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PERFIL LITOLOGICO Evidentemente el ensamblaje de los horizontes en un perfil suele ser la base sobre la que comienza a instruirse a los

jvenes. Parece ser un ritual inicitico. Pues vamos all. Intentaremos ser muy breves aunque el tema dara para escribir algunas decenas de pginas.

Perfil del Suelo. Gobierno de Chile, Ministerio de Agricultura, CONAF El perfil de un suelo es la seccin o corte vertical que describen y analizan los edaflogos con vistas a describirlo y clasificarlo. Este suele tener un metro o dos de profundidad, si la roca madre, o el material parental, no aparece antes. Este modo de proceder, no significa que puedan alcanzar mucho mayor espesor en algunas ocasiones, sino que con vistas a clasificarlos tan solo se utilizan los mencionados uno o dos metros superficiales, dependiendo de la taxonoma concreta que utilicemos. Como profesionales solemos incurrir en la mana de pasar a hablar inmediatamente de sushorizontes constituyentes. Sin embargo, puede darse el caso que un suelo (o medio edfico) no atesore ms que uno o dos horizontes (a veces muy parecidos), siendo fcil confundir a los no iniciados. Por tanto, esta es la primera leccin que debemos aprender: no todos los perfiles de suelos tienen que estar necesariamente constituidos por varios horizontes. Existen dos razones principales.

Suelo con intensos procesos de edafoturbacin mecnica (Vertisoles). Fuente: ISRIC 1. Que el suelo sea muy joven y no transcurriera el tiempo necesario para que se desarrollen estas estructuras macro-morfolgicas y (.) 2. Que existan procesos que tiendan a homogeneizar el perfil impidiendo la emergencia de estas capas. Si este es el caso hablamos de edafoturbacin, por cuanto existen diversos mecanismos que pueden ser responsables de mezclar los materiales e impedir que se generen. Pero tambin puede ocurrir que los materiales se remocen una y otra vez, mezclando y destruyendo unahorizonacin previa, si sta exista. Qu mecanismos?: hielo, procesos mecnicos relacionados con la propia naturaleza de los materiales edficos (especialmente su contenido y tipo dominante de arcilla), la actividad de los organismos del suelo, etc. (ver post Horizonacin vs Haploidizacin: Mecanismos Naturales de Destruccin de los Horizontes del Suelo).

Pero vamos a entrar en detalles. El perfil del suelo, en el sentido amplio del trmino puede dividirse en 6 capas y horizontes, sin que esto signifique que no puedan faltar algunas de ellas. Estas seran segn profundizamos desde la superficie: 1. 2. 3. Los horizontes orgnicos desprovistos de materia mineral, llamados a menudo0 u H Los horizontes rgano-minerales, es decir ms o menos ricos en materia orgnica y mineral. Estos suelen calificarse como horizontes A Los horizontes de lavado, en el que los minerales ms fciles de descomponer por la accin del clima, organismos y materia orgnica, desprenden partculas (limos arcilla, molculas orgnicas, nutrientes) al siguiente horizonte. Se trata de los horizontes E. Los horizontes minerales edafizados, es decir muy afectados por los procesos que ocurren en el suelo, a los que se suelen denominar horizontes B Horizontes poco edafizados en donde puede discernirse la estructura de la roca o material parental de la que proceden los suelos y que reciben el apelativo de Horizonte

4.

5. C.

La roca madre o material parental, poco o no alterada, a la que denominamos R o D.

6.

Perfil complejo de suelos y su disposicin en el paisaje Fuente. Tarleton.edu. En la prctica, los horizontes orgnicos no suelen tenerse en cuenta con vistas a la clasificacin de un suelo, como tampoco los R (en general), ya que en sentido estricto no forman parte de l. Los ltimos son rocas y su estudio concierne a la litologa (geologa), mientras que los primeros pueden ser muy efmeros, pudiendo cambiar de morfologa en pocos aos. Ms aun, muy a menudo los horizontes E o no aparecen o son difciles de discernir. Por estas razones, en muchos cursos tan solo se mencionan los Horizontes A, B y C. Una clasificacin sencilla de los horizontes orgnicos la podis encontrar pinchando en este post: Capas y horizontes orgnicos del perfil edfico. Para clasificar correctamente los horizontes R debe utilizarse una clasificacin litolgica.

Tampoco debe olvidarse que el perfil del suelo puede albergar horizontes de transicin entre el suprayacente y subyacente, atesorando propiedades intermedias. Cuando esto ocurre, con vistas a su denominacin, de uno u otro modo, se utiliza una combinacin de las letras que designan a los horizontes principales entre los que se encuentran (por ejemplo, AB, AC, etc.).

Perfil del suelo con el modelo de tres horizontes: Fuente: practiciencia Generalmente, los suelos ms jvenes o menos evolucionados tienen una horizonacin muy simple de su perfil del suelo. Esta es del tipo A R. Conforme, evolucionan, el nmero de horizontes tiende a incrementar, si no existen los comentados procesos de edafoturbacin. Tal como aparece en el siguiente esquema.

Incremento de la complejidad de los perfiles del suelo con el tiempo Esquema ideal elaborado por Ibez en base a las lminas de Kubiena El horizonte A tiende acumular materia orgnica tornndose, por lo general, ms oscuro que los dems. El problema para ser precisos radica en que existen muchos subtipos de horizontes distintos para cada uno de los tipos mencionados.

Perfil de un suelo con horizontes contrastados de fronteras sinuosas Fuente: ISRIC Se mantiene siempre la secuencia de horizontes previamente descrita desde la superficie hasta el material parental? La respuesta obligatoria a esta cuestin debe ser : No!. Se trata de un modelo ideal, pero existen circunstancias muy variadas que dan lugar a excepciones a esta regla. Pongamos un par de ejemplos. Los suelos de las cimas de una ladera pueden erosionarse y transferir sus materiales a los de posiciones ms bajas. No es inusual que en ciertas ocasiones un perfil normal se encuentre recubierto por los materiales de horizontes generados colina arriba, generando secuencias atpicas en donde un horizonte A, B, o C puede superponerse a otro A del perfil de un suelo ya cerca de la base de la ladera. Del mismo modo, un perfil edfico puede ser sepultado por una capa de lava, que al enfriarse se transforma en roca. El resultado es que un horizonte R se superpone a un perfil normal. Existen otras muchas combinaciones que podran citarse. Sin embargo, en ausencia de perturbaciones lo normal es que la secuencia se mantenga, con un mayor o menor nmero de horizontes.

Evolucin y horizonacin de un suelo. Fuente: Gobierno de Chile, Ministerio de Agricultura, CONAF La mayor parte de los horizontes son ms o menos paralelos a la superficie del suelo, como se puede observar en la siguiente figura, sin que ello quiera decir que no sean exactamente paralelos a la superficie del terreno, ya que las fronteras entre unos y otros pueden ser muy sinuosas.

Detalle de la transicin entre los horizontes del suelo. Fuente: Sydney Olympic Park En estas descripciones bsicas, suele soslayarse la existencia de suelos casi puramente orgnicos, es decir prcticamente carentes de materia mineral. Se trata de lo que en edafologa se denominan Histosoles y en el lenguaje popular turberas. Como es lgico, el perfil de estos suelos difiere mucho de los mimerales. Estos tambin pueden (o no) atesorar horizontes de otro tipo que suelen ser clasificados en funcin del grado creciente de descomposicin de la materia orgnica en fbricos, hmicos y spricos, como ya describimos en nuestro post. Clasificacin de los Horizontes Orgnicos de los Suelos Hidromorfos o Anegados de Agua.

Suelo orgnico, Turbera o Histosol Fuente: www.for.gov.bc.ca/rni/Research/HyP3/Soils.htm

Finalmente cabe sealar que aunque generalmente los horizontes del suelo son mucho ms blandos y deleznables que las rocas de las que proceden, no siempre es as. A veces, segn el grado de desarrollo y los materiales que lo componen, algunos horizontes pueden cementarse y adquirir una dureza que puede superar a las de sus rocas madre. En tales casos se denominan horizontes endurecidos, ptreos o cretas. Si el agente cementante es el hierro hablamos de ferricretas, si lo es el silicio de silicretas, si es el calcio de calicretas u horizontes petroclcicos, etc. Los jvenes universitarios pueden ampliar esta informacin con datos ms tcnicos sobre el perfil del suelo en este enlace previo de la pgina Web de la Universidad de Granada. Juan Jos Ibez Ancdota: Debido a la falta de cultura edafolgica que padecemos muchos pases, los periodistas no suelen tener ni la ms remota idea de lo que es la edafologa. Hace aos, en la apertura de un congreso de suelos celebrado en el paraninfo de una pequea universidad de provincias (Espaa), asisti un reportero local para dar cuenta del acto. Al da siguiente, apareci en uno de los rotativos locales el siguiente titular: cientficos espaoles descubren que todos los suelos son hijos de la misma roca madre. Y el tipo se qued tan pancho. Y digo yo, y los padres? Eran todos productos del mismo material parental o participaron varios? Pero que individuo tan burro!. Pues con esto y un bizcocho, hasta maana a las ocho.

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