Fertilizacin de campo natural y praderas cultivadas

Autor: Ing. Carlos Alberto Amadeo

1. Conceptos generales
En Argentina, la produccin ganadera tanto vacuna como lanar- se desarrolla en alta proporcin sobre pastizales naturales que ocupan el 55% del territorio, llegando a representar en varias provincias (Mesopotamia, Chaco, Santiago del estero, Patagonia, etc.) entre el 70 y el 90% de la produccin de forrajes. El campo natural es un conjunto de pastos nativos cuya presencia, persistencia y productividad son el resultado de la interaccin dinmica del clima, suelo, relieve y manejo. Podemos firmar que el pastizal natural se encuadra dentro de un sistema netamente ganadero. En lneas generales los productores que no subestimaron este recurso y profundizaron su conocimiento planteando el sistema de produccin sobre su uso racional y mejoramiento y a la vez, lo acompaaron con planes sanitarios, cruzamientos y controles inherentes a la eficiencia del rodeo lograron mayores producciones y empresas rentables en el tiempo. A menudo se ha cado en el error de tratar el pastizal natural como competidor de las pasturas cultivadas cuando son absolutamente complementarios. Las praderas cultivadas se dan dentro de un sistema mixto (agrcola-ganadero) y tambin caben en un esquema netamente ganadero. A grandes rasgos podramos decir que: 1. Los campos naturales son ms estables con menor calidad forrajera, mayor diversidad florstica, menor cantidad de tareas a desarrollar, se renuevan continuamente, tienen una marcada estacionalidad en la produccin, producen menos y es posible mejorarlas. 2. Las praderas cultivadas son ms inestables, deben tener buena adaptabilidad al medio, tienen mayor calidad forrajera, menos complejidad florstica, menos estacionalidad, producen ms, se renuevan poco "per se" y requieren ms inversin. De los campos naturales hemos de destacar dos conceptos: a. Estabilidad: si bien es cierto que el campo natural no permite sacar grandes rditos en los aos excepcionales, su comportamiento ante situaciones lmites sequas, inundaciones- varan muy poco.

b. Riesgo: al ser el campo natural ms estable en el tiempo, disminuye el riesgo de las inversiones (fertilizaciones, siembras en coberturas, etc.). El Ing. Agr. Alejandro Deregibus afirma: "Debe quedar claro que ambas praderas naturales y cultivadas son elementos complementarios importantes capaces de cumplir papeles distintos en diferentes circunstancias y lugares de acuerdo a una pluralidad de objetivos y posibilidades." "Asociar al campo natural con bajo nivel tcnico es un criterio equivocado pues en determinados reas produce un resultado econmico, similar incluso, al de las praderas cultivadas."

2. Campo natural: sus especies

Antes de tomar la decisin de modificar el tapiz mediante alguna labranza, es conveniente tener en cuenta: a. el porcentaje de leguminosas, b. qu tipo de leguminosas y gramneas existen, c. el nivel de cobertura, d. el nivel de nutrientes, etc. Es as que el clima, la fertilidad, el relieve, el tipo de suelo y el manejo, entre otros factores, nos darn como resultado una vegetacin determinada y distinta de la que se obtiene en regiones de otras caractersticas. En caso de que el campo natural fuera marcadamente pobre en fsforo, podra ser mejorada slo por medio de fertilizantes fosfatados, incrementando su produccin de materia seca en un 100%, segn ensayos del INTA de Balcarce (Prov. Bs. As.) con la aplicacin de 50 a 100 kg. de P205/ha. En el tapiz de la Pampa Hmeda las leguminosas que se destacan son: Trbol blanco (Trifolium repens). Produccin otoo-invierno-primavera y suelos de buena fertilidad. Trbol carretilla (Medicago polymorpha). Produccin invierno-primavera en suelos de fertilidad intermedia. Trbol carretilla manchado (Medicago arabiga). Idem anterior. Trbol rosado (Trifolium polymorpha). Produccin invierno-primavera en suelos de baja fertilidad. Lupulina (Medicago lupulina). Produccin primavera-verano en suelos con buen nivel de calcreo. Babosita (Adesmia bicolor). Idem anterior. Trbol de cuernitos (Lotus tennius). Produccin primavera-verano (tolera suelos salinos con relativos problemas de drenaje).

Trbol de olor (Melilotus sp.). Idem anterior.

En cuanto a las gramneas, las ms destacadas por su digestibilidad y produccin son, en los suelos ms frtiles, la Cebadilla y el Rye Grass anual que producen en invierno y primavera, y el Pasto miel, de produccin primavera verano. Cuando la fertilidad del suelo disminuye, se presentan otras gramneas: Pasto horqueta (Paspalum notatum), Stipa neesiana, Flechillas (Stipa hyalina), Panicum, etc. En zonas ms clidas y de menor fertilidad Corrientes, Chaco-, la presencia de leguminosas se reduce y su persistencia es ms comprometida, a pesar de lo cual es posible contar con especies tales como Trbol rosado (Trifolium polymorpha), Trbol carretilla (Medicago polimorpha), Pega-Pega (Desmodium canum), Vicia selloii, Babosita (Adamesia punctata), Indigofera asperifolia, Stylosantehs, etc. Estas pueden se las colonizadoras e iniciadoras del cambio para que luego especies adaptadas a mejores niveles de fertilidad puedan acceder al tapiz. Su presencia permitir mejorar el nivel de nitrgeno por la accin de las bacterias fijadoras de este nutriente que se encuentran en sus races. En gramneas, se destacan los Paspalum, Axonopus, Eragrostis, Chloris, Adropogon, las cuales, luego de consociarse con las leguminosas nativas mejoran su cantidad y calidad de forrajes. Un ejemplo claro: segn ensayos del INTA de Mercedes (Corrientes) se registran incrementos del 50,7% de materia seca/ha.

3. Campo natural: su proceso

Al agregar fertilizante fosfatado al suelo, slo estamos modificando el factor qumico del mismo. Sus efectos se notan primero sobre la hacienda y es difcil apreciar visualmente las modificaciones sobre el tapiz aumenta la preez, hay mayor engorde, consumen menos sales de fsforo, pelecha antes, aumenta la paricin, etc.- pues mejora la calidad del forraje. Con el tiempo a grandes rasgos ocurre lo siguiente: 1. Aumenta el forraje total y su materia seca. 2. Aumentan las leguminosas en el tapiz y la produccin de nitrgeno fijado por ellas. 3. Disminuye la estacionalidad de la produccin de forraje. 4. Aumenta la digestibilidad del forraje. En el conjunto suelo-planta hay una dinmica constante dado que, como no existen suelos que tengan una fertilidad permanente, las pequeas modificaciones causadas por los animales y/o el clima- pueden influir en la estabilidad de la comunidad vegetal. Cuando fertilizamos con fsforo, el tapiz aumenta en densidad y las especies de menor fertilidad son desplazadas por las de mayores requerimientos, estamos en una etapa

positiva de la evolucin; cuando el raleo se acenta y las plantas mejores son suplantadas por las de menores requerimientos, incrementando la estacionalidad, vivimos una regresin y entramos en una faz negativa. La planilla "A" nos explica el proceso de mejoramiento a partir de un suelo con vegetacin escasa.

Debemos recordar que en un ambiente determinado siempre dominan las especies que se encuentran en condiciones ptimas de crecimiento, razn por la cual producen ms que las de otra comunidad que se halla fuera de su ptimo. Por ejemplo, si comenzamos un programa de fertilizacin con baja fertilidad, el Trbol carretilla no coloniza, se halla esttico, vegetal, no se encuentra agresivo y forma pequeas reas integrndose a la comunidad vegetal existente, slo aparece en donde existen rodeos, debajo de los rboles, cardos y bostas aislados. En general, los campos naturales presentan una marcada estacionalidad primaveraestival siendo sta la poca donde satisfacen a todas las categoras de ganado; en nuestro pas vara de mediados de septiembre a mediados de enero y en otoo de mediados de marzo a mediados de mayo, segn la composicin de las comunidades vegetales, tipos de suelo, zonas geogrficas donde se encuentre y nivel de fertilidad. Sus crisis son ms evidentes, van de mediados de mayo a fines de septiembre cantidad- y en verano de mediados de enero a febrero -calidad. F. Vervoost, evaluando las diferentes situaciones encontradas en la cuenca del Salado, hall que segn la calidad del suelo se parta de una cobertura del 20% al 60% en el invierno y del 50% al 90% en el verano. Si las especies existentes en el tapiz son adecuadas para este mejoramiento y no tengamos apuro o alternativa en solucionar el dficit estacional de otra manera o limitantes econmicas, la variante introducida (fertilizacin fosfatada), permitir que el proceso contine de la siguiente manera: Cuando en la Provincia de Buenos Aires fertilizamos el trbol carretilla con fsforo, su estado pasa a ser dinmico, comenzando a colonizar -sus tallos son ms largos-, hay ms carretillas -frutos- y semillas por frutos. En la Mesopotamia, en cambio, el Trbol

rosado (Trifolium polymorpha) cumple el rol colonizador y luego recin ingresa el Trbol carretilla. A la vez son varios los factores que influyen en la velocidad de colonizacin: el nmero de colonias, el tamao de las mismas, las superficies de los potreros, su distribucin en el campo. Las gramneas tambin se reactivan, incrementando su produccin. El nitrgeno incorporado por las leguminosas nativas permite que especies de menor fertilidad como la flechilla (stipa)- sean desplazadas por otras de mayor produccin -la "Cebadilla peluda" (Bromus mollis), por ejemplo-. La heterogeneidad del suelo de ese mismo tapiz permite que el Trbol blanco comience a crear sus colonias en sectores de mayor fertilidad y que comience a "caminar". Es muy probable que en esta etapa el Trbol carretilla tenga otras leguminosas acompaantes tales como el Trbol dubium, Babosita (Adesmia), Medicago lupulina, etc., mejorando la cobertura y la fijacin de nitrgeno. Al aumentar la fertilidad en el potrero, las gramneas nativas "esperan su momento de actuar", como el Rye Grass y la Cebadilla criolla comienzan a presentarse en el tapiz entremezcladas con la "Cebadilla peluda". Esta, debido a las refertilizaciones con fsforo y pastoreos con altas cargas, permitir siendo desplazada por las gramneas de mayores requerimientos. Este enriquecimiento del suelo hace que las gramneas envejezcan menos, y que mejoren su digestibilidad y palatibilidad. Al haber pocos nutrientes las especies de menor valor retienen ms minerales que las ms productivas. Cuando esta competencia por nutrientes desaparece el Rye Grass y la Cebadilla, fortalecidos desplazan a las especies menos productivas. En el INTA de Mercedes (Corrientes) se comprob que en campos naturales fertilizados la presencia de especies inferiores se redujo en un 37%. En la siguiente etapa el Trbol blanco se apodera del tapiz desplazando al Trbol carretilla- y por tratarse de la leguminosa que fija ms nitrgeno, las gramneas anuales ms finas se beneficiarn, pasando a dominar en la comunidad vegetal. El Rye Grass anual y la Cebadilla producen cerca de su mximo y disminuyen la estacionalidad del campo natural. Llegado a este punto, hay que incorporar ya sea en cobertura como en intersiembravariedades mejoradas. El ptimo llega cuando la estacionalidad es mnima y las especies pueden expresar su mximo potencial productivo. Recordemos, sin embargo, que las especies anuales finas -ms exigentes en fertilidad que las perennes- son inconstantes e inestables pero son las ms persistentes siempre y cuando en la asociacin vegetal no hayan llegado a predominar las perennes de porte erecto que compiten por la luz y cuya gran agresividad limita la existencia de una poblacin de anuales.

Sintetizando: segn el clima, tipo de suelo y relieve llegaremos con diferentes grupos de plantas a la etapa del clmax. Hay, sin embargo, zonas distintas que tienen algo en comn y llegarn a equilibrarse con asociaciones vegetales muy similares en diferente tiempo. De ah, la importancia de analizar todas las etapas ecolgicas por las que pasan las praderas naturales o cultivadas.

4. Factores a considerar en la fertilizacin del campo natural y praderas cultivadas

1. Evaluar el tapiz determinando cuales leguminosas estn presentes, en qu proporcin se encuentran y cules son las gramneas acompaantes, la cobertura toral y el momento de aplicacin. a. Siempre es recomendable comenzar el mejoramiento por los potreros que tienen mayor cantidad de leguminosas y buena cobertura vegetal (70-80%). Si las leguminosas superan el 10%, aplicar una dosis mayor de fsforo, (por ejemplo 50-90Kg. de P205). (*) b. Cuando los porcentajes de leguminosas son bajos -entre el 2% y el 5%- y la cobertura es regular (50-60%) aplique una dosis menor (por ejemplo 40 kg. de P205/ha), siempre que no se opte por incorporar semilla. (*) Si le cuesta definir por cul portero comenzar a trabajar le recomendamos: b1) Buscar las leguminosas en lugares ms o menos protegidos -debajo de malezas, rboles, arbustos, alambrados- y observar si se presentan alrededor de las bostas, pues es all donde se encuentran cuando hay dficit de fsforo. b2) Si todava tiene dudas, espere la floracin de octubre-noviembre para las leguminosas de invierno, y/o la de enero-febrero para la primavera-verano. b3) Si dentro del anlisis global del establecimiento existen potreros con buena cobertura, elevada proporcin de leguminosas, gramneas de buena calidad y un nivel de nitratos medio (100 ppm), se podr aumentar la produccin total de pasto aplicando entre 100 y 150 kg/ha de fosfato diamnico (18-46-0). (*) Estas cantidades no estn relacionadas con los anlisis, solo son conceptuales con respecto a la densidad del tapiz.

2. Anlisis del suelo Realizados los anlisis de suelo y definidas las carencias de nutrientes, nivel de materia orgnica, Ph y textura, se deben plantear las cantidades y tipo de fuentes fosfricas a aplicar, previa consulta con su asesor agronmico.

a. Cantidad de nutrientes: como concepto hay que tener en cuenta que: a1) cuanto menor sea la cantidad de fsforo disponible, mayor ser la necesidad de fertilizante fosfatado para estabilizar la produccin de pasto. a2) si el nivel de fsforo es mayor debemos pensar en dosis que suplan la extraccin anual. <5 ppm = 80-120 kg P2 O5 6-12 ppm = 40-80 kg P2 O5 12-20 ppm = 25-40 kg P2 O5 >20 ppm = 15-25 kg P2 O5 b. Cantidad de materia orgnica: cuanto menor sea la materia orgnica (1-2, 5%), la accin de los fosfatos insolubles al agua -Hiperfosfato- ser mas lenta que de costumbre, por lo que conviene usar Superfosfato o Hipertriple (mezcla de Hiper y Super con 40% de P205). c. Ph: como es sabido, las fuentes insolubles al agua -Hiperfosfato- disminuyen marcadamente su eficiencia a partir de Ph 6,5 por lo que se utiliza el Superfosfato.

Ph <5 5-5,5 5,5-6 6-6,5 >6,5

Aplicar HIPERFOSFATO HIPERFOSFATO Hipertriple- Super HIPERTRIPLE o SUPER o Hiperfosfato SUPER- Hipertriple-Hiperfosfato SUPERFOSFATO

d. Textura: Debemos tener en cuenta que la disponibilidad del fsforo est en relacin con la alteracin que realizan las diferentes partculas de suelo.

TIPOS DE SUELO Arcilloso 40% arcilla ANALISIS DE SUELO FOSFORO ppm ASIMILABLE Muy bajo Bajo Medio 0-3 3-6 6-9 Francos 0-6 6-12 12-18 Kg. de P2 Arenoso O5/ha a aplicar 60% arena 0-10 10-20 20-30 80-120 40-80 0-40

Alto

+9

+18

+30

e. Otros nutrientes: Si los valores de nitratos son menores que 100 ppm, lo que resultara restrictivo para la reaccin de los fosfatos, se podr aplicar 60-120 kg/ha de Fosfato diamnico (18-46-0). Evaluar las deficiencias de Potasio (K), de azufre (S), de calcio (Ca) y de magnesio (Mg).

3. Pruebas de campo Todos sabemos que los anlisis de suelo son orientativos y la recomendacin a realizarse es un promedio general y no un dato exacto que va a dar una respuesta ptima para cada potrero. Los de fsforo y potasio nos permitir cuantificarlo y seguir su nivel relativo en el tiempo con cierta aproximacin. Sin embargo, hay anlisis que dan valores altos de fsforo y se han detectado importantes respuestas a la aplicacin de fertilizantes fosfatados. (Praderas y siembra directa). El nitrgeno total del suelo tiene en general una mnima relacin con el nivel de nitrgeno aprovechable por la planta, en cambio la evaluacin de nitratos en el suelo es una medida de disponibilidad en el momento dado del muestreo. Cuando nos encontramos en zonas hmedas, son necesario varios anlisis con muestreos adecuados para tener una idea clara del nivel de nitrgeno incluyendo anlisis foliares. Por ello, cuando se quieren afinar las prcticas de fertilizacin debemos recurrir a las pruebas de campo que darn en el tiempo, inmejorable informacin para poder determinar los niveles ptimos de fertilizantes necesarios. Al mismo tiempo, se podr medir su razonabilidad econmica. Si Ud. tom la decisin de fertilizar la forma sencilla de realizarlo es dejar en el centro del lote una superficie (5-10%) donde aplicar 50-100% ms de la dosis recomendada. Si desea realizar una prueba cruce el potrero con 3 dosis (50-100-150 kg. de N). Estas franjas debern ser bien identificadas para luego facilitar los controles.

4. Momento de aplicacin de fertilizantes

a. En cuanto al momento de aplicacin es preferible hacerlo entre el verano y el principio del otoo para estimular los pastos de invierno, aunque en general este tipo de mejoramiento es muy flexible: a1) Si lo aplica en invierno estimular la produccin de pasto de primavera, semillas de especies de invierno y las especies de verano. a2) Si lo aplica temprano en primavera se beneficiar en algo a las gramneas y leguminosas de invierno, aunque las principales beneficiadas sern las especies de verano. a3) Si lo aplica en verano-ppios de otoo preparar el camino de los nacimientos en otoo de las especies invernales.

5. Manejo de la hacienda La produccin ganadera dentro de un sistema pastoril se sustenta sobre un ciclo cerrado, donde el fsforo estimula a la leguminosas. Estas, ante la presencia de bacterias en sus races (rizobios), fijan el nitrgeno del aire en el suelo, mejorando la cantidad y calidad del forraje que ser consumido por los animales. Estos ltimos, con la devolucin de sus deyecciones, cerrarn el crculo de fertilidad y, segn la carga por ha. y los momentos de pastoreo, darn un tipo de vegetacin que en el mejoramiento del campo debe ser tenido en cuenta. a. Fin de verano-principio de otoo: Pastorear aumentando la carga para darle luz a las leguminosas y gramneas de invierno, distribuir con rastra de dientes o cadenas las semillas de leguminosas que se encuentran en las bostas (es preferible hacerlo con ellas frescas o esperar una lluvia) y mejorar la digestibilidad del forraje de otoo. Para hacerlo en forma rpida (1 a 7 das), dividir el potrero con elctricos, para lograr una presin de pastoreo y disminuir la selectividad del ganado (15-20 cabezas/ha). Utilizar categoras de hacienda que puedan tener restricciones temporarias para as poder recuperarlas ms adelante -vacas secas, etc..Recuerde: El fsforo es la LLAVE; la leguminosa el MECANISMO y el ganado la PUERTA. b. Fin primavera-principio de verano: Si el tapiz tiene muchas leguminosas anuales, cuando llegue la floracin, saque la hacienda y deje semillar para evitar el pastoreo selectivo. Cuando son leguminosas perennes el pastoreo de verano debe ser liviano e intenso a fines de febrero-principios de marzo. Luego aumente la carga para que los animales distribuyan las semillas en la bosta. Si es posible, pase una rastra de cadenas o de dientes, lo que permitir mayor uniformidad en la distribucin.

Recomendacin: debe quedar claro que la fertilizacin no soluciona los problemas de manejo de cualquier tipo de mejoramiento. Por otra parte, todo proceso de transformacin y acumulacin -como la conservacin y enriquecimiento del suelorequiere CONTINUIDAD. Es asi que debemos ser conscientes de que la alimentacin de

las plantas, a travs de las refertilizaciones, DEBE prolongarse en el tiempo.

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(*) Ingeniero Agrnomo graduado en la UBA (1968). Se desempea profesionalmente en La Plata Cereal S.A.