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El Sexenio Democrtico (1868-1874) fue la ltima etapa de la revolucin liberal en Espaa y represent un intento de ampliar el liberalismo e instaurar la democracia. Se inicia con la revolucin de septiembre de 1868, tambin llamada La Gloriosa, que signific el final de la monarqua de Isabel II. Despus se sucedieron seis aos de gran inestabilidad en los que hubo varios regmenes polticos (Gobierno provisional, Monarqua constitucional y Repblica, unitaria y federal). Durante este periodo predomin pues la bsqueda de un nuevo orden poltico y social ms democrtico y participativo, en el que tuvo ya un protagonismo destacado la pequea burguesa y el movimiento obrero, pero este proceso de modernizacin poltica del pas fracas y se impuso de nuevo en 1874 la solucin monrquica, que condujo al largo perodo de la Restauracin.
Deterioro poltico:
A mediados de la dcada de 1860 gran parte de la poblacin estaba descontenta con el sistema isabelino. En 1866, despus de la sublevacin de sargentos del cuartel de San Gil y de su dura represin, O Donnell fue apartado del gobierno pero los siguientes gabinetes del Partido Moderado siguieron gobernando por decreto, esto es, sin participacin de las Cortes. Ante la imposibilidad de acceder al poder por los mecanismos constitucionales, el Partido Progresista, dirigido por Prim, se neg a participar en las elecciones y defendi la conspiracin como nico medio para poder gobernar. El Partido Demcrata se encontraba en la misma situacin, por lo que en 1867 firmaron el Pacto de Ostende, con el fin de unificar sus acciones para acabar con el moderantismo en el poder. A este pacto se adhirieron los unionistas en noviembre de 1867, tras la muerte de O Donnell. Esta adhesin fue fundamental para el triunfo de la revolucin (aportaron muchos lderes de la cspide militar). A pesar de ello y a causa del carcter conservador de estos contrarrest el peso de los demcratas en la futura revolucin.
los lealistas del general Pava fueron derrotados por el General Serrano. Isabel se vio entonces abocada al exilio y cruz la frontera de Francia.
Se instaur un gobierno provisional con el general Serrano como regente y el general Prim como presidente de un gobierno integrado por progresistas y unionistas. Las Juntas fueron sin embargo suprimidas. Un primer resultado de la Revolucin es la:
Constitucin de 1869:
Se convocaron elecciones para unas Cortes constituyentes (enerode1869), en las que dominaron los partidos vencedores en la revolucin, ya que los progresistas alcanzaron 160escaos, la Unin Liberal80 y los demcratas 40. Consiguieron tambin importante nmero de diputados los republicanos, 80, y estaban en minora los carlistas, 36.El texto elaborado por las Cortes de 1869 est considerado por muchos como la primera constitucin democrtica de Espaa, que se anticip varias dcadas a otros pases europeos en cuanto a los logros polticos y sociales alcanzados. Entre sus caractersticas principales destacan: una avanzada declaracin de los derechos individuales de todos los ciudadanos, el sufragio universal masculino, la libertad de imprenta, la libertad de culto y el derecho de reunin y asociacin, todos ellos reconocidos por vez primera y de una gran importancia para el desarrollo del movimiento obrero en Espaa. Adems, la Constitucin proclamaba la soberana nacional, indicando que todos los poderes del Estado surgan de la nacin espaola, cuya forma de gobierno era la monarqua constitucional o parlamentaria. Por ltimo otorgaba un gran papel a las Cortes, que seran el mximo rgano de representacin de la Nacin, ya que no solo legislaban, sino que controlaban al gobierno y limitaban el poder del monarca. Tambin hay que destacar una poltica econmica tendente a mitigar la crisis econmica y abrir la economa espaola: se adopta una poltica librecambista, cuya mejor ejemplo es la Ley de Minas (1871), que permite la inversin extranjera. Se crea la peseta como nueva unidad monetaria.
breve lapso de un ao: Figueras, Pii Margall, Salmern y Castelar. En este contexto de inestabilidad, los gobiernos republicanos emprendieron una serie de reformas bastante radicales que, en algunos casos, se volvieron contra el propio rgimen. Estas fueron las principales medidas adoptadas: Supresin del impuesto de consumos. La abolicin de este impuesto indirecto, reclamada por las clases ms populares, agrav el dficit de Hacienda. Eliminacin de las quintas. De nuevo una medida popular propici el debilitamiento del estado republicano frente a la insurreccin carlista. Reduccin de la edad de voto a los 21 aos Separacin de la Iglesia y el Estado. Este dej de subvencionar a la Iglesia. Reglamentacin del trabajo infantil. Prohibicin de emplear a nios de menos de diez aos en fbricas y minas. Abolicin de la esclavitud en Cuba y Puerto Rico. Proyecto constitucional para instaurar una Repblica federal. Este programa reformista se intent llevar a cabo en un contexto totalmente adverso. Los gobiernos republicanos tuvieron que hacer frente a un triple desafo: Confrontacin republicana. El primer jefe de gobierno fue Estanislao Figueras. Las Cortes presentaban tres tendencias distintas y enfrentadas para formar gobierno:- el centro de Pi i Margal, que abogaba por una descentralizacin del Estado y rechazaba las acciones armadas.- Los moderados, partido derechista de Emilio Castelar, que apostaban por un gobierno fuerte y federal, sin revueltas.- Los intransigentes, dirigidos por el presidente de las Cortes, Jos M Orense, en contra de la poltica de prudencia. El proyecto de Constitucin de 1873:- Espaa como repblica federal de 17 estados, incluidos Cuba y Puerto Rico.Separacin de Iglesia y Estado.- Dos Cmaras: Congreso y Senado- Se mantiene la declaracin de derechos de 1869. La tercera guerra carlista (1872-1876)La abdicacin de Amadeo I favorece la causa carlista. A finales de 1873 el territorio vasco-navarro estaba en poder de los carlistas. Su dominio se extendi por Albacete, Cuenca y Aragn. Su avance fue detenido por el golpe de estado de Pava y la restauracin monrquica en 1874. La guerra de Cuba (la Guerra de los Diez aos)Se contina con la guerra iniciada con el Grito de Yara en octubre de 1868, hasta la paz de Zanjn en 1878, ya bajo el reinado de Alfonso XII. El Cantonalismo: Se basaba en crear pequeas unidades independientes, que mediante acuerdos libres entre ellos, formaran un estado federal. Se pretende establecer una estructura federal de abajo hacia arriba, y no desde el Gobierno central. Se extendi por Levante (Murcia y Cartagena) y Andaluca, con deseos de reformas sociales. El cantonalismo produjo la cada de Pi y Margal, y de Nicols Salmern, que someti con el ejrcito el cantonalismo e inici una poltica ms autoritaria. Tras la dimisin de Salmern, Castelar es elegido, dndole poderes extraordinarios ya autorizndole a gobernar por decreto. El general Pava, en enero de 1874, lider un golpe de estado en la Cortes, cuando se iba a producir un voto de censura a la poltica de Castelar. Se formo un gobierno presidido por el general Serrano. Este hecho forz el pronunciamiento en Sagunto del general Martnez Campos, que proclam rey de Espaa a Alfonso XII, el 31 de diciembre de 1874