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MEDIO AMBIENTE Y FACTORES DE PRODUCCIN

Una revolucin en la economa

Por Carlos Rivas
Un importante encuentro de relevantes especialistas internacionales en Economa Ecolgica, realizado recientemente en Argentina, ha puesto sobre el tapete el impacto profundamente transformador que ejercen sobre los principios econmicos tradicionales las propuestas de las disciplinas medioambientales. Conceptos fundamentales, como el agotamiento de las riquezas naturales, los daos ecolgicos o el cambio climtico ya no pueden quedar soslayados por la teora econmica.
fines de noviembre pasado, en la Universidad Nacional de General Sarmiento (UNGS) tuvieron lugar un curso y las Cuartas Jornadas de Economa Ecolgica, organizados por el Instituto de Ecologa Urbana de dicha universidad y la Asociacin Argentino-Uruguaya de Economa Ecolgica respectivamente. La presidencia de las jornadas estuvo a cargo de Walter Pengue, y participaron profesores, graduados y alumnos de universidades de Mxico, Brasil, Costa Rica, Uruguay, Argentina, Espaa, Italia y Lituania. Con ms de trescientos participantes, el evento present a la Economa Ecolgica como una ciencia alternativa a las Economa Clsica y Neoclsica, sea liberal o keynesiana y, segn Pengue, como una "ciencia de la gestin de la sustentabilidad". De esta manera, uno de los caminos adoptados para cuestionar a la Economa Neoclsica fue sealar las fuertes limitaciones del Producto Bruto Interno (PBI) como indicador. En este sentido, el internacionalmente conocido escritor y profesor de la Universidad de Barcelona Joan Martnez Allier, seal entre otros conceptos que el PBI "no contabiliza el agotamiento del valor natural, como el petrleo o la pesca, que se toma como valor aadido", que "no suma el trabajo domstico", "ni tiene en cuenta la desigualdad, ni la reproduccin material ni la social", "no resta las externalidades" (los daos medioambientales y el deterioro social). A su vez, el omnipresente "mercado" como asignador de recursos "no cuenta el cambio climtico ni la prdida de biodiversidad". Para l, "ver la economa no es slo ver los precios, sino ver la economa fsica como un proceso de metabolismo social dentro de una economa natural ms grande". Bajo esta visin deben tomarse como indicadores centrales los flujos de energa y materiales ms que los flujos de precios. Esta concepcin se ejemplifica en datos como el del "agua virtual", es decir los litros de agua necesarios para producir sea un kilo de tomates, una tonelada de trigo o una onza de oro; al respecto, Martnez Allier critic el hecho de que mientras "Argentina exporta soja del Chaco, donde llueve poco, el precio de la soja no incluye el agua". Y resalt la estadstica de flujos de materiales frente a la de precios: "Amrica Latina exporta seis a siete toneladas por una que importa".

La eficiencia energtica
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Enrique Ortega fue quien ms desarroll el tema de los flujos de energa como columna analtica de una economa tomada como un proceso de metabolismo social. Este mexicano, profesor de la brasilea Universidad de Campinas, desarroll el concepto de Economa Ecolgica anclado en el de "energa agregada". Es decir, se trata de cambiar los flujos de dinero por flujos de energa. As, seal la necesidad de tomar "el valor del trabajo creado por la naturaleza y por el ser humano en la produccin de cada insumo utilizado", donde "cada flujo de entrada es convertido en energa solar". De esta forma queda evidenciada la eficiencia de un sistema (oculto muchas veces en la maraa de precios) que relaciona la cantidad de energa consumida y los productos y servicios finales obtenidos. Es decir, la denominada emerga -tema desarrollado por Sergio Ulgiati, profesor de la itlica Universidad de Parthenope-, que expresa el costo de un proceso productivo en equivalentes de energa solar, siendo su indicador de eficiencia el Eroy (Energy Return on Input), que mide la relacin entre la energa insumida y la obtenida en ese proceso. Dicho de forma esquemtica: la emerga y su Eroy seran a la economa ecolgica lo que es la relacin costo-beneficio para la economa liberal o keynesiana. En consecuencia, sistemas como el del agro actual argentino, brasileo o estadounidense, dependientes de crecientes cantidades de gas oil (energa), fertilizantes (energa) y agroqumicos (energa), cuando son pasados por el tamiz de la eficiencia energtica resultan ser -en contra de la habitual alabanza a su alta tecnologa- verdaderos olimpos de ineficiencia. En palabras de Ortega, "la productividad unitaria por hectrea se reduce; se gana por el volumen". En la apertura de las Jornadas habl Homero Bibiloni, actual secretario de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nacin. En su encendida alocucin, Bibiloni explic a la audiencia que "cuando hablamos de Ambiental estamos hablando de Poltica. A qu sectores beneficiamos cuando decimos s y cuando decimos no".As las cosas, "el mercado hace el negocio de la contaminacin", siendo el Estado el encargado del bien comn. Para ello, la propuesta es "cmo producimos generando empleo y cuidando el ambiente", para lo cual hay que utilizar matrices de costos que deben internalizar "los costos de nutrientes y agua". Un discurso en sintona con el temario y el pblico, pero que no conform a muchos de los presentes, que esperaban, quizs, propuestas duras y concretas. Uno de ellos fue Martnez Allier, quien posteriormente se pregunt y le pregunt a la audiencia por qu, en coherencia con sus palabras, el funcionario argentino no propona retenciones ambientales a las exportaciones. Con esto, Martnez Allier puso sobre la mesa lo que promete ser uno de los puntos de conflicto ms significativos en las relaciones entre los pases pobres y los pases ricos, y en las relaciones gobierno-ciudad-campo de los mismos pases de la periferia capitalista. Este tema supera por sus implicancias polticas internacionales, por ejemplo, a la pulseada por las retenciones mviles que enfrent y enfrenta entre s a buena parte de la clase dirigente argentina. Qu pasara si las multinacionales que compran cacao, bananas o soja tuvieran que pagar un impuesto especial por los nutrientes que esos productos le quitaron a la tierra?

Un poco de teora
El planteamiento introducido por Martnez Allier en las Jornadas de Economa Ecolgica es de tal envergadura que amerita algunas imprescindibles reflexiones tericas. William Petty, el fundador de la economa poltica, sostuvo que la renta del suelo se deriva no de la tierra misma sino del trabajo. Luego los fisicratas consideraron que la nica fuente de riqueza era la naturaleza y privilegiaron a la agricultura dentro de las ramas de la economa. Despus David Ricardo demostr que la renta no est en contradiccin con la ley del valor. En tanto que para el marxismo, de la plusvala creada por los asalariados en el agro se apropian el arrendatario en forma de ganancia media sobre el capital y el terrateniente en forma de renta del suelo por ser el propietario de la tierra. Esta renta puede ser diferencial o absoluta. Se dice que es diferencial I cuando la fertilidad natural de la tierra o su ubicacin permiten, con igual inversin de capital, obtener un excedente en la ganancia dada por la mayor productividad del trabajo obtenida por esa fertilidad o por el ahorro de fletes. Aqu la clave en general es la fertilidad. La renta diferencial II surge cuando al realizarse inversiones adicionales de capital, los asalariados logran una mayor productividad generando una superganancia. Temporalmente, los arrendatarios se apropian de las
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superganancias obtenidas por las inversiones adicionales de capital. Vencido el plazo del contrato de arrendamiento, la superganancia pasa al propietario de la tierra. Por eso el arrendatario hace lo posible por prolongar el plazo del contrato, mientras que el propietario de la tierra est interesado en reducirlo. A su vez, la renta absoluta es la parte de la plusvala que se apropian los propietarios de la tierra por el mero hecho de ser propietarios, independientemente de la fertilidad, el lugar o el rendimiento de las inversiones adicionales en una misma parcela. Este rendimiento se refuerza cuando una parte importante de la poblacin se especializa y dedica a pocos cultivos, como es el caso actual de la agricultura "moderna" 1. Por ltimo, debe agregarse la renta tecnolgica, que es la ganancia extraordinaria que se origina en las tecnologas protegidas por prcticas monoplicas, como sucede con las semillas transgnicas, y que segn los casos, se apropia de una porcin de la ganancia del arrendatario o de la renta del suelo, o de las dos. En el mundo actual el reforzamiento de la renta diferencial II y el crecimiento de la renta absoluta son las manifestaciones de un proceso conocido como conversin de hidrocarburos en alimentos. Donde cada tonelada de alimento que se obtiene se logra aplicando ms gasoil, ms fertilizantes y ms agroqumicos, o sea, ms hidrocarburos. Los resultados de esta dinmica son dos. Uno es que cada aumento del precio del petrleo genera un alza del precio de los alimentos, con lo cual las revueltas por hambrunas iniciadas en 2008 han venido para quedarse, ya que, Peak Oil mediante, la tendencia de fondo es al alza del precio del barril. El segundo tema es que esta agricultura de monocultivos de exportacin no slo exporta agua virtual, sino tambin nutrientes, siendo entonces el suelo un suelo virtual 2, adems degradado por esos hidrocarburos. Para el ecologismo, la retencin ambiental es el canon a pagar por el dao al suelo y lo que se le saca. Es lo que pierden y no tendrn las futuras generaciones. Sea agua virtual, nutrientes, o, en su caso, gas o petrleo. En consecuencia, no se trata slo de devolverle a la sociedad lo que sta en su conjunto le aport al campo con sus mejoras en el transporte, con los ferrocarriles, las rutas y caminos, con la luz elctrica, con los silos y puertos que valorizan la tierra circundante, devolucin que se realiza con retenciones a las exportaciones fijas o mviles -frente a precios extraordinarios- que hace el Estado. Tampoco se trata de aplicar una renta a las tierras carentes de mejoras, o sea, la conocida renta normal potencial que castiga las tierras baldas, las tierras sin producir. De lo que se trata ahora es de pagar no slo el agua que se utiliz en producir una tonelada de granos, sino tambin de pagar los nutrientes (nitrgeno, potasio, etc.) que al extraerse esa tonelada deja de existir en el campo, y adems, su degradacin por efecto de los agrotxicos que envenenan la tierra y con ella el agua. As, si antao el agua virtual era la transferencia de agua que se realizaba esencialmente entre naciones va el comercio de granos fundamentalmente, hoy el suelo virtual constituye la transferencia de nutrientes entre pases bajo la misma forma. De esta manera, la renta ambiental se puede entender como una vuelta de tuerca a la teora del intercambio desigual o una vuelta al principio enunciado por Petty y compartido por Marx, de que "el trabajo es el padre y la naturaleza la madre de la riqueza"3.En sntesis, un impuesto a la renta diferencial.

Decrecer en el Norte, crecer en el Sur

Otro plato fuerte estuvo a cargo de Aldo Ferrer. A sus vitales 86 aos, el famoso economista partidario de la autarqua, de vivir con lo nuestro, explic el desarrollo capitalista argentino como una gran brecha entre las posibilidades del pas y el pas real. Dijo que a pesar de contar con una masa crtica poblacional de un nivel medio cultural, con excelencia cientfica, un territorio de 3 millones de kilmetros cuadrados y una amplia dotacin de recursos naturales, el pas no alcanzaba a los pases desarrollados. La diferencia con stos, segn Ferrer, estribara en que los desarrollados son capaces de gestionar el conocimiento de la poca. Tema que estaba ntimamente ligado a los rasgos de la estructura econmica. As, al mostrar la traba central al desarrollo del capitalismo argentino en su devenir histrico, la centr en la forma en que se reparti la tierra. En la existencia de un sistema de arrendamiento en los siglos XIX y XX que impidi la conformacin de un campesinado dueo de la tierra, y de esta manera la constitucin de un fuerte mercado
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interno. Comparativamente, cit cmo el esclavismo, que estuvo vigente hasta fines del siglo XIX, fue la traba al desarrollo capitalista en Brasil. Al elemento estructural, el sistema de arriendo en el agro, Ferrer agreg otro factor como rasgo caracterstico argentino -a diferencia de Brasil- en cuanto a su dbil desarrollo capitalista: los sucesivos y violentos cambios de objetivos nacionales. A contundentes metas agropecuarias les siguieron otras industriales, luego bancarias, y as sucesivamente, unas y otras en momentos alternos. Para Ferrer, falta pensar el pas. Sin embargo, sobre el final de su disertacin se mostr optimista. Luego de alabar con osada iconoclasta -en un congreso ecologista!- el nivel tecnolgico del agro argentino a travs de "la siembra directa y las semillas transgnicas", peg un fuerte volantazo. Dirigindose a los economistas ecologistas presentes, los alent bajo la consigna de que "tenan un fuerte desafo por delante", como sera el de crear "una economa ecolgica compatible con el empleo y el desarrollo tecnolgico". En distinta sintona, el estadounidense-brasileo Peter May, presidente de la International Society Ecological Economics (ISEE), finaliz las Jornadas explicando, datos en mano, cmo el desarrollo econmico-tecnolgico actual pasaba por el salvataje bancario y la destruccin del Amazonas. Por ltimo, Martnez Allier propuso como respuesta a la crisis internacional -con sus "brotes verdes" del crack de Dubai, la crisis de Grecia, la deflacin japonesa o el aumento del paro en EE.UU.- el decrecimiento en los pases del Norte y el crecimiento en el Sur. Es decir, que el ajuste de reducir el crecimiento, reducir el consumo, reutilizar y reciclar lo existente, se haga esencialmente en el Norte. 1. Todava hoy, en la agricultura capitalista el nivel de la tcnica es inferior al que existe en la industria, y por lo tanto en el agro es inferior la composicin orgnica del capital; ello implica que con la misma inversin de capital, en la agricultura se emplea mayor cantidad de fuerza de trabajo. 2. Pengue, Walter, Fundamentos de Economa Ecolgica, Kaicron, Buenos Aires, 2009. 3. Vale recordar que para Karl Marx la naturaleza "ayuda a crear el valor de uso sin contribuir a la formacin del valor de cambio".

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