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Fonologa
La fonologa es un subcampo de la lingstica. Mientras que la fontica estudia la naturaleza
acstica y fisiolgica de los sonidos o alfonos, la fonologa describe el modo en que los
sonidos funcionan (en una lengua en particular o en las lenguas en general) en un nivel
abstracto o mental.
Introduccin
Una nocin importante es que el nmero de sonidos articulatoriamente diferentes de una
lengua puede ser muy elevado. As por ejemplo una /s/ puede tener mayor grado o menor
grado de sonoridad segn aparezca ante sorda o sonora, como sucede en el par esperar -
esmerar(se), igualmente una /k/ se articula generando una oclusin ms adelante o ms atrs
en la cavidad oral segn la vocal siguiente, como sucede en el par quiero - cucurucho. Esas
diferencias sutiles, aunque medibles empricamente generalmente son irrelevantes, ya que
son articulaciones secundarias automticas y no permiten distinguir unas palabras de otras.
As aunque la diferencia entre el sonido /k/ de quitar [k ita] y el sonido /k/ de catar [k ata] no
es relevante, si son otras diferencias de sonido como /p/ de pitar y la /k/ de quitar. En el primer
caso, donde la diferencia es lingsticamente irrelevante, la diferencia se dice que es
alofnica, mientras que en el segundo caso es relevante y se dice que es fonmica. Debido a
eso, los lingistas usan los corchetes [ ] para representar con diferente grado de detalle las
transcripciones fonticas (alofnicas) de los sonidos, mientras que se usan las barras / / para
representar la transcripcin fonmica. En una transcripcin fontica pueden usarse signos o
diacrticos diferentes para cada diferencia medible (aunque en general se omiten algunos
detalles y sonidos muy parecidos se transcriben igual), mientras que en una transcripcin
fonmica slo tienen signos diferentes los sonidos que son fonmicamente diferentes (y por
tanto susceptibles de llevar a diferencias de significado).
Inventario fonolgico
Se denominan pares mnimos a aquellas palabras que significan cosas distintas pero tan slo
difieren la una de la otra en un sonido. Por ejemplo "casa" y "tasa". La existencia de pares
mnimos es un principio general para identificar el inventario fonolgico de una lengua. En su
forma fuerte si existen dos pares mnimos que difieren en un sonido segmental, implica que
esos dos sonidos segmentales son realizaciones de fonemas diferentes. Este principio es
criticable y puede ser substituido en su forma dbil si existen dos pares mnimos que difieren
en un sonido segmental, implica que esos las representaciones subyacentes en fonemas
deben diferentes (pudiendo diferir ambas en ms de un fonema, por ejemplo en ruso la
versin fuerte llevara a un inventario fonolgico muy grande muy superior al tamao del
alfabeto, mientras que el segundo permite introducir un fonema palatalizador abstracto y a un
inventario fonolgico de tamao similar al alfabeto).



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Sistema fonolgico
El sistema fonolgico de una lengua est formado por un inventario de fonemas y un conjunto
de reglas de aplicacin automtica que da la pronunciacin de cada cadena admisible de
fonemas. Debe tenerse presente que el sistema fonolgico puede admitir diversas
representaciones, un inventario pequeo con ms reglas, o un inventario ms pequeo con
menos reglas. En el enfoque generativista un sistema fonolgico se puede representar por un
par:

Donde:
F designa al conjunto de fonemas o inventario fonolgico.
R representa el conjunto de reglas que permiten derivar la pronunciacin fontica de una
palabra a partir de la forma fonmica de una expresin (de hecho las reglas formalmente
aplican secuencias finitas del inventario fonolgico en formas fonticas).
Por ejemplo la palabra del espaol /DeDo/ bajo la aplicacin de las reglas pasa a ser: [deo]
(donde la primera /D/ se articula como oclusiva [d] y la segunda como aproximante []). La
fonologa vista segn el enfoque formal del generativismo es el estudio de los sistemas
fonolgicos. Otro hecho que debe tenerse en cuenta es que los mismos sonidos segmentales
pueden estar asignados a fonemas diferentes. As los alfonos [p] y [b] son unidades
contrastantes en el espaol (vaso / paso), pero no en chino mandarn, por eso en espaol se
consideran fonemas diferentes pero en chino mandarn, que usa oposiciones de aspiracin
ms que de sonoridad entre las consonantes labiales, slo son dos realizaciones posibles del
mismo fonema labial no-aspirado.
Descripcin de los fonemas
Un fonema no es un sonido sino un constructo mental. Cada fonema es una clase de
equivalencia de sonidos, caracterizada por una especificacin incompleta de rasgos fonticos
(acsticos y articulatorios). La pronunciacin concreta de un fonema depender de la posicin
en la palabra o contexto fontico, que determinar los otros rasgos fonticos relevantes, para
poseer una especificacin articulatoria completa. As en espaol tenemos un fonema /B/ que
tiene rasgo consonntico, no nasal, labial y sonoro y puede pronunciarse como oclusiva [b] a
principio de palabra, o como aproximante [] entre vocales, pero del fonema mismo /B/ no
podemos decir que sea oclusivo o aproximante, es por tanto un fonema subespecificado
respecto a los rasgos. En todas las lenguas la mayora de fonemas estn subespecificados.
Algunos de los rasgos fonticos importantes para distinguir fonemas son:
Consonanticidad, en espaol las vocales tienen el rasgo [- cons].


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Silabicidad, cualquier fonema que acta como ncleo silbico es [+ silab].
Sonoranticidad, las vocales y las consonantes no obstruyentes tienen rasgo [+ son],
Sonoridad y aspiracin. Cuando el sonido produce una cierta vibracin en las cuerdas
vocales, este sonido es sonoro. Sin embargo, cuando esta vibracin no se produce, el sonido
resultante es fono. Las lenguas romances presentan contrastes de sonoridad, pero no lo
presentan por ejemplo el chino mandarn y muchas lenguas autctonas de Amrica.
Modo de articulacin. Los principales modos de articulacin divide a los sonidos
consonnticos en oclusivas, fricativas, aproximantes y africadas.
Punto o lugar de articulacin. La lista de puntos de articulacin consonnticos usados en las
lenguas naturales conocidas incluyen los puntos de articulacin primarios son: labial, coronal,
palatal, velar, uvular, farngeo y glotal. Cada estos puntos primarios distinguen varias
articulaciones secundarias, especialmente las tres primeras categoras.
Sistemas de transcripcin fontica y fonolgica
El sistema ms comnmente usado en la transcripcin fontica es el propuesto por la
Asociacin Internacional de Fontica (AFI) que cre en 1886 un Alfabeto Fontico
Internacional, en el cual estandarizaron smbolos grficos mediante los que poder describir la
pronunciacin de cualquier lengua humana, y para el que se han ido proponinedo mejoras y
modificaciones sucesivas. Dicho sistema consta de un conjunto bsico de unas decenas de
signos, complementados mediante signos diacrticos que dan lugar a una gran variedad de
combinaciones posibles, capaces de representar gran nmero de sutilezas articulatorias.
Otro sistema interesante es el Speech Assessment Methods Phonetic Alphabet (SAMPA) que
es un alfabeto fontico legible por ordenador.
Sin embargo, en la fonologa al ser un nivel de representacin de las lenguas ms abstracto
que las lenguas se vienen usando sistemas de transcripcin ms variados. De hecho
podramos representar los fonemas de una lengua por nmeros, smbolos abstractos o
cualquier sistema finito de grafemas, aunque en el uso prctico tienden a tomarse smbolos
similares a los usados para la transcripcin fontica.