El PASAR DE LOS AOS

Desde su origen a finales del siglo XIX, los automviles han cambiado y evolucionado en respuesta a los deseos de los consumidores, las condiciones econmicas y las nuevas tecnologas. Los primeros vehculos eran como los carruajes de la poca con el motor situado en los bajos, porque ese era el estilo al que estaba acostumbrada la gente. Hacia 1910, ya se puso el motor en la parte delantera, que le dio al auto una personalidad propia. Conforme fue aumentando la demanda, se hicieron ms estilizados. En las dcadas de 1920 y 1930 aparecieron coches de lujo diseados por encargo del cliente que se llamaron autos clsicos. Las crisis del petrleo de las dcadas de 1970 y 1980 se reflejaron en la construccin de modelos de bajo consumo. La fabricacin en serie de la actualidad trata de abaratar costes que es lo que demanda el consumo. El primer coche sin caballos estadounidense con motor de combustin interna fue introducido por los hermanos Charles y Frank Duryea en 1893. Le sigui el primer automvil experimental de Henry Ford ese mismo ao. Los automviles de la dcada de 1920 presentaban innovaciones como llantas hinchables, ruedas o rines de acero prensado y frenos en los cuatro neumticos. Aunque la produccin en serie (ideada por Henry Ford en 1908) sigui haciendo bajar el precio de los autos, en esta poca muchos modelos se hacan de encargo y a medida.
Para la famlia se disearon coches cmodos, fiables y relativamente baratos. En la dcada de 1930 los automviles eran ms aerodinmicos que sus predecesores. En la dcada de 1940 aparecan el cambio automtico, los faros compactos y los neumticos sin cmara. Las aletas traseras estaban de moda. Aunque no contribuan a las prestaciones del vehculo, a los compradores les gustaba mucho su aspecto, y hasta la dcada de 1960 pedan aletas cada vez ms grandes.

El VW Escarabajo o el "vocho" se construy durante aos sin ningn cambio. El nombre Volkswagen quiere decir auto para el pueblo y satisfaca dos necesidades importantes del consumidor. El motor instalado en la parte de atrs y la forma pequea y redonda de escarabajo eran una combinacin atractiva de personalidad y ahorro que mantuvo su popularidad durante decenios. Los automviles modernos suelen ser ligeros, aerodinmicos y compactos. La importacin de coches japoneses y europeas ha afectado mucho a la industria automovilstica.
A finales del siglo XX, los automviles se enfrentan a dos desafos fundamentales: por un lado, aumentar la seguridad de los ocupantes para reducir as el nmero de vctimas de los accidentes de trfico, ya que en los pases industrializados constituyen una de las primeras causas de mortalidad en la poblacin no anciana; por otro lado, aumentar su eficiencia para reducir el consumo de recursos y la contaminacin atmosfrica, de la que son uno de los principales causantes. En el primer apartado, adems de mejorar la proteccin ofrecida por las carroceras, se han desarrollado diversos mecanismos de seguridad, como el sistema antibloqueo de frenos (ABS) o las bolsas de aire (airbag). En cuanto al segundo aspecto, la escasez de petrleo y el aumento de los precios del combustible en la dcada de 1970 alentaron en su da a los ingenieros mecnicos a desarrollar nuevas tecnologas para

reducir el consumo de los motores convencionales (por ejemplo, controlando la mezcla aire-combustible mediante microprocesadores o reduciendo el peso de los vehculos) y a acelerar los trabajos en motores alternativos. Para reducir la dependencia del petrleo se ha intentado utilizar combustibles renovables: en algunos pases se emplean hidrocarburos de origen vegetal y tambin se ha planteado el uso de hidrgeno, que se obtendra a partir del aire usando, por ejemplo, la energa solar. El hidrgeno es un combustible muy limpio, ya que su combustin produce exclusivamente agua.