Cromado, Galvanizado, Cobreado

Galvanoplastia

LOS OBJETOS de hierro, acero o bronce pueden galvanizarse ahora con cobre u otro metal por medio de soluciones de fluoboratos recientemente elaboradas. Aunque stas no son tan peligrosas como las que contienen cianuros, producen efectos txicos, por lo cual deben ser manipuladas con cuidado. Vienen en forma de lquidos concentrados, caracterstica sta que facilita la preparacin del electrlito. Mediante las soluciones de fluoboratos es posible despositar cualquiera de los metales ms comunes, tales como cobre, nquel, cadmio o plomo, sobre el cuerpo que se desee galvanizar. En la galvanizacin de objetos pequeos, cabe usar como voltmetro cajas viejas de bateras o acumuladores, cacharros usados, etc., y este mismo tipo de recipientes puede usarse asimismo para las soluciones cidas utilizadas en la eliminacin de la herrumbre y las incrustaciones. Tambin es posible construir la clula electrolitica con planchas transparentes de acrlico, en la forma que hace

ver la figura de arriba. Corte la plancha con cuidado a fin de que las caras resulten con bordes rectos. Para unirlas, sumerja las aristas en dicloruro de etileno o pase por ellas un pincel mojado en ese lquido. Una luego por presin las diversas caras. Para calafatear las juntas puede usarse un cemento que se fabrica disolviendo trozos de plstico en dicloruro de etileno. Como fuente de energa elctrica se utiliza un acumulador. La corriente se regula por medio de un restato. Se intercalan tambin en el circuito un voltmetro (de 10 amperios de alcance) y un interruptor. En la figura 1 se representa esquemticamente el circuito de galvanizacin. Para sostener la pieza que se va a galvanizar y los nodos (stos son dos planchas metlicas que van conectadas al borne positivo del acumulador y que suministran el metal para galvanizar) se emplean barras cilndricas de cobre o latn como la que se representa en el detalle superior izquierdo de la figura 1. Con algunas soluciones ser necesario asimismo utilizar un bao de Mara, figura 2, y tambin se necesitar un termmetro para conocer la temperatura del electrlito.

Las soluciones para galvanizar pueden mantenerse a temperatura constante por medio de un bao de Mara La limpieza preliminar, que se hace con una solucin caliente, es muy importante para la galvanizacin Preparacin de la Superficie El xito de la galvanizacin depende en gran parte del estado de pulimento de la superficie metlica. A menos que sta est cubierta de una gruesa capa de grasa, se comienza su preparacin frotndola con una solucin caliente, que se hace disolviendo en un ga1n de agua media libra de carbonato de sodio (sosa de lavar), o de fosfato trisdico,y 4 cucharadas de compuesto para lavar, figura 3. Despus de esto, se enjuaga el objeto, primeramente en una solucin de jabn (o de detergente sinttico) y luego en el chorro de un grifo de agua caliente.Las capas gruesas de grasa han de quitarse con tetracloruro de carbono antes del lavado descrito en las lneas anteriores. Debido a los Vapores txicos que se desprenden, esta operacin debe efectuarse el aire libre, figura 4. Para quitar la herrumbre del hierro o acero, se emplea un bao qumico, que se hace agregando media pinta de cido sulfrico a medio galn de agua. Vierta lentamente el cido en el agua, y mezcle la solucin. Prepare sta en un recipiente de loza de barro. Sumerja el objeto en el bao, figura 5, y djelo all todo el tiempo que sea necesario para que se desprenda la herrumbre por completo. Enjuguelo luego cuidadosamente, primero con agua caliente y despus con fra, figura 9. Las soluciones cidas corroen los metales y objetos de porcelana, y destruyen las ropas y la piel. Use guantes de goma, y cuide que el liquido no salpique. Para eliminar la corrosin del latn y del cobre, se prepara una solucin especial mezclando una libra de cido ntrico con un cuarto de ga1n de agua, aadiendo luego, en primer trmino, 1/4 de onza de cido clorhdrico (o una cucharadita de sal comn) y luego, lentamente, 2 libras de cido sulfrico. Prepare la mezcla en

un recipiente de loza de barro, y djela enfriar antes de usarla. Utilice esta solucin en un lugar donde haya buena ventilacin. El latn y el cobre se sumergen en la solucin por slo unos pocos segundos, hecho lo cual se enjuagan inmediatamente en agua fra. La grasa y suciedad se sacan con solventes incombustible, y al aire libre, debido a los vapores txicos Si se desea que la pieza galvanizada tenga un acabado brillante, por lo general ser necesario pulirla. Cuando los objetos estn relativamente limpios, es posible pulirlos antes de limpiarlos; de no estar limpios, habr que efectuar primero la limpieza y despus el pulimento. Para esta operacin se usan xido de aluminio (No.80 para acabado grueso, y No.220 para acabado fino), trpoli, cal y rojo de pulir. Se comienza con el xido de aluminio, reservando los dos ltimos abrasivos para mejorar el lustre (colorido). Para obtener un lustre mediano, emplee la rueda bruidora de algodn, y use la rueda floja si desea un lustre ms acabado. Mientras la rueda est girando, aplique sobre ella el compuesto de bruir (en forma de lpiz), y trabaje el objeto colocndolo bajo la rueda, figura 6, y movindolo continuamente a fin de no desgastar irregularmente su superficie.

Con objeto de emplear en la ltima fase de la preparacin del trabajo para la galvanizacin, esto es, en la de limpieza elctrica, se prepara en una lata o balde grande un bao que contenga 4 onzas de fosfato trisdico y media taza de detergente sinttico. Hecho esto, conecte directamente el borne negativo de la batera al recipiente que contiene el bao, figura 7, y cuelgue el objeto de una barra soporte, aislada elctricamente por medio de tacos de madera. Caliente la solucin hasta 80 grados centgrados, o ms, y conecte luego el objeto al borne positivo de la batera. Mueva el cursor del restato hasta que se produzca en el

lquido un burbujeo intenso. Despus de uno o dos minutos, saque el objeto y enjuguelo con un chorro de agua caliente seguido de uno de agua fra. A partir de este momento no ha de tocarse nunca el objeto con las manos, y tampoco debe permitirse que se seque, Despus de la limpieza elctrica y del enjuague, el agua debe quedar sobre la superficie del objeto formando una pelcula continua, figura 8. Si sta se llegara acortar , ser necesario repetir nuevamente todas las fases del proceso de limpieza.

A veces, despus de la limpieza elctrica queda an una pelcula oscura sobre el objeto. Si ste es de hierro o acero, puede suprimirse aqulla sumergindolo en una solucin de 6 onzas de cido clorhdrico en medio galn de agua. Despus de esto, se galvaniza el objeto en seguida, sin dejarlo secar.

Cobreado Los objetos de acero que se han de cobrear se tratan primeramente con una solucin, preparada como se indica en la figura 10, con objeto de recubrirlos de antemano con una fina capa de cobre. Disuelva sulfato de cobre en medio galn de agua, y aada a esta solucin otra de oxalato de sodio, preparada previamente con parte de la misma porcin de agua. Revuelva el lquido mientras agrega trietanolamina hasta que se disuelva la precipitacin que se

haba formado. Agregue luego agua hasta completar un galn. Conecte el cuerpo al borne negativo de la batera como se ve en la figura 1, y cuelgue sendas planchas de cobre de las barras de soporte para los nodos. Estas se conectan al borne positivo. Haga circular la corriente de 3 a 5 minutos, manteniendo una tensin constante de 1,5 voltios. Enjuague luego cuidadosamente el objeto para eliminar los restos de solucin alcalina.

Terminada la limpieza elctrica, que es la ltima, no debe tocarse ms el objeto, ni tampoco secarse Cuando el cuerpo est limpio, el agua forma sobre su superficie una pelcula continua que no se rompe El xito del proceso depende de la buena a mala calidad del enjuague realizado despus de cada fase El fluoborato de cobre viene en forma de solucin concentrada, que contiene un 45 por ciento, en peso, de fluoborato. A fin de prepararla solucin para galvanizar, mezcle medio galn de la solucin concentrada y medio galn de agua destilada. Cuelgue ahora planchas de cobre puro de las barras de sostn para los nodos, las cuales van conectadas al borne positivo, segn puede vers en la figura 1. Vierta ahora la solucin en el voltmetro. Se obtendrn mejores resultados manteniendo la temperatura entre 26 y 32 grados centgrados, lo que puede lograrse calentando aparte una cierta cantidad de la solucin y volvindola a verter en el recipiente, o usando el bao de Mara representado en la figura 2.

La solucin cuya preparacin se indica abajo se utiliza en el cobreado previo de objetos de acero Una vez cobreado el objeto, se lo niquelea utilizando una solucin que se prepara como se puede ver abajo.

Despus se suspende el objeto que se ha de galvanizar, limpiado en la forma indicada, de la barra central (este conjunto forma el ctodo). Graduando el restato, mantenga la tensin entre 4 y 6 voltios, y observe la forma ligeramente, si comprueba que la capa resulta de grano grueso o spera. Otra manera de regular el proceso de formacin de la capa consiste en variar la corriente con arreglo al rea del objeto. Por cada 10 pulgadas cuadradas de la superficie de ste corresponde una corriente de 1 amperio de intensidad. As, si se trata, por ejemplo, de una pequea bandeja de 8 pulgadas de largo y de una anchura media de 3 pulgadas, esto es, de 48 pulgadas cuadradas de superficie,

la corriente tendr que ser de 5 amperios, aproximadamente. Con esa intensidad, el proceso de galvanizacin durar 40 minutos. Si despus va a niquelar el objeto, squelo del electrlito y enjuguelo cuidadosamente. Colquelo a continuacin en la solucin de nquel, sin tocarlo con las manos ni dejarlo secar, pues, de lo contrario, ser preciso laquearlo. Niquelado La solucin para niquelar se prepara (ver figura 11) vertiendo fluoborato de nquel en agua y agregando despus carbonato de nquel, revolviendo simultneamente con una paleta de madera, para que se disuelva. Cuelgue luego el objeto de la barra central (ctodo) y grade el restato hasta conseguir que la tensin sea de 2 3 voltios. Aumente o disminuya el voltaje segn sea necesario. Cromado La solucin de cromo se prepara disolviendo cido crmico (53 onzas) en una cantidad de agua suficiente para que el volumen total resulte de un galn. Una vez disuelto el cido crmico, aada 8 centmetros cbicos de cido sulfrico concentrado. Tanto el cido crmico como el sulfrico son muy corrosivos. Maniplelos con sumo cuidado. Caliente la solucin hasta 37 grados centgrados. Use nodos de acero comn. Suspenda el objeto de la barra central y cubra el conjunto con varias hojas de papel de diario antes de conectar el circuito. Regule el restato para que la tensin sea de 4 voltios. Despus de 10 15 segundos. interrumpa la corriente y verifique si se est formando la pelcula de cromo; si as no fuera, regule la tensin hasta conseguirlo, mantngala constante, lo mismo que la temperatura, a partir del comienzo de ese proceso. Transcurridos de 3 a 5 minutos, retire el objeto. enjuguelo, squelo y plalo con la rueda bruidora de algodn. GALVANIZANDO CON CINC objetos de aluminio, mediante un electrlito especial de cido fluobrico, se obtiene una superficie ideal para aplicar, con excelentes resultados, capas adicionales de otros metales. Los electrlitos que se emplean comnmente para baar metales no pueden usarse directamente con aluminio, pues tratndose de un metal que tiene un alto grado de actividad qumica, el bao resulta desigual y, en ciertas partes, no se adhiere debidamente. En cambio, si se comienza por galvanizar dicho metal con cinc, empleando soluciones de cido fluobrico, es posible aplicar un bao galvanoplstico uniforme y durable con cualquier otro de los electrlitos de uso ordinario. Las soluciones de cido fluobrico para galvanizacin electroltica, cuyo empleo se describe en el artculo anterior de esta serie, dan excelentes resultados cuando se trata de dar un bao

de cinc a objetos de aluminio, pues su empleo elimina los riesgos que existen en otros mtodos de galvanizacin que utilizan electrlitos cianurados. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los fluoboratos, al igual que muchas otras substancias qumicas, son txicas, y deben manipularse y usarse con el debido cuidado. Lo mismo puede afirmarse con respecto aciertas substancias qumicas usadas en las fases que se llevan acabo antes de la galvanizacin.

El Bruido del Aluminio Debido a la pelcula de xido que se forma en cuanto se expone el aluminio a la

accin del aire, es de capital importancia la operacin inicial que se efecta con este metal antes de someterlo al proceso de galvanizacin. Dicha particularidad del aluminio exige que se hagan de antemano las preparaciones necesarias para llevar a efecto las operaciones preliminares, y de este modo, evitar toda demora innecesaria antes de la galvanizacin. Ya se trate de aluminio en piezas fundidas o en lminas, es necesario pulirlo y bruirlo hasta que alcance el grado de lisura que se desea que tenga la capa galvanizada, puesto que sta no puede ser ms uniforme que la superficie sobre la cual habr de aplicarse. El Desgrase del Aluminio En cuanto se termina de bruir el metal, debe procederse a desgrasarlo y limpiarlo. El desgrase se puede efectuar sumergiendo el trabajo en un disolvente tal como tetracloruro de carbono, Fig. 13. Este disolvente debe usarse siempre en un lugar amplio y ventilado, por el hecho que despide vapores txicos que constituyen un serio peligro cuando se usan en un lugar cerrado, tal como un cuarto o un stano. Hay que asegurarse que en esta operacin queda eliminado. todo vestigio de grasa, o los residuos que haya dejado el compuesto de pulir que se utiliz. Los objetos fundidos algo complicados, como en el caso del trbode que aparece en la ilustracin, requieren especial cuidado, puesto que es muy posible que el compuesto se adhiera a las partes irregulares de la superficie, y permanezca ah, aun despus de la inmersin. Lo mejor es, pues, restregar dichos puntos con un cepillo de cerdas suaves. Solucin Alcalina En cuanto se terminen las operaciones de desgrase, se procede a efectuar una limpieza concienzuda con una so1ucin alcalina que se prepara echando tres onzas de fosfato trisdico y tres onzas de metasilicato de sodio en un galn de agua. Esta solucin debe calentarse a 77 grados C., y mantenerla a esa temperatura mientras se efecta la limpieza, Fig. 14. Es conveniente que el trabajo permanezca de 3 a 5 minutos en la solucin, y luego enjuagarlo en agua corriente. Con esta solucin se extraen los ltimos vestigios de grasa, corno tambin del compuesto pulidor., o cualquier suciedad que hubiese. Debe tomarse en cuenta que tambin las soluciones alcalinas corroen ligeramente la superficie del metal. La mejor forma de comprobar si se ha efectuado una limpieza completa es examinar la superficie despus de haber enjuagado el objeto en el agua. Si el metal no est completamente limpio, la pelcula de agua se fragmenta, y aparecen ciertas partes secas, lo cual indica la presencia de grasa, de residuos del compuesto o de cualquier otra substancia extraa. Si el metal se halla qumicamente puro, el agua debe formar una pelcula continua, sin lagunas. Si la pelcula se fragmenta, es necesario volver a limpiar el trabajo, comenzando por frotarlo con un cepillo dentro de una solucin caliente, en la cual se emplea un detergente con preferencia a un disolvente, y luego repetir la

limpieza con la solucin alcalina. Solucin Acida Despus de la limpieza con la solucin alcalina, viene la inmersin en una solucin cida, Fig. 15, la cual se prepara mezclando dos pintas de cido ntrico y una de agua. Si es un objeto de aluminio fundido, sera mejor emplear una solucin hecha de tres partes de cido ntrico y una de cido fluorhdrico. Como este cido ataca el vidrio, la solucin debe hacerse en un recipiente revestido de cera, o en uno de plstico. Cualquiera que sea la solucin que se emplee, la inmersin debe efectuarse de 2 a 15 segundos. En cuanto se saca el objeto de la solucin hay que enjuagarlo en agua corriente.

Solucin para Bao de Cinc Despus de sumergir el trabajo en la solucin cida, con lo cual se consigue eliminar la pelcula de xido que normalmente se forma en la superficie de aluminio, se procede a galvanizarlo con cinc, con lo cual se evita que contine la oxidacin, y sirve de base para. el encobrado u otro bao que se aplique despus. El electrlito para galvanizar con cinc se prepara como en las Figs. 16 y 17. La solucin consiste en 48 onzas de cido fluobrico, 20 onzas de carbonato de cinc, 2 onzas de cloruro de amonio y el agua requerida para que haya un galn. Se disuelve el carbonato de cinc en el cido fluorhdrico, aadiendo el agua suficiente para disminuir la formacin de espuma resultante de la reaccin que se produce. Luego, se aade el cloruro de amonio, Fig. 17, y se echa la cantidad de agua necesaria para completar un galn. Debe filtrarse esta

solucin. En la Fig. 12 se muestra una disposicin tpica para galvanizar objetos pequeos. Si no se cuenta con un recipiente adecuado para utilizarse como cuba electroltica, puede emplearse la caja de un acumulador inservible, teniendo cuidado de limpiarla bien por dentro, antes de usarla. El electrlito para galvanizar con cinc debe calentarse en bao d Mara a unos 60 grados C., como se muestra en la Fig. 18. Se cuelgan hojas de cinc de las barras de soporte que constituyen el nodo, o sea el electrodo positivo, y se cuelga el trabajo con un alambre de la barra de soporte central, conectada al borne negativo de la batera. No se necesita un interruptor en el circuito, pues debe haber corriente al poner el trabajo en el electrlito. Despus de dos minutos de galvanizacin con el restato regulado a una tensin de 1/2 voltio, se saca el trabajo, se enjuaga bien en agua corriente y se pasa de inmediato a la siguiente operacin de galvanizacin. Debe tenerse en cuenta que el trabajo no debe tocarse ni secarse. Aunque pueden usarse electrlitos cianurados al aplicarse cinc a objetos de aluminio, las soluciones de cido fluobrico. de las cuales se trata en la primera parte de esta serie, son excelentes para encobrar y niquelar sobre zinc. Para obtener un acabado de nquel, se podra proceder en la forma siguiente: despus de un ligero encobrado durante 5 minutos a 1 1/2 voltios, se encobra 30 minutos a 4 v ., y se niquela 45 minutos a 2 v ., usando un electr6lito de cido fluobrico. Enjuague el trabajo cuidadosamente despus de cada galvanizacin, con el determinado fin de impedir la contaminacin de las soluciones. Para darle un brillo intenso, la superficie de nquel debe bruirse con compuesto a base de cal, ya continuacin cromarse o laquearse.

Fuente extrada de la Mecnica Popular del ao 84