Importancia de la familia Cucurbitaceae La familia Cucurbitaceae esta distribuida ampliamente a nivel mundial (figura ).

A nivel mundial la familia es sumamente relevante; por ejemplo, muchas de sus especies estn entre las plantas domesticadas de mayor inters para el hombre, ya que varias de ellas han sido parte fundamental de la dieta y otras facetas de la vida humana en todo el mundo; otras son especies silvestres de distribucin muy restringida y algunas de ellas; adems, estn cercanamente relacionadas con las plantas cultivadas de importancia econmica. La familia Cucurbitaceae esta representada en Mexico por 138 taxa,

pertenecientes a 38 generos de las dos subfamilias reconocidas por Jeffrey (1990b): Cucurbitoideae con 36 y Zanonioideae nicamente con dos generos. 13 de las 137 entidades que crecen en Mexico son cultivos de importancia alimenticia y el resto son plantas silvestres, de las cuales cuatro son elementos introducidos. Entre las especies nativas que se cultivan mas comnmente por su uso alimenticio estn las calabazas (Cucurbita argyrosperma ssp. Argyrosperma, C. moschata y C. pepo), el chilacayote (Cucurbita fisifolia) y el chayote (Sechium edule), mientras que entre las introducidas las mas importantes son el meln (Cucumis melo), el pepino (Cucumis sativus) y la sandia (Citrollus lunatus) y, en mucho menor grado Benincasa hispida, Luffa acutangula y Sicana odorfera. Algunas plantas introducidas tambin se emplean como utensilio, como el estropajo (Luffa aegyptiaca), adems del calabazo o tecomate (Lagenaria siceraria), cuyo origen, aun es incierto. Aunque el motivo principal del cultivo de la mayora de estas plantas en nuestro pas es su uso alimenticio o como utensilio, aunque algunas de ellas tambin se utilizan con otros fines el mejor ejemplo son las especies de Cucurbita, las cuales ocacionalmente son destinadas a la elaboracin de utensilios, o bien se emplean con fines medicinales. Otro ejemplo es el chayote (Sechium edule), para el cual se han documentado ampliamente en la literatura algunos usos medicinales, entre los que destacan las

infusiones de hojas para disolver clculos renales y como auxiliar en el tratamiento de la arterioesclerosis e hipertencion y las infusiones de los frutos para aliviar la retencin de orina y los ardores al orinar (Flores, 1989; lira, 1988, 1996).

Figura distribucin geogrfica de la familia Cucurbitadeae a nivel mundial. Fuente: http://www.euita.upv.es/varios/biologia/Temas%20PDF/Cucurbit%C3%A1ceas.pdf

Botnica de la familia Cucurbitaceae La familia Cucurbitacea incluye cerca de 118 generos y 825 especies (Jeffrey, 1990b). Es un grupo de plantas rastreras o trepadoras, anuales o perenes y de flores unisexuales (con unos casos de bisexualidad) con ovario nfero (Cogniaux, 1881, 1916; Cogniaux y Harms, 1924; Dieterle, 1976; Jeffrey, 1978a, b, 1980a, b, 1984, 1990a, b; Jeffrey y Trujillo, 1992; Jeffrey et al., 1986; Wunderlin, 1978). La familia Cucurbitaceae distintivas. comprende Son plantas numerosas anuales especies o que poseen

caractersticas

perennes

cultivadas

comercialmente como anuales. Las hojas son simples, alternas a veces palmatilobuladas o partidas. Con frecuencia acorazonadas y membranosas, sin estpulas. Las flores pueden ser hermafroditas o unisexuales, regulares solitarias o en inflorescencias; el caliz es gamospalo; la corola gamoptala, embudada o rotcea, a veces con lbulos muy profundos. Generalmente de color amarillo o amarillo naranja a veces verdosas o blanco cremoso (Sechium). Sus estambres libres o soldados, generalmente tres, las anteras pueden ser libres, connadas o reunidas formando una cabezuela. De ovario nfero, sincrpico generalmente tricarpelar, placentas mayormente unidas en el eje del ovario. El fruto es pepnide, muy variable en forma, tamao y consistencia, generalmente indehiscente. (En Momordica se abre por valvas, en Luffa por un oprculo), y de semillas muy numerosas (Musa), pocas o una sola (Sechium) sin endospermo. Las cucurbitceas son una familia de plantas oriundas en su mayor parte del continente americano, aunque se encuentran diseminadas tanto en el Viejo como en el Nuevo Continente, siempre y cuando las temperaturas no bajen ms all de los 15 C. De ah que su cultivo se realice fundamentalmente en las regiones tropicales y subtropicales, y solo pocas especies se cultivan en regiones templadas o fras.

Meln (Cucumis melo) Informacin taxonmica

Reino : Divisin : Clase : Orden : Familia : Gnero : Especie :

plantae magnoliophyta magnoliopsida violales cucurbitaceae cucumis L. melo L.

Descripcin de la especie Hierbas anuales, postradas. Tallos gruesos, anguloso-sulcados, esparcidamente hspidos. Zarcillos simples, densa o esparcidamente hispdulos. Hojas pecioladas, pecolos 2.3-10.0 cm largo o ms, ligeramente engrosado, hspido; lminas 4.4-8.7 cm largo, 5.0-10.0 cm o ms de ancho, anchamente ovado-cordadas a suborbiculares, enteras a ligeramente 3-lobadas, lbulos obtusos o redondeados, base cordada, pice obtuso o redondeado, mucronado, herbceas, speras, superficie adaxial hspida especialmente en las nervaduras, margen denticulado (nee, 1993, p.26-27; lira & rodrguez-arvalo, 1999, p.14; krstkov et al., 2003, p.16-20).