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Presente y Pasado. Revista de Historia. ISSN: 1316-1369. Ao 16. N 31. Enero-Junio, 2011. De escandalosa y disipada vida.

El problema de la vagancia en Mrida (1809-1858). Araque M., Marcos A., pp. 49-66.

De escandalosa y disipada vida. El problema de la vagancia en Mrida (1809-1858)*


Marcos Antonio Araque Medina**

esumen El presente artculo tiene la finalidad de estudiar los vagos y malentretenidos difusores de la vagancia, as como otras actividades consideradas vicios emanadas de sta, en la Mrida del siglo XIX, (1809-1858). El asunto llama la atencin porque el ser vago y/o malentretenido era considerado un delito, es decir, que se analizar por qu una persona era tildada de vaga o malentretenida, cmo actuaban las instituciones para combatir ese problema y cules eran las penas o los cargos que las personas declaradas culpables deban enfrentar. Palabras clave: vagos, malentretenidos, legislacin, Mrida, siglo XIX.

bstract This article has as a goal to study vagrants and poor-entertained spreaders of vagrancy and other activities considered a by-product of it, in Mrida XIX (1809-1858). The issue highlights because being a vagrant or poor-entertained was considered felony, therefore, it will be analized why a person was labeled vagrant or poorentertained, how institutions behaved in order to fight back that problem, and what were the penalties or charges guilty people had to face. Key words: vagrant, poorentertained, legislation, Mrida, XIX century.

Este artculo se termin en 09/2010; se entreg para su evaluacin en 11/2010; se aprob para su publicacin en 12/2010. Este artculo es parte de la memoria de grado: Sin oficio ni beneficio. Sin renta ni hacienda conocida. Vagos y malentretenidos en Mrida: 1809-1858, para optar al ttulo de Licenciado en Historia de la Universidad de Los Andes, tutoreada por la profesora Yuleida Artigas. Licenciado en Historia, egresado de la Universidad de Los Andes, en 2010. E-mail: marcosaam6@gmail.com

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Presente y Pasado. Revista de Historia. ISSN: 1316-1369. Ao 16. N 31. Enero-Junio, 2011. De escandalosa y disipada vida. El problema de la vagancia en Mrida (1809-1858). Araque M., Marcos A., pp. 49-66.

Introduccin El problema de los vagos y malentretenidos desde 1809 hasta 1858, ha sido un tema poco tratado por la historiografa venezolana, especialmente sobre Mrida. El asunto llama la atencin porque el ser vago y/o malentretenido era considerado un delito, es decir, que se analizar por qu una persona era tildada de vaga o malentretenida, cmo actuaban las instituciones para combatir ese problema basndose en las leyes, y cules eran las penas o los cargos que las personas declaradas culpables deban enfrentar. El perodo en estudio era para Venezuela de grandes transformaciones: la independencia librada tras una cruenta guerra, y la conformacin definitiva de la Repblica. Segn Eduardo Osorio1 la guerra dej sus huellas en Mrida y el resto de los Andes; no obstante, la poblacin vino en aumento, como consecuencia de los desplazamientos de personas provenientes de los llanos y otras regiones, pues, encontraban un lugar ms seguro en las montaas. Las fuentes bibliohemerogrficas halladas y usadas para el desarrollo de la investigacin, son escasas, pero valiosas, permitiendo observar que varios historiadores se han dedicado a investigar el problema de los vagos en sus respectivas sociedades, corroborando de este modo, el inters que ha despertado el tema. En el Archivo General del Estado Mrida, reposa una tipologa documental, como son las causas criminales por vagancia, todas del siglo XIX; mientras que en la Biblioteca Nacional Biblioteca Febres Cordero, encontramos documentos oficiales tales como actas de cabildo y bandos de buen gobierno, y gracias a dichas fuentes, podremos analizar hasta qu punto era real el problema, tomando en cuenta el contexto histrico del momento y los procesos que la sociedad meridea estaba viviendo para entonces, debido a las consecuencias sociales, econmicas y polticas que dej la guerra de independencia y con ello la aparicin de ms vagos, malentretenidos y bandidos, al extremo de ser considerados peligrosos y llevados a juicio, cuyos modos de vida contradecan el modelo de vida civilizada.

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1. Los vagos como problema histrico-historiogrfico Para el desarrollo de este punto, contamos con una bibliohemerografa seleccionada acerca de trabajos realizados en Espaa, Chile, Colombia, Mxico, y Venezuela, analizando la manera cmo ha sido abordado el tema de los vagos2. Rosa Mara Prez Estvez, autora de un trabajo titulado El problema de los vagos en la Espaa del siglo XVIII3, plantea y desarrolla cuatro objetivos fundamentales en la investigacin: el primero, definicin del vago, partiendo desde la picaresca; el segundo, los castigos, que en este caso eran las llamadas levas de vagos; el tercero, la beneficencia; y por ltimo, la visin y la opinin de los proyectistas del siglo XVIII espaol. En Chile, nos remitiremos al trabajo de Alejandra Araya Espinoza titulado Ociosos, vagabundos y malentretenidos en Chile colonial4, basando su investigacin en tres aspectos: definir las categoras de ociosos, vagos y malentretenidos; el discurso sobre la ociosidad, y el trabajo de la sociedad colonial chilena, desde el problema de la vagancia. Para el caso colombiano, Vagos, pobres y mendigos: contribucin a la historia social colombiana, 1750-18505, de Juan Carlos Jurado, nos permite explorar y conocer el fenmeno de los vagos en dicho territorio, pero en realidad, slo se limita a la regin de Antioquia, zona que pasaba por una crisis de carcter econmico, la cual se manifest con la proliferacin de vagos, pobres y mendigos, cuya cuanta y comportamientos parecan crecer y rebasar el lmite de tolerancia de sus comunidades. En Mxico, en los trabajos a los que tuvimos acceso, apreciamos dos aspectos del cmo han abordado el problema de los vagos. El primero, es muy interesante, pues es un caso exclusivo de este pas: el tribunal de vagos que funcion desde 1828 hasta 1846, siendo Silvia Arrom, con Documentos para el estudio del Tribunal de Vagos, 1828-1848. Respuesta a una problemtica sin solucin,6 y Alejandra Araya Espinoza con Guerra, intolerancia a la ociosidad y resistencia: los discursos ocultos tras la vagancia. Ciudad de Mxico

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1821-18607, quienes se han dedicado a investigar dicha institucin; y el segundo, es el de la beneficencia, fundamentalmente en el siglo XVIII, demostrando lo grave e intolerante que significaban estas personas al gobierno mexicano. En Venezuela, el problema se ha tratado desde dos perspectivas principalmente: el cuatrerismo en los llanos, gracias a trabajos de Miguel Izard8; y la pobreza y la mendicidad en la provincia de Caracas, estudiado por Ermila Troconis de Veracochea9 y Frdrique Langue10. 2. La vagancia en la legislacin Colonial y Republicana Las Leyes de Indias11 componen el primer cuerpo de ordenanzas que nos servir para el desarrollo de la presente investigacin, pues, en el libro VII, ttulo II De los juegos y jugadores, y el ttulo IV, De los vagabundos y Gitanos, nos indica la preocupacin por parte de la Monarqua para lidiar contra un problema que poco a poco iba incomodando a la sociedad, especialmente a las lites. All encontramos prohibiciones tales como, que no se le permita a los vagabundos espaoles convivir en los pueblos de indios, y si los hallaban, seran llevados a otros pueblos para que aprendan un oficio y se empleen en ello. El sentenciar a un vago al trabajo era el castigo ms comn para ellos, as lo hallamos en la Ley III del ttulo IV, libro VII, la cual obligaba a los Virreyes y Justicias para que procuren aplicar al trabajo a las personas consideradas ociosas, sobre todo en los campos y en las minas. Otra pena era el destierro para los denominados incorregibles, es decir, a los que constantemente reincidan en sus faltas, eran enviados a Chile o las Filipinas. Los nios y jvenes hurfanos, varones, que encontraban vagando eran recogidos y llevados a los colegios; mientras que las hembras eran llevadas a casa de familia, donde aprenderan algn oficio y buenas costumbres. Si esto no era posible, se les conceda permiso para vivir de la limosna. Los Bandos de Buen Gobierno exponen distintas prohibiciones de comportamientos que desviaban el orden establecido, o el

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orden al cual se pretenda llegar por parte de las autoridades. Tales comportamientos como la embriaguez, la adiccin a los juegos de envite y azar, las reuniones en pulperas, entre otras, eran acometidos por dichos Bandos. En efecto, las autoridades no toleraban la presencia de vagos en sus dominios, incluso, abogaban por mantener la unin de la familia y no vean con buenos ojos a los forasteros, pues, consideraban que estos traeran desorden en sus jurisdicciones12. Cabe sealar que las personas que daban posada a los forasteros sin licencia, eran multadas con 15 das de crcel y 10 pesos. Otra medida tomada contra la vagancia eran los conciertos de personas desocupadas en las haciendas, disposicin que tomaban los justicias para erradicar la vagancia conjuntamente con la sociedad civil, buscando el trabajo como el mejor remedio para dicho mal. En bando del 30 de enero de 1790 Juan Nucete, Teniente de Infantera y Ejrcito y de Gobernador y Justicia Mayor de Mrida, lo mandaba13. Sin embargo, los justicias notaban que el problema de la vagancia y de llevar una vida errante, quizs era por la falta de educacin en los nios y jvenes, pues debido a su ignorancia y ausencia de buenas costumbres, los empujaban a llevar ese modo de vida. No obstante, habra que ver si todas las familias tenan acceso a la escuela, es decir, si sus condiciones econmicas y el lugar donde habitaban se lo permitan. Pero cuatro aos despus, en 1790, en el bando del 30 de enero, se ordenaba la colaboracin de los maestros en oficios para que contribuyeran con sus conocimientos, a ensear a los vagos que no tenan oficio ni saban alguno14. La Iglesia como institucin tambin se opona a la alteracin del orden moral, pues, fueron varios obispos quienes alzaban su voz en contra de las rochelas, bailes, concubinatos, escndalos pblicos producidos por el alcohol, entre otros, as como las actitudes que emanaban de la guerra, el irrespeto a todo y a todos, por eso solicitaban, en especial a los hombres solteros que defendieran a Dios, al Rey, a la Colonia, y a las buenas personas que en ella habitaban, como lo dejaba ver el Obispo de Mrida de Maracaibo en una circular que involucraba el territorio del obispado, en 1819 15. La legislacin contra la vagancia durante los primeros aos de la Repblica no cambi mucho respecto a las normativas dictadas en la

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poca colonial. Las instituciones no estaban capacitadas para legislar e impartir justicia, adems que la inestabilidad poltica generada por la guerra no lo permita. En la Constitucin de 1811 de la Provincia de Mrida16 hallamos en el Captulo VII referente a los Cabildos y Jueces Inferiores, artculo III, que la polica era el ente encargado de mantener el orden en el vecindario, pues, entre otras obligaciones, era el de la extincin de los vagos, ociosos, escandalosos notorios y entregados a la bebida17. Los discursos oficiales son otra fuente que nos muestra la actuacin del gobierno contra el mal de la vagancia o lo que pensaban de ella. Uno de ellos pertenece al ao de 1826 cuando Venezuela an perteneca a la Gran Colombia, en exposicin que el Secretario de Estado del Despacho del Interior de la Repblica de Colombia, J. Manuel Restrepo, hace al Congreso de ese ao18. Dentro de su discurso, el seor Restrepo haca varias propuestas para el escarmiento de los vagos y bandoleros: planteaba la creacin de presidios en las plazas fuertes de las costas y corregir a los reos de algunos delitos, en las cuales las islas pudieran servir como lugares de confinamiento, distribuyndoles tierras y ponindolos bajo una severa polica para que se aplicaran al trabajo; entonces aquellos hombres, lejos de las grandes ciudades y sin incentivos para el vicio, cambiaran de hbitos y vendran a ser mejores; al mismo tiempo las islas se poblaran y seran tiles al pas. No sabemos por qu no se llev a cabo del todo, al menos en Venezuela. A partir de ese ao, el Congreso trabaj para decretar una ley contra robos y hurtos, la cual, se aprueba el 3 de mayo de 1826, denominada Ley sobre procedimientos en las causas de hurto y robo, siendo la primera en su materia dentro de la era Republicana. Dicha ley tena un apartado para los vagos, la cual sealaba:
al que teniendo algn oficio, destino u ocupacin til, sin causa justa le abandona y se entrega a la ociosidad, y, los que con pretexto de estudio viven sin sujecin a sus respectivos superiores, sin cumplir con las obligaciones escolares y entregados a la ociosidad19.

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El procedimiento para la aprehensin y enjuiciamiento previsto por las leyes indicaba que al tener noticia de la existencia de un vago, se mandaba a prender y se le informaba del por qu su detencin. Se presentaban tres testigos declarando lo que saban respecto al procesado. El reo poda, si tena algo que alegar en su defensa y se le daba un lapso de tres das para ello; de no probar su inocencia, se sentenciaba a ir al ejrcito o la marina. El proceso era llevado a cabo por los Jueces Letrados o los Alcaldes Municipales y los Jefes Polticos. La Ley de 23 de mayo de 1836, sealando el juicio y penas en las causas de hurto, tena en su captulo VIII, una disposicin sobre vagos20, sustituyendo la de 3 de mayo de 1826. Sin embargo, no vari mucho, pues se castigaban a aquellas personas que no tenan oficio ni beneficio, ni renta del cual subsistir, o por medios lcitos y honestos, al igual que los que vivieran de las casas de juegos y compaas mal opinadas; a los que se hiciesen pasar por mendigos no sindolo; los viciados en el alcohol, entre otros; la novedad es que se condena la permanencia en casa de juego durante horas del da. Los encargados de proceder contra estas personas seguan siendo los mismos funcionarios. Las penas consistan en servir en el ejrcito o la marina durante dos o seis aos, y eran remitidos al Gobernador de la Provincia para que ste los consignare al Comandante del ejrcito o marina ms inmediato. Pero todo este procedimiento corra por cuenta del gobierno a travs de las Rentas Municipales, lo que significaba que el vago era un elemento costoso para el gobierno. En cuanto al proceder judicial, era similar al de 1826. El cambio ms significativo en legislacin sobre materia de vagancia durante la primera mitad del siglo XIX, se dio en 1845 con el decreto de la Ley de 1 de abril, sobre procedimiento y penas contra los vagos y mal entretenidos21. Por primera vez se hace una distincin entre vagos y malentretenidos y sealaba que seran castigados los menores que se encontraran en estado de ociosidad; tambin se aplicara la ley a quienes fomentaran las malas conductas, como los patrocinantes de casas de juegos prohibidos, o de prostitucin, as como tambin, el que los dueos de casa de juegos legales permitieran la presencia en ellas de hombres durante los das de trabajo, antes de las cinco de la

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tarde o despus de las diez de la noche, as como consentir la estancia de hijos de familia. Los castigos o penas que sufran los declarados vagos, falsos mendigos, ociosos o promotores de juegos, consistan en que se destinara bajo la tutela de una persona que lo reciba en clase de jornalero, sirviente o aprendiz de algn oficio, durante dos aos. En el caso de los menores ociosos, si tuvieran padres o tutor se le exiga que en un lapso de tres das los ocupasen en algo til. En caso de no hallar personas que se ocuparan de proporcionarle trabajo a un vago, ste era enviado al servicio de obras pblicas por tres meses a racin y sin sueldo. A los malentretenidos, se les multaba con dinero y si no tenan cmo pagarlo, eran apresados. El costo de la multa era de doscientos pesos y/o crcel de uno a cuatro meses. A los dueos de casas de juegos lcitos que permitieran la presencia de hombres durante el horario no permitido, se multara con cincuenta pesos o dos meses de prisin, y los que se ausentaban de su trabajo para dirigirse a dichas casas, se castigaban con diez a cuarenta pesos, u ocho y treinta y dos das en la crcel. En caso de reincidencia, se duplicaba la multa. 3. Los vagos y malentretenidos en Mrida (1809-1858) Para el desarrollo de esta parte de la investigacin, contamos con aproximadamente veinte causas criminales por vagancia, tipologa que reposa en el Archivo General del Estado Mrida, las cuales al mismo tiempo dejan ver otras conductas llamadas torpes para la poca, por las que tambin fueron aprehendidas las personas implicadas en dichas causas. A travs de los documentos analizaremos a la sociedad meridea de entonces, en ese aspecto, aquejada por un problema social como la vagancia. Tambin, verificaremos en teora, si se cumpla lo estipulado en las leyes de acuerdo a la necesidad de ordenamiento social, poltico y econmico. As es como el 21 de febrero de 1828, Jos Olivares denuncia ante el Alcalde Municipal del Sagrario (parroquia de Mrida), a la joven Mara de Los ngeles Bautista, por presunta vagancia y porque corre con la nota de meretriz22. Observando el sumario de esta causa, notamos que todo parte de la queja del seor Olivares, pues, adverta

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grandes faltas en el desempeo de su esclavo Valerio, y todo porque ste ltimo estaba enamorado de la sospechosa. Mara Bautista era natural de Pamplona, pero desde haca un tiempo viva en Mrida, motivo por el cual, tambin era mal vista por la sociedad, pues, no entendan cmo una joven de 19 aos y soltera lleg a esta ciudad. Podemos observar dos aspectos muy importantes que no se aceptaban dentro de la convivencia de los ciudadanos: la condicin de forastero y de dudosa procedencia y la sospecha por no saber de qu trabajo subsista una persona. En este caso, Mara Bautista era considerada una prostituta, porque no se le conoca una ocupacin honesta, lo que ella misma intent desmentir haciendo uso del derecho que le conceda la ley, de poder encontrar pruebas a su favor, expresando que se dedicaba a la costura. Sin embargo, la sentencia definitiva del juicio deca:
Por ser una joven de diez y nueve aos, de procedencia remota como lo es la ciudad de Pamplona, sin saberse cmo ni cundo lleg a esta ciudad; se le acusa de vida relajada[] se le condena a servir, y aprender buenas costumbres en la casa del Sindico Lorenzo Maldonado y su esposa, que le asistirn en correspondiente con los alimentos necesarios23.

Luego se supo que la joven Mara Bautista se fug a los dos das de comenzar su condena. Esto significa que en teora la ley se cumpla, pero la debilidad de los mecanismos del control social permita que evadieran la justicia. Tambin es preciso sealar el inters por parte de las autoridades de ensear buenas costumbres a las mujeres que se vean en la necesidad de aprenderlas, como medida de castigo para aquellas que llevaran una vida relajada y de excesos, moralmente inaceptables. Otra causa criminal corresponde al 11 de marzo de 1834, cuando se acus a Mateo Plaza, por vagancia, y al igual que en la anterior, ocurrida en la parroquia El Sagrario de Mrida. Al parecer existan varias quejas contra Plaza porque [] es un moso de mala conducta y viciado en la vagancia y malentretenido y aunque tiene oficio no lo ejercita.24 Lo que llama la atencin de este caso es que Mateo Plaza aparentemente trabajaba como zapatero en casa del seor Rafael Salas, quien le pagaba dos pesos mensuales dndole posada, incluso.

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Pero, habiendo visto que en las noches se sala a la calle, faltando a la disposicin y a las rdenes del seor Salas, y que en el da no haca otra cosa que dormir, no pudo hacer nada ms que correrlo de su casa. Esto condujo a las autoridades a sentenciar a Mateo Plaza, segn el artculo 31 de la Ley de 3 de mayo de 1826, destinndole al servicio de las armas en el ejrcito. La tercera causa criminal, corresponde al 23 de julio de 1849, en Ejido. El procesado llevaba por nombre Pedro Araque, quien segn el sumario:
Es escandalosa y disipada la vida que lleva, que lejos de ocuparse en algn oficio honesto que le produzca la subsistencia, no se entretiene en otra cosa que en vagabunderas y en corromper las buenas y sanas costumbres y que a pesar de habrsele encausado antes de ahora en dos distintas ocasiones por concubinato y por vagancia, no se ha sacado con este proceder ningn fruto, pues continua a despacho de todas las autoridades en su vagabunda vida25.

Es interesante esta causa porque los testigos que se presentaron para declarar en contra de Araque, afirmaban su culpabilidad en cuanto a sus malos comportamientos, cosa que llev al Jefe Poltico de Ejido, a condenarlo por tres meses en el servicio de obras pblicas en la ciudad de Mrida, como lo estipulaba la Ley de 1 de abril de 1845. Sin embargo, Pedro Araque se fuga de la crcel de Ejido y se presenta en el despacho del seor Gobernador, y solicita que se ponga a prueba la sentencia y logra conseguir seis testigos para que declarasen a su favor. El caso termina as:
Pero defendindose Araque de semejante imputacin ha demostrado con seis testigos que tiene propiedades que ha cedido a favor de sus acreedores que tiene el oficio de patrocinante y se ocupa tambin en la educacin de los nios, adems de negar estos testigos la conducta escandaloza y torpe que le atribuyen los otros. En consecuencia, administrando justicia por autoridad de la ley se absuelve a Pedro Araque de la imputacin de vago y malentretenido que motib este proceso26.

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Por otro lado, si algo perturbaba a la sociedad meridea de la primera mitad del siglo XIX (incluso hasta nuestros das), eran los comportamientos inmorales de las personas bajo los efectos del alcohol. El 11 de abril de 1809, en la parroquia de Ejido, fue detenido un hombre llamado Lorenzo Rojo, el cual ya haba sido advertido por las autoridades para que se abstuviera del vicio de la embriaguez [] de cuyo principio ha resultado la separacion de su lexitima muger Chinquinquira Rodriguez, y la fuga de sus hijos e hijas escandalizados de su mal comportamiento27. Su torpeza lo llev a involucrarse con una mujer de nombre Mara de Jess Rondn, quien no slo era un ebrio habitual sino adems un mancebo. El amancebamiento era un delito condenado por la legislacin civil y eclesistica, no slo del siglo XIX, sino tambin en tiempos de la poca Colonial, pues para la Iglesia el concubinato era sinnimo de pecado. El 17 de julio de 1836, se acus a Petra Paredes y Francisco Sulbarn, por los delitos de vagos y amancebados, juicio llevado a cabo en la Villa de Ejido:
En cumplimiento de las leyes judiciales, y disposicin de esta sobre bagos, ociosos y mal entretenidos, se observa que las personas de Petra Paredes y Francisco Sulbaran, se hallan en esta villa amancebados pblicamente, y por otra parte reputarse por bagos, pues no se les conoce advitrio ninguno, ni beneficio, hacienda o renta, viven sin saberse la subsistencia por medios licitos y onestos28.

Adems de lo descrito anteriormente, a ambos se les acusa de un altercado pblico en la plaza principal, debido a que Sulbarn andaba con otra mujer distinta a Paredes, es decir, que se le suma otro delito. El juicio sigue su curso con las declaraciones de tres testigos, donde afirmaron lo expresado en el sumario. Francisco de la Cruz Sulbarn, de 38 aos, casado, dijo en su declaracin, que sus oficios eran infinitos y que a veces se aplicaba a la pluma y a la agricultura; por otra parte, Petra Paredes, de 25 aos, viuda, dijo dedicarse a la costura y a los tejidos. Francisco Sulbarn consigui testigos a su favor, entre ellos Toms Sambrano, Alcalde Parroquial de El Llano, dijo conocerlo y que tena el oficio de la pluma en varios tribunales,

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e incluso en la enseanza de los nios en escuelas parroquiales. De Petra Paredes no se dijo nada ms. Al final no se prueba el delito por vagancia ni por amancebamiento, slo se multaron con doce pesos y cuatro reales por los gastos de justicia, y fueron declarados culpables por el escndalo pblico en la plaza, delito que pagaron en la crcel mientras se desarrollaba el juicio. La vagancia, considerada la madre de todos los vicios, generaba o se asociaba con otras modalidades de comportamientos inmorales. En este caso corresponde al sortilegio, es decir, a las prcticas mgico-religiosas llevadas a cabo por los hechiceros, oficio no aceptado por la Iglesia Catlica, pues dicha actividad consista en curar maleficios relacionados con supersticiones29. En la parroquia Milla de Mrida, se llev a cabo un juicio en el cual atribuan a un hombre los delitos de vagancia y sortilegio. El juicio comenz el 9 de febrero de 1851, y el implicado era Modesto Rojas, vecino de la parroquia El Morro, de 38 aos, quien segn su declaracin tena oficio de tejedor de costales y labrador30. Tanto en el sumario, como en la declaracin de los testigos, encontramos muy interesantes: primero, se aprecia cmo en una sociedad donde la Iglesia Catlica supona un dominio espiritual sobre la mayora de la poblacin, an luchaba contra las creencias populares de ciertos individuos; segundo, el oficio de hechicero no era considerado un oficio honesto, pues se prestaba para engaar y robar a la gente que buscaba ayuda en ellos; y por los falsos ritos implementados por Modesto Rojas que se describen en el documento, da la impresin de tratarse de una farsa. Uno de los testigos de nombre Pablo Avendao, describa cmo haca Modesto Rojas para curarle un dao cuando, una vez se enferm:
Que mandaba afrontar agua caliente para aguarse y tomarse, y luego se prenda con mordiscos y donde quiera que morda tocaba gusanos negros, pelos de gente, cola de rez[] vinieron unos hombres por la noche que no parecan angeles31.

Podemos observar la descripcin del ritual que haca Rojas para curarle el dao al hombre que contrat sus servicios, incluso, la aparicin de los supuestos ngeles demuestran todo un teatro, es decir,

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varios amigos de Modesto Rojas se prestaban para hacer la estafa, representando a los ngeles Don Juan de la Sierra, Don Manuel de la Culata, Mrcaro Alto, y otros que tambin nombraba32. A pesar de que Modesto Rojas consigui la defensa de un abogado y varios testigos que declararon a su favor, fue sentenciado a dos aos de servicio en clase de jornalero, o aprendiz en algn oficio til y honrado, ya que fue declarado culpable por los delitos de vagancia, al no ser comprobada su labor, y por sortilegio. Ahora, el siguiente caso es bastante particular porque al implicado se le acus, no slo de vago, sino de defraudador del tesoro pblico por vender aguardiente sin licencia, adems de robarse una mujer, haber dejado embarazada a otra sin responderle, y de tener malas juntas. Hablamos de la causa seguida contra la persona de Flix Maldonado, llevada a cabo en Mucuchach, el 02 de octubre de 183633. En su declaracin, el reo intenta defenderse ante las acusaciones hechas por el seor Jos Antonio Duarte y una serie de testigos que haban declarado en su contra:
Que su oficio es comprar efectos y bender que tambin se aplica a sembrar que innoraba que hera necesario patente para bender aguardiente que por palabra de casamiento haba robado a la nia de casa de Juan Antonio Duarte y que haba pagado dos reales mejicanos a Rafael para que la entrejase a sus padres34.

Maldonado se declar ignorante de la ley con respecto a la venta de aguardiente sin licencia, tal vez aceptable porque, recordemos que este problema se desarroll en Mucuchach, es decir, un pueblo bastante alejado de Mrida, y por lo tanto, era muy difcil que sus habitantes, especialmente los del comn, conocieran muchos aspectos de las leyes. Por otra parte, admiti haberse llevado a la hija del denunciante, alegando que ambos as lo haban querido. Mientras que desminti lo de su vagancia, sealando que se dedicaba, a veces, a la siembra y a la venta de aguardiente. Con respecto a lo de las malas juntas no se indica nada. En lo referente al haber embarazado a una mujer, ste niega lo ocurrido. El hecho de enjuiciar a Maldonado tiene mayor inters por parte de las autoridades con referencia al hecho de

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vender licor sin licencia; esto generaba prdidas al tesoro pblico, porque Maldonado no pagaba impuestos:
Como este no es industria que ejerse de suplemento sino segn las indagaciones con perjuicio de barios destiladores. Y, presumindose sea el maestro de el desorden para los ciudadanos, porque el dicho procesado tiene una junta tortuosa de vandidos de varios delitos y pueden causar tumulto o sorpresa que cause alguna turbulencia en toda la provincia35.

Por todo esto, el sndico parroquial declar a Flix Maldonado, de vago, y deba aplicrsele la pena de azotes, ocho aos de prisin, y se le embargaron los vinos. Sin embargo, el abogado defensor del acusado solicit que la sentencia fuera cambiada, por lo que:
Por ser vago declarado y a un injerido en algo de hurto, se le aplique la pena de seis aos en la marina para que componga su delito y privado del derecho de esta de Mucuchachi[] porque es un indibiduo que siembra la discordia y la malaedicencia, daosa a la sana moral, tranquilidad y mejor polica de este pais36.

Conclusiones A manera de conclusin podemos sealar, en primer trmino, que el problema de los vagos, como problema histrico, ha sido abordado por la historiografa desde dos perspectivas fundamentales: la beneficencia y la pobreza; y el control de la vagancia por medio de la creacin de mecanismos legales, buscando (en teora) la inclusin de dichos sujetos al aparato productivo del Estado. En segundo trmino, al observar y analizar las similitudes y diferencias en la legislacin tanto Colonial como Republicana, podemos decir que, en primer lugar, evidentemente se busca establecer un orden y un bienestar en la convivencia de las personas; segundo, las leyes decretadas en la Repblica mantienen las bases de las establecidas en la Colonia; tercero, durante la poca colonial y hasta antes del decreto de la ley de 1845, las penas y castigos ms comunes (por no decir la nica) era la de enrolarse en las filas del ejrcito y de la marina, castigo que viene

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a disiparse en la mencionada ley de 1845. Esto tiene que ver con cada momento poltico, econmico y social que se viva para entonces, porque en tiempos de guerra, las posibilidades de emplearse en oficios agrcolas o artesanales quedaban en un segundo plano, mientras que para el gobierno la defensa de la patria era de primera necesidad; as que, enviar a los acusados a aprender un oficio, a trabajar en las haciendas o en las obras pblicas, daba a entender que el gobierno quera que la sociedad se involucrara en el progreso del pas, y el cobro de multas, tal vez iran a parar en el tesoro pblico nacional, adems del uso de la crcel como establecimiento de correccin, aunque no lo fuera. En tercer trmino, la revisin y el anlisis documental demuestran que la vagancia ha sido un problema frecuente, afectando a los grupos sociales ms bajos, en este caso, a los ms pobres en cuanto a bienes materiales se refiere, pero tambin a los ms pobres de educacin y de buenas costumbres. Hombres y mujeres del comn, protagonistas de un comportamiento no aceptado por las lites y por la Iglesia Catlica, vigilados por sus vecinos y por las autoridades, tenan el deber de demostrar una ocupacin honesta del cmo subsistir en medio de ciertas condiciones econmicas difciles entre dos conflictos blicos: la guerra de Independencia y la guerra Federal. En otras palabras, tanto las autoridades como las lites, buscaban modelar los comportamientos de las clases bajas. Notas y bibliohemerografa
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Idem. Ibd; Causa contra Mateo Plaza, por vagancia. Mrida, 11 de marzo de 1834; Tomo II, fol. 60. Ibd; Causa contra Pedro Araque, por vago. Ejido, 23 de julio de 1849; Tomo III, fol. 221. Ibd; fol. 243. Ibd; Causas Diversas, Causa contra Lorenzo Rojo, por el vicio de embriaguez. Ejido, 11 de abril de 1809; Tomo II, fol. 228. Ibd; Causa contra las personas de Petra Paredes y Francisco de la Cruz Sulbarn, por el delito de vagos y malentretenidos. Ejido, 17 de julio de 1836; Tomo II. Thania Villamizar: Proceso de represin contra las prcticas mgicoreligiosas autctonas en Mrida (Desde la colonia hasta nuestros das). Mrida: Facultad de Humanidades y Educacin, Universidad de Los Andes, 1987, p. 89. Indito. Ibd; Causa contra Modesto Rojas, por vagancia y sortilegio. Mrida, 09 de febrero de 1851; Tomo III, fol. 276. Ibd; fol. 272. Idem. Ibd; Causa seguida contra el reo Flix Maldonado, por defraudador del tesoro pblico y vago. Mucuchach, 03 de octubre de 1836; Tomo III, fol. 151. Ibd; ff. 160-161. Idem. Idem.

Entrada a Mrida por Milla (1920). Tomado de www. viejasfotosactuales.org

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