí. Y el querido Reginald ha estado intentando advertirnos
desde entonces ladrando a los hombres con chaquetas de cuero. ¿Verdad, buen
chico? —dijo Dorothy, dirigiéndose directamente al perro.
"No lo puedo creer", se lamentó Gloria, desplomándose en el borde de la
acera y poniendo su cabeza entre sus manos.
 —¿Puedo ir a matarlo si quieres? —dijo Tomasz, inclinándose y
rodeándola con un brazo protector.
—No, cariño, está bien. Pero te amo por ofrecerte.
Dorothy miró a Joseph, quien parecía completamente aturdido.
—¿Tienes algún recuerdo de algún altercado con Barry ese día? —le
preguntó, pero Joseph negó con la cabeza.
—Me temo que nada. Aunque ya habíamos discutido varias veces, así que
es totalmente posible. No me gustaba Barry y le había dejado claro a Gloria lo
que sentía por él.
—Sí, siempre pensó que intentabas ponerme en su contra, y para ser
justos, era cierto —dijo Gloria desde el suelo—. Pero eso no justifica lo que te
hizo.
—¿Qué hacía siquiera en Shelley House? —preguntó Dorothy, hojeando
su diario—. No tengo constancia de que estuviera en la propiedad desde el
sábado 18 de mayo, nueve días antes del ataque de Joseph.
Gloria pareció de repente avergonzada. «Sí, bueno, habíamos roto, pero
me lo encontré en el bar y una cosa llevó a la otra, como suele pasar...». Miró a
Tomasz y se sonrojó. «En fin, al día siguiente me di cuenta del error que había
cometido y lo dejé para siempre. Estaba de un humor terrible cuando se fue
esa tarde. Debió de ver a Joseph de camino y descargó su ira con él».
—Debes informar de todo esto a la policía —dijo Dorothy—. También les
daré mi diario, que debería proporcionarles las pruebas necesarias para acusar a
Barry.
—Lo haré. Y lo siento mucho, Joe.
Joseph le dio una palmadita en el hombro. «No seas tonta, no es tu culpa».
—Yo también les debo una disculpa —dijo Vince, y cuando Dorothy lo
miró, él la estaba mirando fijamente—. Siento mucho todos los problemas que
papá y yo les causamos, especialmente a ti, señorita Darling. Sé que esto no
será un consuelo, pero siempre odié hacerlos infelices. Ninguno de ustedes lo
merecía.
«Al menos tu padre ya ha sido detenido y no podrá hacerle esto a nadie
más», dijo Joseph. «Parece que demasiada gente ha resultado perjudicada por
sus estafas».
Ante estas palabras, Dorothy recordó al abuelo de Kat.
—Vince, ¿tuviste algo que ver con la compra de Featherdown Farm por
parte de tu padre hace unos años?
El joven negó con la cabeza. «No personalmente, pero lo recuerdo
haciendo ese trato. Realmente quería ese terreno, así que creo que puso a Bob
a trabajar en el caso».
'¿Chelín?'
"Siempre me mantuve alejado de ese aspecto, pero papá solía involucrar a
Bob siempre que necesitaba un poco de músculo extra".
Kat se había puesto bastante pálida y estaba inusualmente callada. La
pobre chica, sí que había tenido un día durísimo después de todo lo ocurrido
en el tejado.
 —Por favor, ¿podrías contarle a la policía todo lo que sabes sobre lo que
pasó en la Granja Featherdown y ese tal Bob? —le dijo Dorothy a Vince—. Es
imperativo que los criminales paguen por lo que hicieron allí también.
Vince asintió. —Lo haré. Y lo siento de nuevo.
Miró a Dorothy, pero ella no le devolvió la mirada, así que se dio la vuelta
y empezó a alejarse. Aun así, no pudo evitar sentir un poco de lástima por el
chico. Puede que fuera un vecino delincuente con pésimas habilidades de
limpieza doméstica, pero nadie merecía a Fergus Alexander como padre.
Ahora que el drama había terminado, la multitud empezó a dispersarse.
Los alguaciles se habían largado en cuanto se fue la policía, y muchos de los
antiguos vecinos de Dorothy también. Miró a los que aún quedaban. Gloria se
había levantado de la acera y Tomasz la rodeaba con el brazo. Omar y Ayesha
estaban juntos, la adolescente apoyada en el hombro de su padre. Kat y Joseph
seguían con aspecto de estar bastante conmocionados por lo sucedido. Solo
Reggie parecía imperturbable ante los acontecimientos de las últimas horas,
lamiéndose alegremente los genitales.
—¿Estás bien, Kat? —preguntó Dorothy a su vecina.
Kat se pasó una mano por el pelo. «Sí. Es un poco impactante que todo
esté confirmado, ¿verdad? Pero me alegra que ese hombre finalmente vaya a
pagar por lo que le hizo a mi abuelo y a ti». Suspiró, pareciendo de repente
mucho más joven que sus veinticinco años. Will, que se había acercado a ella,
extendió la mano y la puso en la espalda de Kat. Dorothy esperaba que se la
quitara con enfado, pero para su sorpresa, la chica lo miró con una leve
sonrisa.
—¿Qué va a pasar ahora con Shelley House? —preguntó Ayesha,
expresando la pregunta que rondaba la mente de Dorothy.
"Si Fergus es acusado por todos sus crímenes, seguramente eso significará
el fin de los planes de reurbanización", dijo Omar.
Kat miró a Dorothy. «Tiene razón, ¿sabes? Puede que Shelley House esté a
salvo ahora. Quizás puedas quedarte en casa después de todo».
Dorothy era consciente de que todos la miraban mientras las implicaciones
de esto empezaban a asimilarse. No dijo nada mientras se giraba hacia su
querida Casa Shelley. Los ladrillos rojos estaban descoloridos, la mampostería
blanca, antes ornamentada y repujada, se desmoronaba y se volvía gris. Era
una fachada muy diferente a la que Dorothy había visto hacía más de tres
décadas y que había jurado convertir en su hogar. Y, sin embargo, a pesar de su
aspecto ruinoso, el edificio seguía en pie, orgulloso y fuerte: igual que la propia
Dorothy. Y pasara lo que pasara después, estaba segura de que ambos estarían
bien.
Se giró hacia Joseph. Él la observaba con una sonrisa nerviosa en los
labios, la misma sonrisa que lucía hacía treinta y tres años cuando llamó a su
puerta y se declaró un pésimo panadero. A sus pies, Reggie observaba a
Dorothy expectante, con la colita al aire.
«¿Tienes una tetera?» le preguntó a José.
 —Sí. Y té inglés, por supuesto, y una excelente selección de galletas. Y
todo el catálogo de Wagner.
Dorothy resopló. "¿Qué tal un jardín?"
—Sí. Es pequeño, pero pienso empezar un huerto.
'Y un—'
Se detuvo. Un hogar no se construye con ladrillos y cemento, sino con las personas que
lo habitan.
—Muy bien, supongo que servirá. —Dorothy le entregó su diario a Kat,
pues ya no lo necesitaría, y tomó el brazo que Joseph le ofrecía—. Vámonos a
casa.
 Epílogo

Desde su sillón junto a la ventana, Dorothy contemplaba la vista. Los narcisos

estaban en plena floración, sus llamativas cabezas amarillas se mecían con la
brisa de mayo como un grupo de amas de casa chismosas. Afuera del número
14, Hilary Armitage estaba a gatas desherbando sus parterres, mientras que al
lado, en el número 15, Vikram Singh podaba su rosal trepador. Los dos
competían ferozmente por sus jardines. Justo la semana pasada, Dorothy y
Joseph regresaban de un recital en el centro de residentes cuando presenciaron
un altercado en el que el Sr. Singh acusó a la Sra. Armitage de podar su
magnolio mientras él estaba de vacaciones en Benidorm. La situación se había
caldeado tanto, que Joseph tuvo que intervenir para calmarlos, para gran
diversión de Dorothy. Armitage y Singh no habían dejado de intercambiar
saludos pasivo-agresivos y miradas asesinas desde entonces.
Un ladrido proveniente de un poco más allá del callejón sin salida llamó la
atención de Dorothy, quien se giró para ver a Reggie correteando por la acera
con sus piernas rechonchas, seguido de cerca por Princesa. Joseph y Tomasz
los seguían, una imagen incongruente dado que Tomasz era el doble de grande
que Joseph en todos los sentidos. El joven venía casi todos los sábados por la
tarde, mientras Gloria trabajaba, y él y Joseph sacaban a pasear a sus perros.
Dorothy no tenía ni idea de qué conversaban; una vez le había preguntado a
Joseph, quien simplemente se dio un golpecito en la nariz y dijo «cosas de
chicos» de forma exasperante.
Los dos habían llegado al número 7 y Dorothy se despidió con la mano
mientras Tomasz subía a su camioneta con Princesa y se marchaban. Un
momento después, oyó el clic de la puerta principal al abrirse y el suave ladrido
de Reggie al entrar corriendo. Como siempre, saltó sobre su regazo y la llenó
de lamidas húmedas como si no hubiera visto a Dorothy en dos meses, en
lugar de solo dos horas.
—Reginald, hueles fatal —dijo Dorothy una vez que hubo completado su
rutina de reunión.
—Creo que se revolcó en caca de zorro —dijo Joseph al entrar en la
habitación. Dorothy arrugó la nariz y empujó al perro con cuidado al suelo.
'¿Cómo está Tomasz?'
—Bien. Él y Gloria tienen su ecografía de las doce semanas el lunes.
¡Qué emocionante! Me pregunto si será niña o niño.
 La pareja anunció su embarazo el viernes pasado, cuando los antiguos
residentes de Shelley House se reunieron para celebrar el decimoséptimo
cumpleaños de Ayesha. La sala estalló en vítores, y Dorothy se vio tan absorta
en la alegría que simplemente olvidó comentar sobre su soltería. En
retrospectiva, se alegró de no haber dicho nada. Después de todo, ese tipo de
cosas ya no importaban tanto hoy en día. Basta con mirarla a ella y a Joseph.
—¿Qué me perdí mientras estuve fuera? —Joseph se había acercado a ella
y miraba por la ventana.
—La Gran Guerra del Jardín ha llegado a DEFCON 2 —dijo Dorothy,
señalando con la cabeza al Sr. Singh, quien miraba con el ceño fruncido a la
Sra. Armitage por encima de la valla—. No me sorprendería que estuviera ahí
fuera decapitando sus preciadas camelias esta noche.
'Me encontré con el director hace un momento y me dijo que la señora
Armitage se había quejado de que el leylandii del señor Singh eclipsaba su
propiedad.'
—¿En serio? —Dorothy negó con la cabeza, incrédula—. La verdad es
que la gente se pone nerviosa por las tonterías más pequeñas.
José no respondió, y cuando ella lo miró, él la miraba con una sonrisa
irónica en sus labios.
—¿Qué estás insinuando con esa sonrisa, Joseph Chambers?
—Nada, querida. Nada en absoluto. —Rió entre dientes mientras se
inclinaba para besarla en la cabeza. Dorothy fingió apartarlo, pero no pudo
evitar sonreír.
—Voy a ver cómo está la cena —dijo Joseph, incorporándose—. ¿A qué
hora llegan Kat y Will?
Su último mensaje decía que visitarían a su tío abuelo Ted esta tarde, así
que deberían estar con nosotros sobre las siete, aunque esa chica siempre llega
tarde. ¿Preparas patatas dauphinoise con el guiso?
—Por supuesto. Y el pastel de manzana te encanta —dijo Joseph, y
Dorothy asintió con aprobación.
Se dirigió a la cocina y Dorothy se levantó para recoger la vajilla de
porcelana fina del aparador. Era solo la segunda vez que Kat los veía desde
que Dorothy se había mudado allí, hacía cinco meses. La chica estaba tan
ocupada con sus estudios universitarios y su trabajo en el bar que no había
tenido un día libre en semanas, pero se mantenían en contacto mediante
llamadas telefónicas regulares. Al parecer, ella y Will se veían bastante, algo que
Dorothy aprobaba plenamente, y Kat también estaba en contacto con su
madre, algo que Dorothy aprobaba considerablemente menos. Aun así, tenía
que aceptar que no podía proteger a Kat de los caprichos de su madre, por
mucho que quisiera. Kat era una mujer adulta y debía tener la libertad de
arriesgarse y cometer sus propios errores. Y pasara lo que pasara, Dorothy y
Joseph estarían ahí para ella cuando los necesitara.
Dorothy puso la mesa para cuatro y volvió a sentarse junto a la ventana. El
sol casi se había puesto y el Sr. Singh y la Sra. Armitage se habían retirado a
sus respectivos bungalows. Los únicos sonidos que Dorothy podía oír eran el
melodioso silbido de Joseph que llegaba desde la cocina junto con los suaves
ronquidos de Reggie a sus pies. El aire estaba impregnado del delicioso aroma
a boeuf bourguignon, y Dorothy sintió una profunda paz en el pecho. ¿Quizás
podría echarse una siesta rápida antes de que llegaran Kat y Will, para estar
radiante para sus invitados? Respiró hondo y dejó que sus párpados se
cerraran lentamente.
El portazo de la puerta principal despertó a Dorothy de golpe. Abrió los
ojos y vio a la Sra. Armitage salir de la casa de enfrente, tambaleándose bajo el
peso de una gran bolsa de basura. Se detuvo junto a la verja, mirando a ambos
lados de la acera para comprobar que no hubiera transeúntes. Entonces,
cuando estuvo segura de que no había moros en la costa, la mujer entró en el
jardín delantero del número 15, levantó la tapa del contenedor de basura del
Sr. Singh y vació la bolsa dentro.
Dorothy se quedó sin aliento. ¿Acaso la Sra. Armitage había infringido
deliberada y descaradamente la norma 37b de la Comunidad de Jubilados
Fieldhouse al usar los vertederos de otra persona sin permiso? ¿O era aún más
siniestro? Después de todo, el peso evidente de la bolsa sugería que no se
trataba de residuos domésticos comunes. ¿Había algo sospechoso en la bolsa?
Y, de ser así, ¿intentaba la Sra. Armitage implicar al Sr. Singh en un delito que
no había cometido?
—¿Te apetece una copa de jerez, mi amor? —preguntó la voz de Joseph
desde la cocina.
Pero Dorothy no respondió, pues estaba ocupada tratando de encontrar
un nuevo cuaderno y un lápiz.
 Expresiones de gratitud

La gente suele hablar de un segundo álbum o libro "difícil", pero para mí, esta,
mi tercera novela, ha sido la más desafiante (y gratificante) hasta la fecha. Por
lo tanto, quiero expresar mi eterno amor y gratitud a las siguientes personas
increíbles, quienes han contribuido a nutrir este libro desde la idea inicial hasta
el libro que ahora tienen en sus manos.
En primer lugar, como siempre, a mi fabulosa agente, Hayley Steed.
Algunos agentes son excelentes editorialmente y otros son excelentes
negociadores, pero tengo muchísima suerte de que Hayley sea ambas cosas.
Gracias por siempre impulsarme a que mis ideas sean lo mejor posible, por su
paciencia y dedicación, y por su apoyo incondicional. Gracias también a la
maravillosa Elinor Davies por ser un verdadero placer trabajar con ella, y a
Liane-Louise Smith, Valentina Paulmichl y el equipo de derechos de Madeleine
Milburn por todo lo que han hecho por mí y por mis libros.
A mis fantásticos editores del Reino Unido: Sarah Bauer, por su inagotable
creatividad y sentido del humor, y Melissa Cox, por asumir este libro con tanto
entusiasmo. Gracias también a la amplia familia Bonnier Zaffre, incluyendo a
Ellie Pilcher, Beth Whitelaw, Salma Begum, Misha Manani, Natalie Perman,
Vincent Kelleher y a todo el equipo de ventas, además de la genial Jenny
Richards por su excelente diseño de portada, una vez más.
En Norteamérica, gracias a Kerry Donovan por darme la oportunidad de
escribir más historias y por animarme a crecer como escritora. Me siento muy
afortunada de poder seguir trabajando contigo y con el equipo de ensueño de
Berkley, especialmente con las leyendas Tara O'Connor, Kaila Mundell-Hill,
Jessica Plummer, Hillary Tacuri, Mary Baker, Christine Legon y Liz Gluck. Y
gracias a la talentosísima Lila Selle por la magnífica portada estadounidense.
A todos los brillantes animadores de libros: libreros, bibliotecarios,
revisores, blogueros y bookstagrammers que trabajan incansablemente para
defendernos a nosotros, los autores, y nuestro trabajo. Nunca podré
agradecerles personalmente, pero sepan que les agradezco muchísimo cada vez
que veo una de sus publicaciones o leo uno de sus artículos. Son todos
estrellas del rock.
A mis amigos escritores de todo el mundo, que me han ofrecido tanta
ayuda, ánimo y (más de una vez) un hombro para llorar. A los Berkletes, por
mantenerme cuerda y hacerme reír siempre. A mi equipo de la Academia
Faber, por todas las lluvias de ideas, talleres y sesiones de escritura por Zoom.
Y a todos los fantásticos autores que han apoyado mis libros leyéndolos y
comentando cosas tan bonitas y generosas sobre ellos. No los nombraré a
todos porque me da miedo olvidarme de alguien, ¡pero muchísimas gracias!
A Marcus Sedgwick, Wibke Brueggemann, Tamzin Cuming y Geoff
Mamdani, cuatro escritores con los que pasé una semana increíble en un retiro
en Francia cuando mi confianza en este libro estaba en su punto más bajo.
Gracias por la inspiración y el ánimo que me brindaron esa semana, y por
ayudarme a volver a enamorarme de estos personajes. Marcus, te extrañaré a ti
y a ese lugar mágico que creaste, pero me siento privilegiado de haberte
conocido, aunque fuera por poco tiempo.
A mi increíble familia y amigos. Disculpen si me quejé con ustedes
mientras escribía esto, pero gracias por su constante fe en mí. Estoy muy
orgulloso de esta historia terminada, y nunca habría sucedido sin su amor y
apoyo.
Y por último, a Andy, Olive y Sid. No los avergonzaré siendo demasiado
sentimental, pero sepan que cada palabra que escribo es para ustedes tres.
Gracias por ayudarme a perseguir mi sueño, pero siempre con los pies en la
tierra. Los quiero.
 Acerca del autor

Freya Sampson es la autora de los éxitos de ventas del USA Today "La última
biblioteca" y "La chica del autobús 88" . Estudió historia en la Universidad de
Cambridge y trabajó en televisión como productora ejecutiva, realizando
documentales sobre diversos temas, desde la familia real británica hasta
vecinos infernales. Vive en Londres con su esposo, sus hijos y sus gatos. "
Vecinos curiosos" es su tercera novela.