Universidad Nacional Abierta Direccin de Investigaciones y Postgrado

Captulo 2 Comunicacin por computadora

Bates, A. W. (Tony) (1999). La tecnologa en la enseanza abierta y la educacin a distancia. Mxico: Trillas. (Compilacin con fines instruccionales)

37

2
Tecnologa, toma de decisiones y enseanza abierta y a distancia

DOS HISTORIAS En 1985 asist a mi nica megaconferencia, con la cual los organizadores haban esperado atraer a ms de 10 000 participantes. Se llam "Congreso Mundial de Tecnologa y Enseanza", y se realiz en una de las ciudades ms bonitas, Vancouver, en la costa oeste de Canad. Una de las principales razones de mi asistencia fue enterarme de los ltimos desarrollos en el uso de videodiscos en el campo de la educacin. En uno de los seminarios sobre este tpico, los presentadores tenan muchos problemas para echar a andar el equipo de trabajo. Ya que yo haba expuesto varias presentaciones de tecnologa por videodiscos mediante computadora, los comprenda. Como un buen (vino) Borgoa, no se transportaba bien. Sin embargo, en el interludio penoso, mientras los tcnicos se esforzaban por conseguir que la computadora interactuara con el videodisco, uno de los presentadores pregunt si haba alguna duda. Un maestro canadiense de una escuela elemental cuestion cunto costaba el equipo, y cunto costara producir el disco que estbamos esperando ver. "Alrededor de 100 000 dlares la produccin del disco y alrededor de 5000 dlares el equipo", fue la respuesta, seguida de un grito de asombro y algunas risas, "Bien", continu el maestro, "Cmo espera que las escuelas puedan costearse tal tecnologa?" "Fcil", fue la respuesta. "Los

38 maestros representan el costo mayor en la educacin de Estados Unidos de Amrica (EUA). Remplace a los maestros y podr costearse la tecnologa." En este punto, varias personas de la audiencia se pusieron de pie y se marcharon; una de ellas expres: "Si usted cree que la educacin consiste en slo sentar a un nio enfrente de un artefacto, no sabe entonces de qu est hablando." Todava en Columbia Britnica, ocho aos despus, 295 directores de rea locales de las instalaciones y corporaciones Crown se renen en grupos de 10 a 15, en 13 ubicaciones distintas por toda la provincia. Participan en una videoconferencia por satlite, que es trasmitida por uno de los especialistas lderes de Amrica del Norte en el manejo de diversos temas y mltiples culturas en el lugar de trabajo. El seminario de un da consiste en una presentacin formal, fragmentos dramticos, una sesin en panel desde un estudio en Vancouver, grupos de discusin locales dirigidos por facilitadores en cada uno de los sitios locales, y sesiones de preguntas y respuestas bidireccionales y de informacin, entre los sitios locales y las personas del estudio central, mediante audioconferencias va telefnica, Este seminario result ms de dos veces y media de econmico que el mtodo usual de capacitacin (mandar a los directores a Vancouver para un seminario unidireccional), 13 ms barato y cinco semanas ms rpido que enviar a un especialista local "de gira" a cada sitio local. La mayora de los participantes consideraron la videoconferencia como comparable con otras formas de capacitacin que haban recibido, o mejor que stas (Conklin, 1993). Los empleados quedaron tan satisfechos que decidieron tomar una serie completa de cursos de capacitacin de la misma manera. TECNOLOGA Y TOMA DE DECISIONES Estas dos historias ilustran un tema recurrente a lo largo de este libro: que la tecnologa no es buena ni mala en s misma, sino que la cuestin es el modo de emplearla. Necesitamos comprender los diferentes puntos fuertes y dbiles de las distintas tecnologas, y los requisitos para su uso eficaz al ampliar el acceso y satisfacer las necesidades estudiantiles de manera flexible y abierta. Esto tiene particular importancia dado el desarrollo rpido de la tecnologa, en particular la tecnologa de las comunicaciones. Es poco probable que una conferencia sobre educacin se lleve a cabo sin una seccin principal dedicada a los cambios tecnolgicos. De hecho, la tecnologa proporciona a los educadores y a los gobiernos la capacidad de transformar en forma radical nuestro sistema educativo completo, y en ninguna

39 parte es ms cierto esto que en el rea de la enseanza abierta y a distancia. No obstante, la atencin suele centrarse ms en la misma tecnologa real, la carretera de la informacin, el hardware y la posibilidad de cambio. Por supuesto, es esencial comprender la tecnologa, pero incluso resulta ms fundamental la comprensin de sus puntos fuertes y dbiles respecto a sus aplicaciones reales. Tambin es importante una comprensin del sistema y los requisitos operacionales para la aplicacin exitosa de la tecnologa en la educacin y la capacitacin. Por tanto, aunque se espera que este libro tambin interese a los docentes experimentados de la educacin a distancia, su principal objetivo son las personas que toman decisiones en la educacin y la capacitacin, como un decano de humanidades de una universidad, quien se enfrenta con la presin por parte de la divisin de educacin continua para elaborar cursos disponibles para las comunidades locales mediante videoconferencias condensadas, y por parte del vicepresidente para atender a ms estudiantes a un menor costo; o como un comisionado estatal para la educacin superior, quien ha recibido una solicitud de la universidad estatal por ocho millones de dlares para mejorar y actualizar las instalaciones de televisin educativa, pero que piensa que esta no es la tecnologa adecuada para invertir en esta ocasin; o como los polticos y los servidores pblicos, quienes buscan formas de satisfacer la creciente demanda de acceso a una educacin superior, y quieren enriquecer la calidad de la educacin y la capacitacin, por razones de desarrollo econmico, pero que enfrentan la presin de la Tesorera para reducir los gastos en su ministerio. La enseanza abierta mediante tecnologas proporciona una respuesta a este enigma? Por ltimo, el libro est dirigido a directores de empresas que buscan mejorar la calidad de las habilidades de su personal, as como controlar al mismo tiempo sus costos de capacitacin. El libro no trata, entonces, tanto sobre el diseo del curriculum basado en la tecnologa, sino sobre la toma de decisiones en cuanto a los sistemas de tecnologa para la enseanza y el aprendizaje, incluso factores humanos, econmicos y de organizacin. Despus de leer este libro el lector tendr un mayor conocimiento acerca de cmo seleccionar y usar las diversas tecnologas en relacin con sus objetivos educativos y circunstancias locales. Obtendr una serie de cuestiones y criterios para protegerse a s mismo y a su organizacin de las tentaciones de los vendedores del adelanto ms reciente en tecnologa, sin perder la oportunidad de adoptar tecnologas nuevas y adecuadas cuando surjan. Tambin comprender algunas de las barreras para la aplicacin de las tecnologas en la enseanza y el aprendizaje, y las acciones necesarias para eliminar esas barreras. Y algo quiz todava ms importante, desarrollar estrategias para enfrentar los cambios tecnolgicos rpidos, e incluso crear una pers-

40 pectiva o visin clara de cmo le gustara estructurar y organizar la enseanza y el aprendizaje en el futuro, de tal modo que alcanzar la calidad de educacin y capacitacin que le gustara tener. Una de las premisas bsicas de este libro es que las tecnologas ms nuevas, como las computadoras y las videoconferencias, no son necesariamente mejores (o peores) para la enseanza y el aprendizaje que las tecnologas ms viejas, como la impresin y la televisin; slo son diferentes entre s, y necesitamos comprender las diferencias y las circunstancias apropiadas para las aplicaciones de la tecnologa si vamos a utilizar sta para ensear y aprender eficazmente. La eleccin de la tecnologa debe ser dirigida por las necesidades de los estudiantes y el contexto de trabajo, no por la novedad. Otra premisa consiste en que las lecciones aprendidas en el pasado por investigaciones en algunas de las tecnologas ms viejas suelen ser todava pertinentes para las tecnologas ms nuevas. Cada vez que en la educacin surge una tecnologa nueva (y hay una nueva casi todos los aos), se convierte en la ltima "oleada", la tecnologa que revolucionar la enseanza. Las personas en general desconocen lo que se ha aprendido en contextos anteriores. Sin embargo, en la mayora de los casos, muchas de las lecciones aprendidas en aplicaciones previas de la tecnologa son slo tan convenientes para la aplicacin de una tecnologa nueva; incluso se cometen los mismo errores. Tales personas ignoran con frecuencia, por ejemplo, la necesidad de reorganizar y reestructurar la enseanza para explotar al mximo la tecnologa. En realidad, las lecciones aprendidas en la investigacin del psiclogo ingls Philip Vernon, en 1950, sobre la inteligibilidad de las conversaciones por radio podran aplicarse todava a muchas clases impartidas hoy da mediante videoconferencias. Esto significa que, en algunos casos, la investigacin citada en este libro puede ser de hasta hace 10 aos, porque la investigacin en este campo suele abandonar las tecnologas ms viejas y abarcar los desarrollos ms recientes (aunque tales tecnologas viejas, como la impresin, sean el principal medio de difusin en la mayor parte de la educacin a distancia). Por consiguiente, el uso de la investigacin en este libro est orientado no tanto por su fecha de creacin, sino por su utilidad para la toma de decisiones. Este libro recurre mucho a la investigacin y experiencia de dos instituciones: la British Open Unversity (Universidad Abierta Britnica), donde trabaj por 20 aos conduciendo la investigacin sobre el uso de tecnologa para la enseanza; y la Open Learning Agency (Agencia de Aprendizaje Abierto) en Canad, donde he trabajado durante los ltimos cinco aos como director responsable de la planeacin, la investigacin y la tecnologa de informacin. Se corren ciertos riesgos evidentes al formular generalizaciones a partir de la investigacin y experiencia de slo

41 dos instituciones (aunque las dos son tan diferentes como pueda imaginarse), No obstante, el libro se centra en las lecciones de estas experiencias que, por visitas a otras instituciones, anlisis regulares de la literatura y discusiones con colegas de otras partes, considero sinceramente mucho ms relevantes, y que a menudo son apoyadas por la investigacin de otras instituciones. Una tercera premisa fundamental es que hay una relacin directa entre el uso de la tecnologa y las ideologas distintas de enseanza y aprendizaje. La eficacia de una tecnologa no puede ser juzgada sin hacer algunas suposiciones bsicas sobre en qu consiste la enseanza y el aprendizaje eficaces, Por tanto, en la primera parte del libro se discuten algunas de las diferencias bsicas en el planteamiento de la educacin y la capacitacin, as como la manera en que se relacionan stas con el uso de las distintas tecnologas. Por ltimo, es fcil quedar seducido por la atraccin de la tecnologa ms reciente, pero las tecnologas no se difunden en forma equitativa y todas a la vez. Incluso en los pases industriales ms avanzados todava habr algunos grupos a los cuales se dirige la educacin a distancia que tendrn acceso slo a la impresin, la televisin y tal vez al telfono, y en los pases en desarrollo muchas de las tecnologas ms nuevas estarn ms all del alcance de la mayora de tales grupos por muchos aos ms, Por estas razones, entonces, hemos dado a propsito casi la misma atencin a cada tecnologa para la educacin a distancia, sin considerar la fecha de su creacin. Sin embargo, a pesar, o ms bien a causa, de lo que hemos aprendido en el pasado, creo que los avances ms recientes en la tecnologa tienen el potencial de revolucionar el sistema educativo y de capacitacin, y el ltimo captulo, en especial, ve hacia el futuro. En particular, es mi opinin que los avances tecnolgicos implicarn el fin de la educacin a distancia como una actividad educacional discret a. La educacin a distancia es una de las pocas reas de la educacin donde la tecnologa ha sido central para la labor docente, por ms de 25 aos. Una caracterstica de las instituciones de educacin a distancia es que estn diseadas especficamente y estructuradas para explotar el costo y los beneficios educativos de la tecnologa. La educacin a distancia y la enseanza abierta han proporcionado, en consecuencia, una prueba valiosa para comprender el potencial y las limitaciones de una amplia variedad de tecnologas en la educacin. Al mismo tiempo, una de las principales conclusiones obtenidas en este libro es que mientras la educacin a distancia ha estado histricamente en el lmite directriz al aplicar la tecnologa a la educacin, los avances tecnolgicos recientes estn haciendo cada vez ms insignificante la diferencia entre la educacin convencional y la educacin a distancia. La tec-

42 nologa repercutir de manera determinante en todas las instituciones educativas, y cambiar su naturaleza. Por tanto, este libro resulta apropiado no slo para los educadores a distancia, sino para todos aquellos que se preocupan por el futuro de la educacin y la capacitacin. No obstante, se centra en la enseanza abierta y a distancia. EDUCACIN A DISTANCIA Se ha argumentado (Nipper, 1989; Kaufman, 1989) que hay tres generaciones de educacin a distancia. La primera generacin se caracteriza por el uso predominante de una sola tecnologa, y la falta de una interaccin estudiantil directa con el maestro instructor. La educacin por correspondencia es una forma tpica de educacin a distancia de la primera generacin. La educacin a distancia de la segunda generacin se describe por un enfoque de diversos medios integrados a propsito, con materiales de estudio especficamente diseados para estudiar a distancia, pero con la comunicacin bidireccional todava realizada por una tercera persona (un tutor, en vez del autor del material pedaggico). Las universidades autnomas de enseanza a distancia son ejemplos de la educacin a distancia de la segunda generacin. La educacin a distancia de la tercera generacin se basa en los medios de comunicacin bidireccional que permiten una interaccin directa entre el maestro autor de la instruccin y el estudiante distante, y a menudo entre los mismos estudiantes distantes, en forma individual o en grupos. Las tecnologas de la tercera generacin proporcionan una distribucin mucho ms equitativa de la comunicacin entre estudiante y maestro (y adems entre estudiantes). Kaufman (1989) describe las tres generaciones como un aumento progresivo (desde la primera hasta la tercera generacin) en el control de estudiantes, las oportunidades para el dilogo, y el nfasis puesto en las habilidades mentales en lugar de la simple comprensin. De manera ms significativa, la enseanza a distancia de la tercera generacin producir nuevos tipos de organizacin educativa. Educacin por correspondencia Aunque la epstola de San Pablo a los corintios podra considerarse como una primera forma de educacin a distancia, sta, en el sentido moderno, comenz en el siglo XIX, con el establecimiento de algunos colegios

43

comerciales por correspondencia, lo cual fue posible por el desarrollo de un servicio postal rpido y seguro. Durante muchos aos, la gente del extranjero pudo presentar exmenes de la Universidad de Londres sin siquiera vivir en la Gran Bretaa; muchos de ellos estudiaban, sobre todo, mediante la educacin por correspondencia. Mucho antes de la Segunda Guerra Mundial, los campus universitarios de Amrica del Norte y sus dominios ofrecan servicios externos a adultos que vivan y trabajaban lejos de la universidad. Sin embargo, en general, a pesar de algunos logros notables de los estudiantes, la educacin por correspondencia no tena buena fama, ya que se caracterizaba por las altas tasas de desercin y las bajas tasas de exmenes aprobados. Instituciones autnomas de educacin a distancia El establecimiento, en 1969, de la British Open Unversty marc, de dos maneras, una disyuntiva en el desarrollo de la educacin a distancia. No slo fue la primera institucin diseada nica y especficamente para la educacin a distancia por grados, sino que tambin fue diseada como una institucin de enseanza que usa diversos medios, la cual combina en forma integrada los textos impresos, la trasmisin y la enseanza en vivo. Su presupuesto anual de operacin es de casi 100 millones de libras esterlinas (150 millones de dlares), y produce 9 de las estudiantes no graduadas en la Gran Bretaa cada ao, a un costo que representa 5% del presupuesto de operacin para universidades, lo cual refleja el potencial de una inversin alta respecto a una produccin alta en la enseanza con apoyos tecnolgicos. La difusin de educacin superior para ad ultos, a distancia y mediante el uso de tecnologa, por parte de la Open University, ha producido una organizacin bastante diferente de aqulla de las universidades convencionales. Por tanto, es un ejemplo excelente de los cambios estructurales de organizacin necesarios para la aplicacin sistemtica a gran escala de la tecnologa en la educacin. Desde la creacin de la Open University, en los diferentes pases de todo el mundo se han establecido ms de 25 universidades autnomas similares dedicadas nicamente a la educacin a distancia. Son instituciones que operan en todos los pases, estados o provincias. Estn autorizados por el gobierno para otorgar su propia acreditacin, en la forma de ttulos, diplomas o certificados. Emplean diversos medios y suelen tener muchsimos estudiantes. Sin embargo, las grandes instituciones autnomas de enseanza a distancia no son de ninguna manera la nica forma o incluso la mejor para estudiar a distancia.

44 Instituciones de doble modalidad Hay instituciones de enseanza convencional, con estudiantes internos, que tambin ofrecen algunos de sus cursos a distancia. Por lo regular, los estudiantes externos de estas instituciones presentan los mismos exmenes que los estudiantes internos. Los cursos pueden basarse sobre todo en textos impresos, en general con algn apoyo adicional de medios, como audiocassettes o tutora por telfono, entregados en el hogar; o principalmente clases trasmitidas va satlite desde los campus por una diversidad cada vez mayor de tecnologas de "trasmisin", A menudo, el nmero de los estudiantes a distancia por curso son relativamente pequeos, comparados con las instituciones autnomas dedicadas a la enseanza abierta y a distancia. Convenios de colaboracin En algunas jurisdicciones educativas la enseanza abierta y a distancia estn coordinadas en forma central no slo para evitar la copia entre instituciones, sino para aprovechar los recursos ya existentes en el sistema educativo convencional. En un sistema de colaboracin, los colegios y universidades de doble modalidad, junto con una institucin independiente de enseanza abierta, ofrecen un programa integrado de estudios mediante la enseanza abierta y a distancia, de manera que los estudiantes pueden tomar cursos en cualquiera de las instituciones participantes, con la transferencia completa de crditos entre stas. As como en la integracin y colaboracin de cursos, las instituciones pueden tambin compartir instalaciones comunes de produccin y/o distribucin, incluso las supercarreteras electrnicas. En Estados Unidos de Amrica las regulaciones estatales se contradicen con frecuencia entre s, lo cual dificulta la cooperacin entre las instituciones. Sin embargo, la Western Interstate Commission of Higher Education (Comisin Interestatal Occidental de Educacin Superior) es una colaboracin entre 15 estados del oeste de Estados Unidos de Amrica, Una de sus creaciones es la Western Coperative for Educational Communications (Cooperativa Occidental para las Comunicaciones Educativas), que ha tenido mucho xito en la obtencin de fondos federales para proyectos de telecomunicaciones educacionales. La National Technological University (Universidad Tecnolgica Nacional) de Estados Unidos de Amrica es otro ejemplo, que rene a 45 universidades diferentes con el fin de ofrecer cursos a distancia en ingeniera y administracin para graduados de toda la nacin, va satlite. En la Columbia Britnica, Canad, una institucin independiente del

45 sistema general, la Open Learning Agency, proporciona coordinacin y tambin ofrece cursos propios mediante la enseanza abierta y a distancia. No obstante que tiene una estructura un poco diferente, y se basa en la Monash University, la Open Learning Agency de Australia desempea una funcin similar de coordinacin. Consorcios internacionales La enseanza abierta y a distancia no estn limitadas por las fronteras geogrficas. A los estados muy pequeos se les dificulta proporcionar una amplia variedad de oportunidades educativas dentro de los lmites nacionales. La enseanza abierta y a distancia permiten a los estados pequeos y aislados compartir la enseanza y las instalaciones, y usar las tecnologas de comunicacin para atravesar grandes distancias. La University of the West Indies (Universidad de las Indias Occidentales) y la University of the South Pacific (Universidad del Pacfico Sur) son dos ejemplos de lugares donde han cooperado de esta manera varios pases distintos. Capacitacin en el lugar de trabajo Quiz el desarrollo ms interesante en los ltimos cinco aos ha sido el mayor inters mostrado por el comercio y la industria en los mtodos de educacin a distancia y enseanza abierta. La capacitacin profesional est sufriendo un cambio radical. Durante los ltimos 50 aos ha habido tres mtodos bsicos de capacitacin profesional: el "aprendizaje" en el trabajo (esencialmente aprendizaje en el trabajo con un artesano maestro), la enseanza en aulas del sector pblico (como clases nocturnas o en das libres), y la capacitacin en el hogar y organizada por una compaa (seminarios / cursos). Estos tres mtodos se basan sobre todo en el contacto personal entre maestro y capacitados y, por tanto, dependen del tiempo y el lugar. Adems, todos son costosos e inflexibles, y no se adaptan con facilidad a los cambios rpidos en el contenido y los mtodos. Sin embargo, en los ltimos aos, hemos visto la introduccin eficaz y a gran escala de los mtodos de la enseanza abierta y a distancia para la capacitacin profesional. Hay varas razones para esto. En primer lugar, tenemos la naturaleza cambiante del trabajo. A causa de los avances rpidos en la tecnologa, la idea de ser capacitado desde joven para el mismo trabajo de por vida -como, por ejemplo, mediante el sistema de aprendizaje- se vuelve cada vez menos sostenible.

46 Puede ser que la mayora de las personas cambien de carrera por lo menos dos o tres veces. Dentro de un trabajo particular, la necesidad de una capacitacin continua est aumentando con rapidez. La movilidad de un trabajo est creciendo, en especial a travs de las fronteras. Un empleado de una compaa grande de Europa quiz se desplace cada vez ms por todo ese continente, o al menos dentro de su propio pas; esto dificulta la provisin de la educacin continua por los medios tradicionales si en un tiempo se est en Francfort, un ao despus en Toulouse y al ao siguiente de regreso en el Reino Unido, Por ltimo, como la capacitacin es cara, se estn realizando esfuerzos por encontrar formas con costos ms eficaces para capacitar. Tanto los centros de enseanza abierta, donde los empleados pueden "pasar" por capacitacin durante descansos, despus del trabajo o durante periodos de poca actividad en el trabajo, como la educacin a distancia, donde los empleados pueden aprender en casa o en su escritorio o lugar de trabajo, sugieren una mayor flexibilidad y costos menores. El desarrollo de la educacin a distancia En los ltimos 20 aos la educacin abierta y a distancia de la "segunda generacin" se ha difundido en muchos pases, y ha pasado a ser una parte bsica de la mayora de los sistemas educativos modernos. Aunque en un principio se centraban en el nivel posterior a la educacin media, hoy existen proyectos de enseanza abierta y de educacin a distancia en academias y en niveles vocacionales, tcnicos y profesionales, y en el sector privado como capacitacin basada en el trabajo, as como en el sector pblico. Hay ejemplos actuales de iniciativas florecientes de educacin abierta y a distancia que operan en todas las reas temticas, en todos los niveles acadmicos y en cada continente. La educacin a distancia demuestra bien la relacin entre el uso de tecnologa y la necesidad de reorganizarse para maximizar los beneficios. Tambin ilustra la capacidad de dirigirse a nuevos grupos, y de ampliar la provisin educativa, mediante la tecnologa, cuando sta se organiza y se estructura en forma adecuada. ENSEANZA ABIERTA Y EDUCACIN A DISTANCIA Aunque los trminos se emplean para designar un mismo aspecto, presentan algunas diferencias:

47 La enseanza abierta es principalmente una meta, o una poltica educativa: la provisin de enseanza de una manera flexible, construida alrededor de las limitaciones geogrficas, sociales y de tiempo de cada estudiante, en lugar de aqullas de una institucin educativa. La educacin a distancia es un medio para ese propsito: es una forma mediante la cual los estudiantes pueden estudiar de manera flexible, lejos del autor del material pedaggico; los estudiantes pueden estudiar segn su tiempo disponible, en el lugar de su eleccin (casa, trabajo o centro de aprendizaje) y sin contacto personal con el profesor.

La enseanza abierta puede incluir a la educacin a distancia, o depender de otras formas flexibles de enseanza, incluso una combinacin de estudio independiente y enseanza en vivo. Tambin puede incluir otros conceptos, como acceso abierto sin requisitos previos. Tanto la educacin a distancia como la abierta nunca se encuentran en sus formas puras. Ningn sistema de enseanza es totalmente abierto, y pocos estudiantes siempre estudian solos. Por consiguiente, hay grados de apertura y "distancia"; de hecho, es ms probable que la distancia sea psicolgica o social, en vez de geogrfica, en la mayora de los casos. Si bien la enseanza abierta y la educacin a distancia pueden significar diferentes cosas, el nico aspecto que tienen en comn es un intento por proporcionar medios alternativos para proporcionar una alta calidad en la educacin y la capacitacin para aquellas personas que no pueden o no quieren asistir a instituciones convencionales. Hay varias razones bastante diferentes por las que los gobiernos, el sector privado y los estudiantes individuales han apoyado muy bien la enseanza abierta y a distancia:
?

Aprendizaje para toda la vida y desarrollo econmico. La educacin abierta y a distancia proporcionan la flexibilidad necesaria para que los adultos maduros continen su educacin o capacitacin mientras todava trabajan o tienen responsabilidades familiares. Algunos gobiernos y e mpresarios han reconocido la importancia del aprendizaje para toda la vida y de la educacin a distancia tanto para aumentar la productividad econmica y la competitividad como por razones sociales y culturales, Equidad social y acceso. Muchos adultos no pueden entrar en la educacin superior ni completarla al tener que dejar el sistema escolar por razones acadmicas, personales o sociales. La enseanza abierta y a distancia brinda una segunda oportunidad a tales personas al eliminar las barreras de acceso a tal educacin.

48 ? Eficacia en cuanto a los costos. En muchos pases la demanda de lugares con el sistema educativo convencional sobrepasa con mucho la oferta. Bajo las circunstancias apropiadas, los sistemas de enseanza abierta y a distancia pueden proporcionar educacin y enseanza de calidad a gran nmero de estudiantes a costos unitarios inferiores que los sistemas educativos convencionales. Geografa. En las reas remotas o poco pobladas no resulta posible econmicamente proporcionar una amplia variedad de oportunidades educativas y de capacitacin mediante instituciones convencionales. La educacin abierta y a distancia hacen posible que el aprendizaje y la capacitacin se difundan con ms eficacia y con menos costos en tales comunidades.

Esta es una introduccin breve a la enseanza abierta y a distancia (vase Verduin y Clark, 1991, para un anlisis ms profundo). No obstante, estn creciendo rpidamente, o al menos la provisin de educacin y capacitacin en formas ms flexibles que la asistencia regular de tiempo completo a un campus. La tecnologa es un componente fundamental de la mayora de las iniciativas de enseanza abierta (pero no de todas). La enseanza abierta enturbia adems la distincin entre los campus y las instituciones de educacin a distancia. LA EXPLOSIN TECNOLGICA El desarrollo y la diversificacin crecientes de la educacin abierta y a distancia han sido igualados por una explosin incluso ms rpida de las diversas tecnologas disponibles para educacin. Por ms de 3000 aos, a partir de Hornero, Moiss y Scrates, el maestro, en contacto personal directo con el estudiante, ha sido el principal medio de comunicacin del conocimiento. En realidad, permaneci siendo la forma bsica de comunicacin educativa hasta el siglo xiv, cuando la invencin de la imprenta permiti por primera vez la difusin a gran escala del conocimiento mediante libros. Sin embargo, los libros impresos no remplazaron al profesor. Una consecuencia de la mayor disponibilidad de temas impresos fue que muchas personas ms, no slo aqullas involucradas en el gobierno, el comercio, la medicina e incluso la agricultura, tuvieron que cultivarse para enfrentar la explosin de ideas y conocimiento que sigui. Por eso los maestros conservaron su importancia en el proceso educativo, ya que se les busc para que ensearan a grandes cantidades de nios a desarrollar las habilidades de lectura y escritura, a tal escala que surgi la necesidad de establecer escuelas y universidades para que muchas personas

49 fueran educad as de manera econmica. Por tanto, la invencin de libros no slo necesit de ms maestros, sino adems condujo a una reorganizacin radical de la enseanza y una apertura de acceso a la educacin. La Revolucin Industrial reforz en general estos desarrollos, sin un cambio real en la organizacin bsica de la educacin. Para satisfacer las necesidades de las crecientes naciones industriales e imperiales, se expandieron con rapidez las escuelas y las universidades, y se ampli el curriculum, pero la Revolucin Industrial, curiosamente, repercuti poco en la tecnologa de la educacin, La introduccin del servicio postal estimul el inicio de la educacin por correspondencia, y el telfono apareci ms tarde para ser usado hasta cierto grado para la educacin a distancia, pero en la balanza, la tecnologa de la enseanza permaneci casi igual desde el siglo xv hasta el siglo xx. Despus lleg la radio. En una publicacin futurista admirable, en el Radio Times del 13 de junio de 1924, el primer Director de Educ acin recin designado en la BBC, J, C. Stobart, especul sobre la posibilidad de una "universidad radiodifusora". La primera conferencia de educacin para adultos, emitida el 6 de octubre de 1924, trat sobre las pulgas. Se titul "Los insectos en relacin con el hombre" (Robinson, 1982). El primer programa de radio escolar fue trasmitido por la BBC en 1926. Alrededor de 1981, la BBC trasmiti ms de 450 programas de radio al ao en el rea de educacin continua. La pelcula de 16 mm se us de manera extensa en escuelas a partir de la dcada de los treinta, pero con el tiempo fue remplazada hasta cierto grado por la televisin. En la Gran Bretaa se proporcion el nuevo servicio de televisin comercial que comenz la televisin escolar a escala regular en 1957, seguido al poco tiempo por la BBC, treinta aos despus de la introduccin de la radio escolar. En 1963 la BBC y las compaas televisoras britnicas introdujeron la televisin educativa para adultos. Por 1981 las organizaciones televisoras britnicas trasmitieron a ms de mil escuelas y ms de cien programas de televisin educativa para adultos, al ao, Alrededor de la dcada de los ochenta, la trasmisin qued bien establecida como una forma importante de "publicacin" educativa. Hasta fines de la dcada de los setenta, entonces, la tasa de cambio, aunque aumentaba, haba estado tranquila, como se observa en la tabla 2,1. Sin embargo, la tabla 2.2 muestra la expansin rpida de varias tecnologas que se introdujeron en la educacin en una institucin u otra desde 1980. Debajo de esta pila de tecnologa se encuentran los humildes ' maestros, administradores y estudiantes. No sorprende que a menudo | haya confusin, temor y hostilidad por el uso de tecnologa en la educacin y la capacitacin.

50 Tabla 2.1. El desarrollo de nuevas tecnologas en la enseanza hasta 1980.

Desarrollo Maestro Libro Servicio postal Radio Pelcula Televisin Aos en operacin 3000 500 150 60 50 20

Tabla 2.2. El desarrollo de nuevas tecnologas en la enseanza desde 1980.

Tipo de tecnologa Audiocassettes Videocassettes Enseanza por telfono Aprendizaje por computadora TV por cable TV por satlite Sistemas audiogrficos por computadora Viewdata Teletexto Videodiscos Video interactivo por computadora Videoconferencias Correo electrnico Conferencias por computadora Internet Multimedia por computadora Bases de datos interactivos por computadora Realidad virtual

Medios y tecnologa Resulta conveniente hacer una distincin entre medios y tecnologa. El trmino medio se usa en este libro para describir una forma genrica de comunicacin asociada con formas particulares de presentar el conocimiento. Cada medio no slo tiene su propia forma de presentar el conocimiento, sino adems de organizarlo, lo cual se refleja a menudo en los formatos o estilos preferidos de presentacin. Un solo medio, como la televisin, puede ser trasmitido por las diferentes tecnologas de difusin (satlite, cable, videocasete, etc.) En la educacin, los cinco medios ms importantes son:

51 ? ? ? ? ? Contacto directo humano (cara a cara). Textos (incluso grficas fijas). Audio. Televisin. Computacin.

Aunque ciertas tecnologas se relacionan de manera estrecha con cada medio, podemos emplear una variedad de tecnologas para distribuir dichos medios, como se indica en la tabla 2.3. Es discutible si la computacin es un medio o una tecnologa, aunque veremos que hay diferencias funcionales bastante profundas entre el ambiente computacional de estudio y los de otros medios. Por supuesto, las distinciones entre los medios y las tecnologas se volvern menos significativas a medida que ambas se integren a las mquinas o los sistemas de trasmisin. No obstante, todava existen diferencias en el ancho de banda necesario para los distintos medios (la televisin no comprimida requiere 1000 veces el ancho de banda de una llamada telefnica), y en las aplicaciones educativas asociadas no slo con los distintos medios, sino tambin con las diversas tecnologas dentro de un mismo medio. Tabla 2.3. La relacin entre los medios, la tecnologa y las aplicaciones tecnolgicas en la educacin a distancia.
Medios Textos (incluso grficas) Tecnologas Impresin Computadoras Aplicaciones de educacin a distancia Cursos, materiales complementarios, tutora por correspondencia Bases de datos, publicacin electrnica Programas Tutoras por telfono audioconferencias Programas, clases Videoconferencias

Audio Televisin

Casettes; radio Telfono Trasmisin, Videocassettes Videodiscos, cable, satlite, Fibras pticas, SFTE, Microondas, videoconferencias Computadoras, telfono, Satlite, fibras pticas RDSI, CD-ROM, CD- I

Computacin

Enseanza por computadora (CAI, CBT), correo electrnico,) conferencias por computadora, audiogrficos, bases de datos, multimedia

52 Tecnologas unidireccional y bidireccional Una segunda distincin fundamental se presenta entre las tecnologas principalmente unidireccionales y las que son principalmente bidireccionales, ya que permiten la comunicacin interpersonal. La tabla 2,4 resume las diferencias. Tabla 2.4. Aplicaciones de tecnologas unidireccionales y bidireccionales en la educacin a distancia.
Medios Textos Aplicaciones de tecnologa Unidireccional Unidades de cursos, Materiales complementarios Programas en casettes, Programas por radio Trasmisin de programas, Programas en casettes CAL, CAI, CBT; bases De datos, multimedia Aplicaciones de tecnologa Bidireccional Tutora por Correspondencia Tutora por telfono, Audioconferencias Televisin interactiva (TV externa, telfono interno), videoconferencias Correo electrnico, Bases de datos interactivas, Conferencias por computadora

Audio

Televisin

Computacin

La importancia de las tecnologas bidireccionales consiste en que permiten la interaccin entre estudiantes e instructores o tutores, y quiz sea incluso ms importante para la interaccin entre estudiantes a distancia. Dada la gran variedad de medios y tecnologas, resulta fundamental desarrollar una estructura para elegir y usar una tecnologa en la educacin y la capacitacin.