La desertizacin en el ambiente La Tierra est cubierta por una frgil capa de suelo que se ha formado muy lentamente, pero

que puede ser barrida por el viento o arrastrada por el agua en pocos aos. Es lo que est ocurriendo en muchas zonas. En ninguna parte es ms grave el problema que en las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas, que representan ms de un tercio de la superficie terrestre. La desertificacin es un proceso por el que las tierras afectadas pierden su capacidad productiva. A menudo se vincula la degradacin de tierras con la seguridad alimentaria y la pobreza, en una relacin de causa y efecto. No es casualidad que nuestro planeta se llame Tierra. Toda la vida terrestre depende de la frgil y friable corteza de suelo que recubre los continentes. Sin ella, los seres vivos nunca habran salido de los ocanos: no habra plantas, ni cosechas, ni bosques, ni animales... ni hombres. La desertizacin es una palabra muy moderna, y en ella se refleja la percepcin clara de una realidad que ah ha estado desde siempre, pero que al no haberla advertido, era para nosotros, los humanos, como si no existiese. Fueprecisamente la ciencia que estudia el hbitat, la ecologa, la que nos llam la atencin sobre el fenmeno de la progresiva desertizacin del planeta. Este problema es un fenmeno global, que afecta a todos los continentes, originando movimientos transfronterizos y transcontinentales, que fuerza a la poblacin originaria de estas regiones, marginada por la pobreza y la degradacin del ambiente, a buscar mejores condiciones de vida en las ciudades, en otras regiones y otros pases, donde es muy posible que se produzcan, posteriormente, tensiones sobre los en tornos sociales y naturales. Las tres principales causas de la desertificacin son el sobrepastoreo, la deforestacin y las prcticas de unaagricultura no sustentable. El sobrepastoreo y la deforestacin destruyen el estrato de vegetacin protectora que cubre las regiones ridas y semiridas, haciendo posible que la erosin hdrica y elica decapiten los frtiles estratos superiores del suelo. Las prcticas agrcolas no sustentables eliminan los nutrientes del suelo, salinizndolo, desecndolo, compactndolo o sellando su superficie y provocando la acumulacin de sustancias txicas. La desertificacin y la sequa amenazan seriamente los medios de subsistencia de ms de 1.200 millones de personas en todo el mundo, que dependen de la tierra parasatisfacer la mayora de sus necesidades. Estos fenmenos menoscaban la productividad de la tierra y la salud y prosperidad de las poblaciones en ms de 110 pases. Los principales indicadores socio-econmicos para la regin de Amrica Latina son:

1) La degradacin de las tierras ridas, semiridas y subhmedas secas constituye uno de los mayores problemas ambientales globales de la actualidad. 2) Alrededor de un cuarto de la superficie de Amrica Latina esta constituida por reas susceptibles de desertificarse. 3) La mayora de la poblacin que vive en reas de desertificacin son pobres. La pobreza y la presin sobre los recursos naturales causan degradacin de las tierras. La Repblica Argentina ocupa ms del 80% de su territorio con actividades agrcolas, ganaderas y forestales, generando un impacto importante en la base de sus recursos naturales, que se expresa en la actualidad con ms de 60.000.000 de hectreas sujetas a procesos erosivos de moderados a graves. Cada ao se agregan 650.000 ha, con distintos grados de erosin. Los pobladores de las zonas ridas enfrentan problemas muy serios de tenencia de la tierra, litigios de ttulos, ausentismo, minifundio y latifundio, lo que unido al bajo valor de la produccin primaria y a las dificultades de comercializacin, generan pobreza y migracin. Muchos de los estados provinciales argentinos presentan ingresos per capita promedio inferiores a la media nacional, y los porcentajes de hogares con necesidades bsicas insatisfechas duplican la media nacional. Problemas graves como el ausentismo, bajo valor de la produccin primaria, dificultades en la comercializacin y escasas alternativas productivas, presionan sobre los procesos de desertificacin, originando problemas de marginalidad y exclusin en la periferia de las grandes ciudades. El proceso de deterioro es agravado por polticas macroeconmicas y sectoriales que privilegian la orientacin exportadora, favoreciendo la concentracin y la explotacin de los recursos naturales de una manera no sustentable. A esta situacin se suma el hecho que los productores tradicionales y minifundistas carecen de una poltica de proteccin o promocin por lo que las condiciones actuales sobreexplotan los recursos como estrategia de supervivencia. Cerca de una tercera parte de las 37 millones argentinos/as vive en zonas secas y de stas proviene la mitad de la produccin agrcola y ganadera del pas. Es de destacar que las zonas secas son las reas ms pobres del territorio. La tala masiva de los bosques naturales, el sobrepastoreo o la quema de la vegetacin de las estepas y el empleo de tcnicas inadecuadas de labranza y riego han producido una disminucin de la cubierta vegetal y de la fertilidad de la tierra y, en ltima instancia, erosin y salinizacin. La lucha contra la desertificacin implica a todas las actividades que forman parte de un aprovechamiento integrado de la tierra de las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas para el desarrollo sostenible y que tienen por objeto la prevencin o la reduccin de la degradacin de las tierras, la rehabilitacin de tierras parcialmente degradadas, y la recuperacin de tierras desertizadas.

La desertizacin representa un obstculo para el desarrollo sostenible, ya que tiene una estrecha relacin con la pobreza, la inseguridad alimentaria y la sobreexplotacin del recurso tierra, especficamente en las zonas secas, donde la degradacin y el aprovechamiento excesivo de los bosques son algunas de las causas principales de la degradacin del suelo. Los medios de comunicacin suelen destacar el gran avance de la desertificacin en Argentina o la creciente contaminacin de los suelos. A pesar de ello, se trata de problemas mal enfocados y a los que se dedican escasos recursos. La desertificacin es un elemento que influye cada vez ms en la degradacin ambiental del planeta y desempea un papel importante en la contaminacin del agua, el aire y el suelo, la deforestacin, las prdidas de suelo y el cambio climtico. Combatir la desertificacin es esencial para asegurar la productividad a largo plazo de las tierras secas deshabitadas. Desafortunadamente, los esfuerzos por combatir este problema cada vez ms creciente han fracasado con frecuencia y, como resultado, la degradacin de la tierra sigue empeorando. Para dominar la desertificacin es indispensable que las sociedades humanas aprendan otra vez lo que aprendieron por primera vez hace miles de aos, esto es, que la vida social y cultural slo es posible en las zonas secas si se es capaz de elaborar una economa que est en armona con la naturaleza, adaptada a las condiciones del lugar.