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Metalurgia de polvos

METALURGIA DE POLVOS
INTRODUCCIN: El uso de los metales en polvos se remonta a varios centenares de aos atrs. Pero fue apenas en el siglo pasado que, debido a avances tecnolgicos de la segunda guerra mundial, la industria de la pulvimetalurgia se cre como tal. Desde entonces y gracias a sus continuos avances y la calidad y utilidad de sus productos ha crecido ms rpidamente que cualquier otro proceso de manufactura de piezas metlicas. En este artculo se pretende mostrar el proceso desde sus inicios (el polvo metlico), pasando por el por qu utilizar piezas hechas con esta tecnologa y se dar un breve vistazo a cules son estas piezas y qu uso tienen. Se dejar una idea proyecto para crear una industria tecnolgicamente innovadora en Colombia, que tanto la necesita.

TEORA: Todo el proceso de la industria de la metalurgia de polvos tiene su comienzo con los procesos por el cual se fabrican los polvos metlicos. Hay gran variedad de procesos para producir polvos de metales. Discutiremos los tres ms importantes, estos manejan la mayor cantidad de produccin de polvos metlicos. Reduccin a Estado Slido (Solid State Reduction): Este proceso ha sido, por mucho tiempo el ms utilizado para la produccin de polvo de hierro. Materia prima seleccionada es aplastada, mezclada con carbn y pasada por un horno continuo en donde reacciona. Este proceso deja una especie de torta esponjada de hierro. Despus se aplasta nuevamente, se separan los materiales no metlicos y se tamiza para producir el polvo. Debido a que no se hace ninguna refinacin, la pureza del polvo es totalmente dependiente de la pureza de la materia prima. Este mismo proceso se puede utilizar para hacer polvo de cobre.

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Ing. De los materiales no metlicos ELECTRLISIS:

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Escogiendo las condiciones apropiadas - posicin y fuerza del electrolito, corriente, densidad, temperatura, etc., muchos metales pueden convertirse en polvos metlicos. Este proceso puede requerir de otros procesos (secado, aleado, lavado, etc.) para lograr las propiedades deseadas. Se usa por lo general para producir polvo de Cobre, pero tambin se puede utilizar para la produccin de polvo de Cromo y Manganeso. Dos de las mayores cualidades de este proceso son la alta pureza y la alta densidad alcanzada en los polvos.

ATOMIZACIN: En este proceso, el metal fundido es separado en pequeas goteras que luego son congeladas rpidamente antes de que entren en contacto entre ellas o con una superficie slida. El principal mtodo para desintegrar la delgada corriente de metal fundido es el de someterla al impacto de fuertes golpes de gas (se usan comnmente Aire, Nitrgeno y Argn) o de lquido (generalmente agua). Variando diferentes parmetros del proceso se puede controlar el tamao de las partculas. En principio la tcnica es aplicable para todos los metales que se puedan fundir pero es comercialmente utilizada para la produccin de polvos de Hierro, Cobre, Aceros, Bronce, Aluminio, Plomo y Zinc. Adems de estos tres procesos, hay varios que estn obteniendo una creciente aceptacin, debido a sus aplicaciones. Los Procesos de Electrodo Rotatorio y Trituracin Mecnica son ejemplos representativos de estos mtodos. El Proceso de Electrodo Rotatorio tiene la gran ventaja de que se puede ejecutar en envases cerrados, con atmsfera controlada e inclusive en el vaco, con esto se obtiene un polvo muy puro y limpio, adems permite trabajar con metales altamente reactivos. El Proceso de Trituracin Mecnica tiene gran aplicabilidad en la produccin de polvos extremadamente finos. Esto se alcanza con la pulverizacin mecnica en un molino de bolas. Para este proceso se acostumbra utilizar como materia prima metales que ya hallan sido pulverizados. La finura de los polvos producidos por este mtodo, le ha representado un incremento en su uso sobre todo para la fabricacin de polvos finos para el moldeo por inyeccin (Mtodo nuevo de la metalurgia de polvos).

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Ing. De los materiales no metlicos CARACTERSTICAS DE LOS POLVOS

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Los futuros procesos y el resultado final alcanzado despus del sinterizado estn altamente ligados con las caractersticas del polvo tales como: tamao de las partcula, forma de las partculas, estructura y condicin de la superficie. Una de las propiedades ms importantes de los polvos es la Densidad Aparente; esto se debe a que la dureza alcanzada en el compactado depende directamente de la Densidad Aparente. A su vez esta caracterstica depende de la forma y de la porosidad promedio de las partculas. Una vez se tiene el polvo empieza el proceso de fabricacin de la pieza deseada. Este proceso est compuesto por bsicamente tres etapas - la mezcla, el compactado y la sinterizacin. Cada una de estas etapas contribuye en las caractersticas finales de la pieza.

LA MEZCLA En la etapa del mezclado se debe alcanzar una mezcla homognea de los materiales y aadir el lubricante. La principal funcin del lubricante es la reducir la friccin entre el polvo metlico y las superficies de las herramientas utilizadas en el proceso. Adems, el lubricante debe deslizarse durante la compactacin, y as ayudar a conseguir una densidad uniforme en toda el compactado. De igual importancia resulta el hecho de que la reduccin de friccin tambin ayuda a la eyeccin de el compactado minimizando la posibilidad de formacin de grietas. Se debe tener gran cuidado en la escogencia del lubricante, debido a que una mala escogencia puede resultar en efectos adversos en las durezas del compactado antes y despus de sinterizar. Otra precaucin que se debe tener en esta etapa del proceso es la de no sobre mezclar. El sobre mezclar aumenta la densidad aparente de la mezcla y reduce la dureza de la pieza antes del sinterizado.

EL COMPACTADO La mezcla es introducida en un molde de acero o carburo rgido y presionada para obtener la forma deseada. La presin a la cual se somete la mezcla durante esta etapa es de 150900 MPa. La mezcla debe ser presionada lo suficiente para que soporte la fuerza de la eyeccin del molde y que pueda ser movida antes del sinterizado. El compactado es una etapa muy importante ya que la forma y las propiedades mecnicas finales de la pieza estn fuertemente relacionadas con la densidad al presionar. Debido a que los polvos metlicos bajo presin no se comportan como lquidos, la presin no es transmitida uniformemente por el molde y hay virtualmente cero flujo lateral. Por esto, la obtencin de buenas

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densidades en la pieza depende en un alto grado de el diseo de la herramienta que aplica la presin. Las siguientes son consideraciones que se deben tener al disear una herramienta para el compactado. Relacin entre longitud y ancho. La presin aplicada y por ende la densidad decrece a lo largo de la pieza. La compactacin de doble lado (se aplica presin por los dos lados de la mezcla) mejora la distribucin de la presin pero sigue dejando una regin en la mitad de la pieza con menos densidad. Por esto relaciones entre largo y ancho de piezas superiores a 3:1 no son recomendadas. Cambios bruscos en las secciones se deben omitir, debido que producen mas estrs, lo que puede llevar a fracturas en la pieza. La complejidad en la forma de la pieza y el numero de operaciones de presin que se necesitan entran en juego para la velocidad en que se puede fabricar una pieza. Prensa hidrulica utilizada para hacer la operacin del compactado. La friccin entre los granos del polvo y las paredes del molde reduce progresivamente la transmisin de presin y por lo tanto la densidad obtenida a lo largo de la pieza. Estos efectos se pueden minimizar con la ayuda de buenos lubricantes. La curva de densidad vs. presin aplicada sigue una relacin hiperblica. Por esta relacin se debe buscar la presin a la que la densidad es ptima ya que una mayor presin presentara un efecto negativo en la densidad. El compactado del polvo a temperaturas normales y sin un ambiente controlado es muy til, por su bajo costo, para la fabricacin de muchas piezas; sin embargo tiene grandes limitantes en materia de la densidad del compactado. Por esta razn se han desarrollados varios mtodos que mejoran esta y otras propiedades del compactado.

COMPACTACIN SEMI-CALIENTE (WARM COMPACTION) La compactacin semi-caliente nos permite aumentar la densidad del compactado considerablemente con un costo extra muy bajo. Este mtodo utiliza la maquinaria y el polvo metlico que se usa en el proceso convencional. Lo nico que requiere es que la mezcla, el molde y toda la herramienta utilizada para la compactacin sea calentada a una temperatura de 130o 1500C. Un lubricante que permite bajar su porcentaje en peso en la mezcla a slo 0.6 % fue desarrollado para poder realizar la compactacin semicaliente. Adems existe un incremento significativo en la fuerza del compactado, reduciendo as los riesgos de dao en su manejo. Al usar este mtodo y una vez la pieza es sinterizada la resistencia de la pieza es incrementada ms o menos en un 10% y consigue un cambio dimensional casi de cero. Flores Morales Daniel

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PRESIONADO EN CALIENTE (SINTERIZADO A PRESIN) A temperaturas elevadas los metales son generalmente ms blandos, haciendo posible generalmente que sean compactados a una densidad mucho mayor sin necesidad de elevar la presin. Despus de esta operacin tambin es requerido el sinterizado normal debido a que este, en la mayora de los casos mejora las propiedades de la pieza. El uso de este mtodo se ve reducido por el alto sobre costo que demanda. Requiere moldes especiales resistentes al calor, una atmsfera controlada y las velocidades de produccin se ven disminuidas significativamente. Sin embargo este mtodo se usa para la produccin de metales duros y piezas para corte hechas de diamante; estos dos materiales son costosos y por esto ameritan el tratamiento.

TOLERANCIAS Aunque la pieza hecha por presin puede tener una calidad de tolerancias dimensionales muy alta, estas se pueden ver afectadas por la etapa de sinterizacin. Una nueva etapa de compactacin puede servir para mejorar los niveles de las tolerancias dimensinales. Fuera de las etapas del proceso normal, los tratamientos trmicos pueden llevar a drsticos cambios en las dimensiones. Por esto hay que tener conciencia, al disear el proceso, de los tratamientos trmicos y del uso final de la pieza.

LA SINTERIZACIN La etapa de la sinterizacin es clave para el proceso de la metalurgia de polvos. Es aqu en donde la pieza adquiere la resistencia y fuerza para realizar su funcin ingenieril para la cual se ha fabricado. El termino Sinterizado tiene la siguiente definicin: Es el tratamiento trmico de un polvo o compactado metlico a una temperatura inferior a la temperatura de fusin de la base de la mezcla. Tiene el propsito de incrementar la fuerza y las resistencias de la pieza creando enlaces fuertes entre las partculas. Para describir este proceso (sin entrar en una parte tcnica y qumica, que poco interesa en este artculo) basta con decir que ocurre una difusin atmica y las partes unidas durante el proceso de compactacin se fortalecen y crecen hasta formar una pieza uniforme. Esto puede inducir a un proceso de Recristalizacin y a un incremento en el tamao de los granos. Los poros tienden a volverse redondos y la porosidad en general como porcentaje del volumen total tiende a decrecer. Esta operacin, casi siempre, se lleva a cabo dentro de un ambiente de atmsfera controlada y a temperaturas entre el 60 y 90% de la temperatura de fusin del mayor constituyente. Cuando hay mezcla de polvos, hay ocasiones en donde el proceso de Flores Morales Daniel

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sinterizacin se efecta a una temperatura superior a la de fusin de uno de los constituyentes secundarios- como en partes estructurales de Hierro/Cobre, Carburo de Tungsteno/Cobalto, etc. Al hacer el proceso a una temperatura superior a la temperatura de fusin de un constituyente, se esta haciendo un sinterizado con presencia de fase lquida. Por esto es esencial controlar la cantidad de fase lquida que se presenta durante el proceso para poder asegurar paridad en la forma de la pieza. Se debe llevar un control sobre la rata de calentamiento, tiempo, temperatura y atmsfera para obtener resultados que puedan ser reproducidos. El horno elctrico se usa en la mayora de los casos pero si se requieren temperaturas superiores (para incrementar la resistencia de las piezas) se puede variar a diferentes tipos de hornos, segn la temperatura deseada. Para proceso normales se alimentan las piezas al horno en una banda hecha de alambre entrecruzado. Este alambre est hecho de una aleacin Nickel/Cromo (80/20) que permite temperaturas hasta de 11500C. Para temperaturas superiores se pueden usar Carburos de Silicio que pueden operar a temperaturas hasta 13500C. Ya si son casos especiales y se necesitan temperaturas an mayores se utilizan piezas para calentamiento hechas con Molibdeno, aunque este requiere de que sea operado en una atmsfera pura de hidrgeno. Las atmsferas controladas son una parte esencial en casi cualquier proceso de sinterizacin ya que previenen la oxidacin y otras reacciones que no conviene al proceso. Algunas de las atmsferas ms usadas son las compuestas con hidrgeno seco o con hidrocarburos sometidos parcialmente a la combustin. Ya si se requieren usos mas especiales y que puedan soportar el incremento en el costo de la atmsfera se pueden utilizar las llamadas atmsferas sintticas. Debido a que son producidas mezclando cuidadosamente Nitrgeno con Hidrgeno y con gas de hidrocarburos para la sinterizacin de aceros. Estos tipos de atmsferas tienen las ventajas de ser mucho ms limpias, tener mayor adherencia al material sinterizado y un nivel muy bajo de vapor de agua. Hay diferentes tipos de sinterizado que se pueden aplicar segn sea el caso, ya sea que se requiere bajar costo, aumentar propiedades de la pieza, trabajar con un material especial, etc. Temperaturas de Sinterizado Materiales Grados C Hierro / Acero 1100 - 1300 Aleaciones de aluminio 590 - 620 Cobre 750 - 1000 Latn 850 - 950 Flores Morales Daniel

Ing. De los materiales no metlicos Bronce 740 - 780 Metales Duros 1200 - 1600

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Sinterizado-Endurecimiento: Se hace el tratamiento trmico del sinterizado y despus se somete a un bajn de temperatura rpidamente. Esto se puede realizar gracias a los avances tecnolgicos que se han logrado en los hornos para sinterizado que permiten descender la temperatura a velocidades hasta de 500C/seg. El resultado de esta operacin en las piezas de acero es una estructura homognea martenstica. Adems de este excelente resultado tambin se obtienen tolerancias dimensionales muy precisas. Estas dos propiedades adquiridas durante el proceso de Sinterizacin-Endurecimiento nos permiten obviar varios proceso de pos sinterizacin. Sinterizado en Vaci: Este tipo de sinterizado es un tipo especial de sinterizado con atmsfera controlada y desde el punto de vista cientfico es probablemente la mejor. El vaco, en este proceso es difcil de mantener; haciendo que el Sinterizado en vaco sea casi imposible de automatizar elevando los costos. Este proceso es estndar para algunas aplicaciones especiales y raras (aunque su nmero se incrementa rpidamente) que demandan el trabajo en vaco,. Se usa para Sinterizar aceros y metales de alta aleacin. Como ya se mencion anteriormente, en algunos casos es necesario hacer operaciones pos Sinterizado ya sea por prdida o aumento de tolerancias dimensionales o porque el uso de la pieza requiere un tratamiento adicional. Discutiremos algunos de ellos a continuacin. Re-Compactar: Es casi inevitable que las piezas sufran un cambio dimensional en el sinterizado. Para contrarrestar este efecto negativo y en algunos casos para incrementar la densidad de la pieza, se usa el Re-Compactar. Como su nombre lo indica consta de volver a compactar la pieza, devolvindole sus dimensiones iniciales y aumentando la densidad (slo se aumenta un poco). Esta ltima propiedad es vital para cuando se necesitan piezas con propiedades mecnicas optimas, en estos casos tambin se recomienda volver a hacer un Sinterizado. En algunos casos tambin se puede hacer el Re-Compactado en caliente, dndole as mas densidad lo que mejora aun ms las propiedades mecnicas. Tiene el problema que su control de dimensiones finales no es bueno. Infiltracin: Este es un mtodo para mejorar la resistencia de materiales porosos que consiste en llenar los poros superficiales con un metal lquido que tenga menor punto de fusin. No necesita presin y se usan bastante con piezas ferrosas y utilizando cobre como infiltrante. Este mtodo tambin es utilizado para producir materiales compuestos con propiedades elctricas especiales como Tungsteno/Cobre y Molibdeno/ Plata.

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Impregnacin: Este trmino es anlogo al de infiltracin pero en vez de llenar los poros con materiales metlicos se utilizan materiales orgnicos. El ejemplo ms representativo de este procedimiento son los cojinetes impregnados con aceite. Fuera de los ya mencionados tratamientos pos Sinterizado, se le pueden hacer a la pieza los tratamientos trmicos conocidos, tratamientos con vapor, tratamientos mecnicos, endurecimientos superficiales, etc. Esta versatilidad para aplicar diferentes tratamientos a las piezas que salen del proceso de pulvimetalurgia le da una gran ventaja a este mtodo de fabricacin de piezas. Aunque el uso de la pulvimetalurgia tiene su mayor uso con metales comunes, tambin tiene aplicaciones con otros tipos de materiales. Los metales refractarios, metales con alta temperatura de fusin, son muy difciles de producir llevndolos a la temperatura de fusin y luego moldendolos. Algunos de estos metales son El Tungsteno, el Molibdeno y el Tantalio. Un polvo Compactado y Sinterizado con una densidad relativa menor al 90% puede ser deformado mecnicamente a temperaturas altas pero manejables. Esto hace que se le pueda dar una orientacin deseada a las microestructuras convirtindolo en un material denso con ductilidad hasta en temperatura ambiente. Esta propiedad slo es alcanzable por el mtodo de la metalurgia de polvos. Los materiales compuestos tambin pueden ser fabricados por el mtodo de la metalurgia de polvos. Algunos materiales compuestos fabricados y conformados por este mtodos son: Materiales para contacto elctrico tales como Cobre / Tungsteno, Plata / xido de Cadmio. Metales duros, usados para herramientas de corte y forjado de metales. Estos incluyen Ni, Ni-Co, Ni-Cr, en general superaleaciones en base de Nquel y aceros complejos. Herramientas de corte especial hechas de diamante dispersado en una matriz metlica. Los materiales porosos son un gran ejemplo del para que se debe usar la pulvimetalurgia. La mayora de los metales son porosos hasta cierto grado, esta propiedad se da en un mayor grado en las piezas hecha por la pulvimetalurgia. La porosidad puede ser regulada y calculada segn el uso que tenga la pieza. Los mayores productos de este grupo de materiales son los filtros y los bujes autolubricados. Este ltimo producto es difcilmente, sino imposible, fabricarlo por cualquier otro mtodo de metalurgia. Las Partes Estructurales (o Mecnicas) son por mucho el grupo ms grande de materiales fabricados por este mtodo. Estas piezas estn mayormente constituidas por Hierro pero tienen adems aleaciones con Cobre, Latn, Bronce y Aluminio. Tambin se pueden fabricar piezas hechas con materiales ms raros como el Titanio o Berilio. En general estas piezas no tienen mejores propiedades mecnicas que las piezas equivalentes fabricadas por otros procesos metalrgicos. Sin embargo las piezas fabricadas por Flores Morales Daniel

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pulvimetalurgia cumplen enteramente con los requerimientos para las cuales fueron hechas. Tienen la gran ventaja de tener mejores tolerancias dimensinales que piezas fabricadas por forjado pero en la mayora de los casos son preferidas sobre todo por su bajo costo de produccin. Recientemente y debido al crecimiento exponencial de esta industria se han dado avances importantes en el proceso que obligan a replantear la resistencia de la piezas hechas por la metalurgia de polvos. Estos adelantos han hecho posible la fabricacin de partes con la pulvimetalurgia con propiedades iguales o en muchos casos superiores a piezas fabricadas por los mtodos tradicionales. Hay otros grupos de materiales como las aleaciones para alto trajn, aceros para trabajos que requieran mucha velocidad de funcionamiento y herramientas muy especializadas que tambin son fabricadas por este mtodo; y gracias a l, los costos de produccin se estn bajando y con esto se aumenta la produccin y el uso de dichas piezas.

CONCLUSIONES: Una vez conocido todo este proceso de la metalurgia de polvos, debemos concluir que es un mtodo al que hay que tener en cuenta para fabricar muchas de las piezas que normalmente utiliza la industria, tanto nacional como internacional. Las propiedades mecnicas alcanzadas en estas piezas son a veces inalcanzables por cualquier tipo de fabricacin trayendo beneficios importantes tanto en lo econmico (costos de piezas y mantenimiento) como en funcionamiento de la mquina que tenga la pieza fabricada por este mtodo. Habra que entrar a hacer un anlisis profundo de costos, de produccin y de mercado, pero a simple vista se ve como una buena oportunidad para investigar y desarrollar una empresa que genere no slo riqueza monetaria sino tambin riqueza ---Estoy invitando a todos los maestros y profesionales de esta area y/o carrera a colaborar construyendo este sitio dedicado a esta hermosa y util profesion aportando el material apropiado a cada uno de los mas de 1,000 temas que lo componen. Tambien los invito a aportar material a los mas de 30,000 temas que constituyen las 30 carreras profesionales que se imparten en los Institutos Tecnologicos de Mexico y se encuentran en este sitio.

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