MAPAS ANTIGUOS Y FOTOS RECIENTES DE LA BAHA DE SAN JUAN DE NICARAGUA.

(GREYTOWN HARBOR - HARBOR HEAD)

Dibujo del delta del San Juan, atribuido a Ephraim G. Squier en 1849, cuando el ro conduca el mayor volumen de agua hacia la baha de San Juan del Norte o Greytown Harbor.

El delta dibujado en 1851 por el ingeniero Orville W. Child, contratado por Cornelius Vanderbilt para estudiar la canalizacin del ro San Juan. En el mapa aparecen como ramales secundarios el Colorado, San Juanilllo y el Taura o Tortuga, por donde derivaban en parte las aguas del delta.

Mapa de la desembocadura del ro San Juan en la baha de Greytown, levantado por el contramaestre George Peacock del barco M.S.M. Hyacinth, en la poca del Trnsito (1850-55). En ese tiempo la baha era ms extensa, profunda y comprenda la laguna de Harbor Head, ambas separadas del mar por una barrera arenosa incompleta. Obsrvense los varios ramales por donde entraba el ro al interior de la baha.

Cuando el ingeniero P.C.F West present este mapa en 1865, haban pasado siete aos despus que el mayor caudal del ro San Juan fuera desviado hacia el ramal del Colorado. Restada por esta causa la fuerza del ro, los sedimentos, (marcados en gris), se extendieron y depositaron en la desembocadura, separando Greytown Harbor de Harbor Head, a la vez que alargaron la barra que se extenda en forma de arco entre Punta de Castilla y Punta Arenas.

Para 1872, cuado el teniente de la US Navy James M. Miller, elabor este mapa, la barra sellaba la entrada del puerto y los barcos tena que atracar mar afuera. A este respecto, el naturalista ingls Thomas Belt, quien en febrero de 1868 remont la barra en un bote, impulsado por una ola gigante, escribi lo siguiente:

Hace 20 aos la corriente principal pasaba por Greytown, que entonces era un puerto magnfico, al cual arribaban grandes embarcaciones; pero en los ltimos aos el ramal del Colorado la he ido robando poco a poco sus aguas. Hace pocos aos durante un crecida, el ro ensanch su curso y ahond la entrada al canal del Colorado, con lo cual el puerto de Greytown se ha venido embancando. Bancos de hierbajos han cubierto lo que antes era espacioso puerto, donde hace 20 aos hubiera anclado una fragata... Desgraciadamente el Colorado desemboca en Costa Rica y el ramal de Greytown en Nicaragua, por lo que existe una constante disputa entre ambos Estados por el desaguadero de este amplio ro; esto hace que cualquier plan por el mejoramiento del puerto sea impracticable por el momento. Fuente: Thomas Belt: El Naturalista en Nicaragua . Coleccin Cultural de Centroamrica., 2003.

Comentarios del naturalista sueco Carl Bovallius, cuando recorri el ro San Juan en 1883, sobre cmo se desviaron las aguas del ro hacia el ramal del Colorado. me cont un hacendado fincado aqu desde hace muchos aos, que en medio del brazo del Colorado, ahora de ms de 400 metros de ancho, se encontraba entonces un largo islote, ricamente dotado de majestuosas palmeras y otros rboles grandes. Un nuevo colono se asent all, y para hacer lugar para pastar sus animales y sitio para sus cultivos de banano, despej una gran parte del bosque. Cuando el suelo no era sostenido por la fuerza del amarre que ofrecan las races de los rboles, fue el islote una fcil presa del poderoso ro, que ao tras ao se fue llevando pedazos ms y ms grandes del islote, de manera que slo el pedazo ms al oeste an se encuentra all, bajo la forma de un banco de arena, apenas encima de la superficie del agua.
Fuente: Carl Bovalius: Viaje por Centroamrica 1881-1883 . Fondo de Promocin Culturtal. Banco de Amrica, 1977..

Comentario actual: Durante el copioso invierno de 1858 las aguas del ro San Juan comenzaron a desviarse hacia el ramal Colorado, proceso que ha continuado e incrementado favorecido por los ms recientes dragados de este ramal desde territorio costarricense.

DESVIACIN DE LAS AGUAS DEL RO SAN JUAN A PARTIR DEL DELTA

Imagen satelital reciente mostrando la desviacin del mayor caudal del ro San Juan hacia el ramal del Colorado. De los 454 metros de ancho que mide hoy el ro antes de llegar al delta, 390 metros corresponden al Colorado y slo 80 al San Juan. Esta desigualdad se inici en 1858, un ao despus de firmado el Tratado Jerez-Caas y se ha incrementando a costa del caudal original del ro a causa de dragados posteriores en el ramal del Colorado con la apertura del canal de Tortuguero paralelo al litoral costarricense. (Imagen de Google Earth).

En este mapa, elaborado en 1899 por el Cuerpo de Ingenieros de la US Navy para la Nicaragua Canal Commision, la entrada a Greytown Harbor ha sido reabierta, as como un kilmetro del canal interocenico dragado hacia el oeste. La barra costera ha desaparecido frente a Harbor Head, separada de la anterior baha por sedimentos que el ro aport entre ambas bahas por ms de 40 aos.

En este mapa de la baha de Greytown de 1897, Alexander marc los varios trazos de la frontera segn el reclamo de cada pas. Se ha delimitado en azul la ribera sur de baha, en la poca del Tratado Jerez-Caas, firmantes que ignoraban la forma de cmo el ro desembocaba en la baha y crearon as un limite impreciso, origen de la actual discordia entre ambos pases.

En la esquina superior derecha de esta primera foto area del delta del San Juan, (tomada en la dcada de 1950 por la oficina del U.S Geodesic Survey en Nicaragua), se observa Harbor Head y en su extremo sur el primer cao que la comunicaba directamente con la corriente principal.

Imagen de radar (1971) del Instituto Geogrfico Nacional. Se aprecian los cambios en el delta en pocas histricas, marcados por franjas paralelas que encierran varias lagunas entrampadas. Tambin se advierte la reduccin y separacin de las bahas Greytown y Harbor Head por los sedimentos que a partir de 1858 ha casi borrado los caos vecinos.

Reduccin de la superficie original de Greytown Harbor, tal como se extenda en 1850, (rea rayada), sobrepuesta a la imagen anterior.

Mapas de Henry I. Sheldon y de la U.S. Engineer Office

Mapa de H.I. Sheldon (Notes on the Nicaragua Canal. 1898).

Los mapas a la derecha muestran la ruta del canal interocenico presentado en 1930 por la U.S. Engineer Office, donde tambin aparece sealada la frontera entre Nicaragua y Costa Rica al sureste de Greytown y de Harbor Head.

La reducida laguna de Harbor Head, en el extremo oriental de Greytown Harbor, del cual qued separada por los sedimentos acarreados y depositados por el ro San Juan en su desembocadura. Se seala Punta de Castilla, primer mojn fronterizo entre Nicaragua y Costa Rica.

Mojn N 2

El Laudo Cleveland-Alexander de 1897 ubica el inicio de la frontera entre ambos pases a partir de Punta de Castilla, siguiendo la margen sur-oriental de Harbor Head, hasta encontrar el primer cao que conecta a esta laguna con el curso principal del ro San Juan.

3o

2o

1o

De los tres caos (1o , 2o y 3o) que comunicaban hace 112 aos a Harbor Head directamente con el ro San Juan, el 1o (al que se refera el Laudo Alexander), est hoy muy sedimentado y escondido entre la vegetacin del pantano. El No 2 es ms visible, pero su conexin con el ro est casi borrada. El 3o cao contina abierto, auque se aparta de la frontera, como se observa en esta imagen de Google Earth, antes que esta agencia rectificara la versin original.

La correcta versin de la frontera entre Nicaragua y Costa Rica en el sector del delta, inicialmente presentada por Google Earth, y despus rectificada errneamente ante el reclamo de Costa Rica.

La llamada isla Calero de 151 km2 (color morado), pertenece a Costa Rica y est separada por el cao Taura de la isla Portillo de 14 km2 (color verde plido), la cual est tambin en territorio costarricense. El diminuto sector norte alrededor de Harbor Head, de slo 3 km2 (color amarillo), pertenece a Nicaragua segn la delimitacin del Laudo Cleveland-Alexander de 1897. En este lugar, la fuerza militar de Nicaragua desmantel una clula de narcotraficantes que trasegaban droga de Costa Rica a Nicaragua, originando un conflicto entre ambos pases. Todas estas reas forman parte del bajo delta del ro San Juan y son extremadamente pantanosas.

Nicaragua conserva la ecologa del ro San Juan, Costa Rica la destruye.

Nicaragua conserva la selva encerrada en la Reserva de Bisfera Indio-Maz, de 3,500 km2 de extensin, la cual protege de la erosin y sedimentacin todo el curso inferior del ro San Juan, incluyendo el delta, donde tambin desemboca el ro Indio.

Un aspecto de la densa selva en la Reserva Indio-Maz, ubicada al norte del ro San Juan. (foto J.Incer).

Vista area de la baha de Greytown, el ro Indio y el mar Caribe. En la actualidad el ro Indio desemboca en la baha y con la fuerza de su corriente mantiene abierta la barra que la separa del mar. (foto J.Incer).

La laguna Slico, atrapada en medio del delta del San Juan y rodeada por un prstino bosque tropical, es uno de los varios humedales protegidos en el delta del ro San Juan, donde se conserva una poblacin remanente de manates. (foto J.Incer).

Mapa de la Cuenca binacional del ro San Juan.

La extensa subcuenca sur, (color verde), que se extiende desde la cadena volcnica de Costa Rica a travs de amplias reas deforestadas en las llanuras Guatusos, San Carlos y Tortuguero, ha cargado con sedimentos y contaminantes las aguas del ro San Juan.

Cadena Volcnica

Llanura del San Carlos Llanura del Tortuguero Rio Sarapiqu

El Sarapiqu es uno de los ros que bajan de la cadena volcnica de Costa Rica, acarreando suelos, agroqumicos y productos contaminantes que se descargan en el ro San Juan, cuyo curso se observa en la parte inferior de esta imagen de radar de la NASA.

Comentarios del gegrafo francs Pablo Levy, en 1871, sobre la sedimentacin en el ro San Juan.
El Sarapiqu como el San Carlos, tienen un gran nmero de tributarios, pero todos tan torrentosos, que acarrean casi constantemente arenas, tierra y otros sedimentos. Por este motivo ambos son muy nocivos a la navegacin del Desaguadero, y constituyen un impedimento mayor para su canalizacin . Todos los obstculos del San Juan, aguas arriba del San Carlos, pueden fcilmente removerse por los medios prcticos conocidos, pero el nico modo de evitar los inconvenientes de los ros costarricenses seria escarbar al caudal del agua que sale de la laguna un canal lateral en la margen izquierda. Pablo Levy: Notas Geogrficas y Econmicas sobre la Repblica de Nicaragua. Fondo de Promocin Cultura. Banco de Amrica, 1976. Comentario actual: La extensa deforestacion en el noreste de Costa Rica para actividades agropecuarias ha expuesto sus suelos de origen volcnico a una excesiva erosin, donde los sedimentos alcanzan el ro San Juan arrastrados por los afluentes del pas vecino. Tambin las arenas del volcn Arenal, llevadas por el ro San Carlos, han acelerado este proceso a partir de 1967.

Erosin en la ribera costarricense del ro San Juan, a la altura de Remolino; un ejemplo de la fragilidad de los suelos laterticos de contextura arcillosa, propios de las antiguas selvas que antes orillaban y protegan la ribera sur del ro San Juan. (foto J.Incer).

Isla frente a la desembocadura del afluente San Carlos, formada por lodo y arena acarreados hacia el ro San Juan. Las erupciones del volcn Arenal, ms la deforestacion, la ganadera y agricultura en el noreste de Costa Rica, son la causa natural y antrpica de la grave sedimentacin y contaminacin que sufre el ro. (foto J.Incer).

Islote en el delta del ro San Juan, formado recientemente sobre arenas volcnicas arrastradas por los afluentes procedentes de Costa Rica. Este proceso progresivo, entre otros casos de sedimentacin, ha continuado obstruyendo el delta del ro y la baha de Greytown.

Barrera de arenas volcnicas depositadas por el ro San Juan frente al mar Caribe, en el sector entre Greytown Harbor y Harbor Head. Ntese el contraste de color entre las aguas del ro y del mar.

La barra que actualmente obstruye la entrada de Greytown Harbor.

Un banco de arenas negras arrastradas por los afluentes del ro San Juan desde la alturas volcnicas de Costa Rica, forman la barra de Greytown Harbor. (foto J.Incer).

La barra de arenas negras que cierra actualmente la baha de Harbor Head.

El primer cao de 850 metros de longitud que conecta Harbor Head con el curso principal del ro San Juan, es una diminuta seccin de la frontera entre Nicaragua y Costa Rica, la cual se prolonga por ms de 200 km Paralela al ro San Juan.

Estrechada actualmente por la sedimentacin e invadida por la vegetacin flotante, la Baha de San Juan de Nicaragua, (Greytown Harbor,) requiere ser dragada y limpiada para facilitar la navegacin y el turismo. (foto J.Incer).

Sedimentacin de Greytown Harbor, proceso acelerado desde el siglo antepasado, cuando las aguas del ro San Juan fueron derivadas hacia el ramal de Colorado, lo cual ha reducido la extensin original de la baha de 11 a 3 km2 y su profundidad media de 7 a 3 metros. (foto J.Incer).

Greytown Harbor, abrigado puerto a mediados del siglo XIX, ha quedado reducido a un cuarto de su extensin original desde entonces, por efecto los sedimentos erosionados mayoritariamente de suelos costarricenses.

Crditos de mapas y fotos

Francisco Javier Aguirre Sacasa: Atlas histrico de Nicaragua. Fototeca de Jaime Incer. Instituto Geogrfico Nacional, (hoy INETER). Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales (MARENA). Instituto Nicaragense de Turismo (INTUR). Fuerza Area de Nicaragua (fotos areas). Google Earth. National Aeronautics and Space Administration. (NASA). Publicaciones del Fondo de Promocin Cultural y Fundacin Vida. Libro Blanco del Gobierno de Nicaragua (2010): Ro San Juan de Nicaragua: Las verdades que Costa Rica oculta.

Presentacin elaborada por la Academia de Geografa e Historia de Nicaragua